The Innkeeper

Kalabalıkların çoğu gerçekte ne olduğunu anlamasa da Lex'in zaferi karşısında çılgına döndü. Son birkaç saniyede Lex ve Gerard arasındaki konuşma kalabalığın çoğu için takip edilemeyecek kadar zor oldu ama bu onları anın yoğunluğunu hissetmekten alıkoymadı.

Üstelik Lex kazanır kazanmaz çeşitli ekranlar diğer yarışçıları takip etmekten vazgeçti ve hepsi ya Lex'e odaklandı ya da son anların yavaş yavaş tekrarını oynatmaya başladı.

İlgili hilelerin sayısı gerçekten dikkate değer bir gösteri yarattı. Daha ilk andan itibaren Lex'in fiziksel bedenini kullanarak hız kazanması sadece beklenmedik değildi, aynı zamanda görülmesi şaşırtıcıydı. Bir vücut geliştiricisi olsa bile bu tür bir ivme elde etmek sıra dışı bir durumdu. Aslında Lex sadece Kraliyet Kucaklaması'nı geliştiriyor olsaydı bu asla gerçekleşmeyecekti. Ancak vücudu çok fazla iyileştirmeden geçmişti. Vücudu, birçok yükseltmenin ona sağladığı saçma güç patlamasını tolere edecek kadar sağlamdı. Başkası olsa, güçlerini her sergilediklerinde kendi bedenlerini yok etme durumuna düşerdi. Durumlarını kolayca değiştirebilmesi de ona çok yardımcı oldu. Son anda, fiziksel yeteneğini normalde üretebileceğinin ötesinde büyük ölçüde artıran çılgına dönmüş bir duruma girmişti.

Tüm bu yıkıcı güce karşılık Lex'in hissettiği tek şey biraz bitkinlik ve bacağındaki biraz ağrıydı. Yapacak bir şey yoktu, vücudunun savunması onu fazla dayanıklı kılıyordu.

Lex'in son hamlesini yaptıktan sonra hem Gerard hem de Lex'in gösterdiği hızlı zeka, fazlasıyla heyecan verici bir bitişe yol açtı. Kalabalık uzun zamandır ayakta alkışlıyordu ama ne Lex ne de Gerard bunu fark etmiş gibi görünmüyordu.

Lex'in kendisi de zaferin coşkusunu yaşıyordu. Son zamanlarda hayatındaki her türlü heyecan, hayatını tehlikeye atmakla ilgiliydi. Sonunda adrenalin pompalamasını sağlayacak öldürücü olmayan bir şeye sahip olmak harikaydı.

Gerçekten sadece yarışın sağladığı mücadeleyi önemsiyordu. Birinci olanın bir kupa, bir miktar milletvekili ve Inn'deki belirli hizmetler için diğer bazı ücretsiz kuponlar gibi bir dizi ödül ve övgü aldığı açıktır. Ama bunların hiçbiri onun için gerçekten önemli değildi.

Yarış, yaptığı tüm çalışmalara güzel bir ara vermişti ve yakın zamanda böyle bir şeye vakti olmayacağını biliyordu. Arabası durup sonunda tezahürat yapan kalabalığı fark etmeye başladığında bile dikkatinin büyük bir kısmı çoktan ofisine yönelmişti.

*****

Hancı, imparator, karısı ve general, Küçük diyarla ilgili planları tartışarak biraz zaman geçirmişlerdi. Hancı, imparatorluğun Küçük diyarın güvenliğinden sorumlu olması gerektiğini belirtmişti ki bu, devasa imparatorluk için tek bir aksaklık dışında hiç sorun değildi.

Her ne kadar pagoda, kendi katlarından geçenlere mükemmel faydalar sunsa da, bir uyarısı vardı: Her katın sunduğu testler kesinlikle ölümcül olabilirdi. Pagodadan çıkmanın tek yolu her katın girişindeydi. Bir katılımcı yeni bir kata girdiğinde ışınlanma düzeni yoluyla çıkmayı veya ilerlemeye devam etmeyi seçebilir. Devam etmeleri geri dönemeyecekleri anlamına gelmiyordu ama imparatorun hatırladığı kadarıyla pagoda içinde ölümler çok yaygındı.

Pagoda içindeki ölümlerin yanı sıra imparator, pagodaya ne kadar ciddi davrandıkları nedeniyle en katı güvenlik önlemlerinin sözünü verdi. Hatta imparatorun planladığı konuşlandırmanın türünü bile detaylandırdı; bu sırada Lex yeni bir terim öğrendi: Ölümsüz Cennet. Kimse ona açıklama yapmasa da Lex bunun doğrudan ya da Dünya Ölümsüz'den hemen sonraki seviye olduğu sonucuna vardı.

Bunun gündeme getirilmesinin nedeni, İmparator'un böyle bir gelişim aleminden en az bir kişinin Küçük alemde her zaman bulunmasını planlamasıydı.

Generalin ve imparatoriçenin nasıl tepki verdiğine bağlı olarak, bu alemdeki yetişimcilerin yeterince güçlü olduğu düşünülüyordu.

Bunu bilmek güzeldi ama şu anda Lex için bunun bir önemi yoktu. Bunun yerine imparatoru Miras Salonu hakkında da bilgilendirmek için bu fırsatı değerlendirdi. Popüler olmamasının ve neredeyse kimsenin bunu bilmemesinin nedeni, kullanmak için 4. seviye Midnight Inn prestiji gerektirmesiydi. İnsan ırkını güçlendirmeyi amaçladığı için bu da iyi bir yol olurdu. Bu arada, Lex de bu süreçte bir miktar MP kazanacaktı ama bu konunun dışındaydı.
İmparatorun ilgisini çekti ve hemen konuyu araştırmayı planlamaya başladı, bu sırada Lex sessizce kendine ait birkaç şey planlamaya başladı. Çok uygundu.

Bir süre dünyanın karşılaştığı sorunların kendisini aştığını düşündü ve bunu az çok kabul etti. Kendini gezegenden ayırmıştı ve yalnızca nostaljik duyguları nedeniyle durumunu takip ediyordu. Aynı zamanda, bazı mahkûmlar tarafından dünyanın ve tüm insanların bir oyunun piyonu olarak görüldüğünü bildiği için belli bir düzeyde öfke de hissetti.

İmparatorluğu, dünyanın kontrolünü o anda onu kontrol eden kişiden almak için kullanmayı planlamıştı, çünkü en azından şu ana kadar imparatorluk hakkında gördükleri oldukça iyiydi. Ta ki dünyanın bir şekilde imparatorluğun kontrolü altında olduğu kendisine açıklanana kadar.

Sırlar odasında yaşanan konuşmaların çoğu hafızasından silinmişti ama artık bunların hiçbirinin önemi yoktu. İmparatorluğun gerçek hükümdarına doğrudan erişimi vardı, dolayısıyla bunu bir şekilde kendi yararına kullanabileceğinden ve dünyadaki koşulların iyileşmesine izin verebileceğinden emindi.

Ama aynı zamanda Hancı olarak rastgele toprağı ortaya çıkaramazdı. Ama sanki kaderinde dünyaya yardım etmek varmış gibi, parçalar onun için mükemmel bir şekilde yerine oturuyordu. Marlo'nun sabrı taşmıştı ve dünyayı manipüle eden mahkumlara karşı bir hamle yapmak üzereydi, sonuçları kahrolsun.

Larry aslında ona katılmayı planlıyordu ve hatta Lex'i de davet etmişti. Ancak Lex'in bakış açısına göre saldırıya katılmasının anlamlı bir katkısı olmadı. Bunun yerine, imparatorlukla doğrudan ilişkisini güçlendirerek, alternatif kimliğini kullanarak konuyu imparatora veya generale 'rastgele anlatabilir'. Her ne kadar Hancı'nın bahsettiği gibi olmasa da, Han'ın imparatorlukla gittikçe yakınlaşan bağları nedeniyle, onu geri çevireceklerini göremiyordu.

Evet bu çok daha pratik ve uygulanabilir bir çözümdü. Aynı zamanda Han da yavaş yavaş güçleniyordu. Onun kitabında bu bir kazan-kazan durumuydu.

İmparator gittikten sonra Lex bir sonraki eylemlerini planlamaya başladı. Yalnızca Han işçilerine uygun bir Küçük bölge için gözünü dört açması gerekiyordu. Ayrıca pagodanın tehlikelerini kendisinin de keşfetmesi gerekiyordu.

Bunun ne kadar tehlikeli olduğunu anladığında, işçilerini pagodaya nasıl göndermeye başlayacağını planlayabilirdi.

Ayrıca festivalin bir sonraki aşamasına da bakmayı unutmaması gerekiyordu. Artık Grand Prix sona erdiğine göre bir sonraki büyük etkinliğin başlaması gerekiyordu. Her ne kadar yarışlar artık Inn'in temel öğesi haline gelse de, tüm kaynaklarını sadece bunu tanıtmaya odaklamayacaktı.

Her ne kadar Lex'e göre bir sonraki olay pek heyecan verici olmasa da potansiyeli vardı. O da…

Ofisinin kapısının çalınması, düşünce akışını kesintiye uğrattı. Bu çok tuhaftı.

"İçeri gelin" dedi Lex.

Luthor kapıyı açtı ve şöyle dedi: "Hancı, burada seninle buluşmak isteyen bir misafir var. İsterseniz daha sonra bir toplantı ayarlayabilirim ya da onu geri çevirebilirim."

Genellikle Mary ortaya çıkıp bu şeyleri ona bildiren kişi olduğundan Luthor'un onu bu konuda bilgilendirmesi tuhaf geldi ama yine de Luthor onun sekreteriydi. Birisi ofise yaklaştığında etkileşime girecek kişinin Luthor olması mantıklıydı.

"Elbette, onları içeri gönderin," dedi Lex, düşüncelerinden arınırken. Planlaması önemli olsa da, ofisinin baskısına dayanabilecek ve onunla tanışmak isteyen herkes dikkatini çekmeye değerdi.

Belki de belirsiz olanı caydırmak, ofisinin hemen dışındaki salonun bu kadar korkutucu bir aura yaymasının nedenlerinden biriydi.

İçeri uzun kahverengi trençkotlu bir adam, elinde küçük siyah bir not defteriyle girdi. Palto tüm vücudunu gizliyordu ve giydiği fötr şapka da yüzünü iyice gizliyordu. Lex siyah beyaz bir filmdeki bir dedektifin karşısındaymış gibi hissetti.

Ta ki o kişiyi tarayana kadar. Konuk bir şeytandı ve tesadüfen adı Dünya'da çok meşhur olan bir isimdi.

Adı: Rocketfellow Rothsfather.