The Innkeeper

"Peki ya sen? Son zamanlarda meşgul müsün? Şu ana kadar kaç kız arkadaşınla karşılaştın?" Lex sıradan bir şekilde sordu, konuşmanın konusunu kendinden uzaklaştırmaya çalışıyordu.

"Ben... hıh... hâlâ aynı kız arkadaşım var. Seni onunla tanıştıracağım" dedi beceriksizce. Lex bunu söylerken renginin nasıl gevşediğini fark etmeden edemedi, düşünceleri dağılırken gözleri uzaklara fırladı. Ah? Burada dedikodu mu vardı? Velma kesinlikle bununla ilgilenecektir.

Mary'ye bu konuda Velma'yı bilgilendirmesini söylerken sessizce arkadaşına ihanet etti.

"Bunu daha sonra konuşabiliriz," dedi Larry, düşüncelerinden kurtulduğu anda hemen. "Bunun yerine şunu sormalıyım, meşgul müsün? Seninle konuşmak istediğim birkaç şey var."

"O kadar meşgul değilim. Ruhsal duyularımı eğitmek için manevi bir hazine arıyordum ama şu ana kadar bulamadım."

"Ah evet, o zorluklardan geçtiğimi hatırlıyorum. Sen ne..." Larry aniden durdu ve sonra gerçek bir şok bakışıyla Lex'e baktı. "Bekle, sen... Altın çekirdek alemine mi ulaştın?"

Lex sanki bu dünyadaki en sıradan şeymiş gibi omuz silkti.

"Evet, yaptım. Oraya benden daha hızlı ulaşabildiysen neden şaşırdığını bilmiyorum."

"Ben... hayır, ama sen..."

Larry başını salladı ve sanki adamı ilk kez görüyormuş gibi Lex'e baktı. Her ne kadar Lex'e her zaman büyük saygı duysa da, onun basit olmadığını biliyordu, bu, işleri bunun biraz ötesine taşıyordu. Bu kadar çabuk büyümesine yardımcı olacak sırrının ne kadar değerli olduğunu biliyordu. Lex'in biraz daha yavaş olmasına rağmen ona ayak uydurabilmesi, sırlarının kendisininkine kıyasla muhtemelen çok da eksik olmadığı anlamına geliyordu.

Kolunu Lex'in boynuna dolarken Larry'nin geniş gülümsemesi hemen geri geldi.

"Bu kutlamak için bir neden" dedi, "ve sonunda sana bir kız vererek bunu kutlayacağız!"

Lex adama dirsek attı ve onu itti. Adam kelimenin tam anlamıyla kızlardan başka bir şeyi düşünmedi. Lex onunla bu konuda dalga geçmeyi düşündü, çünkü son hatırladığı kadarıyla flört etme konusunda aslında o kadar da yetenekli değildi, ancak bir süreliğine ilişkiyi sürdürmeyi başarmış gibi görünüyordu. Genç bir bekar olarak Lex ona biraz daha sert dirsek atmak istiyordu. Garip metalik bedeninin buna dayanabilmesi gerekir, değil mi?

"Haha tamam, tamam. Hazineyi unut, sana daha sonra güzel bir tane vereceğim. Bunun gibi basit işlerle uğraşan bir adamım var. Bunun yerine seni bazı insanlarla tanıştırayım. Bu Rafael, Marlo'nun oğlu."

Lex, olgun adama bakmak için döndüğünde şaşırmış bir ifade takındı. Zaten bir kez daha Qi eğitim alemindeydi ve istikrarlı bir ilerleme kaydediyordu. 30'lu yaşlarının ortalarında bir adam olarak grubun en yaşlısı gibi görünüyordu ve kesinlikle göze çarpıyordu, ancak gelişimi bu hızla ilerlerken genç tavrını yeniden kazanması çok uzun sürmeyecekti.

Lex adamın elini sıkarken, "Bu benim için bir zevk," dedi.

"Aynı şekilde," diye yanıtladı Rafael, geleceğe dair anılarından Lex'i duyup duymadığını hatırlamaya çalışırken. Sonuçta böylesine genç bir Altın çekirdek gelişimcisi, özellikle de dünyadan biri, çok fazla şöhrete sahip olması gereken biriydi. Ama o bir boşluk çiziyordu.

Marlo'nun Lex'i hiç eğitmediği, Vegus Minima'daki deneyiminin o kadar kötü olduğu, bildiği gelecek versiyonunda Lex'in hanın büyümesini yavaşlatmaya karar verdiğinden pek haberi yoktu. Dikkatli olması ve fırsat eksikliği nedeniyle bu zaman çizelgesinde Altın çekirdeğe ulaşması uzun yıllar aldı.

Tanıtımlara devam ederek, "Buradaki bu neşeli genç delikanlı Anakin ve bu da Noman" dedi. "Ve son olarak, bu kara kara düşünen adam Zouta. Ya da Souta. Ya da buna benzer bir şey. Onun adını telaffuz etmekten vazgeçtim, umarım şansın artar."

Lex üç adama da ayrı ayrı başını salladı ve her birine özel ilgi gösterdi. Tespit ettiği tehlikenin kaynağı Noman'dı ve sol gözüyle çevresinde olup biten tuhaf şeyleri görebiliyordu ama başka hiçbir şey göremiyordu. Anakin'le ilgili dikkate değer hiçbir şey göremedi ama ruh duygusu onu geçti - çoğunlukla onu hala kontrol edemediği için - ve işte o zaman Lex adamın bedeninde iki ruhu fark etti. Geriye sadece sistemin sahibi Souta kaldı. Hepsi, kalbinde gizemli bir hazine taşıyan Rafael ile birlikte, inanılmaz sırları olan tuhaf bir grup insan oluşturuyordu.
Lex, eğer bu bir roman olsaydı, her birinin serinin ya düşmanı ya da kahramanı olmaya layık olacağını düşünmeden edemedi.

Larry, "Konuşmak için daha özel bir yer bulalım" dedi.

Böylesine yetenekli genç adamlardan oluşan bir topluluğun ne gibi amaçlara sahip olabileceğini anlamaya istekli olan Lex, bu fırsatı, önsezisinden gelen, dürüst olma konusundaki uyarıyı test etme fırsatını değerlendirdi.

Larry'ye bakarken gösterişli bir ifadeyle, "Geceyarısı treninde bir kabinim var. Orada konuşabiliriz" dedi.

Ancak diğeri cevap veremeden bir fısıltı onun sözünü kesti: "Yalan söylüyor."

Sadece bir fısıltı olmasına ve kalabalık bir caddede olmalarına rağmen, yetişimciler kaynağa bu kadar yakın olduğundan hepsi onu duydu.

Lex, gözlerinde bilinmeyen bir ışık parlarken tuhaf bir ifade takındı.

"Demek istediğim, istasyona vardığımızda bir kabin ayarlayabilirim. Merak etme, bu benim için sadece küçük bir maliyet ve zaten her zaman denemek istemiştim."

Lex konuşurken Noman'a baktı ama diğeri sanki açıklama ona göre değilmiş gibi herhangi bir endişe belirtisi göstermedi.

Öte yandan Lex, az önce olanların sonuçlarını düşünüyordu. Neyse ki entrikasının gizlenmesine gerek yoktu. Kabine vardıklarında Lex doğrudan Larry'ye sorabilirdi.