The Innkeeper

Lex ve Mind Jie ofisinde sohbet ederken yaklaşan etkinliğin haberi çoktan yayılmaya başlamıştı. Lex'in kendisi tüm dişlileri harekete geçirdiğinde bu nasıl olmasındı? Etkinliğin parasını ödedi, pazarlamayı etkinleştirdi, işçileri bilgilendirdi ve sorumlulukları dağıttı. Ancak tüm sorumlulukların ve görevlerin işçilerine verilmesi gerekirken, aynı zamanda işçilerin kendilerinden daha dolambaçlı bir şekilde de olsa emirler alan bir istisna vardı.

Uzayın soğuk, karanlık boşluğunda devasa bir gemi sessizce düz bir çizgide hareket ediyordu. Bu alışılmadık derecede boş bir uzay bölgesiydi. Yakınlarda yıldız sistemi yoktu, asteroit ya da uzay taşı yoktu, hiçbir şey yoktu. Aslında uzayın bu özel bölgesi her şeyden uzaktı ve neredeyse hiçbir şeye yakın değildi. Uzayın ötesindeki bölgelere gidip gelirken bile, bir geminin bu bölgeleri Hiper hız kullanmadan dolaşması için hiçbir neden yoktu. Tüm sağduyu bu geminin burada olması için hiçbir neden olmadığını gösteriyordu ama yine de bir amaç doğrultusunda ilerledi.

Bu büyük bir kaptı ve dikkatli bir gözlemci onun yeni basıldığının işaretlerini fark edebilirdi. Geminin yaşını ortaya çıkaran sadece yüzlerce yıl görmemiş pürüzsüz ve temiz dış görünüşü değildi, aynı zamanda ne kadar ince olursa olsun çevredeki ruh enerjisinde yarattığı belirgin rahatsızlık eksikliğiydi. Bu gerçekten modern bir teknoloji değildi, sadece bir gemi yaşlandıkça, sahip olduğu kaynaklar ne olursa olsun onu korumak giderek zorlaşacaktı. Performansta bir miktar bozulma kaçınılmazdı.

Köprüde bu geminin komutanı son derece sert bir ifadeye sahipti ve görünüşte sıradan bir tavırla kollarını arkasında kavuşturmuş olmasına rağmen yumruklarını sımsıkı sıkmıştı.

Gemi sessizce ve hiçbir uyarıda bulunmadan görünmez bir perdeyi geçti ve evrenin geri kalanının görüş alanından kayboldu. Ancak perdenin içinde küçük bir ay büyüklüğünde devasa bir uzay istasyonu vardı. Yüzlerce gemi boş terminal buldukları her yere park etmişti ve binlercesi de uzayda uçup sıralarını bekliyor gibiydi.

Ancak yeni gemi bir dönüş beklemedi ve hemen kimsenin yaklaşmaya cesaret edemediği belirli bir terminale gitti. Boşlukta gürültünün yayılması imkansızdı, ancak yine de herkesin gözleri gemiye döndüğünde ve kısık bir tonda "Ganimet geri döndü" diye fısıldadığında bölgeyi bir uğultu doldurmuş gibiydi.

Evet, korsanlık hayatını geride bırakıp pazarlama temsilcisi olduğu söylenen Demir Kalpli korsanların ilk arkadaşı Booty, gönüllü olarak eve dönmüştü. Sonuçta bunun büyük bir heyecan yaratması kaçınılmazdı, ikinci kaptan Booty'nin kaptanın favorisi olduğunu kim bilmiyordu? Ancak ihanet haberi hiçbir tepki vermedi. Artık dönüşü yalnızca yeni söylentilerin filizlenmesine neden oldu. Gerçekten neler oluyordu?

Booty bunların hiçbirini umursamadı. Onu Kalp İstasyonunun derinliklerine götürüyormuş gibi görünen bir segway üzerinde hareketsiz dururken sadece ileriye baktı.

Sonunda karanlık bir odaya geldi ve oradan indi ve karanlığa doğru eğildi, süet ceketi göğsüne sıkıca bastırıyordu.

"Sonunda geri döndün. Kafamı almaya mı geldin?"

"Asla kaptan!" Booty bağırdı, solgun yüzünden terler akıyordu.

"O halde neden geri döndün? Korsanlık hayatını geride bıraktığını sanıyordum. Zaten bunun için fazla iyiydin."

"Kaptan, ben... ben haber getirdim! Sonunda senin için... ölümsüzler diyarına girmen için umut var!"

Yaklaşan festivali ve daha da önemlisi yıldız sıralamasındaki artışı anlatmaya başladığında Booty'nin elinde altın bir anahtar belirdi. Daha önce pazarlamadaki mükemmel performansı nedeniyle Lex, işi tekrar Booty'ye vermeleri için çalışanlarına özel olarak söz etti. Haberi yaymak yerine gerçek Demir Kalp korsanlarının Kaptanına döndüğünü bilmiyordu. Karanlıkta, gözlerden uzak bir şekilde oturuyordu. Kimliği ne pahasına olursa olsun gizli kalmalıydı. Sanki korsan olmak yetmezmiş gibi, eğer insanlar kaptanın kim olduğunu öğrenirse Jotun İmparatorluğu'nun nüfuz sahibi olduğu hiçbir sığınak kalmayacaktı.

Uzayın başka bir yerinde Lorretta'nın önünde aynı haberi paylaşan bir şeytan belirdi. Uygulamada bir atılım, göz ardı edilemeyecek kadar büyük bir çekimdi.

Ragnar başka bir yerde bir acil durum raporu okuyordu. Bir anlığına gözlerinde tereddüt belirdi. Eğer bir atılım yapmış olsaydı, yıllarca olmasa da aylarca kapalı alanda xiulian uygulayacaktı. Gerçekten zamanı bu muydu?
Galaktik savaş alanındaki bir sağlık merkezinde yaralı İskender'e yeni emirler verildi. Çabaları sonuç vermişti. İmparatorluk ona yatırım yapacak, sıfırdan kendini geliştirmesine yardım edecek ve yeni yolculuğu Han'da başlayacaktı.

Kristal aleminde Roland, haberi Aegis'le paylaşmak için geri döndü. Kişisel kararı ne olursa olsun bu gözden kaçırması gereken bir şey değildi.

Dünya'da kahin Vera Joel, Han'a dönmenin bir yolunu bulmak konusunda çaresizdi, ancak gardiyanları sonunda bunu fark etmiş ve anahtarları olmadığından emin olmak için onu ve diğerlerini düzenli olarak aramışlardı. Ama kendisi için meselenin sadece bir fırsat elde etmek değil, bir felaketten kaçmak olduğunu nasıl açıklayabilirdi? Keşke görüşleri daha düzenli olsaydı.

Garvitz diyarında bazı şeytanlar rapor sunmak için geri dönmüştü. Zombi iblislerini yaratmaktan tek sorumlu olan şeytan Warheil Heil Fednal gülümsedi. Çocuklarının büyümesi için bir fırsattı bu.

Han'da görev yapan bir Henali ajanı haberi iletmek için hızla geri çekildi. Ancak diğerlerinden farklı olarak bu ajanın aciliyeti yoktu. Tüm diyarın efendileri için çalışıyordu. Onlarla karşılaştırıldığında Han'ın festivali gerçekten ne kadar yararlı olabilir ki?

Kendi başına bazı açıklamalar yapan Lex'in haberi olmadan, yalnızca güvenlik için kullandığı festivali, hayal edebileceğinden çok daha başarılı olmak üzereydi.