The Innkeeper

Tam 3 dakika 21 saniye boyunca varlığını sürdüren Midnight Inn kreşi, Peacock savaşçılarının kuşatması altına girdi. Yapışkan bineklerinin üzerinde, yastıklı, çocukların açamayacağı sınır duvarlarının üzerinden atlayıp doğrudan çocukların bulunduğu bölgeye atladılar.

Bazıları toplanıp yenmeye hazır olgun, lezzetli meyvelerle dolu çit labirentine indi. Duvarların üzerinden atlayanlar ise top havuzuna, daha doğrusu rengarenk plastik top denizine düştü. Diğerleri tamamen trambolin benzeri yüzeylerden yapılmış evlere inerken, bazıları da devasa bir havuzun üzerinde bulunan orman spor salonuna indi. Lezzetli şekerler ormanın ortasında herkesin görebileceği bir hazine gibi saklanmıştı ama oraya giden yol tehlikeliydi.

"Prenses Layla, düşman bubi tuzakları kurdu," dedi Jimmy, gözleri aynalı bir labirentin ortasında saklı, insanoğlunun şimdiye kadar tanıdığı en titrek jöle tabağına dikilmişti.

"Tavus kuşu savaşçıları korku nedir bilmez" diye yanıtladı cesurca. "İleri yürüyüş! Topraklar gücümüzü bilecek!"

Ancak yürüyüş başlamadan önce Tavşan ulusunun tavşanları kafaları karışmış bir şekilde birer birer ortaya çıktı. Kreşte bakıcı olarak tutulmuşlardı ama kimse çocuğu bırakmaya gelmemişti, peki bu küçükler nereden fırlamıştı?

Ne yazık ki kimse onlara cevap vermiyordu.

Tavşanlar çocuklarla nasıl başa çıkacakları konusunda neredeyse hiç eğitim almamışlardı, bu yüzden onları sakinleştirmeye çalışarak etrafta zıplamaya başladılar. Ne yazık ki, Tavuskuşu savaşçıları için kendilerini yalnızca kolay hedefler haline getirdiler.

Böylece büyük Tavus Kuşu-Tavşan çatışmalarının ilki başladı.

Lex, işçilerinin durumundan ne yazık ki habersiz, Mary'yi kovdu ve sonunda meyhanenin ana salonuna döndü. Sistemin kontrolünü yeniden ele geçiren ve büyük iyileştirmeler ve avantajlar elde eden Lex'in ruh hali, Noel ailesine döndüğünde fark edilir derecede daha iyiydi.

Bardaki adam, Rick'in önüne attığı havluyla başını örtmüş halde hâlâ ağlıyordu. Bertram ve diğer adam da barda oturmuş, Lex'in dönmesini beklerken sıcak bir içeceklerini yudumluyorlardı.

Kasabanın onların yardımına ve gözetimine ihtiyacı olsa da artık acele etmemeleri için acil bir durum yoktu. Sonuçta, tüm canavarlar ölmüştü ve yeraltında mahsur kalan insanlar sadece tuzağa düşmüştü ve muhtemelen zarar görmemişlerdi.

Öyle olsalar bile, sadece meyhanenin arkasındaki gerçeği anlamak değil, muhtemelen daha önceki gizemli aurayı da anlamak öncelikliydi. Sonuçta Zagan'ın saldırılarına dayanabilen bir meyhanenin, aynı zamanda bölgede daha önce hiç keşfetmedikleri, bilinmeyen, güçlü bir varlık olarak ortaya çıkması çok büyük bir tesadüf olurdu.

Onlara karşı düşmanca olmasa bile bunu görmezden gelemezlerdi. Sonuçta burası onların bölgesiydi ve saklayacak pek çok sırları vardı. Şu anda aralarında bir anlaşmazlık olmasa bile, sırları açığa çıkarsa gelecekte de bir çatışma olmayacağı anlamına gelmiyordu.

Lex, Bertram'a doğru yürürken, "Lütfen önceki davranışımı bağışlayın. Dikkat etmem gereken bir konu vardı," dedi.

Bertram, "Son zamanlarda burada olup bitenler göz önüne alındığında, orada burada söndürülmesi gereken birkaç yangın olması tamamen anlaşılabilir bir durum," diye yanıtladı Bertram. "İzin verin sizi tanıştırayım. Bu benim babam Joseph Noel; bu bölgenin efendisi."

"Sizinle tanışmak bir onur," dedi Lex kibarca, ancak böylesine önemli bir kişinin önünde yapılabileceği gibi özenli bir selam vermek yerine yalnızca hafifçe başını salladı. Sıradanmış gibi davranmaya başlaması için artık çok geçti, bu yüzden artık fazla saygılı olmasının bir anlamı yoktu.

Joseph kupasını biraz kaldırırken, "İşletmeniz şaşırtıcı derecede iyi hizmet veriyor" dedi. "Büyük şehirlerden biri yerine bu kadar küçük bir kasabada açılmanıza şaşırdım."

Lex, "Küçük kasabaların kendilerine özgü bir rustik çekiciliği vardır" diye yanıtladı. "Ayrıca pek fazla koşuşturma havasında değildim. Basit bir kasabadaki basit bir meyhane benim için yeterli."

"Basit bir meyhane mi?" Joseph eğlenen bir ses tonuyla tekrarladı.

"Gerçekten de basit bir kasabada," diye yanıtladı Lex, adamın gözlerinin içine bakarak. "Bu arada senin için bir şeyim var."

Lex cebinden bir yığın kağıt çıkardı ve bunu adama sundu.

"Kabalık falan etmek istemem ama bölgenin efendisi olarak bu süre zarfında hayatta kalanların konaklama ve yemek masraflarını sizin karşılayacağınızı varsayıyorum."
Bu belgeler, meyhaneye tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış tıkış olan tüm insanlara bu süre zarfında sağladığı tüm hizmetlerin ayrıntılı bir faturasıydı. İlk başta, insanlık adına Lex, acil bir durum olduğu için onlardan ücret almamaya karar verdi. Ancak 'bölgenin efendisi' burada olduğundan, onun maliyeti karşılamaya devam etmesi için herhangi bir neden yoktu. Sonuçta o bir hayır kurumunu değil, bir işletmeyi yönetiyordu.

Joseph parayı alırken yüzünü düz tutmaya çabaladı ve bakmadan bile parayı oğluna verdi.

Joseph, "Elbette halledeceğiz," diye yanıtladı. "Acil bir durumda hayatta kalanlarla ilgilenmekten bahsetmişken, meyhanenizin Zagan'ın yıkımından sağ çıkabilmesi oldukça etkileyici."

Zamanı gelmişti. Lex'in ne kadar belirsiz olursa olsun bir tür yanıt vermesi gerekiyordu.

"Çok şanslıyım sanırım" dedi Lex. "Sağlığımla çok ilgilenen bir arkadaşımın geride bıraktığı koruyucu oluşumdan kaynaklandı."

Joseph, "Tanrı böyle dostlardan razı olsun" diye yanıtladı, ancak hikayeye inanıp inanmadığı bilinmiyor.

"Arkadaşınız hâlâ buralarda mı? Onun gibi bir beceriye sahipken, ben bile bir veya iki oluşum inşa etmek için onun hizmetlerinin bedelini ödemekten çekinmezdim. Ne de olsa buraların her köşesinde tehlike var. Okyanus Kralı Zagan bile yakınlardaki başka bir güçlü varlığın aurasından korkmuştu. Ben bile irkildim ama meyhanenizden kaçan hayatta kalanlardan hiçbirinin aurayı hissetmediğini bile fark ettim. Böyle bir koruma gerçekten dikkate değer."

"Arkadaşım bir süre önce ayrıldı, yine de becerisini övdüğün için onun adına sana teşekkür edeceğim. Ben de hissetmediğim için hangi auradan bahsettiğini bilmiyorum, ama belki de yeraltını kontrol etmelisin. Son zamanlarda yeraltından gelen bir takım tuhaf auralar var."

Söylenen sözlerin hepsi kibardı ama lordun incelikli sınaması ve araştırması Lex tarafından engellendi. Joseph, Lex'in Zagan'ı korkutan aurayı bildiğini ya da onunla bir ilgisi olabileceğini ya da bunun gizemli 'arkadaşına' ait olabileceğini ima ettiğinde, Lex ona herhangi bir şeyi açıklamaya niyeti olmadığını ve sorulması gerekiyorsa kasabanın altında olup bitenler hakkında kendine sorabileceği birkaç soru olduğunu söyleyerek yanıt verdi.

Sonuçta sırtındaki Lotus bile daha önce ortaya çıkan auradan etkilenmişti. Orada saklı olan şey gerçekten hayal edilemeyecek kadar değerli bir şeydi. Belki, sadece belki, kasabanın ilk etapta burada kurulmasının asıl nedeni, bir koruma oluşumunu çok daha ayrıntılı bir oluşum kisvesi olarak kullanmaktı; bunun asıl amacı, altındaki hazineleri saklamaktı.

Joseph Lex'e cevap vermek üzereyken bir anlık sessizlik oldu ve yanlarında ağlayan adam hızla ayağa kalktı.

Başındaki havluyu çıkardı ve kırmızı çizgilerle dolu gözlerle Lex'e baktı!

"Daha fazlasını istiyorum!" dedi boğuk bir sesle. Az önce deneyimlediği kadar muhteşem bir şekilde sarhoş olmayalı uzun zaman olmuştu. Ne yazık ki içeceğin etkileri muhteşem olsa da uzun sürmedi. Yetiştirme seviyesiyle zar zor bir saat sarhoş kalabiliyordu.

Bir bağımlı olarak doğal olarak onu tekrar içme konusunda çaresizdi. Ancak Lex son görevini unutmadı. Adamın alkolizmden kurtulmasına yardım etmesi gerekiyordu ve bunu 3 gün içinde yapması gerekiyordu.

Bu kolay olmayacaktı ama Lex kesinlikle deneyecekti. Aslında sorunun nasıl çözüleceğine dair aklında zaten 2 plan vardı.

İlki, adamın işbirliği yapma isteğine bağlı olan karmaşık bir plandı. İkincisi onu bir alkolikten uyuşturucu bağımlısına dönüştürmekti. Bu pek ahlaki bir çözüm değildi ama sadece 3 gün içinde biraz yaratıcı olması gerekiyordu.

"Üzgünüm ama içkiden yalnızca bir porsiyonum daha kaldı ve içeceğin fiyatı değişti."

"Önemli değil. Bedeli ne olursa olsun ödeyebilirim."

Lex, satışından elde edeceği 500.000 MP'ye veda ederken "Bu bir para meselesi değil" dedi. "Benim için birkaç şey yapman gerekiyor. Bununla başlayalım."

Lex alçak bir ıslık çalarak Fenrir'i kuyruğunu sallayarak mutfaktan çağırdı.

"Onu şehrin dışına çıkarın ve bir süreliğine canavarları avlamasına yardım edin. Hiç böyle bir fırsatı olmadı, bu yüzden pratik yapmak için en iyi zaman bu. Elbette, incinmesine izin veremezsiniz."

Dürüst olmak gerekirse, Fenrir'in orijinal rolünün Han'ın koruyucusu olması gerektiğinden, nasıl avlanacağı konusunda biraz eğitime başlamasının zamanı gelmişti.