The Innkeeper

Çatıda dururken aklından birçok düşünce geçiyordu. Kiracılarını, kasaba halkını, Noel ailesini, katili, karanlığı ve en önemlisi kendisini düşünüyordu.

İçinde çok hafif bir his vardı; içgüdülerinden şimdiye kadar aldığı tüm uyarılardan çok daha hafif bir şey. Ne olduğunu tam olarak tanımlayamadı ve aslında o kadar hafifti ki, bir süredir arttığını ancak şimdi fark etti.

Gözlerini kapattı ve odaklanmaya çalıştı. Soğuk rüzgarın vücudunda dolaştığını hissedebiliyor, yakın bir arkadaşı gibi kulağına fısıldadığını duyabiliyordu. Ağırlığını hissedebiliyordu. Vücudunun ağırlığıydı ama aynı zamanda sorumluluğu da vardı.

Dilediği takdirde tüm kasabayı koruma yeteneği vardı ama bunu yaparken sırtına devasa bir hedef çizecekti. Belki karanlık boyunca kimse onu hedef almayacak, belki de birkaç açgözlü insanın hedefi olacaktı. Bu konuda endişeli değildi. Onun endişesi, meyhaneyi çevreleyen gizemlerin biraz fazla zorlama görünmesi durumunda merak uyandırabilecek ölümsüzlerdi.

Etkileyici dizilişi ve sahip olduğu MP miktarı ile meyhaneye gelen bir ölümsüzden sağ çıkabileceğinden emindi. Ancak birden fazla kişi gelirse ya da onun anlayışının ötesinde bir yöntem kullanırsa savunmasız kalacaktı. Görüşlerine girmemek en iyisiydi.

Ancak bu aşağı yukarı kasabayı kendi başının çaresine bakmaya mahkum etmek anlamına geliyordu. Bu çok zor bir karardı ama neyse ki hemen vermesi gerekmeyen bir karardı. Formasyondaki soruna neyin sebep olduğunu bilmiyordu ve belki düzeltilebilirdi. Üstelik bu belirsiz dönemde hesaba katması gereken çok fazla değişken vardı.

Biraz düşündükten sonra olaylarla olduğu gibi yüzleşmeye karar verdi. Şimdilik çok sert bir şey yapmayacaktı. Ama kesin olan bir şey vardı ki, meyhanenin dışına bir adım bile atmaya niyeti yoktu.

İçindeki his... Sanki kazara bir yırtıcı hayvanın bölgesine girmiş gibiydi. İşaretler onun etrafındaydı. Ancak hedefin kendisi olup olmadığını bilmiyordu. Üstelik hissettiği yalnızca tehlike değildi. Daha fazlasıydı. Anlayışının ötesinde onu çeken bir şey vardı. Hazine ya da değerli bir şeyin kapsamının ötesine geçmişti. Sanki... ruhunun, kaçırdığını bilmediği bir parçası gibi hissetti.

Aslında anlamak çok kafa karıştırıcıydı. Bunun yerine en kötüsüne hazırlanmaya karar verdi.

Kararını verdikten sonra hızla konukların pencerelerin önünde toplanıp paniğe kapıldığı ana salona döndü.

"Bayanlar ve baylar," yüksek ama sakin sesi salonu kapladı ve herkesin dikkatini çekti. "Başka bir konuyu tartışmadan önce, sizi temin ederim ki, bu meyhanenin sınırları içinde olduğunuz sürece tamamen güvendesiniz."

Merdivenlerden inmeye devam ederken bir an için konuşmayı bıraktı; hareketlerinde kör edici bir acele veya endişe eksikliği vardı. Sanki kendi evinde sıradan bir gezintiye çıkıyormuş gibiydi... bir bakıma öyleydi de.

"Işıkların neden söndüğünden emin değilim ama sorunun kısa sürede çözüleceğinden eminim. Düzelmese bile, meyhanenin güvenli olduğunu ve herkesi uzun süre doyurmaya yetecek kadar yiyecek rezervimiz olduğunu bir kez daha hatırlatmam gerekiyor.

"Şu anda herkesin son derece sakin olması çok önemli. Biraz yemek yiyin, birkaç içki alın, rahatlayın, biraz müzik dinleyin, gidip kestirin, ne isterseniz yapın. Ancak panik yaratmayın."

Bu sırada Lex'in bir meyhane sahibi ortadan kaybolurken geliştirdiği rahat tavır ve Hancı olarak gösterdiği özellikler parlıyordu. Sakin ve emrediciydi, herkese güven verirken aynı zamanda durumu kontrol altına alıyordu. Bu olağanüstü dönemde meyhanenin içinde oldukları sürece onun emirlerini dinlemek zorunda kalacaklardı.

Çok sayıda misafir biraz sakinleşip kendi aralarında ne olabileceğini düşündüklerini tartışmaya başlarken, birkaçı ona sorularla yaklaştı. Performansına dayanarak pek çok kişi onun ne olduğuna dair bazı bilgilere sahip olabileceğini varsayıyordu ancak ne yazık ki öyle değildi. En azından şimdilik. Söylenti odası ona ne olduğuna dair birkaç fikir verebilirdi ama bunun beklemesi gerekecekti.
Genç yaşına rağmen soğukkanlılığını korumuş görünen Roland'ın yanına gitti. Veya en azından önceden gösterdiği şey buydu. Lex, çocuğun sadece rol yaptığını ilk bakışta anladı, böylece arkadaşları rahatlayacaktı.

Lex, "Siz geçen seferki özel odaya gidin," dedi. "Şuraya biraz yiyecek göndereceğim, o yüzden endişelenmeyin. Karanlıkta hiçbir yere gitmemenizi şiddetle tavsiye ederim. Anladığım kadarıyla, bazı zayıf canavarların karanlıkta oluşması yalnızca birkaç dakika sürüyor."

Roland tereddüt etti ama sonunda başını salladı. Dikkatsiz biri için bu pek açık değildi ama Roland aslında çok gurur duyuyordu. Sadaka almaktan nefret ediyordu ve istediği her şey için yalnızca kendisine güveniyordu. Şu anda bile Lex'in yardımını kabul etmek için mücadele etmek zorundaydı ve eğer arkasındaki arkadaşları olmasaydı daha da fazla mücadele edecekti.

Çocukları göndererek tüm çalışanlarını ve geçici işçilerini mutfağa çağırdı.

Lex üçüzlere bakarak, "Orada herkesin aileleri ve arkadaşları için endişeleniyor olabileceğini biliyorum" dedi. "Ayrıca gitmek isteyeni de durdurmayacağım ama meyhaneden ayrılmanızı da tavsiye etmiyorum. Belediye başkanı muhtemelen biz konuşurken bir çözüm üzerinde çalışıyor ve işler yakında daha iyiye gidebilir. Ama eğer burada kalmazlarsa en iyi çözüm."

Hena ve diğer şımarık çocuklar tamamen solgunlaşmışlardı ve net düşünemeyecek kadar panikliyorlardı. Evlerinin güvenli ortamına dönmekten başka bir şey istemiyorlardı ama aynı zamanda karanlığı aşmaktan da korkuyorlardı.

Lex onlarla pek ilgilenmiyordu. Kulağa sert gelebilir ama Lex'in yeni ortaya çıkan bir koruma duygusu olsa da bu yalnızca çalışanlarına ve misafirlerine yönelikti. Elbette onları kendi başlarının çaresine baksınlar diye dışarı atmazdı ama ondan ne merhamet ne de hoşgörü görürlerdi.

Üçüzler, son derece perişan hallerine rağmen meyhanede kalmaya karar verdikten sonra Lex devam etti.

"Bunun ne kadar süreceğini bilmiyoruz ama en kötüsüne hazırlanmamız gerektiğine inanıyorum. Beni takip edin."

Onları mutfağın uzak bir köşesine götürdü ve bir masayı hareket ettirerek yerdeki kapağı ortaya çıkardı.

Sistemi kullanmaya karar verdi ve sanki başından beri saklamış gibi davranarak birkaç gizli yer altı odası ekledi. Mutfaktan girilen gizli odalardan biri çalışanlarının yaşaması içindi. Ana salonun tam ortasında, barın arkasına gizlenmiş, gizli girişi olan bir tane daha yarattı. Çok büyük değildi ama durumun mültecileri gerektirmesi durumunda birkaç kişiyi daha barındırabilirdi.

Kapağı açtı ve loş ışıklı dikey merdivenlerden aşağı inerek 5 küçük odalı bir koridoru ortaya çıkardı.

Birini Big Ben ve Betty'ye atadı ve üçüzler diğerini paylaştı. Daha önce arka bahçede yaşayan Roan ve Rick de görünüşlerini korumak için birer oda tutacaklardı.

Herkes odalara alıştıktan sonra zemin kata döndüler ve herkes işine devam etti. Betty yemek pişirmeye başladı çünkü yakında öğle yemeği vakti gelecekti ve yemek yemek geçici olarak insanların dikkatini dağıtacaktı.

Lex, Dino ve karısını çağırması için Big Ben'i komşusunun fırınına gönderdi. Sokak hem insanlardan hem de canavarlardan boş göründüğünden, bu onun sadece birkaç dakikasını aldı.

Fırıncı ve eşi teklifi kabul edip hemen yanımıza geldiler. Komşular olarak meyhanenin özelliklerini doğal olarak duymuşlar ve kendi fırınlarında kalamayacak kadar korkuyorlardı. Garip bir şekilde sokaktaki diğer dükkan sahiplerinden hiçbiri gelmedi. Lex de daveti uzatma zahmetine girmedi çünkü Big Ben'in fazla ileri gitmesini istemiyordu.

Küçük hazırlıklar yaparak ve talimatları dağıtarak geçen ilk yarım saatten sonra Lex'in yapacak işi kalmamıştı. Artık yapılacak tek şey beklemekti. Bekleyin ve ya ışıkları ya da sokaklarda devriye gezen kasaba muhafızlarını görmeyi umut edin.

Ne yazık ki Lex'in sokakta gördüğü ilk kişi bir gardiyan değil, bir binadan atılmış bir cesetti. Duvara çarpan bir bedenin yüksek sesi herkesin dikkatini çekti ve tam da uzun, kemikli bir şeyin evden çıkmasını izledi.

Bir yaratıktan çok soyut bir sanat eserine benziyordu. Ancak bu, Bakers Caddesi'ndeki sayısız pencereyi parçalayan bir uğultu yaymasını engellemedi.

Ulumayı çığlıklar takip etti.