The Innkeeper

Araba Loen malikanesine girerken hiçbir konuşma yoktu. Sadece araba tekerleğinin gıcırtı sesi ve ara sıra arabayı çeken aslanın hırıltısı duyuluyordu. Pvarti'den Bertram'a, kızkardeşleri Greta'ya, araba sürücüsüne ve malikanenin etrafındaki tüm gardiyanlara ve işçilere kadar hepsi sessizliğini koruyor.

Ne kadar kaçınmaya ya da geciktirmeye çalışsa da sonunda evlerine döndüler. Solgun görünüşlü Pvarti kardeşlerine zayıf bir şekilde gülümsedi ama şaka yapacak cesareti yoktu. Müzikle yüzleşmenin zamanı gelmişti. Koşullar ne olursa olsun, Pvarti'nin nişanını bozduğu ve babasının ayarladığı düğünü mahvettiği doğruydu. Babası kötü haberleri pek iyi karşılamamasıyla tanınıyordu ve nişanının bozulduğuna dair haberler ve bunun gerektirdiği her şey, kötü haberi fırtına öncesi bir serpinti gibi gösteriyordu.

Şımartılmış Greta'nın bile bugün hiçbir şey söylemeye cesareti yoktu. Karanlık ve Güneş kuşlarının bulunmadığı gökyüzü bugünkü olaylara uygun görünüyordu.

Pvarti derin bir nefes aldı, kardeşinin sırtına vurdu ve daha araba durmadan arabadan atladı. Ne olursa olsun, bununla tek başına yüzleşmesi en iyisiydi.

*****

Herkes bağıran kadına bakmak için döndüğünde meyhane tamamen sessizliğe gömüldü. Kapı eşiğinde açık ve narin tenli bir kadın duruyordu; mor elbisesi zarif bir şekilde esnek vücudunun üzerine düşüyordu, kolları kemerli ve beline baskı yapıyordu. Salonu incelerken, altındaki insanlara bakarken çarpık ama tatmin olmuş bir gülümseme takındı.

Salonda beklediği iğrenç yoksulluk kokusu yoktu ve şaşırtıcı derecede temizdi. Bir an için neredeyse kafası karışmıştı. Sonuçta alt sınıf, alt sınıfın özelliklerini taşımalı, pislik içinde olmalı, çaresizlik kokusuyla olgunlaşmalı, zenginler ve güzeller tarafından kurtarılmak için yalvarmalı. Burası açıkça değildi.

Ama sonra gözü denizcilere takıldı. Fırfırlı elbiseler giyen ve kurumuş terlerle kaplı bu yerin gerçekten toplumun en alt basamağı olduğuna ve buradaki tüm insanların onun altında olduğuna olan inancını yeniden doğruladılar.

Hemen arkasından içeri giren bir adam, "Çok yüksek sesle konuşma Hena," dedi. "Şarkı söylerken sesine dikkat etmelisin. Eğer performansınız daha sonra tüm bunlardan etkilenirse..." düşünüyormuş gibi bir süre duraksadı ama sonra omuz silkip devam etti. "Bütün bunlardan dolayı performansınız etkilenirse ruhlarını satsalar bile bu rezilliği telafi edemeyecekler."

Lex bir anlığına olduğu yerde şaşkına döndü. Gerçekten bu kadar züppe ve kaba insanların olduğuna inanamıyordu, üstelik onların toplum içinde bu şekilde davranma küstahlığına sahip olduklarına da inanamıyordu. Meyhanedeki birinin bu davranışın sonuçlarını onlara göstermesinden korkmuyorlar mıydı?

İlk düşüncesi onların inanılmaz derecede güçlü olmaları ve dolayısıyla kibirli olmaları gerektiğiydi. Ancak basit bir tarama bu ikisinin sadece son dönem Vakıf aleminde olduğunu gösterdi. Bir sonraki düşüncesi, onların etkili bir geçmişe sahip olmaları gerektiği, hatta muhtemelen Babil'in üst kademesinden veya yakındaki bir kasaba veya şehirden olmaları gerektiğiydi.

İkisinin arkasından birkaç kişi daha içeri girdi ve neredeyse Lex'in ikinci tahmininin doğru olduğuna inanmasını sağladı. Ancak şimdi düşünmesi gereken şey nasıl tepki vermesi gerektiğiydi. Eğer Midnight meyhanesi sıradan bir meyhane olsaydı, sahibi nasıl tepki verirdi?

Muhtemelen onlara tahammül edecek ya da en fazla onları terk etmeye çalışacaktı. Normal bir meyhane sahibi soylularla ya da en azından önemli kişilerle kavgaya girişmez.

"Pvarti'nin öyle yardımsever bir kalbi var ki, zamanını böylesine aşağılık bir ortamda geçiriyor. Böyle bir gecekondu mahallesinde bile varlığının hayırseverliğini yapmaktan asla yorulmuyor."

Lex'in dudakları sinirini bastırırken seğirdi.

Uzaklaşırken Mario'ya "Bir dakikalığına özür dilerim" dedi, o da yalnızca sessizce başını salladı. Bütün meyhanenin dikkati oradaki herkese kötü konuşan iki kişiye odaklanırken, Mario ve Elio'nun bakışları Lex'e odaklanmıştı. Hiçbir şey söylemediler ya da bakışmadılar. İzlerken sadece eğlenen bir gülümseme takındılar. Mario, Roan'a bir içki bile sipariş etti.
Hena'nın kendisine hitap ettiği kadın öğretici bir ses tonuyla "Bunun hayırseverlikle alakası yok" dedi. "Bu, onun asil karakterini kendi hain amaçları için kullanmakla ilgili. Pvarti bu tür söylentilerle ilgilenmeyecek kadar nazik, bu yüzden muhtemelen müşteri kazanmak için bunları yayıyorlar. Belki belediye başkanı veya hatta bir soylu burayı gerçekten ziyaret etmiş olsaydı, her zaman yaptıkları gibi bacaklarına sarılır ve yardım için yalvarırlardı."

"Sizi temin ederim," diye başladı Lex ikiliye yaklaşırken, görgülü korumak ve işler kızışmadan durumu çözmek için elinden geleni yapıyordu. Ancak daha başka bir şey söyleyemeden adam derhal bastonunu kaldırdı ve Lex'in göğsüne bastırdı.

Adam, "Mesafeni koru, haşarat," diye emretti. "Bizimle konuşabilirsiniz ama yüzünüzü yere doğru çevirin. Bakışlarınız uygar insanlara hakarettir. Birisi nefesinizi koklarsa bunun sonucuna kimin katlanacağını söylemeye bile gerek yok. Bunu düşündükçe bile midem bulanıyor."

Bu sefer seğiren Lex'in dudakları değil, alnından aşağı inen bir damardı. Lex hayatında hiç böyle hakarete uğramamıştı. Ancak Lex büyük bir azim göstererek kendini kontrol etmeyi başardı.

Lex kendini kontrol etmeye çabalarken, "Sıradan bir meyhane," diye tekrarladı zihninde. Kendini sakinleştirmeyi başarmıştı ve bu insanlardan meyhaneyi terk etmelerini 'nazikçe' rica etmek üzereydi.

Bu sırada üçüzlerin en küçüğü olan Nani, elinde denizcilerin önceden sipariş ettiği yiyeceklerle dolu bir tepsiyle mutfaktan çıktı. Lex bunu fark etmedi çünkü kendini kontrol etmeye odaklanmıştı.

Bastonlu adam ve Hena adlı kadın da bunu fark etmediler çünkü Lex'i küçümsemeye odaklanmışlardı. Aslında Hena'nın yüzünde heyecanlı bir sırıtış vardı. Bu zavallı insanları yerlerine koyuyorlardı. Pvarti elbette gizliden gizliye memnun olurdu.

Ancak ikisine eşlik eden grup bunu yaptı. Gururlu ve heyecanlı olan adamlardan biri, genç ve enerjik Nani'nin göze hoş geldiğini gördü. Herhangi bir uyarı ya da önceden işaret vermeden uzanıp garsonu kendine doğru çekti.

Lex keskin bir ciyaklama ve düşen tabakların takırtısını duydu ve baktığında yeni garsonunun kelimenin tam anlamıyla bir adamın kollarına düştüğünü gördü. Bir şey koptu.