The Innkeeper

Lex işaret parmağını uzatarak, "Bana öyle bakma, bunu istemedim. Sadece sohbet etmek istedim" dedi. Ancak dizi çizmeye başlamadan hemen önce durakladı, işaret parmağını çekti, orta parmağını çıkarıp çizmeye başladı.

Lex'in burnundan bir kan akışı başladı ama o bunu görmezden geldi ve bunun yerine Kraven ile konuşmaya devam etti.

"Yine de fikrinin değiştiğinden şüpheliyim, değil mi?"

Kraven vücudunu hareket ettirmeye çalışırken hiçbir şey söylemedi. Fiziksel olarak hâlâ en iyi durumdaydı ama ruhu çok fazla acı çekiyordu. Dünyanın tüm öfkesi onun kontrolünü kaybetmesine engel olamadı. Daha da kötüsü, acının yavaş yavaş güçlenmesiydi. Ruhu kuru odun gibiydi ve bir köşeden alev yayılmaya başlamıştı. Hiçbir gurur böyle bir ateşi söndüremez.

"Çok fazla sorum vardı. Kraven nereden geldi? Her zaman bu diyarın yerlisi miydiler, başka bir yerden mi geldiler, yoksa bir şekilde doğmuş yeni bir tür müydüler?"

Kraven acıya rağmen kontrolü ele geçirmeye çalışırken hırlıyordu. Korkunç gurultunun altında yer hafifçe titredi ama Lex buna aldırış etmedi. Her şeyden önce eğer bir şey yapmış olsaydı dizilişinden vazgeçmek zorunda kalacaktı. İkinci olarak, ruh hasarının ne kadar zayıflatıcı olduğunu bilecek kadar yeterince okumuştu. Herkes bunu elinden geldiğince başından savamazdı.

"Bir kez aklıma rastgele bir fikir geldi. Ya Kraven gerçekten bir şey arıyorsa? Bir hazine falan mı arıyorlardı, değil mi? Ama ne aradıklarını bilmedikleri için, onu bulana kadar kendi toprakları için tüm ırklarla savaştılar. Ama bu düşünceyi dayandıracak hiçbir şeyim yok, bu yüzden onu bir kenara bıraktım. Yine de biraz daha spesifik bir sorum var - belki sen bana yardım edebilirsin. Buraya nasıl girdin?"

Lex, Kraven'e bakmak için durdu ama Kraven hâlâ hırlıyordu, bu yüzden konuşmaya devam etti. Dürüst olmak gerekirse, konuşması daha çok hissettiği acıdan uzaklaşmak içindi; Kraven'in ona herhangi bir cevap vermesini beklemiyordu.

"Mesela, öğrenciler içeri alınmadan önce bu diyarın en azından kısa süreliğine arandığından eminim. Bir Kraven nasıl akademinin dikkatinden kaçabilir? Peşimizden mi geldin? Yoksa uzun zamandır burada mısın?"

Kraven hâlâ kafası karışmış haldeyken kolunu hareket ettirmeyi başardı ve yere bastırdı. Kendini toparlamaya çalışıyordu.

"Zaten o ateşle ne yapıyordun? Diyarı ele geçirmeye mi çalışıyordun? Dur, bu dağların senin zorlaman yüzünden boş kalmasının nedeni miydi? Eğer durum buysa, bir süredir burada olmalısın. Kristal ırkı bu diyarı Kravens yüzünden mi terk etti?"

Sorularının cevabının bir önemi yoktu çünkü sonunda dizilişini bitirmişti. Bu, yalnızca tek bir amaca hizmet eden çok basit, çok odaklanmış bir diziydi; Lex'in hoşlanmayacağı bir amaç.

Lex'in dizilimi tamamladığı yerde havada parlak sarı bir alev oluştu ve yavaşça Lex'in çıplak göğsüne doğru ilerledi.

Alevler yaklaştıkça yaralarını kaplayan siyah balçık cızırdadı ve çok geçmeden kaynamaya başladı. Lex dişlerini sıktı ve alevin balçığı yakıp yaralarını dağlamasına izin verirken inledi. Bir şekilde bağırmamayı başardı.

Ancak görüntü silindikten sonra Lex kendini daha iyi hissetmedi. Vücudunda zehir vardı ve İçi Boşaltma onun iç yaralanmalarına neden olmuştu. Cwenhild ve diğerlerine bakmak için döndüğünde, karın kaslarındaki yara izlerinin güzel görünüp görünmeyeceğine bile odaklanamadı. Savaşları neredeyse bitmişti, geriye yalnızca birkaç saldırgan kalmıştı. Onlar dövüşlerini bitirmeden Kraven'i yenmeyi başarmış mıydı? Öyle görünüyordu.

Bu zamanı Kraven'in çekirdeğini ezmek için kullanmak akıllıca olurdu ama o yeterince güçlü değildi ve yeterli bir dizilim çok fazla zaman alırdı. Dikkatini mavi aleve çevirdi. Bunu ortaya koyduğu sürece, bir miktar enerji absorbe edebilecekti. Ancak alevi söndürmenin Cwenhild'in diyarı ele geçirmesini etkileyip etkilemeyeceğini bilmiyordu, bu yüzden şimdiye kadarki en beklenmedik şeyi yaptı. Sadece bitirmelerini bekledi.
Kraven vücudunu kaldırmaya devam ederken homurdanıyor ve hatta bağırıyordu ama tökezlemeye de devam ediyordu. Lex bu durumda herhangi bir şey yapabilseydi çok etkilenirdi. Ruhunun acısı bir yana, ona hayat veren tam anlamıyla ruhtur. Hasar görmüş bir ruhla, bırakın başka şeyleri, hayatta kalma becerisi bile büyük ölçüde tehlikeye girmişti. Aksine, onun durumu Kraven'in gerçekte ne kadar üstün olduğunun bir kanıtıydı, çünkü daha küçük bir varlığın ruhu böyle bir darbe aldıktan sonra çoktan çökmüş olurdu.

Yaklaşık bir dakika sonra grup kavgayı bitirdi. Rahatlamaya vakit ayırmadan hızla Lex'e yardım etmek için döndüler ve donup kaldılar. Kraven orada yatıyordu, yere yığılmıştı, sanki beyni parçalanmış gibi homurdanıyordu, Lex ise onun yanında kayıtsızca duruyordu.

Vücudunu kaplayan hafif ter onu bitkin göstermiyordu, aksine ne kadar az çaba harcadığının bir kanıtıydı. Göğsünü yakan alevin kömürü vücudunu kapladı, gerçekte ne kadar solgun olduğunu gizledi ve onun yerine cehennem ateşinden çıkmış bir adam gibi görünmesine neden oldu. Ne kalkanı ne de kılıcı görünürde yoktu ama Kraven'in ağlamaya devam etmesi, yaratığı mevcut durumuna getirmek için çıplak ellerini kullandığı izlenimini veriyordu.

Daha da etkileyici olanı, Lex'in yanında öylece dururken Kraven'in sesindeki ruhsal saldırıların hiçbirinin Lex'e bir şey yapmamasıydı. Cwenhild, Lex hakkındaki tüm söylentileri detaylı bir şekilde incelemiş ve bunların doğru olmasına rağmen biraz abartıldığı sonucuna varmıştı. Ancak artık inanmaktan kendini alamıyordu. Aslında şu anda söylentilerden bile daha büyük görünüyordu.

Ness ağır yaralandı. Aslında hareketsiz oturması ve Silvia'nın kendisini iyileştirmesine izin vermesi gerekiyordu, yoksa şoka girme ihtimali çok yüksekti. Ancak insanlığın en büyük düşmanının yanında duran adama bakarken, kendisini şehvetle dolu bulduğu için hareket etmemesi gerektiğini kendine hatırlatmak zorunda kaldı. Daha spesifik olmak gerekirse, savaş arzusuyla doluydu! Lex yeteneklerini saklıyordu ve kalbi bunun ne ölçüde olduğunu öğrenme arzusuyla doluydu.

Bearin'in rengi solmuştu ve bunun nedeni sadece kan kaybı değildi. Lex'ten hoşlanmadı ve üstünlüğünü göstermek için Lex'i seçti, böylece Lex'in rekabetteki yerini Cwenhild'den öğrenmesini sağladı. Ama onun iyi olduğu tek şey savunmak ve kaçmaktı, bu yüzden hiçbir zaman ciddi bir tehdit hissetmedi. Ama şimdi tehdit edildiğini hissediyordu.

"Neyi bekliyorsun?" diye sordu Lex, herkesi daldığı dalgınlıktan uyandırarak. "Kraven'i öldür ve diyarı ele geçir. Beklenmedik bir şey olmasın diye bu olayların beklemesine izin vermemek en iyisi."

Cwenhild sanki Lex'i dinliyormuş gibi ona doğru atıldı ve Kraven'i sırtından çekirdeğine doğru deldi. Kılıcı her zamanki gibi tüm muhalefeti sorunsuz bir şekilde ortadan kaldırdı ve yaratığın hayatına aniden son verdi. Yaratık artık homurdanmadan veya hareket etmeden yere gevşek bir şekilde düşerken, havayı dolduran bir inançsızlık duygusu vardı.

Bu... o muydu? Ama görünüşe göre öyle görünüyordu. Cwenhild, Kraven'in vücuduna bakmak için durdu ama tek bir dış yara bulamadı. Lex'e baktığında yorgun gözler ve burun kanaması gördü, başka bir şey yoktu. Görünüşe göre... Lex'i hâlâ hafife almıştı.

Onunla konuşmak istiyordu ama sözleri doğruydu. Beklenmedik bir şey olmasın diye işleri bir an önce bitirmek en iyisiydi.

Lex onun mavi aleve doğru döndüğünü gördü ve içinde heyecan kabardı. Ne kadar enerji alacağını merak ediyordu.

Sonra vücudunu tanıdık bir tehlike duygusu doldurdu. Ancak herhangi bir tepki veremeden, anlayamadığı bir hızla önünde bir figür belirdi ve tek parmağını alnına koydu.

Lex soğuk parmağın kendisine baskı yaptığını hissetti; bu hissin gerçek sıcaklık mı yoksa içgüdülerinin onu ölüm konusunda uyarması mı olduğunu anlayamıyordu. Ancak başka hiçbir şey olmadı. Dünya donmuş gibiydi ve onun yanında bedeni de donmamış sadece düşünceleri kalmıştı.

Şekle odaklandı ve iki şeyin farkına vardı. Birincisi, bu daha önce ilk harabelerde gördüğü figürün aynısıydı. İkincisi, karşısında Kristal ırkının bir üyesi duruyordu ve Lex'in karşı çıkabileceği her şeyden çok daha güçlüydü.

Kafasının içindeki sıcak bir ses, "Endişelenme genç insan," dedi. "Sadece seninle konuşmaya geldim. Kavganızı oldukça ilginç buldum. Ama daha da önemlisi sorduğunuz sorular beni büyüledi."