The Glorious Evolution

Gölgeler Diyarı...

Sonsuz bir obsidiyen uçurumun tavanına asılmış bir kale olan Ters Tapınak'ın en üst katında, onurlu bir adam, binlerce üzücü kemikten yapılmış yüzen bir tahtta tek başına oturuyordu.

Kendisi ve taht dışında her şey yer çekimine ve mantığa meydan okuyacak şekilde baş aşağı yerleştirilmişti.

Gölge Boyutunda renk olmadığı için duvarlar karanlıktan daha donuk, mobilyalar ise geleceğimizden daha kasvetli görünüyordu.

Duvarlar acıyı hatırlayan eski taşlar gibi hafifçe nefes alırken, kale yaşayan bir varlıkmış gibi görünüyordu.

Karanlık bir pelerin içindeki ağırbaşlı adam sessizce otururken, birdenbire sağ tarafının yanında aniden bir siluet gözlerini kırpıştırdı.

Ayrıca figürünü ve kimliğini gizleyen karanlık bir pelerinle kaplıydı.

"Yüce Piskopos."

"Hmm."

"Toplantı Heliodor bölgesinde sona erdi."

"Nasıl gitti? İlginç bir şey var mı?"

Yüce Piskopos'un sesi, taş üzerinde kayan yağ gibi alçak ve pürüzsüzdü. Tam tersine, ses tonu kasıtlı ve ritmikti... sanki her kelime iletişim kurmak için değil, kontrol etmek için seçilmişti.

Havada gezinen siluet bir anlığına durakladı ve sonra o da bir miktar dehşetle paylaştı.

"Soyundan gelen bir sözleşme imzaladı ve birinci oldu."

"Hmm?"

Her ne kadar Yüksek Piskoposun ifadesi görülemese de astı onun kafasının karıştığını görebiliyordu.

"Nasıl?"

"Kendi gözünüzle görmeniz lazım."

Gölgeli siluet, başı eğik halde efendisinin önüne gitti. Yüce Piskopos parmağını uzatıp yavaşça alnına vurdu.

Temas kurulduğu anda toplantıyla ilgili tüm bilgiler ve sahneler Piskoposun zihnine akın etti.

Bir saniye sonra gizli dudaklarından yumuşak bir çıtırtı yükseldi.

"Ne kadar büyüleyici..."

Siluet, kendisine göz kulak olmasının emredileceğine inanarak kulaklarını dik tuttu. Yüksek Piskopos şaşırtıcı bir şekilde konuyu atladı ve sanki kendisi için hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi devam etti.

"Feng Ling'in soruşturması nasıl gidiyor? Hala onun görüş alanında mısın?"

"Hala insanlarımızı kokluyor ve bu, ajanstaki atmosferi gerginleştirmeye başlıyor." Siluet bildirdi.

"Beklenen bir şey. Diğer teşkilatlara kıyasla Harrowing Ormanı ile en yakın temasa sahip olan sensin." Yüksek Piskopos etkilenmemiş bir halde başını salladı.

"Araştırmasını yavaşlatmak için bir şeyler mi yapacağız, yoksa en azından kılıcını başka bir yere mi çevireceğiz?" Siluetin gözleri tehlikeli bir şekilde parlıyordu. "Hound'u serbest bıraksak nasıl olur?"

"Hayır, Feng Ling güçlü; Tazı onunla tek başına başa çıkamaz," diye ekledi Yüce Piskopos soğuk bir tavırla. "Ayrıca, onunla uğraşacak vaktimiz yok... Sonunda Sessiz Yakınsama geldi ve sen, Rafine Daywalker kanının tamamını dağıtamayan tek Piyonsun."

"Toplantıda efendini utandırmak mı istiyorsun?"

Piskoposun sorusu üzerine gizemli siluet omurgasından aşağıya doğru bir ürperti hissetti. Harrowing Forest'ın başarısızlığının düşündüğünden çok daha ciddi olduğunu fark etti.

Piskopos ona belirli bir tarih söylememişti... Şimdi, bir tarih için mi baskı yapıyordu?

Fazla özensiz, fazla dağınık...

Gizemli siluet, efendisinin Organizasyon'un kendisine ait kısmını nasıl yönettiğinden pek hoşlanmıyordu... Ama bu düşünceleri kendine sakladı çünkü biliyordu ki... Alacakaranlık Tarikatı'nda bir piyondan başka bir şey değildi.

"Usta, sana rafine kanı getireceğim." Gizemli siluetin gözleri buz gibi parlıyordu. "Bunu gerçekleştirmek için ajansımı feda etmek anlamına gelse bile."

"İşte bu yüzden sen benim en sevdiğim piyonlarımdan birisin... Hiçbir şey senin için fazla değil."

Gergin atmosfer sona erdi ve Yüce Piskopos'un memnun sesi Ters Tapınağı'nda yankılandı.

"Hemen hazırlıklara başlayacağım." Silüet başını eğdi.

"Güzel. Sabah Yıldızları'nın büyük seferine uygun bir tarih seçersen daha iyi olur." Usta haber verdi.

"Bunun yapıldığını düşün."

Ne demek istediğini anlayan siluet son bir kez başını salladı ve göründüğü gibi sessizce ortadan kayboldu.

O gittikten sonra onurlu adam, altına ters çevrilmiş olan avizeye baktı. Pek çok tuhaf yaratık ve ırkın siyah kafatasları ve kemikleriyle mükemmel bir şekilde işlendi. Hatta ortasında yüzen bazı tuhaf parıldayan uzuvlar bile vardı.

Ancak avizenin ucunda yer alan tacı tekil bir insan kafatası aldı. Gözleri tüm odayı loş bir şekilde aydınlatacak kadar güçlü, yoğun bir ışıkla parlıyordu.
"Gözleri olmasa bile hâlâ parlıyor... Radyan kanı derinlere akıyor, kırılması zor bir şey. Kara Peçe kesinlikle onu sevecek... Bin yılı aşkın bir süredir yüksek kaliteli gözler talep ediyor." Yüce Piskopos'un ürkütücü gülümsemesi genişledi. "Bu hazineyi on yılı aşkın süredir saklıyorum, tam da bu anı bekliyorum..."

Yüce Piskopos, Sessiz Buluşma'nın Kara Peçe ve Alacakaranlık Tarikatı'nın tüm önemli üyelerinin toplandığı tek yer ve zaman olduğunu anlamıştı. Aynı zamanda değerli gözleri doğrudan Kara Peçe'ye teslim edebileceği ve tüm övgünün kendisine gitmesini sağlayabileceği tek yer burasıydı.

Alacakaranlık Tarikatı'nda... Başarılar her şeydi... Ancak aynı zamanda kimse onları onurlandırmadı.

Hiyerarşi katıydı ve Kara Peçe dışındaki herkese sadakat bir söylentiden ibaretti... Piyondan Fillere, Atlara ve hatta Kalelere kadar.

Herkes örgütün merdivenlerini tırmanmak istiyordu ve bunu yapmanın tek yolu başarıları aşağıdan çalmak ve meslektaşlarının gölgelerden gelen büyük oyunlarına bulaşmaktı.

Bu nedenle, 7. Seviye bir canavarın ormanlarının katliamına müdahale ettiği öğrenildiğinde, Yüksek Piskopos onun başka bir Yüksek Piskopos olması gerektiğini varsaydı.

Kimin olduğunu tam olarak biliyordu... Ama bir şey söylemekten ya da yapmaktan kaçındı. Sessiz Yakınsama yakındı ve Kara Peçe'ye birleşik bir cephe sunulmalıydı.

Hala...

"Va'ren... senin bu borcun terfimi garantilediğimde ödenecek," diye seslendi Yüksek Piskopos buz kadar soğuk bir sesle. Yükselişi neredeyse kesindi... değerli gözleri, diğer değerli et kalıntılarını ve hepsinden önemlisi Daywalker'ların saflaştırılmış kanını teslim ettiği sürece...

Et ve kemik mazur görülebilirdi ama kan tartışılamazdı. Böylesine önemli bir anda kotasında yaşanacak herhangi bir aksaklık, son on yılda hazırlamak için harcadığı her şeyi alt üst edebilir...

***

Bir saat sonra...

Levi ve diğer arkadaşları başkentin merkezindeki bir restoranın özel çatı katında oturuyorlardı.

Restoran, yalnızca yüksek rütbeli Daywalker'lara ve diğer yetkili kişilere erişim izni verildiği için tüm bölgedeki en seçkin restoranlardan biriydi.

Eğer Sabah Yıldızları'na ait olmasaydı Şia, yalnızca kendilerine ve en yakın müttefiklerine ayrılmış olduğu için çatıyı güvence altına almakta zorlanacaktı.

O anda Levi ve diğerleri, her türden yiyecek ve içecekle dolu uzun, oymalı ahşap bir masanın etrafında sohbet edip gülüyorlardı. Herkes toplantıdan ve yeni sözleşmeli gece gezginlerinden bahsederken Levi doğrudan kendisiyle konuştu.

"Kha'zun, küçük kardeşimle anlaşmana çok sevindim."

Levi obsidiyen rengindeki gergedana bakarken gülümsedi. Bu, günler önce tanıştığı gece gezgininin aynısıydı ve ona yön soruyordu.

Onunla bu kadar kısa sürede tekrar karşılaşmayı beklemiyordu... özellikle de Kha'zun'un, çoğunlukla fiziksel güce odaklanan, Eşsiz Uzmanlığın 5. Seviye gece gezgini olduğunu öğrendiğinde.

Arthur'un sınırlarını aşması ve tüm fiziksel potansiyelini kullanması için en iyi seçenek oydu.

"O zevk bana ait, küçüğüm," diye yanıtladı Kha'zun nazikçe. "Yıllardır benim dövüş tarzıma ve güçlerime uygun birini arıyordum."

"Ah, Arthur da buna uyuyor mu? Ama onun dövüşlerinin çoğunu görmedin."

Kha'zun, "Gösterdiği şey yeterliydi, ancak çoğunlukla silah seçimi nedeniyle kararımı verdim" dedi.

"Kalkan mı? Kalkanı olan bir Daywalker mı istiyordun?" Vash'Karul şaşkınlıkla kaşını kaldırdı.

O, Rayan'ın sözleşmeli gece gezginiydi, kurt ve sırtlanın karışımıydı. Ağzı genişti ve jilet gibi keskin dişlerle doluydu ve derisi kısa, tüysüz kuyruğuna kadar uzanan kırmızı çizgilerle kaplıydı.

Boynunun etrafındaki... kısa bir yeleyi andıran kırmızı kürk dışında... gövdesi deriden ve çıkıntılı kemiklerden biraz daha fazlasıydı; son derece zayıftı.

"Evet, kalkan, güçlerimi en yüksek potansiyeline ulaştırabilecek tek silahtır. Ne yazık ki, bu çok özel bir seçim, bu da benim için hem kalkanı kullanan hem de geliştirme konusunda uzmanlaşmış bir aday bulmayı son derece zorlaştırıyor."

"O halde çok şanslısın," diye mırıldandı Lir'Shaveth, sesi sessiz bir araziye yağan kar kadar yumuşaktı.
O, Melissa'nın seçtiği gece gezginiydi ve Melissa'nın gotik tarzına esrarengiz derecede uyuyordu. Görünüşü yüzlerce renkli deri parçasıyla dikilmiş küçük bir oyuncak bebeğe benziyordu. Saçları bile ince ve seyrekti, her teli ayrı ayrı dikilmişti. Gözlerine gelince... onlar soluk, puslu bir ışıltıya sahip kahverengi gömlek düğmeleriydi.

İğrenç görünümü onu Frankenstein'ın canavarına benzetse de tuhaflıkları ve kişiliği tam tersiydi.

Kha'zun cevap veremeden, kahverengi bir cübbe ve boynuna tahta boncuklar takan insansı, gri tüylü bir dağ keçisi sakin bir şekilde konuştu: "Şans bir cepheden başka bir şey değildir... kendimizi rahatlatmak için fısıldadığımız bir yanılsamadır. Gerçekte, kader ve kader her şeyi yönetir. Onlar sessiz mimarlardır, her hareketi, her başarısızlığı ve her zaferi görünmeyen bir tezgahtan geçirirler. Biz kılıcımızın gerçeğe çarptığı anı ya da düştüğümüz anı seçmiyoruz. Yıldızlar buna biz nefes almadan çok önce karar verdiler."

Bunu duyan sessiz ve sıkılmış Ash'Kral, alçak sesle alay etmekten kendini alamadı.

"Ne kadar boktan bir inanç."