The Glorious Evolution

Tüm adaylar apartman kompleksinin dışına çağrıldı ve eski bir fabrikayı andıran, mühürlü, endüstriyel görünümlü bir binaya doğru yürüdüler. Sarı duvarları yeşil çevreyle tezat oluşturuyordu ve cam tavanı gün ışığı altında parlıyordu... gece gezginleri için bir gözlem noktasıydı.

Eğitmen Seraphis her zamanki gibi metanetli ve otoriter bir tavırla onların üzerinde geziniyor, herkesi teftiş altındaki öğrenciler gibi dik durmaya zorluyordu.

Yukarıdaki gökyüzü hızla karardı... bulutlarla değil, izleyen yüzlerce gözle. Nightcrawler'lar teker teker ayarlanmaya başladı... her biri bir öncekinden daha rahatsız ediciydi.

Her şekil, renk ve ürkütücü tasarımdaki gözler boşluktan bakıyor ve yalnızca aşağıdaki adaylara odaklanıyordu.

"Umarım iyi bir gece uykusu çekmişsinizdir..." diye ilan etti Eğitmen Seraphis. "Beyninizin buna ihtiyacı olacak."

Bir kez alkışladı ve fabrikanın devasa giriş kapıları yavaşça açıldı.

Kalabalıktan nefes sesleri yankılanıyordu.

İçeride... birbiri ardına dizilmiş bir dizi elf koridoru vardı. Zarif, oymalı, mistik... tamamen beklenmedik.

Uzak uçta, koridorları birbirine bağlayan, ejder şeklinde dev bir ahşap heykel duruyordu... kanatları uzatılmış, ağzı açık ve yüz hatlarına kadim bir gazap aurası kazınmıştı.

Ayrıntıları, yaşı ve malzemesi yüzünden körelmişti... ama yaydığı katıksız baskı açıkça ortadaydı.

Eğitmen Seraphis, "Tıpkı her Sözleşme Ritüel Toplantısını denetlediğimde olduğu gibi... Arkamda küçük bir hediye bıraktım. Parasını kendi cebimden ödedim... her şeyinizi vermeniz için bir teşvik olarak" dedi.

Adaylar pek tepki vermedi. Bu geleneği daha önce duymuşlardı... Onun 'hediyelerini' talep etmek her zaman zordu ve bir kere bile kimse bunu başaramamıştı.

Ama sonra... her şey onun sonraki sözleriyle değişti.

Eğitmen Seraphis, "Bu yıl... hediye Zeka Davası'nda gizli" diye devam etti. "Mühürlü Wyvern."

Koridorun sonundaki totemi işaret etti.

"Aerowyvern türünden bir 2. Seviye gece gezgini... Onu serbest bırakmayı başaran herkes, onu kişisel Gece Bineği olarak evine götürecek."

Nefesler... sessizlik... ardından adayların içini bir elektrik heyecanı dalgası kapladı!

-Vay be!-

- Başlangıç Nightmount'u olarak uçan bir Seviye 2 nightcrawler mı?! Eğitmen Seraphis adaylarını nasıl şımartacağını kesinlikle biliyor.

- Şımartmak mı? Kıçımı şımart! En son Savaş Denemesinde B Sınıfı Saldırı Totemini sakladığında kimse onu bulamadı!-

-Loooo... O günü hatırlıyorum. Adaylar, saldırı toteminin apartmanların ön kapısında her zaman dekorasyon olarak kullanıldığını öğrendikten sonra neredeyse şoktan bayılacaklardı.

İzleyicilerin duyguları çoğu aday tarafından paylaşıldı. Herkesin Wyvern'e Nightmount olarak sahip olmak için ağzının suları aktığı görülse de, şanslarının geçen yılın adaylarından bile daha kötü olduğunu içten içe biliyorlardı.

Bunun nedeni, Zeka Sınavı'nın iyi notlarla geçilmesi en zor sınavlardan biri olmasıydı... tabi ki Eğitmen onlar için kolaylaştırmasaydı.

Ne yazık ki Eğitmen Seraphis onlardan biri değildi.

Gümbürtü! Gümbürtü!

Aniden koridorların içinde duvarlar ortaya çıkmaya başladı, her birini dört bölüme ayırdı ve adayların her salonun ilk bölümüne açılan kapalı kapıya bakmasına neden oldu.

"Sessiz Totemler Salonu'na hoş geldiniz. Aynı anda on bir aday için on bir salon var. Her aday, salonun her bölümünde gizli totemin doğru büyüsünü bulmakla görevlendirilecek. İhtiyaç duyulan ipuçları her bölümde farklı şekilde sunulacak."

"Başarıyla tamamlanan her bölümle birlikte büyünün zorluğu ve karmaşıklığı da artacaktır."

"Sessiz Totemler Salonunu tamamlamak için her grubun yarım saati olacak. Tek bir bölümü bile tamamlayamayan adaylar, denemelerde sıfır puan alacak ve anında elenecektir."

"Anlaşıldım mı?"

"Evet efendim..."

Bu sefer adaylar o kadar istekli değildi. Birçoğu endişeden kalplerinin göğüslerinden fırlayacak gibi attığını hissetti.

IIthorien dili okulda küçük yaşlardan itibaren ikinci dil olarak öğretilmiş olabilir ama büyülü sözler için kullanılan dille aynı değildi.

Bu, basit konuşma dilini edebiyatta kullanılan dille karşılaştırmak gibiydi. Bu durumda durum çok daha kötüydü.

Eğer Fiziksel Sınav bir spor salonu sınavıysa, Zeka Sınavı da yazılı bir sınavdı... Herkes yazılı sınavlardan nefret ediyordu.

Herkes değil.

"Kulağa oldukça eğlenceli geliyor." Levi gülümsedi.

"Eğlenceli... Abi, sanırım bu benim için olacak."
Arthur'un gözleri saf korku ve umutsuzluğu yansıtıyordu. Elleri bile sanki öfkeli bir babanın karşısındaymış gibi gergin bir şekilde titriyordu.

"Fazla düşünme." Levi kıkırdadı. "İlk bölümün zor olacağından şüpheliyim... Eğitmen Seraphis, İstihbarat Davası'ndan pek çok adayın atılmasını göze alamaz."

Bu, bazı adayların bu denemede bir puan alma umutlarını canlı tutan tek şeydi. İstihbarat Davası'nın, gece gezginleri için diğerleri arasında en az önemli olanı olduğunu biliyorlardı.

Sonuçta, Fiziksellik Denemesi Yükseltme Uzmanlığı adaylarını vurgulamak için kullanılırken Maneviyat Denemesi yüksek manevi varlığa sahip birkaç nadir aday içindi.

Savaş Denemesi, adayların savaş ustalığını incelediği için en önemlisiydi.

İstihbarat Denemesine gelince? Kimse büyük bir zekaya sahip olmanın savaşta ya da günlük senaryolarda iyi olmayacağını söylemese de aday beyinsiz bir zombi olmadığı sürece gece gezginlerinin çoğu bunu umursamazdı.

Ne yazık ki, Eğitmen Seraphis onlara devasa bir holografik ekranda mücadelenin kurallarını sunduktan sonra bu tür düşünceler herkesin aklından buharlaştı.

Sadece iki kural vardı ama birçok adayın kalbini batırmaya yetti.

//- Sessizlik Mutlaktır: Yalnızca doğru büyü söylenebilir. Eğer onunla ilgisi olmayan başka bir büyü veya kelime söylenirse, görüntülenen totem değişir.

-Astra AI ve Hologramlar: Kullanılabilir ancak totemlerle ilgili bilgiler kendisine sorulmamalıdır.//

"Anne, zekanın bir kısmını bana bağışla, yoksa oğlun mahvolur."

Arthur hemen mezarına adım atacakmış gibi hissederek nemli gözlerle gökyüzüne baktı.

Kardeşinin dertlerini duymak Levi'nin kalbini biraz huzursuz etti çünkü Arthur'un beyin gücü gerektiren bu tür zorluklarda güvenilir olmadığını biliyordu.

Soru basit olsa ve cevabını önceden bilse bile, her zaman gerginliğinin onu ele geçirmesine izin verirdi.

Levi, Kan Avcıları teşkilatına geçtiğinde çalışmalarını yakından takip etmiş ve büyük bir ilerleme fark etmiş olsa da, elenmesini şansa bırakamazdı.

'Eğitmen, büyünün yanlış olması durumunda görüntülenen totemlerin değişeceğini söyledi ancak değişiklikleri sınırlayan bir kural eklemedi.' Levi bu zorluğu derinlemesine analiz etti. 'Böyle bir detayı unuttu mu? Bu olamaz. Bu zorluklara hazırlanmak için aylar harcadı... asla böyle bir boşluk bırakmazdı.'

Eğitmen Seraphis'in Fiziksellik Denemesinde gizli bir meydan okuma planlamış olması bunu kabul etmeyi daha da zorlaştırıyordu.

Tabii...

Levi, Eğitmen Seraphis'in ruhsal aurasına bakarken aniden kaşları biraz kalktı. Grupları hazırlamakla meşguldü ama hâlâ Levi'nin ruhani bakışını hissediyordu. Birbirlerini fark ettiklerinde dudaklarında da aynı hafif gülümseme belirdi.

'Ne kadar akıllı ve nazik.'

Levi kardeşini dürterek dikkatini çekerken içten içe kıkırdadı. Daha sonra çıkmaza girerse ne yapması gerektiğini anlattı.

Eğitmen Seraphis'in hoşuna gitmemek için ayrıntıların üzerinden geçmek istemediği için bu konuyu burada tuttu... ama bu, Arthur'un yüzünü biraz renklendirmeye yetti.

Gruplara karar verildikten sonra Levi kendisini Nurah, Demetris, Selene ve birkaç üst düzey adayla eşleştirilmiş halde buldu. Arthur, Jojo, Melissa ve Rayan farklı gruplara ayrıldı.

Grup üyeleriyle bir araya gelerek sıralarını beklemeleri emredildi.

Onun grubu, gece gezginlerinin ve izleyicilerin büyük ilgisini çeken en kalabalık gruptu.

Levi, Eğitmen Seraphis'in bunu aralarındaki rekabeti alevlendirmek için bilerek yapıp yapmadığını bilmiyordu ama Demetris'in delici gözlerini ensesinde hissedebiliyordu.

Demetris işin peşini bırakmadı. Levi'ye arkadan yaklaştı ve kulağına fısıldadı, "Senin parlama zamanın dündü. IIthorien dili benim ilk sürtüğüm ve sen de ikincisi olacaksın."

"Böyle kötü bir dile gerek olduğunu düşünmüyorum." Levi başını ona çevirdi ve kaşlarını çatarak konuştu. "Bana küfretmen umurumda değil ama IIthorien'e biraz saygı göstersen iyi olur."

"Ya da ne?" Demetris alay etti ve kulağına fısıldamaya devam etti: "Senin gibi engelli bir pislik ne yapabilir ki?"

"Yani biliyor musun? Tebrikler sanırım," diye sordu Levi sakince. "Şimdi ne olacak? Beni açığa mı çıkaracaksın? Beni Eğitmen'e ispiyonlayacak mısın?"
O kadar da şaşırmamıştı çünkü Demetris'in ağa eriştiği anda onun hakkında bilgi arayacağını biliyordu.

Levi'nin bilgileri hükümet tarafından gizli tutulduğundan beri hiçbir şey bulamayacak olsa da Levi onunla akraba olan biriyle tanışmıştı: ağabeyi Mantis.

Levi, Mantis'in onu kardeşine ifşa edeceğinden ve belki de onu Eğitmen'e ispiyonlayarak eleneceğinden emindi.

Ancak Demetris'in bir sonraki tepkisini beklemiyordu.

"Hayır, hayır, hayır... neden böyle bir şey yapayım ki?" Demetris soğuk bir şekilde gülümsedi. "Bir kahramanın daha çok parlaması için her zaman bir kötü adama ihtiyacı vardır. Sen, benim küçük, boş gözlü melezim, bu tanıma uyuyorsun."

Levi cevap veremeden Nurah'ın sesi arkalarından yankılandı.

"Bensiz bir rekabet toplantısı mı yapmak? Ne kadar duyarsız."

Bir an şakacı bir tavırla somurttu ama aralarındaki ürpertici atmosferi hissettikten sonra ifadesi ciddileşti.

"İyi şanlar."

Demetris dürüst bir vatandaş gibi ikisine de başını salladı ve grubunun sırasını bekleyerek uzaklaştı. Nurah gittikten sonra Levi'ye döndü ve onun ifadesini gördükten sonra kalbinin attığını hissetti.

Gülümsüyordu ama çok az... şu anda olmaması gereken türden bir gülümseme. Fazla sakin... fazla sahte. Başı Demetris'in yönüne sabitlenmişti, bu da ona sanki çoktan karar verilmiş bir şeye bakıyormuş gibi hissettiriyordu.

Nedenini bilmiyordu ama sanki bir gece gezgininin huzurunda duruyormuş gibi bir his vardı. Nurah'ın da küçük yaşlardan beri onlarla etkileşim halinde olması onu daha da rahatsız ediyordu.

"Bir şey mi oldu?" diye sordu.

"Fazla bir şey değil." Levi aynı ürkütücü gülümsemeyle söyledi. "O olayı kişiselleştirdi."

Levi'nin sabrı aziz seviyesine yakındı ve rahatsız edilmek, lanetlenmek, görmezden gelinmek veya buna benzer şeylerle ilgili hiçbir sorunu yoktu. Enerjisinin daha büyük konulara odaklanması gerektiğine inanarak, bu tür küçük sorunlara her zaman gülümserdi.

Ama biri onun durumuyla dalga geçtiğinde ve bunu hakaret olarak söylediğinde? Dengeyi yeniden sağlamaktan başka hiçbir şeyin önemi yoktu.

On yıldan fazla bir süredir gece gezginlerinden durumuyla ilgili çok fazla saçmalığa maruz kalmıştı ve istese bile daha fazlasını yapamayacağını bilerek her zaman kelimelerle misilleme yapıyordu.

Artık bu sözler başka bir insanın ağzından çıktığına göre, Levi bunu asla gözden kaçırmazdı... özellikle de durumu ebeveynlerinin ölümüyle ilgili olduğunda.

Nurah'ın ayrıntıları sormasına fırsat kalmadan Levi ona kibarca başını salladı ve boş bir alana doğru yürüdü.

"Grup F, duruşmayı başlatın!"