The First Order

Zong Konsorsiyumu subayı, Wang Shengzhi'yi ve arkadaşlarını uzaklaştırma konusunda oldukça ısrarcı görünüyordu; üç savaş müfrezesi şimdiden onları kuşatmaya başlamıştı.

Wang Shengyin, Ren Xiaosu'nun aracın içindeki gölgelerde saklandığını görünce onu rahatlattı, "Endişelenme, her şey yoluna girecek. Zong Konsorsiyumu bize hiçbir şey yapmaya cesaret edemeyecek."

Ren Xiaosu onu kabul etti ve elindeki Patlayıcı Poker kartlarını sessizce saraya geri koydu.

Wang Shengyin muhtemelen Ren Xiaosu'nun konsorsiyumun savaş birliklerinden korktuğunu düşünüyordu ama aslında kimliğinin açığa çıkmasından endişeliydi.

Zong Konsorsiyumu onun hala hayatta olduğunu bilmemeli, ancak her ihtimale karşı kendini açıklamaması daha iyi olur.

Dün Ren Xiaosu siyah ilacı kendisine uyguladı. Ancak sorun, yarası dikildikten sonra siyah ilacın iç organlarında o kadar etkili olmamasıydı.

Wang Shengzhi, Zong Konsorsiyumu memuruna gülümseyerek şöyle dedi: "Bu kadar endişelenmenize gerek yok. Sadece bana bakın. Benim gibi engelli bir kişi hepinizden uzaklaşabilir mi? Sorgulama için sizinle birlikte Zong Konsorsiyumuna geri dönebiliriz, ancak Zong Konsorsiyumunun kalesinden bazı lezzetler hazırlamamıza yardım edebilir misiniz?"

Bunu söylediğinde Ren Xiaosu bile şaşkına döndü. Wang Shengzhi'nin aniden yiyecek bir şeyler alma konusunu gündeme getirmesini beklemiyordu. Neden bunu Zong Konsorsiyumu'nun kalesine yapılacak bir tatil olarak görüyordu? Dahası, Wang Shengzhi engelliliği hakkında konuşmaktan hiç çekinmiyormuş gibi görünüyordu. Olaylara karşı çok iyi bir zihniyeti vardı.

Ama tam o anda uzaktan bir arabanın motoru yeniden gürledi. Zong Konsorsiyumu memuru şaşırmıştı. Wang Shengzhi'nin gülümsemesi genişleyerek şöyle dedi: "Görünüşe göre artık bu yolculuğa çıkamayacağız. Gelecekte başka bir şans olursa kesinlikle oraya gideceğiz."

Bunu söylerken ufukta bir arazi aracı belirdi. Uzaktan bakıldığında bu arazi aracının tek başına varlığı, Zong Konsorsiyumunun savaş birliklerine kıyasla biraz zayıf görünüyordu.

Ancak bu arazi aracında üç sayı vardı: 178.

Tipik kuruluşlar genellikle amblemlerini araçlarına koyardı ancak Kale 178'in sembolü sadece 178'di. Herkes bu üç rakamı tanıyor gibiydi.

Arazi aracındaki insanlar muhtemelen Wang Shengzhi ve diğerlerini karşılamak için buradaydılar. Peki sadece tek bir araç gelecekken Zong Konsorsiyumu onların gitmesine izin verir mi?

Ren Xiaosu sessizce aracın arka koltuğuna oturdu. Arazi aracı herkesin önüne ulaştığında Zong Konsorsiyumunun askerleri hareket etmeye ve hatta silahlarını kaldırmaya cesaret edemedi.

İri yapılı bir adam arazi aracından atladı ve gülerek şöyle dedi: "Ben Kale 178'den Zhou Yinglong. Hanginiz Wang Shengzhi? Komutan gelip hepinizi Kale 178'e getirmemi istedi."

Tek bir araç olsaydı yine de sorun olmazdı ama arabada da yalnızca bir kişinin olduğu ortaya çıktı.

Ancak Zong Konsorsiyumu memuru "Zhou Yinglong" adını duyduğunda Ren Xiaosu, ifadesindeki ani değişikliği fark etti.

Wang Shengzhi gülümsedi ve şöyle dedi: "Sizi rahatsız ettiğim için üzgünüm kardeşim."

Zhou Yinglong çevredeki Zong Konsorsiyumu askerlerine baktı. "Zong Konsorsiyumunun burada ne işi var? Yolumuzu kesmeye mi çalışıyor?"

Zong Konsorsiyumu'nun o memuru daha önceki ciddi yüzünü düşürdü. Arkasını döndü ve gülümseyerek şöyle dedi: "Hayır, hayır, biz sadece Central Plains'ten gelen konukları Zong Konsorsiyumumuzun kalesini ziyarete davet etmek istedik."

"Zong Konsorsiyumunun kalesinin nesi bu kadar iyi? Defol git!" Zhou Yinglong alay etti ve şöyle dedi: "Komutan Zhang'ın misafirini durdurmaya nasıl cesaret edersiniz? Son zamanlarda hepiniz bir çift büyümüş olmalısınız, ha? Gözümün önünden kaybolun! Aksi takdirde, kaba davrandığım için beni suçlamayın."

Zhou Yinglong yaklaşık 1,9 metre boyundaydı. Boyu bir canavara benziyordu ve kare yüzü güçle doluydu.

Aslında Zong Konsorsiyumu'ndan yaklaşık 100 düzenli askeri tek başına geri çekilmeleri için tehdit etmeye mi çalışıyordu? Ancak daha da şok edici olan şey, Zong Konsorsiyumu memurunun gerçekten de aracına binip aceleyle oradan ayrılmasıydı.

Zhou Yinglong, Zong Konsorsiyumunun araçlarının kaçmasını izledi ve mırıldandı, "Kahretsin, neredeyse çok büyük oynuyordum. Bilseydim, Komutan'dan yanımda daha fazla insan getirmeme izin vermesini isterdim..."
Wang Shengzhi ve diğerleri sessizce birbirlerine baktılar. Zhou Yinglong arkasını döndü ve gülümseyerek ona şöyle dedi: "Arabamı takip et ve doğrudan Kale 178'e gideceğiz. Komutan Zhang zaten seni bekliyor."

"Kale 178'e ulaşmak ne kadar sürer?" Wang Shengyin sordu.

"Yaklaşık 4-5 günlük bir yolculuk." Zhou Yinglong, "Önümüzdeki yollardan biri haydutlar tarafından kasıtlı olarak tahrip edildi. Eğer saatte 15 kilometrenin üzerinde hız yapabilirsek şanslı yıldızlarımıza teşekkür etmemiz gerekecek."

Wang Shengzhi, "Bu Zong Konsorsiyumu..." dedi.

Zhou Yinglong bunu reddetti. "Onlar sadece sırtlan. Endişelenecek bir şey yok."

Ren Xiaosu aniden Zhou Yinglong'un nasıl konuştuğunu anladı. Gerçekten endişeli olsa da olmasa da konuşması sert olmalıydı.

Zhou Yinglong, araçta Ren Xiaosu'yu görünce şaşkına döndü. "Biri yaralandı mı? Nasıl yaralandın?"

Ren Xiaosu'nun kıyafetlerinin sağ tarafında hâlâ kan izleri vardı. Kan sızmıştı ve Zhou Yinglong'un keskin gözleri vardı. Bir bakışta hemen anlayabilirdi.

Wang Shengzhi şöyle açıkladı: "Vadide sel yok muydu? Bu genç adam orada yaşayan bir mülteci. Sel tarafından nehrin aşağısına sürüklendi ama biz onu kurtarmayı başardık."

"Ah, demek öyle oldu." Zhou Yinglong, Ren Xiaosu'yu süzdü, "Su baskını olduğu doğru. Ama aynı zamanda vadide çok sayıda haydut var; bunlar sadece mülteciler değil, biliyorsun değil mi? Hey evlat, sen mülteci misin yoksa haydut musun?"

Ren Xiaosu, "Ben bir mülteciyim" dedi.

"Hangi yerleşim yeri?" Zhou Yinglong tekrar sordu.

Ren Xiaosu, "Daban Dağı'nın yaklaşık 50 kilometre doğusunda" dedi.

“O halde Yaşlı Liu'nun kim olduğunu biliyor musun?” Zhou Yinglong sordu.

Ren Xiaosu'nun kalbi tekledi. Aniden Kale 178'in muhtemelen vadiyi iyi anladığını fark etti. Aksi takdirde Zhou Yinglong birdenbire belirli bir kişi hakkında soru sormazdı!

Sakin bir şekilde sordu, "Hangi Yaşlı Liu? Liu Junkui mi yoksa Liu Desheng mi?"

Zhou Yinglong gülmeye başladı. “Pekala, eğer bu iki ismi anabiliyorsan o zaman gerçekten bir mülteci yerleşiminden olmalısın.”

Ama o anda Ren Xiaosu kalbinin ağrıdığını hissetti.

Liu Desheng ve Liu Junkui, yerleşim yerinde yaşayan dürüst köylülerdi. Yerleşim yerlerine kaçanların hepsinin, kale kasabalarındaki örgütlenmelere ve yaşam biçimine dayanamayan dürüst insanlar olduğu söylenebilir. Yani vahşi doğaya yalnızca sığınmak için gidebildiler.

Ancak, hangi Yaşlı Liu'dan bahsediyorsa muhtemelen sel yüzünden ölmüştü. Ren Xiaosu sorgulamayı bitirmekten hiç keyif almadı. Yoğun nefreti her alevlendiğinde, sanki kalbi oyulup çıkarılıyormuş gibiydi. Bunu affedecek gücü kendinde bulamadı. Zong Konsorsiyumu sona ermeseydi Ren Xiaosu asla rahat olmayacaktı.

Konvoy yeniden yola çıktı. Bu sefer artık kimse Ren Xiaosu'nun kimliğinden şüphe duymuyordu. Ancak Ren Xiaosu daha da sessizleşti. Başka bir şey söylemek istemedi.

Arabada Wang Shengyin, "Kardeşim, bu Zong Konsorsiyumu muhtemelen ticaret yollarını açma girişimimizdeki ilk sorun olacak. Bu bölgenin erişilebilirliği ikincil bir konu."

Wang Shengzhi onaylayarak homurdandı. "Yolları onarmak kolay olacak. Tek ihtiyacımız olan şey bunu düzeltmek için insan ve para. Ancak bu onarımların getirisinin değip değmeyeceğini henüz bilmiyoruz. Zong Konsorsiyumu bizi hâlâ durdurmaya devam ederse, yollar onarılsa bile faydasız olacak."

"O halde Zong Konsorsiyumunu ortadan kaldırmak için Stronghold 178 ile güçlerimizi birleştirmeli miyiz?" Wang Shengyin sordu.

"Bunu tartışabiliriz." Wang Shengzhi sakin bir şekilde şöyle dedi: "Önce Zhang Jinglin'in ne söyleyeceğini göreceğiz."

Konuşurken Ren Xiaosu'nun huzurunda hiçbir şeyden bahsetmekten kaçınmadılar. Ren Xiaosu aniden bir umut ışığı gördü.