The First Legendary Beast Master

Hawk onlara gece geçirmek için iyi bir mağara daha buldu; rahat edebilecekleri kadar büyük ama kapısı Rae'nin ipekleri tarafından kapatıldığı için kolayca ısıtılabilecek kadar da küçük.

Bu gece, karla kaplı bir alanda oldukları için bir adım daha ileri gittiler ve giriş kapatıldıktan sonra Remi'nin [Blizzard] büyüsünü yarım saat boyunca aktif tutmasını sağladılar, izlerini sildiler ve giriş noktalarının üzerine kar yığdılar.

Bu mağarada üç tane vardı ki bu ideal değildi ama hepsi Buz Devlerinin içeri giremeyeceği kadar küçüktü. Önemli olan kısım buydu, çünkü kimse ikmal konvoylarına eşlik eden eskortların ormanda dolaşıp pusu kuranların kendilerini bekliyor olabileceği saklanma noktaları aramasını beklemiyordu.

Lotus ve Tessa yemek pişirmeye başlayınca Tori yine paniğe kapıldı ama iki din adamı sadece güldü.

"Hawk hâlâ keşifte ve Rae de dışarıdaki ağaçta. Bize gelecek bir şey varsa bunu bileceğiz. Tarladayken iyi beslenmemek için hiçbir neden yok ve bu bizi her on günde bir erzakımızı yeniden doldurmak için geri dönmek zorunda kalmaktan kurtarıyor.

Aslında paketlerimizdekilerin hiçbirine dokunmadık, dolayısıyla muhtemelen şu anda donmuş durumdalar." Tessa açıkladı.

Tori başını salladı. "Dün bizimkine de böyle oldu. Isıtıcı çalışmayı bıraktıktan sonra bile yiyecekler hâlâ neredeyse soğuktu ama artık donmamıştı. Mataralarımızı çözemediğimiz için içecek bir şeyler alabilmek için rahibin su hazırlamasını bile sağlamak zorunda kaldık."

"Diğer büyücülerinizde ateş büyüsü vardı, neden biraz ısı vermiyorsunuz? İlk önce her şeyin buzunu çözseniz bile, daha iyi olurdu." Tessa, Karl'ın şu anda hem oda ısıtıcısı hem de tencereler için sıcak ızgara görevi gören kılıcını işaret ederek sordu.

Sarışın büyücü kıkırdadı ve Karl'a imalı bir şekilde sırıttı. "Eh, diğer takımdaki hiç kimse senin sakladığın türden etkileyici bir silahı yanında taşımıyordu."

Dana ve Tessa ona aynı şekilde tiksinti dolu bakışlar atarken, Karl kıkırdadı ve Tori üzgün bir gülümsemeyle başını salladı. "Üzgünüm, bu bir alışkanlık haline geldi. Annem bana her zaman, ihtiyacın olanı elde etmek için elindekini kullan derdi; ben de bu tekniği biraz abartmış olabilirim."

Tessa'nın kaşları kötü niyetli bir gülümsemeye dönüştü ve kesilmiş sebzeleri tencereye atarken güldü. "Biraz aşırıya kaçmış olabilir misin? Neredeyse öldürülüyordun çünkü grubun sadece sevişmek umuduyla geldi. İşlerini yapmaya hiç niyetleri bile yoktu. Bu biraz aşırıya kaçıyor. Ama doğru davranmaya çalıştığın sürece bunu sana karşı kullanmayacağız.

Grubumuzun gelecek yıl birlikte seyahat etmek için sihirli bir sözleşmesi var ve drama ya da iç kavgaya ihtiyacımız yok. Ayrıca canavarların desteğini kaybederseniz şu anda sahip olduğumuz en güçlü savunma büyüsünü de kaybedersiniz.

Savaşta fazladan yardıma sahip olduğumuz için mutluyuz ama kolay kız rutini din adamlarıyla arkadaşlık kurmuyor."

Tori utanma ile aşağılanma arasında bir yere baktı ve Karl onun gerçekten de utanç içinde mağaradan dışarı fırlayabileceğini düşündü, ama bir süre sonra Tori sakinleşmeye başladı ve Savaş Rahibi'ne başını sallayarak gözlerinden bir damla yaşı sildi.

"Anlıyorum. Beni buralarda tuttuğun için teşekkür ederim. Söz veriyorum, üslerden birine döndüğümüzde her şeyi halledeceğim. Karl, durumum için özür dilerim. Dana, adamınla flört ettiğim için özür dilerim."

Şimdi kızarma sırası Dana'daydı ama o suçlamayı çürütecek hiçbir şey söylemedi.

Lotus, dilimlenmiş domuz eti şeritlerini bir tavaya koydu ve herkesin dikkatini dağıtan bir cızırtıya neden oldu.

"Tüm bunları erkenden hallettiğimize sevindim. Şimdi yemek neredeyse hazır, sonra gece nöbetini ayarlayacağız. İlkini ben alacağım, ikincisi kimde?" Yüzünde şeytani bir gülümsemeyle sordu.

"Yapacağım." Dana kabul etti.

"Ve üçüncü vardiyayı ben alacağım." Karl karar verdi.

Bu, herkes kahvaltı için uyandığında onu nöbet tutacaktı; bu, Hawk'ı sabah keşif görevlerine başlamak üzere göndermek için en iyi zamandı.

Karl, Rae'ye ipeğiyle tüm hamakları mağara duvarlarına bağlamasını sağladı ve sonra bıçağın alevlerini biraz kıstı, böylece mağaranın arkası rahat bir şekilde sıcak kalacaktı, ama Remi'nin kar fırtınasından sonra çıkışların çevresinde biriken karı eritmeyeceklerdi.

"Hamak mı? Bu farklı." Hazırlanırken Tori mırıldandı.
"Fazladan bir şey getirmedik ama iki uyku tulumunu paylaşıp fermuarını birlikte çekerseniz daha sıcak olur. Biri üzerinize, diğeri hamak altına gider. Paylaşılan vücut ısısı rahat bir gece geçirmenizi sağlar." Lotus'u önerdi.

Ophelia mutlu bir şekilde başını salladı. "O halde sen de benimlesin. Ben tuhaf olanım ve ayı şeklinde uyumayı planlıyordum ama paylaşabiliriz."

Tori bu fikre şüpheyle yaklaştı ama yatma zamanı geldiğinde ve yatağa çıkmak için botlarını çıkardığında, kimsenin Ophelia'yı yer değiştirerek karşılamaya gönüllü olmamasının bir nedeni olduğunu öğrendi.

Ayı çok kucaklayıcıydı ve otuz saniye sonra büyücüyü uyuyan bir çılgının kollarına iyice sarmıştı. Neyse ki horlamadı ama Tori'nin bir çılgının insanüstü gücüne karşı mücadele etmeden kaçmasının imkânı yoktu.

Karl, Dana nöbeti için ayrıldığında kısa bir süreliğine uyandı ve birkaç saat sonra, Dana görevi devralmak için onu uyandırdığında tekrar uyandı.

[Hawk, Rae, bir şey fark ettiniz mi?] Karl, güneş doğmak üzereyken mesaisi sona erdiğinde sordu.

[Hiçbir şey, sadece sessizlik. Küçük hayvanlar bile gitti, kar fırtınası onları korkuttu.] Rae dışarıdaki ağaçların arasındaki küçük bir kaleden cevap verdi.

[Gidip sabah yemeğinin nerede olduğuna bakacağım.] Hawk yanıtladı, bu da Buz Devlerinin o sabah bekleyeceği erzak anlamına geliyordu.

Tessa kahvaltıya başlamak için erken uyandı ve Lotus'u uyandırmadan hamaktan dikkatlice çıktı. Tabii ki bu uzun sürmedi, çünkü küçük rahibe ekstra sıcaklık olmadan soğumaya başladığında o da uyanıktı ama bu Tessa'ya mutfak aletlerini hazırlaması ve yulaf ezmesini ısıtması için yeterli zamanı verdi.

"Hawk'tan ne haber?" Tessa, Lotus'un yarattığı meyveyi doğrarken sordu.

"Şu ana kadar hiçbir şey yok. Dünkü hedeflerden de farklı bir rota izlemiş olabilirler, bu yüzden Hawk hâlâ keşif yapıyor." Karl omuz silkti.

Hawk sinirlenmeye başlamadan önce yarım saat daha aradı.

[Bir şeyler yiyor olmalılar. Bütün malzemeler nerede? Yoldan fazladan silah bile gelmiyor.] Tepelerin üzerinde bir arama paterni uçmaya devam ederken bağırdı.

"Hawk hiçbir şey bulamıyor. Doğal olmayan bir kar fırtınası, zemini göremediği noktalar veya başka sorunlar yok. Bugün yolda hiçbir şey yok ve yakınlardaki diğer yolların hiçbirinde de yok." Karl, herkesin heyecanla yeni bir güncellemeyi beklediğini açıkladı.

Tessa not defterini çıkardı ve sanki bazı gerçekleri veya rakamları hatırlamasına yardımcı olacakmış gibi periyodik olarak uzaklara bakarak matematik hesaplamalarını yazmaya başladı.

"Hasat ettiğimiz ortalama yaban domuzunun ağırlığının ne kadar büyük olduğunu düşünüyorsunuz?" diye sordu.

"Yaklaşık iki ton, biraz ver ya da al. Thor'dan daha büyükler ve şişmanlar." Karl cevapladı.

Birkaç rakam daha yazdı ve onları toplamaya başlayınca memnuniyetle başını salladı.

"Gördüğünüz gibi, Buz Devleri, boyutlarına kıyasla insanlar kadar yemek yemezler. Büyülü Canavarların çoğu yemez. Bunun yerine mana kullanırlar, bu yüzden bölgelerinde gereğinden fazla avlanmazlar. Ana hattaki radyodan aldığımız kaba rakamlara göre, benim hesaplamam, bu konvoyların her birinin onlara iki gün boyunca yiyecek tedarik etmesi gerektiği yönünde.

Yani bugün bir sevkiyat olmayabilir çünkü dün onların dört günlük yiyecek ihtiyacını ortadan kaldırdık." Lotus açıkladı.

Dana bir an heyecanlı göründü, sonra endişelendi. "O halde bugün ne yapacağız ve büyük bir grubun onları aramaya gelme ihtimali nedir?"

Karl bunu düşündü. "Büyük bir muharebe birimi değil, önce bir keşif grubu olması ihtimalinin yüksek olduğunu düşünüyorum. Burada büyük bir askeri birlik olduğunu düşünmeleri için hiçbir nedenleri yok, bu yüzden kaynakları israf etmeyecekler. Bugün ne yapacağımıza gelince, beklememiz gerektiğini söylüyorum.

Kayıp akşam yemeğini bulmak için devler gönderecekler, biz de onları ortadan kaldırabiliriz."