The Divine Hunter

Cintra'nın üzerinde kara bulutlar asılıydı ve havayı ağır bir nem tabakasıyla dolduruyordu. Cintra'nın ötesindeki uçsuz bucaksız vahşi doğada Eist, Calanthe, onların kraliyet konseyi ve bir büyücü duruyordu. Askerlerin toplanmasını bekliyorlardı.

Mavi zırhlı, yaşlı, neşeli, gri saçlı bir adam konuştu. "Majesteleri, Majesteleri, birliklerimiz hazır. Yaklaşık yirmi bin kişi. Dokuz bin adamımız ve Jan Natalis komutasındaki üç bin Vizima askeri."

Yöneticilerin önünde onların askerleri duruyordu. Cintran ordusu bir tarafı, Viziman ordusu ise diğer tarafı tutuyordu. Hepsi zırhlara bürünmüş ve mevcut her türlü silahla donatılmıştı. Her adım attıklarında metalin çınlaması göklere yükseliyordu.

Bu askerlerin iki bini süvariydi ve gözleri daima önlerindeki boşluğa sabitlenmişti. Ciddiyet havası atların kişnemesine ve ayaklarını yere vurmasına neden oldu.

Davul ve flüt sesleri havada yankılanıyor, savaşçıları savaşa gönderecek bir melodi çalıyordu.

"Sözünüz üzerine Marnadal'a gideceğiz ve savunmamızı güçlendireceğiz. Yakıt ve diğer bileşenler Erlenwald ormanlarındaki üsse gönderildi. Askerlerimiz bu savaş için kendilerini vermeye hazır. Nilfgaard'ın birlikleri Amell'den geçtikten sonra bunun haberini alacağız.

Eist sakalını çimdikledi ve öne doğru bir adım attı. Ellerini kaldırdığında tüm askerler sessizliğe gömüldü. Enstrümanların melodisi bile azaldı. Geriye kalan tek şey sessizlikti.

Kral sessizce askerlerini taradı, gözleri bir volkanın patlayıcı gücüyle doluydu. "Kardeşler, bugün burada neden toplandığımızı bildiğinize inanıyorum. Nilfgaard, 1239'daki Ebbing'den başlayarak yıllardır birçok ülkeyi işgal ediyor. Ve o zamandan beri gözünü vatanımıza dikti. Artık askerleri Amell'de üs kurdu. Onların istilası sadece ne zaman olacağı meselesidir, olup olmayacağı değil. Krallığımızı ele geçirmek, evlerimizi yakmak, ailelerimizi öldürmek, servetimizi almak, kadınlarımızı lekelemek istiyorlar! Cintralılar, onların ihlallerine seyirci kalmayacağız!"

"Sikeyim o orospu çocuklarını!"

"Kıçlarını Nilfgaard'a geri tekmeleyin!"

"Güneylilerin kafaları defolsun!"

Askerler öfkeli bir kükremeyle karşılık verdi, havayı gürledi ve yeri salladı.

"Askerlerim, sizler bugün kahramansınız. Marnadal'da savaşacağız." Ve sonra sesinde sert bir kararlılıkla konuştu Eist. "Sana yalan söylemeyeceğim. Nilfgaard'ın birliklerinin sayısı bizden ikiye bir fazladır ve hepsi iyi donanımlıdır. Savaş başladığında ölebiliriz ve öleceğiz." Eist'in sesi çatallandı. "Bazılarınız için ailenizi bir daha asla göremeyebilirsiniz."

"Ama ölüm bizi korkutmuyor. Asla silahlarımızı bırakıp işgalcilerin önünde diz çökmeyeceğiz! Cintran adamları sonuna kadar savaşacak!" diye kükredi Vissegerd, saçları ve sakalı titriyordu. "Asla teslim olmayacağız!"

"Savaşmak için!" Yüzleri öfkeden kırmızıya dönmüş, gözleri öfke alevleriyle parıldayan askerler silahlarını yere vuruyorlardı.

"Acı sona kadar!"

"Kazanacağız ya da denerken öleceğiz!"

Eist yumruğunu salladı ve kükreyerek şöyle dedi: "Eğer Nilfgaard savaş istiyorsa, biz de savaşırız! Bu piçler kötülük için savaşıyor. Fetih hırsları için! Biz adaletin müttefikiyiz. Evimizi savunmak için savaşıyoruz! Bizim inancımız onlarınkine galip gelecektir! Freya'nın ve denizlerin kutsaması yanımızda!"

"Sonuna kadar Cintra'nın yanındayız!"

"Adalet yerini bulacak!"

"Zafere!"

"Zafere!"

Eist öfkeli askerlerine baktı, kalbi gururla şişmişti. Yumruklarındaki damarlar belirdi ve başını salladı.

Güzel Calanthe o gün erkek kıyafeti giymişti. Bir iç çekiş kaçtı dudaklarından. Önce askerlerine, sonra da kocasına baktı ve kararlılık gözlerinde parlayan bir güneş gibi parladı.

Yanında Triss duruyordu. Saçları arkadan bağlıydı ve üzerinde avcı kıyafeti vardı. Parmakları kontrolsüzce titriyordu.

"Vissegerd, askerlere gözlerini uzak tutmalarını söyle. Hemen savaş alanına doğru yola çıkacağız."

"Evet Majesteleri!" Vissegerd gitti.
Fareçuval bir adım öne çıktı. Sırtında bir asa vardı ve başı, tepesinden geyik boynuzlarının çıktığı bir miğferle örtülmüştü. Ve sakalı her zamanki gibi gürdü. "Majesteleri, Kral Bran her biri yüz Skellige askerini barındıran elli savaş gemisi hazırladı. Bunlar asker olabilir ama her biri kolayca on adamla karşı karşıya gelebilir. Tam hızla ilerliyorlar ve beş gün içinde limana varacaklar. Ben de adadaki dostlarımdan bir iyilik istedim. Olabilecek fırtınaları dindirecekler."

Cintralı soylular canlandı ve Fareçuval başını salladı. Bir süre sonra şöyle dedi: "Ve Novigrad'a gönderdiğim druid bana haber verdi. Yetimhane tıpkı Roy ve Geralt'ın tarif ettiği gibi. Çocuklara iyi bakılıyor. Eğitim ücretsiz ve istismar ya da haksız muamele yok. Akraba olmadıkları çocuklara bakabilirlerse Beklenmedik Çocuklarına kötü davranmayacaklarına inanıyorum."

Eist, Calanthe'nin ellerini tuttu ve gözleri buluştu. Kararlılık yerini almadan önce gözlerinde bir şefkat emaresi uçuştu. Güneylilerin Cintra'nın soyunu lekelemesine izin vermeyeceğiz.

Savaşla endişelenmeden yüzleşmeden önce tek ailelerinin hayatta kalmasını sağlamaları gerekiyor. Cintra'nın küçük bir kısmının hayatta kalmasını sağlamanın tek yolu Ciri'yi bırakmaktı. Savaşı kaybederlerse en azından Ciri'nin yeniden canlanacağı umudunu güvenebilirlerdi.

Calanthe karnını ovuşturarak sessizce iç çekti. O ve Eist birçok kez bebek sahibi olmayı denediler ama aylar geçmesine rağmen hamilelik belirtisi yoktu. Sanki Destiny onların başka bir çocuk sahibi olmalarını istemiyormuş gibi geldi.

***

Bir baykuş uçurumun üzerindeki gölün üzerinden uçtu. Altında, bir gemi kazasında ölenlerin ruhlarının perili olduğu söylenen ovalar vardı. Ama o bunu görmezden geldi ve harap bir kalenin penceresine uçtu.

Işıklar parladı ve dumanlar yükseldi. Baykuş olan şey, bir dakika önce kadına dönüştü. Yüzü sürekli değişen bir ışık katmanıyla kaplıydı, vücudu kırmızı ipek bir elbiseyle kaplıydı. Attığı her adım elbisesinin hışırdamasına neden oluyordu.

Tavan muhteşem sütunlarla destekleniyordu; salonu denetleyen devasa bir örümcek gibi tepeden sarkan bir avize vardı.

Lydia van Bredevoort'un önünde bir adam duruyordu. Onu bekleyen bir adam.

Tahtın üstüne oturdu. Adam kaslı, yakışıklı ve muhteşemdi. Şövalyelerin giydiği kısa kollu bir gömlek giymişti ve adam ona nazikçe gülümsedi. Onun tuhaf bakışlarını umursamıyormuş gibi görünüyordu. "Yaklaş, Lydia. Şimdi söyle bana, heyecan verici seyahatlerinde ne buldun?" Kadının gözlerine baktı.

Sesi her zamanki gibi kadifemsi ve güzeldi. Lydia onun onunla her konuşmasından hoşlanıyordu ama ne yazık ki onun kendisine karşı bir sevgisi olmadığını biliyordu. Lydia konuştu ama ses yoktu. Bu deneyde, tıpkı tahrip olmuş çenesi gibi boğazı da mahvoldu. Onun konuşmasının tek yolu büyülü titreşimlerdi.

Adam gözlerini kapatıp onu dinledi. "Bu bir sürpriz. Eist çok değişti." Kaşını kaldırdı. "Bildiğim kadarıyla, sırf birkaç casusu yakalamak için krallığını bir çeşit hapishaneye çevirmek ona göre değil. Hatta yardım istemek için Vizima'ya bile gitti? Bu ona göre değil. Nilfgaard'ın oluşturduğu tehdidi fark etmesine ne sebep oldu?" diye mırıldandı kendi kendine.

"Henselt, Demavend ve Vizimir ellerini bu işin dışında tutuyorlar, peki Foltest neden yardım gönderdi? Onu bunu yapmaya iten şey neydi?" Adam çenesini ovuşturdu. "Mag Turga güneyli büyücülerin koruması altında. Gözcülerini göndermiş olsa bile alabileceği bilgiler sınırlı olmalı. Yirmi bin asker onu alarma geçirmek için yeterli bir tehdit değil, o halde onu yardım etmeye kim ikna etti? Peki üç bin asker mi gönderdi?"

Lydia tekrar konuştu.

"Daha fazlası var

Adam soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Bu da planlarımızı altüst edecek."

Adam kuzeydeki büyücüler kardeşliğinin çok önemli bir üyesiydi ama tek istediği Emhyr'le çalışmak ve kendisi için daha fazla fayda elde etmeye çalışmaktı. Sonuçta savaş kârlıydı. "Eğer Nilfgaard, Cintra'yı herkes için endişe verici bir hızla alaşağı edemezse, Nilfgaardlılarla savaşmak için kardeşliğin güçlerini toplamak için bir bahanem olmayacak."

Adamın cesur ve neredeyse çılgınca fikrini hayata geçirebilmesi için bir felaketin gerçekleşmesine ihtiyacı vardı. Kardeşlikte daha fazla güç istiyordu. "Müdahalecinin kim olduğu umurumda değil ama eğer manzarayı değiştirip planlarımı durdurabileceklerini sanıyorlarsa, o zaman aptallar."
Ayağa kalktı ve salonun yanındaki koridora doğru ilerledi. Daha sonra içinde heykel bulunan bir geçide girdi. Geçidin ötesinde aydınlık bir yatak odası duruyordu ve adam oraya girdi. Kitaplar. Her yerde kitaplar. Bu yatak odası daha çok küçük bir kütüphaneye benziyordu. Sıra sıra kitap rafları enfes, değerli ciltleri barındırıyordu. Bunlardan bazıları üç büyük büyücünün yazdığı kitaplardı. Görünmez Dünya, Doğal Büyü ve Yaşlı Halkın Büyüsü.

Masanın önünde mavi deniz suyuyla dolu büyük bir tank duruyordu. Cam, Kadim Konuşma'da yazılmış ışıltılı rünlerle kaplıydı. Muz yaprağı büyüklüğünde koyu altın rengi, metalik bir başlık tankın üzerinde yüzüyordu. O kapakta delikler vardı.

Tankın içinde yavaşça ilerleyen siyah bir model gemi vardı. Adam tanka yaklaştı ve kadının göremeyeceği bir büyü yaptı. Parmaklarını havada gezdirdi ve odayı serin bir his kapladı, hızla doldurdu.

Büyülü bir ışığın kör edici parıltısı adamın sırtını kapladı ve başının üzerinde bir hale oluşturdu. Tıpkı bir tanrıya benziyordu ve Lydia kendini ona kapılmış halde buldu. Hiç bu kadar mana rezervi ve mana kontrolü seviyesine sahip birini görmemişti.

Kardeşliğin en yaşlı büyücüsü Aelle'li Gerhart bile bu adamın dengi değildi. Bu adamın yakın dövüşte tüm büyücülerden çok daha usta olduğundan bahsetmiyorum bile. Parmakları havada dans etmeye devam ediyordu ve mana etrafını kasıp kavuruyor, odanın her tarafında uluyan bir fırtınaya neden oluyordu.

Tankta sayısız dalgalanma ortaya çıktı ve yüzeyde kabarcıklar ortaya çıktı. Dalgalar fırtınalı bir denize benzeyen yüzeye kükreyip çarpıyordu.

Sonunda dalgalar ve köpükler bir araya gelerek tankın merkezinde bir girdap oluşturdu. Metalik kapaktan bir gök gürültüsü yükseldi ve üzerindeki deliklerden kara bulutlar belirdi.

Adamın saçları ve gömleği rüzgarda dalgalanıyordu ve büyüsünü hızlandırdı. Buluttan bir elektrik arkı çıktı ve bir denizanasının dokunaçları gibi denize çarptı.

Girdap, kara bulutlar ve elektrik arkı bir üçlü oluşturup bir su kasırgası yarattı. Model gemiyi yuttu ve onu kara bulutların olduğu yüksek gökyüzüne çıkardı.

Büyük bir patlama havayı deldi. Bir sinyal gibi, tanktaki simüle edilmiş fırtına sona erdi ve su yüzeyi huzura kavuştu. Ama bir şey eksikti. Model gemi. Başlangıçta orada bir gemi bile yokmuş gibi görünüyordu.

Ama sonra dışarıda bir şey çarptı ve havada büyük bir patlama sesi duyuldu. Lydia bakmak için aceleyle pencereye koştu. Uçurumun altında kurumuş bir nehir uyuyordu ve şimdi o kuru nehrin üzerinde bir gemi kazası vardı.

Gemi ezildi, güvertesi kömürleşmiş noktalarla doldu. Gemi enkazının çevresinde düzinelerce parçalanmış, ezilmiş ceset yatıyordu. Akbabalar için bayram. Kuşlar sevinçle çığlıklar atarak ziyafet çekmek için cesetlerin üzerine kondular.

Lydia daha ileriye baktı. Kumların üzerinde düzinelerce gemi enkazı yatıyordu. Sayısız lanetli ruhun dinlenme yeri.

"Her şey yolunda görünüyor." Bir iç çekti. "Lydia, güneydeki büyücülere fırtına çağırmalarını söylemeni istiyorum. Skellige savaş gemilerini durdur. Ya da en azından onları Sedna Abyss'e götür."

Lydia başını salladı. Saygı ve sevgi dolu gözlerle baktı.

"Ve krala söyle... Hayır, ona kendim bir mektup yazacağım. Beni bırak."

Lydia ayrılmak konusunda isteksizdi ama adam artık onunla konuşmuyordu. Masasının arkasına oturdu ve parmağını kıvırdı.

'Majesteleri Kral Emhyr var Emreis,

Ben, en sadık müttefikiniz, rahatsız edici bir durumu ortaya çıkardım. Vizima, Cintra'ya takviye gönderdi... Skellige şu anda savaş gemilerini gönderiyor... Nilfgaard'ın planına tehdit oluşturacaklarından korkuyorum. Pusu planlarınızı daha erken bir zamana ertelemeniz gerekecek. Planı daha fazla geciktirirseniz bu savaş sizin için bile sıkıntılı olabilir...'

Tüy kalem üzerine yazı yazarken parşömen hışırdadı. İlginçtir ki tüy kalemi tutan kimse yoktu. Büyülü lambanın ışığı Vilgefortz'un mide bulandırıcı derecede yakışıklı yüzüne parlıyordu. Dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı ve gözleri hırsla parladı.

***

***