The Divine Hunter

Jerome yatağında yatıyordu. Şu anda Novigrad'ın kenar mahallelerinde iki katlı bir evde kalıyordu. Odası sadeydi ama temizdi. Ve gözleri dışarıdaki loş gökyüzündeydi. İnatçı kirini temizlemek ve onu canlandırmak için beş büyük kova sıcak su ve bol miktarda tıraş gerekti.

Artık normal bir insana benzeyebilirdi ama sıska yüzü ve vahşi gözleri herkese onun deneyimli bir canavar avcısı olduğunu söylüyordu. Acılarla dolu bir adam.

Jerome uzun zamandır ilk kez temiz kıyafetler giydi. Yatağı artık soğuk saman yığınlarından ve pire dolu, yırtık pırtık çarşaflardan ibaret değildi. Birçok geceyi kaderin entrikalarına ağıt yakarak geçirdi.

Hayatı boyunca şövalye kurallarına uydu. Jerome, on beş yaşında Kaer Seren'den ayrıldığından beri toprakları tek başına dolaştı. Kıtanın insanları için birçok canavarı öldürdü ve bazılarını bedavaya yaptı. Çoğunlukla indirimli ödeme alıyordu. Önemli ölçüde azaltılmış ödeme. Hiçbir kötülük yapmadı ama kaderin bütün cezasını çeken o oldu. İşkence gördü, evi yıkıldı, arkadaşları ve ailesi elinden alındı.

Sonra kendi kendine şunu sordu: İyiliğin karşılığında aldığı şey bu mu? Geçmişte yaptığı iyiliklerin doğru olup olmadığını sorgulamaya başladı. Dine olan inancı sarsılmaya başladı. Jerome iyinin ya da kötünün bir anlamı olup olmadığını bile sorgulamaya başladı. Şüpheleri ile inancı arasındaki çelişki bu güne kadar ona eziyet ediyordu ama Coen'le geçirdiği iki ayda yapması gereken bir şey olduğunu biliyordu.

Erland'ı bulmalı ve istediği cevapları aramalı.

"Beni aramayın." Erland'ın ona söylediği buydu.

"Özür dilerim, Erland." Jerome içini çekti, yanaklarından gözyaşları akıyordu. "Fakat bazen cevaplar hayatta kalmaktan daha önemlidir."

***

Yetimhane bir sis örtüsüyle kaplanmıştı. En karanlık gecede bir şafak vakti sökmüştü ve beş Witcher Novigrad'ın sakin bir sokağında yürüyüşe çıkıyorlardı. Ticaret bölgesinin güneybatı bölgesine doğru yola çıktılar. Gawain'in yönettiği bölge.

"Peki Coen, dün gece Igsena kıçını tekmeledi mi?" Lambert saç çizgisine bastırdı, sanki bunu yaparsa sanki saçın geri çekilmesi duracakmış gibi. "Dün gece çöp gibi kokuyordun. Onun yerinde olsaydım senden ayrılırdım."

"Roy ona bundan bahsetti ve ben de üç aylık sözümü bozmadım." Coen güzel bir ceket giymişti ve omzuna attığı her adımda sallanan bir çanta atılmıştı. "Ve Igsena da nazik bir insan. Ne yapmam gerektiğini anlıyor."

"O halde ona değer verin," dedi Letho. "Dandelion gibi olmayın."

"Ona ne oldu?"

"Priscilla'nın onunla bir hafta konuşmadığını duydum."

Herkes sessiz kaldı, sonra dikkatlerini önlerindeki ev sıralarına çevirdiler. Evler sıra halinde duruyordu, çatıları dağlar gibi gökyüzüne bakıyordu.

"Kadının Erland'ın nerede olduğunu tahmin edebileceğinden emin misin?" Gri zırhlı Jerome endişeyle sordu.

"Elli elli şans." Roy, Coen'in çantasına baktı. "Gölgeler Kitabı Erland tarafından yazıldı. Onu yüz yıl boyunca maceralarında yanında getirdi. Bu şeyler onunla bir bağ paylaşıyor. İşe yaramasa bile, hâlâ elimizdesin. Sen onun Beklenmedik Çocuğusun. Sen de onunla derin bir bağ paylaşıyorsun. Muhtemelen seninle temas kurmasının nedeni bu. Gölgeler Kitabı ve sen ona yardım edebilecek iki şeysin. Denizdeki bir deniz feneri gibi. Aramayı çok kolaylaştırıyor."

Jerome biraz sakinleşti.

Roy'un aklında üçüncü bir plan vardı. Kimseye söylemediği bir plan. Empatik araştırma. Jerome, Sürpriz Yasası sayesinde Erland'ın öğrencisi oldu. Aralarında bir bağ var. Bunu yedek plan olarak kullanabilirim.

***

Corinne ikinci katın balkonunda, altına bir yoga matı serip split yapıyordu. Ve yanlara doğru eğildi, kıyafetleri kıvrımlarını çekiştiriyordu. Kıvrımları güzel bir S şekli oluşturuyordu ve bu kesinlikle çoğu erkeğin dikkatini çekecek bir şeydi. Yüzünde ter vardı ve yanakları çiçek açan güller kadar kırmızıydı.

Daha sonra vücudunu sola doğru eğdi, kaburgaları neredeyse uyluğuna yapışıyordu, parmak uçları ayak parmaklarına değiyordu. Sonra aşağı baktı ve kapısının önündeki ara sokakta beliren Witcherları gördü. İlk tepkisi şokla nefesini tutmak oldu ama sonra başını salladı. Artık işler farklı. Tek romancı olsam bile artık saklanarak yaşamak zorunda değilim.

***

"Günaydın Corinne. Altı ay oldu ama sen her zamankinden daha güzelsin."
Oneiromancer, Witcher'ların bulunduğu birinci kata geldi. Kollarında ve eteğinde çiçekler işlenmiş, dekolteli, turuncu bir elbise giymişti. Teninin büyük bir kısmı görünüyordu ve gri saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu.

Tıpkı bir büyücü gibi vücudunu gösteren kıyafetler giyiyordu ama üzerindeki büyü çok daha zayıftı. Lambert, Roy'a tuhaf bakışlar atmaya devam etti ama genç Witcher onu görmezden geldi.

"Güçlendiğini görebiliyorum Roy." Genç Witcher'ın öpmesi için elini uzattı, sonra Corinne biraz çay ikram etti ve misafirlerine nazikçe baktı.

"Hayat nasıl? İş iyi gidiyor mu?" Roy biraz çay yudumladı.

"Senin sayende Gawain bana iyi davrandı. Artık kimse beni taciz etmiyor." Corinne, Witcher'ların karşısındaki koltuğa oturdu ve bacak bacak üstüne attı. Sonra Witcherlara minnet dolu bir gülümsemeyle baktı. "İş bölgesi zenginlerin evidir. İş kolay ve eskisinden daha fazla para kazanıyorum. Hayat oldukça güzel."

"Bunu duyduğuma sevindim." Roy gülümsedi. Birinin hayatının onun sayesinde daha iyiye gittiğini duymak çok hoştu. Bahsedilen kişinin Corinne gibi güzel ve yetenekli bir kadın olması bu durumun iki katıydı. "Eğer başın belaya girerse bizi nerede bulacağını biliyorsun."

Corinned dişlerini sıkarak sırıttı. Ayağa kalktı ve Witcher'ların önünde derin bir selam vererek bu süreçteki derin ayrılığını ortaya çıkardı. Coen gözlerini kaçırdı. Roy, Letho ve Jerome etkilenmemişlerdi ama Lambert gözlerini onun göğsüne dikebilecekmiş gibi görünüyordu.

"Hizmetlerim için burada olmalısınız. Konuşun." Corinne saçını geriye çekti ve "Evden" dedi.

"Hizmetler, ha?" Lambert mırıldandı.

Roy, "Ben işin peşine düşeceğim. Belli bir adamın nerede olduğunu bulmamız gerekiyor" dedi. "Burada onlarca yıldır yanında tuttuğu günlüğü var. Ayrıca Beklenmedik Çocuğu da var."

"Beklenmedik Çocuğun ne anlama geldiğini biliyor musun Corinne?" Lambert'in gözleri parladı. "İstersen açıklayabilirim" diye gönüllü oldu.

Corinne gülümsedi ve başını salladı. "Sürpriz Yasası sadece Witcher'lara özgü değil. Efsanevi kahraman Zatret Voruta ve Deli Dei de Beklenmedik Çocuklardır. Romantik romancılar da kaderin akışını gözlemlerler ve Sürpriz Yasası da benim öğrendiğim bir şey. Kader tarafından kurulan bir bağın gücü benim için kehanet yapmam için yeterli."

Gölgeler Kitabı'nı aldı. Tek bir dokunuşla bunun sıradan bir günlük olmadığını anladı. "Öyle olsa bile avını bulmanın garantisi yok. Söz veriyorum elimden geleni yapacağım. Şimdi hazırlanayım."

***

Yaklaşık bir saat sonra herkes Corinne'le birlikte yatak odasına girdi. Tüm pencereler kapalıydı, böylece tüm ışık ışınları içeri girmiyordu. Tek ışık kaynağı tahta çubukların üzerinde duran mumların titreşen alevlerinden geliyordu.

Jerome yumuşak bir kanepede yatıyordu, elinde Gölgeler Kitabı vardı. Herkes kapıya yaslandı, kollarını kavuşturdu. Hepsi sessizce izledi.

Corinne, Jerome'un arkasında durup şakaklarına nazikçe masaj yaptı. Soldaki buhurdandan kokulu duman esiyor, Jerome'un uykusu geliyordu.

"Derin nefes alın. Şimdi rahatlayın." Corinne, Jerome'un uykulu gözlerine baktı ve bir mumu söndürerek odayı daha da kararttı. "Sana rehberlik edeceğim ama bir bağlantı kurmalıyız. Bazı sorular olacak ve onlara cevap vermelisin. Dürüstçe."

Jerome derin bir nefes aldı ve bu kehanetin yarattığı huzursuzluk hissini uzaklaştırdı. Sürekli gardını indirmesi yaklaşık beş dakikasını aldı.

"Pekala. Şimdi bana Erland'la ilgili hatırladığın bir anıyı anlat. Onunla ilgili sahip olduğun en eksiksiz ve canlı anı. Bana Sürpriz Yasası'nı devreye soktuğu ve seni alıp götürdüğü zamanı anlatabilirsen en iyisi bu olur."

Jerome uzaklara baktı, anılar aklına akın etti. "1087'de Erland, bir ormanda babamın -Tomas Moreau'nun- hayatını kurtardı. İşte o zaman Sürpriz Yasasını devreye soktu ve zaten sahip olduğu ama bilmediği bir şeyi talep etti. O şey bendim. Hâlâ annemin -Lydia'nın- karnındaydım. 1093'te Erland'la ilk kez tanıştım. Altı yaşındaydım. İşte o zaman Lydia bana hayatımı onunla yaşayacağımı söyledi."

Yeniden sayım yaklaşık on beş dakika sürdü. Jerome anılarının içinde kaybolarak gözlerini kapattı.

"Duygularınızı kontrol edin. O anının üzüntüsü içinde debelenmeyin." Corinne sakince Jerome'un alnına hafifçe vurdu. "Şimdi uzan ve rahatla. Elimi tut. Bana Erland'dan biraz daha bahset. Sizce ona ne oldu? Neden kayboldu? Şu anda nerede olduğunu düşünüyorsun?"

Corinne sağındaki buhurdanlığı yaktı ve çimen kokan beyaz duman havayı doldurarak odayı bir duman perdesiyle kapladı.
Duman Jerome'un yüzünü gizliyordu ve Witcher'ların görebildiği tek şey onun bir şeyler mırıldandığıydı. Duman bulutları karışıp yer değiştiriyordu ve Jerome'un sesi gitgide sessizleşiyordu, ta ki... kaybolana kadar.

"Şimdi bu kitapla bağlantı kurmaya çalışın."

Jerome gözlerini kapattı ve nefes aldı. Ritmik nefes alma.

Corinne ayağa kalktı ve Jerome'un uyuduğunu doğrulamak için onu gözlemledi. Daha sonra tuvalet masasından yarım kalmış bir kazak aldı ve örmeye başladı. Alevler onun üzerine parladı ve gölgesini duvarlara çizdi. Corinne bir kazak örüyordu ama duvardaki o devasa gölge, kader ağını ören bir tanrıçayı andırıyordu.

Duman dönüp duvardaki gölgeleri yuttu.

***

Yarım saat sonra Jerome o tuhaf rüyadan uyandı. Gözlerini açtı ama gözbebekleri büyümüştü. Odaklanmamış. Corinne parmaklarını şıklattı ve Jerome'un aklına netlik geldi.

"Peki nasıldı dostum? Eğlendin mi?" Lambert, Jerome'a ​​baktı ve seksi romantik romancıya tutkulu bir bakış attı. Neredeyse bitmiş kazağı dikkatlice arkasındaki kutuya koydu. Dudaklarından bir iç çekiş kaçtı ve odasındaki diğer kanepeye çöktü. Yorgunluk gözlerini doldurdu ve alnını ter kapladı.

"Şaka yapmanın zamanı değil, seni salak!" Letho, Lambert'e öldürücü bir bakış attı ve dikkatini Corinne'e çevirdi. "Biraz ara verin hanımefendi."

"Ben."

Jerome, "Sanırım bir şey gördüm," dedi. "Ama ne olduğundan emin değilim. Neydiler. Birbiriyle ilgisiz iki şeydi."

"Bize anlatın" dedi Roy. "Beş kafa bir kafadan daha iyidir."

"A... Sıradağların en sessiz bölgesinde gizlenmiş görkemli ve antik bir kale. Dağların buzlu kayaları arasında yer alan ve dik, karlı kayalıkların altında gizlenmiş. Yapının yarısı karla kaplıydı."

"Az önce Kaer Seren'i anlattın." Roy, Coen'e baktı ve Griffin gözlerini kıstı.

"Kaer Seren olmadığına eminim." Jerome kendini yukarı itti, kaşlarını çatarak alnını kırıştırdı. Kafasında bir düşünce dolaşıyordu. "Ama bazı benzerlikler paylaşıyorlar. Sanki... Sanki bir Witcher eğitim merkeziymiş gibi hissettim." Sesini yükseltti, "İşte bu! Kalenin içini hayal ettim. Stark, basit lobiler, Deney aparatları, ameliyathaneler, test tüpü rafları... Bunları küçükken görmüştüm ama eskiydiler. Tek dokunuş ve puf. Her yerde toz bulutları. Onlarca yıldır kullanılmamış gibi geliyor."

"Gördüğünüz şey bir Witcher kalesiyse, o zaman bunu birkaç seçeneğe indirgedik. Kaer Seren ve Kaer Morhen bariz sebeplerden dolayı oyundan çıktılar." Roy Letho'ya baktı. "Gorthur Gvaed olma ihtimali var mı?"

"Gorthur Gvaed'de kar yok" diye yanıtladı Letho.

"Başka ipucu var mı?" Roy endişeyle sordu. "Erland'ı gördün mü?"

Jerome başını salladı. "Ben Erland oldum. Olayları onun bakış açısından gördüm. Geçmişinin nasıl geliştiğini izledim. Kale bir yana, birkaç mil ötede yüksek bir yere de gitmişti." Jerome'un gözleri şok dolu bir bakışla doldu. "Ve sayısız askerle doluydu. Binlerce ve binlerce çadır her yere dağılmıştı. Ortasında gümüş güneş bulunan siyah bayraklar rüzgarda dalgalanıyordu."

"Bekle, o bayrağı biliyorum!" Witcher'ların yüzlerindeki ifade değişti.

"Evet, Nilfgaard'ın bayrağı" dedi Jerome. "Bunun güneyin amblemi olduğundan eminim."

Ve şimdi bir ikilemle karşı karşıyaydılar.

"Bildiğim kadarıyla Nilfgaard'ın ordusu Amell'de ve daha fazla asker yolda." Roy'un çelişkileri vardı. Savaşın bu arayışa dahil olmasını hiç beklemiyordu. "Yani bize anlattığınız şato muhtemelen Amell'de olabilir. Ve gördükleriniz de muhtemelen çok yakın zamanda gerçekleşti. Geçtiğimiz birkaç yıl, belki de üç yıl."

Griffinler ağır nefes almaya başladı, yanakları heyecandan pembeye döndü. Yani eğer Amell'e gidersek Erland'ı bulma şansımız olabilir.

"Amell'in bir Witcher kalesi var mı?" Lambert, Roy'a alaycı bir bakış attı ama Roy, "Herhangi bir ipucu var mı, kahin?" diye sordu.

Ve Witcher'lar dikkatlerini Roy'a çevirdiler. Bir süre onlara baktı. "Orada Haern Caduch adında bir kale var. Eskiden Ayı Okulu'nun üssüydü ama Ayılar'ın aslında öldürmeye yönelik hiçbir bağlılığı ya da arzusu yok ve bir sebepten dolayı kaleyi terk ettiler ve bir daha geri dönmediler. Sonunda kale terk edildi."

"Peki Erland neden terk edilmiş bir kalede kaldı?" Coen herkese merakla baktı. "Jerome, Erland'ın bir varlığın kontrolü altında olduğunu söyledi."
"Ve yüz yıldır ne seninle iletişime geçti ne de yüzünü gösterdi. Bu onun birinin kontrolü altında olduğunun yeterli kanıtı." Roy, "O halde soru şu: Varlık neden Erland'ı terk edilmiş bir kalede kalmaya zorladı?"

The Griffins looked at each other, dazed.

Letho'nun yüzünde ihtiyat ve nefret belirdi. "Gelmeden önce... bir şüphem vardı. Varlığın kim ya da ne olabileceğine dair. Engereklerin düşmanı - Vahşi Av. Birkaç kez Gorthur Gvaed'i işgal ettiler, çıraklarımızı kaçırıp onları kuklalarına dönüştürdüler. Hayalet şövalyeleri. Dönenler lanet zırhlarını kuşanacak ve göklerde iskelet atlara binecek, savaşın yapıldığı gecelerde ortaya çıkacak. Vahşi Av felaket yayar ve Talihsizlik. Erland'a da ulaştıklarını sanıyordum ama Vahşi Av sürü halinde hareket ediyor, bu yüzden kalede tek başına ortaya çıkmış olamaz."

A momentary silence took the group.

Coen derin bir nefes aldı. "Tek ipucumuz bu. Erland'ı aramak ve onu neyin kontrol ettiğini öğrenmek istiyorsak, Amell'e gitmeliyiz. Araştırmamıza orada başlamalıyız. Roy, Lambert, Letho, yardımlarınız için teşekkür ederim. Bundan sonra bu Griffinlerin savaşı." He held everyone's shoulders thankfully. "Araştırmamız nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, kardeşliğe katılacağız."

Jerome hızla ayağa kalktı ve herkese başıyla selam verdi ama çok fazla hareket etti ve neredeyse sandalyeyi deviriyordu. Bu doğaldı. Erland'ın neredeyse birkaç santim yakınında olduğunu hissedebiliyordu. Uzun bir hayat yaşadım. Kaderimle tanışma zamanı.

"Hey, why the ominous tone?" Lambert thumped the Griffin's chest. "Artık bizden birisin. O kaleye birlikte gidiyoruz. Kardeşlik hiçbir üyenin hiçbir tehlikeyle tek başına yüzleşmesine izin vermez. Sadece söylüyorum ama bunu tek başına yaparsan, Erland'ı bulmayı başarsan bile elde edeceğin tek şey, kendini o varlığın kontrolü altına almak olacaktır."

The Griffins fell silent. Yardıma ihtiyaçları vardı ama kardeşliği okullarının meselesine sürüklemek istedikleri şey değildi.

"Bu sorunu çözdü." Letho slammed his hand onto the sofa. "Zaten Ayılar'ı ve Deneme formüllerini bulacağız, dolayısıyla bu eninde sonunda yapmak zorunda kalacağımız bir yolculuk." diye duyurdu. Letho'nun gözleri parladı ve şunu söyledi, "Ve kayıp olan tek kişi büyük ustanız değil. Viper'ın Ivar'ı yirmi yılı aşkın süredir kayıp. Kurt'un Elgar'ı da kayıp. Kaybolmalarının arkasında bu varlığın olup olmadığını öğrenmem gerekiyor."

Letho'nun sözleri anlaşıldı ve Witcherlar sonunda daha büyük resmi gördüler. Every school's grandmaster is missing? Could they all be under that monster's control?

***

We need to make preparations. Decoctions, potions, bombs, portal items. Kötü bir şey olursa diye," dedi Roy. "Yetimhaneye geri dönüp bir toplantı ayarlayacağız."

"A second," Lambert interrupted. Dikkatini ara verip konuşmayı dinleyen Corinne'e çevirdi. "My lovely lady, can you lend me a hand? Ben de belli bir kişiyi arıyorum."

"Peki bu kim olabilir?" Corinne ellerini kavuşturdu ve karnının önüne koydu. Daha dik oturdu ve gözlerini kıstı çünkü Lambert'in tutkusu biraz fazla parlaktı.

Lambert sırıttı. "Çok önemli birisi. Gelecekteki kız arkadaşım."

Ha.

"Hah, hanımı rahatsız etmeye gerek yok. Sana cevabı söyleyebilirim." Letho alay etti ve parmak eklemlerini çıtlattı. "Tüm hayatın boyunca bekar kalacaksın."

***

***