The Divine Hunter

Witcher'lar Beauclair'in batısına, sarayın güneyine doğru ilerlediler. Nehrin yanındaki Deneme Mağarası'na gittiler ve sisli göletlerde yüzdüler. Yol onları tuhaf kaya oluşumlarıyla çevrili, loş bir mağaraya götürdü. Tavandan uzanan solmuş sarmaşık dalları gizli bir canavarın dokunaçları gibi sallanıyordu.

İlerlemeye devam ettiler ve önlerinde geniş bir salon duruyordu. Sis yoğunlaştı ve hava tuhaf, baş döndürücü bir kokuyla doldu. Sisin içinde birkaç siluet sallanıyordu. Çıplak, şehvetli kadınlar soğuk, yosun kaplı zeminde otururken bulundu. Gümüşi kahkahalar havayı doldurdu ve bu kadınlar Witcherlara el salladılar.

Letho, Auckes ve Kiyan titreyen kolyelerini tutarak gerildiler. Böyle ıssız bir mağarada, muhteşem kadınlar şöyle dursun, sakinlerinin olması bile imkânsızdı.

"Bana Alpler gibi görünüyor" dedi Letho. Hızlıca Quen ve Heliotrop'u kullanarak kendini onların koruyucu ışığıyla kapladı. Ve sonra kılıcını etrafa savurdu. "Geçen sefer neden geri çekildiğinizi anlayabiliyorum."

Roy hâlâ Vizima'dayken Auckes ve Serrit, Amell'i geçerek Manticore dişli şemalarını aramak için Toussaint'e gelmişlerdi. Bu mağaraya orada koştular. Eğer kendilerini itip bu Alplerle savaşmaya kalksalardı ölebilirlerdi. İki yardımcı daha olsa bile bu Alplerle savaşmak tehlikeli olacaktı.

"Kavga etmeli miyiz?" Auckes yutkundu ve Kiyan temkinli görünüyordu.

Roy başını salladı. Havada büyülü bir enerji uçuşuyordu ama bu Alpler hakkında hiçbir bilgi göremedi. Bunun anlamı…

Bir şişe Altın Oriole çıkardı ve hepsini yuttu. Siyah damarlar yüzünün her yerine yayıldı ve bayanlar ortadan kayboldu.

"Ne yapıyorsun evlat?"

Herkesi şaşırtacak şekilde, Roy sisin kenarına doğru yürüdü ve kadınlara bir Hiddetateşi patlaması yaptı. Kızıl bir ışık sütunu gökyüzüne doğru kükreyerek yükseldi ve mağarada kalan halüsinojenik gazı ateşledi. Ve hanımlar artık yoktu. Genç Witcher dönüp arkadaşlarına işaret etti.

"Bu bir yanılsama mıydı?" Auckes utançtan kızardı. Kendisinin ve Serrit'in basit bir illüzyonun oyunlarına kandığına inanamıyordu. Bu aşağılayıcı.

Witcherlar karanlık, dolambaçlı mağarada Roy'u takip ettiler. Bir yokuşu tırmanıp başka bir odaya geldiler. Tıpkı ilk oda gibi bu da halüsinojenik gazla doluydu. Altın Sarıasma sayesinde zehire karşı bağışıklığı olan Roy ilk önce girdi. Arkadaşları gözlem yapmak için geride kaldılar. Bu kez illüzyon, önlerinde diz çöküp artıklar için yalvaran dilencileri gösteriyordu.

Roy, bir başka Igni patlamasıyla onları bu sefaletten kurtardı. Sonra kikimoreların bir grup insana saldırdığını gördüler ama Roy onları başka bir ateş topuyla yok etti. Sonra bir ziyafet. Daha sonra kasalar dolusu altın ve mücevherler. Ama Roy alevleriyle hepsini yok ederken çekinmedi bile.

"Bu mağara bir şeydir." Letho ve arkadaşları bir tartışma yaşadılar. Gördükleri illüzyonlar neredeyse aynıydı ve oldukça gerçekçiydi. "Alpler bir şehvet sınavıdır, dilenciler bir şefkat sınavıdır, kikimorelar bir cesaret sınavıdır, ziyafet ve altın ise bir açgözlülük sınavıdır. Eğer bunlardan birinde kendinizi kaybederseniz, onların elinden asla kaçamazsınız. Sona ulaşmanın tek yolu ilerlemeye devam etmektir."

Sonunda son odaya ulaştılar ve taş bir kürsünün yanındaki son illüzyonu gördüler. Uzun bir cübbe giymiş bilge yaşlı bir adam kürsüde bağdaş kurmuş, derin meditasyona dalmış halde oturuyordu.

"Aman Tanrım. Bu Lebioda'nın kendisine benziyor! Ama o yüzyıllardır ölü. Bu imkansız!" Auckes'un nefesi kesildi.

Roy yaşlı adama yaklaştı ve adam ayağa kalktı. Roy'la konuşmaya çalışıyordu ama ağzından tek kelime çıkmıyordu. Tek yaptığı genç Witcher'a bakmaktı. Bu bir illüzyondan başka bir şey değildi ama yaşlı adam gerçek görünüyordu. Gözlerindeki bakış cesaret ve gurur doluydu.

Başkası olsa Lebioda'nın kendini gösterdiğini düşünürdü ve onlar da memnuniyetle din değiştirirlerdi. Ancak Roy bu yanılsamayı görmezden geldi ve ayağının dibindeki çantayı aldı. Ve sırıttı. Başarı. Mantikor gümüş kılıç diyagramı ve Merten'in notları.

***

17 Feainn 1203.

Bitti. Musibetler Mağarasına ulaştım... Lebioda'ya şükürler olsun...

***
Notlar Merten'in değişiminden bahsediyordu. Mağarada birçok denemeden geçti; bunlardan bazıları boğulanlar, endregalar, ateş püskürten yaratıklar ve canavar yüzlü insansı yaratıklar gibi canavarlardı. Doğal olarak Witcher'ların daha önce karşılaştığı sınavlara da girdi.

Merten, kılıcı ve demir iradesiyle sınavları aştı ve peygamber Lebioda ile karşılaştı. Peygamber ona cesaret verici bir bakış attı ve Merten onun gözlerinde hac yolculuğunun son durağı olan Arınma Gölü'nü gördü. Geçmişinden ve acılarından arınacağı yerdi burası. Bedeninin ve zihninin vaftiz edileceği yer. Gerçekten Lebioda'ya tapanlardan biri olacağı yer.

Merten'in Jerome'la hiçbir akrabalığı yoktu. Paylaştıkları tek özellik Toussaint'te hayatlarının değişmesiydi.

***

Witcher'ların yüzlerinde tuhaf ifadeler vardı.

"Serrit ve ben kavga etmediğimiz için kandırıldık." Auckes sırıttı. "Ama bu adam tereddüt bile etmedi mi? Hiç şüphelenmedi mi?"

"Görüyorum ki hiçbir şeyi hesaba katmamışsın." Letho bir an durakladı. "Haakland şifalı bitkilerle dolu bir ülke. Mantikorlar uzman iksir yapıcılar ve uzman simyacılardır. Savaştan günlük hayata kadar kaynatmalara bağımlıdırlar. Aşırı derecede bağımlılar. Çoğu bağımlı. Merten muhtemelen onlardan biri. Kendi halüsinasyonlarına çok fazla dalmıştı, bu yüzden neyin gerçek hayat neyin fantezi olduğunu bile fark edemedi. Bu yüzden din değiştirdi."

"Yani teknik olarak bu Lebioda'nın kurduğu bir dolandırıcılık mı?" Auckes önerdi.

"Dikkat et dostum. Bu sadece bir yanılsama değil." Kiyan, Auckes'a uyarıcı bir bakış attı. "Doğal bir mağaranın bu düzeyde yanılsamalar yaratabileceğini mi sanıyorsun? İşin içinde sihir bile var. Biz herhangi bir tanrıya inanmıyoruz, ama onlara geniş bir yer ayırsak daha iyi olur."

Auckes'ın umursamazlığının yerini ciddilik aldı ve başını salladı.

Witcherlar geldikleri yöne doğru mağaradan ayrıldılar. Merten'in notlarında bıraktığı ipuçları sayesinde düzenli, küçük ve berrak bir gölet olan Temizleme Gölü'ne ulaştılar.

Burada söylenecek fazla bir şey yoktu. Gölün derinliklerinde Manticore eldivenlerinin şemasını buldular. Bunu Auckes ve Serrit'in bulduğu dört diyagrama ekleyerek artık eksiksiz bir Manticore diyagramları setine sahip oldular. Bunun da ötesinde, Fort Ussar'daki yükseltilmiş Griffin dişli şemasını da temin ettiler.

***

Toussaint gezileri neredeyse bitmek üzereydi ve aradan iki gün geçmişti. Beauclair'deki köprüye döndüler ama Coen yalnızdı.

"Kusura bakmayın arkadaşlar. Onu ikna edemedim. Gitmeyi reddetti." Coen başını öne eğdi, gözleri donuktu.

"Bunun bir sebep olabileceğini düşündüm." Roy gülümsedi. "Adam yüz yıldır oradan oraya dolaşıp duruyor. Fikrini değiştirmesi kolay olmayacak. Ama teklifimizi düşünecek kadar zamanı olabilir. Şimdi eve gidelim."

"Kalmak isterim." Coen derin bir nefes aldı. Gözlerinde kararlılık vardı. "Igsena'ya söyle, üç ay sonra geri döneceğim. En fazla."

Witcher'lar şaşırmıştı. Coen'i her gün bu kadar kararlı görmüyorlardı.

"Jerome'la birlikte dolaşmaya karar verdim. Onu Novigrad'a gelmeye ikna etmek için elimden geleni yapacağım. Bu benim okulumun mücadelesi."

"Elbette deneyebilirsin." Roy bunu kabul etti. "Ona Erland'ı bulabileceğimizi düşündüğümüzü söyle. Elimde bir iki ipucu var ama Gölgeler Kitabı'na ihtiyacım olacak."

***

***