The Divine Hunter

Laboratuvarın köşelerinde sayısız mum yanıyordu. Rüzgârın fısıltıları odanın içinde uçuşuyordu.

Auckes karnını tutuyordu. Midesinde hiçbir şey kalmayana kadar fırlattı, fırlattı. "Geçecek başka kapımız var mı? Ondan önce bana bir gün dinlenme ver, olur mu?" Ağzını sildi ve ürperdi. "Bu gidişle portal seyahati hastalığından öleceğim."

"Yapmayacaksın. Kendini ucuza satıyorsun, Auckes." Roy diğer Witcherlara baktı. Onlar da pek iyi görünmüyorlardı. "Hadi millet, canlanın. Biraz plak, parça ve kristal arayalım. Ama burayı terk etmeyin. Başka hiçbir yerde tehlikeden başka bir şey olmadığına dair bir his var içimde."

Grup dört yöne ayrıldı. Yaklaşık beş dakika sonra Lytta birkaç teleskop buldu. Üzerlerinde rünler vardı ve üçgen şeklindeydiler. Onlarla oynadı ve bir şey buldu. "Sahibi deneylerini kaydetmek için bunları kullanmış olmalı. Beş kristal, yani beş giriş."

Lytta parmaklarını şıklattı. Ateşli kızıl saçları havada dalgalanıyordu ve manası kolyesinden ilk kristale akıyordu. Teleskopların camı parladı ve merkezde birleşerek insan büyüklüğünde mavi bir ekran oluşturdu. Büyücü cübbesi giymiş gözlüklü bir adam ekranın içinde yürüyor ve kendi kendine mırıldanıyordu: "Yıl 1102, Noel'in on sekizinci günü. Bugün hayatımın en büyük planı hayata geçiriliyor. Bu hayatımın en büyük deneyi olacak. Bu deney oğlum için önemli."

Yavaş konuşuyordu ama yine de sesindeki heyecan ve endişe açıkça görülüyordu. Gözleri parlıyordu. "On beş yıl önce ormanda yürüyüş yaparken bir canavarın saldırısına uğradım. Bir Witcher hayatımı kurtardı ama bunun bedelini ödemem gerektiğini bilmiyordum. Bunun bedelini oğlumun geleceğiyle ödedim. Zamanı geri alabilseydim, oğlumu Erland adındaki adama vermektense hayatımı kaybetmeyi tercih ederdim. O günden sonra oğlumu eski haline döndürmeye yemin ettim. Yıllar süren araştırma ve hazırlıklardan sonra nihayet bir cihaz buldum. Bu bana Witcher mutasyonlarını araştırmamı sağlıyor. Eğer Kreve bana yardım ederse, mutasyonu tersine çevirip Jerome'a normal bir hayat vermenin bir yolunu bulabilirim."

Ekran yanıp söndü ve kayıt kayboldu.

"Yılbaşı mı? Nilfgaardlılar üçüncü aya böyle diyor." Letho başını ovuşturdu. "1087 yılında Tomas Sürpriz Yasası'na tabi tutuldu ve bir Witcher birkaç yıl sonra oğlunu alıp götürdü. 1102'de Witcher mutasyonunu tersine çevirmenin bir yolunu araştırmaya başladı. O zamandan bu yana yüz altmış yıldan fazla zaman geçti. Bakalım başarabildi mi?"

"O bir Nilfgaard büyücüsü." Lytta saçını geriye çekti ve açıkladı, "Son iki yüz yıldır Ban Ard ve Aretuza'nın tüm mezunlarını hatırlıyorum ama bu o listede yok. Güneydeki bir akademiden gelmiş olmalı."

"Yine de o iyi bir baba." Eskel kollarını kavuşturdu. "Çocuklarını Sürpriz Yasası nedeniyle kaybeden ebeveynlerin çoğunun çocuklarının normale dönmesini isteyeceğini düşünüyorum, ancak bunu başarabilecek teknik becerilere sahip değiller."

"Bunu sadece oğlu için yaptığını düşünmüyorum." Kiyan, Tomas'ın kayıtta aldığı tuhaf ses tonunu fark etti. "Sanırım oğluna bir deneymiş gibi davranıyordu. İlgilendiği bir meydan okuma."

Roy başını salladı. Tomas'ın yaptığı deney son derece acımasızdı. Bir babanın yapacağı hiçbir şeye benzemiyordu. Sebep haklı görünebilir ama eylemleri aksini söylüyordu.

"Doğru duyduysam Erland'dan bahsetti." Coen yutkundu. Yüzünde ibadet vardı.

"Evet." Auckes dalga geçti, "Büyük ustanız Toussaint'e kadar geldi, bir büyücüyü kurtardı ve oğlunu aldı."

"Erland güçlü bir adamdı. Ve aynı zamanda ünlü. Tomas bu yüzden Sürpriz Yasasını ihlal etmedi. İsteseydi yasadan kolaylıkla kaçabilirdi. O bir büyücü." Roy sordu, "Coen, Jerome Moreau'nun adını hiç duydun mu?"

Coen şaşkınlıkla başını salladı. "Muhtemelen çığdan önce aktifti." Durdu. "Mezarlığı her yıl temizlerdim ama Jerome'un mezarını bir kez bile görmemiştim. Acaba hâlâ hayatta mı?"

Bu kimsenin cevabını bulamadığı bir soruydu.

***

Lytta ikinci ve üçüncü kristalleri yaktı. Bir kez daha mavi ekran belirdi. Bu kez Tomas soğuk görünüyordu ve yalnızca araştırmasını önemseyen bir makine gibi konuşuyordu.
"Yirmi ikinci gözlem. Aşırı dozda zehirden sonra bile denek hâlâ hiçbir zehirlenme belirtisi göstermiyor. Bunun mutasyonun etkilerinden biri olduğuna inanıyorum. Jerome'un zehire karşı direncini artırıyor. Otuzuncu gözlem. Mutasyon hemen olmadı. Yalnızca belirli bir süre sonra ortaya çıkacak. Başarılı bir mutasyon, uygun mutajenlerin tüketimiyle eşleştirilmelidir. Deneğin durumu pek cesaret verici görünmüyor ama ben zehirin getirdiği acıyı azaltmanın bir yolunu buldum. Mutasyona uğramış solgun bir dul larvasının proteinini mutajenlere ekledim. Bu karışım deneğe verilecek."

"Bu normal bir mutasyon süreci mi, Coral?" diye sordu. "Solgun bir dul kadının larvasının proteini sürecin bir parçası mı?"

"Witcher'lara yönelik mutajenlerin temeli."

Roy kaşlarını çattı. Başını Roy'un omzuna koydu, gözleri parlıyordu. "Fakat kullandığı protein, mutasyona uğramış solgun bir duldan geliyordu. Bir şeyler farklı olmalı. Bu onun sorumsuzluğuydu. Deneği çoğunlukla ölürdü." "Ya da bir buluşa yol açabilir. Gerçek şu ki, Tomas deneyini bu noktaya getirmek için hiçbir masraftan kaçınmadı. Muhtemelen birkaç düzine insan öldü. Ama cesetleri nereye sakladığını merak ediyorum."

"Orada bir tane var." Coen deney alanına döndü, yüzü gök gürültüsü kadar siyahtı.

Kazığa benzeyen çelik bir direğin üzerinde buruşmuş bir ceset asılıydı. Yanakları çökmüştü ve gözleri boş yuvalardan başka bir şey değildi. Kurban ölmeden önce korkunç bir kabus görmüş olmalı.

"Kurbanı kontrol ettim. Sıradan bir insandı ama Deneyin yarısını geçtiler." Kiyan'ın sesi öfkeli geliyordu. "Görüyorum ki Tomas herhangi bir Deneme tarifi temin etmeyi başaramadı. Annenin Gözyaşları, Yabani Çavdar Suyu ya da Mızrak Otu Bitki Özü kullanmadı. Temel malzemeler bunlar. Mutasyona uğramış proteini mutajenle karıştırdı ve mutasyonu zorladı. Çoğu insan bu karışımı almaktan ölürdü."

Herkes sırtından aşağı bir ürpertinin indiğini hissetti. Oğlunu tekrar normale döndürmek için sayısız masuma işkence yaptı ve onları feda etti. Adam bir şeytan.

***

Lytta dördüncü kristali yaktı. "Elli sekizinci gözlem. Bir dönüşüm formülü keşfettim. Bazı mutajenler, belirli malzemelerle birleştirilirse başka bir mutajene dönüştürülebilir. Bu önemli bir keşif."

Lytta şaşkınlıkla ağzını kapattı. Mutasyonları araştırmanın ne kadar zor olduğunu herkesten çok o biliyordu. "Tomas zalim bir adam olabilir ama o bir dahi. Tıpkı Kalkstein'ın patlamalar alanında uzman olduğu gibi o da mutasyon alanında uzman."

"Bu formülü bulmalıyız." Letho'nun gözleri parladı. O bile heyecanlıydı. "O zaman pek çok kullanılmamış mutajeni iyi bir şekilde kullanabiliriz."

Eskel, "Tüm yaygın canavarları öldürebilir ve onların mutajenlerini kırmızı, mavi veya yeşil mutajenlere dönüştürebiliriz. Bu formül, Ön Denemelerin ve Denemelerin seri üretimini mümkün kılacak" diye ekledi.

"Eh, görünüşe göre büyük bir şey bulduk." Auckes, Roy'a onaylayan bir bakış attı. "Bahsettiğin sır bu mu?"

"İzlemeye devam edin."

Ve son kristal aydınlandı. Tomas'ın yere yığıldığı görüldü, üzgün görünüyordu. Gözlerinde netlik, bilgelik ya da sakinlik yoktu. Geriye kalan tek şey umutsuzluktu.

"Yıllarca süren deneyler ve araştırmalar boşa gitti. Amacıma ulaşmada başarısız oldum. Geri dönüş, Jerome'u deneklerim gibi etkilemedi. Onu Witcher mutasyonlarından iyileştirebileceğimi ve ona normal bir hayat verebileceğimi düşündüm, ama tek yaptığım mutasyonunu daha da kötüleştirmekti. Artık çok daha fazla hıza ve güce sahip. Artık neredeyse insan sayılmaz." Ve sonra başını salladı. "Belki de oğlumun olabileceği tek şey bir Witcherdır. Lydia'ya dönme zamanı geldi. Belki beni kabul eder. Çabalarımda başarısız oldum. Formülü ve mutajeni buraya bırakıyorum. Tıpkı oğlumu geri alma hayallerim gibi, huzur içinde yatsınlar."

***

Kayıt başarısız oldu. Roy ve Coral birbirlerine baktılar, duyguları çatışıyordu. Tomas'a sempati duyuyorlardı ama yine de yaptığı affedilemezdi.

"Demek bahsettiğin şey buydu." Eskel etrafına baktı. Deney alanındaki çelik namluyu fark etti ve gözleri parladı. "Özel bir şey hazırlayarak Witcher'ları ikinci bir Deneme'ye sokarsınız. Ve bu Deneme sayesinde güçlerinde, hızlarında ve tepki hızlarında ciddi bir artış elde ederler."

"Jerome başlangıçta usta bir tabelacıydı." Letho düşündü. "Artık ikinci bir mutasyon geçirdiğine göre o mükemmel bir savaşçı."
"Peki o zaman neyi bekliyoruz? Tomas başarısız olmuş olabilir ama başaracağımızı sanmıyorum." Auckes gitmeye can atıyordu. "Şimdi formülü ve mutajeni bulalım."

***

Grup, lobinin tamamını aramak için bir kez daha ayrıldı. Bir dakika sonra Letho, aralarında kırmızı, mavi ve yeşil mutajenlerin de bulunduğu iki düzine mükemmel şekilde muhafaza edilen mutajen buldu. Bunların çoğu normal mutajenlerdi, dörtte biri ise daha büyük mutajenlerdi.

Roy mutajen dönüşümü formülünü bulurken Lytta kitap raflarında mutasyon ve genetikle ilgili kayıtlar buldu. Bazıları ikinci duruşmanın kayıtlarını içeriyordu. Bu araştırmamıza yardımcı olacak. Çok fazla. Hepsini yüzüğüne koydu. Büyücü gülümsemeden duramıyordu çünkü aldığı ödüller beklentilerinin çok ötesindeydi.

Mutlu bir yolculuktu ama grup aynı zamanda üzücü bir şey de buldu. Tomas laboratuvarın arka kısmına bir hapishane kurmuştu. Sayısız masum burada dayanamayacakları kadar işkenceye maruz kalarak çürüyordu. Bunlardan biri oğlu Jerome'du.

Hapishanenin yanında ahşap bir raf vardı. Üzerinde formaldehitle dolu cam kaplar duruyordu ve içlerinde insan organları yüzüyordu. Tomas'ın zulmünün bir başka kanıtı.

"Hey, sence Tomas deneyinde başarısız olduktan sonra oğlunu serbest mi bıraktı? Yani kendi oğlunu öldürmezdi değil mi?" Coen heyecanlıydı. Bu keşif, oralarda bir yerlerde başka bir Griffin'in olma ihtimaline işaret ediyordu.

"Garip ama bu laboratuvarda Jerome'a ​​dair hiçbir iz yok. Belki cevabımızı bir sonraki varış noktamızda bulabiliriz." Roy bir an duraksadı ve duvardaki deliğe baktı. "Şimdi mutasyona uğramış solgun dul larvalarından bazılarını alıp ikinci bir mutasyonu denememiz gerekiyor."

Auckes kılıcını kınından çıkardı. "Ve taze larvalara ihtiyacı var, bu da yakınlarda solgun bir dul yuvası olduğu anlamına geliyor. Haydi hepsini avlayalım."

"Hayır. Bu akıllıca değil. Hepsini canlı bırakacağız." Roy başını salladı. Yoldaşlarına baktı ve ciddi bir tavırla şöyle dedi: "Yaklaşık bir düzine kişiyiz ve muhtemelen ondan azımız var. Mutasyona uğramış solgun dullar yani. Ve ikinci mutasyonumuz için onların larvalarına ihtiyacımız var."

"Ve çok ihtiyacın var." Coral, İkinci Mutasyon başlıklı bir kitabı açtı. Gerildi ve şöyle açıkladı: "Her mutasyon için iki larva gerekir. Ve doğa, mutasyona uğramış canlıların sayısının normal benzerlerine göre çok daha az olmasını emreder. Bu iyi bir şey değil."

"Yani hiçbirini öldüremeyiz." Letho başını salladı. "Demek hırsızlık bu."

"Bir fikrim var." Kiyan ve Eskel birbirlerine baktılar. Kiyan yüksek sesle şöyle dedi: "Bunun gizli bir üs için mükemmel bir yer olduğunu düşünmüyor musun? Eskiden ikinci mutasyon deneyleri yapılıyordu ve burada mutasyona uğramış solgun dullardan oluşan bir yuva var ve herhangi bir deney için ihtiyacımız olan tüm araçlarla dolu. Burası yeraltı laboratuvarıyla aynı seviyede. Ve ölümcül bubi tuzaklarıyla dolu. Lytta'nın gölün derinliklerindeki o geçidi devre dışı bırakması ve Novigrad'a giden bir geçit inşa etmesi ve biz de bunu başaracağız. Kendimize yeni bir gizli üs kuralım. Mutasyona uğramış larvalarımız olduğu sürece herkesin ikinci bir mutasyona uğramasına izin verebiliriz."

***

***