The Divine Hunter

Bölüm 431: İllüzyon

[TL: Asuka]

[PR: Kül]

Geceydi. Calanthe, görkemli odasındaki makyaj masasının önüne oturup makyajını çıkardı. Yansımasında cildi hâlâ pürüzsüz ve esnek olan bir kadın görülüyordu. Vücudu her zamanki gibi inceydi ve üzerinde en ufak bir yağ izi yoktu. Yine de cildi artık eskisi kadar parlak değildi ve gözlerinin kenarlarında kırışıklıklar belirmişti. Burnunun kenarlarında stres çizgileri belirdi ve saçlarının arasında gri saç telleri saklandı.

Kraliçenin gözlerinde melankoli parladı. Zaten kırk dört yaşındaydı. Artık genç değil ve artık zaman açısından zengin değil. Witcher'ın daha önceki konuşmasından sonra geleceğinin ne olacağına dair kabaca bir tahmini vardı. Ruhunun derinliklerindeki bir şey ona, Cintra'nın ne kadar mücadele ederse etsin, kaçınılmaz sonla karşı karşıya kalacağını söylüyordu.

Arkasını döndüğünde kocasının yataklarının yanındaki savaş haritasının önünde oturduğunu gördü. Yapabileceği hamleleri düşünüyordu. Çenesi sağ elinin üstüne dayanıyordu ve sakalı göğsüne kadar uzanıyordu.

Sahte senaryoların hiçbiri iyi sonuçlanmadı. Gözleri kan çanağına dönmüştü ve nefesi kesiliyordu.

Calanthe gözlerini kaçırdı ve içini çekti. Onun için zorlu bir hayat olmuştu. Düşük, dulluk ve halkının lanetleri. Ama aynı zamanda bir insanın sahip olabileceği en büyük zaferin de tadını çıkarmıştı. Onlarca yıl boyunca bir krallığı yönetti ve daha sonraki yaşamında onu derinden seven bir adam buldu. Ayrıca arsız bir torunu vardı.

Onlar onun ailesiydi ama Calanthe'nin hayatında her zaman bir pişmanlığı vardı. İlk evliliğinde birden fazla düşük yaptığında bu durum daha da arttı ve Pavetta'nın ölümünden sonra daha da arttı. Roy, Ciri yaşamaya çalışırken kendisinin ve Eist'in öleceğini söylediğinde, kalbindeki bu boşluğu doldurma fikri kırılma noktasına geldi.

Bir şeyleri değiştirmek istiyordu. Kendisi ve ailesi için. "Eist, hala vaktimiz var. Kendini fazla çalıştırma. Buraya gel ve dinlen." Calanthe yarı saydam bir elbise giyiyordu. Yatağına yaslandı, çenesini eline dayadı. Yanakları kırmızıydı ve kocasını yanına çağırdı.

Eist, karısının güzelliğine hayran kaldı ve gözlerinde arzu alevleri parladı. Ama sonra başını salladı, arzusunun yerini kararlılık aldı. "Tüm geceyi geçireceğim ve uygulanabilir bir strateji bulacağım. Sonra bunu yarın Paris'te yürüteceğim."

"Hemen buraya girin."

"Çok iyi kraliçem." Eist kuru bir şekilde gülümsedi ve piyonunu bıraktı. Hiç vakit kaybetmeden yatağa girdi ve kolunu Calanthe'nin omzuna doladı. Birbirlerinden milimetreler uzaktaydılar ve birbirlerine sarılmanın tadını çıkarıyorlardı.

"Eist, söyleyecek bir şeyim var."

"Tereddüt etmek sana göre değil."

"Neden çocuğumuz yok?" Calanthe kocasına nazikçe baktı ve yüzüne dokundu. "Sana kendi çocuğunu vereceğim."

Eist kaşını kaldırdı ve karısına şaşkın bir bakış attı. Havadaki tutku hızla bastırıldı. "Çocuk sahibi olmama konusunda anlaştığımızı sanıyordum."

"Kimse Pavetta'nın ölmesini beklemiyordu ve artık bizim de çocuğumuz yok." Calanthe'nin gözleri üzüntüyle doldu. "Eğer haklıysam, senin hiç çocuğun olmadı. Bunun düzeltilmesini istediğin türden bir pişmanlık olduğunu düşünmüyor musun?"

"Ciri benim torunum."

"Eğer Witcher'ın kehaneti gerçekleşirse ikimiz de yok olacağız. Ciri'nin ailesini arayacak kimsesi olmayacak. Hayatını yalnız yaşamak zorunda kalacak. Bu, düşünülemeyecek kadar acımasız bir kader. Ve dünyayla tek başına yüzleşmek zorunda kalacak. Witcher, Sürpriz Yasası'nın çiğnenemez olduğunu iddia ediyor ama ben gerçek aile bağına güvenmeyi tercih ederim."

"Hayır. Skellige adına yemin ederim ki..." Eist onu sıkıca kollarının arasına aldı. "Sana bir şey olmasına izin vermeyeceğim. Yaşayacaksın. Adalardaki ailem Ciri'ye kendi çocukları gibi davranacak. Hjalmar onun erkek kardeşi, Cerys de kız kardeşi olacak." diye söz verdi.

Calanthe başını salladı. "Zaten kırklı yaşlarımdayım ve iki kez düşük yaptım ama yine de denemeye hazırım. Neden korkuyorsun?" Kocasına baktı ve sordu: "Neden soyunu kabul etmiyorsun? Bana gerçek sebebini söyle."

Üzgün ​​bir bakış attı. "Yıllardır kararına saygı duydum ve bakanların ve soyluların bana kısır kadın demesine izin verdim. Bana Kısır Calanthe diyorlar."
Eist'in yüzü utançtan kızardı ve sakalı titredi. Kendi bencil arzularından dolayı karısına her türlü lakap takılmıştı. Witcher'ın kehanetini dinledikten sonra eğer ona gerçeği söylemezse bu sırrın mezara gideceğini fark etti. Herkesin sonuna kadar Calanthe'nin kısır olduğunu düşünmesine izin veremem.

Dürüstçe şöyle dedi: "Pavetta'nın manası üzerindeki kontrolünü nasıl kaybettiğini gördüm. Ve annenin neslinden beri, Cintra kraliyet ailesinin kanında sihir var. Kadim Kan. Eğer çocuğumuz bu tür bir güçle doğarsa, o zaman..."

Derin bir nefes aldı ve şunu söyledi, "O zaman benim vahşi soyum da denkleme katılırsa, çocuk Skellige, Cintra ve hatta tüm dünya için bir felaket olur."

Calanthe şaşırmıştı. Bunu ilk kez duymuştu. Kocasının bu büyüklükte bir yük taşıdığını hiç fark etmemişti ve elini tuttu. "Eist, bir düşün. Balıkçılar sırf fırtınalardan korktukları için denize gitmeyi bırakacaklar mı? Çiftçiler sırf kötü hava koşulları ve haşerelerden korktukları için çiftçiliği bırakacaklar mı? Hayır. Peki neden bu kadar belirsiz bir şey için kendi soyunu terk edesin? Eist, çocuklar felaket değil, tanrıların bir lütfudur."

Eist yere baktı, gözleri suçlulukla doluydu.

Calanthe, "Bizim kendi çocuğumuz bile yok. Geleceğin onlara ne getireceğini bilemeyiz" dedi. "Bu kadar soyut bir şey yüzünden onların doğma haklarını ellerinden alamayız."

Eist, "Fakat artık çok geç. Savaşın başlamasına bir yıldan az zaman kaldı" dedi. Sonunda uzun zamandır saklanan sırdan bahsetti ve özür diledi. "Özür dilerim. Seni yüzüstü bıraktım."

"Hayır. Hiçbir zaman geç değildir." Calanthe kocasına baktı, gözleri parlıyordu. "Ve doğmamış çocuktan özür dilemelisin." Elini göğsüne bastırıp onu tekrar yatağa yatırdı. Eist, karısına bakmaktan bile kanının aktığını hissetti. "Ve şimdi benimle çalışacaksın..."

Daha sonra olanların açıklamaya ihtiyacı yoktu.

***

Şafak söz verildiği gibi ufukta göründü. Cintra'nın prensesi sonunda hapishanesinden kaçmıştı. Pembe bir pelerin giyiyordu ve Kırmızı Başlıklı Kız gibi sokaklarda koşuyordu. Etrafında hizmetkarı Coria, Witcherlar ve kılık değiştirmiş bir grup asker duruyordu.

Grup Cintra'nın hareketli pazarına girdi. Kalabalığın içindeki insanlar birbirleriyle itişip kakışıyor, tüccarlar sokaklarda ürünlerini satıyorlardı. Satıcılar daha fazla müşteri çekme umuduyla havaya bağırdılar. İnekler böğürdü, koyunlar meledi, tavuklar gıdakladı ve ördekler korna çaldı.

Seslerin kakofonisi Ciri'nin başını döndürdü ama o inatla sırıttı ve kalabalığa atladı.

Bir müşteri balığını elinde tutuyor, satıcıyla pazarlık yapıyordu. Ancak satıcı tırnaklarını törpüleyerek sakince ayakta duruyordu.

Ciri aniden müşteriye çarptı ve balığı yere düştü. Kız, düşen balığın üzerine bastı ve gözleri iri iri açılmış bir halde, sanki paten yapıyormuş gibi kayarak ilerledi. Bir tavuk kafesine çarptı ve şişman bir kadının kemerini çıkardı.

Hanımın belindeki fazla yağlar dışarı aktı ve pantolonunu yukarı çekti. Ağzını olabildiğince geniş açtı ama tam herkesi şok edecek bir çığlık atmak üzereyken yakışıklı bir adam karşısına çıktı ve güneş gözlüğünü çıkardı. Sonra gülümsedi.

Vahşi gözlerinin görüntüsü kadının çığlığını yutmasına neden oldu.

Sonra Witcher arsız küçük kızın peşine düştü.

Ciri tüccarlardan ve onların müşterilerinden bolca özür diliyor, kayıplarının bedelini ödüyordu.

"Yavaşla, Ciri! Tekrar kaçarsan bu gece grifona binemezsin!"

"Hayır, lütfen, özür dilerim. Lütfen bunu bana yapma!" Ciri, sol eliyle Roy'un, sağ eliyle de Geralt'ın elini tutarak Witcher'ların yanına döndü. Roy'un kapüşonlu siyah kedisine baktı ve etrafına baktı.

Tüylü bacaklı bir buçukluğun hançerini göz kamaştırıcı bir hızla salladığını, şişte pişen keçi bacağına güzel desenler çizdiğini gördü. Beyaz duman halkaları üflemeden önce uzun, yuvarlak bir tahta boruyu emen bir yarımelf gördü.

"Bu özel kokuyor. Nedir bu?"

"Yalnızca yetişkinlerin yapabileceği bir şey."

"Açım." Karnını ovuşturdu ve yüzünü buruşturdu. "Aç karnına grifona binemem."

"Üç tane alacağız." Roy, satıcıdan üç altın kızarmış kalamar yüzüğü aldı ve bunu kendisi, Geralt ve Ciri arasında paylaştı.
Ciri kalamar yüzüğünü aç bir kedi gibi yuttu ve üzüm suyuyla doldurulmuş elmalı turtayı mideye indirdi. Ancak o zaman memnun görünmese de parmaklarını yaladı.

Roy, "Bu kadarı yeterli olmalı, Ciri. Sen bir bayansın. Zayıf kalmaya çalış," diye şaka yaptı. "Ayrıca sarayın aşçısı daha iyi yemek yapabilir."

"Güya!" Ciri başını salladı. "Büyükanne hiçbir şey yememe izin vermiyor. Yediğim yemekte neredeyse hiç tuz yok. Bu sefer yiyebildiğim kadar yemek istiyorum!"

"Çocuklar hızlı büyüyor. İstedikleri kadar yiyebilirler." Geralt kızın başını okşadı ve başını salladı.

Ciri, Witcher'ları ve askerleri pazar yerinde sürükledi. Yemek içgüdüsünü takip etti ve dana yahnisi satan bir tezgaha gitti. Kız havayı kokladı ve yüzü aydınlandı. "Bir tane istiyorum!" Banktaki lekeleri ve yağları umursamadan oturdu.

Roy ve Geralt onun yanında oturuyorlardı ama gözleri başka bir masadaydı.

Gündelik gri kıyafetleri içindeki sarışın, kaslı bir adam, sığır yahnisini mideye indiriyordu. Witcher'ların ona bakışını fark eden adam arkasına döndü, ancak yüzündeki ifade şaşkınlık ifade ediyordu. "Şövalyeler adına, bu kader olmalı!" Kasesini aldı ve Witcher'larla aynı masayı paylaştı. "Günaydın witcherlar."

"Günaydın, Grimm."

Geralt, Ciri'ye sıcak bir kase güveç ikram etti ve o da bir kaşık dolusu alıp hepsini ağzına tıktı. Sonra gözlerini kapattı ve mırıldandı.

"Senin ve Raymund'un Toussaint'e döndüğünüzü sanıyordum." Roy etrafına baktı ama Grimm'in zırhı ve kılıcı yanında değildi.

"Şövalyeler adına işimi kaybettim." Grimm gülümsedi. Yüzünde en ufak bir üzüntü yoktu. "Dük bilerek kaybettiğimi düşündü. Çıldırdı, hizmetlerime son verdi ve beni Cintra'da bıraktı."

"Üzgünüm."

"Ah hayır, Geralt. Bu senin hatan değil. Aynen öyle. Son on yılda Toussaint'in çevresindeki neredeyse bütün haydutları öldürdüm. Bu şövalyenin devriye bölgesini genişletmenin zamanı geldi." Sığır etini çıkardı ve daha kolay yemesi için daha küçük parçalara böldü. "Ucuz bir yolculuğa çıkma zamanı. Kuzey toprakları benim hedefim. Adaleti yayacağım ve kendimi eğitmek için kötülüğün yandaşlarıyla savaşacağım."

"Bu saygın bir hedef. Sen de saygın bir adamsın." Roy'un yanakları seğirdi. Grimm kadar saf ve masum çok fazla adam yoktu. Ama elbette bu dünyada bu tür bir masumiyetin yalnızca tek bir anlamı olabilir. "Sorduğum için kusura bakmayın ama bu yolculuk için net bir hedefiniz var mı?"

Ciri bir geğirti çıkardı ve Coria'nın yaban mersini suyunu kaptı, ardından büyük bir yudum aldı.

"Herhangi bir operasyondan önce plan yapmak şövalye olmanın temelidir." Grimm Ciri'ye, hizmetkarına ve kılık değiştirmiş askerlere baktı ve başını salladı. "Cintra'nın doğusuna seyahat edip Temeria ve Aedirn'den geçeceğim. Sonra dönüp Kaedwen, Redania'dan geçeceğim ve sonunda Cintra'ya geri döneceğim. Bu bir veya iki yıl sürecek" dedi. "Cintra'ya döndüğümde bir tekneye bineceğim ve deniz adamlarıyla dövüşebileceğim Skellige'ye yelken açacağım."

Yani kıtayı dolaşacak, öyle mi? Roy biraz kıskanmıştı. Kardeşlik yerleştikten sonra ben de kıta çapında bir yolculuğa çıkacağım. Ancak yolculuğu başarısızlıkla sonuçlanacaktır. Yolculuğunun yarısında savaş başlamış olacak ve Cintra artık olmayacak.

"Redania'ya vardığınızda bir süre kalmalısınız." Geralt, "Novigrad'ın balo salonuna gelin. Sizi ısmarlayacağız" diye davet etti.

"O zaman teklifini kabul edeceğim." Grimm içtenlikle güldü ve ağzındaki yahni kalıntılarını sildi. Sonra eğildi. "Redania'daki idman seansımızı sabırsızlıkla bekliyor olacağım. O halde cesaretimi test etmenizi istiyorum."

Kaselerini şangırdattılar ve havaya et kokusu yayıldı.

"Bekliyor olacağım."

Üçü mutlu bir şekilde sohbet ediyorlardı. Roy bakmazken Ciri, Gryphon'u dışarı çıkarmayı ve içini dana yahnisi ile doldurmayı başardı. İtiraz etmeye devam etti ama Ciri onu beslemeye devam etti.

"Grimm, sen Toussaint'te doğup büyüdün ve yetenekli bir şövalyesin. Ayrıca tehlikeli sığınaklara da girme riskini göze aldın." Roy durakladı ve Ciri'ye uyarı niteliğinde bir bakış atmak için arkasını döndü. Kız, Gryphon'un bıyıklarını çekmeyi bıraktı. "Hiç başka bir Witcher'la karşılaştın mı?"

Toussaint bir talihsizlik yeriydi. Mantikor Merten ve Griffin Jerome hayatlarının dönüm noktalarıyla orada karşılaştı.
"Geralt dövüştüğüm ilk witcher ama ondan önce Mont Crane Kalesi denen yerde bir şeyle karşılaştım. Burayı haydutlardan temizlemeye gidiyordum." Üzerlerine bir anlık bir duraklama çöktü ve Grimm'in gözlerinde tuhaf bir bakış belirdi. "Pırtık elbiseli bir adam kalenin bodrumundan dışarı fırladı. Vahşi kehribar rengi gözleri ve grifon madalyonu vardı. Adam bir aygır kadar hızlı koştu ama çıldırmış görünüyordu. Ben onu durduramadan vahşi doğaya gitti."

"Mont Crane'in bodrumu mu?" Roy'un kalbi tekledi. Auckes'a bir ara nokta oluşturmasını söylediğim yer burası. "Griffin madalyonlu deli bir adam olduğundan emin misin?"

Roy, Grimm'in Jerome'dan bahsettiğini biliyordu ama hatırladığı kadarıyla bu Witcher yüz yıldır tek yönlü bir portalın arkasında kilitli kalmıştı. Peki nasıl kaçtı?

"İşin tuhaf tarafı da bu. Bütün kaleyi aradım ama adam gitmişti. Sanki ortadan kaybolmuştu."

"Bu ne zaman oldu?"

"Yaklaşık beş yıl önce."

Eğer Jerome ilk kez tuzağından kurtulduysa yeraltında bu kadar uzun süre hayatta kalmayı nasıl başardı? Roy derin bir nefes aldı. Sanırım gerçeği öğrenmek için Toussaint'e gitmem gerekecek.

***

Vedalaştıktan sonra grup, Ciri'yi Cintra'ya götürdü ve kaleye ancak terleyip oflayarak geri döndü.

O gece Roy, grifon sırtında ona eşlik etti. Her zaman bir grifona binmeyi ve havada uçmayı istemişti. Sonraki iki gün boyunca Witcher'lar Ciri'yle oynadılar. Saklambaç, hayali düellolar, hikaye anlatımı ve balık tutma. Ciri'nin sevdiği her şeyi onunla yaptılar. Ve bu onu mutlu bir prenses yaptı.

Bulutlu bir sabahtı. Ciri bahçede veda ediyordu. O gün tipik prenses kıyafetleri içindeydi ve kız gözyaşlarını siliyordu. Sesinde bir rica ve emirle, "Beni görmeye gelmelisin. En azından ayda bir kez. Ve Gryphon'u da yanında getirmelisin, Roy. Ona binmek istiyorum" dedi.

"Zamanı gelince geleceğiz." Roy onun yanağını çimdikledi. "Ve ciddi bir uyarı. Grifon hangi hayvana dönüşürse dönüşsün, bıyıklarını çekmeyin, yoksa onunla oynamanıza izin verilmez."

Ciri hıçkırdı. "Yani sen!"

"Ne dedin?"

"Tamam, tamam. Yapmayacağım." Kızgın bir sincap gibi yanaklarını şişirdi, sonra dikkatini Geralt'a çevirdi.

O bir şey söyleyemeden Geralt söz verdi: "On sekiz yaşına geldiğinde bir ejderha avlayacağız."

"Bunu unutmasan iyi olur!"

"İlginiz için teşekkür ederim Witcherlar." Calanthe ellerini karnına koydu ve yüzü gülüyordu. "Fareçuval'ın öğrencisi Novigrad'a gittiğinde üssünüzü de değerlendirecek. İyi bir yer olduğu kanıtlanırsa Ciri birkaç gün orada kalabilir."

"Gerçekten mi büyükanne?" Ciri şaşkınlıkla başını kaldırdı.

"İyi olduğun sürece."

"Söz veriyorum olacağım!" Ciri göğsünü şişirdi ve büyükannesinin kolunu ona doğru salladı.

"İşte size küçük bir hediye, Witcherlar."

Bir hizmetçi Witcherlara muhteşem bir ahşap kutu hediye etti. Roy kapıyı açtı ve gördüğü ilk şey altının parıltısıydı. Her şey düzgün bir şekilde düzenlenmişti ve değeri yaklaşık yirmi bin krondu.

Witcherlar birbirlerine gülümsediler.

"O halde bu bir veda." Eist ayı derisi bir ceket giyiyordu. Sakalını çimdikledi ve Witcherlara veda etti. "Umarım bu son görüşmemiz olmaz Witcherlar."

Roy gülümsedi ve Novigrad'a giden bir portal açmak üzereydi ama sonra donup kaldı. Etrafındaki her şey giderek daha hızlı dönmeye başladı. Kadim Kan karakter sayfasında öfkeyle yanıp sönüyordu ve zaman durmuş gibiydi.

Cintra hükümdarları ve torunlarının etrafında tuhaf dalgalar yayıldı. Suyun üzerinde yüzen baloncuklar gibi hızla patlayıp yok oldular.

Onların yerini başka bir siluet aldı. Bir peçe takıyordu ve Roy onun gerçekte nasıl göründüğünü göremiyordu. Minyon kızın siyah saçları ve ormanın ağaçları kadar yeşil gözleri vardı. Roy'a gülüyormuş gibi görünüyordu ve kız da ona kolunu uzatıyordu.

Roy kızdan gelen bir aşinalık hissini hissetti. Bu, kalpten gelen durdurulamaz bir bağdı. Sanki onları birbirine bağlayan açıklanamaz bir düğüm vardı. Kaderin ördüğü bir düğüm.

"Roy mu?" diye sordu Geralt.

Kız ve etrafındaki her şey cam gibi paramparça oldu. Calanthe ve ailesi bir kez daha gülümseyerek yeniden ortaya çıktılar.

"Özür dilerim, başka bir şey düşünüyordum."

"Bir şey mi oldu?"

"Hayır. Her şey yolunda."

***
Witcherlar portallarına atladılar. Gökyüzü kapalıydı ve Cintra'nın sarayını bir anda yutma tehlikesi taşıyordu. Bir trajedinin yaklaştığının habercisi gibiydi.

***

Yayın sonu

***

***