The Divine Hunter

Gökyüzü pırıl pırıl maviydi. Doğu Novigrad'da nehir kenarında sert bir rüzgar esti. İki devasa siluet gökyüzünde kanatlarını çırparak birbirlerinin etrafında dönüyordu.

Birinin gövdesi aslan, kafası ise kartaldı. Kahverengimsi sarı bir kürkle kaplıydı ve gözleri buz gibi siyahtı, zirvedeki bir yırtıcının kibriyle doluydu.

Diğer siluet avcıdan bile daha büyüktü. Yetişkin bir bufalo büyüklüğündeydi. Vücudu neredeyse siyah renkteydi ve bir kedi gibi pürüzsüzdü. Vücudunda pullar ve tüyler büyümüştü ve sırtından pençeli kanatlar çıkmıştı. Yılanın uzun kuyruğu ve horozun kafası vardı. Gagası kısa ama keskindi ve tacı koyu kırmızıydı. Gözleri kehribar rengindeydi ve kurnazlıkla doluydu.

Yüksek bir çığlık havayı yırttı ve grifon basilisk'e doğru hücum etti.

Canavarlar kendilerini hararetli bir savaşın ortasında buldular. Şahmeran, grifonun başını ve boynunu gagaladı ama grifon, rakibinin kanatlarını kendi kanatlarıyla kavradı ve pençelerini pençeleriyle bastırdı. Canavarlar gökyüzünde spiraller çizerek hızla ilerlerken çığlıklar ve ulumalar havada yankılanıyordu.

İlk bakışta birbirlerine olan nefretlerini dışa vuran bir çift gibi görünüyorlardı. Kan, tüyler ve pullar yağdı ve hayvanlar ilk saldırıdan hemen sonra ayrıldı. Her ikisinin de vücutlarında derin yaralar oluştu.

Savaşın net bir kazananı yoktu ama grifon hâlâ gençti. Boyutunu ve gücünü kaybetmişti ve düşmanının aksine kendisini koruyacak pulları yoktu. Basilisk'in saldırısı derin bir yara bıraktı. Gözlerindeki ışık biraz azaldı ve grifon kanatlarını çırparak arkasını döndü.

Yere inerken ağzından bir uluma kaçtı.

Basilisk keyifle bir ciyaklama sesi çıkardı, kehribar gözleri kötülükle daha da parıldadı. Kanatlarını çırptı ve avını yakından takip etti ama sonra birisi tetiği çekti ve çalılıktan gümüş bir ışık uçtu.

Basilisk'in tacı bir kan çiçeğine dönüştü. Bir çığlık attı ve kanatlarını kaybetmiş bir uçurtma gibi yere düştü. Yere çarpmadan önce, bir ateş topu havada hızla ilerledi ve canavara çarptı. Alevler onu yaladı ve şahmeran'ın boynuna doğru yüzdü.

Sonunda canavar büyük bir gürültüyle yere düştü. Alevleri söndürmek için yuvarlanan araç, bunu yaparken de toz fırtınaları yarattı. Kanatlarını çırparken toprak ve bitki parçaları gökyüzüne uçtu.

Daha alevleri söndürmeye fırsat bulamadan çalıların arasından biri çıktı. Uzun boylu ve kaslı biri. Silahının tetiğini çekti ve havaya kırmızı bir işaret çizdi ve gümüş bir parıltı ve ardından bir ateş topu basilisk'e doğru uçtu.

Kendini savunacak hiçbir yolu kalmayan ok, basilisk'in sol gözünü deldi. Daha sonra ateş topu patladı ve etrafı daha da büyük alevlerle kapladı. Savrulurken ve dönerken bile alevler kükreyerek devam ediyordu.

Roy, Observe'ı seçti.

'Basilisk

Yaş: On iki yaşındayım

Cinsiyet: Erkek

HP: Hafif yaralı

Mana: 120

Güç: 26

Beceri: 20

Anayasa: 28

Algı: 9

İstek: 8

Karizma: 5

Ruh: 12

Beceriler:

Subdragon (Pasif): Basiliskler büyük ejderhaların uzak akrabalarıdır. Anayasaya +10. Sağlam ve sertleştirilmiş pulları onu fiziksel saldırılara karşı korur. Ateşe, korozyona ve zehre karşı iyi bir dirence sahiptir.

Kuyruk Kırbacı Seviye 5: Kuyrukla hızlı bir saldırı.

Sonik Dalga Seviye 6; Eşsiz boğazı ve ses teli yapısı sayesinde basiliskler, beş metrelik bir aralıkta benzersiz bir frekansta bir ses dalgası yayarak hedefini sersemletir ve yönünü şaşırtır.'

***

Hava dalgalandı ve hayalet bir siluet bir anda on metre yol kat etti. Witcher, basilisk'in başının üzerinde belirdiğinde gözleri ateşle parladı ama yüzündeki ifade buz gibi bir öfkeydi.

Kızıl bir kılıcı başının üzerinde tutuyordu, kasları gergindi ve damarları patlıyordu. Bıçak hızla yere indirildi ve canavarın omurgasına saplandı. Bıçağı kan kaplamıştı ve üzerindeki beş ründen biri parlıyordu.

Basilisk'ten neredeyse sağır edici bir çığlık geldi. Başının üzerinde duran kurtçuyu devirmek amacıyla kıvranıp kıvrandı ama sonra önünde kızıl dokunaçlar belirdi ve basilisk'i boğup yerinde tuttu.

Basilisk, dokunaçlarını engellemek için kanatlarını yukarı kıvırdı ve sırtını korumasız bıraktı.
Ve yaralı grifon intikam şansını yakaladı. Arka bacaklarını ve kanatlarını yere çarptı ve altın bir araba gibi basilisk'e saldırdı. Grifonun pulları, kürkü ve derisi yırtıldı ve sonunda basilisk'in eti ve kanı çekildi.

Witcher kılıcını canavardan çekip onu bir kez daha yarasının üzerine indirdi.

***

Yara giderek derinleşti ve etrafındaki çimler kanla kaplandı.

Ancak basilisk o kadar kolay ölmedi. Korku onu uzun süre sabit tutamadı. Büyüden kurtulan şahmeran öfkeyle vücudunu salladı ve Witcher ile grifonunu geride bırakarak dümdüz ileri atıldı.

Kanatlarını çırpıp havaya uçtu ama basilisk bir kez daha avcı çiftine sırtını gösterdi.

Witcher tetiği çekip aynı anda ateş topu büyüsünü yaparken havayı hışırtı sesleri doldurdu. Oklar ve ateş topu basilisk'in sol kanadına yağdı ve onu kırdı.

Basilisk on metre havaya bile yükselmemişti ve çoktan yere indirilmişti. Başını tekrar kaldırdı ama bu sefer kehribar rengi gözleri kırmızıya çalıyordu. Hayatta kalmak için son bir girişimde bulunarak tüm savunmalardan feragat etti ve doğrudan Witcher'a saldırdı, ancak aldığı yaralar hızını büyük ölçüde yavaşlattı.

Bu çok büyük bir saldırıydı ama şahmeran saldırısını çok açık bir şekilde telgrafla bildirdi. Witcher hazırlıklıydı ve saldırının iç yüzünü gördü. Witcher, tehlikeli bir dans pistinde uçan bir dansçı gibi, basilisk'i küçük bir ava sürükledi ve kalan azıcık dayanıklılığını da harcadı. Witcher yere her düştüğünde daha hızlı ayağa kalkıyor ve Aerondight'ı canavarın üzerine doğru itiyordu.

Draconid yağı canavarı yakarken, Devour tüm kanı emdi ve yaşam gücünü kaybetti. Avantajına rağmen Witcher bir defada birden fazla saldırıya geçmedi.

Yavaş ama emin adımlarla rünler yanmaya başlıyordu. Basilisk'in kuyruğu iki kez Roy'u sıyırdı ama Quen darbenin çoğunu absorbe etti. Sonik bir saldırı kullanmaya çalıştı ama Heliotrop buna karşı çıktı.

Witcher neredeyse hiç yaralanmamıştı ve yaralı grifonu, tıpkı efendisi gibi, şahmeran sırtını her ortaya çıkardığında mümkün olan her açıklığı delip geçiyordu. Basilisk dikkatini grifona çevirdiğinde, canavar hemen gökyüzüne uçacaktı.

Witcher ve griffin birlikte çalışarak canavarın iki yanından yaklaşık bir dakika boyunca saldırdılar. Sonra yakınlardaki ağaçların arasından Mohikan saç stiline sahip zayıf, bronz tenli bir Zerrikanlı kız çıktı. O da savaşa katıldı. El arbaletiyle yaptığı neredeyse her atış hedefine ulaştı. Fazladan düşman, basilisk için felaket anlamına geliyordu. O noktada morluklar ve yaralarla kaplıydı.

Savaş ne kadar uzun sürerse Bastırma canavarı o kadar kontrol altında tutuyordu. Witcher'ın arkasında süzülen kanlı dokunaçlar, zaman zaman canavarı boa yılanları gibi boğuyor ve onu birkaç dakikalığına sersemletiyordu.

Basilisk'in hızı düştü, kehribar rengi gözleri parlaklığını yitirdi. Nefesi düzensiz ve ağırdı ve vücudu titriyordu. Düşmeye yakındı.

Gönülsüzce kanat çırpma girişiminde bulundu ve Roy kolaylıkla etrafından dolaştı. Kılıcını yukarı kaldırdı ve bir kez daha aşağı salladı. Alevler kılıcını kapladı ve metal, basilisk'in etini, tendonlarını, kemiklerini ve hatta altındaki toprağı bile kesti. Bir an için havada düz bir alev ve kan çizgisi yükseldi ve ardından büyük bir tavuk kafası Witcher'ın üzerine yuvarlandı.

Devasa başsız vücut mide bulandırıcı bir gümbürtüyle düştü, bir toz ve çimen fırtınası yarattı. Kanatları ve bacakları spazm geçiriyordu, boynundaki yara ise ateşle dağlanmış dumanla doluydu.

'Basilisk öldürüldü. EXP +260.'

Roy kılıcını sildi ve EXP çubuğuna baktı. Son birkaç aydır her ay iblisleri çağırıyor ve Gryphon'la birlikte vahşi doğada avlanıyordu. Bar inanılmaz bir hızla dolmuştu ama Roy'un seviye atlamak için acelesi yoktu.

Gryphon, oyun oynayan bir çocuk gibi, kanatlarıyla başını örttü ve ölü basilisk'e doğru arkasını salladı. Sanki bir cesede gösteriş yapıyormuş gibi tuhaf çığlıklar attı.

Kantilla bıçaklarını yarım insan büyüklüğündeki çirkin kafaya sapladı ve onu havada tuttu. Parmaklarını kanıyla kapladı ve yanaklarına iki hilal çizdi. Daha sonra kollarını Witcher'ın boynuna doladı ve etrafında dönerek güzel vücudunu gösterdi.
"İyi iş çıkardın Roy. Zerrikania'da olsaydın en azından beş yıldızlı bir avcı olurdun."

Roy alnındaki terin bir kısmını sildi. İkinci Denemeden sonra istatistiklerinde yirmiden fazla olan canavarların çoğu onun için bir tehdit oluşturmuyordu, hatta zorlu alt ejderler bile.

Mükemmel bir savaş planı bulmuştu. İlk olarak Furyfire ve Gabriel ile düşmanın hareket kabiliyetini ortadan kaldıracaktı. Sonra yaklaşıp kılıcındaki rünleri yakacaktı. Düşman saldırmaya çalıştığında kaçar, pusuya düşer ve Activate ile savaşmaya devam ederdi. Artık 300 Mana puanına sahip olduğundan dinlenmeye ihtiyaç duymadan ağır hasar verebilirdi.

Bu plan her zaman işe yaradı. Rünlerin tümü yandığında, öldürme zamanı gelmişti. Eğer Gryphon ona yardım ediyor olsaydı canavarları öldürmek daha da kolay olurdu. Bu planı kullandığında daha sert yaratıklardan birkaçı öldü.

"Hepsi sana ve Gryphon'a teşekkürler."

"Fazla mütevazısın. Ben aslında hiçbir şey yapmadım. Sadece çok küçük bir hasar." Eğildi ve canavarın derisini yüzdü. Mutlu bir şekilde şöyle dedi: "Senin sayende bu güzel yaratığı yenmeyi başardık. Zehirli bir basilisk'ten daha vahşi. Bence iki dövmeye bedeldir. Benim için stilini seçebilir misin?"

Roy sessiz kaldı.

"Hayır mı? O halde sana nasıl teşekkür etmeliyim?" Kantilla'nın gözleri parlıyordu.

"Sorun değil. Dükkanla ve ailemle yeterince ilgilendin. Ben de sana bir av sözü verdim. Sözümü tutuyorum." Roy eğildi ve canavarı kesti. Alt ejderler bir ton değerindeydi. Basilisk'in istatistikleri yirminin üzerinde olduğundan, Roy ileri düzey bir Witcher olmaya bir adım daha yaklaşmıştı.

Kantilla bir an durakladı. "Sonra onun pençelerinden ve dişlerinden bir çift kolye yapacağım. Bunlardan biri senin için."

Roy kabul etti.

"Teşekkürler ortak. Bir dahaki sefere büyük bir tane bulduğumda senin için tekrar geleceğim." Boynuna doğru nefes aldı.

"Evet."

"'Av köpeğiniz' yaralı."

"İlginiz için teşekkürler." Roy mutajeni envanter alanına koydu ve Gryphon'a baktı. Canavar kendini iyileştirmek için şifalı otları yiyordu. "Gryphon gerçekten hızlı bir yenilenmeyle doğdu."

Roy bineğinin iyileştirme yeteneğini etkinleştirdi. Gryphone'un yaraları hızla iyileşirken Mana'sı yavaş yavaş tükeniyordu.

Canavar hızla sahibine yaklaştı ve tüylü kafasını Roy'un bacağına sürttü.

***

Basilisk'in leşini bitirdikten sonra avcılar yakındaki nehirde kendilerini temizlediler.

Kantilla, Novigrad'a birkaç diş ve pençeyle döndü. Onlardan bir çift kolye yapacaktı. Öte yandan Roy, Gryphon'a bindi ve yetimhaneye uçtu.

Gökyüzü sarıydı, batan güneş son altın ışınlarını yetimhanenin üzerine serpiyordu.

Yeni simya laboratuvarı sınıfın sağında duruyordu ve Letho laboratuvardaki birkaç çocuğa iksir yapmanın temel adımlarını açıklıyordu. Bu üç çocuk normal çocuklar arasından seçilmişti. Simyayı seviyorlardı ve bu konuda yetenekleri vardı. Bu çocuklar Vicki, Renee ve Conrad adında kısa boylu bir çocuktu.

Çocukların arkasında tanıdık simya atölyesi duruyordu. Kurutulmuş otlarla dolu keseler yüzeyde duruyordu. Ayrıca havan topları, havan tokmakları ve köpüren bir kazan da vardı.

Roy bir süre durakladı. Witcher kariyerinde şimdiye kadar simya hayatının bir parçası olmuştu. Son birkaç ayda Kara Kan da dahil olmak üzere beş yeni kaynatmada ustalaştı.

Dikkatini bahçeye çevirdi. Yetimhaneden yaklaşık yirmi metre uzakta, çürük ahşap çatının altında tuğladan yapılmış bir fırın duruyordu. İçeride alevler gürledi ve Vesemir onun etrafında duruyordu. Kalın gri pamuklu bir önlük ve bir çift pamuklu eldiven giyiyordu. Sol elinde bir kömür tokası vardı ve onunla bir nesnenin yanan kırmızı tabanını çıkardı.

Daha sonra onu çalışma yüzeyine koydu ve diğer eliyle çekici kaldırdı. Onu tabana indirdi, belirli bir ritimle vurdu ve son ürünü şekillendirirken onu çevirdi.

Kıvılcımlar havada ateşböcekleri gibi titreşti ve bir nesnenin ana hatları yavaş yavaş oluştu. Önlüklü bir çift çocuk -Quintus ve Fyodor- yaşlı adama dikkatle bakıyor, konuşurken onu dinliyordu. Gözlerinde yıldızlar parlıyordu. Daha önceki üç çocuk gibi bu çift de yetenekleri nedeniyle seçildi.

Yakınlarda bir sıra çapa ve dirgen duruyordu.

***

Roy soluna bakmaya devam etti. Çitin dışında havuç, şalgam ve ıspanağın yetiştiği tarlalar duruyordu. Auckes ve Serrit çapalarını sallıyor, Oreo, Terry ve Bhim'e toprağı nasıl işleyeceklerini ve sebze ve patlıcan tohumları ekeceklerini öğretiyorlardı.
Genç Witcher üç ay önceki o güne götürüldü ve çok eğlendi. Çocuklar okuma-yazmayı öğrenmeye başladıktan sonra hiçbiri tam zamanlı çiftçi olmak için fazla istekli olmadı. Ancak Witcher'lar onlara okçuluk ve tuzak öğreteceklerine söz verene kadar üç çocuk bu teklife kanmadı.

***

Antrenman sahasında dört küçük siluet duruyordu. Monti, Acamuthorm, Charname ve Lloyd yaptıkları antrenmandan dolayı terliyorlardı ama yine de antrenman kılıçlarını sallıyor, yüksek duruştan kuyruk duruşuna kadar temel duruşlarını uyguluyorlardı. Hala herhangi bir tehdit oluşturamayacak kadar zayıftılar ama duruşları düzgündü.

Beyaz saçlı bir Witcher onların yapacakları küçük hataları işaret ediyor, duruşlarını daha da düzeltiyordu.

***

"Basilisk ile işin bitti mi, Roy?" Lambert ve Aiden ormandan çıktılar. "Yardıma ihtiyacın olmadı mı?" Genç Witcher'a göz kırptı.

"Hayır. Ama bana yardım edecek Gryphon vardı." Roy, Lambert'e siyah bir pençe fırlattı.

"Daha bir yaşında bile değil. Onu bu tehlikeli görevlere götürmeyin." Lambert dondu ve yetimhanenin üzerinde gökyüzünde uçan yaratığa baktı. "Onu ikna edemiyor musun? Sıra bize de gelsin. Çocuklarla aynı ayrıcalığa sahip olmalıyız."

Roy çocuklar için yeni bir ödül belirledi. Başarılı olan herkes onun gözetimi altında grifona binebilirdi.

Witcher'lar ilk başta şok oldular ama sonunda Gryphon'un bir şekil değiştiren değil, bir grifon olduğu gerçeğini kabul ettiler. Roy'un başlarına getirdiği onca sürprizden sonra listedeki bir kişi daha artık dünyayı sarsacak gibi değildi.

Aslında bazı Witcherlar canavara binmek ve göklerde uçmak istiyordu ama gururlu grifon bunu yapmayı reddetti. Çocuklara sadece Roy etrafta olduğu için tolerans gösteriyordu ve bu zaten yeterince kötüydü. Witcherların sırtında olması kabul edilemezdi.

Gryphon bir parça çimen fırlattı ve bu, Lambert'in tam alnına çarptı. Gagasından küçümseyici bir kükreme kaçtı ve Lambert üzgün bir şekilde çimen parçasını yakaladı.

"Peki ya siz? Kaçıranları yakaladınız mı?"

"Dört aydır bu işi yapıyorum. O piçler artık o çirkin kafalarını kaldırmıyorlar." Aiden başını salladı. "Chapelle operasyonu büyük bir başarı. O adi suçlular şu anda saklanıyorlar."

Geçtiğimiz birkaç ay içinde Witcher'lar, Gawain aracılığıyla Chappelle ile temasa geçti ve onu da ittifaka dahil ettiler. Chappelle, kilisedeki konumunu sağlamlaştırmak için yeni bir politika geliştirdi ve Novigrad'da insan kaçakçılığının önlenmesi konusunda iki katına çıktı.

Müttefikleri olan Witcherlar bu göreve yardımcı oldular. Kardeşliğin üyeleri sokaklarda devriye gezdi ve on grup adam kaçıran ve köle yakalayıcıyı çökertti. Emeklerinin karşılığında bin kronla ödüllendirildiler. Üst düzey yöneticiler bunu pek hoş karşılamadı ama operasyonun bu kısmını Chappelle ve Gawain hallettiler.

Bu operasyon Dandelion ve Priscilla'nın senaryosuna ilham kaynağı oldu. Witcher'ları 'Novigrad'ın koruyucuları', 'iyiyle kötü arasındaki çizgide yürüyen müttefikler' olarak anan bir alkış gösterisi düzenlendi.

Balo salonu ve eczane her zamanki gibi iyi durumdaydı.

Lambert alçak sesle, "Kiyan ve Felix hâlâ laboratuvardalar, değil mi? Dört aydan fazla zaman oldu. Nasıl gidiyor acaba?" diye mırıldandı.

Aniden yüksek bir patlama sesi duyuldu ve yetimhanenin bahçesinin yanında kare bir kapı belirdi.

Sınıftaki, simya laboratuvarındaki, demircideki ve tarlalardaki tüm Witcherlar geçide baktı. Sonra Lytta ortaya çıktı; dudakları kıpkırmızı, elbisesi siyahtı. Etrafına bakındı ve sonunda uzun zamandır görmediği Witcher'ı buldu.

Lytta genç Witcher'ın yanına yaklaşırken havada gül kokusu yayılıyordu. Ona sımsıkı sarıldı ve kendini parmak uçlarında yükseldi. Ve sonra öpüştüler.

Sınıftaki çocuklar şok oldu. Çeneleri düştü. Öte yandan yedek çıraklar sessizce izliyorlardı. Onlara Carl'ın ayrılmadan önce söyledikleri hatırlatıldı.

Geralt onların kafalarına vurdu.

Lambert kıskanç ve öfkeliydi. "Herkesin önünde öpüşüyorsunuz! Bir oda tutamaz mısınız ikiniz? Burada çocuklarımız var!"

"Öhöm."

"Kapa çeneni ve bir ineği sik, Lambert!" Öfkeli Lytta arkasını döndü ve ona bir bakış attı.

Witcher dondu ve yüzü düştü. Lanet olsun. Hayatında ilk kez o gece çok fazla içtiğine pişman oldu.

Aiden neredeyse gülecekti ama başını çevirdi.
Lytta, Roy'un elbiselerini düzeltti ama yüzünde ciddi bir ifade vardı. Kaşlarını çattı ve şöyle dedi: "Witchers, zamanı geldi. Benimle gelin."

Vesemir ortaya çıkmıştı, gözlerinde beklenti gizlenmişti. "Söylediğini anlıyorum..."

Herkes nefesini tutmuş bekliyordu.

"Carl'ın Davası sona eriyor."

***

***