The Divine Hunter

Kerack. Cidaris ve Verden arasında yer alan küçük bir ülke. Gecenin geç saatleriydi ama kraliyetin büyü danışmanı Lytta Neyd'in odası aydınlanmıştı. Çıtırdayan alevler ve ay ışığı odadaki bir çift siluetin üzerinde parlıyordu.

Lytta bardağını masaya koydu, çınlama sesi konuğunun dikkatini çekti. "Kötü şöhretli, yürek parçalayan Engerek'i mütevazı evime getiren şey nedir? Bu... gizemli." Arkasını döndü, saçları dalgalandı, gözleri sorularla doldu. "Beni ilk kez kendi evimde ziyaret etmek istedin. Büyük bir şey mi oldu?"

"Sadece seni görmek istedim. Bir aydan fazla oldu." Roy nefes aldığı kadar doğal bir şekilde yalan söyledi. "Geçen sefer işindeki bir engelden bahsetmiştin. Çözebildin mi?" Lytta'ya yakından baktı.

Şeftali rengi allık yanaklarının keskin kenarlarını yumuşattı ama tamamen gizlemeyi başaramadı. Mercan kırmızısı ruju dudaklarının çok güzel ve neredeyse kusursuz bir şekilde parıldamasını sağlıyordu. Kızıl saçları doğaldı ve yaz ve tilki kürkünü anımsatan bir kahverengi tonu vardı. Çoğu kızıl saçlının çok fazla çilleri vardır ama Lytta'da yoktur. Yüzü opal kadar pürüzsüz ve haşlanmış yumurta kadar sıcaktı.

Roy ısındığını hissetti ve uyuyan bir arzu yavaş yavaş uyanıyordu.

"İlk defa gelmek için bu kadar heveslisin. Bu bir sürpriz. İşimle ilgili sorunları hallettim." Çenesini eline dayadı, cilalı tırnakları ay ışığının altında parlıyordu. "Ama gece bu kadar geç gelmenin bir nedeni olmalı." Gülümsedi.

Coral Witcher'a daha da yaklaşıyordu ve Coral ondan gelen gül kokusunu alabiliyordu. Derin bir nefes aldı ve onun yüzüne ve sade beyaz elbisesine baktı. Elbise onun güzel kıvrımlarının ve taktığı kolyenin tadını çıkarmasına yetecek kadar sadeydi. Geçen sefer ona verdiği şey buydu.

Coral da onun tepkisini beğendi. Bu kıyafeti kendisi seçti. Roy siyahlar içindeydi, kendisi ise beyazlar içindeydi. Okültteki dengenin simgesiydi.

"Söylemiyorsun değil mi?" Coral kıkırdayarak ayağa kalktı. "Benimle gel. Sana laboratuvarımı göstereyim."

"Görmeyi çok isterim. Umarım söylentilerin söylediği kadar profesyoneldir.

***

Lytta'nın laboratuvarı çok uzakta değildi. Kısa bir süre koridorda ilerlediler ve Lytta geniş ama loş bir odaya açılan kapıyı açtı. İçerideki hava, Roy'un burnunu gıdıklayan tatlı bir kokuyla doluydu. Odanın etrafındaki tüm raflar şifalı bitkiler ve bitki parçalarıyla doluydu. Ortadaki uzun masaların üzerinde sayısız cam kap ve porselen aparatlar vardı.

Lytta elini salladı ve parmaklarını şıklattı. Büyük bir kum saati şeklindeki fırında odayı aydınlatan bir alev topu yanmaya başladı. Fırının etrafında ağ şeklinde dizilmiş farklı boyutlarda cam kaplar duruyordu. Bazılarının ucu kavisli, bazılarınınki ise spiral şeklindeydi. Konteynerlerden birinin altında bir varil vardı ve içine bir şey damlıyordu.

Roy merakla fırına baktı. "Gerçek bir fırın. Ve bir imbik, doğrultucu sütuna ve yoğunlaştırıcıya bağlıdır. Güzel simya aletleri ama biraz eskiler. Elli yıldan fazla sanırım?"

"Daha yenilerini gördün mü?"

"Evet, Novigrad'daki bir cadı laboratuvarında. Orada daha iyi şeyler var. Ne zaman istersen gelebilirsin."

"Dava zamanı geldiğinde."

Roy başını salladı ve düşen sıvı damlasını yakalamak için parmağını uzattı. Yaladı ve "Bu nedir, alkol?" diye sordu.

"Damıtılmış adamotu sıvıları. Muhtemelen bunu duymuşsunuzdur, ancak büyücüler Baştan Çıkarma Merhemi adı verilen bir şey yapmayı severler ve içeriği de budur. Merhem büyücünün büyüsünü artırıyor." Bir ölçü kabı aldı ve Witcher'a vermeden önce fıçıdaki sıvının bir kısmını aldı. "Ama sıvıyı da içebilirsin." Kadın ona baktı. "Bu seni neşelendirir. Biraz almak ister misin?"

Roy tereddüt etti.

"Ah, onu zehirlemiş olabileceğimden mi endişeleniyorsun?" Coral gizemli bir şekilde gülümsedi. "Kuruttum ve adam otunu hazırladım. Sıvı filtrelendi, yani içinde hiç zehir yok. Hiçbir yan etkisi yok, güven bana."

Roy hiçbir şey söylemedi. Eğer haklıysam mandrake birinin iradesini yok edebilir ve afrodizyak görevi görebilir. Neden gecenin bu kadar geç bir saatinde bir fincan afrodizyak içmemi istiyorsun?

Roy bir yudum aldı ve her şeyi mideye indirdi. Karnından bir sıcaklık dalgası fışkırdı ve burnundan yukarı fırlayarak gözyaşlarına boğulmasına neden oldu. "Bu çok güçlü. İçinde Beyaz Martı olan votkadan bile daha güçlü."
Coral da sıvıdan bir bardak içti. Dudaklarındaki lekeyi sildi ve yanakları kırmızıya döndü.

"Laboratuvarı gördün ve alkolünü içtin. Şimdi bana neden burada olduğunu söyle." Coral'ın nefesi adamotu gibi kokuyordu. Gece meltemi saçının bir tutamını Roy'un yüzüne savurdu ve Roy göğsünü itti, tırnakları neredeyse ona batıyordu. "Ya da hiçbir yere gitmiyorsun."

***

Çift, laboratuvarın yanındaki Fransız pencerede yan yana oturdu. Yanlarında üçayak üzerinde büyük bir teleskop duruyordu ve onun aracılığıyla Kerack limanına yanaşmış gemileri görebiliyorlardı.

"En son denize çıktığımızda sana ne söylediğimi hatırlıyor musun?" Roy gece boyunca baktı ve gördüğü tek şey ona devler gibi bakan yarı küresel çatılı güzel binalardı.

"Sodden Hill'e gitme. Kendini öldürteceksin." Coral duygulandı ve eğlendi; dudaklarını büzdü. "Rüyalarında bile beni düşünüyorsun? Ama rüyalar gerçekte olacakların tam tersi. Çok fazla endişeleniyorsun."

"Hayır, beni dinleyin. Bu rastgele bir rüya değildi. İçimde oluşan bir histi. Çok güçlü bir his. Duruşmadan sonra edindiğim bir çeşit önsezi." Roy ona ciddiyetle baktı. "Gördüğüm görüntüler geçmişte de oldu ve gelecekte de olacak. Bunun kanıtı var. Okulumuzun uzun süredir kayıp olan diyagramlarını buldum, sayısız kez ölümcül tehlikelerden kaçtım, Kurtlar ve Kediler ile temasa geçtim ve müttefik oldum."

Coral'ın gözleri parladı. Bir ay önce Engerekler için Kaer Morhen'e giden geçidi açan oydu ama Roy'un muhafazakar Wolves'u ikna etmesini beklemiyordu. "Kurtlar zaten Novigrad'da mı?"

"Witcherların kardeşliği seni bekliyor."

Kardeşlik mi?

Lytta arkasını döndü ve Roy, onun uyluklarındaki güzel melek balığı dövmesini görmemiş gibi yaptı.

"Bir Witcher'ın durugörü gücüne sahip olduğunu hayal edemiyorum. Hem de hiçbir alet ya da yıldız kullanmadan. Bu imkansız. Kurtları ikna etmeyi başardın çünkü sen iyi bir müzakerecisin. Ne de olsa akıcı bir dilin var."

Coral saçını çekti. Roy'un yetenekleri konusunda hâlâ şüpheliydi. "Bunun sadece bir önsezi olduğunu düşünüyorsun çünkü tahminin her zaman doğru çıkıyor. Sodden Tepesi'ni ziyaret etmek için hiçbir nedenim yok, orada ölmek şöyle dursun."

Roy, "Aslında gördüğüm şeyler ayrıntı bakımından zengindi. Sanki bir şeyi teleskopla görüyormuşum gibi" diye savundu.

"Ayrıntıların ne kadar zengin olduğundan bahsediyoruz?"

"Savaş için Sodden Tepesi'ne gittin. Bu bir savaştı." Roy doğrudan Lytta'nın gözlerinin içine baktı ve geleceğinin ciddiyetini artırdı. "Hem kraliyet danışmanı hem de kardeşliğin bir üyesi olduğun için bu karışıklığa sürüklendin."

"Bekle, Sodden Tepesi yakınlarında bir savaş mı çıkacak?" Lytta yere baktı. Kerack'in kralının kraliyet danışmanı olarak siyaset onun öğrenmesi gereken bir şeydi ama Sodden Tepesi'nde bir savaşa işaret eden hiçbir haber yoktu. Yaruga orayı iki ayrı kara parçasına bölmüştü ve orada neden bir savaş çıkacağını anlayamıyordu.

"Yukarı Sodden, Cintra'nın tebaası eyaletidir, Aşağı Sodden ise Temeria'ya aittir. Savaşı kim başlattı? Düşman kim?"

"Kuzeyde kimse yok." Roy başını salladı. "Nilfgaard bizi istila edecek."

Coral'ın alnındaki kaş çatma derinleşti ve gözleri kısıldı. Coral, Roy'u her an yiyebilecek bir puma gibi görünüyordu ve Roy'un kolunu yakaladı. "Şaka mı yapıyorsun? Emhyr, Kuzey'i istila edebileceğini düşünüyorsa delirmiş demektir. Biz büyük bir yeriz." Şöyle açıkladı: "Birliklerinin Amell'de üs kurduğuna dair haberler duydum ve Kuzey'i ele geçirmek istiyor ama eğer biraz zekası varsa, Emhyr ilk fethi olarak Cintra'yı seçer. Onlar daha yakında ve daha zayıf. Neden bunun yerine doğrudan Temeria'ya gitti?"

Roy soğukkanlılıkla, "Ah, ama doğrudan Temeria'ya gitmedi" diye yanıtladı.

Soğuk bir gece esintisi havada fısıldıyordu. Lytta'nın elbisesi onu soğuktan koruyamayınca ürperdi ve biraz sıcaklığını paylaşmak için Witcher'a daha da yaklaştı. Sessizce mırıldandı: "Eğer zaten Temeria'ya saldırıyorsa Cintra düşmüş olmalı."

Roy başını salladı. "Mercan, ister inanın ister inanmayın, Emhyr'in birlikleri sandığınızdan çok daha güçlü. Emhyr var Emreis, yani Düşmanlarının Mezarında Dans Eden Beyaz Alev, bunca yıldır birliklerini tek bir şey için eğitti: fetih. Dünyaya hükmetmek istiyor ve Kuzey'i fethedene kadar dinlenmeyecek. Cintra tek başına birliklerinin istilasını durduramadı, ne de hakimiyet arzusunu dindirdi.

***
Lytta, "Fakat Nilfgaard Cintra'yı işgal etmeye çalışırsa Brugge ve Verden devreye girecek" diye savundu. "Birlikte çalışırlarsa takviye kuvvetlerin gelmesine yetecek kadar zaman kazanabilirler."

"Nilfgaard'ı oyalayacak kadar büyük değiller." Roy başını salladı. "Ve Kuzey'deki en büyük krallıkların hepsinin kendi sorunları var. Dürüst olmak gerekirse çekişmeler. Redania'nın Vizimir II'si ve Temeria'nın Foltest'i gümrük vergisi ve ticaret yasalarıyla birbirleriyle savaşıyorlar. Aedirn'in Demavend'i ve Kaedwen'in Henselt'i düşmanlıklarını asla durduramayacak. Kovir ve Poviss'in Thyssen Hanesi ve Caingorn'un Hengfors Birliği de savaşta. Hiçbiri yardım etmez Cintra da Nilfgaardlı birliğin bu kadar durdurulamaz olmasını beklemiyorlardı."

Lytta'nın buna itirazı yoktu. Kuzey Krallıkları her zaman kendi aralarında çekişiyordu ve kendi toprakları tehlikede olmadığı sürece herhangi bir düşmanı savuşturmak için asla birlikte çalışmazlardı.

Lytta bacaklarını geri çekti ve çenesini dizlerine dayadı, gözleri parlıyordu.

"Nilfgaard çok geçmeden Cintra'yı fethetti ve birliklerini Sodden üzerinden Kuzey'e bir yol açmaları için gönderdi. Yöneticiler sonunda durumun ne kadar vahim olduğunu anladılar, bu yüzden Nilfgaard ordusunun yolunu kesmek için birliklerini gönderdiler. Kuzey krallığına derinden bağlı bir organizasyon olan Büyücüler Kardeşliği de üyelerini mücadeleye gönderdi. Ve sen de onlardan birisin."

Coral, Roy'dan şüphe etmeyi bıraktı. Bunun yerine başını onun omuzlarına yasladı ve sessizce dinledi.

Roy derin bir nefes aldı ve sanki çok çok uzaklardaki savaşın ateşini görebiliyormuş gibi geceye baktı. Yüksek sesle şöyle dedi: "Yaruga'nın Aşağı Sodden yakınlarındaki kuzey kıyısından gelen çığlıkları ve bağırışları duydum. Kuzey ve güneydeki geçitlerin yakınında çok sayıda asker toplanmıştı. Siyah pelerinler ve kanatlı miğferler giyen Nilfgaard askerleri geçitlerin iki yanındaydı. Piyadeler o savaş alanının merkezinde savaştı ve her yeri cehenneme çevirdi. Bu savaş birçok can aldı ve daha da fazlasını sakat bıraktı. Tüm yaşamları lüks içinde yaşayan büyücüler, Bu savaşta savaşmışlardı ve o tepenin tepesindeki küçük bir kalede bulunuyorlardı." Roy devam etti ama sesi sert ve soğuktu. "Güney de dahil kırkın üzerinde büyücü birbirlerine büyü yağmuru yağdırdı. Ateş akıntıları, yanan oklar ve patlayan güvenlik duvarları havada hızla ilerledi. Çığlıklar ve çatışmalar duydum. Gökyüzü neredeyse alevler tarafından aydınlanıyordu ve yer gürledi. Ateş toplarından Alzur'un Gök gürültüsüne kadar savaş alanına her türlü büyü yağıyordu. Savaş sona erdiğinde büyücülerin çoğunun her tarafı kanamaya başladı. Bazıları, içlerindeki aşırı kaos enerjisi nedeniyle kendi kendini yaktı."

"Ya ben?" Coral sessizce sözünü kesti. "Nasıl öldüm?"

Roy hiçbir şey söylemedi ama aniden elini tuttu. Soğuk. "Merak etme. Ben burada olduğuma göre yaşayacaksın. Seni yanıma alacağım. Buradan ayrılacağız. Bu bir söz."

Lytta ölmeden önce çok acı çekti. Bir kan havuzunun içinde yatıyordu, tüm uzuvları kaybolmuştu ve bir ölüm perisi gibi çığlık atıyordu. O ve ölen diğerlerine Sodden Tepesi'nin On Dört'ü deniyordu. Onlar Kuzey'i işgalci Nilfgaard ordusuna karşı savunurken ölen kahramanlar olarak selamlandılar ama bu onun öldüğü gerçeğini değiştirmedi.

"Peki savaş ne zaman olacak?"

"Gelecek yıl."

"Yani bir değişiklik yapmazsam yalnızca bir yılım mı kalacak?"

***

Büyücü ve Witcher bakışlarını birbirine kenetlediler. Aniden ayağa kalktı ve bir kahkaha attı. Kıkırdama sonunda kahkahaya dönüştü ve yaptığı her harekette göğsü inip kalkıyordu. "Bu ilginç bir hikayeydi, seni küçük kalp kırıcı. Bir ozan olarak çalışmayı düşünmelisin."

Roy yere baktı ve içini çekti. "Bana inanmıyor musun?"

"Aksine." Pencere kenarından aşağı atladı ve Roy'a arkadan sarıldı, çenesini onun omzuna dayadı ve kulağına fısıldadı. "Buna bir anlam vermeye çalıştım ama savaş kulağa çok saçma geliyor. Ama yine de tüm Kuzey Krallıkları arasındaki ilişkiler konusunda mükemmel bir noktaya değindin. Bu açıdan her açıdan haklısın."
Roy'un büyük ihtimalle haklı olduğunu biliyordu ama bu onun tüm bu olay hakkındaki hislerini değiştirmedi. Herkesi etkileyecek bir savaşın sonucunu birisi onlara anlatsa kimse sakin kalamazdı, özellikle de savaşa daha bir yıl varken. Sanki rüyadaymış gibi hissediyordu. "Yalan söylediğini düşünmüyorum. Önsezilerinin kaynağı bir yana, politika hakkında bu kadar çok şeyi nasıl biliyorsun? Sen sadece bir Witcher'sın."

Roy rahat bir nefes aldı. İyi. En azından zamanımı boşuna harcamadım.

"O an geldiğinde Sodden Hill'i savunmaktan başka seçeneğim kalmayacak. Tıpkı senin de yapacağımı söylediğin gibi." Roy'un kafasını çevirdi ve ona daha da yaklaştı. Burunları birbirine değdi ve sevimli küçük bir kedi yavrusu gibi gözlerinin içine baktı. "Peki beni nasıl kurtaracaksın küçük kalp kırıcı?"

***

***