The Divine Hunter

Dimeryum kelepçelerle zincirlenmiş bir adamın üzerinde titrek alevler parlıyordu ama o adam sanki tüm enerjisini son bir konuşmaya harcamak istiyormuş gibi kendinden emin ve yüksek sesle bir konuşma yapıyordu.

"Elsa benim cesede bağlı ruh dediğim şeydir. O zaten ölü ama ruhu runik bir bedende hapsolmuş ve o ruh nefretle dolu. Elbette öyle. Ölmeden önce hayal bile edilemeyecek dehşetler yaşadı."

"Ona ne yaptın, seni piç?!"

"Sakin ol dostum." Roy öfkeli Todd'u geride tuttu. "Bırakın bitirsin. Elsa'yı kurtarmamız lazım."

Todd oflayıp pufladı ama hâlâ büyücüye hançerlerle bakıyor olmasına rağmen kendini geri tuttu.

"Gündüzleri ruhu kabının içinde uyur ama geceleri uyanır ve etli kafesinin içinde mücadele ederek nefretini çevresine yayar." Matteo güzel kıza neredeyse fanatik bir şekilde bakıyordu. "İçgüdüsel olarak yakındaki tüm cesetleri canlandıracak bir büyü yapacak ve onları yaşayanları öldürmeye yönlendirecek, böylece ruhlarını ve yaşam güçlerini emebilecek. Sonra emdiği şeyi kendini güçlendirmek için kullanacak.

Roy, bunun gerçek bir canlanma olmadığını düşündü. Yaptığı şey yaşayan ölüleri çağırmaktı. Ruhları yok. Bu yetersiz miktardaki EXP bunu kanıtlıyor.

"Ruhu büyümeye yetecek kadar besin aldığında, kabını kıracak ve intikamcı bir ölüm perisine dönüşecek." Matteo cesede gözlerini kısarak baktı. Ona göre bu, psikopat bir delinin dengesiz bir ürünü değil, daha çok mükemmel bir sanat eserine benziyordu. "Ve bu ölüm perisi bir veba bakiresi kadar güçlü. Ancak büyüme oranının onda birine bile ulaşamamış olması çok yazık."

Witcherlar birbirlerine baktılar. Bu adam bir manyak.

"Yani ceset toplayıcısının onu almasına izin mi verdin? Peki bu kötü ritüeli nereden öğrendin?" diye sordu Letho. "Hiç cesede bağlı bir ruh görmedim ve insan yapımı ölüm perilerinin adı da hiç duyulmadı."

"Griffinler dışında tüm Witcherlar sıradan insanlardan çok daha güçlüdür. Büyüyü yakın mesafeden hissetme şansına sahip değilsiniz. Bu bilgi alanının ne kadar derin olduğu hakkında hiçbir fikrinizin olmaması normal." Matteo onlara kendini beğenmiş bir ifadeyle baktı. Adam yakında ölecekti ve korkacak hiçbir şeyi yoktu.

"Bu gerçekten Steingard ve sizin tarafınızdan yaratılmış muhteşem bir ritüel. Bu ritüeli Wozgor'ların mozolesinden ve Dauk'ların dikilitaşlarından toplamak on yıldan fazla zamanımızı aldı. Deli Eltibald haklıydı. Kara güneşin doğduğu günde doğan kızlar diğer kızlardan daha özeldir. Önceki deneylerim, lanetli kızların çoğu insandan farklı yapıda olduğunu kanıtlıyor. Başları ve omurgaları kırmızı süngerimsi yapılara sahiptir ve organları farklı yerlerdedir. Hatta bu organlardan bazıları eksik. Bütün iç organları kürkle ve pembe ve mavi et parçalarıyla kaplı."

Roy'un kalbi tekledi. Otopsiyi yaptığımızda bunu göremedik. Bu adam onun içini normal bir insana benzeyecek şekilde mi değiştirdi, yoksa bunu sadece uyduruyor mu?

Matteo şöyle açıkladı: "Sıradan kızlar cesede bağlı ruhlara dönüştürülemez ve kaos enerjisine tepki veremezler. Sadece Kara Güneş'in kızları bunu yapabilir. Onlar özeldir. Ama tanrılar kahretsin. Bunca yıl, bu amaca uyan tek bir lanetli kız bulmayı başardım. Diğerleri ya esir tutuluyor, ya ölü ya da uzak bölgelerde yaşıyor. Ve kimin lanetli bir kız olduğunu yüzeyden bilemezsin. Bu nedenle denemem yavaşladı."

***

"Sen bir hayvansın." Auckes ona tükürdü.

"Sen delisin. Bu ritüel aracılığıyla yaratmayı planladığınız ölüm perisi Novigrad'ı kasıp kavururdu. Kendi çiminizin yok edilmesiyle ne kazanacaksınız?" diye sordu Letho merakla.

"Sizler vahşilerden başka bir şey değilsiniz, Witcherlar. Matteo gururla şöyle konuştu: "Neden sanat yaptığımı hiçbir zaman anlayamazsınız. Eğer mükemmel bir sanat eseri yaratabilirsem, birkaç yüz hayat nedir ki? Zaten bu insanlar tüm hayatlarını hiçbir şey elde etmeden geçirecekler. Büyü için onları feda etsek iyi olur. Bu daha yüksek bir amaçtır."

"Sen tanrı değilsin." Serrit kaşını kaldırdı. "Kimin yaşayıp kimin öleceğine siz karar veremezsiniz."

"Hayır." Roy başını salladı. "Tanrılar bile canlarını istedikleri gibi alamazlar."

"Bu kadar konuşma yeter millet." Letho büyücüye döndü. "Elsa'yı nasıl kurtarmalıyız?"

Todd, Matteo'ya endişeyle baktı.
"Dinlemedin mi? Laneti kaldırabilirim ama ölüleri diriltemem." Matteo bir grup insana, özellikle de Todd'a baktı. Sonra sırıttı. "Sana laneti nasıl kaldıracağını ve kızın ruhunu hapishanesinden nasıl kurtaracağını anlatacağım. Son veda için birkaç dakika ortalıkta kalacak ve sonra puflayacak. Boşluğa gidiyor."

"Seni piç! Onu kurtarıyorsun, duydun mu beni?" Todd, büyülenmiş bir adam gibi büyücüye saldırdı ve Matteo'nun omzunu yakaladı. "Bir yolu olmalı. Söyle bana!"

"Sana söyledim, yapamam. Witcher'lar da yapamaz." Ve sonra birdenbire şöyle dedi: "Ama eğer tamamen büyüyüp bir ölüm perisine dönüşebilirse, o zaman kız başka bir şekilde yeniden doğabilir. Bir ölüm perisi olursa hâlâ bazı insani anılarını saklayabilir."

Todd dondu.

"Kapa çeneni, fahişe!" Felix'in sözünü kesti. "Onu dinleme Todd. Ölüm perilerini yalnızca sonsuz acı ve ıstırap bekliyor. Ölüm onun için tatlı bir kurtuluş olurdu."

"Bir tahliye, öyle mi?" Todd başını eğerek Elsa'nın yanına gitti. Sessizce ona baktı ama kalbi acıyla çığlık atıyordu. Piçi yakaladık, öyleyse neden... neden onu kurtarmak için hiçbir şey yapamıyorum? Yaptığım her şey şaka gibi geliyor. Anlamsız bir şaka.

Witcher'lar sessiz kaldı. Onlar tanrı değildi. Yaşam ve ölüm onların yeteneklerinin çok ötesinde bir şeydi.

"Barıştın mı dostum?" Kiyan'ın gözleri büyücüye odaklanmıştı. Matteo'ya yaptıklarının bedelini ödetmeye can atıyordu. "Lanetini kaldırmak istiyor musun?"

Bir an için sadece nefes alma sesleri havayı doldurdu.

Uzun, çok uzun bir süre sonra Todd gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. İki ay. Elsa iki ay boyunca bu bedenin içinde sıkışıp kaldı. Ruhu acı çekmiş olmalı. Onu bu prangalardan kurtarmam lazım. "Bize laneti nasıl kaldıracağımızı söyle Matteo."

"Kolay. Kalbini çıkarın, üzerine gümüş tozu sürün ve sonra ateşe atın. O zaman lanet kalkacaktır," diye yanıtladı Matteo. "Ruhu temizlenecek ve etinden ayrılacak."

"Sonra onu görüp veda edebilir miyim?" Todd sordu. Zaten çoğu insan ruhları göremiyordu, o yüzden sormak zorundaydı.

Matteo bir süre dudaklarını büzdü. Kiyan ona uyarıcı bir bakış attığında ürperdi. "Sen onun babasısın. Vücudunun etrafına senin kanınla bir daire çiz ve onun ruhu birkaç dakika oyalanacak. Sana nasıl yapılacağını öğreteceğim. Ruhu yaklaşık beş dakika kalacak. Bu durumda, sıradan insanlar bile onunla etkileşime girebilir. Fiziksel temas da mümkündür. Ama sadece beş dakika."

Kiyan, "Yalan söylersen ne olacağını biliyorsun," diye homurdandı.

Matteo'nun beti benzi attı ve vücudu kontrolsüz bir şekilde titriyordu. "Sözünüzü unutmayın Witcherlar. Bana ne yaparsanız yapın, beni bir gün içinde dinlendirmelisiniz."

Matteo o zamanlar pek çok örnekle ilgileniyordu. Baskı altında nasıl uluduklarını ve yıkıldıklarını görmüştü ve bu deneylerin ne kadar acı verici olduğunu biliyordu. Eğer alternatif bu tür bir acıya katlanmak olsaydı, hızlı bir ölümü tercih ederdi.

Witcher'lar ve Todd törene hazırlanmak için laboratuvarın diğer tarafına giderken, Roy geride durup Matteo'ya daha da sokuldu.

"Bana bir şey söyle. O iblisi çağırıp Kiyan'ı ele geçirmesini nasıl başardın?" Öldürülen her iblis için 300 EXP. Bu bebeğin gitmesine asla izin vermeyeceğim.

"Neden yasak büyülerle ilgileniyorsun Witcher?" Matteo'nun gözleri yarıklara kısıldı. Genç Witcher'a baktı ve birdenbire farkına vardı. "Eğer sana ne istediğini söylersem, o canavara beni çabuk öldürmesini söyleyebilir misin?"

"Üzgünüm, yapabileceğimi sanmıyorum."

"Önemli değil." Matteo'nun şişmiş dudakları ürkütücü bir gülümsemeyle kıvrıldı ve prangaları hoş bir şekilde tıngırdadı. "Sihirli deneylerle ilgilendiğinizi görüyorum, yani heykeli de aldığınızı varsayıyorum? Witcherlar arasında benim tutkumu paylaşan birini görmek beni sevindiriyor. Yakından dinleyin. Büyü devam ediyor... Ve bunlar çember için gerekli bileşenler... Bunlar jestler..."

***

Herkes heykelin bulunduğu duvarın etrafında toplandı. Elsa kandan yapılmış büyülü bir dairenin içinde sessizce yatıyordu ve yanında yanan bir mangal duruyordu. Alevler belli bir şeyi yakıp kül haline getirirken havada siyah duman yükseldi.

Yaklaşık on beş dakika sonra duman kayboldu ve cesedin üzerinde yarı saydam bir siluet belirdi. Bir hayaletinkini anımsatan yeşil bir ışıkla kaplıydı. Yerin üzerinde süzülüyordu, elleri göğsünün önünde çaprazlanmıştı ve gözleri kapalıydı. Güzel bir yüzü vardı ve vücudu kristal kadar berrak ve ışıltılıydı.
Yeşil, fırfırlı bir elbise ve bir çift deri ayakkabı giyiyordu. Kız, bu topraklarda dolaşan bir elf gibi masum ve sevimli görünüyordu. Witcherlar saldırganlıklarını bastırıp sakinleştiler. Havalarının bu masum ruhu yakmasından endişe ediyorlardı.

Elsa gözlerini açtı ve kafa karışıklığı oluştu. Daha sonra nerede olduğuna bakmak için döndü ama kaşları hızla çatıldı ve gözleri dehşetle doldu. "N-neredeyim ben?" Gümüş rengi bir sesi vardı ama bu kısa sürede çığlığa dönüştü. "Kimsin sen? Daha fazla yaklaşma! Dokunma bana! Uzaklaş!"

Karanlık anılar canlandı ve var olmayan gözyaşlarını elleriyle sildi. Yeşil ışık daha da parlak bir şekilde parladı ve vücuduna hızla yayılmadan önce cildinde çürük lekeler belirdi.

Dönecek mi?

"Korkma Elsa." Todd bir adım öne geçerek kızının ruhuna yaklaştı. Ona bakarken gözlerinden yaşlar akıyordu. Tecrübeli paralı askerin yüzüne aşk kazındı ve nazikçe şöyle dedi: "Geri döndüm Elsa. Todd burada."

"Todd?" Yeşil ışık yayılmayı bıraktı ve kızın gözleri şaşkınlıkla irileşti. Yüzündeki ifade korkudan meraka dönüştü. Önündeki bu iri yapılı adama bakıyordu ve yüzündeki lekeler hızla soldu.

Todd adındaki adam bir yabancıydı ama Elsa sanki onun ailesiymiş gibi ona bağlı olduğunu hissediyordu. Ama onu ilk defa görüyorum. Bu bağlılık duygusu onun gibi bir ruha çok güçlü geliyordu. Kolleen, Olena ve Frank öldüğünden beri bu bağı hiç hissetmemişti.

"Sen Todd musun? Sen benim babam mısın?" Kızın çenesi inanamayarak düştü.

Babasını daha önce hiç görmemişti. Onun hakkında bildiği her şey annesinden ve büyükanne ve büyükbabasından geliyordu. Kız Todd'a endişe ve özlemle baktı ve ardından ona ailesi, doğum tarihi ve kara güneş hakkında birkaç soru sordu.

Todd hepsini doğru yanıtladı. "Üzgünüm Elsa. Eve gelmediğim için beni bağışla. Seni, Kolleen'i, Olena'yı ve Frank'i hayal kırıklığına uğrattım." Paralı askerin yüzü kırmızıydı ve utanç gözyaşları yanaklarından aşağı akarken hıçkırıyor ve titriyordu.

Ailesini terk edip bencil hayali uğruna on beş yıl çalıştı ve bir kez bile onları görmeye gelmedi. Taş kalbi yüzünden ailesinin öldüğünden ve kızının dengesiz bir büyücü tarafından esir alındığından haberi yoktu. Bütün bu ölümlerin sorumlusu oydu. Todd, kızının onu azarlamasına, vazgeçip onu düşman olarak görmesine hazırdı. Ama…

"Sonunda evdesin!" Elsa ağzını kapatıp hıçkırdı ve ardından babasına sarıldı.

Todd ona sarıldı ve yanaklarını okşadı. Bu bir rüya gibi geliyor. Elsa narin ve kırılgandı ama Todd'a göre o tüm dünyasını elinde tutuyordu. Hayatında bir kez bile o andaki kadar mutlu ve hoşnut hissetmemişti. Hissettiği mutluluktan bayılabilirdi.

Kız gözyaşlarını sildi. "Neden daha önce geri dönmedin? Colleen ve diğerleri seni göremediler bile."

"Özür dilerim. Ben-ben bir piçim!"

Elsa'nın bundan sonra söylediği şey neredeyse gözlerini haykırmasına neden olacaktı.

"Bunu söyleme! Sen bir piç değilsin!" Elsa ağlayan babasına gözlerinde sevgi ve ibadetle baktı. "Kolleen her gün bana senin bir kahraman olduğunu söylerdi. Sen dünyanın en iyi kocası ve babasıydın. Açlıktan ölmek zorunda kalmamamız için bizim için para kazanmak amacıyla hayatını riske attın."

Ve sen buna inandın mı? Seni aptal kız.

"Büyükanne ve büyükbaba senin dünyadaki en iyi oğul olduğunu düşünüyorlardı. Seni her gün özlediler. Bana da senin hikayelerini anlattılar."

Todd dehşete düşmüştü. Neden? On beş yıl boyunca bu evden ayrıldım ve bir daha geri dönmedim. Hiçbir zaman bir koca, baba ya da oğul olarak işimi yapmadım. Kolleen, Olena ve denizci babam Frank...

"Siz benden nefret etmiyor musunuz?" Todd kızını sıkıca tuttu ve gözlerini kapattı. Eğer suçluluk duygusu herhangi birini yakıp kül edecek olsaydı, Todd şimdiye kadar bir kül yığınına dönüşmüştü. Neden bana bağırmadın? Malısın. Ben baban olarak işimi yapmadım!

"Annen senin için her yıl bir gömlek dikerdi ve büyükannen de senin için birkaç bot dikerdi. Ben de senin için bir çift eldiven yaptım. Bunlar evde dolabın alt çekmecesinde. Onları deneyebilmen için geri gelmeni bekliyorduk," diye coşkuyla bağırdı Elsa. "Frank'in mutfak zemininin altına sakladığı bir şişe cüce likörü vardı. Geri döndüğünde bunu seninle paylaşacaktı. Bu yüzden on yıl boyunca içmeyi bıraktı. Beklediler, beklediler ama sen bir daha geri dönmedin."

Gözyaşları Todd'un yanaklarından aşağı akmaya devam ediyordu. Ne yaptım?

***
Zaman doldu. Todd veda etmeyi başaramadı ve kızı, uzaklara doğru uçuşan güzel ışık zerrelerinin arasında kayboldu. Sonunda ulaşamayacağı bir noktaya geldiler.

"Elsa mı? Elsa!" Todd bağırdı. "Özür dilerim! Daha iyi olamadığım için üzgünüm!" İri yapılı adam havaya sarıldı ve yere diz çöktü, kaybından dolayı uludu. Olması gereken mutluluk yüzünden.

Bir an için üzüntü ulumaları ve havayı dolduran pişmanlık dolu iç çekişlerden başka bir şey olmadı.

***

***