The Divine Hunter

"Seni aldatan pislik! Seni değersiz şarkıcı!"

Kuzey Novigrad'daki bir ara sokakta, ince, kadınsı bir elf erkeği, pembe boyalı dar bir evin yanındaki çatıda duruyordu. Üzerinde pijamalarından başka hiçbir şey yoktu. Elf çiçek saksılarıyla çevriliydi. Tencerelerden birini aldı ve yerdeki adama fırlatmaya hazırlandı.

Yerdeki adamın narin bir bıyığı vardı ve içinden tüy çıkan zeytin rengi bir şapka takıyordu. Bir keçi gibi geriye sıçradı ve gelen potadan zar zor kurtuldu. Kazan onu ıskaladı ve binlerce parçaya bölündü.

Bir ud uçarak doğrudan ona doğru geldi. Adam bundan kurtulmak için çabaladı. "Lütfen Ariel!" diye bağırdı. "Onlara güvenme! Yalan söylüyorlar! Sana sadık biriyim! Başka bir erkekle hiç yatmadım! Yemin ederim, eğer bu yalan olsaydı, hayatım boyunca bekar kalırdım!"

"Seni yalancı şeytan! Benden uzak dur!" Elf evine hücum etti ve pencereleri çarparak kapattı.

"Neden bana inanmıyorsun? Hiçbir erkek senin görünüşünle kıyaslanamaz. Sadece erkek. Kadınlar hariçtir." Adam udunu eline aldı ve alçak sesle mırıldandı. Gölgelerden fırlayan potansiyel yırtıcılara karşı ihtiyatlı davranan bir dağ sıçanı gibi dikkatle etrafına baktı.

Güvende olduğunu anlayınca rahat bir nefes aldı. Mavi yakasını ve dar üstünü düzeltti. "Eh, bir yerlerde benim için her zaman bir yer vardır. O adamın ziyafetine katılma zamanım geldi. Şanslıysam bir ilham kaynağı bulabilirim."

Ozan yeniden sakinliğini korudu ve soğukkanlılığını topladı. Hala akortlu olup olmadıklarını görmek için lavtasının tellerini çekti. Hüzünlü bir melodi çalarak klostrofobik ara sokağı geçti.

"Ah hava sonbahar kokusuyla dolu,

Bu benim aşk sözlerimin hırsızıdır.

Sevmek ve ayrılmak doğaldır, bu yüzden…

Gözyaşlarınız akmasın."

***

"Şiir severlerin buluşmasına hoş geldiniz, Usta Dandelion." Rosemary ve Thyme'ın dışında mavi kolluklu iki muhafız yeni gelene selam verdi. "Son görüşmemizden bu yana bir ay geçti. Yeni çalışmalar yaptınız mı?"

"Evinizin etrafı artık dondan beyaz, gölet ve bataklıktaki buzlar parıldıyor..." Dandelion ilk satırı okudu ve ardından muhafızlara yan gözle baktı. Bu kadar kaba biriyle sanat hakkında konuşmayı reddetti. "Patrondan önce Winter'ı dinlemeye çalışıyor olabilir misin?"

"Hayır, elbette hayır! Ah, demek yeni eserinin adı Kış, öyle mi?" Adam geri çekildi. Bir an dehşete düşmüş göründü. "Alonso Usta burada değil, o yüzden toplantıya Bay Bogut ev sahipliği yapıyor. Sizi bekliyor. Lütfen içeri girin."

Ozan hanın kapısını kibirli bir şekilde açtı.

Rosemary and Thyme Novigrad'ın en büyük hanlarından biriydi. Birinci kattaki lobi aynı anda yüz müşteriyi barındırabilecek kadar büyüktü.

Bütün masalar ve sandalyeler kenara itilmişti. Üzerine her şekil ve boyutta yiyecek serilmişti ve aralarında alkol ve meyve suları da vardı. Bir köşede devasa bir şenlik ateşi duruyordu ve ateşin üzerinde bir şiş asılıydı.

Duvarların yükseklerinde ökse otu ve orman gülleri asılıydı. Çatının kenarlarını sıralayan büyülü lambalar, üzerinde 'Şiir Severler Buluşması Novigrad Bölümü' yazan kırmızı bir pankartın üzerinde parlıyordu.

Hanın her tarafına sarımsaktan yapılmış çelenkler asılmıştı. Daha önce kimsenin görmediği vampirleri kovmak bir gelenekti.

Dandelion udunu bıraktı ve bir kadeh şarap aldı. Bir yudum aldı ve mekanın ortasındaki sahneye baktı.

Mekan doluydu ama kimse gürültü çıkarmıyordu. Novigrad ve yakın bölgelerden gelen konuklar burada toplandı. Çoğu zengin tüccarlar, ozanlar ve şiir güzel olduğu için katılan sıradan aristokratlardı. Wiley'nin korumaları ve adamları köşede sessizce duruyorlardı. Genç bir bayanın sergilediği performansın tadını çıkarıyorlardı.

Bayan şık bir elbise giymişti. Sahnede dizlerinin üzerinde uduyla bir melodi çalıyordu. Bayan yaklaşık yirmi yaşlarındaydı, mükemmel kıvrımları ve omuzlarından aşağı düşen altın sarısı saçları vardı.

Dandelion biraz geç geldi, bu yüzden onun sadece şarkısının son birkaç satırını söylediğini duydu ve çok hoş bir sesi vardı. Kalabalık tezahüratlara ve şiddetli bir alkışa boğuldu ama kadın yalnızca başını salladı. Saçları sallandı.

"Bayanlar, baylar ve arkadaşlar..." Hancı bira kupasını kaldırdı. "Bir kez daha harika gösteri için teşekkür ederim Bayan Vespula. Ve bu etkinliğe sponsor olduğunuz için Bay Alonso'ya da teşekkür ederiz. Onun sayesinde bugün şiire olan sevgimizi itiraf etmek için toplandık."

"Vespula'ya! Alonso Wiley'e!"
Salonun sol tarafında zarif kıyafetli bir adam duruyordu. O, Alonso'nun uşağıydı ve efendisinin şerefine kadeh kaldırdı. Adamın yüzünde saygı dolu bir ifade vardı.

***

Sonunda ozan kalabalığın arasından geçti. "Merhaba Dandelion."

"Hey, Vespula. Harika şarkı. Repertuarını gerçekten geliştirdin. Sana söylediğim gibi başka birinin çalışmasına mı atıfta bulundun? Yani ilham kuyusu bazen kuruyor."

"Tam olarak değil," diye karşılık verdi Vespula. Dişlerini sıkarak sırıttı. "Referans olarak kullanabileceğim çok fazla şarkı yok. Ya kaba sözleri var ya da melodileri sadece... yumuşak. Kalabalık bundan hoşlanmayacak. Peki ya sen Dandelion? Yeni şarkılar yaptın mı? Senin hakkında haber duymayalı uzun zaman oldu."

"Seni suçlamıyorum." Dandelion içini çekti. "Gittiğim yerler sadece en ünlü ve yetenekli sanatçıları davet ediyor ve seni orada hiç görmedim."

Vespula öfke ve utançtan parlak kırmızıya döndü. Saçaklarını havaya uçurdu. "Ah, patronun bunu duyarsa bundan hoşlanmayacaktır. Novigrad'da sana yer olmayacak."

Ve şimdi Dandelion kırmızıya döndü. Bu küçük toplantıya sadece masaya yemek koymak ve biraz taç yapmak için katıldı. Alonso şiir konusunda tutkulu olabilir ama Dandelion'un eserlerinin büyük bir hayranı olmasına rağmen ozan olmak için uygun değildi. Onun bir çete lordu olduğundan bahsetmiyorum bile. Dandelion sadece oyun oynuyordu ama gerçekte Alonso'yla dalga geçti.

"Bu kadar şaka yeter, eski dostum." Karahindiba konuyu değiştirdi. "Bay Bogut beni bekliyor. Artık gitmeliyim."

"Bu bekleyebilir." Vespula başını salladı. Bogut'a baktı ve gözleri parladı. "Kahya bazı önemli misafirlerle meşgul. Sana ayıracak vakti yok."

"Ne? Benden daha önemli bir misafir yok." Bogut'un masasına baktı ve orada üç yabancı figür buldu. Modern giyimli, tombul ya da sıska konukların aksine bu adamlar sade kıyafetler giyiyordu ve güçlü görünüyorlardı. Sadece sırtlarını görebiliyordu ama bu, bu adamların profesyonel olduğunu anlaması için yeterliydi.

"Başka diyarlardan gelen şiir hayranları mı bunlar?" Dandelion içlerinden birinin kedi gözlerine sahip olduğunu fark etti ve bu ona eski bir arkadaşını hatırlattı.

"Hayır, onlar Witcherlar, bir sonraki çalışmamın ana karakterleri."

***

"Alonso burada değil mi?" Auckes adama kadeh kaldırdı. "Bu çok yazık. Al, kadeh kaldıralım."

Handa üç Witcher vardı. Roy ve Serrit Auckes'un yanındayken diğer herkes Moore'la birlikte evde kaldı.

Birkaç haydut uşağın yanında duruyordu. Düşmanca ve temkinli görünüyorlardı. Gelip kadeh kaldırmaya çalışan misafirlerden bazıları, etrafta kimlerin olduğunu gördükleri anda oradan ayrıldı.

Roy herkesi taradı. Gözlerinde bir şey parıldadı ve kaşını kaldırdı. İri yapılı korumalarının olmasına şaşırmamıştı ama başka biri gözüne çarptı. Bogut'un hemen arkasında gri cübbeli bir adam ozanlarla içki içiyordu. Boynunda gümüş bir ankh asılıydı ve Roy ondan gelen büyüyü hissedebiliyordu.

Olaylara göz kulak olması için bir büyücü tutmayı başardılar. Zengin.

Bütün büyücüler kraliyet danışmanı olamaz. Çoğu, şifalı bitki uzmanı veya koruma olarak çalışarak geçimini sağlamak zorundaydı.

Etrafta çok fazla ozan vardı ve Alonso yoktu. Herhangi bir şey yapmak için iyi bir zaman değildi bu yüzden Witcherlar da herkes gibi etkinlikten keyif aldılar.

Alonso'nun uşağı tam karşılarında oturuyordu. Yaklaşık kırk yaşındaydı. Adamın çarpık bir burnu, ince dudakları ve derin stres çizgileri vardı. Sert görünüyordu. Adam kadeh kaldırmadan önce Witcher'ları inceledi. "Ben bu malikanenin kahyası Bogut'um. O piçler için buradasın sanırım?" diye sordu sakince, ama sırf onun konuşmasıyla hava bile sertleşiyormuş gibi görünüyordu.

"Evet." Auckes doğrudan işin peşine düşmeye karar verdi. "Bay Bogut, bir anlaşmamız vardı. Siz Moore'un ailesinden uzak durun, biz de sizin çetenizden uzak duracağız. Neden anlaşmaya uymadınız?"

Bogut derin bir nefes aldı ve hayal kırıklığını bastırdı. Alonso dışında Novigrad'da hiç kimse onunla sanki bir hiçmiş gibi konuşmaya cesaret edemiyordu. Bunu yapan son adam bir kayaya bağlanıp okyanusa atılmıştı ama aynı şeyi Witcher'lara uygulamak zordu. Geçen sefer iki tane vardı, bu sefer bir düzineye yakın vardı. Bir dahaki sefere ordu gönderip göndermeyeceklerini kim bilebilir?

"Vincent bir süredir hile yapıyor. Yakın zamana kadar bunu öğrenmedim." Öfkeli bir bakış attı. "Moore ve ailesinin acı çekmesi benim hatam."
Roy, Büyük Dörtlü'nün en üst düzey liderlerinden birinin bu kadar kolay razı olmasına şaşırmıştı. Bogut'un korumaları bile şaşırmıştı. Bogut'un Alonso kadar zalim olduğunu biliyorlardı. Kimseye boyun eğmezdi.

Bogut herkesin şaşkın bakışlarını görmezden geldi. "Onları sorguya çektim ve o piçler Moore'dan zorla yüz kron aldılar" dedi. Hancıyı yanına çağırdı ve kulağına bir şeyler fısıldadı.

Adam hızla gitti ve büyük, kalın bir keseyle geri döndü. Onu salladı ve içeride madeni paraların tıkırdadığını duydular. Daha sonra kese Witcher'ın önüne serildi.

"İşte iki yüz kron. Lütfen alın onu. Moore'un tazminatı olarak."

Witcherlar birbirlerine baktılar ama hiçbiri hareket etmedi. Skoru kendi yöntemleriyle belirlemeye karar vermişlerdi.

"Ve..." Uşak ekledi, "Kuralları çiğneyenler için kol çok hafif bir cezadır."

Birisi, koyu kırmızı sıvıya bulanmış bir çuvalı Witcherlara sundu. İçinde üç dil yatıyordu.

"Güçlerini kötüye kullandılar ve çete adına insanları şantaj yaptılar. Bunu yaparak ismimizi lekelediler ve hepinizi suçladılar. Bunun gibi bir şeyin bir daha yaşanmasını engellemek ve içinizin rahat etmesi için onların... tabiri caizse suç aletlerini kestim."

Bogut sanki birkaç sinir bozucu sineği öldürmüş gibi konuştu. "Ve Usta Alonso üyelere Moore ve ailesini taciz etmemelerini emretti. Ben de Cleaver'a bundan bahsettim. Gelecek ay piyasayı devraldığında Moore'u ödemeden muaf tutacak. Özel muamele. Bu yeterli mi Witcher'lar?"

"Bogut, saçmalamayı kes ve asıl konuya geç." Roy pazarlık yapmak için burada değildi. Dört Büyükler'deki hiç kimse masum değil.

"Bu yeterli mi Witcherlar?" diye inatla sordu.

"Cevap neden önemli?"

"Bu yeterli bir tazminatsa, o zaman başka bir şey hakkında konuşmanın zamanı geldi." Bogut sanki omuzlarından bir yük kalkmış gibi güldü. Sandalyesine yaslandı ve Witcherlara küçümseyici bir bakış attı. Adam tısladı, "Bu adamlar piç olabilir ama yine de bizden biriler. Derilerinin yüzülmesini gerektirecek kadar kuralları çiğnemiş olsalar bile bu yine de bizim işimiz, sizin değil. Ama siz bize haber bile vermeden onların kollarını kestiniz. Bu kurallara aykırı."

"Usta Alonso'nun isteyebileceğinden çok daha fazla parası, şöhreti ve kadını var ama gururunun zedelenmesine asla izin vermez. Artık herkes Vincent ve arkadaşlarına ne olduğunu biliyor. Herkes bir sonuç bekliyor. Eğer onları koruyamazsa, adamlarımız arasındaki otoritesini kaybedecek. Eğer siz de tazminatımızı ödemezseniz, bütün çete peşinize düşecek. Ben de dahil. Bizi reddedip savaşırsanız, Usta Alonso intikamımızı alacak." Bogut Witcher'lara sert bir bakış attı. Onları tehdit etmek istediği açıktı.

Roy başını salladı. Bu adam bunu bize yaymak için bekliyordu. İyi. Tam istediğim gibi.

"Nasıl bir tazminat istersiniz?" Auckes dişlerini sıkarak sırıttı. Bu onun bir tehditle ilk karşılaşması değildi. Siviller, aristokratlar ve hatta diğer Witcherlar bunu daha önce denemişti. "Bizim de ellerimizi kesmemizi mi istiyorsun?"

Bogut'un korumaları kılıçlarının kabzasını tutuyorlardı. Gerginlik havayı doldurdu. "Hayır, elbette hayır. Usta Alonso daha barışçıl bir şey önerdi. Bu bir kazan-kazan çözümü." "Sizi savaşta görmek şerefine eriştim, Witcherlar. Sıradan bir insandan çok daha yeteneklisiniz, ama yine de yetenekleriniz vahşi doğada o iğrenç canavarlarla savaşmak için harcanıyor."

"Üzgünüm ama tıpkı sizin gibi bizim de kurallarımız var. Çetenize katılamayız."

"Kastettiğim bu değildi. Dürüst olacağım." Bogut başını salladı. "Bizim için birkaç maç kazanmanı isterim. Dövüş ringinde tabii ki. Yüzükler Usta Alonso'nun elinde ama onun komutası altında yeterince güçlü kimse yok. Bu nedenle, Cleaver'ın adamları her seferinde kazanan oluyor. Bu gerçekten çok yazık."

Bogut sonunda onlara ne istediğini söyledi.

"Usta Alonso, eğer biriniz ringdeki tüm maçları kazanırsa ve Öfkenin Yumrukları olursa, bize karşı yaptığınız her şeyin köprünün altında kalacağına ve içimizde bir arkadaş kazanacağınıza söz verdi. İnanın bana, Novigrad dostlarımız için bir cennet."

Roy yere baktı. Dışarıdan sakin görünüyordu ama zihninde düşünceler uçuşuyordu. Alonso, sen ikiyüzlüsün. Tüm suçu adamlarınızın üzerine attınız ve büyükelçinizi kahraman yaptınız. Gerçekten havuç ve sopa rutinini bizim üzerimizde mi kullanıyorsun? Roy, haydutlardan gerçeği öğrenmeseydi tereddüt ederdi.
"Bunu düşünmemiz lazım." Witcherlar birbirlerine baktılar. Sanki baştan çıkarılmışlardı.

"Hızlı olun Witcherlar," diye ikna etti Bogut. "Öfke Yumruğu olursanız, kazancınızın yüzde doksanı size gidecek. Geri kalan on tanesi, az önce kolunu ve dilini kaybeden adamların tazminatı olacak. Ve herkesi rahatlatmak için. İki gün içinde cevabınızı bekliyorum." Bogut onlara bir kart uzattı. "Dost da olalım, düşman da olalım... Eh, bu artık sizin elinizde."

"Wiley Malikanesi, öyle mi?" Roy altın kaplamalı kartın üzerindeki adrese baktı. Başını salladı ve onu bir kenara koydu. Maçın canı cehenneme!

***

***