The Divine Hunter

Şafak henüz ufukta belirmişti ama Oxenfurt'un pazar yeri şimdiden tüm hızıyla hareket etmeye başlamıştı. Her zamanki gibi her türden insanla doluydu. Önlerinde mallarla dolu arabaları iten arabacılar, üç tekerlekli arabalarını sürükleyen hamallar ve günlük alışverişleri için pazara gelen Oxenfurtlular vardı.

Pazar yerinin havası ter, mahsul, et ve ekşimiş bir şeyin kokusuyla doluydu. Witcher burnunu kapatsa bile pazardaki gürültü kakofonisini engelleyemiyordu. Satıcıların bağırışları, hararetli pazarlıklar, hayvan çağrıları, çocukların çığlıkları ve yere tüküren insanların sesleri.

"Ne kadar kaldı, Roy?" Kantilla kaşlarını çattı.

"Sabırlı ol Kantilla. Birazdan." Roy kayıt defterine baktı. Önündeki tombul, terli adamı yavaşça itti. Adam daha arkasını dönemeden Kantilla'nın elini tuttu ve kalabalığa doğru fırladı. Bir ızgara barında durdular. Satıcının gözleri dumandan kırmızıydı. Roy ona iki bozuk para attı ve tezgahtan iki ızgara mürekkep balığı aldı. Birini çiğnedi ve diğerini Kantilla'ya verdi. "Böyle bir yerde ızgara mürekkep balığından daha iyisi olamaz."

Kantilla mürekkep balığını kemirdi. Kalabalık onu önden itti ve merakla sordu: "Roy, bu kadar uzun süre odaklanmayı nasıl başardınız? Dinlenmeye falan ihtiyacınız yok mu? O davayı tımarhanede yeni bitirdiniz ve şimdi şimdiden başka bir soruşturmaya başlıyorsunuz? Yorulmuyor musunuz?"

Kantilla'ya önceki gün soruşturma hatırlatıldı. Evi gördü ve sıradan bir ev olduğunu düşündü, ancak Auckes evi gördü ve çok sayıda ipucu buldu. Sakin ve etkiliydi; bir makineye benzemiyordu. Eğer Witcher'ların şakalaşmalarına tanık olmasaydı, onların tıpkı dedikodularda söylendiği gibi, duygularını sildirmiş bir grup canavar olduğunu düşünecekti. Roy yine de bu amaca uyuyor. Eğer hâlâ biraz duygusu olsaydı beni reddetmezdi.

Roy mürekkepbalığını bitirdi ve ellerindeki yağı sildi. Kıza gülümsedi. "Zerrikanlar nasıl bir yaşamı idealleştiriyorlar zaten?"

"Onur için güçlü canavarlarla savaşarak geçen bir hayat," diye tereddüt etmeden yanıtladı.

"Her türlü isteği kabul edip geçimini sağlamak, bir Witcher'ın ideal yaşam anlayışıdır. Biz bunun için doğduk. Emekli olana kadar çalışmaya devam edeceğiz. En fazla, aldığımız isteklerin sayısını azaltırız."

***

"Deniz ürünleri! Taze deniz ürünlerinizi buradan alın! Daha bu sabah yakaladım! Üstelik ucuza gidiyor!" Başında bandana olan sıska bir satıcı, bir sıra akvaryumun önünde durmuş, yoldan geçen insanlara bağırıyordu. Yüzü denizde geçirdiği bir hayattan dolayı çukurlaşmıştı ve cildi kırmızımsı kahverengi bir renk tonuydu. "Alabalık, mersin balığı, sazan balığı, yengeç, ahtapot, ıstakoz! Adını siz koyun, anladım!"

"Ron Rick'i mi?" birisi sordu. Satıcının önünde bir siluet belirdi. Hafif zırhlı zayıf bir adamdı. Yüzünde mesafeli bir bakış vardı ve gözleri özel bir altın rengindeydi. Bu satıcıyı biraz korkuttu ama kendini toparlayıp biraz eğildi.

"Neye ihtiyacınız var efendim? Balık mı? Benim balıklarım piyasadaki en ucuz ve en taze balıklardır. Bunu garanti ederim."

"Balığın için burada değilim." Etrafına baktı. Balık tankları denizden ve Pontar'dan gelen suda yaşayan yaşam formlarıyla doluydu. Burası şehirdeki en büyük su ürünleri tedarikçisi. "Cevaplar için buradayım. Whishaw'un kim olduğunu biliyor musun?"

"Neden bilmek istiyorsun?"

"Sizi ilgilendirmez."

"Üzgünüm" dedi satıcı ihtiyatlı bir şekilde. "Düşük düzeyde bir satıcı olabilirim ama yine de bir iş adamıyım ve iş hayatında dürüstlük önemlidir. Müşterilerimi bu şekilde satmayacağım." Cümlenin son kısmına vurgu yaptı.

Witcher ve yanındaki kadın birbirlerine bakıp gülümsediler. "O halde bize bir kiloluk sazan ver."

"Yapacak!" Ron gülümsedi ama şöyle dedi: "Her türlü alıcıyı memnuniyetle karşılarım ama yine de sorularınızı yanıtlayamıyorum. Bir müşterinin bilgilerini sızdırmak kurallara aykırıdır. Eğer kuralları çiğnersem kimse eşyalarımı satın almaz."

"O zaman iki kilo sazan yiyeceğim."

Satıcı ikna olmadı.

"O halde on pound." Witcher içini çekti. Kalabalık bir pazar yerinde olmasalardı Axii'yi satıcıya yönlendirir ve ona ıstakozlarını öptürürdü.

Ron tereddüt etmeye başlamıştı ama hâlâ tetikteydi. "Neden bilmek istiyorsun ki? Müşterilerimi çalmaya mı çalışıyorsun?"

"Balık satıcısına benzediğimi mi düşünüyorsun?" Witcher tersledi.
Ron akvaryumuna yaslandı. Roy'a yakından bakarak çenesini ovuşturdu. "Şu çete lordunun uşaklarına benziyorsunuz. Ama onlardan daha genç ve biraz daha yakışıklı."

"Peki, bir anlaşmamız var mı, ne?"

"Elbette. On kilo sazan balığı. Geleli uzun zaman oldu." Satıcı bir karar verdi. "Ama önce bana ödeme yapmanız gerekecek. İki kron lütfen."

***

"Whishaw büyük bir müşteriydi." Satıcı paraları tartıp cebine koydu. "Son altı ay boyunca iki günde bir buraya geldi. Her geldiğinde yüz kilo balık satın alıyordu ama adam geçen hafta kayboldu. Onun yerine akademiden başka bir adam devraldı."

Diğer adam mı? Ah. Whishaw'un oda arkadaşı ve Linus'un diğer asistanı Ben. Onlar rakip mi? Roy, "Onunla aylardır uğraştığınıza göre onu iyi tanıyor olmalısınız" dedi.

"Düşündüğün kadar iyi değil ama evet," diye yanıtladı Ron sakince. Roy'un düşündüğü kadar Whishaw'a yakın değildi.

"Peki sence Whishaw nasıl bir adamdı? Kişiliği, konuşma şekli. Her şey. Ve yalan söyleme." Roy şişlenmiş sazanlarını satıcıya doğrulttu, gözleri uyarıyla doluydu. "Ya da kahvaltıda sazan sashimi yiyeceksin."

Sa… o neden bahsediyor? Satıcı titredi. Roy genç bir Witcher olabilirdi ama gözlerindeki bakış yine de Ron'u korkutuyordu. Toplumun her kesiminden çok sayıda müşteri görmüştü ama hiçbiri genç Witcher kadar tüyler ürpertici değildi. "Elbette efendim. Siz benim balığımı aldınız, ben de size istediğiniz yanıtları vereceğim. Bu adil bir anlaşma." Ron daha dik ayağa kalktı ve göğsüne vurdu. Müşterisinin bilgilerini on kilo sazana satan adam, "Herkes Ron Rick'in saygın bir adam olduğunu biliyor. Etrafınıza sorun" dedi.

Roy başını salladı. "Devam etmek."

"Whishaw... az konuşan bir adamdı. Hatasına kadar dürüst. Esnek değil," diye homurdandı Ron. "Hiçbir hataya izin vermezdi. Yüz pound isteseydi yüz pound alırdı. Bir pound bile eksik olmazdı. Kahretsin, bazen balıklar yüz poundun altına birkaç ons kadar düşüyordu ama o bunu bırakmıyordu. Ama işverenine sadık bir adam. Bütün harcamalarını seyir defterine kaydediyor. Bazen gördüm. Yalan bile söylemiyordu."

Roy başını salladı. Ron'un söyledikleri Linus'un onlara verdiği tanıma uyuyordu. "Son satın alımından sonra herhangi bir tuhaf davranış sergiledi mi?"

Ron bunu ciddi olarak düşündü. "Bana aile işi nedeniyle eve gitmesi gerektiğini, bu yüzden bir sonraki satın alma işleminde burada olamayabileceğini söyledi. O zamandan bu yana bir hafta geçti ve diğer çocuk son üç satın alma işlemini yöneten kişiydi. Whishaw kadar becerikli ama onu özlüyorum. Uzun zaman oldu. Whishaw nereye gitti, Witcher?"

Roy uzun süre satıcıya baktı. Sonunda Ron bakışlarını kaçırdı. Roy, "Seni ilgilendirmez. Whishaw burada biriyle herhangi bir tartışmaya girdi mi? Pazar yerinde yani." dedi.

"Argüman?" Ron'un gözleri büyüdü. Bir süre dondu ve başını salladı.

"O zaman kimse onun ayrıntılarını sordu mu?"

"Şaka yapıyorsunuz efendim." Ron ona başını salladı. "Şu anda yaptığın şey bu."

"Bizim dışımızda," dedi Roy soğuk bir tavırla. Ron tereddüt etti. "Demek bir şeyler biliyorsun." Roy sazanları satıcıya doğrulttu ve onları sanki kendi kılıcıymış gibi savurdu. Sazanın kafası öne doğru uzandı, neredeyse Ron'u öpüyordu. "Bana cevap ver."

"Bırakın efendim!" Satıcı tuhaf bir şekilde boynunu geriye doğru uzattı ve içini çekti. Kuru bir şekilde gülümsedi. "İş adamı olmak zordur. Yanlış kişiye karşı gelirsen oyun biter. Lütfen balığı bana doğrultma. Sana söyleyeceğim."

Witcher balık kılıcını çıkardı.

"Fazla bir şey değil. Bazı yerel haydutlar onun hakkında bilgi edinmek istedi" diye açıkladı. "Altı ay boyunca büyük miktarda para harcamaya devam etti. Bunu herkes merak edecektir. Sadece etrafa soruyorlardı." Etrafına bakmaya devam etti.

"Sadece etrafa mı soruyorsun?" Roy alay etti. Satıcıya inanmadı. "Aklında başka bir şey olmadığından emin misin?"

"Ne demek istediğini bilmiyorum."

"Önemli değil. Söyle bana, o haydutlar kim?"

"Artık senin işini yapmıyorum. Sana parayı geri vereceğim. Balığımı geri ver!" Ron dehşet içinde başını salladı.

"Emin misin?" Roy sazan balığını Ron'un ağzına soktu. Bileğini kıvırdı ve sanki Ron'un dişlerini fırçalıyormuş gibi balığı ağzında çevirdi.

Ron'un kolları aşağıdaydı ve mücadele etmeye devam ediyordu. Sonunda gözlerini devirdi ve boğuk sesler çıkardı. Yüzü kırmızıydı. Ron neredeyse nefesi kesildiğinde sonunda başını salladı.

Roy derin bir nefes aldı ve bıraktı.

Ron şiddetle öksürdü, yanaklarından gözyaşları akıyordu. "Lanet olsun, tamam! Konuşacağım!"

***
Roy ve Kantilla bir süre sonra mutlu bir şekilde ayrıldılar. Ellerinde yirmi kilo sazan vardı. Roy, daha önce olanlardan dolayı özür dilemek için on pound daha aldı. "Bu, Gryphon'u bir süre daha idare eder. Bunun arkasında haydutların arkadaşlarının olup olmadığını merak ediyorum. Alımları Whishaw iki günde bir yapardı. Altı ayda yaklaşık bin poundluk eşya satın alırdı. Aldığı tek şey sazan olsa bile, bunların maliyeti birkaç yüz kron civarında olurdu. Bu büyük bir değişiklik değil. Herkes ilgilenir."

Ron'un onlara söylediğine göre Whishaw hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyen haydutlar Oxenfurt'un eteklerinde yaşayan işsiz adamlardı. Onlar iflah olmaz zorbalar ve tembel piçlerdi. Ara sıra pazar yerine gelip tüm tüccarları kendilerine para ödemeleri konusunda tehdit ediyorlardı. Bu bir çeşit şantajdı. Bunlar aynı zamanda bir çetenin üyeleriydi. İçinde birkaç düzine kadar üye vardı. Ron onlarla çalışmadı ama haydutların peşine düşmesi ihtimaline karşı gerçeği de söylemedi.

Yine de bu haydutlar sadece küçük patates kızartmasıydı. Fazla uzağa gitmeyeceklerdi. En azından soygun ve cinayet şu anda onların alanının dışındaydı. "Şüpheli. Ama gelmemeleri çok yazık. Onlarla yüzleşebilir ve muhtemelen olayı çözebilirim."

"Peki ya diğer asistan? O da şüpheli mi?"

"Ben mi? Letho onunla ilgileniyor. Ben'in ona her şeyi anlatmasını sağlayacak."

***

Kasap pazarına giderek satıcıdan detayları istediler. Ron'un onlara söylediği şeyin neredeyse aynısıydı. Bu noktada en büyük şüpheliler haydutlardı.

***

***