The Divine Hunter

Bölüm 219: Manticore Okulundan Merten

Vizima şehrinin üzerine gece çökmüştü. Gecenin Kraliçesi'nin evi şarap kokusu ve orgun melodisiyle doldu. Kadın da erkek de arzu çukurunda boğulur, kendilerini ilkel içgüdülerine teslim ederler.

Aniden birisi ön kapıyı açtı ve içeri bir grup iri yarı adam girdi. Her zamanki çiftin yerine bu kez kuruluşa beş Witcher geldi. Roy ve Letho elbette oradaydı. Auckes ve Serrit onları takip etti; demirci Berengar da onlarla birlikteydi. Kapının hemen yanındaki masaya oturdular.

Serrit ve Auckes bitkin görünüyorlardı. Uzun süre banyo bile yapmadan kaldıkları için saçları ve sakalları bakımsızdı. Saçları yağlı ve kepekle doluydu, siyah deri zırhları ise kurumuş kanla kaplıydı. Kan ve çürük yemek kokuyordu.

"Dört Bloody Mary ve bir elma şarabı lütfen!"

"Bir dakika lütfen." Barmen Sharika onlara gülümsedi. Birkaç şişe şarap çıkardı ve onlara içecek hazırlamaya gitti. En azından içki hazırladığı bir performanstı.

"Programın bir hafta ilerisindeyiz." Auckes, Sharika'nın performansını beğendi, ancak çoğunlukla onun mükemmel kıvrımlı vücuduna bakıyordu. Sanki bir yere gitmek istiyormuş gibi bacağını sallamaya devam etti. "Ve bunların hepsi senin aygırın sayesinde, Roy. Wilt harika bir at. Sanırım bu Mahakam'ın bir parçası. İnanılmaz bir dayanıklılığa sahip ve yolculuk boyunca pek yorulmadı. Ayrıca gerçekten de cesur." Işık Auckes'un yüzünü aydınlatıyordu ve yüzü heyecandan kıpkırmızıydı. "Amell'deki kraliyet grifonunu hatırlıyor musun?"

"Coral beni bu konuda uyardı." Roy, Bloody Mary'yi Sharika'dan aldı. Kan kadar kırmızıydı ve sarhoş edici kokuyordu. Witcher kaşlarını çattı ve içkiyi Auckes'a verdi.

Auckes bir yudum aldı ve sevinçle gözlerini kıstı. "Bu çok isabetli. Her zaman en iyi şarabın nasıl seçileceğini bilirsin. Toussaint'in üzüm şarabı işe yaramaz. Benim güçlü bir şeye ihtiyacım var ve ımm... burası şaşırtıcı derecede heyecan verici."

"Bir grifondan mı bahsettin?"

"Sabırlı ol Roy. O canavar muhtemelen Amell'in sahibi olduğunu düşünüyor. Korumasını bile kaldırmadı. Wilt onu tuzağımıza düşürdü ve Serrit ile ben de bunu başardık."

"Wilt iyi mi?" Roy kalbinin attığını hissetti.

"Hey, onu daha önce gördün. Çok akıllı bir at. Onu nasıl eğittin zaten?" Geğirdi. "Amell'den geçtikten sonra her şey yolunda gidiyor. 'Bizi soymaya çalışan bir grup haydut dışında. Sanırım bu biraz para kazanmanın bir yolu. Sorunlar Toussaint'e girdiğimizde başladı. Harita...''

"Yanlış yere mi geldim?" Roy kalbinin sıkıştığını hissetti. Yanlış mı hatırladım? Yoksa tarih mi değişti?

"Hayır. Belirttiğiniz alan çok genel. Batı Toussaint, hapishane ve gizli bir kilise mi? Bunların hepsi belirsiz ipuçları. Pek çok yeri aramak zorunda kaldık."

"Üzgünüm." Roy elma şarabından bir yudum aldı ve yaratığın pençesini şaraba değmeden kaputun içine doğru itti. "Benim önsezim kontrol edilemez ve bunu biliyorsun. Yani planı bulamadın mı?"

"Tamam, bu kadar yeter." Serrit kardeşine dik dik baktı. "Basit yap, seni aptal."

"Bazı sorunlarla karşılaştık ama her şey yolunda gitti." Auckes içini çekti. "Bunu kısa keseceğim. Merten adında bir Manticore Okulu büyücüsünden bahsetmiştin, değil mi? Toussaint'teki bir hapishanede Lebioda'ya inanan biriyle uzun bir konuşma yapmış. Bundan hemen sonra değişti. Lebioda'nın sadık bir inananı oldu. O zamandan bu yana elli yıldan fazla zaman geçti. Şu anda nerede olduğunu bulmak zor bir iş olacaktı, bu yüzden bir fikir buldum. Lebioda'ya inanıyormuş gibi davrandım ve biraz fikir sahibi oldum. Yerel inananlarla konuşun. Sonunda Merten'le konuşan adamın kim olduğunu öğrendim. O da ünlüydü. Bir süre Bastoy Hapishanesi'nde yattı. İyi ki ben de akıllıyım ve bu adam da bu işi beceremezdi." Auckes kardeşine küçümseyerek baktı. "Cümle bile kuramıyor. Bir şey bulması mümkün değildi."

"Hapishaneden mi bahsettin?"

"Tamam, tamam, şeyh. Bastoy Hapishanesi artık harabe halinde. Yıllardır bakımsız durumda. Etrafı dolaştık ve sonunda birinin iskelet kalıntısını bulduk. Ayrıca kendimize güzel bir şey de aldık." Auckes'ın yüzü gülümsedi ve Serrit sırt çantasından deri bir parşömen çıkardı. "Bu Manticore Okulu'nun çelik kılıcının planı. Merten bunu hapishanedeyken geride bırakmış olmalı."

"Bir bakabilir miyim?" Berengar gözlerinde özlem dolu bir ifadeyle elini uzattı.
"Elbette demirci." Auckes, Berengar'a kadeh kaldırdı ve her iki alkolik de Bloody Mary'lerinden büyük bir yudum aldı. Planı Berengar'a verdi ve Roy'a bir baktı. Genç Witcher'ın usta bir zırhçıyı kendisiyle birlikte seyahat etmesi için nasıl kandırmayı başardığına dair hiçbir fikri yoktu.

"Hepsi bu kadar mı? Gümüş kılıcın planı nerede?"

"Sabır. Kalıntılar arasında bir kitap bulduk. Adı 'Bir Mahkumun Günlüğü'. Kilisenin nerede olduğunu gösteriyor. Belli ki bunu Merten'i dönüştüren mümin yazmış. Ne yazık ki hapishaneden asla kurtulamadı. Bu dergiye göre kilise uzak bir mağarada gizlidir. Burası Lebioda'nın ilk aydınlanmasını aldığı mağaradır ve Merten'in hac yolculuğuna başladığı yer burasıdır."

"Merten adındaki Witcher, hac yolculuğuna başlamadan önce tüm teçhizatını ve okulunun silah planlarını bırakmıştı. Yol boyunca yürüdük ve gerçekten önemli bir şey bulduk." Serrit sırt çantasını herkesin görebileceği şekilde yere koydu. İçeride iki kitap vardı. Bunlardan ilki, Auckes'ın daha önce söylediği kitaptı, diğeri ise 'Büyük Dilencinin Günlüğü' başlığını taşıyordu.

İçerisinde sararmaya yüz tutmuş iki kitabın yanı sıra üç adet deri plan da vardı. Manticore Okulu'nun zırhını, botlarını ve pantolonunu yapmak için gereken tüm adımları ayrıntılı olarak anlattılar.

"Bakın! Planın arkasında bir şey var!" diye bağırdı Berengar. Herkesin dikkati ona döndü ve planı ters çevirerek arkasındaki metin duvarını ortaya çıkardı.

'Güneş ayının yedinci günü, 1203

Bana kararlı kalmam için güç ver!

Şüphelerimden beni kurtaracak bir merhamet ver bana!

Bana dayanıklılık ver ki, eski hayatıma veda edebileyim ve bu yeni inancın peşinden gidebileyim!'

Witcherlar birbirlerine baktılar. Merten, duaların yanı sıra tanıtım yazısını da planın arka yüzüne yazdı.

"Ben, Manticore Okulu'ndan bir Witcher olan Merten, hac yolculuğuma bugün başlayacağım. Yolculuğum, Lebioda'nın yirmi üç sabah ve gece oruç tuttuğu ve meditasyon yaptığı mağarada başlıyor. Yemin ederim günahlarıma kefaret olacağım ve kurtuluş yolunda yürüyeceğim. Peygamberin gururlu bir mümini olmak için önceki hayatımla tüm bağlarımı koparacağım. Şimdi yeniden doğuşumu ilan ediyorum!

Lebioda tapınağına gideceğim ve Büyük Dilenci ile görüşme talebinde bulunacağım. O, Lebioda'nın bilgeliğini yorumlamaya herkesten daha fazla zaman harcayan bir bilgedir. Onun tavsiyesine kulak vereceğim ve kurtuluşa giden bu yolda rehberine kulak vereceğim.'

Metin kabaca bir Witcher'ın okulunu nasıl terk ettiğini ve rehberlik için Lebioda'ya başvurduğunu anlatıyordu.

"Bu mektubu gördüğümde şok oldum." Auckes kendi kendine kıkırdadı. "Eminim ki bir din uğruna okulunu terk eden ilk Witcher'dır. Onu asla anlayamıyorum. Sırf eğlenemeyen bir tür keşiş olmak için bu hayatı geride bıraktı."

Witcher'ların çocukluklarından beri 'güçlü olan hayatta kalır' inancını kafalarına kazımışlardı. Sonsuz bir eğitim rejimine tabi tutuldular. Çimenlerin Sınavını geçtikten sonra, sadece geçimlerini sağlamak için hayatlarını riske atacaklardı. Tanrılara ya da dinlere ayıracak zamanları yoktu.

Witcherların çoğu dinlere inanmıyordu. İnandıkları şey kılıçlarıydı.

"Manticore Okulu'ndan Merten. Onun hakkında pek bir şey bilmiyorum. Okulunu bırakacağını hiç düşünmemiştim." Roy aniden Berengar'a döndü. "Senin bir dinin var mı dostum?"

Paralı asker Witcher biraz kırgın görünüyordu. Merten gibi o da okulunu bırakmıştı. "Yalnızca aptallar 'tanrılara' ve 'peygamberlere' inanırlar." Berengar kararlı bir şekilde yanıtladı: "Kalbimin bana söylediği şeye uyuyorum."

"Peki sana cemaate dönmeni söyledi mi?"

"Evlat, seni şimdi uyarıyorum. Sadece iç. O yer hakkında konuşma. Tek kelime bile etme."

"Elbette. Nasıl istersen." Roy içini çekti. Adam. Bu adamı mağaraya sokmak için ne gerekiyor? "Bu Witcher hâlâ hayatta mı? Eğer öyleyse nereye gitti?"

"Son mektubunda Lebioda müjdesini yaymak için kuzeye gideceğini söylüyordu. Aedirn ve Kaedwen'in yanından geçecekti," diye yanıtladı Serrit. "O zamandan bu yana elli yıldan fazla zaman geçti. Eğer hâlâ hayattaysa muhtemelen Ejderha Dağları'nda olacaktır."

Roy bunu aklına not etti. "Peki Merten neden hayatının onlarca yılını bir kenara atıp onun yerine Lebioda'ya hizmet etmeyi seçti?"
"Sanırım nedenini tahmin edebiliyorum." Letho Bloody Mary'sini bitirdi ve dudaklarındaki lekeleri sildi. "Usta Ivar bize Manticore Okulu'ndan bahsetti. Uzak Hakland krallığının ikamet ettiği Mavi Dağlar'ın doğusunda yer alır. Zerrikania onların hemen yanındadır. Hakland'da bol miktarda şifalı bitki kaynağı vardır, bu nedenle Manticore Okulu iksirlerin ve kaynatmaların yolunu daha fazla araştırdı. Birçok şifalı bitkinin en iyi kullanımını bulmayı başardılar." Bir süre sonra duraksadı, "Üyelerinin hepsi iksir bağımlısı." dedi.

"İşte Merten bu yüzden Lebioda'ya hizmet etmek istedi. Bağımlılığından kurtulmak istiyor" diye tahminde bulundu Serrit. "Bu yüzden geçmişiyle tüm bağlarını kesti."

"Yanında birden fazla plan var. Okulunda da güçlü bir adam olduğu açık. Hatta belki de Usta Ivar gibi bir kurucudur."

Bir cadı okulunun yaşlılarından biri bir peygambere hizmet etmeye mi başladı? "Peki Lebioda'ya hizmet ederek ne elde edebilir?" Roy bir şey düşündü. Bulunduğum bu yolun sonunda teoloji mi duruyor? Nihai gücü elde ettiğimde hizmet etmek için bir tanrı seçmem gerekiyor mu?

Herkes sessizdi.

Auckes herkesin gözlerindeki şoku görebiliyordu ve devam etti: "Bu sadece planların bir parçası. Serrit ve ben yolu bitiremedik. Kilisenin hemen önünde durduk. Duvar resmine göre kilisenin arkasında derin bir mağara var. Buna Denemeler Mağarası deniyor ve burası zehirli gazlar ve canavarlarla dolu. Boğulanlar, son gazlar, kaçanlar ve hatta Alpler var."

Bunca zamandır sessiz kalan seksi barmen ona göz kırptı. Auckes boş kupasını işaret etti. "Serrit ve benim tehlikelerle tek başımıza yüzleşememiş olmamız çok yazık. Sadece sınavları geçenler, Temizleme Gölü'nün bulunduğu yolun sonunda durabilir. Sanırım eldivenlerin ve gümüş kılıcın planı o gölün çevresinde."

"Geri dönmek doğru karardı" Roy ve Letho bakıştılar. "Vizima'daki işimiz bittiğinde, haberleri beklemek için Novigrad'a gideceğiz. Ama önce bu plan üzerinde kayıtlı tüm ekipmanlara ihtiyacımız olacak. Demirci, bunu yapabilir misin?"

Berengar zırh planlarına ve kılıç planlarına dikkatle baktı, kaşlarını çattı. "Hakland, Mavi Dağlar'ın doğusunda yer alan bir krallık. Onların tarzı bizimkinden biraz farklı. Bunu çözmek için biraz zamana ihtiyacım olacak. Tüm bu ekipmanların nasıl yapılacağını çözmem en az bir ay sürecek."

"O halde sizi işinizle baş başa bırakalım. Gerekli tüm malzemeleri mümkün olan en kısa sürede toplayacağız." Roy hızlıca baktı ve ekipmanı yapmak için dimeryuma, sertleştirilmiş ejder derisine ve birçok pahalı malzemeye ihtiyaç duyduklarını gördü. Bu şeyler, sahip olmadıkları çok paraya mal oluyordu. Roy'un para kazanmanın bir yolunu bulması gerekiyordu. "Ödül konusuna gelince..."

Berengar başını salladı. "Kalkstein'ın benden isteğini yerine getirdiğin için sana borçluyum. Ödüle gerek yok. Sadece gerekli malzemeleri hazırla. Ucuz değiller."

"Zırhla başla demirci. Bir takım yeterli olacaktır. Kılıcı sonraya bırak." Letho elini salladı ve dört yeni Engerek Okulu kılıcı birdenbire ortaya çıktı. "Bunları Berengar yaptı. Bunlar okulun çelik ve gümüş kılıçları. Her birinize birer set."

"Güzel, Letho!" Serrit ve Auckes kılıcı kınından çıkardılar ve baş parmaklarını kılıcın üzerinde gezdirdiler. Gözleri parladı. "Güzel şey! Artık buna sahip olduğum için, sonunda o paslı eski kılıcımı emekliye ayırabilirim." Auckes özellikle heyecanlı görünüyordu ama sonra sordu: "Peki bu ne kadara mal oldu? Bir sürü kılıç yaptın."

"Neredeyse tüm paramızı harcadık."

"Vay be. Roy gerçekten ödedi mi?"

"Beni küçümsüyor musun, Auckes? Ben cimri değilim, biliyorsun."

Letho onlara Kolgrim'in kaderini ve Ak Meyve Bahçesi'nde olanları anlattı.

"Başka biri tozu ısırıyor." Serrit'in gözleri üzüntüyle doldu ve şarabını yudumladı.

"Kolgrim için!"

"Kolgrim için!"

"Vay be!" Siyah bir köpek kaportadan kafasını çıkardı. Zevkten dilini dışarı çıkarıyordu.

Hava dondu.

"Bu da ne böyle?" Roy dışındaki tüm Witcherlar gözlerini köpeğe çevirdi.

Köpek yavrusu dondu ve kaportaya geri çekildi.

"Evcil hayvan mı besliyorsun?"

"Neden köpeğe dönüştü?" diye sordu Leto.

"Hım, bunlar Kalkstein'ın işi. Bu küçük yaratık her gün şeklini değiştirebiliyor." Roy dudaklarını büzdü. "Şu anda pek işe yaramıyor ama bu durum yakında değişebilir. Neyse, köpeğe aldırış etme. Devam et."

***

***