The Divine Hunter

Bölüm 189: Ak Meyve Bahçesi Vakası

Güneş toprağı altın bir örtüyle örtüyordu. Vizima'dan gelen iki Witcher Woesong Köprüsü'nü geçip Ak Meyve Bahçesi topraklarına girmişlerdi. Köyün ortasından geçen Ismena Nehri, çeşitli meyve ağaçlarıyla dolu meyve bahçesinin üzerinden akıyordu. Meyve bahçesi birçok yüksek kaliteli meyve ürününe ve Vulpine Ormanı'ndaki mobilya yapımı için en iyi ahşaba ev sahipliği yapıyordu.

Henüz köprünün diğer tarafında süt inekleri görünmüyordu ve Witcher'lar etraflarındaki güzel manzaranın tadını çıkararak yol boyunca yavaşça yürüyorlardı. İlk bakışta köydeki bir çiftliğin pitoresk bir manzarasını gördüler. Gökyüzü berrak maviydi ve meyve bahçesinde çeşitli meyve ağaçları gururla duruyor, güneşin tadını çıkarıyorlardı. Ağaçlarda beyaz çiçekler açıyordu ve dalların aşağısında asılı duran dolgun, tatlı bir şekilde parıldayan meyveler, birinin ellerini uzatıp koparmaya davet ediyordu.

Ağaçların üzerinde elmalar, şeftaliler ve guavalar vardı ve onların baştan çıkarıcı kokuları ağaçların arasındaki yola yayılıyordu. Saksağanlar ve tarla kuşları dalların tepesine tünemiş, mutlu bir şekilde titriyordu. Onlardan pek uzakta olmayan bir yerde köyün çevresinden kıvrımlı bir dere akıyordu ve yıkık kulübelerin bacalarından çıkan hafif duman rüzgarda dalgalanıyordu. Üstsüz çiftçiler tarlalarda yoğun bir şekilde çalışırken, sümüklü veletler köyde köpekler ve horozlarla oynuyordu.

Roy, "Bu çok güzel," diye övdü. Beyaz Meyve Bahçesi hayat ve güçle doluydu. On yıl sonra yaşanacak savaşlardan sonra bile meyve bahçesi dimdik ayaktaydı. Nilfgaard ordusu bile burayı harabeye çevirmeyi başaramadı. “Biliyorsun, okulun üssünü böyle bir yere inşa etmeliyiz.”

Letho alay etti. "Her yere açılan bir bozkırda bir Witcher üssü inşa etmek ölüm istemektir. Etrafının sarılmasını mı istiyorsun?"

"Sadece bir örnek veriyorum. Güzel manzaralı bir yer bulmak kötü bir fikir değil."

"Hadi gidelim. Tedbirli olun. Buradaki insanlar pek dost canlısı değil."

Dikkatli olmak doğru fikirdi. Roy'un anıları doğruysa, aradıkları kişi olan Kolgrim, meyve bahçesinde bir gece kaldıktan kısa bir süre sonra öldü. Ancak bunun gerçekleşip gerçekleşmeyeceği kesin değildi.

Köylülerin çoğu, derin önyargıları nedeniyle yalnızca Witcher'ların skandallarını duyar ve canavar avcıları hakkında kötü düşünürlerdi. Bir canavar sorunuyla karşı karşıya olsalardı bir Witcher'ın hizmetlerinden yararlanabilirlerdi ama mutant oldukları için Witcher'lara tükürürlerdi. Nankör gibi davranıyorlardı ama halk için bu normaldi ve Witcherlar buna çoktan alışmıştı. Gelen düşmanlığa hazırdılar ama sonunda köye vardıklarında algılarının fena halde çarpık olduğunu fark ettiler.

Köy daha çok sadece yirmi kadar ailenin yaşadığı bir mezraya benziyordu. Bazı evler örümcek ağlarıyla dolmuş ve tozdan örtülmüştü. Kimse çatılarda oluşan delikleri onarmaya bile tenezzül etmedi. Üstelik köyde çok fazla yetişkin erkek yoktu. Tarlalarda ve meyve bahçelerinde çalışan birkaç kişinin yanı sıra Witcher'ların gördüğü tek kişi hastalar, yaşlılar, kadınlar ve çocuklardı.

Köylüler de tuhaf davranıyorlardı. Çoğu bahçede oturuyor, güneşin tadını çıkarıyordu. Hiçbiri bu yabancı çifte ne dikkat etti ne de ilgi gösterdi. Witcher'lara yön sormaya çalıştıklarında bile cevap vermediler. Sadece saman yığınının arkasına saklanan çocuk merakla başını dışarı çıkardı. Yaşayan, nefes alan bir insan gibi davranan tek kişi oydu.

"Bir sorun var." Witcherlar birbirlerine baktılar. Köyde yarı ölü bir adam havası yayılıyordu. Hava bayattı ve köylülerin hayatın acıları yüzünden arzuları elinden alınmış gibiydi. Kambur duruyorlardı ve yüzleri solgun görünüyordu. Dış dünyaya karşı kayıtsızlıktan başka bir şey göstermediler.

"Çocuk." Roy çocuğu yanına çağırdı ama o korkuyla başını salladı ve ürkmüş küçük bir canavar gibi kaçıp gitti.

Witcher'ların başka biri aracılığıyla bazı ipuçları bulmaktan başka seçeneği yoktu. Çoğu durumda, bir köy ne kadar küçük olursa olsun, mutlaka iki bina dikilirdi. Bunlardan biri, köylülerin tarım ekipmanlarını tamir edebileceği veya satın alabileceği demirci dükkanıydı. Burası aynı zamanda avcıların basit tuzaklar ve ok uçları bulabileceği bir yerdi.
Diğeri bir handı. Köylerde eğlence kıttı ve çoğu köylü, bir günlük çalışmanın ardından yerel handa bir fincan fakir adamın meyve şarabını içmeyi tercih ediyordu. Zamanlarını arkadaşlarına övünerek geçiriyorlardı ya da birisi ilginç bir şey gördüğünde, onu dinleyen herkese anlatıyorlardı. Haber almak için gidilecek yer hanlardı, çünkü orada sık sık haber uçuyordu ve elinde en fazla haber olan da hancıydı.

***

Ak Meyve Bahçesi'nin hanı köyün merkezinde yer alıyordu ve bina içindeki en geniş binaydı. Witcher'lar bir haber almak umuduyla içeri girdiler ama gördükleri tek şey tezgahın üzerine eğilmiş, dalgın dalgın pencereden dışarı bakan sıkılmış bir kadındı.

"Hancı..." Witcherlar başlıklarını çıkardılar ve hancıyı transtan çıkarmak için tezgaha vurdular.

"Melitele'ye övgüler olsun! Sonunda müşteriler!" Hancı birdenbire neşeli göründü ve ellerini önlüğüne sildi. Witcher'lara gülümsedi ve sordu: "Ne istersiniz? Yiyecek bir şeyler mi? İçecek bir şeyler?"

"İki kupa imzanız lütfen." Roy tezgahın önündeki tabureye oturdu ve hanı inceledi. Az sayıda köylünün olduğu bir köy için yeterince genişti. Tesisin her yerine on masa yerleştirilmişti ama bu saatte işler sadece sızlanmadan ibaretti. Pencerenin yanında sade giyimli tek bir müşteri oturuyordu. Sırtı Witcherlara dönüktü ve sessizce içiyordu.

"Elbette. İki kupa karışık meyve şarabı yakında geliyor." Hancı siparişi hazırlamaya gitti. Artık genç değildi ama kendini iyi tutuyordu ve kalçası sağlam görünüyordu.

"Öhöm. İşler pek iyi görünmüyor hancı."

"Bana Brenna deyin. İşler darmadağın. Her gün beşten fazla müşterim bile olmuyor. Bu gidişle yakında dükkanı kapatmak zorunda kalacağım." Hancı şarabı salladı ve göğsü sallanmaya başladı.

"Brenna." Witcherlar bakışlarını başka tarafa çevirdiler. "Bu köy çok tuhaf. Köylüler kimseyi umursamıyor gibi görünüyor."

"Bu tuhaf mı? Buralı olamazsın o halde."

"O halde bize bu köy hakkında daha fazla bilgi verebilir misiniz?"

"Uzun hikaye. Önce bir şeyler iç." Brenna kupalarını eriyen tereyağı gibi parıldayan sarı sıvıyla doldurdu.

Roy'un biraz tadı vardı ve ağzına mango, elma ve portakal kokusu doldu. Mutlu bir şekilde gözlerini kıstı. Letho ise bir yudum aldıktan sonra bardağını bıraktı. Daha güçlü alkolü tercih etti.

"Doğrusunu söylemek gerekirse, kuzenim Bram beni ikna ettiği için bu köye ancak üç yıl önce taşındım. O zaman bu hanı açtım. Köy yıllar önce hâlâ neşeli bir yerdi ve işler iyi durumdaydı."

"Peki ne oldu?"

"Bu..." Breanna bir anlığına tereddüt etti ve korkuya kapıldı. "Bir şey oldu. Korkunç bir şey. Köylülerin yarısı öldü ve geri kalan yarının çoğu Vizima'ya kaçtı. Geride kalanlar kendilerinin boş kabukları haline geldi. Ailelerini kaybettiler ve bu onları kemirdi. Artık konuşmayı sevmiyorlar, kimseyi de umursamıyorlar. Tek yaptıkları yemek yemek, uyumak ve tarlalarda çalışmak."

“O zaman neden taşınmadın?”

"Ben sadece bir dulum. Tüm altınımı burada, Ak Meyve Bahçesi'ndeki bu hanı açmak için harcadım. Başka nereye gidebilirim?"

“O zamanlar gerçekte ne oldu?”

Witcherlar sormaya devam etti ama Brenna onlara gizemli ölümlerin nedenini söylemedi ve onlar da bu soruyu reddettiler.

"Pekala o zaman. Eğer bu konuda konuşmak istemiyorsan, o zaman bize uyar. Başka bir şey hakkında konuşalım." Roy şarabının geri kalanını yudumladı.

“Son zamanlarda…”

"Bir yıl, iki yıl. Belki daha da eskilerde olabilir," diye ekledi Letho. "Bu köye de benzer kıyafetli bir adam geldi. Onu hatırlıyor musun? Geceyi senin handa geçirmeliydi." Letho pelerinini çıkardı ve altındaki siyah deri ceketi, omuzlarını ve zincirlerini ortaya çıkardı. Standart Viper Okulu ekipmanıydı. Göğsünün önünde asılı olan kolyeyi işaret etti ve Brenna'ya baktı.

Brenna titredi, gözleri şaşkınlıkla irileşti. "Witcher'lar mı?" dedi sesi titreyerek.

"Kayıp kardeşimizi arıyoruz" Letho yere baktı, sesi soğuk ve sertti.

"Hiçbir şey bilmiyorum!" Hancı aceleyle geri çekildi ama onun hemen reddetmesi, istedikleri cevabı bildiğini gösterdi.
Letho ayağa kalktı ve yavaşça hancıya doğru yürürken, Roy dikkatle etraflarına baktı. Bazı nedenlerden dolayı, hanın tek müşterisi gitmişti. Roy başını salladı. Bir şeylerin ters gittiğini düşünüyordu ama bunu bir türlü çözemiyordu. Sanki bir sis zihnini bulandırıyor, hatırlamak istediği bazı anıları karartıyordu. Gidip kapıda nöbet tuttu.

"Brenna, hiçbir şeyin olmasını istemiyorsan soruma cevap ver. O nerede? Daha doğrusu cesedi nerede?" Letho tezgahın etrafından dolaştı. Kaşını kaldırdı ve sesi, gümbürdeyen gök gürültüsüne benzemeyen, dizginsiz bir öfkeyle doluydu.

"Bilmiyorum! Daha fazla yaklaşmayın!" Hancı ellerini göğsünün önünde tuttu. "Bağırıyorum!" Ağzını açtı ve yüzü dehşetten donmuştu ama bağırmasına fırsat kalmadan Letho yeşil ters üçgen şeklinde bir işaret yaptı.

Dönmeye başladı ve bir girdap gibi Brenna'nın ruhunu içine çekti. Her şey siyaha döndü ve bilincini kaybetti.

"Kolgrim nerede?"

"O..." Brenna, tellerin yanında dans eden bir kukla gibi tabelaya boş boş baktı. "Meyve bahçesinin beş mil kuzeydoğusunda. Verrieres Ailesi'nin mezarında."

"Verrieres kim?"

"Ignatius Verrieres. Meyve bahçesinin baronu."

"Kolgrim baronun ailesinin mezarında mı öldü? Oraya neden gitti?"

Brenna ürkütücü derecede sakin ve monoton bir sesle cevap verdi. "İki yıl önce Witcher Kolgrim meyve bahçesine geldi ve benim handa kaldı. Köylüler onu gördü ve ne yazık ki Paul'ün oğlu Vitty de aynı anda ortadan kayboldu. Herkes Witcher'ların çocukları götürmeyi sevdiğini söylediği için Witcher'ın şüpheli olduğunu düşündü. O gece Paul konuyu barona bildirdi ve Kolgrim'i yakalamak için birliklerine liderlik etmesi için onu ikna etti. Witcher'lar zaten kötü bir üne sahip ve baron soruşturmaların kötü bir şöhrete sahip olduğunu düşünüyordu. Witcher'ı kaçırmaktan suçlu ilan etti ve onu asarak ölüme mahkûm etti."

"Asılarak mı öldürüldü?" Letho'nun gözbebekleri yarık haline geldi ve sesi kış rüzgarı kadar soğuktu.

"Hayır. Kolgrim baronun merhameti için yalvarmayı reddetti ama çetin sınavla yargılanmayı talep etti. Masumiyetini kanıtlamak için baronun aile mezarını temizleyecekti."

"Ve?"

"Mezara girdi ve bir daha çıkmadı."

Letho sessizliğe gömüldü ve anılar zihninde canlandı. Kolgrim genç, yakışıklı ve gösterişli bıyıklı inatçı bir Witcher'dı. Okuldaki herkes arasında demircilik konusunda en yetenekli olanı oydu. Herkes onun usta bir demirci olduğunu görebiliyordu. Ivar Evil-Eye'ın son emrini yerine getirmeye devam edecekti ama ayrılmadan önce Gorthur Gvaed'i korumak için geride kalan üçlüye veda etti.

Bu bir veda olmasına rağmen Kolgrim'in yüzünde hala parlak bir gülümseme vardı. Auckes'unkinden daha sevimli bir gülümsemeydi bu. Kolgrim'in arayışına çıkmadan önce onlara ne söylediğini hâlâ hatırlayabiliyordu.

"Siz bekleyin Letho, Auckes, Serrit. Planı geri getirip o kılıcı yaptığımda hepinizi yeneceğim! Yalnızca ben Usta Ivar'ın halefi olabilirim!"

Ama şimdi öldü mü? "Sonra ne oldu? Gerçek ne? Kolgrim arıcının oğlunu kaçırdı mı?" Letho sessizce sordu ve aşağıya baktı.

Brenna uzun bir süre duraksadı ama sonunda şöyle dedi: "Witcher mezara girdikten kısa bir süre sonra köylüler Paul'ün oğlunu nehrin aşağısında buldular. Onu Witcher değil, boğulanlar öldürdü."

Letho uzun bir iç çekti, gözlerini kapattı ve yumruklarını sıktı. "Bu şekilde ölmek bizim kaderimiz, eski dostum. Ama adın asla lekelenmemeliydi. Bunu temize çıkaracağım, yemin ederim."

Roy dinliyordu ve melankolik görünüyordu. Daha önce Kolgrim'le hiç tanışmamıştı ve şimdi yoldaşının asılsız bir suçlama yüzünden öldüğünü öğrenmişti.

"Kehanetin gerçekleşti evlat. Kolgrim Beyaz Meyve Bahçesi'nde öldü. Zaman nehrine bakma yeteneğini kanıtladın. Söz verdiğimiz gibi, planı bulup silahları yaptıktan sonra seninle Novigrad'a gideceğiz ve Beyaz Kurt'tan haber bekleyeceğiz."

Bir an durakladı. "Ama ondan önce Kolgrim'in adını temize çıkarmalıyız."

Roy ciddiyetle, "Bunu bana söylemene gerek yok Letho," diye yanıtladı. "Ben Viper Okulunun bir parçasıyım. Yapmamız gereken şey yoldaşımızın intikamını almaktır."

Letho başını salladı. Siyah pelerini tekrar üzerine örttü ama arkasını döndükten sonra bir an duraksadı. "Brenna, bu köyde yaşanan büyük değişim hakkında ne biliyorsun?"

***

***