The Divine Hunter

“Merhamet edin, iyi efendim!” yaşlı adam, derisini kurtarmaya çalışan bir köpeğin aksine, Roy'un önünde diz çökerek uludu.

Roy kılıcını yaşlı adamın ensesinden çıkarmadı. Yanındaki damı tekmeledi ve gri uyluk oradan çıktığında Roy'un bakışları kılıcından daha keskinleşti. Bu adam bir hayvan. Yaşlı adam sıskaydı ve saçları tamamen griydi. Zayıftı ve yüzü kırışıklıydı ama nazik görünüyordu. Böyle bir adamın başka bir insanla ziyafet çekecek bir piç olduğunu hayal etmek Roy için zordu.

Roy, bu dünyada kendi türleriyle ziyafet çeken canavarların olduğunu biliyordu ve hatta yamyamlardan oluşan bir grup bile vardı ama ilk kez bir yamyamın etini canlı olarak görüyordu. Ancak bunu bu kadar erken gördüğüne şaşırdı. Sonuçta Kuzey Savaşı henüz başlamamıştı ve kuzey topraklarındaki durum bu kadar vahim olmamalıydı. Peki bu yaşlı adam bunu neden yaptı? "Düşmüş vodyanoi'lere göz yumdunuz ve ölüleri yuttunuz. Ölüm bile günahlarınızın bedelini ödemeye yetmez."

Roy yaşlı adamı idam etmek üzereydi ama Letho onu durdurdu.

Yaşlı adam hızla başını yere vurdu ve solgun yanaklarından gözyaşları süzüldü. Korku kalbini sıkıştırdı ve kendi kendine işemesine neden oldu. "Bana merhamet edin, iyi efendiler! Tek bir ruha bile zarar vermedim!"

“Peki bu buraya nasıl geldi?” Letho kalçasını yere tekmeledi ve yaşlı adamın doğrudan gözlerinin içine bakarken onu boğdu.

"B-ben onu ölülerden kestim. Elimde kan yok."

"O halde cesede nasıl el attın?" Letho'yu sorguya çekti.

Yaşlı adam kekeledi, "Ben-vodyanoi'nin öldürdüğü köylüler."

Roy öfkesini bastırdı ve elinden geldiğince sakin bir şekilde sordu: "Yani şehitlere planlarımızdan bahsettiğinizi ve karşılığında size 'yiyecek' verdiklerini mi söylüyorsunuz?"

Panta sessiz kaldı ama bu başlı başına bir cevaptı. Boynunu yavaşça Letho'nun elinden kurtardı ve bir köşeye kıvrıldı.

"Anlamıyorum. Köyün sana yetecek kadar yiyeceği olmalı. Seçim yapma şansın var, o halde neden bir cesetle ziyafet çektin?" diye sordu Roy, sesi durgun sular kadar ölümcül derecede sakindi. Bozulmuş gibi görünmüyor. O normal bir insan.

Panta budaklı kolunu kaldırdı ve yerde yatan uyluğu işaret etti. Ona tutkuyla baktı ve kışkırttı, "Eğer cevabımı bilmek istiyorsan tek yapman gereken bir ısırık almak. Bir ısırık yeterli. Tadına aşık olacağına söz veriyorum. Dokusu ve aroması şimdiye kadar yediğim tüm etlerden çok ama çok daha iyi. Ah, insan eti yemek çok keyifli." Dudaklarını yaladı ve gözleri hoşgörüyle parladı. "Tadını aldığımdan beri diğer etlere olan tüm arzumu kaybettim. Sanki tatsız ağaç kabuğu gibiler. Onları her yediğimde kusuyordum. İşte o zaman insan eti olmadan yaşayamayacağımı anladım. Onu iyileştirmek mükemmel bir yol değil. Fres..." Yaşlı adam aniden sustu ve sonra şöyle dedi: "Etin haşlanması daha iyi."

Roy'u derin bir tiksinti duygusu kapladı. Bu nedir? Bir çeşit yemek fetişi mi, yoksa akıl hastalığı mı? "Bu... eşsiz tadı ne zaman geliştirdin?"

Panta belirsiz bir şekilde cevap verdi, "Artık yaşlı bir ruhum. Tam olarak ne zaman olduğunu hatırlamıyorum ama uzun zaman oldu."

"Et zevkinizi paylaşan biriyle tanıştınız mı?"

“Hiç-Kimse benimle bu kutsamaya katılmak istemiyor.”

Roy başını salladı. "Eti kendine saklayabilirsin. Şimdi bize ölenlerle nasıl iletişime geçebileceğimizi söyle."

"Sana söylersem hayatımı bağışlar mısın?"

“Gerçekten tek bir ruha bile zarar vermedin mi?” diye sordu Leto.

"Lebioda adına hiçbir hayata zarar vermedim!" Panta kararlı bir şekilde kendini savundu. "Ve benim bütün köylülerle aram iyidir. Onlar benim masumiyetimi kanıtlayabilirler!"

Letho yaşlı adama baktı. "Eğer söylediklerin doğruysa hayatını bağışlarım."

***

Bir süre sonra Panta rahatlamış bir halde kulübeden çıktı ve Witcher'ları Vizima Gölü'nün güney yakasına götürdü. Devasa bir söğüt ağacının yanına geldiler ve yaşlı adam üfleyerek ağacın kaba kabuğunu okşadı. "Ne zaman ağacın hemen önündeki bu toprak parçasının altına ölü bir balık gömsem, o gün gece yarısı bir vodyanoi rahibi beni beklerdi. Rahibe yakın köylerdeki son olayları ve toplayabildiğim tüm haberleri anlatırdım. Verdiğim bilginin değerine göre bana et verirlerdi."

“İnsan dilini anlayabiliyorlar mı?”

"Bunu bilmiyorum. Belki bilgiyi efendilerine iletirler."
Witcher çevreyi kontrol etti ve Axii'nin yalan söylemediğini doğrulamak için yeni bir sorgulama turuna başlamadan önce Panta'ya yöneltti. "Başka bir sorum var." Roy yaşlı adama merakla baktı. "Köylülerin çoğu kabuslarla boğuşuyor ve sürekli yorgun görünüyorlar ama sen böyle bir sorunun varmış gibi görünmüyorsun. Bu tuhaf. Düşenlerle onlardan çok daha fazla temas kuruyorsun ama neden etkilenmiyorsun?"

"Emin değilim." Panta endişeyle başını salladı. Witcher'ın ona suçlarını itiraf ettirmeye çalıştığını biliyordu. “Benim de kabuslarım var ama diğerleri kadar değil.”

"Soruna cevap verebilirim evlat," diye sözünü kesti Letho. “Dagon kabusları yozlaşmış masum ruhlar yaratıyor ve onları kana susamış inananlara dönüştürüyor; ancak kurban zaten insanlık dışıysa, o zaman kabuslar onlar üzerinde pek işe yaramayacaktır.”

“N-neden bahsediyorsun?” Panta korkuyla geri çekildi ve söğüt ağacına yaslandı.

“Eylemlerinizin doğuracağı sonuçlar hakkında bir fikriniz var mı?”

Panta gergin bir şekilde yutkundu ve çaresizce son bir girişimde bulunarak çıkış yolunu bulmaya çalıştı. "Düşenlere hiçbir şey söylemeseydim bile yine de herkesi öldüreceklerdi. Ben-ben sadece hayatta kalmaya çalışıyorum. Zavallı beni, yaşamaya çalıştığım için öldürmeyeceksin, değil mi?"

Onu bağışlamalı mıyım? Roy bunu ciddi bir şekilde düşündü ve bir an sonra bir karara vardı. Gözbebekleri küçüldü. "Panta, yeterince uzun yaşadığını düşünmüyor musun? Altmış yıl bu dünyada uzun bir süre. Eğlendin."

"Ama söz vermiştin..."

"Letho söz verdi. Bu yüzden hiçbir şey yapmayacak."

Panta ağzını açtı ama hiçbir şey söyleyemedi. Gördüğü son şey genç Witcher'ın gerildiği ve gözlerinde beyaz bir parıltının parladığıydı. Dünya dönmeye başladı ve gözlerini tekrar açtığında görebildiği tek şey, tam önünde duran, boynundan kızıl bir çeşme gibi kan fışkıran başsız bir bedendi. Bu benim bedenim… Ama kafa nerede…? Son düşüncesini tamamlayamadan başı yana döndü ve gözlerini sonsuza dek kapattı.

‘Panta öldürüldü. EXP +20.'

"Ne olursa olsun bir insanın asla aşmaması gereken bir çizgi vardır." Roy vücuttan bir bez parçasını yırttı ve Aerondight'taki kanı olabildiğince dikkatli bir şekilde sildi.

"Gittikçe daha acımasızlaşıyorsun evlat." Letho kesik kafayı aldı. "Daha önce bunu savunmasız yaşlı bir adama asla yapmazdın."

"İnsan olabilirdi ama içi zaten bir canavardı ve canavarlardan kurtulmak bizim işimiz." Roy içini çekti ve Aerondight'ı kılıfına soktu. "Burayı temizleyelim ve ölü bir balığı gömelim. Gece yarısı ölenlerle biraz konuşacağız."

Witcher'lar ölü bir balığı toprağa gömdükten sonra Panta'nın kulübesine geri döndüler ve yakındaki tarlalardan bir düzine insan cesedi çıkardılar.