The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Schneider'den acil ilgilenmesi gereken bir konu olduğuna dair haber alan Vandalieu'nun asla beklemediği biri, Vida'nın ırklarının ve ona tapanların yaşadığı gizli köyde ona zorla kabul ettirildi.

Schneider, "Ben bu adamı kaçırdım, böylece onu size bırakabilirim, değil mi? Teşekkürler, sen bir hayat kurtarıcısın. Bir gün sana bunun karşılığını ödeyeceğim" dedi.

Ayaklarının dibinde gözleri bağlı ve ağzı tıkalı bir yarım Elf vardı; omuzlarından ayak parmaklarına kadar onu bir torba kurduna benzeten bir iple ona dolanmıştı.

Arkasında, alaycı bir gülümsemeyle bakan Dalton'un yanı sıra özür dileyerek başlarını eğeren Lissana, Zorcodrio ve Merdin de duruyordu.

"Görünüşe göre aniden bu kişiden benim sorumlu olacağıma karar vermişsin ama o kim?" Vandalieu sordu. "Ona bu şekilde davrandığın göz önüne alındığında, kötü anlamda oldukça önemli bir insan gibi görünüyor."

Schneider halk tarafından hilekar ama iyi bir insan, tehlikeli ve emsalsiz bir kadın avcısı, ancak çarpık bir şey yapmayan biri olarak biliniyordu. Restoranlarda kavga çıkardığında mutlaka tazminat öderdi (kavga ettiği insanlardan çaldığı parayla) ve kadınları istemedikleri şeyleri yapmaya zorlamazdı.

Ve Vandalieu, Schneider'in nasıl bir insan olduğunun da farkındaydı, dolayısıyla Schneider'in böyle bir şeyi sebepsiz yere yapmayacağını biliyordu. Schneider'in böyle bir şey yapmasının çok iyi bir nedeni olması gerektiğini biliyordu.

"Kim olduğunu düşünüyorsun?" dedi Schneider.

"Bir bakalım... eski imparatorun bir akrabası mı?" Vandalieu tahmin etti.

Eğer tahtından inen Marshukzarl'ın bir akrabasıysa... belki de oğullarından biriyse, o zaman Schneider'in onu iple sarması ve Vandalieu'ya canlı olarak getirmesi mantıklı olurdu.

Schneider, "Çok yakındınız! Doğru cevap: Marshukzarl'ın ta kendisi" dedi.

"Marshukzarl'ın ta kendisi. Bunu beklemiyordum... Beni önceden uyaramaz mıydın?" dedi Vandalieu, yerde yuvarlanan kişinin eski imparatorun kendisi olmasını beklememişti.

"Yani, acelenin titizliğe galip geldiği zamanlar vardır, değil mi? Bu da böyle bir durumdu," dedi Schneider.

"Anlıyorum" dedi Vandalieu bu açıklamayı kabul ederek.

Schneider, Marshukzarl'ın hapsedildiği tesis hakkında bilgi edinmişti. Muhtemelen, düşman bunun farkına varmadan ve Schneider oraya ulaşamadan onu hareket ettirmeden veya ortadan kaldırmadan önce Marshukzarl'ı kaçırması gerekiyordu.

Marshukzarl, hem Vandalieu hem de Schneider'in ortak düşmanıydı. Ancak onu yerinde öldürmek yerine kaçırmak, düşmanın canlı mı yoksa ölü mü olduğunu belirsizleştirmek, yakın zamanda yeni bir imparatorun taç giymesi nedeniyle hala istikrarsız olan Orta İmparatorluğu için kargaşaya neden olacaktı.

Marshukzarl tahttan ayrılmış olsa da bu barışçıl bir mesele değildi. Daha doğrusu, Alda Kilisesi'nin yeni Papası Eileek'in gerçekleştirdiği dini bir darbe olarak tanımlanabilir.

Muhtemelen hâlâ Marshukzarl'a hayran olan soylular ve tüccarlar vardı ve birçok kişi Schneider'in onu kaçırmasının onun başarılı bir şekilde kaçtığı anlamına geldiğini ve onun bir gün imparatorluk tahtını geri alabilmek için zamanını bekleyip güç toplayacağını düşünecekti.

Yeni imparatora hizmet edenler, Marşukzarl'ın grubu olarak etiketlenebilecek isyancı grupları bastırmak için dikkatlerini bölmek zorunda kalacaklardı.

Schneider'in amaçladığı şey muhtemelen buydu… ya da Vandalieu öyle düşünüyordu.

Ne yazık ki Schneider için parti üyeleri bunun onun bilgeliği ve öngörüsünün abartıldığını ortaya çıkardı.

Dalton, "Yalan söylediğini biliyorsun," dedi.

"Evet. Ama On Beş Kötülük Kıran Kılıç'ın hareketlerini incelediğimizi söylerken doğruyu söylüyordu," dedi Lissana.

Merdin, "Bundan sonra, On Beş Kötülük Kıran Kılıç'tan bazıları tarafından korunan bir tesis bulduk ve oraya baskın yaptığımızda bu adamın hapsedildiği yer olduğunu öğrendik" dedi.

Zorcodrio, "Yarattığımız sorun için gerçekten üzgünüz" dedi.

Vandalieu, "... Burası, ona gerektiği gibi bakamadığınız için onu bulduğunuz yere geri götürmeniz gerektiğini söylemek istediğim yer, ancak o oldukça önemli bir kişi" dedi. "Onu burada öldürüp bir Canlı-ölüye çevirsem kötü olur mu?"
"Bununla hiçbir sorunum yok. Yapmak istediğin bu mu?" dedi Schneider.

"Hımm... Hayır, onu bir süreliğine hayatta bırakalım. Sonuçta ona bir şey için ihtiyacımız olabilir. O halde onu hapsedecek bir tesis inşa edeceğim, bu yüzden lütfen bir süre ona göz kulak olun," dedi Vandalieu.

Zorcodrio, "Mümkünse Vandalieu-dono..." diye söze başladı.

"Biliyorum Usta. Onu Sieg'le asla tanışamayacağı bir yere hapsedeceğim" dedi Vandalieu.

Bunun üzerine Marshukzarl'ı burada bırakıp evine gitmeye karar verdi. Marshukzarl'ın bilincinin yerinde olduğunu ve tüm konuşmalarını dinlediğini biliyordu. Ancak Marshukzarl'ın ruh halini dikkate alma gereğini hissetmiyordu.

Vandalieu daha önce Marshukzarl'la doğrudan hiç tanışmamıştı ama bu, Orta İmparatorluğu'nu ve onun vasal devletlerini yöneten kişiydi ve annesi Darcia, imparatorluğunun yasalarına göre kazığa bağlanarak yakılmıştı. Mirg kalkan ulusuna keşif ordusunu Sınır Sıradağları'na gönderme emrini veren oydu ve o zamanlar imparatorluğun işgali altında olan Sauron Dükalığı'na 'Beş Başlı Yılan', 'Işık Hızlı Kılıç', 'Kral Katili' ve On Beş Kötülükleri Kıran Kılıç'tan oluşan 'Böcek Ordusu'nu gönderen de oydu... gerçi 'Kral Katili' artık eskiden 'Kafa Avcısı İblis'ti. Scylla bölgesi ve 'Böcek Ordusu' artık Talosheim'ın arı bahçelerinde ve tırtıl çiftliklerinde çalışıyordu.

Zaten Marşukzarl'ın düşman olduğu gerçeğini değiştirecek bir şey yoktu. Vandalieu, eski imparator olduğu ve Schneider ve partisi tarafından yakalandığı için Heinz ve arkadaşları kadar onu öldürme arzusu hissetmiyordu.

Artık hiçbir gücü kalmadığına göre, Vandalieu ya da onun için önemli olduğunu düşündüğü kişiler için artık bir tehdit değildi. Eğer baş belası olursa, Vandalieu, Schneider ya da arkadaşlarından herhangi biri onu her an ayaklar altına alabilirdi.

Bu nedenle Vandalieu, Marshukzarl'ın hâlâ bir işe yarayabileceği sürece hayatta tutulması gerektiğine karar vermişti.

"Peki, artık onunla canlı olarak tanıştığına göre ne düşünüyorsun?" Vandalieu gittikten sonra Schneider'e sordu ve Marshukzarl'ın tıkacını ve göz bağını kaldırdı.

Marshukzarl içini çekti. "Gözlerim bağlıydı ve ağzım tıkanmıştı. Gerçekten onunla 'tanıştığımı' söyleyebilir misin?"

"Seni aptal. Bu benim sana acıma yöntemim," dedi Schneider, sanki Marshukzarl'ın minnettarlık eksikliğinden hayal kırıklığına uğramış gibi. "Aptalca bir şey söylemeni engelledim."

Marshukzarl, Schneider'in haklı olduğunu fark etti. Konuşmakta özgür olsaydı, ne söylerse söylesin Vandalieu'yu sadece sinirlendireceğine dair belli belirsiz bir duyguya sahipti... sessiz kalsa bile.

Hastane çalışanı, genç maceracıya görevini vererek, "O halde şimdi bu bölgedeki yabani otları temizlemeniz yeterli" dedi.

Çalıştığı hastane sıradan yaralanma veya rahatsızlıkları olan kişileri tedavi eden bir hastane değildi.

Zihinsel yara izleri halüsinasyon görmelerine, hafızalarını kaybetmelerine veya kendilerine farklı isimler vermelerine ve farklı insanlar gibi davranmalarına neden olan kişileri, yani 'Zihinsel Yolsuzluk' Beceri Seviyesi günlük yaşamlarını etkileyecek kadar yüksek olan insanları hapsetmek için bir tesisti.

… Kağıt üzerinde bu insanları tedavi etmeyi amaçlayan bir yerdi. Birisi personele veya onların yöneticilerine veya tedavileri yönetmesi gereken din adamlarına ve doktorlara sorsaydı, alacakları cevap buydu.

Ancak bu hastaneye başvuran hastaların hemen hemen hiçbiri tamamen iyileşip taburcu edilemedi.

Bu hastaları buraya yatıranlar onların tamamen iyileşmesini beklemiyorlardı. Onlara göre burası, delirmiş aile üyelerini ve akrabalarını hapsedecekleri bir hapishaneydi.

Gerçekte bu hastane çalışanı bile, eğer özgür olsalardı bazı soylulara rahatsızlık verecek kişilerin var olduğuna dair söylentiler duymuştu ve hastane bu kişileri hasta olarak kabul edip hapsetmek için çok büyük rüşvetler alıyordu.

Bu söylentileri ciddiye almıyordu ama hastanenin şüpheliliğinin bu tür söylentilerin olmasını şaşırtıcı kılmadığına inanıyordu. Duvarları süsleyen tanrılar muhtemelen utançtan ağlıyorlardı. Tanrıların iradesinin kimsenin dua etmediği heykellerde bulunmadığı söyleniyordu, bu yüzden belki de tanrılar bu hastanedeki kendi heykellerinden habersizdi… gerçi hastane çalışanı bunun doğru olup olmadığını bilmiyordu ve pek de umursamıyordu.

"Evet efendim" dedi genç maceracı.
Bu önemsiz düşünceleri bir kenara bırakan hastane çalışanı, çocuğun görevine ilişkin açıklamasına devam etti. "Çektiğin yabani otları şuraya topla. Kuruduktan sonra yakacağız. Ayrıca burası şehrin dışında olduğu için ara sıra başıboş köpekler dolaşıyor ama sen onlara kendin yaklaşmadığın sürece sorun olmaz."

Yeterli paraya sahip tüccarlar, soylular ve kamu tesisleri genellikle Maceracılar Loncası'nda yabani otları temizlemek ve yaprakları süpürmek gibi çeşitli görevler için komisyonlar alıyordu. Doğal olarak bunun nedeni, bu görevlerin fiziksel olarak son derece yetenekli maceracılar tarafından hızlı bir şekilde yerine getirilmesini istemeleri değildi. Bu onların F sınıfı maceracılara (çocuk ya da uzuvlarını kaybetmiş olanlara) iş vererek bir hayır işi yapma yöntemiydi.

Ancak hayır işi olduğu için bu iş sıkıcıydı, uzun sürüyordu ve iyi bir ücretle gelmiyordu. Bu komisyonlar pek sevilmiyordu ve bu özel komisyonu kabul eden tek kişi bu çocuktu... Gerçekte çocuğun yakınları vardı ama hastalarına göz kulak olmak için onları yanında getirmekten kaçınmıştı.

Düşününce patronlar bu çocuk için çok uğraşıyordu. Onun bir Dampir olduğu ve fahri bir soylunun çocuğu olduğu doğru, belki de bu yüzdendir, diye düşündü hastane çalışanı. Ah evet, onun belli bir hastayla, adı neydi onunla temasa geçmesine izin vermemem gerekiyordu. Ne kadar sıkıcı. Aslında adını bile hatırlamıyorum.

Hastane çalışanının profesyonellik çıtası yerdeydi. Neden çeşitli bir görevi yerine getirmek üzere tutulan bir maceracıya göz kulak olmak zorundaydı? Zamanını kendi işine ayırması onun için daha iyi olmaz mıydı?

Adam, "Hastalar sizinle binanın içinden konuşmaya başlarsa onları görmezden gelin" dedi.

Ve böylece genç maceracı Vandalieu'yu izlemek yerine kendi işini yapmaya geri döndü. Çocuğun kendisine söyleneni yapacağını ve onunla konuşan hastaları görmezden geleceğini varsaydı.

Ama bu büyük bir hataydı.

"Evet anlıyorum" dedi çocuk.

Kendisiyle konuşan hastaları görmezden gelmesi talimatı verilmiş olmasına rağmen hastane çalışanı, hastalarla kendisinin konuşması konusunda ona hiçbir şey söylememişti.

Kahraman Hazırlık Okulundaki çeşitli uygulamalı eğitim türleri arasında, Maceracılar Loncasında gerçek bir komisyonu kabul etmeyi içeren bir görev vardı.

Elbette, Kahraman Hazırlık Okulu'ndaki öğrenciler, D sınıfı maceracılarla eşdeğer güce sahip olsalar da, okula kaydolurken reşit değilmiş gibi muamele görüyorlardı, bu nedenle canavarları veya haydutları ortadan kaldırmak için komisyon kabul etmelerine izin verilmiyordu.

Orbaume dışına seyahat eden birine refakat etme komisyonunun kabul edilmesine de izin verilmiyordu.

Bu nedenle birçok öğrenci, sıradan tarlalardan veya ormanlardan şifalı otlar toplamalarını veya canavar olmayan sıradan hayvanları avlamalarını isteyen komisyonları seçti.

Vandalieu da aynısını yapmayı düşünüyordu ama Maceracılar Loncasına gittiğinde tüm bu komisyonlar zaten diğer öğrenciler ve maceracılar tarafından alınmıştı.

Böylece komisyon kurulunda kalan tek komisyonu aldı: ‘Bir hastanenin arka bahçesinde yabani otları temizlemek.’

Amelia gülümserken çok mutlu görünüyordu; başında birinin onun için ördüğü kırmızı çiçeklerden oluşan bir taç ve kolye vardı.

"Görüyorsun ya Eli, pencereden içeri girdi, parmaklıkları jöle gibi büktü. Çok şaşırdım!" dedi.

Elizabeth ve Mahelia, çiçeklerle süslenmiş Amelia'nın işaret ettiği, camı demir parmaklıklarla kaplı pencereye baktılar.

"Vay canına, bu demir çubukları jöle gibi büktü, öyle mi?" dedi Elizabeth.

“… Hanımefendi, parmaklıklar eğilmiş gibi görünmüyor” dedi Mahelia.

Amelia bu demir parmaklıkların kendisini korumak için orada olduğuna inanıyordu ama gerçekte hastanedeki tüm pencereler hastaların odalarından çıkmasını engellemek için bu parmaklıklarla donatılmıştı.

Parmaklıkların yüzeyi pasla kaplıydı ama Amelia bu odada sıkışıp kalmıştı. Eğildiklerine dair hiçbir belirti yoktu.

"Sonra ben de dedim ki, 'Bunu yaparsan hizmetçiler başı dertte olacak!' Sonra çubukları yeniden jöle gibi büktü ve tıpkı eskisi gibi düz hale getirdi. Ne kadar komik değil mi?" Amelia kıkırdayarak söyledi.

"Aman tanrım. Anlıyorum. Gerçekten çok komik ama aynı zamanda oldukça terbiyesizce, değil mi 'Baba?'" dedi Elizabeth.

"Gerçekten Elizabeth-sama haklı. Değil mi, 'Usta?'" dedi Mahelia.
Amelia gülümsüyor ve eğleniyordu; Elizabeth ile Mahelia ise sabit bir şekilde belli bir kişiye bakıyordu. Önlerinde dört tane çay dolu fincan vardı.

Normalde bunlardan sadece üçü tüketilirdi. Ama bugün dördüncü kupaya ulaşan biri vardı.

Vandalieu bardağı dudaklarına götürerek, "Şimdi madem söyledin, pencereden içeri girmek gerçekten çok kaba. Bundan sonra daha dikkatli olacağım" dedi.

Buradaki çay oldukça güzel, diye düşündü.

Amelia'nın kendisine "Sevgili" demesine ve Elizabeth ile Mahelia'nın üzerinde görünmez bir baskı oluşturmasına yol açan olayları hatırlayarak gözlerini kapattı.

Vandalieu pençelerini uzattı ve iki elini de savurarak yabani otları çim biçme makinesi gibi kesti ve ardından onları hızla kendisine söylenen noktaya taşıdı.

Bunu yaparken pencerelerden birinin arkasında dış dünyaya bakan bir kadını fark etti.

Hastane odası ikinci kattaydı ve penceresi küçüktü ve üzerine parmaklıklar takılmıştı, bu yüzden Vandalieu onu net bir şekilde göremiyordu. Ama onun hastalardan biri olduğunu tahmin edebiliyordu; gözleri çok yalnız görünüyordu.

Bahçedeki yabani otları temizleme görevini hızla tamamladıktan sonra hastanenin duvarına tırmandı - hastanedeki hastaları korkutabileceği için kendisine sihir kullanmaması talimatı verilmişti... ancak bunu 'Büyü kullanmadığın sürece istediğini yapabilirsin' şeklinde yanlış yorumlamıştı.

"Merhaba, sorun nedir?" dedi pencereden dışarı bakan kadına seslenerek.

Otuz yaşın üzerinde görünen kadın şaşkınlıkla büyük bir adım geri attı.

"Canım?!" diye bağırdı. "Canım, bunu yapamazsın! Bu çok tehlikeli! Düşüp kendini yaralasan ne yapacaksın? Acele et ve odaya gir!"

"Ah, peki," dedi Vandalieu, haklı olduğunu fark ederek.

Kendisine söyleneni yaparak odaya, kadının hastane odasına girmeye karar verdi.

Demir çubukları Golemlere dönüştürdü ve 'Golem Yaratılış' Yeteneği ile onları büktü ve kadın ona pencereyi açtığında, bir yılan gibi içinden kayabilmesi için omuzlarındaki ve kalçalarındaki eklemleri yerinden çıkardı.

Yerde yatarken tıkırtı sesleri çıkararak eklemlerini tekrar yerine oturttu. Daha sonra kadının talimatıyla çubukları bükerek orijinal şekillerine getirdi.

Ve böylece Vandalieu odaya şu kadın tarafından karşılandı... Amelia. Daha sonra ikisi konuşmaya başladı.

“Canım, bugün ne tür bir iş yaptın?” Amelia sordu.

Vandalieu, "Yabani otları kesiyordum" dedi.

"Yabanileri kesmek mi? Sevgili, böyle bir şey yapmana gerek yok..."

"Birinin bunu yapması gerekiyor ve benden bunu yapmam istendi."

"Sevgili... Haklısın. Şimdilik buna katlanmak zorundayız. Ama yine de ben... çok üzgünüm canım."

"Hayır, hayır. Lütfen kendini bu şekilde suçlama."

Bu konuşma sırasında Vandalieu, Amelia'nın 'canım' kelimesinin başlangıçta düşündüğünden farklı bir anlama sahip olduğunu hissetmeye başlamıştı.

Bir düşününce, bu tesis akıl hastalıklarının tedavisinde uzmanlaşmıştır. Başka bir deyişle, bu kişi muhtemelen beni kocasıyla karıştırıyor... Vandalieu, hastalığının oldukça ciddi olduğunu düşündü.

Amelia'nın kocasının nasıl bir insan olduğunu bilmiyordu ama Vandalieu'ya en ufak bir benzerliği olmadığına da şüphe yoktu.

Buna rağmen Amelia, Vandalieu ile bu konuşmayı hiçbir şeyin ters gittiğini hissetmeden sürdürüyordu. Onun akıl hastalığı açıkça çok şiddetliydi.

"Teşekkür ederim canım... Nedense seninle böyle konuşmayalı çok uzun zaman olmuş gibi hissediyorum. Her ne kadar dünü ve önceki günü seninle, burada, bu odada geçirmiş olsam da!" dedi Amelia.

Vandalieu, "Bunun pencereden içeri girmek kadar çocukça bir şey yaptığım için olduğundan eminim" dedi.

Amelia'nın akıl hastası olması nedeniyle Vandalieu bu konuşmaya katılmaya karar verdi. Onun halüsinasyon mu gördüğünü yoksa sadece yanılgı mı gördüğünü bilmiyordu ama onun ifadelerini yalanlamaması gerektiğini biliyordu. Eğer bunu yaparsa, öfke ve kafa karışıklığı onun kontrolden çıkmasına neden olabilirdi, hatta şoktan dolayı bayılması bile mümkündü.

Bunu akıl sağlığını kaybetmiş ruhlardan ve Hayaletlerden öğrenmişti... ancak bu tür hastalıkları nasıl iyileştireceğini bilmiyordu.

"Haklı mısın acaba... Evet eminim öyle. Bir düşünün, dışarıda açan çiçekler var mı?" Amelia sordu.
Vandalieu ellerini Amelia'ya uzatıp üzerlerinde birkaç bitkinin filizlenmesini sağlayarak, "Yılın bu zamanında buna benzer çiçekler büyüyor" dedi. ‘Gölge Grubu Bağlama Tekniği’ Becerisi ile yetiştirilen bu bitkiler göz açıp kapayıncaya kadar olgunlaştı. Birkaç dakika içinde her renkten çiçekler üretmeye başladılar.

"Aman tanrım! Ne muhteşem bir sihir numarası!" diye bağırdı. "Küçük bir çiçek tarlası gibi. Beni gerçekten eskilere götürüyor... Çocukluğuma, seninle çiçek tarlalarında oynadığım zamanlara canım."

Amelia'nın kocasıyla (eski Dük Sauron, Elizabeth'in babası) çocukluğunda tanışmış olma ihtimali yoktu. Eski Dük Sauron ile onun arasındaki yaş farkı, bir baba ile kızı arasındaki yaş farkı gibiydi.

Elizabeth, Amelia'nın "sevgili" dediği kişinin eski Dük Sauron değil, onun ideal koca imajı olduğundan belli belirsiz de olsa şüpheleniyordu. Ancak bu şüphe doğru olsa bile, belki de anıları ve fantezileri birbirine karışma sürecinde oldukça ilerlemişti.

Ancak Vandalieu bunların hiçbirinden tamamen habersizdi.

"Evet, bunu hatırlıyorum" dedi, kadının söylediklerine uymaya devam ederek daha fazla çiçeğin büyümesini sağladı.

Daha sonra kırmızı çiçekleri seçmek için dokunaçlar çıkardı ve bunları bir kolye ve taç örmek için kullandı.

"Canım, eskisinden daha fazla parmağın yok mu? Neden daha fazla parmak büyüttün?" Amelia sordu.

Vandalieu, "Elbette sana hediye olarak verebilmem için çiçeklerden bir taç ve kolye yaptığın için" dedi.

"Aman tanrım, çok teşekkür ederim!" dedi Amelia. "O zaman ben de... Hmm? Bu çiçekler doğrudan senin üzerinde büyüyor gibi görünüyor. Neden çiçekler senin üzerinde büyüyor?"

Vandalieu, "Elbette sana gösterdiğim için" diye yanıtladı.

"Benim için mi? Ah, teşekkür ederim canım!" dedi Amelia sevinçle Vandalieu'yu kucağına alırken. "Hmm? Her zaman bu kadar küçük ve hafif miydin?"

Ancak Vandalieu pek etkilenmedi. "Son zamanlarda zor zamanlar geçiriyorum. Belki biraz kilo verdim."

Beş Renkli Kılıçlar'ın gözetimi altındaki Dhampir kızı Selen, ona içten bir mektup göndermişti ve S sınıfı maceracı Schneider, Orta İmparatorluğun eski imparatorunu önceden hiçbir uyarıda bulunmadan kaçırmıştı. Vandalieu'nun mücadeleleri sonsuz görünüyordu.

Vandalieu mektuba cevaben iki tane yazmıştı... Biri Selen'e yazılmıştı ve içeriği zararsızdı. Diğeri ise Beş Renkli Kılıçlara hitap ediyordu ve bu mektupta Vandalieu dünyadaki tüm lanetlerin onların başına gelmesini dilemişti. Sonuna, eğer başka bir mektup alırsa Selen'e vereceği bir sonraki yanıtın Mirg kalkan ulusunda olup bitenlerin bir tanımını içereceğine dair bir uyarı eklemişti.

Orta İmparatorluğu'nun eski imparatoru Marshukzarl'a gelince, onu Mei ve diğerlerinin bulunduğundan farklı bir İç Dünya'ya kilitlemeyi ve her şeyi bir tecrit tesisine dönüştürmeyi amaçlıyordu. İçeride Marshukzarl hiçbir zaman kaçamayacak, bilgi toplayamayacak ve dışarıdan hiç kimse müdahale edemeyecekti. Mükemmel bir hapishane olurdu.

Vandalieu, Schneider'a biraz poz vermesini düşünüyordu, ancak Schneider muhtemelen reddetmeye çalışacak ve şaka yollu bir şekilde "Benim gibi yaşlı bir adamın vücuduna bakmanın nesi bu kadar eğlenceli?"

"Anlıyorum!" dedi Amelia şok olmuş bir halde. "Ama yine de hâlâ hastayım... Ah, çok üzgünüm canım. Sana, hatta Eli ve Mahelia'ya bu kadar sorun yaşattığım için çok üzgünüm!"

"Endişelenmeyin" dedi Vandalieu. “Eli, Mahelia ve ben senin iyiliğin için yaptığımız hiçbir şeyin sorun yaratacağını düşünmüyoruz.”

Ve işte o zaman sonunda Amelia'nın Elizabeth'e çok benzediğini fark etti.

Ve bitmiş çiçekli tacı ve kolyeyi Amelia'ya verirken Elizabeth hastane odasının kapısını çaldı.

Elizabeth tarafından Amelia'nın hastane odasının dışında koridora sürüklenen Vandalieu, bu duruma yol açan olayları anlattı. Amelia'nın konuşabileceği biri olsun diye Mahelia içeride kaldı.

"Anlıyorum... Annemin hastane odasına gelmenin nedenini anlıyorum," dedi Elizabeth.

Vandalieu, "Anlamanız çok iyi oldu" dedi.

Elizabeth durumu anlamıştı ama kollarını kavuşturmuş zor bir ifadeyle ne yapması gerektiğini düşünüyordu.
"Pencereden içeri girebilmek için vücudundaki tüm eklemleri yerinden oynatıyorsun, çiçek üretmek için sihir numaraları yapıyorsun... Oldukça esnek ve beceriklisin, değil mi? Oldukça iyi bir izci olacağını düşünmüyor musun?" Elizabeth mırıldandı. "Ama bunu bir kenara bırakalım... Vandalieu, lütfen bu konuda kimseye tek kelime etme!" diye yalvardı.

"Çok iyi" dedi Vandalieu.

"... Gerçekten mi? Duke Alcrem'e falan söylemeyecek misin?" Elizabeth sordu.

Vandalieu başını sallayarak "Yapmayacağım, yapmayacağım" dedi.

Elizabeth ondan bu isteği yapmasa bile, ilk etapta Amelia'nın hastalığıyla ilgili haberi dikkatsizce yaymayı asla düşünmemişti.

Elizabeth sadece kendi imajını korumak için bunu bir sır olarak saklamak isteseydi o zaman başka bir şey önerebilirdi.

Vandalieu, "Annenin iyiliği için bunu bir sır olarak saklamak istiyorsun, değil mi? O zaman ben de bu konuda işbirliği yapacağım" dedi.

Zihinlerinde anormallikler geliştirenlere karşı önyargı, toplumda sıkı bir şekilde kök salmıştı. Bu belki maceracılar ve paralı askerler arasında daha az geçerliydi, ancak kraliyet ve soylulardan oluşan toplum için özellikle geçerliydi.

Elizabeth, kısmen kendi imajını korumak adına Amelia'nın durumunu gizli tutmuştu. Ama aynı zamanda annesini bu tür önyargılardan korumak için de bunu yapmıştı.

Belki de Vandalieu'nun bu sırrı saklama sözü onu etkilemişti ve kalbinin derinliklerinde sakladığı sırları, Mahelia'dan başka kimseyle paylaşmadığı sırları konuşmaya başlamıştı.

"... Yanımızda neredeyse hiç muhafız olmamasına rağmen Orta İmparatorluğun gönderdiği takipçilerden kaçabilmemizin tek nedeninin, Annemin bedenini askerlere sunması olduğuna dair aptalca dedikodular yayan insanlar bile var. Gerçi ben bunu ancak o buraya kabul edildikten sonra öğrendim" dedi. "Bu söylentileri kimin başlattığı konusunda oldukça iyi bir fikrim var. Rudel ve diğer ağabeyim Veedal dışında hiç kimse bunlardan faydalanamaz. Dul annemin yeniden evlenme şansını yok etmek istediklerine eminim. Sonuçta, tuhaf bir asilzadenin onların uzak akrabası olması durumunda Sauron ailesi sıkıntı yaşardı."

Elizabeth, Sauron hanedanının resmi olarak tanınan kızıydı. Annesi yeniden evlenseydi, yeni kocası Sauron Hanedanı'nın tam bir üyesi olmayacaktı ama insanlar onun belli bir nüfuza sahip olduğunu düşünecekti. Söylentileri yayan kişi muhtemelen böyle bir şeyin olması fikrini küçümsemişti.

Amaçları bir skandalı daha gerçekleşmeden önlemekti ve söylentilerin Amelia'nın akıl hastalığına yakalanıp hastaneye kaldırılmasına neden olmasını beklemiyorlardı ama... bu muhtemelen onlar için çok daha uygun bir sonuçtu.

Gerçekte Amelia'nın bu tesise kabulünde Earl Reamsand'ın parmağı vardı ama Elizabeth'in henüz bundan haberi yoktu.

Elizabeth, "Bu yüzden insanların annemin bu durumda olduğunu öğrenmesinden korkuyorum, bu da onun daha da fazla incinmesine yol açacak" dedi. “Kim olduğumu unutmasından bile korkuyorum…”

Vandalieu, "Aslında oldukça ağır hasta görünüyor" dedi. "Buraya ne zaman kabul edildi?"

"Sanırım bu yıl beş yıl oldu... ve yavaş yavaş yokuş aşağı gidiyor, giderek daha da kötüleşiyor."

"Anlıyorum. Ona ne tür tedaviler verdiklerini araştırmak en iyisi olabilir."

"Ayrıntılardan emin değilim ama görünüşe göre ona her gün aldığı bir ilacı yazmışlar... Bir dakika, neden bu konuda endişeleniyorsun?"

“Çünkü elbette Amelia-san'ın tedavisine yardım etmek istiyorum.”

Akıl hastalığını tedavi etmek zaman aldı. Bazı akıl hastalıkları, bir danışmanlık seansı ve belki birkaç olumlu olaydan sonra iyileşebilirdi, ancak hastanın yaşamı boyunca asla iyileştirilemeyen başkaları da vardı.

Dolayısıyla Amelia'nın beş yıl sonra iyileşmemesi alışılmadık bir durum değildi; en azından psikiyatri alanının oldukça gelişmiş olduğu Dünya'da ve Origin'de doktorlar böyle düşünürdü.

Tedavi yöntemlerinin henüz yerleşmediği Lambda'da, Amelia için kullanılan tedavi yöntemlerinin gerçekten etkili olup olmadığı konusunda şüphe duymak doğaldı ve görünüşe göre hastane, Elizabeth hastanın akrabası olmasına rağmen Elizabeth'e tedaviyi açıklamamıştı bile.

"Yardım etmek istediğinden emin misin? Aynı partideyiz diye o kadar ileri gitmene gerek yok. Sana teşekkür etmek için fazla bir şey yapamayacağım bile," dedi Elizabeth.
Vandalieu, "Umursamıyorum" dedi. "Bunu istediğim için yapıyorum. Benden yapmamamı istesen bile yine de yapardım Elizabeth-sama. Ancak onun tamamen iyileşeceğine dair söz veremem ve bildiğin Amelia-san olmaya dönüp dönmeyeceğini de bilmiyorum."

Akıl hastalığını tedavi etmek Vandalieu için bile zor bir şeydi. Birinin tüm travmasını ortadan kaldırmanın, zihninin çökmesine ve onu konuşamayan engelli bir kişiye dönüştürmesine neden olması bile mümkündü.

Bu yakın zamanda oluşan zihinsel yaralar için geçerliydi ve daha eski zihinsel yaralar için daha da geçerliydi.

Bu nedenle Vandalieu'nun acele etmemesi gerekiyordu. 'Dönüşüm' Mari örneğinde, ruhunun bir parçasını ona nakletmesi yıllar almıştı. Amelia'nın da iyileşmesi için birkaç yıla ihtiyacı olması muhtemeldi.

"Teşekkür ederim... ama lütfen insanların annelerine ilk isimleriyle hitap etmeyi bırakın," dedi Elizabeth, Vandalieu'nun nezaketinden etkilenmişti ama yine de Amelia'yı "-san" ile onurlandırarak adıyla çağırdığı için yanaklarını çekiyordu.

"Oha," dedi Vandalieu.

Elizabeth, "Ayrıca, 'yardım' derken neyi kastediyorsun? Normalde burada aileden olmayan insanların hastaları ziyaret etmesine izin verilmiyor," dedi Elizabeth.

"Bunun üzerinde biraz düşündüm. Öncelikle yarından itibaren okuldan bir hafta izin almayı düşünüyorum. Bu süre zarfında özel eğitimi Pauvina'ya bırakacağım."

"Bunu biraz düşündün mü? Ama -"

Elizabeth ayrıntıları duyamadan koridorun diğer ucundan bir hastane çalışanı koşmaya başladı.

"Sen! Burada olmaman gerekiyor!" diye bağırdı, panikleyerek.

Karanlık sırları olan bu hastanenin bu personeli, Earl Reams'ten Vandalieu'nun Amelia'nın yakınına gitmesine izin vermemesi emrini almıştı.

Ancak kontun emirleri, Maceracılar Loncası'na komisyon teklif ettikten sonra gelmişti ve Vandalieu bu komisyonu kabul etmişti. Vandalieu'ya göz kulak olması için görevlendirdiği astı tembellik yapıyordu ve tesisi aceleyle aradıktan sonra, Vandalieu'yu kendisine temas etmesine izin vermemesi emredilen hastanın odasının önünde bulmuştu. Panik yapmadan edemedi.

"Fahri bir soylunun oğlu olabilirsin ama burada özel bir muamele görmeyeceksin! Hemen dışarı çık! Dediğimi yapıp hemen ayrılırsan, bunu Maceracılar Loncası'na bildirmeyeceğim!" Hastane çalışanı bağırdı.

"Çok iyi" dedi Vandalieu. “Elizabeth-sama, lütfen Amelia-san'a selamlarımı ilet.”

Ve böylece kendini teslim etti ve dışarı sürüklenmesine izin verdi.

"Bunu biraz düşündü mü? Gerçekten iyi olacak mı?" Elizabeth, Vandalieu'nun sersemlemiş bir ifadeyle gidişini izlerken mırıldandı.

Kaygılıydı ama bunu yarın Pauvina'ya sorabileceğini biliyordu, bu yüzden odaya dönüp annesine 'Baba'nın ilgilenmesi gereken acil bir işi olduğu için gittiğini söyledi.

Bu sırada hastane çalışanı Vandalieu'yu hastaneden çıkardıktan sonra alnındaki soğuk teri sildi ve rahat bir nefes aldı.

"Vay... Her şey yolunda gitti. Her ihtimale karşı, bugün ilacı vermemek daha iyi olabilir. Odada bir şeyler yapmış olabilir" diye mırıldandı kendi kendine.

Bir şeyleri gizlice dinlemek ve gizlice gözlemlemek için yakınları kullanmak yaygın bir durumdu, bu yüzden Amelia'nın ilacına ancak odasında bu tür yakınların olmadığından emin olduktan sonra devam edilmesi gerektiğini bildirmeye karar verdi. İlacını bir veya iki kez askıya almanın onun üzerinde pek bir etkisi olmamalıdır.

Aklından bu düşünceler geçerken hastane çalışanı tekrar içeri girdi.

Ertesi gün Vandalieu, Amelia'nın yaşadığı hastanenin resepsiyon odasında oturuyordu.

Hastane müdürü sert bir gülümsemeyle, "O halde oğlunuzun bu tesise kabul edilmesini istiyorsunuz..." dedi.

"Evet! Zavallı oğlum Vandalieu'nun aklı son zamanlarda acı çekiyor gibi görünüyor ve onun buraya kabul edilmesini çok isterim," diye ısrar etti Darcia güçlü bir şekilde. "Öyle değil mi Vandalieu?"

Vandalieu, "Anne, parlayan insanları, sudan yapılmış bir insanı ve ateşten yapılmış, dönen ve dans eden bir insanı görebiliyorum. Ve vücudumun içinden şarkı söyleyen sesleri duyabiliyorum" dedi.

Darcia, "Direktör, dünden beri böyle" dedi.
Vandalieu boştu, bu yüzden Hayaletlerin daha sonra Mei için yapacakları dans çalışmalarını izliyor ve Kanako'nun İç Dünyasında öğrettiği dersleri dinliyordu. Gerçekte gördüklerini ve duyduklarını anlatıyordu ancak yönetmene göre bu, akıl hastalığının açık belirtilerinden başka bir şey gibi görünmüyordu.

Müdür, "B-bu oldukça ciddi görünüyor. Saygıdeğer Dük Alcrem'den de bir tavsiye mektubunuz var. Oğlunuzu bu hastaneye yatıracağım" dedi.

Doğal olarak yönetmen, Earl Reamsand'ın kendisinden yaptığı talebin farkındaydı. Ancak burası bir hastane olduğu için Vandalieu'yu tesise kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Bir hastayı geri çeviremezdi... ve kesinlikle bir dükün evinden tavsiye mektubu alan bir hastayı da.

Ne düşündükleri hakkında hiçbir fikrim yok ama eminim ki onu hastadan uzak bir odaya koyarsam ve gardiyanların ona göz kulak olmasını sağlarsam sorun olmaz, diye düşündü yönetmen.

Bunun ne kadar büyük bir hata olduğunu ancak çok sonra anlayacaktı.