The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Sauron Dükalığı'nın ordusunun eski Scylla bölgesinden çekilmesinden ve sözde ölen Bravatiyu'nun yaşlanmayı tersine çevirme sırasındaki çığlıkları dindikten bir süre sonra, Vandalieu'nun ana gövdesi Darcia ve diğerleriyle birlikte Orbaume Krallığı'nın başkenti Orbaume şehrindeydi.

Beş milyonluk nüfusuyla şimdiye kadar var olan en kalabalık şehir olmasa da kesinlikle Orbaume Krallığı'nın en büyük ve en kalabalık şehriydi. Morksi'nin otuz binlik nüfusunun 160 katından fazlası ve Alcrem'in bir milyonluk nüfusunun yaklaşık beş katı.

Orbaume Krallığı, Orta İmparatorluk adlı büyük tehdide karşı koymak için birleşen on iki küçük ulustan oluştuğunda, bu bağımsız şehir krallığın temel taşı haline gelmişti ve artık başkentti.

Pauvina'nın kollarında sıkı sıkı tutulan Vandalieu, "Görünüşe göre, beş yüz yıl önce yakınlarda A sınıfı ve B sınıfı Zindanlar vardı ve güçlü maceracılar burayı Zindanlara girmek için bir üs olarak kullandıkça burası on bin kişilik bir nüfusa ulaşan bağımsız bir şehir haline geldi," dedi. "Beş yüz yıl boyunca diğer düklerin mali ve personel yatırımlarıyla Orbaume Krallığı'nın başkenti oldu. Oldukça dikkate değer."

“Harika, değil mi Van!” dedi Pauvina şehre bakarken başını sallayarak.

Talosheim, Golemlerin de dahil olduğu inşaatlarla her geçen gün gelişmeye (değişmeye) devam ettiği için hiçbir şekilde aşağı değildi, ancak ölçek ve canlılık açısından Orbaume ve büyük nüfusu üstünlüğe sahipti.

Hiç kimsenin 'Golem Yaratma' Yeteneği'ni kullanamamasına rağmen insan toplumunun teknolojisinin onlara bu kadar büyük bir şehir yaratmalarına izin verdiğini düşünmek Pauvina'nın hayal gücünü şaşırttı.

Vandalieu, Chipuras, Daroak ve Berkert yakınlarında süzülen ışık özellikli Hayaletlerin de kendi yorumları vardı.

"Evet, tamamen aynı fikirdeyim. Eskiden her millette onlarca olan küçük bir şehirdi. Bu küçük şehrin tanınmış ailelerinden başka bir şey olmayan Tercataniler ve Dolmad evleri, şehri yönetme haklarından vazgeçmeleri karşılığında saray rütbeleri aldılar ve şimdi marki rütbesini taşıyorlar... Kim düşünebilirdi?" Chipuras kıkırdadı. "Sık sık 'mavi kan'larından bahsediyorlar ama gerçek biraz farklı."

Daroak, "Bunun, bu aşağı seviyedeki insanların sahip olduğu en kolay anlaşılır özellik olduğu söylenebilir" dedi.

Berkert eğlenerek kıkırdadı. "Bu ulusun sözde 'yöneticileri' ne kadar da aptal. Hükümdarlıklarının yalnızca büyük Vandalieu-sama'nın merhameti sayesinde devam ettiğinin farkında değiller..."

Bu üç ışık özellikli Hayalet, bir zamanlar on binlerce yıldır yaşayan Vampirlerdi; Orbaume Krallığı'nı kuruluşundan beri tanıyorlardı. Alaycı bir küçümsemeyle gülmeden edemediler.

"Chipuras, tur rehberi olarak görev yaparken sesindeki alaycılığı uzak tutmaya çalış. Daroak, bunu sana defalarca söyledim ama annem, Pauvina ve ben hepimiz insanız" dedi Vandalieu. “Berkert, bugün iyi durumda görünüyorsun.”

Chipuras küçük bir kahkaha attı. "Özür dilerim." dedi içtenlikle.

“Vandalieu-sama, mizah anlayışın her zamanki gibi çok iyi!” Kendisine ne kadar aksi söylense de Vandalieu ve diğerlerini insan olarak görmeyen Daroak güldü.

Bu arada Berkert övülmenin mutluluğuyla bayıldı ve konuşması her zamanki kalıplarına geri döndü. "Övüldüm! Bu onur! Çok fazla! Benim için!"

“… Bu arada, artık kendi başıma yürüyebilir miyim lütfen?” Vandalieu sordu.

Yakın dostlukları nedeniyle Pauvina onu taşımıyordu; bu, yakınlarını gerektiği gibi evcilleştirip evcilleştirmediğini test etmek için yapılan inceleme sırasında sorun yaratmanın cezasıydı.

"Hayır" dedi Pauvina, Vandalieu'nun isteğini yumuşak bir sesle reddederek.

“Denetim konusunda kendimi tutamayacağımı daha önce söylemiştim ve gerekirse beni zorla durdurmanızı istemiştim.”

"Hâlâ hayır! Değil mi millet?"

Pauvina'nın sesi nazikti ama gücü muazzamdı. Eğer onun kollarında tutulan sıradan bir insan olsaydı kemikleri hemen kırılırdı.

Ancak Pauvina'nın kollarında tutulan kişi Vandalieu'ydu; nefes almakta zorlandığına dair herhangi bir belirti bile göstermedi.

Belki de bu yüzden Vandalieu'ya kimse sempati duymuyordu.
"Evet, haklısın. Sanırım kaptanları dışındaki tüm kapı muhafızlarını bayıltmak fazla ileri gitmek olurdu," dedi Darcia, onu hafifçe azarlayarak.

"Seni geride tutarken kolum nahoş gıcırdayan sesler çıkarıyordu ve o zaman bile sen bu dünyaya ait olmayan bir öldürme niyeti yayıyordun. Gerçekten korkutucu, sana söylüyorum!" Simon acı bir gülümsemeyle söyledi.

Miriam, "Gardiyanların bilinci yeterince hızlı bir şekilde yerine geldi, yani iyiydiler, ama eminim ki arkamızda sıraya giren insanlara çok fazla sorun çıkardık" dedi.

Ancak onu daha fazla azarlamadılar çünkü önceki sefere göre daha iyi olduğuna inanıyorlardı... Alcrem'e girme denetimi.

Bu inceleme sırasında herhangi bir ses çıkarmamış ya da herhangi bir öldürme niyeti göstermemişti; sadece gardiyana arkadan saldırmaya çalışmıştı. Bunu engelleyen Privel'in hızlı düşünmesiydi; onun çabaları olmasaydı, açıklaması çok zor olacak bir olay yaşanacaktı.

Ancak bu sefer Vandalieu herkesten kendisini geride tutmasını önceden istemişti. Hatta gücünü ve öldürme niyetini bile geri çekmişti.

Vandalieu tüm gücünü kullanırsa vücudunun fiziksel yetenekleri, yakın mesafe dövüşünde yüz metre uzunluğundaki Colossus'ta ciddi yaralar açmasına olanak tanıyacaktı. Darcia gücüne bir dereceye kadar direnebilirdi ama Simon ve Miriam rüzgârdaki yapraklar gibi savrulup giderdi. Öldürme amacına gelince, Şeytan Kralın Şeytan Gözlerini kullanmamıştı.

Ama Darcia ve diğerlerinin onu daha fazla azarlamamasının en büyük nedeni, bunun böyle olacağını kabullenmiş olmalarıydı.

Vandalieu'nun bu denetimlere tepkisinin iyileşmesi mümkündü. Belki duygularını gizleme konusunda daha iyi olurdu.

Ancak bu sorun hiçbir zaman tam anlamıyla çözülmeyecek. Darcia ve diğerleri buna razı olmuşlardı.

… Diğer neden ise, kapıdaki kargaşadan dolayı yoldan geçenlerin artık gruptan uzaklaşarak yürümelerini kolaylaştırmasıydı.

Yine de Pauvina ve Eisen pek çok meraklı bakışın üzerine geliyordu; Şehre olaysız girselerdi muhtemelen etraflarında kalabalık toplanacaktı.

Eisen, "Birçok insan bu baaaron'u seviyor" dedi.

Pauvina onları hiç umursamasa da, yoldan geçenler Eisen'e, tüm ailesi onun özsuyundan yapılan şurupla büyülenen fanatik gurme Baron Cuoco Ragdew'i hatırlatıyor gibiydi.

Baronun ailesiyle olan ilişkisi (?), diğer insanlara karşı hoşgörüsünü geliştirmiş görünüyordu.

Arthur, "Arkamızdaki insanlardan özür dilediğimizden emin olduk, bu yüzden bunun bir sorun olduğuna inanmıyorum" dedi.

Kalinia, "Herkes... biraz sert görünseler bile bizi gülümseyerek affetti" dedi.

Arthur ve Kalinia, Vandalieu'yu geride tutmaya yardımcı olamamışlardı, çünkü bedeni pek çok insanın ona tutunamayacağı kadar küçüktü, bu yüzden bunun yerine diğer ziyaretçilerden özür dilemekle meşgul olmuşlardı.

Borzofoy gergin, dengesiz bir kahkaha attı. "Ama bu gerçekten doğru mu?"

Aslında Vandalieu'nun arkasında sıraya giren insanlar, kaslı, vahşi görünüşlü bir adam ve keskin bakışlı, biraz da uğursuz bir havası olan güzel bir kadın tarafından kendilerinden özür dileyince kendilerini tehdit altında hissetmiş olabilirler.

Kalinia, “Eh, iyi olduğuna eminim,” dedi.

"Öyle olduğundan eminim" dedi Arthur.

Arthur ve diğerlerini tanıyan herkes, onlar hakkında kötü ilk izlenimlere sahip oldukları için çok geçmeden kendilerine gülecekti.

Ancak Vandalieu ve arkadaşlarının akıllarında Maceracılar Okulu'na girmekten daha acil bir mesele vardı; Orbaume'ye geldikleri işlerle ilgilenmeleri gerekiyordu.

Bu, Morksi şehrine ilk geldiklerinde halletmeleri gereken işin aynısıydı; yaşamak için bir ev satın almak.

Ancak Darcia fahri bir kontes olduğundan ve burası bir ticaret şehrinden ziyade kraliyet başkenti olduğundan, tek bir konut yerine soylular için inşa edilmiş bir konak satın alacaklardı.

Fahri saray rütbeleri yalnızca bir nesil sürecekti, ancak buna rağmen birçok fahri soylu yaşamak için malikaneler satın aldı. Ve Orbaume'de şu veya bu nedenle satışa çıkarılan çok sayıda malikane vardı.

Vandalieu bu konaklardan birini satın alacak ve Morksi'deki evde yaptığı gibi onu da üs olarak kullanacaktı.

Bu amaçla Vandalieu ve arkadaşları, Orbaume'de tanınmış bir şirket olan Senopa Şirketini ziyaret etti.
Senopa Şirketi genel olarak iyi biliniyordu, ancak özellikle iyi bilinen özelliği, başarısız soylu ailelerden malikaneler satın alıp bunları zengin soylulara ve diğer zengin insanlara satmasıydı.

Ne tür karanlık bir geçmişe sahip olursa olsun herhangi bir malikaneyi satın alır, sonra onu alıcının ihtiyaçlarına göre yeniler ve yüksek bir fiyata satarlardı.

Şirketin işinin sırrı, Alda Kilisesi ile olan güçlü bağlantılarında yatıyordu.

Kraliyet ailesinin ve soyluların tümü dürüstlük ve asil karaktere sahip insanlar değildi; 'Gölgeli geçmişleri' ile sattıkları konakların birçoğu aslında intikamcı ve kötü ruhların musallat olduğu, hayalet hikayelerinde bahsedilen perili evleri utandıracak türden sığınaklardı.

Bunlar, ne kadar temizlenirse temizlensin kan kırmızısı el izleri olan konaklar ya da gizemli bir şekilde havada uçuşan çatal bıçak takımları değildi. İçeri giren herkesi doğrudan öldürmeye çalışan intikamcı ruhlar onlara musallat olmuştu. Bu konaklarla başa çıkmak için, Hortlaklara karşı savaşmak üzere eğitim almış Alda Kilisesi tarafından sağlanan hafif nitelikli büyücüler ve din adamlarından oluşan gruplar gerekliydi.

Senopa Şirketi, tanrıların müritleri olan rahiplerin bu uğursuz konakları sıradan binalara dönüştürmek üzere gönderilmesi karşılığında Alda Kilisesi'nin birçok kardinaline hayır amaçlı bağışlar sağladı.

Elbette, eğer başkentte Ölümsüzler varsa, bir emlak şirketinin hayırsever bağışları olmasa bile onları arındırmak tanrıların müritlerinin göreviydi.

Ancak vakaların çoğunda intikamcı ruhlar, musallat oldukları malikanelerin arazisini terk etmiyorlardı. Onlar fiziksel bir konuma bağlı hayaletlerdi, dolayısıyla kapılar ve duvarlar üzerlerine yerleştirilen tılsımlarla mühürlendiği sürece, miasma malikanenin arazisinden kaçamayacağı ve ruhlar içeri girip kendileri Ölümsüz olamayacağı için dış dünyayı hiçbir şekilde etkilemiyorlardı.

Bu nedenle, bu perili konaklar genellikle düşük öncelikli konular olarak görülüyordu ve onlarla uğraşmak daha sonraya erteleniyordu.

Ve kendilerine bağış yapılsa da verilmese de tanrıların öğretilerini yayma konusunda tutkulu olan bazı rahipler vardı. Bu rahiplerin lanetli malikanelere karışmak istememe eğilimleri vardı, çünkü onlarla ilgilenmek için soylularla iletişim kurmaktan başka çareleri yoktu... ve bu meselelerin büyük meblağlar bağışlamaya gücü yetmeyen kasaba halkıyla hiçbir ilgisi yoktu.

Elbette bu konaklar olduğu gibi bırakılırsa sorunlar ortaya çıkacaktır. Tılsımların etkileri sonsuza kadar sürmedi ve çok güçlü değillerdi. Birkaç on yıl veya birkaç yüzyıl sonra, malikanelerin içindeki Ölümsüzlerin gücü artacak ve mühürleri kırmaları mümkün olacaktı.

Krallığın hükümetinin bu eski, lanetli konakları arındırması için Kilise'yi görevlendirmesinin nedeni buydu, ama… bu aynı zamanda Kilise'nin, hükümetten gelen komisyonlar gelene kadar bu konakları terk etmeye istekli olduğu bir durum da yaratmıştı.

Hatta kardinallerin çocuklarının başarıya ulaşması için bu konakların temizlenmesi işinin geç yapılacağına dair söylentiler bile vardı.

Bu arada, kiliseyle hiçbir bağlantısı olmayan maceracılar ve büyücüler de bu konakları arındırma yeteneğine sahipti. Ancak önceki sahiplerin intikamcı hayaletler tarafından konuşulduğuna dair skandal şeyler duyma ve kınanacak şeyler yapmayı düşünme riski vardı.

Böylece, bu tür konuların maceracılar yerine Kilise'nin ağzı sıkı rahiplerine bırakılması gerektiği konusunda söylenmemiş bir anlaşma vardı.

Senopa Şirketi'nin Kilise ile olan güçlü bağlantılarının işlerinde bir silah olarak kullanılabilmesinin nedeni tam olarak buydu.

Senopa Şirketi çalışanlarının Fahri Kontes Darcia Zakkart'ın ziyaretine şaşırmasının nedeni de buydu. Vida'nın yarattığı bir ırkın üyesi ve Vida'nın azizi olan birinin, Alda Kilisesi ile bu kadar derin bağlantıları olan işletmelerini ziyaret edeceğini hiç düşünmemişlerdi.

Diğer şirketlerle kurdukları bilgi ağları aracılığıyla Darcia'nın oğlu Vandalieu ve küçük kız kardeşi Pauvina'nın Maceracılar Okulu'na kaydolmak için kraliyet başkenti Orbaume'ye gelecekleri onlara zaten bildirilmişti.
Bunu yaptıklarında pahalı bir handa kalmak yerine bir konak satın almaları mümkündü. Senopa Şirketi çalışanları kendi aralarında kendilerini müşteri olarak kabul eden emlak şirketinin şanslı olacağını söylemişlerdi ama...

Hâlâ genç bir adam olan ve onlara hizmet eden Senopa çalışanı, "Bu, ihtiyaçlarınızı karşılayan tek mülk" dedi. Alnında boncuk boncuk soğuk terlerle, sanki yüzüne yapıştırılmış gibi görünen ve mülkü işaret eden bir müşteri hizmetleri gülümsemesi sergiledi. "Boyu üç metreden uzun misafirlerin rahatça dolaşabileceği kadar geniş, zemini ve duvarları da aşağı yukarı zıplayan bir grup Titan'ın bile onlara zarar vermeyeceği kadar sağlam. Üç katlı olan mülkte çok sayıda oda var ve ayrıca geniş banyolar, çatı katları, bodrum katları ve geniş bahçeler var. Ancak gördüğünüz gibi..."

Senopa çalışanının işaret ettiği mülk muhteşem bir malikaneydi. Büyüklüğü ve olanakları büyük bir soyluya layıktı; hiçbir baronun ya da vikontun burada yaşamaya gücü yetmezdi.

Ancak açıkça lanetlendi.

Sarmaşıklar duvarlar boyunca serbestçe büyümüştü ve altlarında görünen küçük duvar parçaları bile uğursuz bir renge dönüşmüştü. Bugün Orbaume'de güzel havaya rağmen konağın etrafındaki alan doğal olmayan bir şekilde loştu. Pahalı cam pencerelerin diğer tarafında olmaması gereken silüetler görünüyordu.

Konağın perili olduğuna dair bu kadar çok bariz işaret varken insan gülebilir; tabii ki girmek zorunda olmadıkları sürece.

Senopa çalışanı, "Fakat burası Alda Kilisesi din adamlarının bile arındıramadığı intikamcı ve kötü ruhların yuvası haline geldi" dedi. “Hatta önceki sahibiyle de bir sorun varmış…”

"Bir sorun mu var?" Vandalieu sordu.

"Evet. Size adını söyleyemem ama bir dükün küçük erkek kardeşi yaklaşık yüz yıl öncesine kadar burada yaşıyordu... ve onun yüksek sınıf olarak tanımlanamayacak bazı ilgi alanları vardı."

Vandalieu muhtemelen reşit değildi ve Senopa çalışanı şahsen buna inanamasa da Pauvina da muhtemelen bir çocuktu. Açıklamasına devam etmeden önce, kendisini duymamaları için sesini alçalttı ve yalnızca Darcia, Simon ve diğerleri duyabilecek mesafedeydi.

"Görünüşe göre insanları bu konağa getirmiş ve sonra bodrumda onlara işkence edip öldürmüş. Sadece suçlu köleleri değil, aynı zamanda yasa dışı olarak satın aldığı köleleri ve gecekondu mahallelerinden kaçırdığı sokak çocukları ve fahişeleri de var. Toplumsal nüfuzunu suçlarının kanıtlarını örtbas etmek için kullandı, ama sonunda ellerini diğer soylu ailelerin çocuklarına koydu. Ailesi tarafından mirastan mahrum bırakıldı, asaletinden mahrum edildi ve bir idam bloğuna gönderildi. sıradan biri, ama… bir noktada Hortlak, geride bıraktığı malikanede ortaya çıkmaya başladı.”

"Ama bu bir asır önceydi, değil mi? Kiliseden onu arındırmasını istememiş miydin?" diye sordu Pauvina adına Vandalieu'yu elinde tutmayı üstlenen Natania.

Sesinde korku vardı; hayalet hikayeleri gibi şeylerden şaşırtıcı derecede korkuyormuş gibi görünüyordu.

"Yapmadık. Senopa Şirketi bu mülkü yaklaşık otuz yıl önce satın aldı ve bu noktada Alda, Peria ve Ricklent Kiliselerinden sayısız rahip burayı arındırmaya çalıştı. Ancak önceki sahibi çok sayıda gizli oda ve koridor yarattı ve hatta tuzaklar kurdu... Konağın içi gerçek bir Zindan kadar tehlikeli," dedi Senopa çalışanı. "Bundan dolayı konağı temizlemek son derece zor bir iştir... ve intikamcı ve kötü ruhları üreten çekirdek henüz bulunamadı."

"Ah, bu sıkıntılı olmalı. Zindanlardaki tuzakların çoğu basittir, ancak insanlar tarafından kurulan tuzaklar... özellikle bir şeyi saklamak için tasarlanan tuzakların hem fark edilmesi hem de etkisiz hale getirilmesi zordur" dedi Miriam.

Aslına bakılırsa, Zindanlardaki tuzakların çoğu basitti çünkü yalnızca davetsiz misafirleri engellemek veya öldürmek amacıyla yaratıldılar (bubi tuzakları ve tuzaklar). En karmaşık olanları bile açıldığında zehirli gaz çıkaran hazine sandıkları gibi şeylerdi.

Neredeyse hiçbir Zindan, davetsiz misafirlerin bir şeyi keşfetmesini engellemek için tasarlanmış gizli mekanizmalara sahip değildi; kapıları yalnızca belirli bir dekoratif mobilya parçası veya duvarın belirli bir kısmı hareket ettirildiğinde açılan gizli odalar veya koridorlar gibi şeyler.

Maceracılar ve din adamları bu tür gizli mekanizmaları keşfetmeye alışık değillerdi. Bu daha çok hırsızların sahip olduğu bir beceriydi.
Ancak hiçbir sıradan hırsız bu malikanede Yaşayan Ölülerle karşılaştığında hayatta kalamaz. Eğer hırsız, yakınlarda kavga eden yoldaşlarını görmezden gelerek konağı iyice arayacak cesarete sahip değilse, onları maceracılarla ya da rahiplerle korumak bile anlamsız olurdu.

Senopa çalışanı, "Evet ve Yaşayan Ölüler her dirilişlerinde daha da güçleniyor, dolayısıyla ortalama ışık özelliği büyüsü artık onları hiç etkilemiyor, ya da ben öyle duydum," dedi Senopa çalışanı.

"Anlıyorum... Vandalieu, haklı mı?" Darcia oğluna sordu.

Vandalieu, "Evet, aşağı yukarı" dedi.

Senopa çalışanı ona şaşkın bir bakış attı ama Vandalieu çalışanın ona söylediği her şeyi zaten duymuştu; tabii ki intikamcı ve kötü ruhların kendisinden.

"Bu konak berbat, buraya sırf hırsızlık yapmaya geldim ama kötü bir ruh tarafından öldürüldüm...! Merdivenlere dikkat edin."

"Buraya bir cesedi gömmeye geldiğimde öldürüldüm. Eğer onu buraya gömersem, bulunsa bile, bunun kötü ruhların işi olduğunu düşüneceklerini düşündüm! Bahçede saklanan bir canavar beni iyi öldürdü meeeeeeAHAHAHA!"

"Gömdüğün o ceset benim! Sanırım yakında bir canavara dönüşebilirim! Sadece bahçede bir ağaca ihtiyacım var! Bana kanını ver, kanını! Birazcık, sadece birazcık ihtiyacım var!"

"Hehehe, bu adamlara aldanmayın. Bu emlak şirketi! Pomyadel Şirketi'ndeki insanlara dikkat edin!... Ha? Bu adam Senopa Şirketi'nden mi? Ah, bir düşününce, Pomyadel Şirketi'nin başkanı on yıl önce falan mı öldü? Ne? Bu malikane son otuz yıldır Senopa Şirketi'ne ait mi?"

Üzerinde tılsım bulunan demir kapının önünde henüz ölümsüzleşmemiş büyük bir ruh sürüsü vardı. Bu ruhların çoğu, sadece birkaç yıl önce ölen ve henüz Ölümsüz olmayan insanlardandı, ancak yüz yıldır bu yerde dolaşan ve Vandalieu'ya hikayelerini anlatanlar da vardı.

Hatta ona bir dükün küçük kardeşi olan, bu malikanenin lanetlenmesine neden olan kişinin kimliğini bile söylediler; bu, Senopa çalışanının kendisine bundan bahsetmediği için bahsetmediği bir şeydi.

Senopa çalışanı yüzünde korku dolu bir ifadeyle kapının ötesindeki malikaneye bakmak için döndü ama Vandalieu kapının diğer tarafına baskı yapan ruhların seslerini duyabiliyordu.

Aslında Vandalieu şehre girdiği andan itibaren Orbaume'nin her yerindeki ruhlar onunla konuşmak için çevresine akın etmişti.

Yedi yaşındayken Hartner Dükalığı'nı ziyaret ettiğinden farklı olarak, 'Süper Yüksek Hızlı Düşünce İşleme', 'Grup Düşünce İşleme' ve 'Mükemmel Kayıt Tekniği' Becerilerine sahipti. Eğer zaman ayırırsa sayısız ruhtan bilgi alıp analiz edebilirdi.

Bunun önceki sahibi Dük Jahan'ın küçük kardeşiydi, ha... Onun bir Alcrem olmadığına sevindim, diye düşündü Vandalieu.

Görünüşe göre bu konak daha önce Cihan dükleri hanedanına aitti ve ailenin şu anki reisinin bir Titan olduğu biliniyordu.

Dük Jahan'ın evi, torunlarının damarlarında Titan kanı akan bir evdi, ancak atacılık nedeniyle mevcut dük saf bir Titan'dı. Ancak yüz yıl önceki dük, ortalama bir insandan biraz daha büyük ve daha uzun ömürlü bir insandı ve vefat etmişti.

Ancak Dük Jahan, küçük kardeşinin eylemlerini örtbas etmek için hiçbir girişimde bulunmamıştı; onu doğrama bloğuna göndermiş ve aile mezarlığına gömülmesini reddetmişti. Kanının günahlarının kefaretini yeterince ödemişti ve Vandalieu'nun onu daha fazla cezalandırmaya niyeti yoktu.

Senopa Şirketi, Dük Jahan'ın isminden bahsetmeme konusunda kendi bağımsız kararını vermişti. Hem Amid İmparatorluğu'nda hem de Orbaume Krallığı'nda kraliyet mensupları ve soylular esasen tamamen farklı yaratıklardı; tüm insanların eşit olduğuna inananlar, izole yerlerde eğitim gören ve tüm yaşamlarını dinlerine adayan türden din adamlarıydı.

Benim milletim de aristokrasiyi benimsedi ama... Sosyal statüdeki eşitsizliklerin daha makul olmasını isterim, diye düşündü Vandalieu.

Kendi milletinin mutlak hükümdarıydı, bu nedenle toplumunda mükemmel eşitliği sağlamak zordu.

Vandalieu, aklından bu düşünceler geçerken, kendisini hâlâ tutan Natania'dan onu kapıya yaklaştırmasını istedi.
Bunu yaptığı anda bahçenin diğer tarafındaki pencereler ve kapılar yüksek sesle açılıp kapanmaya başladı; budanmamış, sık büyüyen ağaçlar ve çimenler sanki canlı yaratıklarmış gibi kıvranmaya başladı; ve kapı mühürlü olmasına rağmen hoş olmayan metalik bir sesle sallanmaya başladı.

Natania, Miriam ve Senopa çalışanı çığlık attı ve Simon ile Arthur içgüdüsel olarak silahlarına uzandılar.

Darcia gülümsedi ve bunu lanetli malikanenin onları sevinçle karşılama şekli olarak algıladı. "Vandalieu'nun biraz daha yaklaşması çok mutlu etti. Ne kadar sevimli!"

Vandalieu, "Evet, burası hakkında kötü hislerim yok" dedi ve lanetli malikanenin muhtemelen onları karşıladığını doğruladı.

Bahçedeki uğursuz görünüşlü bitkilerin hareketlerinden etkilenen Eisen, "Fazla su almamasına rağmen oldukça canlı" dedi.

"Ah, anlıyorum. Eğer durum buysa..." dedi Simon, rahatlamış bir ifadeyle rahatlayıp elini kılıcının kabzasından indirdi.

Arthur da rahatlayarak, "Belki de kapı ve pencerelerin yüksek sesle açılıp kapanması dost canlısı bir köpeğin kuyruğunu sallamasına benziyordur" dedi.

"Sanırım haklı olabilirsin Nii-san. Köpekler mutlu olduklarında kuyruklarını böyle hızlı sallarlar sonuçta" dedi Kalinia, bu lanetli konağı dost canlısı bir köpekle ilişkilendirirken ifadesi rahatlıyordu.

Natania rahat bir nefes alarak, "Vay be. O zaman sadece mutluydu" dedi.

Miriam, "Evet, bu beni korkuttu" dedi.

İkna olmayan ya da rahatlamayan tek kişi Senopa çalışanıydı. Yüzü solgundu ve bacakları, ilk kez ayağa kalkmaya çalışan yeni doğmuş bir geyiğinki kadar şiddetli titriyordu.

"Bundan nasıl bu kadar eminsin?! Neresinden bakarsan bak, korkunç, lanetli bir konak, değil mi?! Burası tehlikeli hadi buradan çıkalım evet hadi yapalım, başka seçeneğimiz yok!" diye bağırdı ve son cümlenin tamamını tek nefeste söyledi.

Vandalieu etkilenerek, "Ah, iyi bir eklemlenme ve ciğerlerinizi etkili bir şekilde kullanma" dedi.

Bir sonraki anda mühürlü kapı patlayarak açıldı.

Vandalieu'yu tutan Natania'nın etrafına yılan benzeri sarmaşıklar sarıldı ve ikisini de içeri sürüklemeye başladı.

Natania umutsuz bir çığlık attı.

Vandalieu, "Natania, sanki korkuyormuş gibi bağırırsan daha heyecan verici olur diye düşünüyorum" dedi.

Ve bununla birlikte malikanenin kapılarına çekildiler.

"O-ah hayır!" Senopa çalışanı zayıf bir sesle, tüm bunları durdurmak için hiçbir şey yapamadan sadece izleyebildiğini söyledi.

Oracıkta bayılmamak için tüm çabasını harcadı.

Onu işe alan Senopa Şirketi'nin Alda Kilisesi ile büyük bağlantıları olduğu doğruydu. Kiliseye önemli hayırsever bağışlarda bulundular ve çalışanlarının çoğu Kilisenin vaazlarını dinlediler.

Ancak bu, Başkan Senopa da dahil olmak üzere şirketin tüm üyelerinin Alda'ya hararetle tapındıkları anlamına gelmiyordu. Alda Kilisesi ile bağlantı kurmak basit bir meseleydi çünkü işleri açısından faydalı olan şey buydu.

Darcia'ya ya da Vandalieu'ya düşman olmak gibi bir niyetleri yoktu. Sahip oldukları tüm mülkler arasında en belalı lanete sahip olan bu mülkü, Alda Kilisesi'ni yatıştırmak için göstermişlerdi sadece.

Darcia ve Vandalieu mülkü satın almayı reddettiklerinde, onları kibarca başka bir şirkete havale etmeyi planlamışlardı, böylece tüm bu olay barışçıl bir sonuca ulaşacaktı.

Bu gidişle geleceğimiz... hayır, BENİM geleceğim...! çalışan çaresizlik içinde düşündü.

Şirketinin niyetine rağmen, gösterdikleri mülk fahri bir soylunun tek oğlunun yaralanmasına, hatta ölümüne neden olursa, bu, kimin sorumlu olduğu konusunda ciddi bir soru ortaya çıkaracaktı.

Alda'ya tapan radikaller olayı alkışlayabilirler ama ihmalleri nedeniyle bir soylunun çocuğunun yaralanmasına neden olan Senopa Şirketini veya onun çalışanını savunacak kadar ileri gitmezler.

Şirketin başkanı muhtemelen çalışanı savunacaktı ama yine de sonunda kovulacağından emindi.

Senopa çalışanı, başkanın görevden alındığında kendisine vereceği kıdem tazminatı ve referans mektubuna güvenerek ailesiyle birlikte Orbaume'den kaçacağı bir gelecek tasavvur etmeye çoktan başlamıştı.

“N-mühür neden daha önce hiç kırılmadı…?” Senopa çalışanı hâlâ şoktayken mırıldandı.

"Belki de lanetli malikane gerçekten isteseydi o mührü kırmayı her zaman başarmıştı? Bunu yapmadı çünkü bunu yapmak için hiçbir neden yoktu."
“B-ama kötü ruhların birçok kez mührü kırıp kaçmaya çalıştığı görüldü…”

"Bunlar büyük ihtimalle malikaneye girip ölen, ruhları şeytani Ölümsüz ruhlara dönüşen rahipler ve hırsızlar. Sanırım sadece onları öldüren malikaneden kaçmak istediler. Ama malikanenin komutası altında değillerdi, dolayısıyla malikanenin iradesiyle hiçbir ilgileri yok."

"Köşkün iradesi mi diyorsun? Sen kesinlikle... hakkında... Ölümsüzler hakkında..."

Senopa çalışanı başını çevirdiğinde sustu ve Darcia ya da Kalinia'yla değil, boynunda tasma olan tanıdık Eisen'le konuştuğunu fark etti. Onun göründüğü kadar zeki bir canavar olduğundan şüphelenmişti ama kendisinden daha fazla bilgiye sahip olduğunu öğrenince şaşkına döndü.

Darcia, "Mühürlü olsun veya olmasın, malikanenin bulunduğu yerden hareket edemeyeceği doğru. Ancak mühürlenmiş olsa bile hırsızlar ve suçlular gelip arazisine izinsiz giriyor, dolayısıyla kurbanlar eksik değil" dedi.

Kalinia keyifli bir kahkaha attı. "Demek bu yüzden malikanenin mührü kırmak için bir nedeni yoktu. Aslında mühürlü kalmak, onun çok güçlü davetsiz misafirler tarafından arındırılma olasılığını azaltırdı... araziyi boş bir çoraklığa çevirebilecek yüksek rütbeli maceracılar gibi."

"H-olmaz! O halde doğrudan onun eline mi geçtik?!" Senopa çalışanı ağladı.

Borzofoy kıkırdadı. "Görünüşe göre kandırılmışsın. Ama endişelenme, yanlış bir şey yapmadın. Bu sadece küçük bir kazaydı."

Senopa çalışanı yüzünde saf bir umutsuzluk ifadesiyle kontrolsüz bir şekilde çığlık atmaya başladı.

Simon aceleyle, "Bu şekilde bir ifade takınmanıza gerek yok Bay Çalışan," dedi. "Arthur, Kalinia ve Bayan Eisen sadece düşüncelerini açıklıyorlardı ve Borzofoy da bunun sizin hatanız olmadığı konusunda sizi temin etmeye çalışıyordu. Biz sizi daha fazla suçlu hissettirmeye çalışmıyorduk!"

Bu arada, Arthur ve diğerlerinin yanındayken bu genellikle unutuluyordu, ancak Simon oldukça sert görünüşlü bir adamdı - gerçi bir yıl önce tavrını ve yaşam tarzını iyileştirip sakalını tıraş etmeye başladıktan sonra görünüşü önemli ölçüde iyileşmişti.

Darcia, "Ama malikane Vandalieu'yu beğenmiş gibi görünüyor, bu yüzden burası konusunda karar vermek istiyorum" dedi. "Sayın Çalışan, lütfen bana sözleşmeyi gösterebilir misiniz? Ödemeyi hemen burada mı yapmalıyım?"

"Darcia-san, sanırım önce Senopa Şirketi genel merkezine dönmeliyiz. Muhtemelen milyonlarca Baum ödemen gerekecek, bu yüzden tüm parayı tek başına geri taşıyamayacak," dedi Miriam.

Darcia, kendi mührünü kırmış olan bu korkunç, lanetli konağı satın almaya çalışıyordu ve ne kendisi ne de Miriam, oğlunun veya Natania'nın güvenliği konusunda endişeli gibi görünmüyordu.

Büyük bir zihinsel çalkantı yaşayan Senopa çalışanı, kırık bir oyuncak bebek gibi başını salladı. Başlangıçta Darcia ve Vandalieu'nun bu mülkü reddetmesini amaçlamıştı ve asla satmayı düşünmemişti. Kesinlikle sözleşmeyi taşımıyordu.

"Ah, gerçekten mi? O zaman çare olamaz. Sa... Simon-san'la birlikte Senopa Şirketi genel merkezine gideceğim ve bu konağı satın alacağım," dedi Darcia. "Eisen, tanıdık biri olarak kabul ediliyorsun, o yüzden terbiyecin Vandalieu ile birlikte malikanede bekle. Miriam-san ve diğer herkes, lütfen kapının önünde bekleyin ve eğer biri gelirse lütfen kırık mührün etrafındaki durumu açıklayın ki paniğe yol açmasın."

“Evet…” dedi Eisen.

“Bize bırakın!” dedi Miriam.

Ve böylece grup dağıldı. Çalışanın aklı tekrar başına geldiğinde, Simon'la birlikte arabanın arabacı koltuğunda oturuyordu ve Senopa Şirketi genel merkezine doğru yola çıkıyordu.

Senopa Şirketi genel merkezinde başkan bu kadar tehlikeli bir mülkü satamayacağı konusunda ısrar etti ancak Darcia, "Sorun değil, artık tehlikeli değil. Tanrıça Vida ve şampiyon Zakkart adına yemin ederim" dedi. Daha sonra malikanenin bedelini ödemek için ne getirdiğini ona göstererek satın almayı zorladı; o kadar büyük bir servetti ki, insan bunun arabaya sığabileceğine inanamazdı. Platin madeni paralar, altın külçeleri ve değerli taşlarla dolu deri çanta yığınları; muhtemelen toplamda yaklaşık on milyon Baum.

Daha sonra konağı sadece üç yüz bin Baum'a satın aldı; bu, büyük bir bahçeye ve tarihi tablolara sahip, tamamen mobilyalı üç katlı bir konak için şaşırtıcı derecede düşük bir fiyattı.
Alcrem Dükalığı Fahri Kontesi Darcia Zakkart'ın 'o lanetli malikanesi' satın aldığı haberi, soylular ve onlara mal stoklayan tüccarlar arasında kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldı.

Canavar açıklaması (Maceracılar Loncası'nın referans odasındaki belgelerden alıntı):

Lanetli Konak

Bu, kapılarını, merdivenlerini ve mobilyalarını hareket ettiren ve yönlendiren Ölümsüzlerin yaşadığı bir binadır. Aslına bakılırsa, binanın kendisi bir canavar değil, kolaylık olması açısından canavar olarak anılıyor.

Çoğu durumda, bunlar eskiden soyluların ve zengin tüccarların ikametgahlarıdır ve bu konutlar, ev sahiplerinin tüm aileyi katletmesi veya hizmetçilerine veya sevgililerine işkence edip öldürmesi gibi trajik olaylara sahne olduğunda ortaya çıkar.

Konağın arazisinde sayısız Hortlak mevcut olduğundan ve malikanenin merkezinde bir kolektif oluşturduğundan, Lanetli Konakların kendisi birden fazla sayıldığında içlerindeki canavarları tek tek saymak yerine bir bütün olarak kabul edilir.

Böyle bir konağı yok etmenin zorluğu, arazinin büyüklüğüne, içinde kurulu gizli mekanizmalara ve içindeki Ölümsüzlerin ne kadar güçlü olduğuna bağlıdır.

Bir tüccarın malikanesi bazen gizli hazineleri saklamak için gizli odalar içerebilir, ancak soyluların malikaneleri genellikle acil kaçış geçitleri gibi gizli mekanizmalar içerir. Düzenli olarak kullanılması mümkün olmayan gizli mekanizmalar kuran soylular bile var.

Bu konaklarda ortaya çıkan canavarlar genellikle hizmetçiler, fahişeler ve kaçırılan, ölümsüz hale gelmiş çocuklardır; bunlardan çok azı Lich'ler gibi büyü yapabilen Ölümsüzlerdir.

Ancak böyle bir malikanede gardınızı düşürmemelisiniz çünkü fiziksel saldırılardan pek etkilenmeyen Hayaletler tarafından kör noktadan pusuya düşürülmek mümkündür; Yaşayan Zırhlara ve Lanetli Tablolara dönüşen perili malikane dekorasyonları; ve Lanetli Silahlar.

Bir malikane birkaç yüzyıl boyunca terk edildiğinde ve miasma nedeniyle büyük ölçüde bozulduğunda, gerçek bir Şeytan Yuvası'nın neredeyse aynısı haline gelir ve bahçedeki bitkiler, malikanede yaşayan böcekler ve kemirgenler de canavara dönüştüğü için onu daha da tehlikeli hale getirir.

Daha önce baron veya daha düşük saray rütbesine sahip soylulara ait olan konaklar genellikle daha küçüktür ve birkaç gizli mekanizmaya sahiptir. D sınıfı maceracılarınkine eşdeğer yeteneklere sahip beş rahip, bu tür konakları arındırmak için yeterli olacaktır. Bununla birlikte, daha önce dük veya daha yüksek saray rütbesine sahip soylulara ait olan malikanelerin saflaştırılması, çoğunlukla A sınıfı maceracılarınkine eşdeğer yeteneğe sahip yüksek rahipleri gerektirir.

Orbaume'de, Maceracılar Loncası'nda bulunan Lanetli Konakları arındırmak için görevlendirilen birkaç komisyon vardır, ancak diğer düklüklerde bu görev bazen Kilise yerine maceracılar tarafından yerine getirilir.

Bu görevi kabul etmeden önce, canavar haline gelen sanat eserlerinin yok edilmesi için tazminat talep etmeyeceklerinden emin olmak veya duvarların ve kapıların sağlam kalmasını tercih edip etmeyeceklerinin teyit edilmesi gibi konuları müşteriyle ayrıntılı olarak görüşmenizi öneririz.

Bu arada, Lanetli Köşk ile uğraşmak, eğer müşteri, malikanenin tamamı yok edilene veya arazinin tamamı yağa bulanıp ateşe verilene kadar arazinin dışından tekrar tekrar büyü yapılmasına aldırış etmezse oldukça daha kolaydır.

Ancak çoğu durumda müşterinin bu tür önlemlere izin vermeyeceğini unutmayın. Öyle olsa bile, başıboş bir büyü başka bir soyluya ait malikaneyi vurursa veya alevler bitişik mülklere yayılırsa, müşteri ve görevi yerine getiren maceracılar sorumlu tutulacaktır. En iyi ihtimalle tazminat olarak büyük meblağlar ödemekten kurtulabilirler; en kötü ihtimalle asılabilirler bile. Bu nedenle dikkatli olmanızı tavsiye ederiz.

Şampiyon Farmaun Gold'un bir zamanlar söylediği gibi, "Yaşayan insanlar ölülerden daha korkutucudur."