The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Hukuk ve Kader Tanrısı Alda, İlahi Aleminde, Heinz'in karmaşık bir duygu karışımıyla bir kez daha Zindanındaki sınavlarla yüzleşmesini izledi.

“... Çağ ne olursa olsun, insanlar tanrıların istediklerini yapmazlar,” diye içini çekti.

Uyku Tanrıçası Mill, "Lütfen beni affedin," diye özür diledi. "Onu ikna etmek için elimden geleni yaptım ama dinlemedi. Vandalieu hakkında sahip olduğumuz tüm bilgileri sizin talimat verdiğiniz gibi ona verdim, ama... görünen o ki o bunu bizden farklı algılıyor."

Alda, Mill'e, tereddütlerine son vermek için tanrıların Vandalieu hakkında bildiği her şeyi Heinz'a açıklamasını emretmişti.

Elbette Alda ve ona hizmet eden tanrılar Vandalieu hakkında her şeyi bilmiyorlardı. Ancak Mill, Heinz'a, Vandalieu'nun, aralarında 'Düşmüş Şampiyon' Zakkart'ın da bulunduğu dört şampiyonun ruh parçalarıyla başka bir dünyadan reenkarnasyona uğramış bir birey olduğunu ve kendisinin bu dünyaya Rodcorte'un gereksiz müdahalesi sonucu getirildiğini söylemişti.

Vandalieu, Mirg kalkan ulusunun sefer ordusuna karşı savaşta Baş Rahip Gordan ve Heinz'in eski arkadaşı Riley'yi Ölümsüz'e dönüştürmüş, işledikleri topraklarda yaşayan masum insanların topraklarını ve kaynaklarını almış ve şehirlerine saldırmıştı.

Hartner Dükalığı'nda bir köle madeni ile bir dağı yok etmiş, kölelerini çalmış ve bir yetiştirme köyünün halkını Kızıl Kurt Şövalyeleri Tarikatı'nı yok etmeye kışkırtmıştı. Sauron Dükalığı'nda, Vida'ya tapan bir başka kişi olmasına rağmen Raymond Paris'i öldürmüş, cesedini kullanmış, ardından Safkan Vampir Gubamon'u yok etmiş ve Şeytan Kral'ın parçasını çalmıştı.

Mill, Heinz'e tüm bu bilgileri anlatmıştı... Bunların hepsi Alda'nın güçlerinin görüşüydü ama hepsi doğruydu.

Mill, bunun Heinz'ın Vandalieu'nun bir sonraki Gudurani olmadan önce ortadan kaldırılması gerektiğini fark etmesini sağlayacağına, şüphelerini gidereceğine ve ona yeni bir çözüm bulmasını sağlayacağına inanmıştı.

Ancak sonuç tam tersi oldu; Heinz artık Vandalieu'ya eskisinden daha çok değer veriyordu.

Heinz, Baş Rahip Gordan gibi dindar bir inançlı olsaydı, Vandalieu'nun kötülüğüne öfkelenir ve onun mümkün olan en kısa sürede ortadan kaldırılması gerektiğine karar verirdi.

Ancak Heinz şöyle demişti: "Sadece Vida'nın ırkına mensup olanları değil, aynı zamanda olmayan pek çok insanı da kurtardı." Kendi yaptıklarını Vandalieu'nunkilerle karşılaştırmıştı ve yetersiz kaldığını fark etmişti.

Mill ona bunun doğru olmadığını anlatmaya çalışmıştı ama Heinz'ın bu konudaki düşünceleri tedavisi tamamlandıktan sonra bile değişmedi.

Alda, "Önemli değil. Öğretilerimizi insanlara veriyoruz, ancak öğretilerimizi kabul edip etmeyecekleri her bireye bağlı" dedi. "Ve Heinz'ın dediği gibi, Vandalieu'nun yaptıkları gerçekten de insanları kurtardı."

"Bu doğru olabilir ama... bu Vandalieu'nun varlığını kabul etmeye istekli olduğun anlamına mı geliyor?" Mill'e sordu.

"Öyle bir şey söylemedim. Benim vasiyetim değişmedi ama Heinz'ın benimle aynı niyetlere sahip olmasına gerek yok. Hepsi bu."

Uzun zaman önce Alda ve diğer tanrılar ölümlüleri, öğretmeleri ve rehberlik etmeleri gereken insanlar olarak yaratmışlardı. Onları sadece ibadetlerini sunan birer hizmetçi ve enerji kaynağı olarak yaratmamışlardı.

Bu nedenle insanlara özgür irade ve düşünme yeteneği verilmiştir. İnsanların zaman zaman yozlaşmasının ve hatalar yapmasının nedeni budur. Ancak bu, insanın sunduğu olanakların olumsuz yönünden başka bir şey değildi.

Mill, "Fakat Heinz şu anki düşünce tarzını değiştirmezse..." dedi.

"Farkındayım" dedi Alda.

Heinz, Vandalieu ulusunun geleceğinin tehlikeli olduğunu düşünüyordu. Ulus, Vandalieu'nun rehberliği sayesinde birleşmişti ve Vandalieu onun çekirdeğiydi; ortadan kaybolsaydı ne olurdu?

Diğer ülkelerde bile liderlerinin aniden ölmesi tehlikeli durumlara yol açıyordu. Haleflerini çoktan seçmiş olsalar bile uluslar bölünebilir ve iç savaşlar çıkabilir. Tarihte milletlerin tamamen çöktüğü ve başka milletler tarafından yutulduğu pek çok olay yaşanmıştır.

Ancak Vandalieu'nun ülkesi, Vidal'ın Şeytan İmparatorluğu, insan uluslarının sahip olmadığı tehlikeli unsurlara sahipti. Birincisi, Vandalieu'nun yüce bir varlık olduğuna inanan fanatik takipçileri vardı.
Bazı sıradan uluslarda, kendilerine şevkle bağlı olan takipçileri olan liderler vardı... ve bu, bağlılık ve ibadet olarak tanımlanabilir. Ama Vidal'ın Şeytan İmparatorluğu'nda bu türden anormal derecede fazla sayıda takipçi vardı. Sayıları Alda ve Rodcorte'un hayal edebileceğinden çok daha fazlaydı.

Ancak Heinz'in fanatik takipçilerinden çok daha büyük bir tehlike olarak gördüğü şey, Şeytan İmparatorluğu'na hizmet eden güçlü canavarlar, özellikle de Ölümsüzler'di.

Bu canavarlardan tek bir tanesini bile yenmek A sınıfı maceracılar için zordu ve eğer bu canavarlar kontrolden çıkarsa dağları yok edebilir, denizleri bölebilir, gökleri kaplayabilir ve toprakları yağmalayabilirlerdi. Vandalieu olmasaydı bu canavarlar serbest kalırdı.

Eğer bu canavarlar Vandalieu'nun ölümünden sonra bile muhakeme yeteneklerini korumuş olsaydı, o zaman sorun olmazdı. Oldukça zeki ırklar muhtemelen bunu yapacaktır. Ama bunu Ölümsüzlerden beklemek... Bu imkansızdı.

Sonuçta sıradan Ölümsüzler arasında akıl sağlığını korumayı başarabilenlerden çok daha fazla kişi akıl sağlığını kaybetmişti. Bu dünyaya olan kalıcı bağlılıkları, ölüm anında içlerini dolduran korku ve umutsuzluk, nefretleri ve kinleri onları ele geçirmişti. Değilse, o zaman tüm canlılardan nefret ediyorlardı ve zihinleri onlara saldırma arzusundan başka hiçbir şeyle dolu değildi.

Yaşayan Ölüler böyle bir durumdan Vandalieu'nun rehberliğiyle kurtulmuştu ve Vandalieu'nun ölümünden sonraki hayatlarında kendilerini yok etmek için kendilerini yok etmeleri iyi olurdu. Ancak efendilerini kaybetmenin üzüntüsü ve çaresizliği yüzünden delirirlerse ya da onun rehberliğini kaybettikten sonra vahşi Ölümsüz olmaya geri dönerlerse, o zaman oluşturdukları tehdit hayal bile edilemezdi.

Vandalieu birkaç bin yıl sonra bu dünyayı terk ettiğinde, 'Kılıç Kralı' Borkus, Knochen, 'Tutulma İmparatorunun Tazısı' Isla, çeşitli niteliklere sahip Hayaletler ve diğer tüm Ölümsüz yoldaşları şimdi olduklarından çok daha güçlü olacaklardı. Akıl sağlıklarını kaybedip, yollarına yıkım ve ölüm saçan bir saldırıya geçerlerse, sayısız köy ve şehir, hatta güçlü ordular tarafından savunulan kaleler bile göz açıp kapayıncaya kadar moloz dağlarına dönüşecek.

O geleceğin insanları böyle bir güce dayanabilecek güce sahip olacak mıydı? S sınıfı maceracıların gücüne sahip aynı sayıda insana sahip olacaklar mıydı? En kötü senaryoda, Bahn Gaia Kıtasındaki tüm akıllı yaşam yok olacak ve burası ikinci bir Şeytan Kral Kıtasına dönüşecek.

Vandalieu durdurulacaksa şimdi durdurulması gerekiyordu. Alda'nın güçlerinin tanrıları, onu ortadan kaldırmak için savaş güçlerini topluyorlardı; eğer şimdi yapmasalardı, uzak gelecekte gelmesi muhtemel yıkımın önüne geçemezlerdi.

Bu nedenle Heinz, Vandalieu'ya artık var olmadığı gelecek için herhangi bir hazırlık yapıp yapmadığını ve yaptıysa bunların ne olduğunu sormaya niyetliydi. Vandalieu cevap vermezse ya da cevabı tatmin edici değilse Heinz, onu yenmek zorunda kalacağı anlamına gelse bile onu durdurmaya hazırdı.

Ancak bu aynı zamanda Vandalieu'nun Heinz'i tatmin edecek bir cevap vermesi durumunda Heinz'ın Vandalieu'yu yenemeyeceği anlamına da geliyordu.

Böyle bir senaryoda Heinz ne yapmayı düşünüyordu? Vandalieu'nun Vida'nın ırklarını kurtarmaya kendisinden daha layık bir insan olduğunu zaten kabul etmiş ve Vida'nın ırklarının daha fazla üyesini kurtarmıştı. Ayrıca Vandalieu'ya annesini öldürenin kendisi olduğunu da kabul etmişti.

Bunu göz önünde bulundurursak Vandalieu'nun kendisini öldürmesine izin vermeye çalışması mümkündü.

Mill, "Eğer uyanan Bellwood, Heinz'la konuşup fikrini değiştirebilirse... Hayır, çok fazla bir şey bekleyemeyiz" dedi Mill.

Bellwood rehberliğinin etkilerini de kaybetmişti. Elbette bir tanrı olarak karizmasına sahipti ama mevcut Heinz'ın fikrini değiştirebilecek miydi?

Alda derin düşüncelere dalmış halde aşağıya bakıyordu ama yukarı bakıp başını salladı. "Bütün belirsizlikler hakkında endişelenmek durumu daha iyi hale getirmeyecek. Şampiyonum Bellwood, Heinz'a doğru yola rehberlik edebilmelidir."

Alda'nın Bellwood'a bu kadar güvenle konuştuğunu duyan Mill biraz merak duydu.
"Küstahlığımı bağışla, Alda ama Bellwood bu kadar ilham verici bir varlık mı?" diye sordu. "Kahraman Tanrı'ya inanmadığımdan değil ama onunla hiçbir zaman doğrudan konuşmadım... ve onun hakkında duyduğum şeylerin çoğu onun gücüne tanıklık eden anekdotlardır."

Mill Uyku Tanrıçası olduğunda Bellwood, kendisi ve Günahkar Zincirlerin Kötü Tanrısı birbirlerine saldırdıktan sonra çoktan mühürlenmişti.

Bellwood, savaşla ilgili diğer iki şampiyon olan Farmaun Gold ve Nineroad'dan bile daha fazla güce sahipti. Neden tek bir kötü tanrı olan Günahkar Zincirlerin Kötü Tanrısı'nı yenmek Bellwood'u kaybetme pahasına olmuştu? Bu soru tanrılar arasında bile ortak bir konuşma konusuydu.

Ya Bellwood dikkatsiz davranmıştı ya da Günahkar Zincirlerin Kötü Tanrısı son derece kurnaz bir tuzak kurmuştu… Ama her halükarda onun Kahraman Tanrı olarak nitelikleri - kahramanca konuşmalarla savaşta insanlara rehberlik etme yeteneği - insanların en çok dikkat ettiği şeylerdi; sorunlu takipçilerine rehberlik edebilecek bir tanrı olarak pek bir üne sahip değildi.

"Anlıyorum. Sen tanrıça olduğunda Bellwood çoktan uykuya dalmıştı... Bellwood'un sözlerinin insanların kalplerine hitap etme ve onlara güç verme gücü vardı," dedi Alda. "İnsanları umutsuzluğa kapıldığında bir kez daha Şeytan Kral'ın ordusuna karşı savaşmaya teşvik etti ve insanları Şeytan Kral korkusundan dolayı ihanet etmekten vazgeçirmeyi başardı. Zakkart'ın umursamazlığına tamamen son veremedi ama... sayısız adam onun sözlerinden Şeytan Kral'ın ordusuyla yüzleşmek için ihtiyaç duydukları cesareti aldı. Ve tanrılar da aynısını yaptı."

"Tanrılar bile mi? Yalnızca fiziksel bedenleri olanlar değil; Colossiler, Yaşlı Ejderhalar ve Canavar Krallar?" diye sordu Mill, bir ölümlü olmasına rağmen Bellwood'un sözlerinin tanrıların kalplerini bile harekete geçirebilmesine şaşırarak.

"Evet" dedi Alda başını sallayarak. "Ben de dahil olmak üzere büyük tanrılar onunla tekrar konuştuk -"

O anda Alda, İlahi Alemine giren başka bir tanrı tarafından yarıda kesildi.

"Alda, bir rapor getirmeye geldim" dedi tanrı.

"Şahsen geldin Sirius, Savaş Boruları Tanrısı," dedi Alda.

Sirius isimli tanrı barbar görünümündeydi. Kafasında bir kurt postu vardı, yüzü ve göğsü savaş boyasıyla kaplıydı ve beline taş bir balta asılıydı.

Savaş tanrısı Zantark'ın ikinci derece tanrısı gibi görünüyordu, ancak görünüşüne rağmen, şimdi ölen Rüzgar ve Sanat Tanrısı Shizarion'un en eski yardımcı tanrılarından biriydi.

"Evet. Benim tanıdık ruhlarım ve kahraman ruhlarım, Botin'in uyuduğu kıtayı gözetleme göreviyle meşgul. Şeytan Kral'ın hâlâ Alcrem'de oynadığı doğrulandı," dedi Sirius. "Her halükarda, rapor etmeye geldiğim asıl şey şu... Şüphelendiğimiz gibi, öyle görünüyor ki Bashas bize ihanet etti ve Zelzeria ve Hamul gibi Vida'nın grubuna katıldı."

Alda'nın güçlerinin tanrıları, dünyanın varlığını sürdürmek ve adaleti sağlamak için birleşmişti, ancak bazıları hain olup Şeytan Kral Vandalieu'yu destekleyen Vida'nın grubuna katılmıştı.

Mill şaşkınlığını ifade etmek için ağzını açtı ama Alda ona sessiz kalmasını işaret etmek için elini kaldırdı.

"...anladım. Bu üç tanrının İlahi Alemlerine ne oldu?" Alda sordu.

Sirius, "Tüm İlahi Alemlerini yanlarında taşımışlar gibi görünüyor. Onlarla iletişim kurmamızın zaten zor olduğuna inanıyorum. Ancak dünyanın varlığını sürdürmek için çalışmalarına devam ettiklerine dair kanıtlar var" dedi.

"Anlıyorum... Bashas ve diğerlerinin Sınır Sıradağları içindeki bölgeyi gözlemlemeye devam etmelerini sağlamak benim hatam. Diğerlerine bunun için benden başka kimsenin kendini sorumlu hissetmemesi gerektiğini söyle ve sonra Botin'i koruma görevine geri dön," dedi Alda.

Sirius başını salladı ve Alda'nın İlahi Aleminden ayrıldı. Mill sakinliğini yeniden kazanmış gibi görünüyordu ama Alda'yla sesinde endişeyle konuşuyordu.

"Lordum, müttefik olarak gördüğümüz tanrılar, yüz bin yıl önce Şeytan Kral Guduranis'e katılanlar gibi bize yine ihanet mi edecekler?" Mill sordu.

Luvesfol ve Şeytan Kral korkusuna yenik düşen Yaban Domuzu Canavar Kral gibi daha fazla hain olur muydu? Alda bu soruya cevap veremedi.

"Bu birlik zamanıdır. Biz tanrılar birbirimizle yakın çalışmalıyız ve Vandalieu ile Vida'nın yararlanabileceği hiçbir zayıflık göstermemeliyiz."

Alda'nın tek söylediği buydu. Ancak kendine sakladığı başka düşünceler de vardı.
Artık hayal edebileceğimden daha fazla zorluk içindeyiz, bunu gerçekten hissediyorum - Her ne kadar tanrı olsak da, bizim için temel görevi gören ve bize güç veren bir sembole ihtiyacımız var. Eğer Heinz yüz bin yıl önceki Bellwood gibi bir sembol haline gelebilirse bu olayları durdurabiliriz.

Törenin ertesi günü Alcrem'de bir şenlik havası hakimdi ve her zamankinden daha canlıydı.

Tören gününe zamanında gelmemiş olsalar da, yeni kahramanlık hikayeleri yazmaya gelen ozanlar, iş fırsatları arayan tüccarlar ve başkentin güvenliğini kutlama bahanesiyle bilgi toplamaya gelen ülkenin dört bir yanından soyluların hizmetkarları vardı.

Dük Borgadon tapınağını yeniden inşa etme sözü verdiğinden beri, işçiler bu inşaatla ilgili iş bulmak için toplanmaya başlamışlardı. Şimdilik bu işçiler sadece yakın köylerden geliyordu ama sonunda Alcrem Dükalığı'nın her yerinden insanlar iş bulmak için gelecekti.

Ayrıca, Dükalığın dört bir yanından Büyücüler Loncası araştırmacılarının, Şeytan Kral'ın bir parçası tarafından yaratıldığına ve kötü tanrının geride bıraktığına inanılan devasa siyah kristal grubunu araştırmak üzere gönderilmesine karar verilmişti.

Alcrem'deki hareketli aktivitenin yakın zamanda sona ermesi pek mümkün görünmüyordu. Haydutların da Alcrem'e giden insanları avlamak için toplanması muhtemeldir ama bu henüz bir sorun değildi.

Ve meydanda yemek arabaları işlerini yapıyordu.

"İşte beş şişin."

"İşte Gobu-gobu şişiniz."

"Bir soğuk bitki çayı, beklettiğim için özür dilerim!"

Darcia'yı önlükle yemek arabasında çalışırken gören, iyi bir fiziğe sahip orta yaşlı bir kadın olan "Bol Sandviç" Sandy, kaşlarını çatarak onun yanına geldi.

“… Neden yemek arabasında çalışıyorsun?” diye sordu.

"Bana aldırma Sandy-san. Bugün Gobu-gobu şişleri yapmaya başladık. Bir tane denemek ister misin?" Darcia teklif etti.

Dedikoduları duyduktan sonra görünüşte meraklı görünen Sandy, "Gobu-gobu, söylentilere göre tadı iğrenç olmayan şu Goblin eti şeyi? E-peki, sanırım bir deneyeceğim" dedi.

Darcia'nın elinden şişi alıp hemen Gobu-gobu'yu yemeye başladı.

"Hımm... Bu... oldukça tuhaf bir tat. Mor olduğundan hiç de çekici görünmüyor ama sebzeye benzer bir dokusu var ve tuz ve peynir sosuyla iyi gidiyor... Sandviç dolgusu olarak iyi olabilir," dedi tadı ve dokuyu dikkatle değerlendirerek. "Durun, söylemek istediğim bu değildi!" dedi, şişi bitirdikten sonra kendine geldi. "Sormak istedim, fahri bir asil olan sen neden hala oğlunla birlikte yemek arabasında çalışıyorsun!"

"Yani... ben bir maceracı değilim ve Kilise falan tarafından görevlendirilmiyorum, bu yüzden... Ve her zaman oğlumun yemek arabasındaki herkesle birlikte çalıştım, bu yüzden gerçekten ne diyeceğimi bilemiyorum," diye yanıtladı Darcia - Onursal Kontes Darcia Zakkart.

Yasal olarak bir asil olarak kabul ediliyordu ve hiçbir sıradan insanın ona Sandy'nin şu anda yaptığı gibi bağırmaması gerekiyordu.

Ama yine de Alcrem'in ana kapısındaki meydanda oğluyla birlikte açtığı yemek arabasında çalışıyor, ızgara şişleri makul fiyata satıyordu.

İlk başta kasaba halkı bunun bir tür şaka olduğunu ya da Darcia'ya benzeyen biri olduğunu düşünmüştü ama... Darcia ve diğerlerinin kimliklerini saklamaya niyetleri yoktu, bu yüzden insanlar bu gerçeği kabul etmek zorunda kaldılar.

Ve Darcia ve diğerleri hava atmadıkları için Sandy ve diğerleri onlara Alcrem Yemek Arabası Pentagramı ile yaptıkları düello sırasında yaptıkları gibi davranmaya karar verdiler... gerçi başkente daha bugün gelmiş olduklarından ve dolayısıyla töreni dün görmediklerinden gerçekten habersiz olan pek çok maceracı ve gezici tüccar vardı.

Yine de Empusa Myuze ve Ghoul Kachia'nın onunla birlikte çalışması nedeniyle bu yemek arabasının Darcia ile ilgili olduğunun farkındalarmış gibi görünüyordu.

"Mantis hanımefendi!" bir müşteri seslendi. "Beş Gobu-gobu şişi ve beş Ork eti şişi buraya lütfen! Ve tekrar meyve suyu doldurun!"

"Hemen! Ancak ben bir peygamber devesi değil, bir Empusa'yım, o yüzden lütfen bunu hatırla!" dedi Myuze.

"Hey, siz alkol satmıyor musunuz? Dün alkol vardı, değil mi?" başka bir müşteri şikayet etti.

Kachia, "Bu şehirde özel günler dışında açık havada içki içmek yasa dışı. Dük'ün izniyle düzenlenen tören nedeniyle bunu ancak dün yaptık" dedi.
Belki de müşteriler, fahri soylu olan Darcia ve Vandalieu'nun yemek arabasını yeni bir çalışan ve iki tanıdıkla birlikte çalıştırdıkları izlenimine kapılmışlardı.

Darcia, "Birçok şey oldu ve sonunda birkaç gün daha şehirden ayrılamayacağız, değil mi? Bu yüzden kalış masraflarımızı karşılamak için biraz para kazanırken herkese Vida'nın yarışlarını ve Vandalieu'nun yakınlarını öğreteceğimizi düşündük" dedi.

“Kalışınızın maliyeti?” Sandy inanamayarak söyledi. "Siz fahri bir asilsiniz, değil mi? Size kendi hizmetkarlarının bulunduğu devasa bir malikane verilmedi mi?"

"Hayır" dedi Darcia başını sallayarak. "Artık fahri kontes olmam aniden zengin olduğum anlamına gelmiyor. Bana bir madalya verildi ve yasal olarak bana kontes muamelesi yapılıyor, Vandalieu ise artık bir soylunun çocuğu, ama hepsi bu. Bana toprak ya da önemli bir pozisyon verilmedi. Bir kontun alacağı kadar yıllık meblağ alıyorum ama biz büyük bir aileyiz."

Sisteme göre fahri asil unvanı, büyük şeyler başarmış maceracılara veya halktan kişilere veriliyordu ve bu unvan, onlara asil muamelesi yapılmasına olanak sağlıyordu. Böylece onlara bir madalya, yüksek bir sosyal statü ve fahri mahkeme rütbelerine karşılık gelen yıllık bir meblağ verilecekti, ama hepsi bu.

Onlara ne sivil memur, ne de askeri kadro verilmeyecek, doğal olarak toprak da alamayacaklardı.

Ancak hemen fark edileceği gibi, fahri soylu olanların unvanlarını almadan önce yaşadıkları kendi hayatları vardı ve bunların çoğu B sınıfı veya A sınıfı maceracılardı, dolayısıyla ortalama bir vikonttan daha fazla servete sahip olmaları nadir değildi.

Soylu olmayanları büyük işler için ödüllendirmek önemliydi, ancak gerçek saray rütbeleri çok sık verilirse ve çok fazla soylu varsa, bu ulusun yönetimini olumsuz etkilerdi, dolayısıyla fahri asillik sistemi kısmen bunu da önlemeye yönelikti.

Bu nedenle fahri soylular, kendi saray rütbesindeki sıradan bir soylunun sahip olabileceği malikaneleri ve parayı alamadılar.

Darcia, "Elbette, kötü tanrıyı yendiğimiz için parasal bir ödül aldık, bu yüzden para söz konusu olduğunda aslında başımız dertte değil" diye ekledi.

"Yani diğer sebep... İnsanların Vida'nın ırkına ve oğlunuzun akrabalarına daha yakın hissetmelerini mi istiyorsunuz?" dedi Sandy.

Müşterilerin Myuze ve Kachia'ya seslendiğini görünce Darcia'nın planının büyük ölçüde başarılı olduğunu hissetti.

Diğer şey ise…

“Vay canına, bacaklar hareket ediyor!” dedi uzaktan bir çocuk sesi heyecanla.

"Titremiyoruz!" dedi bir başkası.

Büyük yapılı Arachne Gizania, örümceğe benzeyen alt gövdesine tutturulmuş özel yapım bir eyere binen çocuklarla birlikte yemek arabasının etrafında büyük turlar atıyordu.

Gizania çocukları "Fazla öne eğilmemeye dikkat edin" diye uyardı.

Sandy Dünya'daki tema parklarını bilseydi, aklına minyatür bir buharlı lokomotif yolculuğu gelebilirdi.

Bu arada, üç fare kız kardeş olan Maroru, Urumi ve Suruga'nın başka yerlerde de ciyaklamaları duyuluyordu.

"Kızıl fare!" dedi bir görgü tanığı.

"Bu sefer gümüş fare!" dedi bir başkası.

"Sanırım o beyaz fare!" dedi bir çocuk sesi.

Fare kardeşler mideleri yere gelecek şekilde dümdüz uzanmış yatıyorlardı ve çocukların yanı sıra çok sayıda yetişkin izleyici de toplanmıştı.

Fare kardeşlerin hepsi yüksek bir gıcırtı eşliğinde arka ayakları üzerinde ayağa kalktılar ve altlarında yatan Vandalieu ortaya çıktı.

"Kırmızı farenin altındaydı Maroru! Doğru tahmin edenler ellerini uzatsın da size ahududularınızı vereyim!" dedi sevimli bir kostüm giymiş küçük bir kız... ya da daha doğrusu bir Cüce kadın, bir sepetten çocuklara ahududu dağıtırken.

Görünüşe göre bahse giriyorlardı… daha doğrusu Vandalieu'nun hangi farenin altında yatacağını tahmin ediyorlardı.

Vandalieu'nun yemek arabasında olmadığını görünce şaşıran Sandy yemek arabasının üzerinden baktı ve şunu gördü... şişler kendisiyle hemen hemen aynı boyda olan Juliana tarafından kızartılıyordu.

Sandy, "Ah, demek ızgarayı yapan Juliana-chan'dı," diye güldü.

"Evet! Elimden gelenin en iyisini yapmalıyım!" dedi Juliana.
"Anlıyorum. O halde elinden gelenin en iyisini yapıyorsun. Seni destekliyorum..." dedi Sandy, kendi kızından daha küçük olan Juliana'nın yemek arabasına yardım ettiğini görünce içi yumuşacık oldu. Söylemek istediği şeyi hatırlayıp Darcia'ya dönerek, "Durun, mesele bu değil" dedi. "Bunu neden yaptığınızı anlıyorum ama bundan emin misiniz? Herkes sizinle ilgileniyor, bu yüzden yiyecek arabasında çalışmıyor olsanız bile etrafta toplanırlar, biliyorsunuz? Kalışınızın maliyetine gelince, buradaki Şeytan Yuvalarından veya Zindanlarından birine giderek yeterince para kazanabilirsiniz, değil mi?"

Sandy'nin sözlerinde gerçeği inkar etmek mümkün değildi. Aslına bakılırsa Simon ve Natania, Arthur'un partisi ve Fang ile birlikte Maceracılar Loncası'ndan bir görevi kabul etmeye ve Şeytan Yuvası'nda biraz avlanma ve toplayıcılık yapmaya gitmişlerdi.

Eğer Darcia ya da Vandalieu'dan sadece biri bile onlara katılsaydı, kesinlikle konaklama masraflarını karşılamaya yetecek kadar avlanabilirlerdi.

"Bu doğru ama... ben bir maceracı değilim ve bu şekilde çalışmayı seviyorum," dedi Darcia basitçe.

Sandy ona tuhaf bir gülümsemeyle baktı ve soru sormayı bırakmaya karar verdi. "Eh, eğer böyle söylersen, söyleyecek başka bir şeyim yok. Bu dünyada her türlü iş var, bu yüzden geçimini istediğin gibi kazanmak en iyisi."

Darcia gülümsedi ve başını salladı ama... aslında yalan söylediği için kendini suçlu hissetti.

Sandy, "Ama dikkatli olmalısın. Fahri bir soylunun yiyecek arabasında çalışması gerçeğinden hoşlanmadıkları için senin hakkında tuhaf, asılsız suçlamalarda bulunacak insanlar olacak," diye uyardı Sandy. “Bu tür insanlar –”

Arkasından gelen kibirli bir adam sesi, "Garip asılsız suçlamalar mı? Bu başlı başına asılsız bir suçlama," diye sözünü kesti.

Sandy arkasını döndü ve iki muhafızın ona eşlik ettiği soyluya benzeyen genç bir adam görünce şaşkınlıkla yoldan çekildi.

Darcia, hem Sandy'nin çevikliğine hayranlığından, hem de nahoş bir soylunun onu taciz etmeye geleceği yönündeki uyarısının anında gerçekleşmesinden duyduğu öfkeden dolayı içini çekerek, "Vay be, bu harika," dedi.

Genç adamın bunu nasıl yorumladığı belli değildi ama ona selam vermeden önce kibirli bir şekilde burnundan nefes verdi.

Genç adam, "Sizinle tanışmak büyük bir zevk, Onursal Kontes Darcia Zakkart-dono. Ben Vikont Piscott Orlamb'ım" dedi.

"Peki, kibar selamlamanız için teşekkür ederim. Peki ne sipariş etmek istersiniz?" Darcia neşeyle yanıt verdi, emrini almaya hazırdı.

Darcia'nın hiç tereddüt etmemesi karşısında şaşkına dönen Piscott'a eşlik eden iki şövalye donup kaldı.

"B-bana hakaret etme! Yemek arabasında satılan kaba yemeklerin, Orlamb vikont evinin başı olan benim tarafımdan yenmeye değer olduğunu mu düşünüyorsun?!" Piscott öfkeyle söyledi.

"Aman tanrım, bu çok yazık. O halde diğer müşterilerin siparişlerini almam gerekiyor, bu yüzden lütfen kusura bakmayın," dedi Darcia.

Piscott'a hafifçe selam verdi ve taşlaşmış Sandy'yle birlikte ayrılmaya çalıştı ama iki şövalye önlerine çıktı.

“Piscott-sama'ya böyle bir küstahlığı göstermeye nasıl cesaret edersin!” dedi biri öfkeyle.

“Nereye gittiğini sanıyorsun!” diğerini istedi.

İkisi de kılıçlarını çekmiyordu ama Sandy bu silahlı şövalyelerin tehdidi altında titriyordu.

Darcia'ya gelince... minimum çabayla et yığınına dönüştürebildiği bu iki şövalyenin efendisine bakarken derin bir iç çekti.

"Benimle hâlâ işin var mı?" diye sordu. “Yoksa bir şey sipariş etmeye mi karar verdin?”

“Beni aptal yerine koymaya mı çalışıyorsun?!” diye sordu.

Darcia, "Hayır, yemek arabası çalışanı olarak uygun hizmeti veriyorum" diye yanıtladı.

Piscott'u aptal durumuna düşürmek gibi bir niyeti yoktu. Ancak şu anda ızgara şiş arabasında garsonluk yapıyordu. Piscott sipariş vermek isteyen bir müşteri değilse artık onunla ilgilenmesine gerek yoktu.

Eğer bir baloda ya da soylu olarak katıldığı bir şey olsaydı, o zaman ona farklı tepki verirdi. Ya öyle ya da Piscott'un Darcia'yla ne işi olduğunu söylemesi gerekiyordu ama...

"Kahretsin, gerçekten beni aptal yerine koymaya çalışıyorsun! Belki de fahri mahkeme rütbeni alıp bizden biri olduktan sonra kibirli ve kibirli oldun?!" Piscott öfkeyle söyledi.

"Hayır, gerçekten öyle bir şey yapmıyorum... Hımm, peki senin benimle ne işin var?" Darcia nihayet sordu, Piscott işini aksini söylemeyi reddediyor gibi göründüğü için başka seçeneği kalmamıştı.
Piscott'u aptal yerine koymanın onun için eğlenceli hiçbir yanı yoktu. Hem kendisi hem de şövalyeleri bağırarak müşterileri korkutuyor ve onun işini engelliyorlardı. Dürüst olmak gerekirse, mümkün olduğu kadar çabuk ayrılmalarını istiyordu.

Piscott isteksizce, "Mph, tamam," dedi. "Artık fahri bir asil olduğuna göre, biz soylular arasında en alt konumdasın ve seni uyarmaya geldim, çünkü başını belaya sokmaman için sana rehberlik etmek biz gerçek soyluların görevidir!"

"... Aman Tanrım," dedi Darcia, fahri bir soylunun yemek arabasında çalışması fikrinden hoşlanmadıkları için gerçekten de onu taciz etmeye gelen bir soylu olduğuna şaşırmıştı.

Ancak Piscott yanlışlıkla onun cevabını kendisinin ne söylemeye çalıştığını anladığının bir işareti olarak algıladı.

"Hmph. Görünüşe göre soyluların onurunu ne kadar küçümsediğinizi sonunda anladınız. Artık anladığınıza göre, bu aptal yiyecek arabasını hemen kapatın ve oğlunun oradaki bu kaba gösteriyi durdurmasını sağlayın. Orlamb vikontlar evinin başı olarak, sorumluluğu üstleneceğim ve size soyluların nasıl davranması gerektiğini öğreteceğim," dedi kibirli bir ses tonuyla, Darcia'nın omzuna uzanarak.

O anda uzay özellikli bir Hayalet, Orlamb'ın arkasındaki alanı büktü ve aynı anda ıssız bir ara sokakta bir yerlerde Braga hançerini kınından çıkardı. Myuze ve diğerleri, çocukların neler olduğunu görmemesi için önlerinde durmaya çalıştılar.

Ama başka bir şey olmadan önce -

Bir kadın tüyler ürpertici bir ses tonuyla, "Ancak böyle bir şeyi yapmaya layık olduğunuzu düşünmüyorum" dedi.

Vikont Orlamb elini durdurdu. "Bunun anlamı ne? Seni pis halk, sen benim kim olduğumu sanıyorsun..."

Piscott cümlenin ortasında durdu ve döndüğünde gözleri rengarenk süslemelere sahip sevimli bir kostüm giymiş bir Cüce kadını görünce şaşkınlıkla açıldı.

"Bu 'Bin Kılıç Şövalyesi', C-Kontes Baldiria Redgorder mi?!'"

Tahmin oyununda asistan olarak çalışan Cüce kadın, bu olay için zırhını sevimli bir kostümle değiştiren Baldiria'ydı.

Piscott aceleyle ayağa kalktı ve ona eşlik eden şövalyeler de hızla aynısını yaptı.

Kendisinden daha uzun bir geçmişe ve daha yüksek saray rütbesine sahip bir aileye mensup olan ve hatta dükün yakın astı olan Baldiria'nın önünde duruyordu. Her geçen saniye yüzündeki kibir gözle görülür biçimde kayboluyordu.

“B-böyle bir yerde ne yapıyorsun?!” diye sordu.

Baldiria, "Gördüğünüz gibi, kendisine büyük bir şükran borçlu olduğum Darcia-sama'ya yardım ediyorum" diye yanıtladı. “Şövalyelerin başka mesleklerde çalışması yasak ama ben ücret almadığım için bunda bir sakınca yok.”

"A-peki neden böyle kıyafetler giyiyorsun?"

"Ah? 'Şunlar gibi' ha? Görünüşe göre soyluların haysiyetine karşı güçlü bir takıntın var... Benim bu haysiyeti küçük düşürdüğüme mi inanıyorsun?"

Baldiria, kabarık, parlak pembe ve açık mavi tek parça elbisesiyle Piscott'a dik dik baktı. Ondan yayılan tüyler ürpertici gazaptan bunalan Piscott bir adım geri çekildi ve başını o kadar öfkeyle salladı ki alnındaki soğuk ter damlaları neredeyse uçup gidecekti.

"Mükemmel. O halde şimdi size neden Darcia-sama'ya herhangi bir eğitim vermeye layık olmadığınızı anlatayım," dedi Baldiria. "Birincisi! Ulus savaşta olmadığı sürece, tanımadığınız bir soylu hanenin reisine doğrudan, habersiz bir ziyarette bulunmak görgü kurallarının ciddi bir ihlalidir! Önceden randevu almak için bir haberci gönderin! İkincisi! Şövalyeleriniz başka bir asil hanenin reisinin yolunda durup onları korkuttu! Neden onları azarlamadınız? Bu sadece sizin zayıf karakter kalitenizin göstergesidir! Ve son olarak! Bir bayana sanki ona yakınmışsınız gibi dokunmaya çalışmak büyük bir suçtur. kesinlikle çirkin! Tekrar yüzünü göstermeden önce kendini eğit, seni deneyimsiz velet!

Piscott histerik bir çığlık attı. "B-ben çok üzgünüm!" diye ciyakladı.

Bunun üzerine kuyruğunu çevirdi ve koştu.

"Piscott-sama!" diye bağırdı iki şövalye aceleyle onun peşinden koşarak.

Seyirciler, hoş olmayan asilzadeyi kovaladıktan sonra Baldiria'yı alkışladı.

“İyi iş çıkardın, Baldiria-sama!”

“Güzel, sert eğitmen!”

Olay boyunca yemek arabasından uzak duran vatandaşlar yemek için geri geldi.
Baldiria, "Darcia-sama, bu dükalığa hizmet eden soylu bir adamın davranışından çok utanıyorum" dedi.

“Hayır, beni kurtardın Baldiria-san” dedi Darcia. “Bu arada…”

"Evet, öyle görünüyor ki size nahoş niyetlerle yaklaştı. Onursal soylular yalnızca tek bir nesil için soylulardır, bu yüzden herhangi bir düklükte onları aşağı gören insanlar vardır, ama... muhtemelen sizin güzelliğinizden ve şöhretinizden yararlanmaya çalışıyordu."

Baldiria'nın tanımladığı şey her aristokraside yaygın olan bir şeydi. Fahri bir soylunun saray rütbesi ne kadar yüksek olursa olsun, saray rütbelerinin nesiller boyunca kendilerine aktarılması nedeniyle üstün olduklarına inanan soylular vardı.

Soylular nesiller boyunca uluslarına hizmet etti; fahri soyluların bir anda ortaya çıkıp kendileriyle aynı muameleyi görmelerini görmek onlar için eğlenceli değildi. Tamamen yanılmış değillerdi; soylular nesiller boyunca topraklarını yöneterek ve çeşitli resmi görevlerde bulunarak millete katkıda bulunmuşlardı ve fahri soylulara göre daha fazla siyasi nüfuza ve bağlantıya sahiplerdi.

Ancak yine de Piscott, kendisini gerçek bir asil olarak adlandırarak ve fahri bir asil olmasına rağmen Darcia'ya doğrudan hakaret ederek çok ileri gitmişti.

"Hayır, söylemek istediğim bu değildi. Adımın başına '-sama' eklemek yerine bana 'Darcia' diyebilirsin, anlıyor musun?" dedi Darcia.

"G-gerçekten mi?! Ama birdenbire herhangi bir saygı ifadesi olmadan senden söz edemem..." dedi yanakları kızaran ve bir nedenden dolayı utanç içinde kıpırdanan Baldiria.

"Ne yazık ki, ölesiye korktum ama ikinizi dinledikten sonra kendimi yeniden iyi hissediyorum!" Sandy güldü.

Vandalieu'nun görünümüne bürünen yaratıktan küçük bir yalpalama sesi geldi.

“O halde tahmin oyununa devam edelim…” dedi ve sonra işine döndü.

Bu sırada gizlice kaçıp tanrıları kandırmayı başaran gerçek Vandalieu başını kaldırdı, kalemini bıraktı ve Selen'e cevabını yazmayı bıraktı.

Cuatro'nun güvertesinden uzakta bir gölge görünür hale gelmişti.

Vandalieu tatmin olmuş bir şekilde başını salladı. “Şeytan Kralın Kıtasını buldum.”