The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Duke Alcrem resmi olmayan çay partisinin mekanı olarak banliyödeki bir villayı seçmişti.

Oldukça muhteşem görünen bir malikaneydi ama etrafı başka insan varlığına dair hiçbir işaret olmayan bir kırsal alanla çevriliydi ve dükün evinin üyeleri burayı nadiren kullanıyordu. Normalde oraya gidenler az sayıda güvenlik görevlisi ve konağın bakımını yapmak için oraya giden bazı hizmetçilerdi.

Ancak aslında dükün kamuoyuna açıklamak istemediği gizli toplantılar için kullanılıyordu. Konağa giren ve çıkan hizmetçiler, dükün istihbarat ağının çalışanlarıydı. Konağın içi gizli geçitler ve gizli odalarla doluydu ve malikanenin dışında birinin görünmeden girip çıkabileceği kapaklar vardı... ve bu sırlar, ölümünden önce Orta İmparatorluğu'nun keşif askeri olan Kimberley tarafından açığa çıkarıldı.

Kimberley, "Maalesef bunu doğrulayamadık. Görünmez olup duvarlardan geçebilsek bile onları kıramayız. Ama içinden hava geçtiğini doğruladık, dolayısıyla var oldukları kesin" dedi.

Vandalieu Arthur'la buluşurken, Kimberley daha az önemli olan Hayaletlerin Alcrem evini ve sahte Yüz-Yırtan Şeytan'ı araştırmasına öncülük etmişti.

Eski bir keşif askeri olarak, bir casusun işini yapma konusunda yetenekliydi ve rüzgar özelliğinin bir parçası olan bir Yıldırım Hayaleti olarak havanın hareketine duyarlıydı.

Kimberley, "Bununla birlikte çay partisi avluda yapılacak gibi görünüyor. Konak ve büyük gül bahçesiyle uçamayan kimse içeriyi göremiyor, dolayısıyla çay partisi için oldukça uygun bir yer" dedi.

"... Hmm, onları çok mu ihtiyatlı yaptım? Ama yine de aslında hiçbir şey yapmadım," dedi Vandalieu, beyaz turp ve yağda kızartılmış tofu ile miso çorbası hazırlamaya devam ederken biraz cesareti kırılmıştı.

Dük Alcrem'e yalakalık yapmaya hiç niyeti yoktu. Dük düşmanca davranırsa, Vandalieu onu öldürme olasılığını bile düşünüyordu ve ardından Earl Morksi'yi bağımsızlığını ilan edip yönetimi devralmaya teşvik ederek Alcrem Dükalığı'nı Morksi Dükalığı'na dönüştürüyordu.

Öte yandan, Dük Alcrem'i gereğinden fazla zorlamaya da niyeti yoktu ve felaketle sonuçlanabilecek bir şey olmadığı sürece işler barışçıl bir şekilde sona erecekti... aralarında bir müdahale etmeme anlaşmasıyla.

Ancak buna rağmen Duke Alcrem'in çay partisi için seçtiği yer, barışçıl konuşmalardan çok kirli komplolara sahne olarak kullanılan bir villaydı.

Vandalieu, "Yaptığım tek şey 'Keskin İçgörü Şövalyesi' Ralmeya'yı bağışlamaktı. Muhtemelen onlara verdiği bilgiler nedeniyle ihtiyatlı davranıyorlar, bu yüzden sanırım buna gerçekten yardımcı olunamaz" dedi.

Ralmeya, Vandalieu'nun Durumunu 'Değerlendirmenin Şeytan Gözleri' ile gördükten sonra zihni 'Zihinsel Yolsuzluk' Yeteneği elde edecek kadar acı çeken adamdı. Ralmeya'nın aktardığı bilgiler nedeniyle dükün tetikte olduğuna şüphe yoktu.

Örümcek benzeri alt gövdesi üç atlı bir araba büyüklüğünde olan Gizania, "Belki de ben orada olacağım için yer olarak bir villanın avlusu seçilmiştir? Vücudum insanlar için inşa edilmiş bir malikaneye sığmaz" dedi.

Vandalieu durumla ilgili düşüncelerini yeniden gözden geçirerek, "Ah, sanırım bu da doğru," dedi.

Darcia, "Çay partisini ana konutu yerine villada düzenlemek istediğini düşünmek garip olmaz çünkü bu her şeyden önce resmi olmayan bir etkinlik" dedi.

Juliana, "... O çekingen bir adam, bu yüzden onu evinde ağırlamakla karşılaştırıldığında, onu villada ağırlamanın, istenmeyen sorunların ortaya çıkması durumunda herhangi bir hasarı en aza indirmesine olanak sağlayacağına inandığından şüpheleniyorum," diye ekledi Juliana.

Myuze, "Bu sert bir ifade... hayır, doğru bir ifade" dedi.

Gerçek şu ki Takkard villanın avlusunu her iki nedenden dolayı seçmişti: Gizania'nın bedeninin büyüklüğü ve Juliana'nın anlattığı neden.

Kachia, "Normalde bizim gibi bir terbiyecinin yakınlarının malikane arazisine girmesine bile izin verilmezdi, dolayısıyla biz de katılamayız, Juliana da katılmaz," diye belirtti. "Eğer sadece sıradan hoş sohbetler yapılıyorsa sorun olmaz ama..."

Darcia, "Eminim Vandalieu'nun kendisini Juliana'dan ayırdığından ve bir şeyler planladığından şüphelendiğinden endişeleniyordur" dedi.
Resmi bir çay partisi olsaydı Vandalieu'nun dükün söylediği hiçbir şeye karşı çıkma hakkı olmazdı. Dükün evi öyle bir güce sahipti ki, onun iradesine karşı çıkmak suç sayılacaktı ve eğer Vandalieu böyle bir durumdan kaçınmak istiyorsa bu dük için sorun olmazdı.

Ancak bu çay partisi resmi olmayan bir partiydi… resmi olarak var olmayan bir olaydı. Öyle olsa bile, dükün evinin gücü aracılığıyla meseleleri zorlamaya çalışmak mümkündü, ancak Takkard muhtemelen bunu yapmaktan kaçınmak istiyordu. Eğer Ralmeya'dan Vandalieu ve arkadaşlarının statüleri hakkında herhangi bir bilgi edinmişse bu kesindi.

"Belki de konuşma çok çabuk sonuçlanacaktır? Bu Ralmeya'lının Bocchan ve diğerleri hakkında edindiği bilgilerin ne kadar doğru olduğunu bilmiyorum, ama eğer dük bizim en azından A sınıfı maceracılara eşdeğer bir güce sahip olduğumuzu anlarsa, eminim bize karşı tuhaf şüphesi ortadan kalkacaktır," dedi Sam.

Vandalieu başını salladı ama aynı zamanda öfkeyle yumruğunu sıktı. "Durum böyleyse, o zaman Ralmeya'yı bağışlamaya değerdi, ama... herkesin göğüs, bel ve kalça ölçüleri ve vücut ağırlıkları gibi özel bilgilerini Dük'e ve onun istihbarat ağına aktarmış olabileceğini düşünmek beni utandırıyor. Onu ortadan kaldırmak için aşırıya kaçmak olsa da, onu geçici olarak yakalamak ve Dük'e aktardığı bilgilerin sınırlı olduğundan emin olmak daha iyi olabilirdi."

"Vandalieu, bunu pek umursamıyoruz, tamam mı? Hadi kepçeyi bırakalım," dedi Darcia, Vandalieu'nun eliyle sapını ezdiği kepçeyi nazikçe alırken.

"Onları savunmuyorum ama dük ve diğer Şövalyelerin mevcut durumlarında Darcia-sama ve diğerlerinin vücut ölçülerini ve ağırlıklarını yaymalarının pek olası olmadığını düşünüyorum... ve öyle olduklarını hayal etmek istemiyorum" dedi Juliana, uzaklara bakarak.

Ralmeya, Darcia ve diğerlerinin vücut ölçülerini ve ağırlıklarını 'Değerlendirmenin Şeytan Gözleri' ile görmüş olsa bile Juliana, dük ve diğer Şövalyelerin bunu onu sorgulayacak ve kayıt altına alacak kadar önemli bulduğunu hayal etmek istemiyordu. Sonuçta o dükün üvey kız kardeşiydi ve önceki hayatında dükün evine şövalye olarak hizmet etmişti.

"... O halde Ralmeya'yı daha sonra düzgün bir şekilde susturmak yeterli olur sanırım. Peki, bugün villanın güvenliği hakkında herhangi bir bilginiz var mı?" Vandalieu sordu.

"Yani, bir şeyler sakladıkları kesin ama bizim giremeyeceğimiz bir yer var. Orada ruhların girmesini engelleyen bir bariyer var" dedi Kimberley.

Ahşap, taş ve metal duvarlar Kimberley gibi Hayaletler için hiçbir şey ifade etmiyordu. Ancak Hayaletler, kutsal su, kutsal küller ve ışık özellikli büyü gibi Ölümsüzleri uzaklaştıran şeyler tarafından engellenebilir.

Yine de Kimberley yüksek Dereceye sahip bir Hayalet'ti. Kutsal su ve kutsal küller sıradan Hayaletlere ölümcül hasar verirdi, çünkü bu bir insanın üzerine erimiş metal dökmeye eşdeğerdi, ancak Kimberley kadar güçlü bir Hayalet ancak birinin farkında olmadan biraz fazla sıcak olan bir duşa adım atması kadar hasar alırdı.

Dolayısıyla bariyeri aşması imkansız değildi.

Kimberley, "Elbette, eğer tüm gücümle hareket edersem kolayca geçebilirdim, ama... bariyerin kırıldığına dair çok görünür kanıtlar bırakacaktım" dedi.

Sorun, yıldırımın villadaki insanları davetsiz bir misafirin varlığı konusunda uyaracak yanık izleri bırakmasıydı.

Uzay özellikli Hayaletlerden biri, "Uzaydan geçerek girmeye ve araştırmaya çalıştık, ancak... yeteneklerimiz yetersizdi..." dedi.

“Lütfen bizi affedin... Lütfen bizi cezalandırmaktan kurtarın…” dedi bir başkası.

Uzay özellikli Hayaletler, 'Zakkart Davası'nda hayatlarını kaybetmiş olanlardı. Sayısız yıllar boyunca Gufadgarn tarafından kapana kısılmışlardı, uzay özellikli Mana ile yıkanmışlardı ve Rütbeleri yükseldikten sonra Hayaletlere dönüşmüşlerdi. Uzay özelliğinin hayaletleri nispeten nadirdi.

Hayatta oldukları zamandan beri hafızalarını kaybetmişlerdi ve yeni kişiliklerini henüz tam olarak geliştirmemişlerdi, bu yüzden Berkert kadar olmasa da sohbet etmekte zorlanıyorlardı.
"Güvenliğe gelince, Bravatiyu adındaki Beş Şövalye'den biri, 'Spiritüalist' gibi görünen bir adamı kiraladı, bu yüzden yaklaşamadık. Hâlâ hareket kabiliyeti olan Beş Şövalye'nin ve onların elit astlarının birkaç düzinesinin villada olacağını biliyoruz, ancak daha fazlasını öğrenemedik," dedi Kimberley.

Vandalieu, "...yeterince öğrendiğimizi düşünüyorum" dedi.

"Sonuçta Bravatiyu-sama'nın her zaman yüksek sesle konuştuğunu duydum. Ama onun odada görünmez bir casus olduğundan şüpheleneceğini sanmıyorum" dedi Juliana.

"Eh, bu uygun," dedi Myuze.

Bu uygundu çünkü Vandalieu ve arkadaşları sahte Yüz-Yırtan İblis'in ya da onunla işbirliği yapan birinin muhtemelen Alcrem Dükalığı'nın Dük Alcrem ve Beş Şövalye gibi üst düzey yöneticileri arasında olduğunu öğrenmişlerdi.

"Sahtekarın geride bıraktığı, geri getirdiğimiz derileri kullandın mı?" diye sordu Braga'ya.

Önceki gün Braga, şehir muhafızlarının ofisinde saklanan sahte Yüz-Yırtan Şeytan'ın geride bıraktığı derileri çalmış ve bunları Vandalieu'nun Şeytan Kral'ın derisiyle yarattığı sahte yüz derileriyle değiştirmişti.

Yakından incelendiğinde derilerin üzerinde kutsal suyun hafif izleri olduğu görüldü. Ve Braga ve diğer Kara Goblinlerin aksine, sahte Yüz-yıran Şeytan'ın kurbanları, derileri soyulmadan öldürülmüştü.

Braga ve Kara Goblinler gerçek Yüz-Yırtan İblis'ti ve Vandalieu asıl suçların beyniydi ve arkalarında hiç ceset bırakmamışlardı. Kendilerinin ve diğer herkesin inandığı gibi, kurbanların yüz derileri dışında hiçbir parçası bulunamadı. Başka bir deyişle mağdurların hiçbirinin cesedi bulunamadı.

Sahte Yüz Yırtan Şeytan muhtemelen kurbanların ruhlarını ve cesetlerini öldürdükten sonra atıyordu ama muhtemelen anormal yöntemler kullanıyordu.

Şehir muhafızlarının kamuoyuna duyurmadığı cinayetler de dahil olmak üzere Yüz Parçalayan Şeytan yüze yakın cinayet işlemişti. Bu suçları çözmek için, normalde bu tür soruşturmalara dahil olmasalar da Alcrem'in Beş Şövalyesi olaya dahil olmuş ve aynı derecede alışılmadık bir şekilde, bir 'Spiritüalist' tutulmuştu.

Dük soruşturmaya elinden gelen her şeyi koyuyordu. Cinayetler için kullanılan ve yalnızca Kara Goblinler'deki yüksek rütbeli canavarların ve Legion ile Gufadgarn'ın ışınlanma yeteneklerinin birleşimiyle mümkün olan son derece anormal yöntemler olmasaydı, suçlar muhtemelen çoktan çözülmüş olacaktı.

Sahte Yüz-Yırtan İblis yakalanmadığından, bu onların yöntemlerinin gerçek Yüz-Yırtan İblis olan Kara Goblinler kadar anormal olduğu anlamına geliyordu.

Cesetlerin bir yöntemle yok edilmesi gerektiği gerçeği, Vandalieu'nun ondan fazla kurbanı öldürdüğünden şüphelendiği sahte Yüz-Yırtan Şeytan için özellikle zor bir gereklilikti.

Sahte Yüz Yırtan Şeytan, cesetleri gömerek, yakarak veya büyü kullanarak yok ediyor olsalardı muhtemelen yakalanırdı.

Görünüşe göre geçmişte kurbanların cesetlerini Alcrem'in başkenti dışına taşımak için uzay özellikli büyü kullanan veya onları kemikler dahil yakınlarına yediren suçlular vardı, ancak bu tür suçlular eninde sonunda yakalanmıştı. Yani eğer sahte Yüz-Yırtan İblis böyle yöntemler kullanıyor olsaydı, uzun zaman önce yakalanırlardı.

Ve kutsal su uygulamış olmaları da merak uyandırıcıydı. Muhtemelen kurbanların geride ruh bırakmasını önlemek için bunu yapmışlardı ama kutsal su oldukça pahalıydı... ve daha da önemlisi, yalnızca sınırlı sayıda yerden satın alınabiliyordu.

Belirli bir miktar para bağışlayarak herhangi bir kiliseden kutsal su alınabilir.

Bu nedenle, eğer Hortlakları yok etme konusunda uzmanlaşmış bir din adamı değilse, sık sık kutsal su satın alan kişi dikkatleri kendi üzerine çekerdi. Kiliselerdeki bazı sorgulamalar böyle bir izi hızla ortaya çıkaracaktır.

Dükün müfettişleri bu izi yakalayamasalar bile, eğer araştırmaları gerçekten yeterince genişse, şüpheli bir kişiyi yine de büyük miktarda kutsal su satın alırken yakalayacaklardı.

Ancak sahte Yüz Yırtan İblis, kurbanlarının ruhlarının bir 'Spiritüalist' veya Vandalieu ile temas kurmasını önlemek için kutsal su kullanıyorsa, o zaman bir şeyler şüpheliydi. Kurbanları öldürmeden önce üzerine kutsal su dökseler bile ruhların tamamen silinmesi doğal değildi.
Eğer ruhun kalıcı pişmanlığı ve nefreti yeterince güçlü olsaydı, Darcia'nın geçmişte yaptığı gibi üzerlerine kutsal su dökülse bile hemen kaybolmak yerine bir süre orada kalırlardı. Cinayet kurbanlarının beslediği nefretin kutsal suyun etkilerini aşacağını varsaymak mantıklıydı.

Bu ruhlar yalnızca birkaç gün oyalandı ama sahte Yüz Parçalayan Şeytan'ın suçları, Vandalieu kurbanlarının ruhlarını aramaya başladıktan sonra bile devam etmişti. Bu nedenle tek bir ruh bile bulamamış olması garipti.

Dolayısıyla ruhlar bu dünyada kalsalar bile Vandalieu'ya ulaşamayacakları bir yerdeydiler. Belki de kurbanlar ruhların kaçamayacağı bir bariyerin veya kutsal alanın içinde öldürülüyordu?

Tüm bunları çıkardıktan sonra Vandalieu ve arkadaşları, sahte Yüz Yırtan İblis'in toplumda, soruşturmanın onlara ulaşamayacağı kadar yüksek bir konumda olduğundan ve böyle bir bariyeri veya kutsal alanları özgürce kullanabilecekleri bir konumda olduğundan şüpheleniyorlardı... Belki Alcrem'in Beş Şövalyesinden biri, dükün kendisi, karısı veya oğullarından biri.

Soruşturmaya Alcrem'in Beş Şövalyesi dahil olduğundan soylular, kilise liderleri ve yüksek rahipler bile soruşturmayı reddedemezdi.

Bu nedenle Vandalieu ve arkadaşları, araştırmacıların kendilerinin ya Yüz Yırtan İblis olduğundan ya da onlarla işbirliği yaptığından şüpheleniyorlardı.

Vandalieu, "Kurbanların yüzlerinin derileri işe yaradı, ancak... bunu ortaya çıkaran ben olsam da, bu mantıksız bir sonuç. Onlardan şüphelenmenin temeli, onların arkasında olmalarının mümkün olması, öyle olduklarına dair kanıt olması değil," dedi.

Myuze, "Onları suçlamıyoruz veya söylentiler yaymıyoruz, dolayısıyla bunda bir sorun yok" dedi.

“Usta, belki de sonuçta yanlıştır?” dedi Simon şaşkın görünerek. "Bunun arkasında bu önemli insanlar olsa bile, Yüz Yırtan Şeytan'ı taklit etmek için sahip olabilecekleri tek bir sebep düşünemiyorum."

Vandalieu'nun onları bu sonuca götüren mantığa güveni yoktu ve Simon'un da sesi bundan emin değildi.

Natania, "Haklısın. Onlar gibi önemli insanların, kanunlar tarafından cezalandırılamayan kişilere adaleti getirmek için böyle bir şey yapmasına gerek yok" dedi.

"Natania-san'ın dediği gibi. Eğer suçluları cezalandırmak istiyorlarsa, adaleti sağlamak için taklit suçlar gibi acıklı bir şeye başvurmadan tüm siyasi muhalifleri ve itiraz seslerini bastırmalılar. Ah, ne kadar zavallı ve içler acısı," dedi Juliana tiksinti dolu bir ses tonuyla.

"J-Juliana-san, bu bir spekülasyon! Biz sadece spekülasyon yapıyoruz!" dedi Natania.

"... Eh, acıklı olsa bile, onların nedeni buysa, onları kendi hallerine bırakabiliriz. Braga ve diğerlerini suçluları kaçırmaya ikna etmemin nedeni, yetkililerin onları tutuklamasını sağlamanın çok zahmetli olacağıydı. İkimiz de aynı şeyi yaparken birbirimizle kavga etmenin anlamı yok. Yine de, kurbanlardan bazıları ölmeyi hak edecek kadar korkunç suçlar işlememişti, bu yüzden sanırım soruşturmamıza devam etmeliyiz" dedi. Vandalieu, bitmiş miso çorbasını kaselere bölüyor.

Arthur, Kalinia ve Borzofoy miso çorbasına hayret ve hayranlıkla baktılar.

"Peki, bu 'miso çorbası'... peki 'abura çağı' denilen şey nedir? Bu bir şeyin derisi... hayır, bağırsaklar. Bağırsaklar mı?" dedi Arthur.

"'Tofu' dediğiniz bu beyaz madde bir canavarın beyni mi? Sanırım durum böyle olamayacak kadar beyaz görünüyor..." diye mırıldandı Borzofoy.

"Nii-san, Borzofoy, tanımlayamadığımız o kadar çok şey olduğunu düşünürsek, belki de bu beyaz turp aslında bildiğimiz beyaz turp değildir?" dedi Kalinia. "Belki de 'daikon' aslında bir çeşit takma isim ya da argodur ve aslında tamamen farklı bir şeydir -"

Not: Abura-age ince dilimlenmiş, derin yağda kızartılmış tofudur. Beyaz turp 大根/daikon'dur.

"Lütfen durun! İştahımı kaybedeceğim!" dedi Miriam, diğer üçünün devam etmesini çaresizce durdurarak.

"Evet! İçinde ne olduğunu biliyorum ve ben bile korkmaya başladım!" dedi Kachia solgun görünerek.

Vandalieu'nun onlarla görüşmesinin ardından Arthur ve arkadaşları, kiraladıkları binada Vandalieu ve arkadaşlarının yanına hemen gelmişlerdi. Doğal olarak dün her şeyin gerçeğiyle ilgili bilgilendirilmişlerdi; Kimberley ve diğer Hayaletler hakkında, Braga gibi canavarlar ve Yüz-Yırtan Şeytan hakkında.
Arthur ve arkadaşları, Yaşayan Ölüler hakkında bir şeyler duyduklarında şaşırmışlardı, ancak Ölümsüzlerin, tanrılarla yüz yüze konuşabilecek kadar büyük bir terbiyeci tarafından evcilleştirilmesinin mümkün olabileceğini fark ederek gerçeği hemen kabul ettiler.

Zaten Vandalieu hakkında olumlu düşünüyorlardı ve karşılaştıkları Ölümsüzler (Sam, Prenses Levia ve Orbia) normalde rasyonel ve muhakeme yeteneğine sahip kişilerdi. Berkert gibi normalde mantıklı davranmayan kişilerle henüz tanışmış olmaları büyük bir şanstı.

Üstelik Arthur, Kalinia ve Borzofoy uzak bir köydendi ve oradaki insanlar arasında bile oldukça izole bir yaşam sürüyorlardı. Sıradan toplumların sağduyusuna pek sahip değillerdi.

Miriam, Vandalieu'nun gerçeği ifşa etmesi karşısında oldukça şaşkına dönmüştü ama belki de Arthur ve diğerleriyle geçirdiği zaman nedeniyle anormal durumlara fazla alışmıştı. Görünüşe göre durumu anlamaktan vazgeçmiş, sadece kabul etmişti.

Aslında dördünün sahte Yüz-Yırtan İblis hakkındaki gerçeği kabul etmesini sağlamak, Ölümsüz'den daha zor olmuştu.

Kötüleri cezalandırmak iyi bir şeydi ama Arthur, kurbanlar ve aileleri dikkate alınarak, onların yakalanıp uygun yöntemlerle yargılanması gerektiğini savunmuştu.

Vandalieu, Darcia ve Chipuras, soruşturma makamlarının bu uygun yöntemleri kullanarak harekete geçmesinin ne kadar zor olduğunu ve bunun ne kadar sürdüğünü, yetkililer yavaş hareket ederken daha fazla insanın suçluların kurbanı olmasını önlemenin önemli olduğunu açıklamışlardı.

Sonunda, önceki yaşamında Alcrem hanedanının bir üyesi olan Juliana, düklüğün soruşturma yetkililerinin ihmali ve yolsuzlukları nedeniyle özür diledi. Bu, Arthur ve arkadaşlarının Vandalieu ve diğerlerinin bakış açısını görmelerine yol açmıştı.

Arthur, "Tanrılardan ilahi koruma alana ve onların İlahi Mesajlarını duyana kadar barış içinde yaşadık. Sizin gibi bir çocuktan özür almaya hakkımız yok" demişti.

Bu arada, Arthur ve arkadaşları, yüzleri parçalanan kötü adamların akıbetlerinden rahatsız olmamıştı. Yetkililer tarafından yakalanırlarsa bilgi almak için işkenceye tabi tutulacak ve sonra asılacak, kendilerini öldürmeye zorlanacak veya köleliğe zorlanacak türden suçlulardı.

Arthur ve arkadaşlarının şefkati bu tür insanları pek kapsamıyordu.

“Çay partisinde ne yapacağız?” Arthur sordu.

Vandalieu, "En kötü senaryoda, çay partisi aniden sona erebilir ve başkenti terk etmek zorunda kalabiliriz, bu yüzden sanırım hep birlikte gitmeliyiz. Yine de Talosheim'a gitmekte özgürsünüz" dedi Vandalieu.

Vandalieu ve arkadaşları miso çorbası ve tuzlu ızgara Kraken'den oluşan huzurlu kahvaltının tadını çıkarırken, Alcrem'in evi de çay partisi hazırlıklarıyla meşguldü.

Güvenlik önlemlerini hazırladılar (ki bunlar zaten Kimberley ve diğer Hayaletler tarafından sızdırılmıştı) ve Dük Alcrem'in en büyük oğlu hariç tüm aile üyeleri, av gezilerine gittikleri veya komşu bölgeleri ziyaret ettikleri bahanesiyle başkentten gönderilmişti.

Ve en kötü senaryoda, dükün en büyük oğlu ve şövalyeler tarikatı başkentin halkını tahliye ederken Beş Şövalye'nin zaman kazanması için düzenlemeler yapılmıştı.

Bunun, tek bir kişinin liderliğindeki on kişiden az bir grupla başa çıkmak için aşırı bir önlem olduğu düşünülebilir, ancak... bu düzenlemeler, 'Keskin İçgörü Şövalyesi' Ralmeya tarafından sağlanan bilgiler sayesinde Vandalieu'nun S sınıfı bir maceracıya eşdeğer bir güce sahip olduğu açıkça ortaya çıktığı için yapılmıştı.

A sınıfı bir maceracı tüm gücünü kullanırsa, birkaç yüz metre yüksekliğindeki bir dağı tek bir kılıç darbesiyle parçalayabilirdi. Savaş alanında, elit şövalyelerden oluşan bir müfrezenin içinden buğday toplayan bir orak gibi geçebilecekler ya da sağlam bir kalenin duvarlarını sanki kontrplaktan yapılmış gibi tekmeleyerek yıkabileceklerdi.

Eğer biri A sınıfı maceracılardan oluşan bir grupla savaşmak istiyorsa, B sınıfına layık bir güce sahip olan ve düşmandan üç ila beş kat daha fazla sayıda savaşçıya veya A sınıfına layık güce sahip eşdeğer sayıda savaşçıya ihtiyaç duyarlardı.
A sınıfı maceracıların İşleri, rolleri, sahip oldukları Beceriler ve ekipmanlar açısından büyük farklılıklar vardı, dolayısıyla güçleri kişiden kişiye farklılık gösteriyordu. Yine de yukarıdaki bilgilerin herhangi bir A sınıfı maceracı için doğru olduğu düşünülüyordu.

Aslında, hepsi C sınıfı veya daha aşağısına eşdeğer bir grup savaşçıyla, ustaca bir stratejiyle A sınıfı seviyedeki bir grup savaşçıya liderlik eden bir düşman generalini köşeye sıkıştırıp yenen ünlü bir stratejistin hikayesi vardı.

Ancak S sınıfı maceracılara eşdeğer güce sahip olanlar, süper insanlar arasında süper insanlardı. Onlar, tüm güçlerini bile harcamadan, toprakta yarıklar yaratabilen veya denizleri yarıp geçebilen canavarlardı; bunlar savaş alanında düşman olarak kabul edilebilecek insanlardan çok, esasen doğal felaketlerdi.

Bu çok doğaldı; S sınıfı bir maceracının gücüne sahip olanlar, düşmanlarının Kadim Ejderhalar ve kalelerden daha uzun olan gerçek Colossi'ler veya dirilmiş kötü tanrılar olduğu tanrılar çağının savaş alanlarında bile ayakta durma yeteneğine sahip olurdu.

Dük Alcrem'in villasının gizli bir odasında bu gerçeklerden yakınan bir adam vardı.

Eğer Vandalieu A sınıfı bir maceracıya denk olsaydı, Dük muhtemelen Ralmeya hariç Beş Şövalye'den ikisini... veya belki de üçünü buraya atamaktan memnun olurdu. Ancak dük ne yazık ki S sınıfı bir maceracı kadar güçlü olduğunu öğrenmiştir...

'Gerçek' Randolf'tan nefret eden büyük bir soylu, bir zamanlar onu öldürmek için A sınıfı güçte on güçlü paralı askerden oluşan bir grup kiralamıştı ve Randolf hepsini zahmetsizce katletmişti.

Randolf'tan çok daha genç ve daha az tecrübeli olan 'Mavi Alevli Kılıç' Heinz bile çılgınca, ayrım gözetmeksizin bir saldırıya girişirse Alcrem'in başkentini yerle bir edebilirdi.

Kaç tane şövalyenin, şehir muhafızının, maceracının veya paralı askerin emrinde olduğu önemli değildi. Bunlar sadece kurbanların cesetlerinin moloz ve yıkıntılarla birlikte havaya uçmasına neden olur.

Böylece dük, Alcrem'in Beş Şövalyesi'nin hepsini çay partisine sahne olacak villaya görevlendirmiş olsa da, zaten bildiği bilgiler göz önüne alındığında, bu küçük bir gönül rahatlığından biraz daha fazlasıydı.

Ama bunu dile getirmenin benim için kolay olacağı bir durumda değilim... Mümkün olsaydı, olağan görevimi bahane ederek orada olmayı isterdim, ama... elinden bir şey gelmez, diye düşündü adam, içini çekerek ve bu konuyu daha fazla düşünmekten vazgeçerek.

Komutlarını zaten vermişti, böylece ortağı işleri başlatacaktı. Hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranabilir ve diğer Beş Şövalyenin yoldaşını kovalamasına izin verebilirdi.

Her şeye bir yüz ya da iki yüz yıl sonra başlamak istiyordum… Randolf öldükten ve Orbaume Krallığı'nda artık S sınıfı maceracılar kalmadıktan sonra. Ancak mevcut durum göz önüne alındığında muhtemelen yarından sonra daha iyi fırsatlar olmayacak.

Tanrılar güçlerini koruyorlardı ve Vandalieu'ya karşı savaşta Beş Şövalyeyi et kalkanı olarak ve Alcrem'in halkını da rehine olarak kullanabiliyorlardı. Üstelik yakın zamana kadar başkentte Alda'nın güçlerinin tanrıları tarafından ilahi koruma altına alınan çok sayıda insan vardı, ancak neredeyse hiçbiri şu anda hala orada değildi.

Vandalieu'ya karşı savaşmanın gerekli olacağı göz önüne alındığında, bunun iyi bir fırsat olduğunu söylemek zordu, ancak... Alcrem Dükalığı'na geldiği göz önüne alındığında, gözlerini efsanelerin bahsettiği "kötü tanrıya", Alcrem'in kuzeyindeki dağ silsilesi içinde mühürlenmiş olana dikeceği kesindi.

İşleri şimdi yapmak, Vandalieu ve onları geride tutacak hiçbir şeyi olmayan güçleri tarafından gafil avlanıp savaşa girmek zorunda kalmaktan daha iyi olurdu.

Mümkün olsaydı, adam başka bir şey söylemeden Ralmeya'yı ortadan kaldırmak isterdi ama... Serjio ve Serjio'nun doğrudan komutası altındaki adamlar onu sürekli izliyorlardı, dolayısıyla bunu yapma fırsatı olmamıştı.

Ama çay partisi yakında başlayacaktı. İşler başladıktan sonra Ralmeya'nın sahip olduğu bilgilerin hiçbir önemi kalmayacaktı.

Adam bu düşünceyle kendini rahatlatırken, gizli odanın kapısı aniden açıldı ve tamamen siyah giyinmiş, bağlı bir adam içeri girdi. Adam, partneri olduğunu hemen anladı ve bir an kalbi durdu ama şaşkınlığını yüksek sesle dile getirmemeyi başardı.
Kapı eşiğinde 'Bin Kılıç Şövalyesi' Baldiria duruyordu.

“... Yakaladığınız şüpheli bir davetsiz misafir mi?” Adam sordu.

"Şüpheli davetsiz misafir mi? Ortağınız 'Çökmüş Dağ Şövalyesi' Goldie hakkında ne kadar da zalimce bir şey söylediniz," dedi Baldiria.

Bu tamamen beklenmedik gelişme karşısında yüzünü buruşturan, odada bulunan adam Goldie'ye baktı.

Goldie, "Görünüşe göre bir şeyi yanlış anlıyorsunuz" dedi.

Cevap olarak Baldiria cebinden bir yüzük çıkardı, yüzünde öfkeli bir ifade vardı.

Goldie'nin yüz buruşturması derinleşti... yüzük ortağına verdiği ucuz bir Eşya Kutusuydu.

Ucuz Eşya Kutusunun içinden yüzünün derisi olmayan bir ceset çıktı ve şiddetli bir gümbürtüyle yere düştü, gizli odayı çürük bir kokuyla doldurdu.

"Bunu da açıklamaya çalışacak mısın?" Baldiria sordu.

"... Lanet olsun. Ona bir şey olursa yutmasını söyledim, aptal," diye mırıldandı Goldie.

Bununla birlikte dükün evi tarafından atalarından birine hediye edilen değerli kılıcı kınından çıkardı.