The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Yedi gün süren yürüyüş beklenenden iyi geçti.

Sağlam iş atları hazırlandığı için malların taşınması iyi gidiyordu. Yolda beliren canavarlar bile askerlerin kolayca yok edebileceği seviyedeydi; Riley ve ekibinin harekete geçmesine gerek yoktu. Canavarlar daha sonra o günün yemeklerini süslemek için taze, kurutulmamış et sağlayacaklardı.

Gökyüzüne yükselen dağlarla çevrili oldukları için gün ışığının saatleri kısaydı, ancak aydınlatıcı büyüyü kullanabilen insan sıkıntısı yoktu ve pahalı olmalarına rağmen fener görevi gören Büyülü Öğeler taşıyan bazıları vardı.

Tam yedi günde Talosheim'ın görülebileceği bir yere ulaşmış olmaları, yürüyüşlerinin çok iyi gitmesinden kaynaklanıyordu.

Ancak yürüyüşleri tamamlandığı anda işler ters gitmeye başladı.

General Mauvid, "Görünüşe göre keşif ekipleri halüsinasyon görmüyor" dedi. Talosheim yakınlarındaki ovalarda geçici bir kamp kurmuştu. Bu düz arazideki tek engel bel hizasındaki çimlerdi; iyi, engelsiz bir görüşe sahiplerdi. Burası gerçek bir savaşta kale inşa edilecek türden bir yer değildi.

Mauvid, keşif gezisinin liderlerini burada toplamıştı ve Talosheim'ın tuhaf manzarasına bakıyordu.

Gördüğü şey otuz metre yüksekliğinde bir kale duvarıydı. İmparatorluk başkenti veya önemli yerlerdeki kaleler dışında, bu kadar uzun bir duvar insanlar için nadirdi. Ancak daha büyük Titanlar bir insanın iki katı boyundaydı ve şehri çevreleyen alanlar çoğunlukla Şeytan Yuvaları olduğundan, bu kadar sağlam bir duvar onlar için muhtemelen gerekliydi.

İki yüz yıl önceki kayıtlara göre duvar gerçekten de oldukça uzundu, ancak ordu geçmişte yüksekliğini sadece göz ölçümleriyle belirlemişti, dolayısıyla herhangi bir ölçüm hatası olması olağandışı olmazdı.

Tuhaf olan şu ki, duvar, koçbaşının tek bir darbesiyle yıkılacakmış gibi görünmesine rağmen, kahraman Mikhail'in iki yüz yıl önce yarattığı iki büyük delik hiçbir yerde görünmüyordu.

"Bu ne anlama gelebilir? İki yüz yıl önceki kayıtlar yanlış mıydı...?" bu seferin ikinci komutanı Chezare Legston'ı önerdi. Askeri kayıtlar zaman zaman hatalı olabiliyordu. Bazen geçmişin kahramanlarının ve generallerinin başarılarının haberini yaymak için abartılar yapılıyordu.

Ancak Baş Rahip Bormack Gordan, Chezare'ye yanıt olarak konuştu. "Muhtemelen bunun nedeni... Vandalieu, yüzlerce Ghoul'un Viscount Balchesse'den kaçmasına önderlik eden Dhampir."

"Her zaman bahsettiğin kişi mi, Baş Rahip?"

"Evet. Dampir'in astları Ghoul'lara kale duvarını onarmaları talimatını vermesi muhtemeldir."

Gordan konuşurken kendinden emin olmasına rağmen Chezare şüpheli görünüyordu. Keşif ordusunun tek bir üyesi bile henüz bir Ghoul görmemişti. Bunu göz önünde bulunduran Chezare, Gordan'ın fikrinin oldukça şüpheli olduğunu düşündü.

"Ama böyle bir şey yapar mı?" diye sordu ve şüphelerini dile getirdi. "Canavarların harabelere yerleştiği vakaları duydum, ancak yaşadıkları harabeleri tamir eden canavarları hiç duymadım. Gulyabaniler daha zeki bir canavar türüdür ve görünüşe göre birçoğu kendi küçük evlerini inşa etme yeteneğine sahiptir, ancak bir kale duvarı..."

Gordan homurdandı. "Chezare-dono, bu sağduyu kuralları tarafından geri tutulan bir düşünce tarzıdır. Ghoul'lar, insan kadar akıllı bir canavar olan bir Dhampir tarafından yönetiliyor. Ve şu kale duvarına dikkatlice bakın. İki yüz yıl önce bu durumda bırakılmış olsalardı, şimdiye kadar çoktan çökmüş olurlardı."

"Ben-gerçekten..."

Gordan'ın işaret ettiği gibi, daha yakından incelendiğinde duvarın bazı kısımlarının kaba bir şekilde inşa edildiği ve açıkça kötü bir işçilik olduğu ortaya çıktı. Bırakın iki yüz yılı, muhtemelen on yıl bile sürmeyecek.

Bunun, kahraman Mikhail de dahil olmak üzere Mirg kalkan ulusunun on bin kişilik ordusunu geri püskürten kalenin sağlam duvarı olduğuna inanmak zordu.

Gordan, "Bununla Vandalieu'nun son derece organize bir Ghoul sürüsüne liderlik ettiğini ve Talosheim'da kendisine barikat kurduğunu varsayabiliriz" dedi.

"Anlıyorum. Hipoteziniz mantıklı, Baş Rahip-dono," dedi Mauvid ciddi bir tavırla başını sallayarak. Ama zihninde Gordan'ın keskinliğinin sorun yaratacağını düşünüyordu.
Bu bunak yaşlı adam Vampirlerle teması olmamasına rağmen neden gerçeği tahmin edebildi? Mauvid, bir paralı asker grubunun lideri olarak kılık değiştirmiş halde orada bulunan Isla'ya bir bakış attı, ancak ondan gelen tepki eksikliğine bakılırsa, onun farkında olmadığı gizli anlaşmaların olduğu görülmüyordu.

Mauvid ve Isla, sonuna kadar Vandalieu ve Eleanora'dan kendi grupları dışından hiç kimseye bahsetmemeyi planlamışlardı.

Talosheim'a doğru ilerleyen orduyu bilgilendirmeyecekler ve ardından Vandalieu'nun, liderliğindeki Ghoul'ların ve Vampir hainlerinin nasıl hareket edeceğini göreceklerdi.

Büyülü Eşya, Eleanora'nın hala Talosheim'da olduğunu ve hiçbir Ast Vampir veya Ghoul'un, ordunun tünel yakınındaki veya içinden geçtikleri Şeytan Yuvaları yakınındaki hareketlerini gözlemlemediğini açıkça belirtmişti.

Bu nedenle Mauvid ve Isla, Vandalieu ve astlarının keşif ordusunun varlığını fark etmediklerini biliyorlardı.

Bu yüzden önce keşif ordusunun askerlerini ve şövalyelerini hücuma göndereceklerdi ve eğer Vandalieu ve Vampir hainleri kaçarsa, Riley ve Isla onları kovalayıp bitirecekti. Büyülü Öğeleri ellerinde olduğu sürece Eleanora'nın izini asla kaybetmeyeceklerdi ve Isla, Eleanora'nın bu Büyülü Öğenin varlığından haberdar olmadığını doğrulamıştı.

Ve bu yüzden Vandalieu onu kurbanlık bir piyon olarak kullanmak yerine muhtemelen onunla birlikte kaçmayı deneyecekti çünkü o kesinlikle onun en büyük savaş gücü kaynağıydı.

Kendini Eleanora'dan ayırıp yanına birkaç Ghoul alsa bile onu takip etmek zor olmayacaktı.

Her ne kadar bu pek olası olmasa da, eğer bir yap ya da öl direnişi gösterirse, Riley ve diğerleri onu basitçe katlederlerdi.

Karışıklık sırasında sorunlu Baş Rahip Gordan'ı da ortadan kaldıracaklardı.

Böylece Mauvid ve komplocularının tüm hedeflerine ulaşılacaktı. Bu süreçte Mirg kalkan ulusunun seçkin askerlerinin kaçının kaybolduğu önemli değildi. Mauvid, Talosheim'ın kalıntılarını işgal edecek, başarılarını bildirmek üzere İmparatorluğa dönmek için uygun bir zaman seçecek, bir sağlık sorunu uyduracak ve sonra emekli olacaktı. Eğer Riley hala hayatta olsaydı o da geri getirilebilirdi.

Isla bir paralı askerdi, dolayısıyla sözleşmesinin sona erdiğini söyleyebilir, kendisini keşif ordusundan ayırabilir ve ortadan kaybolabilirdi.

Bundan sonra Vampirler tüneli çökertecek ve zavallı Chezare ile diğer askerleri Talosheim'da mahsur bırakacaktı. General Mauvid bir Vampir olup sonsuz hayata kavuşacak, Riley ve Mauvid ailesinin yeni kontu bu dünyanın ihtişamını kazanacaktı.

Plan buydu, yani askerlerin Vandalieu ve astlarını ilerlemeden önce öğrenip tereddüt etmeleri sorunlara neden olacaktı.

Hedefler keşif ordusunu fark etmemişlerdi ve muhtemelen şu anda panik içindeydiler, bu yüzden Mauvid onlara sakinliklerini yeniden kazanmaları için zaman vermek istemiyordu.

“Peki ne yapacağız?” diye sordu Riley. "Parçalar halinde de olsa duvar duvardır. İçeriyi gözetlemek zor olacak, biliyorsun değil mi?"

Riley'nin söylediklerine rağmen Isla ve diğer Soylu Vampirler uçabiliyordu, bu yüzden duvar ne kadar yüksek olursa olsun şehrin içine bakmak zor olmayacaktı.

Okçular duvara konuşlanmış olsa bile, bunlar canavarlar tarafından el yapımı yaylar ve oklar olurdu. Yüksek kaliteli silahlar olmayacağından, yeterince yükseğe uçarlarsa oklar ulaşamayacaktı.

Ancak kendisinin ve takipçilerinin Vampir olduğu gerçeği Riley ve Mauvid dışında herkes için bir sırdı, dolayısıyla böyle bir plan önermek imkansızdı. Doğal olarak Isla sessiz kaldı.

Gordan, "Elbette normal bir savaşta yaptığımız gibi savaşı sayılarla ele alacağız ve onlara yaklaşacağız" dedi. "Öncelikle, dış savunmamızı sağlamlaştırmak için ağır piyadeler kullanacağız ve okçular ile büyücüleri hazır bulunduracağız, sonra da şehir kapısını kırmak için koçbaşı kullanacağız. Bundan sonra, Ghoul'ların nasıl davrandığını görmemiz gerekecek. Normalde bize saldırırlardı ama Dampir'in liderliği altında kurnazdırlar. Bizi alt edebilirler, daha küçük gruplara ayrılabilirler, harabelerde saklanabilirler ve bizi şehir savaşına sokabilirler."

Gordan, "Vampir Avcısı" unvanıyla tanınan bir adamdı; ağzından çıkanlar tereddüt sözleri değil, proaktif, saldırgan bir plandı.

“Önce şehri kuşatmamız gerekmez mi?” Chezare önerdi.
Gordan, "Bu büyüklükte bir şehri kuşatırsak birliklerimiz zayıflar" diye yanıtladı. "Ve burası bir ova gibi görünse de korkunç bir Şeytan Yuvası. Biz yayılmışken canavarlar bize saldırırsa büyük kayıplar veririz. Bu senin için uygun mu?"

“... Ne yapacağız General?” diye sordu Chezare.

Bir karara vararak Mauvid, "Hmm, Baş Rahip-dono'nun tavsiyesinden yararlanalım" dedi. "Vurucu koçbaşlarını hazırlayın ve saldırı kuvvetlerini organize edin!"

Askerler hızla ilerlemeye başladı. Hiçbir zaman bir kuşatmaya girmeyi planlamamışlardı ama Talosheim'ı fethetmek için ihtiyaç duyulması ihtimaline karşı koçbaşı getirmişlerdi. Koçbaşları dışarı çıkarıldı ve ağır piyadeler kendilerini ordunun öncüsü ilan etti.

Gordan onları izlemiyordu, bunun yerine güneşi fark ediyordu. Gün çoktan kararmaya başlamıştı.

"Zamanında yapamadık."

Akşamın henüz erken saatleriydi ama Sınır Sıradağları güneş ışığını engelliyordu. Çoğu Dampir güneşe karşı zayıf değildi ama onun astları olan Ghoul'lar karanlıkta görebiliyordu.

Öte yandan sefer ordusunun çoğunluğu insanlardan oluşuyordu. Gordan, karanlık çökmeden zaferin garanti altına alınmasını istemişti ama işler pek iyi gitmeyecek gibi görünüyordu. Kaşlarını çattığında kaşlarının arasında bir kırışıklık belirdi.

Keşif ekibinin en iyi üyelerinin Vampirlerle bağlantıları olması durumunda işler iyi gitmeyecekti.

Vandalieu, keşif ordusunun varlığını Golemlerinin gözünden doğrulayarak üçüncü duvarın kapısının hemen üzerinde saklanıyordu. Koçbaşlarını korurken yaklaşan ağır piyadeleri izledi ve zamanlamasını aradı.

Düşmanlarının hiçbir şey bilmediği anlaşılıyordu. Keşif ordusu tünelden çıktığından beri Vandalieu, kendisini gözetleyen düşmanlara, özellikle de Vampirler tarafından serbest bırakılan yakınlara karşı temkinliydi ama belki de Şeytan Yuvaları'ndaki canavarlar onları yok etmişti. Vandalieu'nun sırrı güvende kaldı.

"Taş Duvar! Kaya Formu!"

Ağır piyadeler kalkanlarını kaldırdı ve Kalkan Tekniği ve Zırh Tekniği dövüş becerilerini etkinleştirerek savunma yeteneklerini geliştirdi. Savunmaları, mızrak, kalkan ve deri zırhla donatılmış tipik askerlerle karşılaştırıldığında farklı bir seviyedeydi. Onlar kendilerini kule kalkanlarıyla koruyan, balta ve topuz kullanan birliklerdi.

Becerileri muhtemelen en az 3. seviyeydi… Hayır, görünüşe göre elit birlikler oldukları için 4. seviye civarındaydı. Vandalieu, Eleanora'dan normal askerlerin 2. seviye becerilere sahip olduğunu ve bir Maceracılar Loncasına başvurmaları halinde E-sınıfı bireyler olarak değerlendirileceklerini duymuştu, ancak bu elit askerlerin her biri kendi başına 3. Seviye bir canavarı devirme yeteneğine sahipti. Hatta birçoğu 4. Seviye bir canavarla bile mücadele edebilir.

Eğer diğer askerler de benzer yeteneklere sahip olsaydı bu ordu oldukça güçlü bir düşman olurdu. Eğer bu Dünya'da bir video oyunu olsaydı, oyuncunun bunalmamak için yüksek bir seviyeye sahip olması gerekirdi.

Vandalieu düşmanın ılımlı gücünden memnundu. Bunlardan daha sonra bolca yararlanabilirdi.

Daha sonra kale duvarının tepesine tırmandı. Kendisini yalnızca hücum eden birliklere değil, kalelerindekiler de dahil olmak üzere tüm düşman ordusuna maruz bıraktı.

"Bu... Dampir olabilir mi?" Chezare, ışık özellikli bir büyücünün ürettiği büyütülmüş görüntüye bakarken gözleri genişledi.

"O gerçekten burada... Ne sürpriz." Mauvid'in yüzü ve sesi titriyordu.

İkisi de farklı nedenlerden dolayı tedirgin olsalar da, ikisi de Vandalieu'nun kendisini bu kadar cesur bir şekilde göstermesini beklemiyordu.

"Ah! Bu lordum Alda'nın rehberliğidir! Herkes beni takip etsin!" diye bağırdı Gordan.

"Lütfen bekleyin, Baş Rahip!" dedi genç bir rahip-savaşçı. "Kale duvarının tepesinde!"

"Doğru, durun bir saniye! O benim avım!" Riley, Gordan'ı tamamen farklı bir nedenden dolayı durdurduğunu ekledi.

Öte yandan seferin tedirgin liderleri arasında sessiz kalan Isla, Vandalieu'nun eylemlerinden şüpheleniyordu.

Neden kendini tek başına gösterdi? Bu orduyu görünce ümitsizliğe mi düştü? Ghoul'ların ve Eleanora'nın kaçmasına izin vermek için kendisini yem olarak mı kullanmayı planlıyor?

Isla, Ternecia'nın kendisine Ghoul görünümlerinden bazılarını geri getirmesini emretmesi nedeniyle çok fazla Ghoul'un kaçmasına nasıl izin veremeyeceğini düşündü, ancak görüntüdeki Vandalieu'da hiçbir hareket belirtisi yoktu.

Vandalieu tek bir mızrak havaya kaldırdı.

"Bu... Buz Devri! Bu Buz Devri!"
"Dhampir ülkemizin ulusal hazinesini mi ele geçirdi?"

Bu mızrak, Mirg kalkan ulusunun ulusal hazinesi olan Buz Devri'ne benziyordu.

"O, bu benim!" diye bağırdı Riley. "Lanet olsun, pis ellerinle ona dokunma!"

"Hey, acele et ve Değerlendirmeyi kullan! Bu gerçek Buzul Çağı mı?! Eğer gerçekse, Orichalcum'dan yapılmış olmalı!"

"Bu mesafeden bu imkansız!"

Keşif ordusunun kalesini Hortlak böceklerinin arasından izleyen Vandalieu, onların beklediği kadar rahatsız olduklarını görünce hoş bir duygu yaşadı. Datara'nın sahte bir demir Buz Devri yaratması için gösterdiği çabaya değdi.

Ve sonra Vandalieu sahte Buz Devri'ni çıplak elleriyle kırdı… ya da en azından Golem Dönüşümü'nü kullanarak kendi gibi görünmesini sağladı ve onu yere fırlattı.

O anda tüm kale öfkeyle patlamadan önce bir anlığına sessizliğe büründü.

"Lanet olsun! Ülkemizin milli hazinesine böyle bir şey yapmaya nasıl cesaret edersiniz!"

"Katlanabileceğimiz hakaretin bir sınırı var! Bir şövalye olarak onurum üzerine yemin ederim ki, seni öldüreceğim!"

"Seni çarşaf! O Buz Devri'nin benim olması gerekiyordu! Sen... Sen... seni katledeceğim!" Riley yemin etti.

Aslında sefer ordusunun çoğunluğu Vandalieu'yu ve hain Eleanora'yı ortadan kaldırmaya gelmemişti. Onlar milletlerinin iki yüz yıl önceki acı anılarını geçmişten silmeye gelmişlerdi.

Talosheim'ı işgal etmeye, kayıp ulusal hazineyi geri almaya ve uluslarına zafer getirmeye gelmişlerdi. Onlara söylenen tek şey buydu, dolayısıyla onların doğal tepkisi de buydu.

O ulusal hazinenin, sihirli mızrağın kırılıp atıldığını gördüklerinde kanlarının kaynadığını hissetmemeleri mümkün değildi.

"Beklemek!" Chezare bağırdı. "Orichalcum'dan yapılmış sihirli bir mızrağı kırması imkânsız! Bu, soğukkanlılığımızı kaybetmemize neden olacak bir blöf!"

"Bu-doğru! Sakin olun, sakin olun, saflarınızı bozmayın!" Mauvid emretti.

Sakin kalan ikisi, keşif gezisinin diğer liderlerinin öfkesini bastırmaya çalıştı, ancak sefer ordusunun iç durumu Vandalieu'nun beklediğinden daha sarsıntılıydı.

Birincisi, sefer ordusunu oluşturan şövalyelerin ve askerlerin çoğu için baş komutan Langil Mauvid saygıya değer bir komutan değil, onları yöneten İmparatorluğun bir asilzadesi, istemedikleri bir komutandı.

Ancak ikinci komutan Chezare Legston, mevcut mareşalin ikinci oğluydu ve şövalyeler ona saygı duyuyordu.

"Kapa çeneni!" Riley kükredi. "Yoluma çıkma! Böyle aptal durumuna düşürüldükten sonra bana sessiz kalmamı mı söylüyorsun?! Dışarı çıkıyorum! Bir Dhampir'den ve birkaç yüz Ghoul'dan korkuyorsan, burada oturmaya devam edebilirsin!"

Vandalieu'nun amaçladığının ötesinde öfkelenmişti ve kölelerini ön saflara çıkarmak için dışarı çıkmaya çalışırken, onu durdurması gereken tüm soylular ve şövalyeler yerlerinde ayağa kalktılar.

"Riley-dono'nun dediği gibi!"

"Milletimizin gururu tehlikede! Özür dilerim ama bu durumda emirlerinizi bile yerine getiremem Başkomutanım!"

Onlara göre Riley, uluslarının gösterdiği kahramandı. Herkes onun hakkında söylenenlere tam olarak inanmıyordu ama aynı zamanda Riley'nin de itirazı yoktu.

Aslında şu anda kibirliydi ve ilgi odağı olmayı arzuluyordu ama özünde şefkatli bir kişiliğe sahipti. Avladığı canavarların etini şövalyeler ve askerlerle paylaşmış, sefer ordusunun geçtiği tüneldeki kaleyi Ejderhalardan defalarca korumuş ve etlerini bile tüm askerler arasında dağıtmıştı.

Bu, Riley'nin şövalyeler ve askerler arasında şaşırtıcı derecede popülerlik kazanmasına neden olmuştu.

Gordan hoşnutsuz bir ses çıkardı. "Düşündüğüm gibi, İlahi Mesaj o Dhampir'den, Vandalieu'dan bahsediyordu! Alda'nın dindar takipçileri, hazır olun! Bir haçlı seferi yaklaşıyor!"

Ünlü Vampir avcısı Bormack Gordan bile ayağa kalkıp bunun bir haçlı seferi olduğunu ilan etmişti.

Bağlılıklarında bireysel farklılıklar olsa da çadırdaki herkes ulusal dinlerinin tanrısı Alda'ya inanıyordu. Kahramanların ve din adamlarının kötülüğe karşı durdukları geleneksel bir şarkıdan çıkan bu durumla birlikte, onların ateşli öfkeleri daha da alevlendi.

Öfkeli şövalyeler ve soylular düşünmeden onun örneğini takip ettiler.

"Sizi piçler! Emirleriniz, emirlerinize uyun! Bu askeri prosedürlerin ihlalidir!" diye bağırdı Mauvid.
"Lanet olsun...! Kara Boğa Şövalyeleri Düzeni, ihlal yapan birimin liderliğini takip edecek! Okçular, destek sağlayın! Hafif süvari biriminin haberci olarak hareket etmesini sağlayın!" Chezare orduya emirler yağdırıyordu.

"Chezare?! Ne diyorsun?!" Mauvid istedi.

"General, askerleri sakinleştirmek zaten imkansız! En azından her birimin koordinasyonunu sürdürmekten başka seçeneğimiz yok -"

"Sessizlik! Otoritenizi aşıyorsunuz!"

Böylece başkomutan ile ikinci komutan arasındaki zayıf ilişki de ortaya çıktı. Chezare, Mauvid'i desteklemekten vazgeçmişti ve Mauvid, huzursuzluğu nedeniyle askerleri sakinleştirmek yerine ona hakaret etmeyi seçmişti.

Zaten yarı-düzensiz durumdalar… Bir insan ordusunun bu kadar kırılgan olacağını düşünmek. Görünüşe göre Zakkart bir zamanlar insanların birbirlerine yardım etmek için güçlerini kullanmaktan bahsetmişti ama…

Resmi olarak bir paralı asker grubunun kaptanından başka bir şey olmayan Isla, miğferinin arkasından derin bir iç çekti. Tek bir mızrağın kırılmasından sonra durum böyleydi. Keşif ordusuna gizlice girmek için kısıtlama duygularına katlanmanın bir anlamı olup olmadığını merak etmeye başladı ve bunu yaptığına pişman oldu.

“Isla-sama, hamlelerimizi kendi başımıza mı yapmalıyız?” yardımcısı sessizce sordu.

Isla önceki düşüncelerini yeniden gözden geçirdi. "Hayır, bu şekilde devam edeceğiz" diye yanıtladı. "İnsanların en büyük gücüne, sayılarına herhangi bir zarar gelmiş gibi değil. Bu bir sorun değil."

Isla'nın bu cevabı vermesinin ve keşif gezisi liderlerinin bu kadar düşüncesizce öfkelenmesinin nedeni aynıydı.

Kaybetmeyeceklerdi. Zafer hâlâ garantiydi.

Hepsi hâlâ bunun farkındaydı.

Keşif ordusundaki askerlerin her biri, 3. Seviye bir canavarı kendi başına öldürebilecek elit bir askerdi. Böyle altı bin asker vardı. Hatta A sınıfı bir maceracı ve bir Vampir avcısı uzmanı bile vardı.

Düşmanın ayrıca düşman arasında Asil doğumlu bir Vampir olan Eleanora da vardı, ancak keşif ordusunun yalnızca küçük bir kısmı bunun farkındaydı.

Ve Dhampir'in komutası altındaki düşmanların sayısına gelince, kaledeki tüm liderler Gordan'dan defalarca Ghoul'ların Talosheim'da açıkça ikamet ettiklerini duymuştu.

Bir Spiritüalist Dhampir ve onun emrindeki Ghoul'ların sayısı en fazla beş yüzdü. Biraz daha ast toplamış olsa bile sayılarının bu sefer ordusunu aşmasına imkan yoktu. Talosheim'da ortaya çıkan Ölümsüz Titanlardan bazıları onların arasında olabilirdi, ancak herhangi bir organize hareketten aciz oldukları için basitçe saldıracaklardı.

Bu nedenle, bu noktada sefer ordusunun tek bir üyesinin bile tehlike duygusu hissetmemesinin nedeni buydu.

Vandalieu kendi kendine, "Bunun beklediğimden daha etkili olduğunu düşünüyorum... İşe yaramazsa diye başka birçok planım vardı ama neyse," dedi.

Keşif ordusu düzenini korurken ilerledi ve gedik açan birlik duvara ulaşmış ve inatçı düşmanları olan şehir kapısına karşı savaşa girmişti.

Vandalieu, "Şimdi, üçüncü duvar... saldırıya başlayın," diye fısıldadı, artık pek çok düşman içeri çekilmişti. Sonra Uçuş'u kullanarak ikinci duvara geri döndü.

"O velet kaçmış... ne oluyor?!"

Riley ve ordunun geri kalanı ilerledikçe duvar çökmeye başladı. Gerçekten yıpranmıştı ama bir anda çökmesini beklemiyorlardı. Bilinçsizce şaşkınlıkla durdular.

"Bu bir tuzaktı!" diye bağırdı. "Ama çok aceleciydi; görünüşe göre bizi yıkılan duvarın altına hapsetmeyi planlıyormuş ama hâlâ çok uzaktayız!"

İhlal eden birim bir miktar hasar almıştı ama dövüş becerileri zaten aktifti. Bazı kemikler kırılsa da ölmezler.

Artık geriye kalan tek şey ilerlemek için duvar kalıntılarının üzerinden tırmanmaktı... ya da öyle sanıyorlardı ama keşif ordusunun her bir üyesinin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Artık çökmüş duvarın diğer tarafında, yüksekliği biraz daha kısa ama sağlam görünen beyaz bir duvarın daha olduğunu görebiliyorlardı.

"Ne-?! Askeri kayıtlarda iki duvar olduğuna dair hiçbir şey yoktu!" diye bağırdı Chezare.

"Kahretsin! Bu yüzden sana birlikleri geri çekmeni söylüyorum!" Mauvid onu emri vermeye çağırarak söyledi.

"Gerçekten... Okçular, gedik açan birliğe geri çekilirken destek olun! Her birim geçici olarak - ha?" Emir vermenin ortasında Chezare aptalca bir kafa karışıklığı sesi çıkarıyor.
Yıkıldığını sandıkları duvar ayağa kalktı.

Duvarın bir parçası olan Taş Golemler ve Kaya Golemler kırgın inlemeler çıkararak ayağa kalktı. Kolayca binden fazlası vardı.

Taş adamlar, görünüşlerinin hareket ettirebileceklerinden çok daha fazla bir çeviklikle sefer ordusunun her birliğine doğru koşuyor ve askerleri vurmayı hedefliyordu.

"Geri çekilin! Geri çekilin!"

"UOOOH! Kalkanlarınızı kaldırın! Onlara arkanızı değil, önünüzü gösterin!"

"Formasyonlarınızı koruyun, ağır piyadelerin gururu nerede!"

Taş Golemler ile keşif ordusunun duvarda ilerleyen birlikleri arasında biraz mesafe vardı. En acınası olanlar, ihlal yapan birliğin ağır piyadeleriydi.

Aniden yıkılan duvarın altında ezilerek ölmekten kurtulmayı başarmışlar, ancak etrafı taş devlerle çevrilmişti. Kesinlikle ezilinceye kadar dövüleceklerdi.

Ve yıkmaya çalıştıkları demir şehir kapısı, 6. Seviye Demir Golem'e dönüşmüştü.

Görünüşe göre ihlal yapan birim moralini korumuştu ve sonuna kadar pes etmeyi planlamıyordu ama kaderi istikrarsız bir durumdaydı.

"İhlal yapan birimi kurtarın!"

"Kara Boğa Şövalyeleri Düzeni, ilerleyin! Yavaşlamayın! Bu cansız Golemlerden korkacak hiçbir şey yok!"

Kahramanca bağıran keşif ordusu Mirg kalkan ulusunun gururlu seçkinlerinden oluşuyordu. Doğal olarak savaş alanını birçok kez deneyimlemişlerdi. Bu nedenle şövalyelerden askerlere kadar her birinin yoldaş olarak güçlü bağları vardı.

Ve onlar için bin Golem ölümcül düşman değildi.

Chezare ve General Mauvid kalede şaşkınlık içinde donmuşken bile, keşif ordusunun her bir üyesi savaş alanının her yerinde kendi kararlarını veriyordu. Aynı durum Riley ve Gordan'ın liderliğindekiler için de geçerliydi.

Golemlerle temasa geçtiler ve bireysel güçlerini ve koordineli yeteneklerini kullanarak inleyen ve yumruklarını sallayan taş devleri devirdiler.

Bu sayede tüm Golemleri yenip eski düzenlerini yeniden kazanabileceklerdi.

O anda Vandalieu, Lanetli Silahlar'ın, ikinci duvardaki tatar yaylarının ve Talosheim binalarının çatılarına yerleştirilen mancınıkların emrini verdi.

"Ateş."

"Vah!"

"Aman tanrım!"

"Hıh! Kayalar uçuyor... gyih!"

Arbalet oklarından bazıları Kaya Golemlerini deldi, ancak Kaya Golemlerinin sayısı azaldıkça yaklaşık üçte ikisi hedeflerini keşif ordusunda buldu.

Kalkan taşıyıcıları ve ağır piyadeler ne kadar elit olursa olsun, yukarıdan düşen mancınık kayaları yüzünden savaşamaz hale gelmekten kurtulamadılar.

Geriye kalan Kaya Golemleri, kayaların yörüngesini görüp koşmaya çalışsalar bile onları engelliyor ve "ağır piyade" sözcüğündeki "ağır" kelimesinin de ima ettiği gibi, hızlı hareket edemiyorlardı.

"Olamaz! Çok sayıda okçu ve mancınık mı?! Neye karşı savaşıyoruz?! General, bu ne anlama geliyor?! İmparatorluk bizden ne saklıyor?!" diye sordu Chezare.

"B-ben bilmiyorum! Ben de hiçbir şey bilmiyorum!" Mauvid bağırdı.

"Böyle bir zamanda çeneni kapalı mı tutmayı düşünüyorsun?!"

Yarı insansı canavarların yay ve ok kullanması alışılmadık bir durum değildi ama Chezare onların mancınık kullanabildiğine dair hiçbir şey bilmiyordu. Trebuchet'leri inşa etmek ilk etapta kolay değildi. Orta İmparatorluk'ta, Mirg kalkan ulusunda ve hatta Orbaume Krallığı'nda, bunları inşa edebilecek teknisyenler Loncalara katılmaya zorlandı ve bunları onay olmadan inşa etmemeleri için sürekli izlendi.

Ancak Talosheim'da mancınıklar vardı ve keşif ordusunun üzerine kayalar yağdırıyorlardı.

Titanların mancınık kullanacak teknolojiye sahip olduğuna dair hiçbir kayıt olmamasına rağmen.

Bu mancınıkları Dampir yapmış olabilir mi? Bu imkansız! Chezare düşündü.

Ancak gözlerinin önündeki gerçek, kaçmaya çalışan askerlerin üzerine kayaların birbiri ardına atıldığı ve onları ezdiğiydi.

“Lanet olsun, geri-”

O anda paralı asker grubunun kaptanı... Isla sözünü kesti. "Kusura bakmayın ama tüm ordunun bu noktada baskı yapması gerektiğine inanıyorum."

"Seni piç, sıradan bir paralı asker araya girmemeli!"

"Doğru, sen hâlâ kalede kalan bir korkaksın! Bu orduyu daha fazla kayıp vermeye mi çalışıyorsun?!"

Chezare'nin yardımcıları bu küstah paralı askeri azarladılar ama tabii ki Isla onları dikkate almadı.
"Görebildiğim kadarıyla savaş alanındaki askerler kaos içinde" dedi. "Bu durumda sorunsuz bir geri çekilme bekleyemeyiz. Ağır piyadeler de iyi hedeflerdir. Askerler daha derindeki duvara yaklaştığında mancınıklar artık bir tehdit olmayacak. Düşman şu anda yalnızca aldatıcı görünüşlere sahip ve onlardan daha güçlü görünen bin taş adamdan oluşuyor. Onları alt ettiğimizde kesinlikle düzenlerimizi yeniden kazanabileceğiz."

Isla'nın sözlerinde doğruluk payı vardı. Gerçekten de askerlerin kaybını görmezden gelecek kadar soğukkanlılığa sahipti, ancak savaş alanında bin kişiyi kurtarmak için on canın feda edilmesi alışılmadık bir durum değildi.

Ağır piyadeler üstün savunma yetenekleri ve yüksek Canlılıklarıyla düzenlerini korusalardı sıradan oklarla vurulmak sorun olmazdı.

"Pekala! Bütün kuvvetler, ilerleyin!" Mauvid emretti.

Chezare şaşkınlıkla ona döndü. "Genel?!"

Isla'nın sözlerindeki gerçek ancak düşmanın kozlarının kalmaması durumunda geçerli olacaktı.

Eğer ikinci kale duvarı da Golemlere dönüşseydi mancınık ateşi hiç durmayacaktı. Ve henüz tek bir Ghoul bile görülmedi.

Mancınıklarla meşgul olmaları mümkündü ama Chezare'nin bu konuda kötü bir hissi vardı.

"Sessizlik! Başkomutan olarak emrim budur!" Mauvid de Chezare ile aynı kötü hislere sahipti. Bunca zamandır orduya geri çekilmesi için bağırıyordu ama duruşunda 180 derecelik bir dönüş yapmıştı.

Bunu Isla’nın önerisine dayanarak yapmıştı.

Sesi medeniliğini koruyordu ama kızgınlığı orada burada kendini göstermeye devam ediyordu. Eğer itaatsizlik ederse Vampirlerin onu anlaşmaya devam etmeye uygun bulmayıp silmeleri mümkündü.

“Ben-ben de senden faydalanacağım!” Mauvid bağırdı.

"Elbette General," dedi Isla sakin bir tavırla. “Sonuçta maaşımızı hak etmemiz gerekiyor.”

Aralarındaki bu konuşma, Mauvid'in Isla'dan yardım istemesine ve işe yaramazsa onu terk edeceğini söylemesine eşdeğerdi.

Ama gerçekte Isla'nın emrine uymasında hiçbir hata yoktu.

"Ahhh! Dağ Kırıcı!" Baş Rahip Gordan'ın savaş sopası bir kayayı parçaladı.

“Büyük Kasırga İtişi!” Riley'nin mızrağı bir başkasını deldi.

Flark sessizce kalkanıyla daha fazla kayayı uçurdu.

"Harika Şifa! İşte, bu kadar bitkin görünmeyi bırak ve savaşmaya devam et!" Messara bağırdı ve ön cephedeki yaralı askerleri iyileştirdi.

“Doğru, kendinize hakim olun, ustalar!” dedi Gennie, sürekli hareketleriyle destek sağlayarak.

Golemlerin çoğu yenilgiye uğratıldı ve mancınıkların saldırılarıyla bile ilgileniliyordu, böylece sefer ordusu toparlanmaya başladı. Ağır piyadelerin kalkanları kaldırılmış ve düzenleri tutulmuşken, arbalet oklarından korkulacak bir şey yoktu.

Gordan ve Riley tarafından kırılan kayalar, inişten sonra Golemlere dönüşecek 'Golem mermileri' olduğundan, keşif ordusunun kalesini başarıyla desteklemeyi ve Vandalieu'nun hayal kırıklığı içinde dilini şaklatmasını sağlamayı başarmışlardı... gerçi Gordan ve Riley bunu fark etmeyecek ve kayaları kırarak neden deneyim kazandıklarını merak edeceklerdi.

Ancak kayaları havada kırmaya başladıkları için keşif ordusunun geri kalanı, havada kendiliğinden parçalanan fıçıları fark etmekte geç kaldı.

Vampirlerden biri, "Hımm, öyle görünüyor ki insan ordusunun bile faydası olabilir," yorumunu yaptı.

"Eğer öyle olmasaydı Ternecia-sama tüm bu çabayı boşa harcardı" dedi Isla. "Hadi gidelim, kale duvarını kırmadan önce dikkat çekmeyin."

"Evet hanımefendi!"

Ancak Isla ve Vampirler savaş alanına ulaştığında "göze çarpma" emrine uymak zorlaşacaktı.

Birisi öksürdü.

Mirg kalkan ulusunun ortalama elit askerinin durumu:

Adı: Ağır piyade

Irk: İnsan

Yaş: 20'li veya 30'lu yaşlarda

Başlık: Yok

Mesleği: Ağır piyade

İş seviyesi: 50'li ve 70'li yıllarda

İş geçmişi: Çırak Asker, Piyade

Pasif beceriler:

Geliştirilmiş Özellik Değerleri: Komut Altında: Seviye 2

Metal zırhla donatıldığında Geliştirilmiş Nitelik Değerleri: Orta

Kalkanla donatıldığında Geliştirilmiş Özellik Değerleri: Küçük

Aktif beceriler:

Dövüş tipi beceriler: Seviye 3

Dövüş tipi beceriler: Seviye 2

Kalkan Tekniği: Seviye 4

Zırh Tekniği: Seviye 4

Koordinasyon: Seviye 4