The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Morksi şehrinde yaşayan bir maceracı olan Rock, o gün her zaman birlikte olduğu D sınıfı maceracı grubu olan Iron Boulder Tugayı ile avlanmakla meşguldü.

Rock ve arkadaşları maceracı okul günlerinden beri bu Şeytan Yuvasını düzenli olarak ziyaret ediyorlardı; burası onlar için tanıdık bir avlanma alanıydı.

"Pekala, birkaç canavarı daha öldürdükten sonra eve gidelim" dedi.

"Evet," diye onayladı arkadaşlarından biri. "Malzemeleri gün batımından önce satmak istiyoruz."

Maceracılar Loncasına satılan malzemelerin değeri günün saatine göre değişmiyordu. Ancak Lonca çalışanları et ve diğer gıda malzemelerinin toptancıların stoklarını dolduracağı saatten önce alınmasından kesinlikle memnundu.

Rock, "Lonca'ya borcum olduğu için onlara iyi para kazandığımı göstermem gerekiyor" diye ekledi.

Bir başkası, "İhtiyarın sen yeni silahını aldıktan hemen sonra bu kadar ağır yaralanması büyük şanssızlık" dedi. "Rock, görünüşe göre güzel bir Kara Elf Komünal Kilise'de vaaz verecek. Gidip kötü şansın gitmesi için dua etmeye ne dersin?"

Rock sert bir şekilde kaşlarını çattı. "Hey, babamın yaralanmasının yeterince dindar olmamanın cezası olduğunu mu söylemeye çalışıyorsun? Biliyor musun, canavarları her avladığımda tanrılara şükranla dua ediyorum."

Arkadaşı, "Askerlerin tanrısı ve gök gürültüsü tanrısı dışında başka tanrılara dua etmelisin" dedi. "Ve söylentilere göre Kara Elf'in gerçek bir güzelliğe sahip olduğu anlaşılıyor."

"İlgilenmiyorum. Eğer böyle bir şeye katılacak zamanım varsa, tek başıma Goblin avına çıkmanın daha değerli olduğunu düşünüyorum -"

Grubun hafif sohbeti, kısa bir mesafeden gelen yüksek sesli, yankılanan bir ulumayla kesintiye uğradı.

"Duydun mu?" Arkadaşlarına sordu.

"Evet, yakında... Orada!"

Kendilerini hazırladılar, eşyalarını topladılar ve sesin kaynağına doğru yöneldiler.

Hayal ettikleri manzarayla karşılaştılar.

Kurttan daha büyük, gri tüylü bir köpek. Ağzının etrafındaki kürk taze, kırmızı kanla lekelenmişti. Ayaklarının dibinde yüzü yukarı dönük, boynu kanla kaplı bir çocuk yatıyordu.

Çocuğun Rock ve arkadaşlarına dönük gözleri cansız ve boştu.

Rock, "Bir Şeytan Köpek... Çok geç kaldık," diye mırıldandı.

Şeytan Köpekler, bozuk Mana tarafından dönüştürülen 2. Seviye canavarlardı. Fiziksel olarak yalnızca kurtlar kadar veya belki biraz daha güçlüydüler ve hiçbir özel yetenekleri yoktu. Savaşa daha yeni alışmış çaylak maceracılar bile onları yenebilirdi.

Ve köpekler Şeytan Yuvalarına nadiren girdikleri için bu tür canavarların sayısı azdı.

Ancak Şeytan Köpekler, sıradan köpekler bir yana, insanlara karşı kurtlardan bile daha saldırgandı ve yaralandıklarında bile tereddüt etmiyorlardı. Her yıl, çaylak maceracılar gardlarını düşürdükten sonra bu canavarlar yüzünden hayatlarını kaybediyorlardı.

Ve Şeytan Kurtlar bir insanı öldürdükten sonra zafer ve sevinç çığlıkları atıyordu. Rock ve arkadaşları bir uluma duyduktan sonra buraya koştular ama...

"Maceracılar Loncası bir çocuğun kendi başına ava çıkmasına izin vererek ne düşünüyor!" Rock'ın arkadaşlarından biri öfkeyle bağırdı.

"Bunu söyleme. Birisi maceracı olmayı seçtiğinde, ister çaylak ister çocuk olsun, başına gelecek her şey onun sorumluluğundadır. Canavarı hafife almak onun hatasıdır," dedi Rock ama yine de kılıcını ve kalkanını kaldırdı.

Şeytan Köpek alçak bir hırıltı çıkardı.

Rock, "Ama en azından onun intikamını almalıyız" dedi. "Bu bizim avımızın sonu, ama -"

"Hımm, kusura bakmayın. Bu kadar aceleci olmayın. Burada bir şeyi yanlış anlamıyor musunuz?" dedi Vandalieu.

“Maceracılar olarak bu bizim görevimizin bir parçası… Bir dakika, ceset az önce konuştu mu?!” Rock bağırdı ve şaşkınlıkla geriye sıçradı.

Vandalieu hâlâ yerde yatarken Rock ve arkadaşlarına bakarken, "Yaşıyorum. Ben bir ceset değilim. Sadece tanıdıklarımla oynuyordum" dedi.

Fang, birkaç av sonrasında Giga kuşlarını başarılı bir şekilde avlamıştı… Vandalieu ve diğerlerinin yardımı olmadan dişlerini ve pençelerini silah olarak kullanan 2. sıradaki canavar kuşlar.

Bunun için övülen Fang, bir sevinç kükremesi çıkarmış, Vandalieu'yu yere itmiş ve hâlâ Giga kuşu kanıyla kaplı olmasına rağmen yüzünü ve boynunu yalamaya başlamıştı.

Tam o sırada olay yerine gelen Rock ve arkadaşları durumu yanlış anladılar.
Vandalieu tüm bunları Rock'a ve inanamayan bakışlara sahip ekibine anlattı.

Rock'ın arkadaşlarından biri, "Anlıyorum," diye mırıldandı.

Vandalieu gerçekten hayattaydı ve Rock ve ekibinin görüş alanından ağaçlarla gizlenmiş olmasına rağmen, Fang'ın avladığı Giga kuş cesetleri ve diğer canavarlarla dolu bir araba vardı.

Her ne kadar Rock ve arkadaşları bunu çok geç fark etseler de Fang, Terbiyeciler Loncası'nın yakınları için sattığı tasmalardan birini takıyordu.

Durumdan biraz rahatsızlık duymuş olsalar da şüphe ve soruşturmayı gerektirecek hiçbir şey yoktu.

Rock, "Bazı şeyleri yanlış anladığım için özür dilerim" dedi. "Yine de Maceracılar Loncası'nda senin gibi göze çarpan bir Terbiyeci olsaydı her yerde senin hakkında söylentiler olurdu ama senin adını hiç duymadım."

Terbiyeci maceracılar nadirdi. Canavarlar ırklarına göre saldırganlık açısından farklılık gösterse de genellikle insanlığın düşmanıydılar ve Terbiyeciler bu tür yaratıklardan yararlanıyordu. Sayıları savaşçılardan çok daha azdı.

Vandalieu, alışılmadık bir görünüme sahip ve bir Şeytan Köpeği evcilleştirme yeteneğine sahip, on yaşın biraz üzerinde bir Terbiyeciydi. Rock, onun gelecek vaat eden bir kişi olduğuna dair herhangi bir söylenti olmamasının garip olduğunu düşündü.

Kendisiyle yüz yüze konuşmama rağmen varlığı o kadar az ki anormal... Varlığı olmadığı için hakkında dedikodu da olmuyor olabilir mi? Rock oldukça kaba bir şekilde düşündü.

Vandalieu, "Çünkü ben bir maceracı değilim" dedi. "Şu anda Ticaret Loncasında geçici kaydım var ve Terbiyeciler Loncasının ortak üyesiyim."

“Siz bir maceracı değil misiniz?!” Rock inanamayarak söyledi. "Terbiyeciler Loncası'nın ortak bir üyesi... Bugün bu Şeytan Köpeği evcilleştirmiş olabilir misin?"

Vandalieu, "Hayır, Fang gecekondu mahallelerinden gelen başıboş bir köpek. Bugün bu Şeytan Yuvası'na geldik ve o bir Şeytan Köpeğine dönüştü" dedi Vandalieu, gerçeği söylüyordu ama tamamını değil.

Rock ve arkadaşları şokla gözlerini kocaman açtılar.

"Daha yeni bir canavara mı dönüştü?! Bu... inanılmaz," dedi Rock.

Dürüst olmak gerekirse buna inanmak zordu. Ancak Rock, Vandalieu'nun tamamen doğru olmayan açıklamasını inkar edecek bilgiye sahip değildi... Fang'ın sıradan bir köpek olduğu ve Şeytan Yuvası'na girdikleri anda mutasyona uğradığı yönündeki iddiası.

Kuşlar, tavşanlar ve köpekler gibi hayvanların bozuk Mana'nın etkisi altında canavarlara dönüşebileceği yalnızca Rock ve ekibi gibi maceracılar için değil, bu dünyadaki tüm insanlar için yaygın bir bilgiydi.

Ancak bu olaya bizzat tanık olan neredeyse hiç kimse yoktu. Bozulmuş Mana çıplak gözle görülmüyordu ve hiç kimse hayvanların ne kadar bozulmaya dayanabileceğini bilmiyordu.

Büyücüler ve simyacılar eski zamanlardan beri bu süreci anlamaya çalışmışlardı, ancak belirsiz açıklamaları yalnızca hayvanların bireysel tolerans farklılıklarına sahip olduğunu ve bunun aynı zamanda bozuk Mana'nın niteliğine ve yoğunluğuna da bağlı olacağını belirtiyordu.

Dolayısıyla bir köpeğin Şeytan Yuvasına girdiği gün canavara dönüşmesini çürütebilecek hiçbir şey yoktu.

… Bu arada, canavara dönüşen hayvanların sahiplerini cezalandıracak bir yasa yoktu. Yalnızca bu tür dönüştürülmüş canavarların insanları öldürmesi veya mülkleri yok etmesi durumunda sorumluluğu üstlenmeleri gerekiyordu.

Rock'ın arkadaşlarından biri, "Eh, belki de gecekondu mahallelerinde Goblin veya Kobold kulaklarını yerken bozuldu. Ve sonra bu Şeytan Yuvası'na geldiğinde sınırına ulaştı ve mutasyona uğradı" dedi. "O halde yola çıkalım mı?"

"Sanırım öyle. Bu kadar çok soru sorduğum için özür dilerim. Şeytan Köpekler 2. Seviye canavarlar için zayıf değiller ama 3. Seviye canavarlar ve Goblin ve Kobold sürüleri bazen buralarda ortaya çıkıyor. Dikkatli olun," dedi Rock, Vandalieu'nun avlanma konusunda tamamen Fang'e güvendiğini, zira kendisinin maceracı olmayan silahsız bir kişi gibi göründüğünü varsayarak.

Daha sonra Rock'ın partisi dönüp gitti.

Vandalieu, "... İyi insanlar oldukları için şanslıyız" dedi. "Peki o zaman eve gitmeye de başlayalım mı?"

Fang havladı.

Vandalieu başını sallayarak, "Arabayı mı çekmek istiyorsun? Bu, diğerlerinin gözünde seni daha çok evcilleştirilmiş bir canavara benzetir, böylece gelecekte yanlış anlaşılma olasılığını azaltır" dedi. "Bana bir dakika ver."

Vandalieu, Fang'ı "İplik Arıtma" Becerisiyle arabaya bağlamak için hemen bir tasma ve ağızlık yarattı.
Morksi şehrinin kapısına döndüklerinde Kest ve kıdemlisi, arabayı çeken Fang'ın bir Şeytan Köpeğe dönüştüğünü görünce şok oldular. Ayrıca arabanın parçalara ayrılmış canavar cesetleriyle dolu olduğunu görünce şok oldular.

"E-et stoklaman gerekiyordu..." diye şaşkınlıkla mırıldandı Kest.

Vandalieu, "Evet, ama bazı şifalı otların da hasadını yaptım" dedi.

Arabada ayrıca şişlerde kullanılan sos için şifalı otlar da vardı… Daha doğrusu Vandalieu'nun 'Ağaç Tekerlemesi' İşinin etkisiyle kendi içinde yetiştirdiği otlar, Şeytan Yuvası'na girdikten sonra arabaya koyuyor ve şimdi gardiyanlara topladığını anlatıyordu.

Bununla birlikte Vandalieu'nun kullandığı şifalı otları nereden elde ettiğini araştırmaya çalışan birileri Vandalieu'nün çevresindeki insanlardan ziyade Şeytan Yuvası'nı aramış olacaklardı.

"Hımm... Böyle bir şeye izin var mı, Senpai?" Kest kıdemli gardiyana sordu.

Maceracı olmayan reşit olmayan bir kişinin Şeytan Yuvasına girip burada avlanmasına ve ganimetlerini getirmesine izin verilip verilmediğinden emin değildi.

Kıdemli muhafız çenesini ovuşturdu. "Sorun değil. Bunu cezalandıran herhangi bir yasa yok, o yüzden..."

Elbette Şeytan Yuvalarında canavarlar yaşıyordu ve tehlikeliydi. Reşit olmayanlar ve savaşma yeteneği olmayan sıradan siviller için uygun bir yer değildi.

Ancak Orbaume Krallığı'nda sivillerin Şeytan Yuvalarına girmesini yasaklayan bir yasa yoktu.

Yasaklayan bir yasa olmasa bile sıradan siviller normalde Şeytan Yuvalarına girmezdi.

Ancak yeni Şeytan Yuvalarının oluştuğu ve mevcut olanların yayıldığı durumlar da vardı. Ayrıca Şeytan Yuvalarının sıradan çayırlardan veya göllerden farklı görünmemesi de alışılmadık bir durum değildi.

Orman ya da dağdaki bir köyün Şeytan Yuvası haline gelmiş köylülerini ya da yanlışlıkla Şeytan Yuvasına giren gezginleri ya da kurbanları cezalandırmak zalimce olurdu. Bu yüzden bu tür insanları cezalandıran bir yasa yoktu.

Kıdemli muhafız Vandalieu'ya, "Şeytan Yuvaları'nda avlanan malları sadece buraya getiriyorsanız, bunlar için de herhangi bir vergi alınmaz. Ama... normal şartlarda size sert bir ders vermiş olurum" dedi.

Vandalieu başını eğerek, "Evet, avlanmak yerine yalnızca bitki topladığımı düşünmenize neden olduğum için üzgünüm," diye özür diledi.

Kıdemli gardiyan içini çekti. "Geçmekte özgürsün."

"Bundan kurtulmana izin vereceğiz çünkü o Şeytan Köpek bu sefer yanındaydı. Bir daha Şeytan Yuvasına gidersen, o Şeytan Köpeğini de yanında getirmeyi unutma," dedi Kest rahatlamış görünerek. "Ve ortak üyeliğinizi tam üyelikle değiştirmek için Terbiyeciler Loncası'na gitmek için fazla zaman harcamayın."

"Evet, teşekkür ederim" dedi Vandalieu.

Fang küçük bir havlama yaptı.

Vandalieu, Kest'e hafifçe el salladı, hızla evine döndü, envanterini hazırladı ve Fang'la birlikte Terbiyeciler Loncası'na doğru yola çıktı; burada daha o sabah ortak üye olarak kaydolmuş, bu sefer tam üye olmuştu.

"Bir Terbiyeci olarak yeteneğin var!" Lonca Ustası Bachem hararetle söyledi.

Ancak Vandalieu bir şekilde ayrılmayı başardı ve ona işyerini açma zamanının geldiğini söyledi ve tıpkı dün yaptığı gibi yemek arabasını açtı.

"Bugün çok meşgulsün değil mi? Bundan sonra her gün Şeytan Yuvası'nda avlanacak mısın?" diye sordu Darcia, Vandalieu'nun Şeytan Yuvası'na yaptığı ziyareti Chipuras'tan öğrenen.

Vandalieu şişleri kızartırken, "Evet, yarın tekrar ava çıkıyorum" diye yanıtladı. "Bugün zamanımız sınırlıydı, bu yüzden fazla et almayı başaramadık. Ayrıca bu şehrin güvenlik ağını da yeniden düşünmem gerekiyor. Yarın, güvenlik ağını dışarıdan ayarlayacağım ve birkaç günlük etin yanı sıra bazı Goblinler ve Koboldları da avlayacağım, bu süreçte Fang'ı Seviyelendireceğim."

Fang bu planı onaylayarak bağırdı.

Darcia, "İkiniz de elinizden gelenin en iyisini yapın. Ama eğer meşgulseniz gidip sizi arayabilirim," diye önerdi.

Herhangi bir Loncaya ait üyelik kartı yoktu ama şehirdeki insanlar onun gizli bir köyde yaşayan bir Kara Elf olduğunu düşünüyordu. Eğer D sınıfı maceracıların avlayabileceği bazı canavarları avlayacak olsaydı, eski köyünde onun olağanüstü bir avcı olduğunu düşünenlerin sayısı, şüphelenen insanlardan daha fazla olurdu.

"Bu iyi bir fikir... Pekala, o zaman Fang belirli bir noktaya Seviye atladığında bunu yapmanı isteyeceğim," dedi Vandalieu.

"Evet, işi bana bırak," dedi Darcia.

Yemek arabasına yaklaşan bir müşteri, "Bir şiş lütfen" dedi.
Vandalieu ve Darcia konuşurken bile müşteriler yemek arabasına ara sıra geliyorlardı. Açık olduğu hafta boyunca şişler lezzetli olarak ün kazanmıştı ve artık 'Açlıktan Ölen Kurt' ile ilişkilendirilen kişilerin dışında müşteriler de vardı.

Vandalieu, "Bu üç Baum" dedi.

"Ha? Fiyatlarını düşürdün mü?" müşteri şaşkınlıkla sordu; Düne kadar şişlerin tanesi beş Baum'a mal oluyordu.

Ama yine de üç Baum verdi ve bir şiş satın aldı. Ana caddeye dönerken şişini şüpheyle inceledi.

Et miktarı değişmedi mi? Hayır, biraz arttı. Peki kalite düştü mü? diye merak etti, şişle ilgili kötü hisleri vardı.

Ancak şişten bir ısırık aldığı anda yanıldığını anladı. Tadı bariz bir şekilde gelişti.

"Çok lezzetli! Daha ucuz ve et miktarı değişmedi, peki neden tadı daha iyi?!" inanamayarak merak etti. “B-benim bir taneye daha ihtiyacım var!”

Müşteri neredeyse ana caddeye dönmüş olmasına rağmen dönüp bir tane daha satın aldı.

… Çünkü et stoklama şeklimi değiştirdim, diye düşündü Vandalieu.

Eti bir toptancıdan satın almamıştı; eti kendisi avlamış ve kesmişti, dolayısıyla bunun ona hiçbir maliyeti olmamıştı. Ve eti elde etmek için çalışanlar Vandalieu ve Fang olduğundan, hiçbir işçilik maliyeti söz konusu değildi.

Böylece şişleri tanesi üç Baum'a satarken bile bol miktarda kâr elde ediyordu.

Şişlerin daha lezzetli olmasının nedeni ise etin kalitesinin artmasıydı. Vandalieu dün Dev Sıçanlar ve Boynuz Tavşanlar gibi 1. Seviye canavarların etini kullanmıştı. Bugün Dev Boynuzlu Tavşanlar ve Giga kuşları gibi 2. Seviye canavarların etini kullanıyordu.

Canavar etinin tadı ve onlardan elde edilen diğer malzemelerin kullanışlılığı genellikle Rütbeleriyle birlikte artıyordu. Seviye 1 ve Seviye 2 canavarlar arasındaki fark çok büyük değildi ama… Vandalieu'nun 'Aşçılık' Becerisi söz konusu olduğunda durum böyle değildi.

Belki de kalitesiz malzemelerden iyi yemek yapmak, bir şefin becerisini sergilemesinin bir yoluydu, ancak daha iyi malzemeler kullanarak daha lezzetli yemekler ortaya çıkıyordu.

“Şişlerin neden bu kadar lezzetli oldu?” müşteri sordu.

Vandalieu ona mümkün olan en kısa açıklamayı vererek, "'Yemek Yapma' Becerim bu sabah seviye atladı," dedi, tüm bunları açıklamaya zamanı yoktu.

"Anlıyorum!"

"Ona ayrıntıları anlatmayacak mısın? Joseph'in kötü bir şöhrete sahip olması daha sonra bizim için uygun olabilir" dedi Orbia.

Vandalieu, Joseph'in şehirdeki tüm toptan satış mağazalarını tehdit ettiği haberini yayarsa, zaten zayıf olan itibarı daha da kötüleşecekti.

Ancak Kimberley aksini savundu. "Orbia nee-san, eğer bunu yaparsak, Patronun daha önce etini satın aldığı kasap dükkanının itibarı da düşecek. Bunu istemiyoruz, değil mi?"

"Ah, haklısın. O kişi iyi bir insana benziyordu" dedi Orbia. "O halde sanırım çaresi yok."

Küçük bir şey olmasına rağmen Vandalieu, geçimini sağlamak için Joseph'in tehditlerine boyun eğen kasap dükkânındaki yaşlı adamın koşullarını dikkate almıştı.

Onlar bu konuşmayı yaparken, üzerinde kirli ve yer yer yırtık bir palto olan, zayıf, sakallı bir adam, ana cadde yönünden değil, gecekondu mahallesi yönünden yiyecek arabasına yaklaştı.

"Hoş geldiniz" dedi Vandalieu.

"Hayır, ben müşteri değilim... Adım Simon ve 'Açlıktan Ölen Kurt' bana senden bahsetti," dedi adam kendini küçümseyen bir gülümsemeyle başını eğerek.

Sakalı ve yüzünün ne kadar kirli olduğundan kaç yaşında olduğunu söylemek zordu.

"Ah, sensin. Vandalieu, Michael-san'ın bize tanıttığı kişi burada," dedi Darcia.

"Tanıştığımıza memnun oldum. Ama benim gibi yarı ölü bir morukla ne işin var? Yapılacak bir iş varsa senin için memnuniyetle çalışırım, ama... bir işe yarayacağımı sanmıyorum," dedi Simon, kendini küçümseyen gülümsemesi daha da genişleyerek.

Vandalieu başını sallayarak, "Bu doğru değil" dedi. “Maceracılar Loncası üyelik kartın hâlâ sende değil mi?”

"Evet... Bunlardan birine sahip olduğun sürece, sağ kolunu kaybetmiş olsan bile iş bulabilirsin."
'Açlıktan Ölen Kurt' Michael tarafından Vandalieu'ya tanıtılan Simon adındaki adam eski bir maceracıydı. Ancak emekli olmaya yetecek kadar para biriktiremeden, ağır bir yaralanma nedeniyle baskın kolunu kaybetmiş ve dövüşemez hale gelmişti.

Bu günlerde, sadece çaylak maceracıların yapabileceği türden temizlik gibi günlük işler yaparak kendini zar zor doyurabiliyordu. O, başıboş olarak bilinen biriydi.

"O halde lütfen gidin ve canavarları yok ettiğinizin kanıtı olarak bunları Maceracılar Loncası'na satın," dedi Vandalieu.

Simon'ın görevi, Maceracılar Loncası'na gitmek ve bugün Şeytan Yuvası'nda avladığı canavarların, onları yok ettiğinin kanıtı olan vücut parçalarını satmaktı.

"Ha? İmha kanıtı? Neden başka birine sattırmak için kendi yolundan çekiliyorsun?... Geçici bir üyelik kartıyla bile olsa onları hemen satabilirsin," dedi şaşkın Simon.

Gerçekten de Maceracılar Loncası, satıcı kayıtlı olduğu sürece her türlü imha kanıtını satın alırdı. Elbette, bunları satmak için başarısız bir maceracıdan dilenciye dönüşen birini aramak için yolunun dışına çıkmanın hiçbir nedeni yoktu.

Vandalieu basitçe "Hiçbirimizde böyle bir şey yok" diye açıkladı.

Maceracılar Loncası, kayıtlı olmayanlardan imha kanıtı satın almayı açıkça reddederdi.

"O zaman gidip tekrar... Hayır, boşver. Ben yaparım," dedi Simon, kafası hâlâ karışıktı ama Fang'ın ona dik dik baktığını fark ediyordu ve bu bakışta bir şeyler olduğunu hissediyordu.

Sorularını ve kafa karışıklığını bir kenara iterek başını eğdi.

Muhtemelen yanlışlıkla bu konuyla fazla ilgilenmesi halinde hayatının tehlikeye gireceğini düşünüyordu.

"O halde satmanız gereken parçalar burada. Lütfen Maceracılar Loncası bunları sizden satın aldıktan sonra geri dönün. Sizin payınız onların satın alma fiyatının yarısı olacak" dedi Vandalieu.

"Anladın mı... T-bu kadar mı?! Hemen gideceğim!" dedi Simon, ifadesi aydınlanarak.

İmha kanıtını içeren çantayı aldı ve yarı koşarak Maceracılar Loncasına doğru yola çıktı.

1. ve 2. Seviye canavarları yok etmenin kanıtlanmasının bedeli olağanüstü bir şey değildi. Ancak Simon, çantanın ağırlığına bakılırsa, içinde oldukça büyük bir miktar bulunduğunu anlayabilmişti. Böyle bir meblağı satarak, satın alma fiyatının sadece yarısını alsa bile, bu, günlük işlerden aldığı birkaç günlük maaşa eşdeğer olacaktır. Bir sonraki kısa süre boyunca açlıktan ölmeyecekti.

Kendisinden istenen görevin basitliği göz önüne alındığında Simon'a ödenen miktar olağanüstüydü. Ancak Vandalieu'nun imha kanıtını satarak elde ettiği para işinden elde edilen gelir değildi, bu yüzden bunu defterine yazamadı. Anlamsız bir paraydı.

Dolayısıyla Simon'u işe alması bir hayır işiydi ve diğer yarısını da bir yetimhaneye bağışlamayı düşünüyordu.

Vandalieu, "Umarım bu, bizi izlemesi için casuslar gönderen bölgenin lorduna neden bu kadar çok paramız olduğunun bir açıklaması olur" dedi.

Darcia, "Umarım bu şehre gelmeden önce canavar avladığımıza ve yiyecek arabasını ve evi satın almak için onların malzemelerini satarak para biriktirdiğimize inanır" dedi.

Vandalieu'nun bunu yapmasının son nedeni, elde edilen miktar küçük olsa bile, kendisini fon elde ettiğini göstererek bölge lordunun ona karşı duyabileceği şüpheleri azaltmaktı.

Simon ayrılırken otuzlu yaşlarındaki üç insan adam arka sokağa girdi.

İçlerinden biri küçük bir kahkaha attı. "Size söylüyorum, bu doğru. Yemek arabası ya etsiz şiş satacak ya da kapanacak. Tek yapmamız gereken durumun böyle olduğundan emin olmak."

Bir başkası, "Sonra da Joseph'ten paramızı alacağız" dedi.

Adamlardan biri Vandalieu ve Darcia'nın tanıdığı biriydi.

Aggar'dı bu.

Aggar şimdiye kadar sadece yiyecek arabasına hayal kırıklığı dolu bir bakışla bakıyordu ama belki de artık yanında insanlar olduğu için güven kazanarak Vandalieu'ya yaklaştı.

"Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Vandalieu-kun, Darcia-san," dedi yüzünde kötü bir sırıtışla. "İşin iyi mi gidiyor?! Neden hala et pişiriyorsun?" diye bağırdı, Vandalieu'nun geçen hafta yaptığı gibi hâlâ şiş et kızarttığını görünce ses tonu ve ifadesi tamamen değişti.

"Hey, neler oluyor Aggar?" Aggar'ın yanındaki adamlardan biri kaşlarını çatarak ona fısıldadı. "Olması gereken bu değil. Nasıl oluyor da işlerini gayet iyi yapıyorlar?"
"Evet. Doğru bildiğin tek şey, yanında yük taşıdığını asla düşünemeyeceğin kadar güzel bir Kara Elf'in var olduğu ve çocuğun gerçekten ürkütücü göründüğü," diye fısıldadı diğeri.

Darcia ilk sorusunu yanıtlayarak, "Neden diye soruyorsunuz... Bu ızgara şiş satan bir yemek arabası. Bunda tuhaf bir şey olduğunu düşünmüyorum" dedi.

Yüzünde müşteri hizmetleri gülümsemesi vardı ama sertti; Aggar ve arkadaşlarının davranışlarında tuhaf bir şeyler olduğunu fark etmişti... Kulakları iyiydi ve onların fısıltı konuşmalarını duyabiliyordu.

Ancak Aggar'ın onun sözlerini duyamadığı görülüyordu. Bir açıklama bulmaya çalışırken gözleri huzursuzca etrafı taradı.

"İşte bu!" aniden bağırdı. "O köpeğin etini kullanıyorsunuz! Bekçi köpeğinizden kurtuldunuz ve etinizin yerine -"

Yemek arabasının gölgesinde saklanan Fang bir dizi şiddetli, öfkeli havlama çıkardı. Aggar'ın sözleri yemek arabasının itibarına ciddi zarar verebilirdi.

"Ne oluyor?! Bekçi köpeğin neden hayatta ve neden daha da büyüdü?!"

Fang, ana caddeden görünürse müşterilerin yemek arabasına gelmekten korkabileceklerini düşünerek kendi iradesinin gözlerinden uzak duruyordu. Ancak Aggar'ın suçlamasını görmezden gelemedi.

Çürümüş olmasına rağmen Aggar hâlâ bir gardiyandı. Fang dişlerini gösterip ona tehditkar bir şekilde havlarken çirkin bir şekilde geriye düşmedi; hemen bir adım geri attı ve gardını aldı.

"Gördüğünüz gibi, Fang hayatta ve iyi. Aggar-san, görünüşe göre siz ve meslektaşlarınız işten sonra kırmızı ışık bölgesine eğlenmek için geldiniz, ama... yemek arabamda et bulunmasında sakıncalı bir şey mi var?" Vandalieu ona Şeytan Kral'ın Şeytan Gözleriyle bakarken sordu.

Ancak Vandalieu'nun geçen hafta dik dik baktığı zengin sonradan görmenin aksine, Aggar ve arkadaşlarının biraz savaş deneyimi vardı. Belki de onları korkuya karşı daha dirençli kılan da buydu ya da belki Vandalieu kendini çok fazla tutmuştu. Tepkileri o kadar da sert değildi; solgunlaştılar ve sesleri titriyordu ama bundan başka bir şey yoktu.

"H-h-h-h-hiçbir şey. Ha-hadi gidelim çocuklar!" Aggar arkadaşlarına söyledi ve sonra yola çıktı.

"Peki!" dedi içlerinden biri de koşmak için dönerek.

"Beni bekle!" dedi diğeri diğer ikisine yetişmek için koşarken.

"Biraz daha mı kuvvet uygulamalıydım?" Vandalieu merak etti.

Kimberley, "Daha fazlasını yapabileceğini sanmıyorum" dedi. "İşletmemizin önünde işeseler, s*kseler ya da bayılsalardı daha belalı olurdu."

"Bu insanlar... Joseph tarafından işe alındılar, değil mi?" dedi Darcia.

Vandalieu, "Eleanora ve diğerleri bize Şeytan Kral Tanıdık aracılığıyla Joseph'in aile hizmetkarlarından birinin Aggar ile temas kurduğunu söylediler" dedi.

Aggar sadece bir hırsız gardiyanıydı; kişiliği ve yetenekleri bu profile uyuyordu. Ancak suç örgütünün üyeleri arasında rüşvete göz yumacak uygun gardiyanlardan biri olarak biliniyordu.

Joseph muhtemelen Vandalieu ve Darcia'ya yönelik bu aşırı tacizi gerçekleştirmesi için ona para ödemişti.

Aggar, Vandalieu'nun tamamen etsiz olması gereken işletmesinin hâlâ çalışıp çalışmadığını görmek için yanında insanları getirmişti. Şans eseri de olsa, onu kötü mal satmakla suçlayıp, kapanmakla tehdit ederek, geçici kaydının uygun bir üyeliğe dönüşmesi için gerekli olan denetimi engellemek istiyorlardı.

… Görünüşe göre Aggar'ın iki arkadaşı da onlar buradayken Darcia'ya el koymak niyetindeydi.

“Bu üçünü ortadan kaldırmak akıllıca olmaz mı?” Chipuras'ı önerdi.

Vandalieu, "Hımm, bu gerçekten tatsız bir durum ama bunun için onları öldürmeye değer mi diye düşündüğümde... emin değilim" dedi.

Joseph, Lonca Lideri Vekili olarak yetkisini kendi iradesine yönelik bu aşırı tacizi gerçekleştirmek için kötüye kullanıyordu. Ama Aggar küçük bir para karşılığı kiralanan küçük bir yavruydu.

Vandalieu, Joseph'i gömseydi, bir süre onun yerine benzer biri gelmeyecekti ama Aggar'ı gömecek olsaydı, benzer küçük yavrular tekrar ortaya çıkabilirdi.

Aggar bir dolandırıcı olmasına rağmen hâlâ bir gardiyandı. Garip bir şekilde ölürse ya da kaybolursa geniş çaplı bir soruşturma yapılması mümkündü.

"Evet... Biraz daha zarar vermiyorsa karar vermek biraz zor" dedi Darcia.
Sıradan bir kadın olsaydı Aggar'ın tehlikede olduğunu hissederdi. Ama her ne kadar onu tatsız bulsa da kendisi bile onun öldürülmeye değer olduğunu düşünmüyordu. Şu anki vücudu herhangi bir felç edici ilaç veya uyku hapından tamamen etkilenmeyecekti ve ince kollarında zırhlı bir şövalyeyi tek bir darbeyle öldüresiye dövecek kadar güç saklıydı.

Aggar'ın kendisine duyduğu ilgiyi pek umursamıyordu.

Chipuras, "Hmm, eğer onları yok edersek gardiyanların Vandalieu-sama'yı araştırabileceğini söylerken haklısın" dedi. "Bir şey bulacaklarından değil. Sessiz kalmalılar."

Orbia, "Bunu yapamazlar, onların işi bu... İş demişken, hâlâ oradalar, değil mi? Bölge lordunun casusları" dedi.

Prenses Levia, "O halde bölgenin lordu, karşılaştığımız tacizin farkında. Bir şeyler yapması gerekiyor, öyle değil mi? Bu, kendi amcasını ve yönettiği şehrin muhafızlarını ilgilendiren bir sorun" dedi.

Kimberley, "Bu konuda haklısın. Ama Patron iyi durumda gibi görünüyor, bu yüzden bunun çok da önemli olmadığını düşünerek hareket etmeyebilir" dedi. "Hey Patron, belki de o binanın ikinci katındaki pencereye bakıp 'Bu taciz çok sert' demeyi denemelisin."

“... Bu casuslarla dalga geçmekten başka bir işe yaramaz, değil mi?” dedi Vandalieu.

Konuşma tartışmadan hafif bir sohbete dönüşürken Aggar'ı bir tehdit olarak algılayan tek kişi olan Fang mutsuz bir şekilde havladı.

Fang, Vandalieu'nun bir daha Aggar'ın yanına gitmemesi konusunda ısrar ediyormuş gibi görünüyordu.

"Sorun değil Fang. Doğrudan şiddete başvuramazlar. Hem Joseph'in hem de Aggar'ın sahip olduğu tek silah güç ve otoritedir ve bunun dışında önemsizdirler" dedi Vandalieu.

Joseph, Ticaret Loncasında Lonca Ustası Yardımcısıydı ve diyarın lordunun amcasıydı. Aggar bir gardiyandı. Her ikisi de konumlarını Vandalieu ve Darcia'yı taciz etmek için kullanıyordu.

Ancak Vandalieu tacizden kaçınmak için fazla bir şey yapamadı. Eğer bunu yaparsa işler kendisi için daha da zorlaşacaktı.

Vandalieu kendi kendine, "Eh, bu tür şeyleri fark etmemek ya da unutmamak insana özgü bir şey... Benim de bunu yapmamaya dikkat etmem gerekiyor," dedi.

Fang şaşkın bir şekilde havladı; Vandalieu bir insan olmadığı halde neden dikkatli olmak zorunda olsun ki?

Vandalieu bunu kaç kez söylerse söylesin Fang'ın anlamadığı şey onun kendisini gerçekten bir insan olarak düşünmesiydi.

Morksi şehrinden çok uzaktaki bir İlahi Alem'de, hayat ve aşk tanrıçası Vida, yakın kardeşleriyle birlikte bir masada oturuyordu.

Zaman ve sihir cini Ricklent rahat bir nefes alarak, "Ruhunun yeniden inşası sorunsuz bir şekilde tamamlandı. Bu hafta Vandalieu için en savunmasız dönem oldu, ancak yeniden rahat nefes alabiliyoruz" dedi.

"Savunmasız olabilir, ancak Alda ve takipçilerinin bundan yararlanmasına imkan yok. Onlara sadece bir hafta süre tanındığında, kahramanları bu savaştan hemen sonra hamle yapsalar bile, yalnızca halihazırda Alcrem Dükalığı'nda bulunanlar bunu zamanında yapabilirdi. Reenkarnasyona uğramış bireyler de yakınlarda görünmüyor ve Birkyne aceleci hareketler yapacak tipte değil" dedi uzay ve yaratılış tanrısı Zuruwarn, muhteşem bir şekilde dekore edilmiş gümüş kupayı parlatırken. "Çok fazla endişeleniyorsun Ricklent."

“... Kahraman ruhların ve tanrıların doğrudan dünyaya inme ihtimali yok muydu?” dedi tanrıların en yeni kız kardeşi... Gufadgarn, labirentlerin şeytani tanrısı, eskiden Şeytan Kral'ın ordusundandı.

Diğer tanrılar orijinal görünümleriyle burada toplanmış olsalar da, bu İlahi Alemde kendi kabında tek başına o mevcuttu.

Vida başını sallayarak "Bu mümkün değildi" dedi. "Kahraman ruhlar ve tanrılar, Vandalieu zayıfken onu vurmak için Morksi şehrine inseler bile, Vandalieu ve Darcia'yı alıp onları Sınır Sıradağları'na ışınlamak boşa bir çaba olurdu."

Tanrılar ve kahraman ruhlar dünyaya indiğinde harcanan enerji göz önüne alındığında, daha sonra ölümün eşiğine gelmiş olacaklardı. Gufadgarn'ın sürekli Vandalieu'nun yakınında olduğunu bilerek bu, dikkate alınması imkansız bir plandı.
Ricklent, "Ve Alda ve takipçilerinin Vandalieu'ya karşı doğrudan bir savaş için dünyaya inmeleri pek olası değil; bu ancak Vandalieu'nun İlahi Diyarlarını işgal etmesi durumunda gerçekleşir" dedi. "Kardeşimiz Alda, bunun dünyanın iyiliği için olduğu iddiasıyla Vandalieu'yu yenmeye çalışıyor. Ancak bunu başarmak için dünyayı yok etme riskini göze almaz."

Aslında dünyanın devamı için tanrılara ihtiyaç vardı. Alda, tanrıların artık dünyayı idare edemeyecekleri noktaya kadar yok edilmeleri veya tükenmeleri riskini almak istemiyordu.

Elbette üzerinde çalışılacak bir alan vardı ve tanrılar biraz eksik olsa bile dünya yine de bin yıldan fazla varlığını sürdürürdü. Ancak tanrılar beklediklerinden daha fazla kayıp yaşarsa... en kötü senaryoda, dünya birkaç saniye içinde çökebilir ve yok olabilir.

Zuruwarn, "Fakat eğer hepimiz yok olsaydık, dünya saniyeler içinde çöküp buharlaşırdı, bu yüzden gerçekten çok fazla endişelendiğinizi düşünüyorum" dedi.

Ricklent, "Fazla iyimser olan sensin," diye sertçe karşılık verdi. "Daha da önemlisi o fincan nedir? Daha önce görmemiştim."

Zuruwarn, "Bu benim kişisel bardağım. Ondan kola içmeyi planlıyorum" dedi.

Ricklent, "... Vandalieu meşgul; onu bu kadar aceleye getirmeyin" dedi.

"Zuruwarn, kola o tatlı biraya benzer içecek değil mi? Baloncukların taşmaması için daha derin bir kap daha iyi olmaz mı?" dedi Vida.

İlahi Alem'deki ciddi, yoğun tartışma atmosferi bir anda gevşemişti.

Zuruwarn, "Bunu bir kenara bırakırsak, Vandalieu'nun ruhunun biçimi belirlendi. Bundan sonra ölüm özelliğinin gücünü kullanması onun için daha kolay olmalı" dedi.

Vida, "Rodcorte onu dikkatsizce bir araya getirdiği için ruhu şu ana kadar çarpıktı... Eh, onun ruhu bir insan ruhu için hala tuhaf" dedi.

Ricklent, "Tek bir insanın ruhunu, dört kişinin kırık ruh parçalarından yeniden inşa etmek en başından beri muhtemelen imkansız bir görevdi" dedi. "Görünüşe göre insanların Mana'ya sahip olmadığı Dünya'da yüzeyde hiçbir sorun yoktu, ama... o, büyünün var olduğu Köken'deki ölüm niteliğine uyandı ve şimdi benim yarattığım Durum Sistemine sahip olan Lambda'da reenkarne olduğuna göre, şu anda gördüğümüz gibi."

Vida, "Vandalieu'nun ölüm özelliği büyüsü... Onun 'Kara Kral Büyüsü' Yeteneği Pasif bir Beceridir. Ona göre ölüm özelliğinin gücü, kalp atışı veya nefes alması gibidir... Hayır, kemikleri, kasları ve organları gibidir. Bilinçsizce kullanabileceği bir işlevdir" dedi.

İnsan, bacaklarının yapısını anlamadan ayakta durabiliyordu ve nasıl yaptığını anlamasa da organları çalışıyordu.

Durum Sistemi, Vandalieu için ölüm özelliğinin gücünün bu fenomene benzer olduğunu belirlemişti.

Zuruwarn, "Vandalieu'nun yeniden reenkarnasyona uğraması durumunda bile, ölüm özelliğinin gücünün ruhunu asla terk etmesi pek mümkün değil. Bu, Dünya gibi büyünün olmadığı bir dünyada reenkarnasyona uğrasa bile geçerli olmalıdır" dedi.

Vida, "Geleceğin onu neler getireceğini sabırsızlıkla bekliyorum ancak bu, gözlerimi ondan alamayacağım anlamına geliyor" dedi.

Şu ana kadar sessiz kalan Gufadgarn, "Yüce tanrılar, doğrulamak istediğim bir şey var" dedi. "Vandalieu'nun ruhunun yeniden inşası gerçekten bitti mi? Görünüşe göre bazı kısımlar dağılmış, bazıları ise sayısız parçaya ayrılmış."

Bazı sıvılar ve gözbebekleri devasa Vandalieu'dan taşmış ve düşmüş, boyutları avuç içine sığacak kadar üç metreye kadar değişen bir Vandalieus sürüsü yaratmıştı.

Görünüşe göre Gufadgarn bu konuda endişeliydi.

Vida, "Sorun değil. Bu sıvılar ve gözbebekleri bir auraya benziyor veya... Zantark'ın vücudunun yaydığı alevlere benziyor" dedi. "Ayrıca ana bedenin bir parçası olmayan Vandalieuslar da tanıdık ruhlar ve ilahi korumalar rolüne hizmet etmek için ondan ayrıldılar."

Ricklent, "Muhtemelen onun ilahi koruması altındakilerin rüyalarında gruplar halinde görünecekler ve onlarla bir olacaklar. Ancak şu anda bunun dışında herhangi bir iş yapıyor gibi görünmüyorlar" dedi.

Görünüşe göre Vandalieu'nun ruhunun şu anki durumu bir sorun değildi.

"Anlıyorum," dedi Gufadgarn, bu dünyanın tanrılarının yargısına güvenirken başını sallayarak.
"O halde, Gufadgarn nihayet Sınır Sıradağları'na girmenize izin verdi, bu yüzden bir süre dinlenmek istiyorum, ama... yapılacak çok şey var, yakında canlanması gereken Peria'ya göz kulak olmak, Botin'in mühürlendiği yeri aramak ve insanları Alda'nın grubundan bizimkine dönüştürmeye çalışmak gibi," dedi Vida.

Ricklent, "Bu son görevi neredeyse tamamen takipçilerimize bırakmalıyız" dedi. "İlahi Mesajlar göndersek veya rüyalarında görünsek bile, insanın tercihi kendisine aittir. Öyle olması gerekir."

Vida hayal kırıklığı içinde, "Evet, bu kadar uzun süre uyuduktan sonra artık insan toplumlarındaki rahiplere gerektiği gibi liderlik etmeliyim... Ama İlahi Mesajlarımı gerçekten alan insan sayısı beklenmedik derecede az" dedi. "Kendilerini benim takipçilerim olarak adlandıran ama aslında aslında öyle olmayan pek çok insan var."

Gufadgarn, "Vandalieu'nun gölgesi olmaya geri döneceğim" dedi.

Tanrılar kendi görevlerine geri döndüler ve sessizlik bir kez daha İlahi Alem'e geri döndü.