The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Talosheim'ın kraliyet şatosunda tuhaf bir konuşma yapılıyordu.

“Bu konuda hiçbir şey yapılamaz mı, Usta?” Luciliano'ya sordu. Vandalieu'yu tuhaf bir zorluk yüzünden ısrarla rahatsız ediyordu.

"Zandia, bu çırak konusunda hiçbir şey yapılamaz mı?" diye sordu Vandalieu, yanından geçen Zandia'ya danışarak.

Zandia… Talosheim'ın ikinci prensesi olan ve hayattayken 'Küçük Dahi' olarak övülen Titan Zombi kızı.

"Eh? Onu Jeena-nee gibi demir pençe tutuşuyla mı taşımam gerekiyor?" diye sordu Zandia.

Genç yaşta bir Zombi olmuştu ama bir Titan olarak boyu iki metreydi.

Luciliano, Zandia'nın onu başından tutup havaya kaldırmasına rağmen, "Ama Usta, burada gerçekten ne yapacağımı bilemiyorum," diye ısrar etti.

"Bu adamın neyle bu kadar sorunu var?" Zandia bu soruyu hala hayatta olan Luciliano yerine Vandalieu'ya yönelterek sordu.

Bir zamanlar Luciliano'nun ameliyat sırasında akademik ilgisinden dolayı onu gözetlediğini görmüştü.

Vandalieu, "Vahşi Ölümsüzlerden... Benim etkim altında olmayan ölümsüzlerden, özellikle de Zombilerden haber almak istediğini söyledi. Söylediklerimi dinlemiyor" dedi.

Zandia, "Bunun imkansız olabileceğini düşünüyorum" dedi.

"Haklısın" dedi Vandalieu.

Zandia, Luciliano'nun isteğinin imkansız olduğunu hemen düşündüğü için suçlanamazdı.

"Ölümsüzler tamamen sizin etkiniz altında değiştiği için onun nasıl hissettiğini anlıyorum Majesteleri. Benim yaptığım araştırma farklı ama ben bir büyücüyüm" dedi Zandia.

Ölümsüzler, Vandalieu tarafından büyülenip onun rehberliği altına alındıkları andan itibaren hızlı bir değişime uğrayacaklardı.

Bu özellikle düşük seviyeli, düşük rütbeli Undead'lerde belirgindi. Seviye 1 Yaşayan Kemikler ve Yaşayan Ölüler, anlamsızca hareket eden ve bırakın iradeyi, içgüdüye bile sahip olmayan Ölümsüzlerdi. Ama onlar bile Vandalieu'yu açıkça tanıyacak ve onun emirlerine ellerinden geldiğince itaat edeceklerdi.

2. Seviye Zombiler'in kafaları, yaşayanlara karşı nefretten ve onların etlerini yeme arzusundan başka hiçbir şeyle dolu değildi, ancak bunların yüzde doksanı silinecek ve yerini şefkat, sadakat ve Vandalieu'ya karşı korku duyguları alacaktı. Bu, öldürme arzusundan başka hiçbir şeye sahip olmadığı düşünülen Lanetli Silahlar ve Canlı Zırhlar için bile geçerliydi.

Ve pek çok Undead, Vandalieu'nun etkisi altında Rütbeleri arttıkça, kelimeleri konuşabilir hale geldikçe, hayattayken sahip oldukları anılarını ve kişiliklerini kısmen geri kazandı.

Ölümsüzler doğal hallerinde tamamen farklı yaratıklardı.

Zandia, bir Ölümsüz araştırmacı olarak Luciliano'nun yalnızca bu tür değişikliklere uğramış Ölümsüzleri değil, aynı zamanda doğal hallerindeki Ölümsüzleri de incelemek isteyeceğini varsaydı.

Sonunda anlaşılan Luciliano başını salladı... ya da daha doğrusu yapamadığı için ellerini birbirine kenetleyip yukarı aşağı sallayarak kabul ettiğini ifade etti. "Aslında bu doğru" dedi.

"Ama doğal halindeki bir Ölümsüz'ün söylediklerini duymanın mümkün olmadığını biliyorsun, değil mi?" dedi Zandia.

Luciliano tekrar, "Aslında bu doğru," dedi.

Doğal hallerindeki ölümsüzler, özellikle de düşük Seviyeli Ölümsüzler, yaşayanlarla asla iletişim kurmazdı.

Nefret ve pişmanlıklarının yanı sıra, hayattayken anılarına ve kişiliklerine de sahip olan Hayaletlerle sohbet etmek mümkündü. Görünüşe göre, Zombilerin ve benzerlerinin hayattayken yakın oldukları kişilere saldırmayı bıraktığı ve onlardan "kaçmalarını" veya "beni öldürmelerini" istemek gibi arzularını ifade ettikleri çok nadir durumlar da vardı... bunların tanıkların hayalleri olmadığını varsayarak.

Ancak bu istisnalar dışında bile Luciliano'nun yürütmek istediği türde bir akademik araştırma imkansız olurdu.

"Başka bir deyişle, Majestelerinin etkisi altında olmayan bir Yaşayan Ölü hakkında detaylı bir soruşturma yürütmek istiyorsunuz, ancak bunu yapabilmek için Majestelerinin Yaşayan Ölülere 'rehberlik etmesi' gerekiyor? Bu imkansız. Burada bir çelişki var," dedi Zandia.

"Doğru. Ah, bu arada, lütfen Luciliano'yu bırak artık," dedi Vandalieu.

Luciliano, Zandia'nın vücudunun geri kalanıyla karşılaştırıldığında nispeten küçük olan elinden kurtuldu. Ayakları üzerinde sallandı ama yere düşmedi.

"Yani bu konuda hiçbir şey yapılamaz mı?" dedi.

Vandalieu, "Başlangıçta doğal hallerinde yaşayan bir ölümsüz tanımıyorum" dedi.
Çoğu Ölümsüz, Vandalieu'nun sırf onun yakınında olmasından büyüleniyordu. Herhangi bir Ölümsüz'ü doğal halleriyle tanımasının imkânı yoktu.

"Her neyse, sen de Ölümsüz'ü yaratabilirsin, değil mi Luciliano? Bir tane yaratıp kendin soramaz mısın?" Vandalieu sordu.

"Evet, sonuçta Live-Dead falan yapabilirsin. Bu iyi bir fikir değil mi?" Zandia kabul etti.

Luciliano, "Ben de dahil olmak üzere sıradan büyücüler tarafından yaratılan Ölümsüzlerin, içlerine zorla yaşam yerleştirilmiş cesetlerden yapılmış kuklalardan başka bir şey olmadığını biliyorsunuz," dedi. "Böyle kuklalarla araştırma yapmamı beklediğinizden emin değilim."

Kendisinin söylediği gibi, yarattığı Canlı Ölüler ve diğer Ölümsüzler, içgüdüleri veya herhangi bir şeyi olmayan kuklalardan başka bir şey değildi. Bu tür kuklalar onun şu anki ilgisini sürdürmek için uygun değildi.

“O halde lütfen bir şeyler yapın!” Luciliano ne zaman pes edeceğini bilemediği için yalvardı.

“Muh…” Vandalieu başını sallarken sıkıntılı görünüyordu.

Aslında gerçekten sıkıntılıydı. Normalde herhangi bir yüz ifadesi göstermediğinden, duygularını başkalarına ifade etmek için sıklıkla kasıtlı olarak bariz hareketler yapıyordu.

"Zaten Ölümsüz hakkında araştırmak istediğin şey nedir? Ne olduğuna bağlı olarak Majesteleri ya da ben sana yardım edebiliriz. Ah, ama sana bedenimi göstermeyeceğim, tamam mı?" dedi Zandia.

"...Ben yalnızca Gubamon'un bedenlerinizde gerçekleştirdiği yeniden yapılanmayla ilgileniyordum," dedi Luciliano, kendisine hâlâ gözetleme aracı muamelesi yapıldığı gerçeği karşısında kaşlarını çatarak.

“Bunu bir kenara bırakalım, şu anda ilgilendiğin şey ne?” Vandalieu sordu.

Luciliano'nun ifadesi düzeldi. "O kadar temel bir şey ki kimse bunu sorgulamayı düşünmüyor. Aşağı seviyedeki Hortlakların kafaları ya hiçbir şeyle ya da yaşayanlara karşı basit bir nefret ve öldürme arzusuyla doludur, bu yüzden tamamen asosyaller. Öyleyse neden -"

Bu arada, Talosheim kasabasının biraz uzağındaki eğitim alanlarından sürekli olarak yüksek savaş sesleri yankılanıyordu.

Bu başlı başına alışılmadık bir durum değildi. Eğitim alanının kuklaları... ya da daha doğrusu kukla gibi davranan Hortlaklar, Gubamon'dan kurtarılan kahraman Zombiler arasında Alda'ya tapan ulusların kahramanları ve Alda'ya şahsen tapan kahramanlardı.

Yaşayan Ölüler olarak, hayatta olduklarından daha zayıflardı ve dayanıklılıklarını koruyan Obsidiyen ekipmanlarıyla donatılmışlardı, ancak dövüş yetenekleri şüphesiz birinci sınıftı.

Ve burada olan şey, gerçek dövüş yoluyla eğitimdi. Elbette Ölümsüz kahraman kuklaları stajyerlere saldırdı.

Eğitim alanının duvarları daha önce neredeyse birkaç kez kırılmıştı, bu yüzden artık hangi dövüş becerilerinin ve büyülerin kullanılabileceği konusunda kısıtlamalar vardı. Ancak buna rağmen savaşın şiddetli, yankılanan sesleri her zaman ne tür bir üst düzey eğitimin gerçekleştiğini açıkça ortaya koyuyordu.

Ancak bugün, eğitim alanlarında yankılanan sesler kılıçların çarpışmasının keskin sesleri değil, bir gong'un vurulmasını andıran ağır, tekrarlanan çarpışmalardı.

"Kalkan Darbesi! Kalkan Darbesi!"

Obsidiyen ekipmanına sahip diğer aptallarla karşılaştırıldığında alışılmadık derecede hafif bir donanıma sahip olan dişi bir Elf Zombi, yuvarlak kalkanını kullanarak hızlı bir şekilde arka arkaya iki Kalkan Darbesini serbest bıraktı.

“UOOOOOH!” diye kükredi genç adam... Zırhla ve Kara Bakırdan yapılmış büyük bir kalkanla donatılmış Kasım, Kalkan Darbelerini durdurmak için kalkanını kullanmayı başardı.

Elf Zombi dengesini kaybederken Kasım, sağ elindeki gürzü kullanarak durumu onun aleyhine çevirmeye çalıştı.

Ancak Elf Zombi kolunu hızla geri çekti ve üçüncü bir Kalkan Darbesi başlattı. "Yeterince iyi değil! Kalkan Darbesi!"

“GUAH?!”

Kasim'in kalkanı nihayet geri püskürtülüp tüm vücudu ortaya çıkarken üçüncü bir gök gürültüsü gibi, gong benzeri bir çarpma yankılandı. Ama Elf Zombisinin dördüncü Kalkan Darbesi ile saldırmayacağı kesin. Ya da en azından Kasım böyle düşünüyordu.

Ancak Elf, bir Zombi olmaktan dolayı kanını kaybetmiş olsa da, biçimli bacağı, kendisi hayattayken yaptığı gibi aynı beceriyle döndü.

"İtici Tekme!"

Obsidyenden yapılmış ve silahsız dövüş için tasarlanmış ayakkabısı Kasım'ın metal zırhının karnına çarptı. Dengesi bozulunca olduğu yerde duramadı ve futbol topu gibi geriye doğru uçtu.

"Ben-ben kaybettim," diye nefes nefese kalan Kasım sırtüstü yatarken zar zor teslim olduğunu ifade etmeyi başardı.
Bu sözleri duyan Elf Zombi duruşunu gevşetti ve elini uzatarak koçluk moduna geçti. "Kasim-kun, kalkanını daha proaktif bir şekilde kullanmalısın. Ayrıca savunma pozisyonu almak iyidir ama kendini kapatamazsın. Düşman bir fırtına değildir; bir fırsatı beklemek yerine gidip bir fırtına yaratmalısın."

Kasım ayağa kalkmak için Elf Zombisinin elini tutarken acı bir gülümseme verdi. “Bunu biliyorum ama senin gibi hemen dövüşebilmem imkansız Gerda-san” dedi. "'Çift Kalkanlı Prenses' olarak adlandırılan birinden beklendiği gibi. Kalkanlarınızı kullanma şekliniz muhteşem ve ayak hareketleriniz de bir ustanınki gibi, değil mi? Gerçekten inanılmazsınız."

Kasım, bir zamanlar 'Çift Kalkanlı Prenses' olarak bilinen kahraman Zombi Gerda Elf Zombisine parlayan gözlerle bakıyordu.

"Bu bir Unvan. Ben artık sadece bir Ölümsüzüm" dedi Gerda.

O, Orta İmparatorluğun kuruluşundan önceki bir dönemde yaşamış bir Elf kahramanıydı. Her iki elinde birer tane olmak üzere iki küçük Adamantit kalkanı kullanıyordu, bunları hem saldırı hem de savunma için kullanıyordu ve tekmeleriyle düşmanlarının işini bitiriyordu. Eşsiz dövüş stili, zamanında iyi biliniyordu.

Etrafındakiler tarafından bir kalkan taşıyıcısı olarak tanınıyordu ama aslında yuvarlak kalkanlarını silah olarak kullanan bir dövüş sanatçısına benziyordu. Ancak Kalkan Tekniği Becerisindeki yüksek uzmanlığı nedeniyle savunma yetenekleri çoğu kalkan taşıyıcısının ötesindeydi.

"Ve sadece fiziksel gücüm açısından, hayattayken olduğumdan daha güçlüyüm, anlıyor musun?" dedi Gerda. "Geliştirilmiş Kas Gücü Becerim, Zombi olduğumda İnsanüstü Güç Yeteneğine dönüştü. Ancak bunun sonucunda hareketlerim yavaşladı."

"Ama yine de muhteşemsin Gerda-san," dedi Kasım, gözlerinin nasıl parladığını gizleyemeden.

Kasım'a ölü, cansız gözlerle bakan Gerda, aniden bakışlarını kaçırdı. Sanki kendisi için fazla parlak bir nesneye bakıyormuş gibi gözleri kısıldı. Ve hemen Kasım'ın elini bıraktı. "Benim yaptığımı taklit etmek zorunda değilsin. Sadece bir kalkanın var ve Silahsız Dövüş Tekniği Becerin düşük Seviye, değil mi Kasım-kun? Kalkanınla, bence en iyisi rakibinin hareketini durdurmak için kollarına veya bacaklarına kenarını sokmak. Bunu yarı insan tipi bir canavara karşı dene," dedi Gerda.

Kasım'ın gözleri hayal kırıklığı dolu bir bakışla onu az önce bırakan eli takip etti. Gerda sanki ondan kaçıyormuş gibi eski pozisyonuna dönmek için arkasını döndü.

O bir eğitim mankeniydi; öğüt vermeyi bitirdiğinde orijinal konumuna döner ve orada bir heykel gibi hareket etmeden dururdu. Yer değiştirme zamanı gelene veya bir sonraki eğitim adayı gelene kadar orada beklerdi.

“Bir dahaki sefere bir canavar yerine sana karşı antrenman yapabilir miyim?!” Kasım ona doğru bağırdı.

Ancak Gerda'dan gelen yanıtta yalnızca sessizlik vardı.

Antrenman sonrası hamamda terini yıkayan Kasım, ana yola bağlı plazada arkadaşları Fester ve Zeno ile buluşarak derin sohbete daldı.

Vandalieu'nun çeşitli çağlara ait heykellerinin sıra sıra dizildiği bu meydanda, Reversi ve shogi keyfi için bankların yanı sıra masa ve sandalyeler de bulunuyordu. Talosheim vatandaşlarının dinlenebileceği bir yerdi.

Dolayısıyla burada çok fazla insan vardı ama arka plandaki gürültü doğal olarak konuşulanları bastırıyordu, dolayısıyla burası kötü niyetli olmayan, gizli bir konuşma yapmak için mükemmel bir yerdi.

"Gerçek şu ki ben... Gerda-san'ı seviyorum" dedi Kasım, iki arkadaşına güvenerek.

Fester ve Zeno sessizce, "Biliyoruz," diye yanıtladılar.

"Ee?! Nasıl, henüz kimseye söylemedim!" diye bağırdı Kasım, şaşırmış gibi bir sesle.

Zenon içini çekti. "Kasim... Zindanda ya da Şeytan Yuvasında olmadığımız için her gün antrenman sahasına gidiyorsun ve sadece o Gerda-san'la antrenman yapıyorsun."

Fester sırıtarak, "Ve sen bize her zaman Gerda-san'ın ne kadar muhteşem olduğuyla övünüyorsun," dedi. “Ne kadar güzel, bacakları ne kadar güzel ve kulakları ne kadar uzun… Bütün bunlardan sonra ben bile fark ettim.”

"Beni anlamak o kadar kolay mıydı?" dedi Kasım, iki arkadaşının onun duygularını zaten bildiğini fark edince yüzü düştü.

Kasim'in farkında olmadan Gerda'dan çok sevgiyle bahsettiği anlaşılıyordu. Bu sırada Zeno ve Fester yenilenmiş görünüyorlardı.

"Peki ne yapacaksın? Sadece bize bunu anlatmakla bitmeyecek, değil mi?" dedi Zeno.
"Bekle, bu konuda gerçekten iyi misin? Gerda-san bir Zombi, değil mi?" dedi Fester.

Sıradan insan toplumlarında bu büyük bir sorun olurdu. Irkları aşan sadece bir aşk meselesi değildi. Kasım'ın konumundaki biri, köyünden ya da kasabasından kovulduğu için şanslı sayılırdı. Ülkeye bağlı olarak sorguya çekilip kazıkta yakılabilirler.

Ama bu Talosheim'dı. Ulusun hükümdarı tuhaf bir Ölümsüz kullanıcısıydı; general ve başbakan olarak görev yapan kişi bir Ölümsüzdü ve birkaç Şövalye Tarikatının kaptanları da Ölümsüzdü. Kasım ve arkadaşlarının oturduğu bu meydanda çok sayıda Zombi ve İskeletin, Vandalieu'nun heykelleri eşliğinde keyifli sohbetler edebildiği bir milletti.

Vandalieu, Koku Giderme ile bu ulusun Ölümsüzlerinin çürümesini tamamen durdurmuş ve hatta vücutlarındaki çürük kokusunu bile yok etmişti. Üzerinde nefes alınabilecek kadar yakın olmadığı sürece yaşayanlardan ayırt edilemeyen zombileri görmek nadir değildi.

Ve bu Ölümsüzler, Kasım ve arkadaşları gibi yetiştirme köylerinden gelen göçmenler buraya gelmeden önce bile burada yaşayan Talosheim'ın yerlileriydi.

Ve Vandalieu vatandaşların barış içinde etkileşime geçmesini sağlayacak planları hayata geçirdiği için… Seminerler, masa oyunu turnuvaları ve festivaller gibi şeyler, hatta ilk başta Hortlaklardan duygusal olarak uzak olan göçmenler bile artık onlarla arkadaştı.

Hal böyleyken, her ne kadar bu olayların doğal bir akışı olsa da, Hortlak'la romantik ilişkiler geliştirenler de vardı. Ancak bu da sorunsuz değildi.

En büyük sorun Undead'in çocuk sahibi olamamasıydı. Bu da mümkündü ama üreme organları diğer iç organlar gibi çalışmayı bıraktığı için bariz sonuç buydu.

Çocuk sahibi olma isteği sadece kraliyet ailesi ve soylularla sınırlı değildi; çiftçiler ve kasaba halkı bile doğal olarak çocuk sahibi olmak, onları büyütmek ve yetişkin çocuklarının çiftliklerini ve işlerini devralmasını ister. Bu toplumsal nosyon Lambda dünyasında sıkı bir şekilde kök salmıştı.

Ailelerin çok fazla çocuğu olması ve geçim sıkıntısı yaşaması ya da aile şirketlerini ve çiftlikleri kimin başaracağı konusundaki tartışmalar gibi sorunlar vardı; ancak uygarlığı hâlâ insanların her sektörde büyük roller üstlenmesini gerektiren Lambda için bu gerekliydi.

Hatta tüm çabalarına rağmen çocuk sahibi olamayan çiftler, akrabalarının çocuklarını evlat edinebiliyor ya da işlerini çıraklara devredebiliyorlardı.

Ancak çocuk sahibi olamayacağı en başından beri açıkça ortaya çıktığında, çiftler evlat edinecek çocukları veya işlerini devralacak kişileri önceden aramadıkça aşılması gereken zorlu bir engel vardı.

Ancak bu tür toplumsal kavramlarla tamamen alakasız bir meslek de vardı. Bu meslek maceracı olma mesleğiydi.

"Çocuklarla ilgili sorundan bahsediyorsan, maceracı olduğumuzdan beri bunların hiçbirinin önemi kalmadı, değil mi? Yani artık Maceracılar Loncası yerine Kaşifler Loncası'na kayıtlıyız, ama sonuçta hepsi aynı, değil mi?" dedi Kasım.

Maceracı olmak, ölüm oranı yüksek olan tehlikeli bir meslekti. Ve bu mesleği üstlenenlerin çoğu, ailelerinin varisi olma mücadelesinde zaten mağlup olmuş ya da başlangıçta başarılı olacak aileleri hiç olmayanlardı.

Bunların hiçbiri Kasım ve arkadaşları için geçerli değildi ama onlar zaten aileleriyle konuşmuş ve Hartner Dükalığı'nda maceracı olduklarında işlerinde başarılı olamama olasılığını tartışmışlardı.

Kasım, Fester'a bunun bir sorun olmadığı konusunda güvence verdi ama görünen o ki Fester'ın endişelendiği tek şey bu değildi.

"Hayır, dahası da var. Geceleri uyumadıkları için farklı bir zaman anlayışlarına sahip olduklarını, yeme alışkanlıklarında sorunlar olduğunu ve zehir ve hastalık onları etkilemediği için ya hiç endişelenmediklerini ya da hastalanırsanız çok fazla endişelendiklerini duydum," dedi Fester, Undead'lerle ilişkisi olanların karşılaştığı çeşitli sorunları akıcı bir şekilde sıralayarak. “Başka bir ırktan biriyle ciddi bir şekilde çıkmak istiyorsan hazırlıklı olmalısın.”

Kasım ve Zeno inanamayarak Fester'a baktılar.

"Fester, beynini mi kullanıyor?! Düzgün, düzgün, evli bir insana benziyorsun!" Kasım ağzını kaçırdı.

Zeno, "Fester'ın bu kadar düzeldiğini düşününce... Hah," diye mırıldandı.
"Kasim, ben düzgün, düzgün bir evli insanım! Ve Zeno, neden gözlerin yaşlarla dolu! Ben sana sadece Kaşifler Loncası'nda kulak misafiri olduğum şeyi söylüyorum!" dedi Fester.

Kasım eğitim alanında eğitim alırken Fester, kendi başına tamamlayabileceği basit talepleri almak ve Lina çalışırken onu ziyaret etmek için Kaşifler Loncası'na gidiyordu.

Soylu Ork krallığındaki zafer şöleni sırasında kendisine bir evlilik görüşmesi teklif edilmiş ve bazı nedenlerden dolayı bu konuyu Lina ile görüşmenin sonucunda her ikisinin de kendisiyle evlenmek isteyen kızla evlilik görüşmesi yapmasına karar verilmişti. İçinde bulunduğu koşullar göz önüne alınmasa da iyi bir insan olan kızın Lina ile arası iyi olduğundan, evliliğin kabul edilmesi yönünde de görüşmeler sürüyordu.

Ancak Fester hâlâ her ikisini de sağlayacak araçlardan yoksundu. İki gelini ve ileride doğacak çocukları için canla başla çalışıyordu.

Bu arada Zeno, talepleri kabul ediyor, Zindanlara gidiyor ve Talosheim'a göç eden Empusa Berserker Hapishanesi ile savaş alıştırmaları yapıyordu. Gaol'un bunları tarih olarak değerlendirdiğinden hala habersizdi.

Aşk söz konusu olduğunda üçü arasında en cahil olanı Zeno gibi görünüyordu.

Keyifsiz bir ruh halinde olan Fester'ı sakinleştiren Kasım, sorunları tek tek derinlemesine düşünmeye başladı.

"Fester'in dediği gibi her türlü sorun var" dedi.

Ancak tüm bunlar, Gerda'ya karşı içindeki hislerin durmayacağını ona yeniden teyit etmekti.

"Ama yine de Gerda-san'a itiraf edene kadar hiçbir şeyin başlayacağını düşünmüyorum" dedi Kasım.

"Haklısın" dedi Zeno.

“Yani sanırım yarın Gerda-san'a itiraf edeceğim!” Kasım açıkladı.

Başka bir ses, "Ne kadar hızlı bir gelişme" dedi.

"Anlıyorum... Tamam, sana tezahürat ediyorum!" dedi Fester.

Zeno, "Evet, elinden geleni yap Kasım," dedi. "Ama bu konuyu önce Vandalieu ile konuşmak en iyisi değil mi? Gerda-san şu anda bir eğitim mankeni, değil mi?"

Talosheim'da kısmi bir kölelik sistemi vardı. Bu kölelik biçimlerinden biri de Gerda ve diğer Ölümsüzler tarafından doldurulan eğitim mankenlerinin rolüydü. İlk eğitim kuklası olan 'İlahi Buz Mızrağı' Mikhail, suçlu bir köle haline gelmişti. O zamandan beri, eğitim mankeni haline gelen diğer Zombilere de suçlu köle muamelesi yapıldı.

Vandalieu'nun o zamanlar Mikhail için kurduğu sıkı gözetim sistemi gerçekten zahmetli bir iş gibi görünüyordu.

Şimdi, hâlâ sıkı bir şekilde izleniyor olmalarına rağmen bu Ölümsüzlere insan muamelesi yapılıyordu.

Ancak suçlu bir kölenin sosyal konumuna sahip olduğu için Gerda devletin malıydı. Zeno'nun Vandalieu'ya danışma önerisi makuldü.

"Bu doğru ama ben biraz utangacım..." dedi Kasım.

Dördüncü ses tekrar "Şimdi bu kadar çekingen olmanıza gerek yok. Durumu anlıyorum, elinizden geleni yapın" dedi.

"Uwah, bu bir heykel değil! Bu gerçek!" diye bağırdı Zeno.

Vandalieu'nun Kasım ve arkadaşlarına en yakın duran heykeli aslında Vandalieu'nun kendisiydi, heykel kılığına girmişti!

"Taş heykel kılığına girmiş, gerçek kimliği..."

TLN: Vandalieu muhtemelen burada bir tür gönderme yapıyor ama ne olduğunu bilmiyorum.

"Vandalieu, değil mi? Son zamanlarda Şeytan Kral'ın mürekkebini kullanarak kendini bir taş heykel gibi gizlemedin, peki neden bugün?" diye sordu Fester.

Cesur açıklaması yarıda kesilen Vandalieu'nun kaideden aşağı inerken yüzü düştü. "Bir süre Luciliano'dan saklanıyordum... Bunu bir kenara bırakalım, hikayeyi dinliyordum. Kulak misafiri olduğum için özür dilerim. Her ne kadar bunu telafi etmek için olmasa da, sana tezahürat ediyorum, bu yüzden yarın itirafın için elinden geleni yap. Gerda'nın seninle normal bir şekilde konuşabilmesi için bunu yapacağım Kasım."

"Evet, teşekkürler" dedi Kasım.

Daha sonra Gerda'ya itirafının hazırlıkları yapıldı.

Vandalieu antrenman sahalarını o dönem için ayırdı ve kendisine el yazısıyla yazılmış bir belge verdi. Bu, Gerda'nın Kasım'la itirafı sırasında özgürce konuşması için verilen bir tür yazılı izindi.

Vandalieu da Zeno ve Fester'la birlikte dışarıda bekliyordu. Bunun nedeni, Vandalieu'nun şahsen orada olması durumunda Gerda'nın var olmayan bir baskı hissedebilmesiydi.

Bu arada, sonuca bağlı olarak Gerda'nın suçlu köle statüsü kaldırılabilirdi ama görünüşe göre bu Vandalieu için daha uygundu.
Mikhail, eski Talosheim'ın yok edilmesinden sorumluydu. Ancak eğitim mankenleri haline gelen diğer kahraman Zombiler, Alda'nın takipçileri olmuş veya Vida'nın ırkına mensup üyelere zulmederek askeri şöhret kazanmış olsalar da, Talosheim ile doğrudan ilişkileri yoktu.

Gerda, Orta İmparatorluğun 'A' harfinin bile var olmadığı bir dönemde yaşamıştı.

Bununla birlikte, onun basitçe beraat edip edemeyeceği belli değildi ve daha da önemlisi, Ölümsüzler, kefaret etmenin bir yolunu istedikleri için eğitim kuklaları gibi davranıyorlardı.

Vandalieu onları cezalandırmak için güçlü bir istek hissetmiyordu ve onları suçlu köle yapmak için yasal bir dayanak bile yoktu, bu yüzden eğer durmayı kabul ederlerse bu tebrik edilecek bir şeydi.

Gerda yazılı belgeyi aldı, kokladı ve tadına baktı. "Bu koku ve tat; bu mektuplar kesinlikle Vandalieu-sama'nın kanıyla yazılmış. Anlıyorum... Ama Kasım-kun, senin duygularına karşılık veremem" dedi başını sallayarak.

"Olamaz. Neden Gerda-san bile biliyor ki?!" diye bağırdı Kasım.

Gerda'nın belgenin gerçekliğini doğrulamak için el yazısı veya mühür yerine koku ve tadı kullanmasına şaşırmıştı, ancak bu şaşkınlık, sevgilisinin itiraf etmeden önce onun duygularını zaten bildiğinin şok edici farkına varmadan önce ortadan kayboldu.

"Evlenmeden öldüm ama yüz yıldan fazla yaşadım, biliyorsun. Bazı nedenlerden dolayı pek iyi hatırlamıyorum ama daha önce biriyle çıkmıştım," dedi Gerda, sözleriyle biraz zorlanır gibi görünüyordu. “Ve… Antrenman sırasında yere yığıldığınızda, ayağa kalkmak yerine benim size elimi uzatmamı bekliyorsunuz ve ellerimiz birbirine değdiğinde yüzünüz gerçekten mutlu görünüyor.”

“Ah, yani biliyordun…!” Kasım, gizli amacının anlaşıldığını anlayınca sendeledi. Ama geri adım atmadı. "Peki, neden? Artık bunların hiçbirini antrenman sahasında yapmayacağım! Ve eğer bende kötü bir şey varsa onu düzelteceğim!"

Gerda, "Hayır, bundan hoşlanmadığım ya da senin kötü olduğun söylenemez" dedi. “Bana karşı olan hislerinden çok mutluyum.”

"Sonra..."

"Bu benim için imkansız. Ben bir Zombiyim; öldüm! Vücudumun çürümesi durdurulduğu için yaşıyormuş gibi görünebilirim ama soğuk ellerim sana asla sıcaklık sunamaz!" dedi Gerda.

Her gün eğitim için yanına gelen, kendisinden çok daha az tecrübeli genç bir adam. Gerda'nın o adama karşı hisleri vardı.

Ama kendi soluk yüzünün onun parlayan gözlerinde yansıdığını her gördüğünde, sıcak elleri onun soğuk ellerine her dokunduğunda, acı bir şekilde onların farklı varlıklar olduklarını hatırlıyordu... onların bir Elf ve bir insan değil, ölü bir insan ve yaşayan bir insan oldukları.

Ondan çok farklıydı. Ona olduğundan daha fazla yaklaşmamalıydı. Onun iyiliği için de. Gerda'nın Kasım'ı reddetmesinin nedeni buydu.

Ancak Kasım pes etmedi.

“O zaman sana sıcaklığımı sunacağım Gerda-san!” Elini Gerda'ya uzatırken, sesi antrenman sahasının dışında da duyulabilecek kadar yüksekti.

Gerda içgüdüsel olarak geri adım atmaya çalıştı ama bu onun her zamanki hareketleriyle karşılaştırıldığında çok yavaştı.

“Öyleyse lütfen benimle çık!” Kasım, Gerda'nın her iki elini de tuttu ve onu kendisine doğru çekti.

Gerda, Kasım'ın tutkuyla yanan gözlerinde kendi ışıksız, ölü gözlerinin yansıdığını gördü.

"... Bir gün pişman olacaksın. İster bir yıl sonra, ister on yıl, ister elli yıl sonra, kesinlikle pişman olacaksın. Bu senin için sorun değil mi?" Gerda sordu.

"Belki yapabilirim ama seni pişman etmeyeceğim Gerda-san" dedi Kasım.

Bunlar, ölmeden önce yüz yıldan fazla yaşayan bir Elf Zombisini ikna etmeye çalışan, hiçbir temeli olmayan deneyimsiz sözlerdi. Ancak buna rağmen Gerda'ya çekici geliyorlardı.

Sanki Kasım'ın tutkusu ona bulaşmıştı.

"Pekala... sana elli yılımı, yüz yılımı, hatta sonsuzluğumu vereceğim," dedi Gerza.

"Gerçekten mi?!"

“Ama bir ricada bulunabilir miyim?”

"Evet, her şey! Yapabileceğim bir şeyse, her şeyi yaparım!" Kasım açıkladı.

Sözlerinde yalan yoktu. Eğer Gerda ondan daha güçlü olmasını isteseydi o da yıllarca pes etmeden kendine meydan okurdu.

"O zaman... eğer yapabilirsen, benden başka bir, hayır, iki tane daha al. İkisi de Ölümsüz," dedi Gerda.

"Peki! İster iki kişi olsun, ister üç... ha?"

Bu Kasım için beklenmedik bir istekti.

Luciliano, bir kez olsun dışarıda, insanlarla dolu meydanda notlar yazıyordu.
"Ölümsüzler neden gruplar oluşturur? Düşünürsem, bu aslında oldukça gizemli bir şey. Aynı yerde veya birbirine yakın Ölümsüzler haline gelen Ölümsüzler var, ya da şans eseri bir araya gelen Ölümsüzler var ve ayrıca genellikle kendileri gibi diğerleriyle koordineli çalışan Yaşayan Zırhlar gibi Ölümsüzler var. Peki diğer Ölümsüzler neden gruplar oluşturuyor?" Luciliano merak etti.

"Bu doğru mu?" Vandalieu sordu.

Görünüşe göre, dedi Jeena. "Gerçi onları şahsen hiç görmedim."

Fester, "Maceracılar okulunda, bir Hortlak* gördüğümüzde daha fazlasının olduğunu varsaymamız gerektiğini öğrendik" dedi.

Zandia, "Bir düşünün, dış dünyada insan olarak değil, hayvan olarak sayılıyoruz" dedi.

(Not: Fester sayacı burada insanlar için değil, hayvanlar için kullanıyor.)

Bu arada Zeno, Kasım'a acınası bir bakışla bakıyordu.

Belki de arkadaşlarının tepkisini umursamayan Luciliano konuşmaya devam etti. "Yaşayan Ölüler ve Kemikler pek çok anıya, benlik duygusuna, bilgiye ve hatta içgüdülere sahip değil. Kafaları, saldırıp canlıları yutma arzusu dışında boş. Peki bu 1. veya 2. Sıradaki Ölümsüzler neden gruplar oluşturuyor? Stratejik bir faydası var. Ama bu kadar aşağılık Ölümsüzlerin böyle bir stratejiyi anladığını düşünmemiştim."

Zandia, "Haklısın; Ölümsüzler etraflarındaki diğer Ölümsüzlerle koordine olmuyor ve av bulmak için birbirleriyle işbirliği yapmıyorlar" dedi.

Jeena, "Zayıf Kemikli Tavşanlar gruplar oluşturur, ancak bunun saldırıya uğramaları durumunda hayatta kalma şanslarını artırmak için olduğunu duydum" dedi. "Fakat Yaşayan Ölüler ve Zombiler'in kendini koruma içgüdüsü yok. Biz bile acıyı yaşarken hissettiğimizden farklı hissediyoruz."

Vandalieu, "Anlıyorum, bu çok bilgilendirici" dedi.

“… Vandalieu, en bilgili senmişsin gibi görünüyor, peki neden en az bilgili sensin?” diye sordu Kasım.

"Çünkü Usta görünüşe göre Ölümsüzleri hiç doğal hallerinde görmemiş," dedi Luciliano. "Bunu bir kenara bırakırsak, tutkun gizemin bir kısmını açığa çıkardı. Kasım-kun, sana en içten saygılarımı sunuyorum."

Gerda'ya göre Undead'in grup oluşturmasının nedeni, stratejik nedenlerden ziyade Undead'in "biraz yalnız hissetmesi"ydi. Bu o kadar basit bir sebepti ki kimsenin aklına gelmemişti.

Burada olmayan Luciliano, Vandalieu ve Legion, bunun muhtemelen ruhların doğal olarak kendilerine benzer olanlarla birlikte olmayı arzulamasından kaynaklandığı sonucuna vardı.

Hortlakların içgüdüleri zayıf olduğu için zihinleri hiçlik denizinde yüzen küçük adalar gibiydi. Bu boşluğu kendileri gibi başkalarıyla çevreleyerek doldurmaya çalışmıyorlar mıydı?

Başkalarının kendileriyle aynı durumda olduğunu kabul ederek içi boş benliklerini istikrara kavuşturmuyorlar mıydı?

En azından etraflarındakilerle bilinçsiz bir dostluk duygusu hissettiklerine hiç şüphe yoktu.

Canlıların etini yemekten başka bir şey düşünmeyen zombiler, avlarıyla yoldaşları arasında ayrım yapmıyordu. Ancak onları yenmek için önlerine çıkan diğer Zombilerin bedenlerini yok etmeyi düşünmediler.

Ancak güçlü bir kırgınlık ve pişmanlık duygularına sahip olduklarında, bu sadece göz ardı edilebilecek zayıf bir davranıştı.

Luciliano, "İşte bu yüzden size tüm kalbimle teşekkür ediyorum. Daha fazla doğrulamaya ihtiyacımız var, bu yüzden sizden sık sık haber alabilirsem faydalı olur" dedi.

Zeno, "Bunu başka birinin işiymiş gibi söylüyorsun," diye belirtti. "Aslında bu gerçekten başka birinin işi."

Luciliano sessizce, "Hmph," dedi, notlarından başını kaldırıp. "Usta, onun için sadece birkaç ortak seçsek ne olur? Sorunu hemen çözeriz" dedi ve Kasım'a oldukça düşünceli bir öneride bulundu.

Ancak şimdiye kadar sadece başını öne eğmiş olan Kasım, bu teklifi hemen reddetti. "Durun! Sorunu hemen çözeceği doğru, peki ya benim duygularım?!" diye bağırdı.

"Hımm, birkaç evlilik görüşmesi ayarlayalım mı? Bana hangi tiplerden ve kişiliklerden hoşlandığını söylersen, stoktaki cesetler ve ruhlar arasından bile senin için Ölümsüz'ü yaratabilirim" dedi Vandalieu.

"... düşünceni takdir ediyorum" dedi Kasım. "Ah, Gerda-san. Ne yapmam gerekiyor..."

Kasım samimi duygularını itiraf etmiş ve onay almıştı. Ancak birden fazla ortak bulma şartı belirlenmişti.

Fester, "Bu karmaşık bir sorun. Vandalieu'ya antrenman sahası dışında beşlik çaktığımda işlerin bu şekilde sonuçlanacağını düşünmemiştim" dedi.
Bir Ölümsüzle ilişki kurmanın getireceği her türlü sorunu işaret eden kişi olmasına rağmen bu, beklemediği bir sorundu.

Anlamsız bir adam kolaylıkla net bir karara varabilir, hızla diğer Ölümsüzlere ve toplama ortaklarına seslenebilir. Ancak Fester, Kasım'ın bu kadar kurnaz bir kişiliğe sahip olmadığını biliyordu.

Hâlâ Gerda'ya karşı hisleri varken diğer Ölümsüz kızlarla çıkmak zorunda kalması konusunda çelişki hissetmiyor muydu?

Fester, Zandia ve Jeena'ya bakarak, "Herhangi bir yolu var mı? Vandalieu'nun aşırı yöntemi dışında," dedi.

Fakat olumlu bir cevap gelmedi.

Zandia, "Bir yolu olup olmadığını sorsanız bile... onunla tanıştırabileceğim kimse yok" dedi.

“Ben de öyle,” dedi Jeena. "Elbette onunla evlenemem. Majesteleri-kun daha tatlı, taşıması daha kolay ve o beni de yanında taşıyor," diye ekledi Vandalieu'yu bir kedi yavrusu gibi kucağına alırken.

"Bu benim için de geçerli ama o bunu istemiyor Jeena-nee," dedi Zandia, Vandalieu'yu elinden alarak.

Zeno, "Cazibesi ve rehberliği dışında, Vandalieu'nun Ölümsüzler arasında neden bu kadar popüler olduğunu anlamaya başladığımı hissediyorum," diye mırıldandı.

Kendisi ve arkadaşları onları göremese de Vandalieu'nun çevresinde sayısız ruh dolaşıyordu. Kendisi gibi başkalarının arkadaşlığını isteyen Undead için Vandalieu'dan daha iyi kimse yoktu.

Böylece Luciliano'nun araştırma raporuna genç Kasım'ın aşkla mücadelesini anlatan bir sayfa eklendi.