The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Köyün fiilen korunması açısından, Yedinci Yetiştirme Köyü'nü Karcan'ın haydut kılığına girmiş şövalye birliğine karşı savunma savaşı iyi gidiyordu.

Vandalieu, Karcan'ı öldürdüğünde köyü çevreleyen otuz okçu ve piyadenin yarısı öldürülmüştü.

“OOOOOOOOOHN!”

"UOH! Bir Golem mi?!"

"WAAAAH! Bu Slime da neyin nesi?!"

Köyün etrafını sardıktan sonra hazırda bekleyen Equestrianların sadece canlarını kurtaran köylüleri vurmaları gerekiyordu, onlara yaklaşan tek şey Taş Golemler ve ilk bakışta Slime'lara benzeyen sıvı Ölüm Demirinden yapılmış Golemlerdi.

Vandalieu'nun özenle yapıp toprağa yerleştirdiği Golemler, on adet 3. Seviye Taş Golem ve üç adet 7. Seviye sıvı Ölüm Demiri Golemiydi. Hepsi onun Takipçilerini Güçlendirme ve Astlarını Güçlendirme becerilerinden etkilendi; kendilerinden bir veya iki Seviye üstlerindeki canavarlar kadar güçlüydüler.

Eğer Equestrialıların hepsi bir araya toplansaydı, Golemleri yenemeseler bile Golemlerin yavaş hareket etmesi nedeniyle en azından yarısı kaçmayı başarabilirdi. Ama köyün etrafını sardıkları için hepsi ayrılmıştı.

"Sadece Goblinlerin olduğu varsayılan bir yerde neden bu kadar çok Golem ve siyah Slime var?" diye bağırdı son şövalye, bir Ölüm Demir Golemi tarafından tamamen yutulmadan önce.

Ölüm Demiri bir sıvıydı ama en az yapıldığı demir kadar ağırdı. Golem'in de kendi insanüstü gücü olduğundan, onun tarafından yutulduktan sonra kaçmak, muazzam miktarda fiziksel güç olmadan imkansız olurdu.

Ve sonra Golemler, Equestrian'ların cesetlerini Vandalieu'nun onları saklamak için yarattığı küçük ölçekli Zindana taşırken inlediler.

Kasım ve ekibi, on atlı eşkıyaya karşı iyi bir mücadele veriyordu.

"UOOOOOH! Taş Kalkan! Kalkan Darbesi!"

Kasım'ın var gücüyle savurduğu güçlendirilmiş kalkanının darbesine dayanamayan atlılardan biri atından düştü.

Zeno düşmüş Equestrian'ı hedef aldı ama diğer Equestrian'lardan biri onun önünde durarak ateş hattını kapattı.

"Guh! Gösteriş yapmaya mı çalışıyorsun?!" diye bağırdı Equestrian. Neyse ki giydiği deri zırh normalde kullandığından daha hafifti, bu yüzden hızla ayağa kalktı.

Her zamanki gibi Kasım'ın beceri seviyesi Kalkan Darbesi'ni kullanmak için hâlâ çok düşüktü. “Bu benim savaşçı ruhumun vücut bulmuş hali!” diye bağırdı.

Üçe karşı onla dövüşmek zorunda kalıyorlardı; biraz mücadele ruhu olmadan dayanamazlardı.

Fester de Kasım'ın yanında kılıcını cesurca sallıyordu. "UOOOOOH! Lina, seni koruyacağım! Üçlü İtiş!" At sırtındaki düşmanlardan birini hedef alarak, art arda üç hızlı saldırı gerçekleştirerek Kılıç Ustalığı dövüş becerisini kullandı.

Equestrian ilk saldırıdan kaçınmak için vücudunu büktü, ikinci hamleyi kendi kılıcıyla saptırdı ve üçüncü hamleyle vuruldu, ancak üçüncü hamlede böğründen sadece biraz et koptu.

"Senin... zayıflığın mı var?"

Üçlü İtiş, korkunç bir hızda ardı ardına yapılan üç saldırıdan oluşan bir dövüş tekniğiydi, ancak üç itişe dayanıldığında, kullanıcının savunmasız olduğu bir açıklık oluştu.

Equestrian bunu biliyordu ve hafif bir yara almasına rağmen üç darbeye dayandıktan sonra bir karşı saldırı başlatmayı planlamıştı, ancak yan tarafındaki hafif olması gereken bir yara tüm Canlılığını alıp gücünü tüketti.

Bu, Fester'ın kılıcı üzerindeki Kan Dökülme Yükseltme büyüsünün etkisiydi.

"ZEYAH!" Bunun yerine Equestrian'ın açıklığını bulduğunda, düzenli hamlesi Equestrian'ların zırhındaki bir boşluktan geçti. Equestrian'ın gözleri atından düşerken geriye kaydı.

"ANTON!"

“SIRADA KİM!” Fester kükredi. "ÜSTÜME GELİN! LINAAA'YA TEK BİR PARMAK KALDIRMANIZA İZİN VERMEYECEĞİM!" İlk kez birini öldürmüş olmanın getirdiği zihinsel şoka dayanmak için Vandalieu'nun tavsiyesinden sonuna kadar yararlanıyordu.

"Kim bu?!"

Equestrialılar müttefiklerinin düşüşünü izledikten sonra sarsıldılar.

"Bu Anton için!" Bir Binicilikçi, kendisi ve başka bir Binicilik Fester'a saldırırken bağırdı.

"Seni aptal, onları neden kışkırtıyorsun!" dedi Zeno.

"Provokasyon!"
Zeno'nun okları Equestrialıları uzakta tutarken Kasım, düşmanın düşmanlığını kendisine zorla yönlendiren bir dövüş becerisi olan Provokasyon'u kullandı.

Birliğin kaptan yardımcısı kendi kendine, "Bu adamlar sandığımızdan daha güçlüler," diye fısıldadı.

Kasım ve partisi güçlüydü. Üçü de E-sınıfı maceracılardı ama zaten D-sınıfına layık yeteneklere sahiptiler. Yetenek açısından Equestrians'a rakip olmaktan çok daha fazlasıydılar. Ekipmanlarına Vandalieu'nun büyüleri eklenince, üçe karşı on bile hafife alınamayacak tehditler haline geldiler.

Öyle ki, kaptan yardımcısı artık köylüleri hedef almak için ayrılmaları sonucunda hepsinin ayrı ayrı mağlup olacağından korkuyordu.

Kaptan Karcan'ı bu kadar uzun süren ne?!

Equestrianların hem ön hem de arka kapılardan hücum etmeleri, kaos yaratmaları ve direnmeye çalışan her maceracıyı ve köylüyü ezmeleri gerekiyordu ama bu gidişle, yenilmeseler bile ağır kayıplar vereceklerdi.

Daha fazla kayıp verilmesinin kötü olacağını düşünen birimin kaptan yardımcısı, tedirgin Equestrian'lara emirler vermek için döndü.

"Ben kılıç ustasıyla ilgileneceğim! İkiniz Kalkan Taşıyıcısı'nı oyalayın, geri kalanınız da Okçu'yla ilgilenin!" diye bağırdı atını Fester'a doğru sürerken.

Karcan gibi bir Gerçek Şövalyenin Mesleğine ve sosyal konumuna sahip biri olarak Fester'dan daha büyük yeteneklere sahipti. Fester'ın ekipmanındaki büyülere rağmen at sırtında olmanın avantajını kullanırsa kolayca mağlup edilemezdi.

"Çarşaf! Zeno, etrafta koşmaya çalış!" Fester, kaptan yardımcısıyla çatışmaya girerken bağırdı.

Ve sonra bir şeyin başının üstünde inanılmaz bir hızla uçtuğunu hissetti.

Çatışmaya çalıştığı düşmanın başı, patlayan bir meyvenin sesiyle ortadan kayboldu.

“EH?!”

Fester ve Equestrialılar aptalca şaşkınlık sesleri çıkardılar. Kaptan yardımcısının atı, sahibinin kafasının patladığını fark etmeden Fester'ın yanından koşmaya devam etti.

Uzun kılıç, kaptan yardımcısının titreyen elinden düştü.

"Neredeyse ata çarpıyordum. Bu Telekinesis tüfeğini nişan almak zor olsa da faydalı olabilir çünkü mermilerin sıvı Ölüm Demirinden yapılmış olması nedeniyle patlaması konusunda endişelenmeme gerek yok. Sanırım silah namlusu olmadan hiçbir işe yaramaz," dedi yukarıdan bir ses.

Herkes başını kaldırıp Vandalieu'nun orada süzüldüğünü, çevresinde birkaç siyah, yumruk büyüklüğünde küreyle çevrili olduğunu gördü.

"Peki o zaman geri kalanları normal yoldan halledeceğim."

Hala şaşkınlıklarını üzerilerinden atamayan Equestrialıların gözleri önünde, Vandalieu'nun çevresinde çok sayıda siyah alev mızrağı belirdi.

"Bekle..."

“Kara Alev Mızrağı.”

Teslim olmak üzereymiş gibi görünen kişiden başlayarak Vandalieu büyüsünü tüm Equestrialılara teker teker saldı.

"Durun - Hey! Teslim olmaya çalışmıyorlar mıydı?!" Kasım bağırdı.

Vandalieu, "Üzgünüm, kendimi zamanında durduramadım" dedi. Artık o kadar çok yalan söylemişti ki kendini kötü hissetmeye başlamıştı ama bunun çaresi yoktu.

"Anlıyorum... Eh, sanırım bu sadece benim hayal gücümdü. Sonuçta hâlâ silahlarını tutuyorlardı," dedi Kasım, artık ceset olan Equestrian'lara olan ilgisini kaybetmişti. Onun bakış açısına göre Equestrialılar sadece haydutlardı, bu yüzden Vandalieu'yu onları acımasızca öldürdüğü için eleştirmeye hiç niyeti yoktu. Görünüşe göre sadece şaşkınlıkla bağırmıştı. "Bizi kurtardın. Daha geç olsaydın işler kötü gidebilirdi. Şimdi bizi ikinci kez kurtarıyorsun" dedi.

"Hepsi bu mu?" Zeno'ya sordu. "Peki o zaman cesetleri temizlememiz ve kaçmamalarını sağlamak için atları içeride toplamamız gerekiyor."

"Blurgh!"

"... Fester, sen git ve köy muhtarına ne olduğunu anlat," dedi Zeno.

"Öyle olsun" dedi Fester, konuşmaya çabalayarak.

Vandalieu, "Kaçan bir haydut var, o yüzden onun peşine düşeceğim" dedi.

"Tek başına iyi misin - Hmm, sanırım iyisin ama herhangi bir konuda yardıma ihtiyacın var mı?" diye sordu Kasım.

"Sorun değil. Bana yardım etmek yerine senden buradaki işlerle ilgilenmeni isteyeceğim."

"Peki."

Kasım, Vandalieu'nun uçup gitmesini izledi ve Vandalieu'nun parçalara ayırdığı düşman kafalarının kırık parçalarını alması gerektiğini fark ettiğinde yüzünü buruşturdu.

Kendi kendine, "Ondan hepsini yakmasını istemeliydim," diye mırıldandı.

“Kah… Kake…”
Vücudunun sanki artık taştan yapılmış gibi hareket etmeyi reddetmesinden dehşete düşen Froto, ona bakan sayısız bileşik göze çaresizlik içinde baktı.

Kanatlarından felç edici zehir içeren pullar saçan 3. Derece Felç Edici Güveler.

Seviye 2 Leş Sineği, zayıflamış yaratıkları tüketirken asidik tükürüklerini kullanarak onları yok eder.

Kısa süreliğine şeffaflaşabilen Seviye 3 Şeffaf Ejderha Kelebekleri.

Derece 4 Bukalemun Mantisler, ormanların suikastçıları.

Ve ayrıca metal zırhı sanki dekoratif şeker parçalarıymış gibi yok edebilen zehirli iğneleri ve çeneleri olan 5. Seviye Mezarlık Arılarının yanı sıra boynuzları ve demirden daha sert kabuğu olan 4. Seviye Mızrak Kırkayak vardı.

Froto'ya göre çenelerinin ve kanatlarının sesleri, ölümüne doğru geri sayım gibiydi.

Olağanüstü bir büyücüydü ama temelde bir araştırmacı olduğu için gerçek savaşlarda çok az deneyimi vardı. Karcan onu savaştaki yeteneğinden dolayı değil, tüm köylülerin yüzünü tanıdığı için getirmişti.

Öyle olsa bile, Mezarlık Arıları ve Mızrak Kırkayak dışında mevcut olan az sayıdaki canavarı püskürtmeyi başarabilirdi. Başa çıkılması gereken tek bir zehir türü olsaydı, buna karşı koymayı başarabilirdi.

Ancak canavarların hepsi böcek öldürücü olmasına rağmen, Froto'nun farklı ırklardan bir düzineden fazla canavarla savaşacak gücü yoktu ve birden fazla zehir türüne karşı koyma yeteneği de yoktu.

Bu olamaz! Birisi lütfen beni kurtarsın! Ben böyle bir yerde ölmesine izin verilecek türden biri değilim! Benim ölümüm bu millet için paha biçilemez bir kayıp olacaktır!

Vücudunun tek hareket eden kısmı olan gözleri yardım arıyordu ama herhangi bir yardımın geleceğine dair hiçbir işaret yoktu. Froto'nun amiri Karcan daha başlangıçta öldürülmüş, astları da kısa sürede aynı kaderi paylaşmıştı. Froto, casusun aralarında olduğu hissine kapılmıştı.

Bunu göz önünde bulundurursak, diğer tüm Equestrian'ların da Vandalieu tarafından katledilmiş olması muhtemeldi.

Hayatta kalanlar olsa bile Froto'ya gelip onu kurtaracak kadar yakın değillerdi ve gelseler bile bu canavarları yenebileceklerini hayal etmek zordu.

Tam Froto umudunu yitirmişken böceksi canavarların arkasından kızıl ve mor bir göz belirdi.

Vandalieu, "Uzun zaman oldu" dedi. Karcan ve adamlarını bir anda öldürmüştü ve şimdi Froto'ya bakıyordu. Sesinde ve yüzünde hiçbir duygu yoktu.

Konuşamayan Froto içinden çığlık attı.

Vandalieu elini Froto'ya uzatarak, "Hikâyenin özünü Karcan adındaki adamın ruhundan duydum," diye devam etti. "Sen bir rahip değil, yetiştirme köylerini yok etmek için sızan kiralık bir büyücüydün. Görünüşe göre amacın, kendine daha iyi bir konum elde etmekti."

Her şeyi biliyor mu? O da mı Spiritüalistti?!

Froto şaşkınlık ve korku hissetti ve öldükten sonra onu bu kadar çabuk satıp ruh haline geldiği için Karcan'a içinden lanet etti.

Durun, durdum! Bu saldırının anlamsız olduğunu biliyordum ama Karcan beni buna zorladı!

Bu saldırıdan önce, diğer yetiştirme köylerinden birkaçının Froto'nun bizzat uygulamaya koyduğu planlar tarafından yok edilmesi gerekiyordu ve o bunu rahatlıkla unutmuştu. Ancak zehir yüzünden felç olan dili hiçbir kelime üretemiyordu.

Vandalieu, "Söyleyecek bir şeyin var gibi görünüyor ama senden duymak istediğim hiçbir şey yok" dedi. “Ama sen gerçekten can sıkıcı bir şey yaptın.”

Köyü korumak için haydutları püskürtmüştü. Bunda hiçbir sorun olmayacaktı. Ancak haydutların aslında şövalye olması bir sorundu.

Normalde Karcan ve adamları tüm şövalyelerin ayıbı olarak görülürdü. Ancak mülteci sorununu hafifletmeye yönelik yetiştirme projesinin aslında insanları kendi kaderlerine bırakma planı olduğu ve Karcan'ın sonlara doğru çoğunlukla bağımsız kararlar alsa da Lucas'ın iradesine göre hareket ettiği gerçeği vardı. Dolayısıyla işler bu kadar kolay bitecek gibi görünmüyordu.

Sefere çıkıyormuş gibi görünseler de... Şövalyeler Tarikatı halkının, kayıp Karcan ve adamlarının yetiştirme köylerinde katledilen haydutlar olduğunu anlayacağı kesindi.
Bu olduğunda ne yapacaklardı? Harekete geçmemeleri Vandalieu ve yetiştirme köyleri için uygun olurdu.

Şövalyeler ve soylular hiçbir şey olmamış gibi davransalar, Karcan ve adamlarının ölümünü sefer sırasında kaybolmuş gibi ele alsalardı hiçbir şey olmazdı.

Ancak şu ana kadar yaşananlar dikkate alındığında Vandalieu'nun Hartner ailesine ya da Hartner ailesine yakın soylu ailelere inancı yoktu.

Kesinlikle bir şeyler deneyeceklerdi.

Vandalieu, "Onları öldürmeden önce şövalye olduklarını bilseydim, onları canlı yakalayabilir ve muhtemelen bunu örtbas etmek için çeşitli şeyler deneyebilirdim, ama... kılık değiştirmeleriniz çok ayrıntılıydı" dedi. "Aslında gerçek haydutlar gibi bu kadar çabuk ölmek, ne kadar saçma... sanırım bunu söyleyecek kadar ileri gitmek mantıksız olur."

Vandalieu'nun eli giderek Froto'ya yaklaştı. Froto, o elden ne zaman siyah alevlerin çıkacağını, parmaklarından pençelerin ne zaman çıkacağını merak ederek merak içinde bekliyordu.

Ama bu olmadı. Vandalieu'nun eli Froto'nun yüzünü yukarı kaldırdı. Froto bağışlanıp bağışlanmadığını merak etti.

Teşekkür ederim, gerçekten teşekkür ederim! Sana bildiğim her şeyi anlatacağım ve senin iyiliğin için her şeyi yapacağım! Yani yedek -?!

Vandalieu'nun Froto'nun yanağına dokunan soğuk elinden böcekler sessizce ortaya çıktı.

Froto, çok sayıda rengarenk, zehirli görünüşlü Solucan'ın gözsüz kafalarının Vandalieu'nun elinden çıktığını gördüğü anda, uzun vücutları bükülmeye ve yüzünün üzerinde sürünmeye başladı.

"Çok güzeller, değil mi?" dedi Vandalieu. "Bunlar diğer canlıların vücudunda parazit olarak yaşayan canlılar. Beyin ya da diğer iç organlar gibi her türlü yeri istila edebilirler. Şimdi size bilincinizin ele geçirilmeyeceğini anlatacağım. Acıyı ve diğer her şeyi canlı bir şekilde hissedeceksiniz."

Sümüksü parazit yaratıklar Froto'nun vücuduna ağzından, burnundan ve kulaklarından girmeye başladı.

Bastırılmış çığlıklar attı.

Onun titrediğini ve uğursuz bir şekilde sarsıldığını gören Vandalieu bir itirafta bulundu. "Bunu şimdi söylüyorum çünkü belki fark etmemişsindir. Çok kızgınım."

Vandalieu, Froto'nun ihaneti karşısında öfke ve hayal kırıklığı hissetti. Froto'ya hayrandı ve onun Alda'ya inanan biri için iyi bir insan olduğunu düşünüyordu.

Ama Vandalieu'ya bu şekilde ihanet etmişti. Vandalieu, Froto'nun güvenliğinden endişe duyduğu geçmişi silmek istiyordu.

Vandalieu, "Başlangıçta bir casus olduğunuza göre, eminim bunu fark etmediğim için benim aptal olduğumu düşünmüşsünüzdür," diye devam etti. "Gözlerin bana benim de aldatılacak bir aptal olduğumu söylüyor."

BÖYLE BİR ŞEY DÜŞÜNMÜYORUM!

Hâlâ hayatta olan Froto'nun sesi Vandalieu tarafından duyulamadı.

Vandalieu parazitlerin Froto'yu istila etmesinin bitmesini bekledi ve ardından vücudunu yakaladı.

Ve sonra Froto'nun bedeni sessizce Vandalieu'nun eline geçmeye başladı.

BENİM DURUMUM NE OLACAK?! BİRİ MEEEE'Yİ KURTARSIN!

Çığlıkları kimse tarafından duyulmayan Froto, Vandalieu'nun içinde kayboldu.

Vandalieu, "Bu el altından yapılan bir numara, ancak parazit böceklerin istila ettiği yaratıkları Böcek Bağlama Tekniği ile donatabilirim" diye açıkladı.

Vandalieu, Hartner Dükalığı'nın Şeytan Yuvalarında yaşayan Ghoul'ları ve çiftçi köyleriyle ticaret yaparak aldığı besi hayvanlarını taşımak için Zindanları kullanmak amacıyla, onları parazitlerin istila etmesini sağlamıştı, onları vücudunun içine yerleştirmiş ve ardından Talosheim'a ışınlanmıştı.

Elbette her kişi için yalnızca tek bir zararsız parazit kullanmıştı, yalnızca ışınlanmadan hemen önce onları istila ettirmiş ve Talosheim'a varır varmaz hızla onları serbest bırakmıştı.

Vandalieu, Froto'yu Talosheim'a canlı olarak taşıyıp oraya atarsa, cesedi köylüler tarafından bulunamayacak ve bir Hayalete dönüşmesi halinde onun köyün yakınında ortaya çıkma şansı bile olmayacaktı.

Ölüm Niteliği Büyüsü kusursuz değildi, bu yüzden Vandalieu elinden geldiğince önlem alacağından emindi.

Ama belki de Froto'yu donattıktan sonra kapasitesi azaldığı için; artık hepsini donatma konusunda bir böcek eksikti.

Vandalieu, "Sanırım limitime yakın bu kadar çok böceği donatırsam bunun gibi beklenmedik, sıkıntılı durumlar ortaya çıkar" diye mırıldandı.

Tık-tık-tık mı? Pete ne yapacaklarını soruyor gibiydi. Artık Rütbesi arttığı ve bir Lance Kırkayak olduğu için bir anakondadan daha büyüktü.

“... Bekçiler seni zaten gördüler, o yüzden sorun olmayacağına eminim.”

Vandalieu biraz azarlanmış olabilir ama Pete'i de yanında getirmesi muhtemelen onun için iyi olacaktır.
"Haydutların hepsi ortadan kaldırıldığında, Niarki ve Nineland çevresine birkaç Lemur yerleştirmem gerekiyor. Sonra da biraz Ölümsüz Böcekleri serbest bırakmam gerekiyor ve..."

İçini çekerken Vandalieu'nun sözleri azaldı.

Yedinci Yetiştirme Köyü köylüleri haydut saldırısı karşısında şok oldular ve Vandalieu ile Kasım'ın ekibini kendilerini savundukları için övdüler. Henüz sabah olduğu için kutlanacak bir ziyafet yoktu. Haydutların ekipmanlarını çıkardılar, Vandalieu'ya cesetleri yaktırdılar ve Hortlak olarak dirilmemeleri için külleri gömdüler ve tüm atları topladılar. Daha sonra öğle vakti geldi ve kutlamalar başladı.

“Adımı bu şekilde bağırma!” dedi Lina.

"Ama seni korumak konusunda çaresizdim!" Fester ona söyledi.

"O yüzden sana söylüyorum, bunu herkese bağırma!... Bunu yalnız kaldığımızda söyle."

Fester, ilk kez birini öldürmenin getirdiği zihinsel şoku atlatmış görünüyordu ve Lina ile ilişkisi de ilerlemeye başlamıştı.

Görünen o ki, bir Maceracılar Loncası çalışanı ve aktif bir maceracıdan oluşan bir çift, içlerinden biri emekli olana kadar evlenemiyordu, bu yüzden de hedefleri hâlâ çok uzaktaydı.

"... gerçekten anlamıyorum" dedi Kasım. “Ama bir süredir Lina'dan hoşlandığını biliyordum.”

Zeno, "Gerçekten anlamamaktan da öte, yalnızlıktır" dedi. "Bekar olmak yani."

"Biliyor muydunuz? Görünüşe göre Morris o yaşta gidip nişanlanmıştı."

"Evet, çocukluk arkadaşıyla... Acaba nasıl kız arkadaş buluyorsun?"

Kasım ve Zeno uzaklara bakıyorlardı.

Bu bana Braga ve bekar arkadaşlarının bu bahara kadar aynı şeyi söylediğini hatırlattı Vandalieu.

Kasım ona, "Vandalieu, muhtemelen bu yaşta bunu anlamıyorsun ama... kızlarla iyi geçinmeye dikkat et," dedi.

“... bunu yapacağım.” Vandalieu'nun verebileceği tek yanıt buydu, çünkü durumunu öğrenirlerse nasıl şikayet edeceklerini hayal ediyordu.

Ayrıca şu anda Vandalieu'nun vücudunda çırpınan Froto hakkında da sessiz kalıyordu.

Bundan sonra, Maceracılar Loncası'nın köy şubesinin bir çalışanı olan Lina, yirmi haydutun püskürtüldüğünü ve ödülü Kasım'ın partisine ödediğini bildirdi... Köylüler, Golemler tarafından mağlup edilen diğer otuz kişinin varlığından bile haberdar değildi.

Karcan ve adamlarının bindiği atların tamamı artık Vandalieu'nundu. Ne de olsa haydutların çoğunu yenen kişi oydu, bu yüzden ödüller Kasım'a gitti ve atları Vandalieu aldı.

Ancak Vandalieu'nün atlara ihtiyacı yoktu, o yüzden onları tarım yapılan köyler arasında paylaştırdı. At yetiştirerek yeni hayatlar yaşayacaklardı.

Vandalieu diğer köylerin halkına "Şu anda hala sadece bir sivilim, bu yüzden eğer para alırsam bu iş yapmak sayılır ve vergi ödemek zorunda kalırım. O yüzden lütfen maceracılara istediğiniz kadar ödeyin" dedi.

"Hımm, bundan emin misin? Aslında sana teminat olarak sunabileceğimiz hiçbir şey yok..."

"Sorun değil. Sonuçta atların bakımıyla ilgili tüm sorumlulukları sana bırakıyorum."

Üstelik Vandalieu canlı atları geri getirirse Sam üzülürdü.

Vandalieu bu bölgenin köylerinden hayvan toplarken kendisine kazara bir çiftçi atı verilmişti. O atı Talosheim'a geri getirdiğinde aralarında geçen konuşma şöyleydi:

"Bocchan! Bana sahipsin ama yine de bacakların olarak canlı bir at mı kullanacaksın?"

"Sam, kocanı bir ilişkisi olduğu için azarlıyormuş gibi söylemene gerek yok..."

Görünüşe göre Sam, Vandalieu'nun gökyüzünde uzun saatler uçarak geçirebilmesi ve hatta artık Zindanlar arasında ışınlanma yeteneğini kazanmış olması nedeniyle kendini tehdit altında hissetmişti.

Belki de Ticaret Birliği'ne at kiralama işi olarak kaydolmalıyım.

Bu fikir aniden Vandalieu'nun aklına geldi, ancak atları nereden bulduğunu açıklamak sorunlu olacaktı, bu yüzden muhtemelen bir süre işlerin nasıl gittiğini görmek en iyisiydi.

Daha sonra eşkıyalarla mücadeleye zihinsel olarak hazırlanan Kasım'ın partisi, görünüşe göre Niarki şehrinde girdikleri D sınıfı terfi sınavını geçmeyi başardı.

O sırada henüz hiçbir şey olmamıştı.

『Böcek Bağlama Tekniği, Koordinasyon, Astları Güçlendirme, Takipçileri Güçlendirme, Ölüm Özelliği Büyüsü ve Fırlatma becerilerinin seviyeleri arttı!』

『İplik İyileştirme becerisini kazandınız!』
Yeni yıldan kısa bir süre sonra Lord Lucas tamamen taşlaşmış astına baktı, bardağına dökülen sıcak şaraba ağzını götürmek gibi bir istek duymuyordu.

Lord Lucas'ın ofisi ısıyı iyi koruyordu ama astının iç organları bile donmuş gibi görünüyordu. Yüzü ve omuzları tamamen sertleşmişti.

Belki de sıcak şaraba ihtiyacı olan Lord Lucas değil, bu astıydı. Ancak Lord Lucas'ın sorduğu samimi bir soru değil, ciddi bir soruydu.

“Peki Karcan Lassen ve ekibi nerede?”

Astın yüzü daha da sertleşti.

Sorun, iki haftalık bir sefere çıkmayı planlayan Karcan Lassen isimli şövalyenin ve tüm ekibinin kaybolmasıydı.

Lord Lucas'a göre Karcan'ın adı ve yüzü, aklının bir köşesinden zar zor hatırlayabildiği şeylerdi. Karcan, Lord Lucas'ın küçük kardeşi Belton'la Hartner ailesinin halefi konusunda yaşadığı anlaşmazlığın arka plan operasyonlarından birinin sorumlusuydu.

Karcan, Lassen ailesinden, nesiller boyunca Hartner ailesine şövalyelik yapmış bir adamdı… Yani nesiller boyu ortalıkta dolaşmasına rağmen şövalyelik statüsünün üzerine hiç çıkamayan bir aileden geliyordu; çok sıradan bir şövalye.

Elbette sıradan bir şövalye olmanın yanlış bir yanı yoktu. Toprağı canavarlardan, suçlulardan ve düşman uluslardan korumak, aynı zamanda askerlere ve insanlara rol model olmak gibi muhteşem bir görevleri vardı.

Ancak Karcan kendi yeteneğinin üzerinde bir mevkii arzulamıştı. Lord Lucas'ın huzurundaki taşlaşmış ast... Kızıl Kurt Şövalyeleri Tarikatı'nın kaptanı Pablo Marton onu fark etmiş ve Lord Lucas'ın planlarından birini ona emanet etmişti.

"Yani... Keşif gezisinin planlanan süresi çoktan geçmiş olmasına rağmen hiçbir temas olmadı ve araştırma için insanları gönderdiğimizde, onların keşif gezisinin varış noktasında olmadıkları tespit edildi. Ayrıca Maceracılar Loncası görünüşe göre bir yetiştirme köyüne at sırtında yaklaşık yirmi haydut tarafından saldırıya uğradığına dair bir rapor aldı, ancak haydutlar güvenli bir şekilde geri püskürtüldü."

Pablo'nun cevabını duyan Lord Lucas, şaraptan hiç içmemiş olmasına rağmen başının döndüğünü hissetti.

"Anlıyorum" dedi. "O yetiştirme köyü, atlı yirmi zengin haydut tarafından saldırıya uğradı, ama onları başarılı bir şekilde geri püskürttüler. O küçük köy?... Pablo, bu haydutlardan yirmi değil de elli tane olma ihtimali var mı?"

"Hayır; Maceracılar Loncası'nın kayıtlarına göre yirmi tane vardı. Ancak... ben de aynı şeyi düşünüyorum" dedi Pablo.

Yani Karcan'ın, bir sefere çıkıyormuş gibi yaparak birliğini şehir dışına çıkarmış, ardından haydut kılığına girerek yetiştirme köyüne saldırmış ve burada mağlup olmuş olmaları muhtemeldir.

Küçük bir yetiştirme köyü, üç Gerçek Şövalye ve elli Equestrian'dan oluşan bir birimi yok etmişti. Haydut kılığına girmek için ekipmanlarının kalitesini düşürdüklerini düşünsek bile buna inanmak zordu.

Ancak geçen yıl Hartner Dükalığı'nda çok sayıda inanılmaz olay yaşandı.

Karcan'ın yaptıkları da, başına gelen de bu inanılmaz olaylardan başka bir şey değildi.

"Sanırım ona yetiştirme köylerine dokunmamasını emretmiştim... Hayır, sanırım Belton skandalından sonra her gizli planın iptalini emretmiştim, değil mi?" dedi Lord Lucas.

Lord Lucas, artık kendisinin ve Lord Belton'ın birbirlerinin ayaklarına kapanmasının zamanı olmadığını bildiğinden, tüm gizli planlarının iptal edilmesini emretmişti.

Belton'un kendisi görünüşte masumdu, ancak birçok nüfuzlu soylunun Safkan Vampirlerle bağlantısı olması inanılmaz bir skandala neden oldu. Eğer bu sorun doğru bir şekilde ele alınmazsa, Hartner ailesinin diğer dük ailelerinin güvenini kaybetmesi söz konusu değildi. Pek çok kişinin Hartner ailesinin dük ailesi statüsünün iptal edilmesini talep etmesi fazlasıyla mümkündü.

Hayır, ondan önce belki de düklüğün her yerinde isyanlar çıkmaya başlardı.

Lord Lucas ve Lord Belton birbirlerini aşağılamaya devam etseydi, Hartner ailesinin sonunu getirebilecek kritik bir andı, Lord Lucas da bu yüzden tüm gizli planların iptal edilmesini emretmişti ama... Karcan neden hamle yapmıştı?

"Yani... Görünüşe göre başarı konusunda çaresiz durumdaydı," dedi Pablo.
"Anlıyorum. Bunun gibi insanlar bizim için çalışmak üzere seçildiğinde, sanırım işlerin bu şekilde sonuçlanmasının çaresi olamaz." Lord Lucas bu sorunla nasıl başa çıkacağını düşünürken içini çekti.

Hepsini seferleri sırasında bir kaza sonucu kaybolmuş gibi ele almak doğru olmaz. İyi olmazdı ama büyük bir sorun da olmazdı.

Karcan'ın önderlik ettiği Atlılar şövalyelerin çıraklarıydı; Aralarında soylu ailelerin ikinci ve üçüncü oğulları da vardı. Elbette aileleri Lord Lucas'ı destekleyenlerdi. Kardeşler arasındaki çekişmeyi elbette biliyorlardı.

Bu yüzden muhtemelen ortadan kayboldukları açıklamasından memnun olmayacaklardı. Her ne kadar bazı hoşnutsuzluklara yol açsa da milletin gücünü ortaya koyarak onları susturmak mümkün olacaktır.

Ancak sorun şuydu ki, bu yetiştirme köyünde uğursuz bir şeyler oluyordu.

"Bu yetiştirme köyündeki insanlar hakkında ne düşünüyorsun?" Lord Lucas sordu.

Pablo, "Büyük ihtimalle... belki bizi tehdit ediyorlar," dedi.

Lord Lucas, "Tam olarak benim düşüncelerim," dedi.

Maceracılar Loncası, haydutların elli değil yirmi olduğu haberini almıştı. Lord Lucas bunu, yetiştirme köyünün kendisine şunu söylemesi olarak yorumladı: "Senin için bu konuda sessiz kaldığımızı biliyorsun, değil mi?"

Aslında böyle bir zamanda bir skandal kötü olurdu. Normalde skandallarla öyle ya da böyle başa çıkılırdı ama kral ve diğer dükler şu anda Hartner Dükalığı'nı inceliyorlardı. Hartner ailesinde ne tür kusurlar bulacakları bilinmiyordu.

Bu nedenle olayın ardındaki gerçeği bilmek, yetiştirme köyünün ona şantaj yapması için fazlasıyla yeterliydi.

Böylece Lord Lucas, köydeki köylülerin ve maceracıların bir şekilde Karcan ve adamlarını misilleme olarak öldürmeyi başardıklarını düşündü.

Lord Lucas ve Pablo, Vandalieu hakkında ayrıntılı bir rapor almış olsalardı farklı bir sonuca varacaklardı. Ancak Karcan, öldüğü ana kadar Vandalieu'nun kendi birimi tarafından tek başına halledilebilecek biri olduğuna inandığından, yeteneğinden şüphe duyulacağı korkusuyla raporlarında fazla ayrıntı vermemişti.

Pablo, "Belki de Sauron Dükalığı'nın şövalyeleri mülteciler arasındaydı" diye önerdi. "Hatta kendi bağımsız güçlerini kurmayı planlıyor bile olabilirler. Oralarda Şeytan Yuvası yok ve o olay kölelerin işlettiği madende yaşandı, o yüzden bundan sonra o köylere pek kimse yaklaşmayacak."

Lord Lucas, Pablo'nun sözlerini dinlerken içini çekti ve sonuçta yetiştirme köyünü tek başına bırakamayacağını fark etti.

Mültecilere zalimce davranmış ve onları tek kullanımlık, düşük dereceli askerlere dönüştürmeye çalışmıştı ve hatta diğer birkaç yetiştirme köyünü yok etmek için gizli planlar yapmayı bile planlamıştı. Bu nedenle artık bilinçsizce bu köyü, fırsat verilirse kendisine zarar verecek bir düşman olarak düşünüyordu.

Ve yakında başına geçeceği Hartner Dükalığı'nda bilinmeyen miktarda askeri güce ve siyasi güce sahip olan bu insanları Sauron Dükalığı'ndan yalnız bırakamazdı.

Lord Lucas, "Pablo, bu senin sorumluluğunda" dedi. "Bununla başa çıkmak için Kızıl Kurt Şövalyeleri Düzeni'ni kullanın."