The Beginning After The End

Bölüm 523: Epheotus'un Düşüşü

ARTHUR LEYWIN

Agrona'nın sandığın unutulmaz, boş mahzenlerinin tam ortasında belirdim. Kezess Indrath ve Agrona Vritra'nın cesetleri ayaklarımın dibinde yatıyordu, usulsüz bir şekilde yanıma saçılmıştı. Onları orada, Taegrin Caelum'un soğuk, çorak kayasında görmek, ölümlerinin bir anda daha kesin hissettirmesine neden oldu. Bir son gibi.

Ama… değildi.

Asuranın bu iki lordu tehdit oluşturuyordu. Bana, aileme, dünyama. Her ikisi de kendi yarattıkları bir döngüye sıkışıp kalmışlardı ve çok uzun yaşamışlardı ve eşitlikçiliğe yaklaşan herhangi bir konuda "daha aşağı" ırkların yanında yaşamayı öğrenemeyecek kadar katı bir şekilde kendilerini şekillendirmişlerdi. Agrona sürekli ve aktif bir tehlike olsa da ister elli, ister yüz, ister bin yıl sonra ortaya çıksın, en büyük tehdidi oluşturan Kezess'ti. O var olduğu sürece benim dünyamın geleceği yoktu ve verdiği hiçbir söze güvenilemez veya yerine getirilemezdi.

Ve yine de, ikisi de artık ölmüş olsa bile, daha büyük varoluşsal tehdit hâlâ varlığını sürdürüyordu.

Taegrin Caelum şaşırtıcı derecede sessizdi. Yüz metre ötede Tessia ve Sylvie, devasa boş alanın tek tanımlayıcı özelliği olan cin projeksiyon muhafazasının yanında duruyorlardı. Tess'in eli muhafaza kristaline bastırılmıştı, kaşları kapalı gözlerinin üzerine doğru eğilmiş ve dudakları sımsıkı bastırılmıştı. Realmheart tarafından sağlanan altıncı mana hissi sayesinde mananın onunla kristal arasında ileri geri attığını hissettim.

Güzel, diye düşündüm. Ji-ae'nin yardımına ihtiyacım olacak. Eğer beni dünyanın öbür ucundaki küçük bir boyutta saklı bulabilirse, Epheotus'un gezegene çarpmasını engellemek için gerekli hesaplamaları yapabilirdi.

Sylvie beni hissederek döndü. Benimkinin bir yansıması gibi olan altın rengi gözleri ayaklarımdaki yumrulara düştü. Ji-ae'nin evinden ürkerek uzaklaşan Tessia'ya dokundu. Tess beni görünce yüzü aydınlandı ve sanki kollarıma atlayacakmış gibi bana doğru birkaç hızlı adım attı. Sonra dikkati cesetlere kaydı ve adımları hızlandı.

Ben Agrona'nın bedeninin üzerinden geçip Tessia'yı kucaklamak için harekete geçtiğimde Regis kolumun kıvrımından aşağı atladı. Sadece nefes almak, kendimi onun sıcaklığına topraklamak için biraz zaman ayırdım. Geriye kalan tek elim ipeksi tutamların arasından geçerek saçlarına doğru ilerledi.

"İyi misin?" diye sordu, kayıp kolumun olması gereken yere bakarak.

Hemen cevap vermedim, sorusunu gerçekten düşünmek için biraz zamana ihtiyacım vardı. Ben öyle miydim? Belki de gerçekten önemli değildi. Geri çekilip elimi yanağında gezdirdim. "Öyle misin?"

Bakışları benden Agrona'ya kaydı. Bir eli benimkini yüzüne doğru tutmak için kalktı ama diğeri onun yanında yumruk haline geldi. Konuşurken yüzüme bakmadı. "O bir canavardı, Arthur. Tanıştığım ya da hayal ettiğim en korkunç adam. Başka kimseyi insan olarak görmüyordu. Ne zaman bedenimin içinde zihnim uyanmaya başlasa, Cecilia'ya uzandığımda, o beni geri iterdi. Sanki hava almak için yukarı çıkıyormuşum gibi geliyordu, sadece birinin kafanı suyun altına itmesiyle. Her zaman boğuluyordum, ama asla ölmüyordu." Alnını göğsüme yasladı. "Daha önce kimseden nefret ettiğimi sanmıyorum Arthur. Ama ondan nefret ediyordum."

Böyle anlarda ne söyleyeceğimi daha iyi bilmeyi dileyerek titrek bir nefes verdim. "Bir daha asla kimseye zarar vermeyecek."

Tessia'nın kolları sırtımın küçük kısmına dolandı ve beni sıkıca kendine çekti.

Sylvie, Kezess'in kalıntılarının yanında oyalanmak için yanımızdan geçmişti. Ya odaklanmama izin vermek ya da mahremiyetin bir kısmını kendine saklamak için duyguları benden kesildi. Muhtemelen her ikisinin bir karışımı. Ama baktığımı fark ettiğinde, onun iyi olduğunu bana bildirmek için düşünceleri kelebek kanatları kadar hafif benimkilere dokundu.

Çok yakın bir yerde bir çığ düştü ve etrafımızdaki kale sarsılarak beni o ana geri dönmek zorunda bıraktı. “Ji-ae ile konuşmam gerekiyor.”

Tessia içini çekti ve beni öpmek için parmak uçlarının üzerinde yükseldi; hızlı bir öpücük hem göğsümü hem de yanaklarımı ısıttı. "Acele etsen iyi olur. O... soluyor."

Nabzım hızlandı. "Bir dakika, ne?"

Sylvie yanımdan geçerek kristal muhafazaya doğru yolu gösterdi. Ancak o zaman Tessia'nın elini kristalin üzerine koyabilmesinin sebebinin taş yüzüklerin artık cihazın etrafında dönmemesi olduğunu fark ettim. "Sen geri dönmeden hemen önce. Agrona öldüğünde olmalı. Vücudunda bir tür şok dalgası geçti."
Hızlıca eve doğru koştum, herhangi bir fiziksel hasar belirtisi var mı diye etrafa baktım ama hiçbir şey göremedim. "Ji-ae?"

Beni takip eden Tessia elimi tuttu ve kaldırırken sıktı. "Kristal'e dokunman lazım." Ellerimi ona doğru bastırdı.

Bir farkındalık dalgası hissettim ve başka bir bilinç benimkine bağlandı. 'Ah. Arthur L-Leywin. Başarılıydın. Zaferi kanıtladın. Ve böylece ilerlemek için tek bir yol kaldı.' Kafamdaki ses kekemelik sesi yaratarak sürükleniyor ve çatırdıyor gibiydi. 'Lütfen. Birincil direktifimi tamamlamanız gerekiyor. Rel-Rel-Relicmezarların yok edilmesine izin vermeyin.'

Muhafazanın içinde depolanan enerji bir anda tükeniyordu. Ji-ae'nin dakikaları vardı, belki daha az. Bunu Agrona mı yaptı?

'Görünüşe göre bağlantı ağıma gizli bir güvenlik sistemi uygulamış. Onun d-ölümü üzerine, beni... Kutsal Mezarlara bağlayan büyünün bir parçası patladı, güç kaynağımı kesti ve iç yapılarımın bütünlüğüne zarar verdi.'

Sakinleştirici bir nefes aldım, bir elim yanımda yumruk haline getirildi, diğer elim kristalin soğuk, pürüzsüz yüzeyine sertçe bastırıldı. Beni dinle Ji-ae. Eterik alemin parçalanmasını nasıl önleyeceğimi ve aynı zamanda Kutsal Mezarları nasıl kurtaracağımı biliyorum. Ama önce Epheotus her şeyi yok ederse bunu yapamam. Yardımınıza ihtiyaçım var.

Son kilit taşının hesaplama özelliklerini kullanarak, Fate'e bastırılmış eterin yavaş yavaş ve zaman içinde nasıl serbest bırakılabileceğini ve bu dünyadaki yaşamın yıkımından kaçınabileceğini göstermiştim. Ancak sürecin doğası (Şah Gambiti, Kader ve kilit taşının kendisini birleştiren) her ayrıntının özümsenmesini imkansız hale getirmişti. Özellikle uzak geleceğe nasıl ulaşılacağına dair ayrıntılar her görüntüde sessiz ve belirsizdi, çünkü Agrona'nın simülakrını yenilgiye uğrattığım zamanı hiç göremiyordum. Kaderin bağlarının kopması, yıllar sonra da dalgaların yayılmasına neden olmuştu.

Dışarıda genişleyen çatlağı hissedebiliyordum. Kezess olmadan halkı burayı kontrol altına alamamıştı. Eğer Epheotus'un tamamı o yaradan dışarı taşar ve bu dünyaya düşerse ikisi de yok olur ve benim gördüğüm potansiyel gelecek asla gelmezdi. Ama bunu nasıl durduracağımı bilmiyordum.

Bu tamamen doğru değil, diye itiraf ettim kendi kendime.

Yorgun bir şekilde beni takip eden ve yerden bana bakan Regis, düşüncemi alçak, hırıltılı bir uğultuyla, tarafsız bir şekilde yanıtladı.

Nefes almaya çalışan birinin zihinsel eşdeğerine benzer bir titreme vardı. 'Korkuyorum-korkuyorum ki aklım...neredeyse gitti.'' Ama eğer hızlı olursan...'

Bunu yapmak canımı sıksa da Şah Gambiti'ni etkinleştirdim ve sağladığı artan düşünce ve hesaplama kapasitesinden yararlandım. "Sizce ne kadar vaktimiz var?" Bu kelimeleri yüksek sesle söyledim ve aynı anda Ji-ae'ye de düşündüm.

'Sadece açık anlarım var. Bu dünya mı?' Durakladığında statik bir çıtırtı duyuldu. 'Söyleyemem-söyleyemem. Bir saat. Artık yok, artık yok.'

Cin projeksiyonundan alabileceğim her şeyi elde etmek için düşüncelerimi açıklamaya girişerek daha fazla zaman kaybetmedim. İlk fikrim, manzarayı kabaca eski yerine sığacak bir kıta halinde yoğunlaştırmaktı.

‘Eph-Epheotus hakkındaki anlayışıma göre bu, okyanusun ne kadarını yerinden etmek istediğinize bağlı olarak, asuraların anavatanının yüzde doksan bir ila doksan sekizinin yok edilmesini gerektirir. Herhangi bir hata hem Dicathen hem de Alacrya'nın sular altında kalmasına neden olabilir.'

Ben de bu kadarını tahmin ettiğim için başımı salladım. Peki ya ay gibi bir şeye ne dersiniz? Spatium godrune ile manzarayı atmosferin dışında bir küre haline getirebilirim.

'İlginç bir destek-prop-önermesi. İki sorun görüyorum. Birincisi, yarık yarası şu anda bu dünyanın atmosferinde ve Eph-Epheotus'un tamamını binlerce kilometre güvenli bir yörüngeye yerleştirmenizi gerektiriyor. İkinci olarak, orada yeni Epheotus-ay-ayın etrafında bir atmosfer yaratmanız gerekir.'

Daha yüksek konseptli, anladığım şekliyle fiziksel gerçekliğe daha az dayalı, potansiyellerini kendi başıma tam olarak keşfedemeyeceğim kadar karmaşık fikirlere yöneldim.

Sonra Ji-ae beni durdurdu. Az önce biraz tuhaf bir konsepti açıklamıştım; işe yarama ihtimalinin son derece düşük olduğunu düşündüğüm ama cinlerin kendi tasarımlarından ilham aldığım bir konsept.

"Bu-bu-bu, Epheotus'un kara topraklarının yüzde kırk beşinden fazlasını kurtarabilir," diye yanıtladı Ji-ae, çatırtı ve kekemelik daha da kötüleşiyordu. 'Hesaplamalar... karmaşık. Ve ben gücümün sonuna ulaşıyorum...'
"Daha fazla zamana ihtiyacımız var."

"Ne yapabiliriz Arthur?" diye sordu Sylvie, ses tonu araştırıcı ve ısrarcıydı. Tessia korkunun yüzüne yansımasını engelleyemeden arkasında durdu.

Sorular zihnimin dişlileriyle birlikte hızlı, gıcırdayan ve dairesel bir şekilde dönüyor, asla cevaplara ulaşmıyordu. Sylvie, Epheotus'u ikisini birden yok etmeden bu dünyaya nasıl yönlendireceğini hesaplayacak kadar zamanı durdurabilecek mi? Epheotus'u bir süre daha geride tutmak, yarayı sarmak veya Ji-ae'nin evini Agrona'nın tuzağı ortaya çıkmadan önceki durumuna geri döndürmek için Aroa'nın Ağıtını kullanabilir miyim?

Kale yakındaki bir darbe nedeniyle sallanırken aklım Regis'e ve Yıkım tanrı runesine kaydı. Bu dünyanın yok edilmesini önlemek için Epheotus'un kurtarılmasına gerek yok.

Düşüncelerim sarmal gibi dönüyordu.

Ellie orada, Epheotus'taydı. Anne. Onları zamanında çıkarabilir miyim? Ve eğer onları dışarı çıkarabilirsem, asuraların tüm dünyasını ateşe vermeden önce başka kimi kurtarabilirdim ki? Ve eğer herkesi kurtaramazsam, hayatta kalanlar ile onların yerine seçilen "daha alt seviyedekiler" arasındaki olası şiddeti önlemek için kimseyi kurtarmama zorunluluğum var mıydı? Peki asuraları ölüme terk edersem gerçekten Kezess'ten daha iyi olur muyum?

Ama daha sert bir ses cevap verdi:

Gerçekten başka seçeneğim var mı?

Sylvie'ye cevap vermeyince Tessia öne çıktı, eli yumruğuma dolandı ve parmaklarını benimkilerin arasına sokmak için onu açmaya zorladı. “Ben… sana daha fazla zaman verebilirim.”

Odak noktam tamamen Tess'e kayarken, her biri "birincil" konu olmak için mücadele eden rakip düşünce dalları bir araya geldi. "Ne demek istiyorsun?"

Ağır bir şekilde yutkunurken boğazı titriyordu. Gözlerimle tam olarak buluşmamıştı ama yüzünde yoğun bir odaklanma vardı. Parmakları benimkileri sıktı ve içlerinde hafif bir titreme hissettim. "Barınağı ölüyor ama zihni, yani depolanan bilincini oluşturan tüm bilgiler hâlâ orada, değil mi? Sadece... olması için başka bir yere ihtiyacı var."

Önerisi anlamla birleşti ve bu fikri reddederken anında gerginleştiğimi hissettim. “Hayır, bu…” Ama cümleyi tamamlayamadım.

Aklımın bir kısmı Victoriad'a, Tessia'nın sanki ölüm istiyormuş gibi bana yalvaran bakışına atladı... ve kendini tekrar o duruma mı sokmak istiyordu? Hayır. Tessia bu konuda hiçbir söz hakkı olmadan vücudunu çok uzun süre paylaşmıştı. Yine de... dünyanın, herkesin yok olması karşısında, ondan bunu zalimce yapmasını mı istiyordu... yoksa sadece bir zorunluluk mu?

Çenem kasıldı. Kendini kurtarmasına yardım etme fırsatını ona reddedemezdim.

Ama belki başka bir yol daha vardı. "Bunu yapacak kişi ben olmalıyım. Ji-ae, beni barınağın olarak kullanabilirsin. Bedenim ve eterim sana yeterli gücü sağlamalı."

Bir duraklama oldu ve bir an için Ji-ae'nin gitmiş olmasından korktum. Sonra, 'Zaman verirsem belki yapabilirim. Ama beni nasıl içeri-içe kabul edeceğini bilmiyorsun. Cecilia'nın Tessia-Tessia'ya yaptığı gibi, kontrolü ele geçirmek için seninle savaşmak zorunda kalacaktım. Zihniniz bir savaş-savaş alanı haline gelir ve geri kalan her şey çok daha çok daha zor hale gelir.'

Gözlerimi kapattım ve düzensiz bir nefes aldım. “O halde Tessia bunu nasıl yapabiliyor?”

Cevap veren Tessia oldu. "Yer var. Cecilia'nın bıraktığı bir tür... açık alan." Elini yanımdaki kristale bastırdı. 'Eğer kendini bana devredersen seni içeri alabilirim.' Sesindeki tereddüt, fiziksel varlığında ve zihinsel projeksiyonunda yoktu. Dudakları sert bir çizgi haline geldi, kaşları ciddi bir şekilde aşağıya doğru eğildi, benim kararlılığımı güçlendiren bir güvenle kendine hakim oldu.

“Uygun büyü biçimleriyle,” diye yavaşça yanıtladı Ji-ae. ‘Fakat daha fazla zamana ihtiyacım olacak.’

Hâlâ tereddütlüydüm ama bu konuşmayı King's Gambit'in gürültüsü arasında takip etme çabasıyla yüzü buruşmuş olan Sylvie, düşüncelerimi hafifçe etkiledi. ‘Her sorunun ağırlığı yalnızca sizin omuzlarınıza yüklenemez.’

Kristale dokunmak için uzandı. Aether kayarak muhafazanın etrafında bir zaman tutulması kafesi oluşturdu ve muhafazanın güç kaynağının devam eden bozulmasını durdurdu. Ben de konutu Relictomb'lara bağlayan görünmez ipe eter döktüm ve onu yeniden inşa etmek için kanal olarak Aroa'nın Requiem'ini kullandım. Agrona'nın büyüsünü yeniden yapamadım ama bunun yerine ipi kendime çekerek Ji-ae'nin güç kaynağı oldum.
Fiziksel yapının kendisi donmuş olmasına rağmen zihni mahfazanın içinde dikkatli bir şekilde özgür olan Ji-ae, bu ani eterik güç akışını dışarı doğru itmek için kullandı.

Çevremizdeki alan beyaza döndü. Sylvie ve Regis gitmişti ve ben Tessia'yla yan yana duruyordum.

"Emin misin?"

Ses bedensizdi ama Ji-ae'ye benziyordu.

"Öyleyim," diye onayladı Tess.

Yalnızca bir ışık parıltısı olarak gördüğüm ham gücün silueti Tessia'ya doğru adım attı. Tess'in gözleri titredi ve yüzünü buruşturarak bariz bir rahatsızlıkla boynunu büktü. Büyü formları şekillenirken mürekkep dereler halinde cildinin üzerinde akmaya başladı, rünler ve semboller oluşturdu. Bir şekilde bu tasarımlar, Cecilia'nın gemisi olarak işaretlendiği tasarımlardan daha temiz, daha az sert ve Tessia'ya daha çok benziyordu.

Gözlerim mürekkebi Tessia'nın eline kadar takip etti; bu bedensiz yerde elimi hâlâ sıktığını görünce şaşırdım. Mürekkebin oluşturduğu rünler. Hafif bir yanma hissiyle elimin arkasında şekillenen başka bir setle birleştiler. Gözlerim Tessia'nınkilerle uyumlu bir şekilde titredi ve durduklarında beyaz boşluk gibi siluet de kaybolmuştu.

Önümüzdeki kristal muhafaza karanlıktı, artık ne mana ne de eter uğultusu yayıyordu.

"Ji-ae?"

Zihnimde Tessia'nın sesine hazırlıksız yakalanarak kasıldım.

Tess mi?

Bana döndü, gözleri kocaman açıldı ve ağzıma baktı. 'Yapabilir misin...?'

Birbiriyle yarışan düşünce dizilerinin arasından oluşmayan bir sırıtış hissederek başımı salladım. Regis ve Sylvie'yle birbirimize bağlıydık, zihinlerimiz benimkiyle aynı şekilde paylaşıyordu. Birleşen ellerimizi kaldırarak parmaklarımızın arasında birbirine kenetlenmiş olan rünleri inceledim.

Başka bir ses, "Bir dakika lütfen," dedi. Ji-ae'ninki. Artık daha güçlü, daha tutarlı ve çok daha net. ‘Buna alışmak biraz zaman alacak.’

Tessia'nın gözleri kapandı ama hâlâ göz kapaklarının altında hızla hareket ettiklerini görebiliyordum. 'Üzgünüm Ji-ae. Daha fazla yer açmaya çalışayım.”

Sınırlı alan üzerinde kontrol sağlamak için yarışırken her iki zihnin de birbirine baskı yaptığını, farklı derecelerde yumuşaklıkla itip kaktığını hissedebiliyordum. Ama Tess ayaklarını sürüyerek kendi içine kaçıyor ve Ji-ae'yi kalan boşluğa yönlendiriyordu.

Dışarıdan bir şeyin çarpmasıyla kale yeniden sarsıldı. Bir şeyin içinden geçip çapraz bir şekilde bize doğru inerken duvarların çöktüğünü ve yerlerin çöktüğünü duydum. Eterim karşılık olarak sıçradı ama mana imzasını işlemeden önce sadece bir anlığına. Çarpma sesi her darbede daha da arttı, ta ki birkaç saniye sonra odanın uzak ucu çökene kadar. Chul, çevresinden dökülen molozlara aldırış etmeden içeri uçtu ve bir saniye sonra zeminin üzerinde havada asılı kalarak önümdeydi.

"Erkek kardeşim!" umutsuzca homurdandı. İfadesinde ne şaşkınlık ne de zevk vardı, sadece korku vardı. "Gökyüzü düşüyor ve biz artık bombardımana ayak uyduramıyoruz. Sizin Mızraklarınız, Varay ve Mika'nın yanı sıra Alacryan Tırpanları da orduyu ve kaleyi ellerinden geldiğince koruyorlar, ama ben..." Tereddüt etti, zorlukla yutkundu ve etrafına baktı, bakışları yakındaki cesetlere odaklandı. "Agrona öldü mü?"

Başımı salladım.

Gerilimin bir yay bırakması gibi gevşedi. "O zaman intikam alınır." Sesi çatladı ve gözleriyle buluşabilmem için başımı kaldırdı. Uyumsuz renkleri, yüzünün bir tarafının soğuk ve duygusuz olduğu, diğer tarafının ise niyetle yandığı izlenimini veriyordu. "Ama kutlama beklemeli. Planın nedir kardeşim?"

Chul'dan Sylvie'ye, sonra Regis'e ve en sonunda da Tessia'ya baktım. Gözbebeklerinin çevresinde parlak mor bir halka vardı. "Neye baktığımıza bir bakalım."

Regis fiziksel bedenime adım attı ve çekirdeğime doğru ilerledi, sonra hep birlikte Chul'un Taegrin Caelum'da bıraktığı parçalanmış yarık boyunca geri uçtuk. Dışarıdaki manzara gerçekten kıyamet gibiydi.

Gökyüzü neredeyse tamamen kaybolmuştu, Epheotus tarafından kapatılmıştı. Sanki birbirine sıkıştırılmış gibi bir manzara ve yapı karmaşası görülüyordu; ormanlık alanlar, dağ sıraları ve okyanuslar birleşerek kötü bir topografik harita gibi görünüyordu. Mavi çimen tarlaları ve sivri uçlu, karla kaplı zirveler, yanan ovalar ve cennet gibi ormanlar, kaleler ve bir tutam, yüzen şehirler gördüm. Ve hepsi paramparça oluyor ve devasa meteorlar halinde yağıyor.

Onbinlerce asura kendi gerçekliklerinin sınırlarına tutunurken, fiziksel aleme geri kayarken onu tek parça halinde tutmaya çalışırken, Epheotus'tan muazzam bir büyü fışkırması geldi. Yeterli değildi...
Aşağıdaki vadide Seris, Varay ve Mica savaştan sağ kalanları çoktan organize etmişti. Savaştıkları vadiyi güçlü bir mana bariyeri dolduruyordu; ancak bu, daha küçük bir kara kütlesinden gelecek bir saldırıyı savuşturmak için yeterli olsa da, Epheotus'un dünyamıza tamamen çarpmasından sağ çıkmak için hiçbir engel yeterli değildi.

Seris, Varay, Mica ve -gördüğüme şaşırdım- Tırpan Melzri ordunun üzerinde asılı kaldıkları yerden uçarak bizimle buluşmaya geldiler.

"Herkesi buradan çıkarmalısın" dedim hemen. Ne amaçladığımı açıklamaya ya da Taegrin Caelum'un içindeki olaylarla ilgili onları doldurmaya zamanım yoktu. Seris ve Mica'nın soru sormaya başlayacağını görünce, "Olabildiğince uzağa ve hızlı. Şimdi," diye emir verdim.

Chul'a şunu ekledim: "Onlarla git. Elinden geldiğince Dicathen'e geri dön ve Mordain'e neler olduğunu anlat. Anka kuşlarının hazır olması gerekiyor."

Büyük yarım anka kuşu ciddi bir şekilde başını salladı ve omzuma vurdu, sonra diğerlerine döndü. "Onu duydun. Hadi gidelim!"

Dikkatim hemen Tessia'ya döndü. 'Hesaplamalar mı?'

"Neredeyse orada" diye yanıtladı Ji-ae.

Derin bir nefes alarak, eteri kanallarımdan aşağı, spatyum tanrı rune ittim, sonra da bu enerjiyi yukarıya doğru yansıttım. Epheotus'un kenarlarındaki gözyaşlarının kendisi de bir tür "manipüle edilmiş alan"dı ve ben yaranın kendisini yakalayıp tutabildim, onu sıkılaştırdım ve Epheotan topraklarının fiziksel dünyaya doğru devam eden baskısını yavaşlatabildim. Kenarlar ufalandı ve meteor benzeri devasa kütleler çökmeye devam etti.

Aşağıda, ordumuzdan geriye kalanlar, iki Relictombs kapısı ortaya çıktığında düşen çökmüş kayanın içindeki bir tünelden hızla geçiyordu. Onlara o alanın dışında ihtiyacım vardı. Birkaç dakikalık çok uzun bir bekleme süresiydi.

Bu arada Ji-ae, "Arthur, Epheotan kıtasını yeniden şekillendirmek için gerekli hesaplamaları tamamladım" dedi. ‘Gereken güç...önemli. Ancak tasarım, stratejik ve kültürel açıdan önemli tüm yerleri koruyor ve mevcut kıtalar üzerinde çok az etkisi var.'

Ne kadar önemli? Diye sordum.

Yanımda Tessia dudağını ısırdı ve yüzünü buruşturdu. Ona sorgulayıcı bir bakış attım ama o sadece gülümsemeye çalıştı ve iyi olduğunu belirtmek için başını salladı.

"Güvenli bir şekilde yönlendirebileceğinizden daha fazlasını" diye yanıtladı Ji-ae. ‘Toplam şu anda eterik çekirdeğinizde depoladığınızın kat kat fazlası.’

Sıcak bir nefes verdim ve soruna Kral Gambiti'ni uyguladım. Zihnim meşgulken, sanki ordunun yoldan çekilmesine sadece birkaç dakika kalmış gibi görünüyordu. Daha fazla bekleyemedim. Başlamamız gerekiyordu, yoksa çok geç olabilirdi. Zaten olmasaydı.

Aroa'nın Requiem'i omurgamda alev aldı ve parlak, istekli eterik parçacıklar, bir ağaçtan düşen polenler gibi benden dökülmeye başladı. Parçacıklar iki dönen çizgi halinde aşağı doğru sürüklendi. King's Gambit'i, Realmheart'ı ve Aroa's Requiem'i aynı anda tutarken alnımdan ter fışkırdı ve yeterli enerjiyi dışarı doğru itmek için lavlarla dövülmüş eter kanallarımı zorladım.

Parçacıklar, parçalanmış portal çerçevelerinin kenarları boyunca ilerleyerek çatlaklarda ve eksik parçalarda birikiyordu. Kutsal Mezarlar'ın içindeki karla kaplı bölgenin hatırası aklıma geldi ve birdenbire Caera'nın - orda, ordunun geri kalanıyla birlikte bir yerde - savaşta iyi performans gösterdiğini umdum. O olmasaydı şu anda yaptığım şey mümkün olmayabilirdi.

Godrune, portal çerçevelerini zamanda geriye doğru bir bütün haline gelene kadar bükerek yeniden inşa ederken, portallar titreyip tutuştu ve dağın yamacına loş bir ışık saçtı.

Tanrı Adımı eterle de aktive edildiğinden yandı. Spatyum runesiyle her bir kapının ortasındaki iğne deliği deliğini tuttum ve hızla genişleterek çekmeye başladım. Kenarlarındaki boşluk yırtıldı, yeni onarılan çerçeveler yeniden çatladı, ama ben artık kapıları doğrudan açık tutuyordum ve birbirlerine ulaştıklarında...

İki portal dışarı doğru fırlayıp çarpıştığında, tıpkı yağ ve su gibi karışmayı veya birleşmeyi reddettikleri için uzay elimden çekildi.

Yaranın etrafındaki alanı kısa bir süreliğine kontrolümü kaybederken, yukarıda hava titriyormuş gibi görünüyordu, bu da kilometrelerce genişlikte bir kara kütlesinin parçalanmasına ve dağların ötesine ateş çizgileri halinde akmasına neden oldu.
Ancak Epheotus düştüğünde ve Relictombs portalı kaynadığında bile, sakinleştirici bir eter dalgası Basilisk Fang Dağları ve ötesine yayıldı. Bir tarafta Tessia kolumu kavradı ve sanki desteğim olmadan düşecekmiş gibi beni tuttu. Diğerine ise aevum sanatını kullanarak zamanı yavaşlatan Sylvie omzumu kavradı ve iyice sıktı.

Dört tanrı rununun tümü üzerindeki hakimiyetimi ayarladım ve Sylvie büyünün gitmesine izin verdi. Birlikte titrek bir nefes aldık.

Odak noktam iki portala döndü. Bir tunikin zıt taraflarındaki iki ayrı yırtık gibi, doğası gereği farklıydılar. Bu sıradan örnekte, onları tek bir delik haline getirmenin tek yolu, birleşene kadar tuniği yırtmaktı. Büyü ve portallar söz konusu olduğunda her şey o kadar basit değildi. Teknik olarak farklı yerlere bağlıydılar ve her ne kadar bu tarafta portallar yan yana olsa da, varış noktaları birbirlerinden ölçülemeyecek kadar uzak olabiliyordu.

Ama onların hedeflerine ulaşmam gerekmiyordu. Tamamen yeni bir tane oluşturmam gerekiyordu.

Kutsal Mezarların ilk seviyesi, birçok portalın girip çıktığı sabit bir noktaydı. Duyularım spatium godrune ve Tanrı Adımı boyunca genişleyerek, portalların ötesinde boşluğun içinde izole edilmiş bölgelere uzanan bu yolları ve ipleri takip ettim. İplik görevi gören eterik yolları kullanarak, eski portalları bölgedeki düzinelerce başka portalın dokusuna dikmeye başladım. Alacrya'nın her yerinde Yükselenler Birliği salonlarında, ben onları kestikçe yükseliş portalları hızla kapanıyordu.

Sonunda altımdaki dağlardaki iki kapı birleşerek tüm vadiyi dolduran devasa bir kapıya dönüştü.

Ağırlığı üzerime çökerken nefesim kesildi ve gözlerim kafamın içine döndü. ‘Ji-ae...bu da ne?’

Tessia bana sarıldı, gözleri sımsıkı kapalıydı, yüzü solgundu.

Ji-ae hızlı bir şekilde, "Eterik alemin fiziksel alemin sınırına karşı kuvveti olması gerekenden çok daha yüksek" diye düşündü.

Aşağıdaki portal, tıpkı yukarıdaki yarık gibi, kontrolüm dışında genişliyordu. Dağın bazı kısımlarını yutarak bunların çığ gibi bir kükremeyle çökmesine ve toz bulutlarının havaya uçmasına neden oldu. Dünyanın tüm genişliğini ve genişliğini aynı anda deneyimlemeye çalışırken, eterik yollardan örülmüş duyularım hızla genişledi ve kafatasıma acı gönderdi.

Kendimi Kral Gambiti'ne attım ve zihnimin her dalı ikiye, sonra dörde, sekize ve daha fazlasına fırladı.

Ordunun buz ve taştan mavnalarla güneye doğru uçtuğunu gördüm. İçin için yanan bir harabe olan Victorious şehrinde, Epheotan mana canavarlarıyla dolu kraterlerden başka çok az şey kalmıştı. Maerin köyü ve büyücüleri, uzaktan düşen meteorları izlerken şehir merkezini kalkanlarla sarmak için birlikte çalışıyorlar. Düşen adaların tetiklediği, uzak kıyılara doğru hızla ilerleyen bir gelgit dalgası. Ateşli bir kabuğa sarılı Xyrus, çevresinde patlayan kayalar yağmuru. Elenoir Çorakları, düzleşen ve yanan küçük ağaçlardan oluşan bir koru.

Çok fazlaydı. Hepsini sindiremedim, işleyemedim. Aklım paramparça ediliyordu.

Bir ses ya da birden fazla ses, "O halde bırak gitsin" dedi. Artık kafamda kendi sesim dışında o kadar çok ses var ki...

Ama dinledim. Onu içeri almaya çalışmayı bıraktım ve bıraktım. Sanki bedenimden ve zihnimden özgürce süzülüyor gibiydi; fiziksel acıdan ayrılmış, vahşi ve dağınık bir iplik düğümü. Duyu ve his ağı oradaydı ama sadece arka plandaki gürültüydü. Devam edebilirdim, sonuçları kahrolsun.

"Arthur!" sesler kafamın içinde ve dışında çığlıklar atıyordu.

Gözlerim aniden açıldı ve sanki yukarıdan kendime bakıyormuşum, vücudum Sylvie ile Tessia arasında asılı kalmış gibi hissettim. Vücudum hissetmediğim öksürüklerle kasılırken dudaklarım ve çenem kanla kaplandı.

Birleşik portal genişlemeye devam ederek Taegrin Caelum'un yarı yüksekliğindeydi. Birkaç dakika içinde kaleyi tamamen yutacaktı.

Yaranın üzerindeki spatyum tutuşumu serbest bıraktım.

Şah Gambiti bilinçli zihnimin düğümlerini çözmeye çabaladı; düşüncelerim düzinelerce net, ayrı fikir yerine karışık bir karmaşaydı. Fiziksel bedenimin kaldırabileceği maksimum gücü akılsızca kanalize ediyordum. Ve bu yeterli değildi. Odaklanmam gerekiyordu.

Ji-ae soğuk bir ses tonuyla, "Yukarıdaki yarığa kadar genişleyecek" diye uyardı.

Ve bu gerçekleştiğinde, eterik alem patlayacak ve her şey kaybolacaktı.
Yanlış hesaplamıştık. Eterik alemin baskısı olması gerekenin on katıydı; hayır, yüz katıydı. Bir şey bize karşı baskı yapıyordu.

Ve sonra bana çarptı. Nehir. Zaman. Kader. Bütün bu bina baskısı.

"Lanet olsun," diye homurdandım, vücudumu güçlendirmek ve daha yükseğe uçmak için tanrı runelerimin gücünün bir kısmını geri çekerek Tessia ve Sylvie'yi de yanımda sürükledim.

“Sanat…” Tessia'ya baktım. Yüzü burnundan kanla lekelenmişti ve gözleri neredeyse Vritra kadar kırmızıydı.

Ji-ae'nin bu kadar çok ham işlem gücü için kendisini bir kanal haline getirmenin yarattığı gerginlik onu parçalıyordu.

Ji-ae, "Geçidi ve yarayı stabilize etmeliyiz" diye ısrar etti. 'Daha fazla etere ihtiyacın var. Önemli bir miktar.”

Uzayın dokusundaki her iki kırılmanın kenarlarından eter dökülüyordu. Kezess'in saldırısından sonraki durumundan emin olamadığım için yadigâr zırha uzandım ama cevap verdi ve beklediğim gibi vücudumun her yerine yayıldı. Hemen atmosferik etere doğru olan çekimi etkili oldu ve akan eterin bir kısmını bana doğru çekti. Ama onu bana ulaştığı hızla özümsesem bile yeterli olmayacaktı. Neredeyse değil.

Bir kez daha nehri düşündüm; öyle hızlı bir güçle içimi nasıl parlattığını ve birkaç dakika içinde yeni bir çekirdek katman oluşturduğumu. Keşke şimdi bu kadar çok eterim olsaydı…

İçim soğudu. Bu mümkün müydü? İşe yarayabilir mi? Öyle olsaydı yeterli olur muydu?

Titrek bir nefesle Sylvie'ye baktım. "Bir saniyeye ihtiyacım var."

Yüzü ciddiydi. Gözleri titredi ve nabzının yeniden kontrol altına alındığını, dağların ötesine yayıldığını hissettim.

Çekirdeğimin her katmanı, fiziksel bir forma dönüştürülmüş yoğunlaştırılmış eterden başka bir şey değildi. Teorik olarak, her katmanı oluşturan eterin tamamı hala oradaydı, sadece hareketsizdi ve formu belirli bir şekle odaklanmıştı. Katmanlar çekirdeğimi güçlendirerek, içinde daha fazla ve daha saf eterin depolanmasına izin veriyordu, ama eğer ben ona erişebilseydim, onlar da inanılmaz bir eter rezervuarını temsil ediyorlardı.

Kendi içime uzanıp, diğerlerinin etrafına sıkıca sarılmış olan ve mana çekirdeğimin kırık parçalarını içeren dördüncü katmanın kenarlarını yokladım. Çekirdeğime ulaşmak ve eterik parçacıkların içeri ve dışarı akmasına izin veren kanallarımı birbirine bağlayan kapıları açmak yerine, çekirdeğin kendisine dokundum ve o hareketsiz eterden yararlanmaya çalıştım. Onu uyandırmak için yönlendirin.

Graniti tırnakla oymak gibiydi. Katmanlar umutsuz bir niyetle dövülmüş, sertleştirilmiş ve imkansız bir iç basınca direnebilecek hale gelene kadar bir amaç aşılanmıştı.

Hayır. Katmanı kazıyamadım. Serbest bırakmak zorunda kaldım. Güçtü. Yönlendirilebilir.

Bilinçli zihnimin düzinelerce ayrı dalıyla örülmüş olarak ihtiyacım olan şeyin resmini oluşturdum. Kendi eterim yeniden yönlendirildi, çekirdeğimden dışarı akarak yalnızca etrafımı sardı ve dış kabuğa geri bastırdı. Bu benim eterimdi.

İçimde bir yumruk haline gelen iradem, çekirdeğimi sardı ve sımsıkı kenetlendi.

Dördüncü katman paramparça oldu.

Kanallarım bunu içeremezdi. Bir zamanlar tamamen kontrol edilen eter içimde öfkeyle hareket ediyordu.

Yukarıdan kendimin parçalandığını, Sylvie ile Tessia çığlık atarken vücudumun kırmızı ve mor bir sisin içinde yutuluşunu izledim.