The Beginning After The End

O adımı atmadan önce Arthur'un zihniyle benim zihnim arasındaki perdeleri kapattım. Nehrin üzerimdeki çekimini açıklayamıyordum ve akıntılarına girdiğimde düşüncelerimiz hâlâ iç içe olursa bunun ona ne yapabileceğinden korkuyordum. Bu yaratıkla savaşırken aniden ona anlaşılmaz girdilerle saldırmak onun yıkımına neden olabilir. Tıpkı ben de o Şah Gambiti'nin etkisi altındayken bağlantımızı sürdüremediğim gibi, nehrin çekişinin onu bunaltabileceğini düşündüm.

Zihinsel savunmamı aşmış olsam da, beni hızla akan akıntının ortasında dizlerime kadar ayakta dururken görünce irkildiğini hissettim. Bilincim çoktan benden uzaklaşıp akıntıya doğru çekiliyordu. Alınmadı, başka bir şeye dönüşmek üzere sökülmedi, aksine... genişletildi. Zamanın çocuğuydum. Bu deneyim doğrusal değildi ve bu içgörü, özümün yüzeyine yazılmıştı.

Eterik sular bacaklarımı çekiştirdi ve ayaklarım alüvyonda kaydı ama bedenim yere çakıldı. Gezinen şey benim zihnimdi ama sadece zaman nehrinin aşağısında değil, yukarısında da geziniyordu.

Bu akıntıları takip etme dürtüsüne direndim, bunun yerine tıpkı benden geldiği gibi nehirden su çekiyordum. Kullanmadan önce onu anlamam gerekiyordu. Ama zaman yoktu!

Bu ironiye neredeyse gülüyordum, sonra aniden Arthur sırt üstü yattı, saldırgan yüzüne sert sözler üfledi. "Hayat. Nefret edilen, berbat bir hayat. Seni sona erdirmeli. Boş... seni." İnce gövdeden iki ince kol çıktı, uzun parmaklı eller Arthur'un boğazına uzanıyordu.

Lanet olsun, anlayıp suyu pençeledim. Gücüm içimden fışkırdı ve zaman durdu. Ama nehrin çekişi bana baskı yapıyordu, onun hareketine doğal olmayan bir baraj oluşturuyordu. Arthur zar zor yoldan çekildi ve sonra aniden eter üzerindeki kontrolüm benden koptu.

Kendimi, hayatımı, seçimlerimi gördüm. Doğum ve yeniden doğuş, zafer ve yenilgi, her zaman annemin, babamın ve büyükbabamın hayaletleri tarafından gölgelendi, ancak aynı anda kardeşim ve babam, dostum ve müttefikim, efendim ve hizmetçim tarafından eşit ölçüde desteklendi. Varlığımın kıvrımlı köklerinin nehrin yukarısına ve aşağısına yayıldığını hissettiğimde, aynı zamanda Arthur'un köklerinin benimkine ne kadar ayrılmaz biçimde bağlı olduğunu da hissettim. Biz gerçekten birbirimize bağlıydık, hatta ortakyaşardık; hiçbirimiz diğerimiz olmadan var olamayız, tek bir altın iplik üzerinde dengelenmiş yaşayan bir paradoks.

Onun düşüncesi bugüne uzanan bir bağ gibiydi.

Claire eterik hayaletin önünde tek başına duruyordu. Arthur saldırmaya hazırlanıyordu. Bakmak! düşündüm. Ve sonra giyotin gibi aniden bitti.

Diğerleri konuşmaya başladı ve ben de düşüncelerimin gerekli olduğunu düşündüğüm yere katıldım, ancak farkındalığımın çoğu nehre yayıldı.

Suları -su değil, aslında değil- beni belime kadar sardı. Hareket ettiği hıza rağmen yüzey camsıydı ve yalnızca geçişini engelleyen vücudumun neden olduğu ince dalgalar tarafından kesiliyordu. O dalgacıklarda, varlığımın zaman nehrini rahatsız eden metaforunu, ona ulaşma şeklimi, üzerinden geçip geçme biçimimi, kendimi onun bir parçası olarak değiştirme biçimimi gördüm.

Pürüzsüz suyun yansımasında kendimi gördüm. Yüzeyin çok altındaydım, kollarım sallanıyor, akıntı beni sürüklüyor...

'Ne görüyorsun?' Arthur'un sesi aklımda sordu.

Nehir sana nasıl bir his veriyor Arthur?

'Tehlike. Boşluğun kendisinden çok boşluğa benziyor.'

Çünkü zamanı geldi. Sadece tek yönde akıyor. En azından çoğu insan için. Ama benim için...

Arthur...

"Her şeyi görebiliyorum."

Şu andaki benliğim incelirken ve gözlerim önümdeki boğulan, sallanan yansımaya odaklanırken, sözlerim aramıza fiziksel bir engel gibi yerleşti. Arthur cevap verdiyse duymadım.

Neredeyse istemeden aşağıya uzandım, yansımamın elini tuttum ve kendimi nehirden dışarı çektim. Bu yansıma suyun yüzeyinde duruyordu, öksürüyor ve boğuluyordu.

"Nefes al. Kalbini sakinleştir. Kontrolü eline al." Sözcükler bir yankı gibi, bir anı gibi aklıma geldi ve onları suya uzandığım gibi tarafsız bir şekilde söyledim. "Eğer izin verirsen bu güç seni bütünüyle yutacaktır. Kontrolü eline al."

"Sylv. Sylvie!"

Varay, Regis ve sırtımızla oturduğumuz yerden başımı döndüren boş, tamamlanmamış alana baktım.

Arthur kıyıda duruyor, midesine kadar tuhaf, pürüzsüz nehirde duran Sylvie'ye bağırıyordu.
"Endişelenme, o... iyi," dedi Regis, ben ayağa kalkmaya başladığımda, sözleri beni olduğum yerde durdurdu.

Emin olamadım, Arthur'u izledim ama bağırmayı bırakmıştı. Sanki başını salladı ve kıyıdan bir adım geri çekildi.

"Anlayabildiğim kadarıyla oldukça ağır bir şeyle karşı karşıya." Regis'in sözleri karşısında kaşlarım kalktı ve o devam etti. "Kendisini çoğunlukla bağlantımızdan engelliyor, ama bu biraz girip çıkıyor. Gerçekten kafa karıştırıcı. Ama acı ya da tehlikede gibi görünmüyor ve Arthur'a odaklanmasını söyledi, o yüzden..." Acı bakla omuzları kalkıp indi. "Her neyse, meselenin kendi tarafımıza odaklansak iyi olur."

"Elbette" dedim tekrar siyah kumlara oturup Varay'a bakarak. Gözleri kapalıydı ama göz kapaklarının altında hızla hareket ediyordu, metanetli özellikleri ciddi bir konsantrasyon ifadesiyle sabitlenmişti. "Özür dilerim Varay. Ne diyordun?"

Karanlık bir göz bana bakmak için açıldı. "Mana ile eterin nerede çarpıştığını hissedebiliyor musun diye soruyordum."

Boğazımı temizledim ve duruşumu düzelttim; pullu bir yumruk gibi etrafımı saran zırh karşısında rahat olmaya çalıştım. "Bir nevi. Ben akışı senin kadar net hissedemiyorum ama bir nevi... hayal edebiliyorum."

"Açıkla" dedi, gözleri tekrar kapandı, içinden ağır bir baskı yayılıyordu.

Kelimeleri bulmaya çabalarken başımı hafifçe salladım ama elbette beni göremedi. "Cecilia'nın bu yeteneği vardı... hem atmosferik hem de bir büyüye dönüşen mana parçacıklarını görebiliyordu. Yapamam," diye ekledim, ona yanlış bir izlenim vermek istemediğim için, "ama bazen gözlerimi kapatıp manayı gerçekten hissettiğimde, bir nevi...yapabildiğimi hayal edebiliyorum."

Varay'ın kaşları birbirine örülürken aralarında ince bir çizgi belirdi. "Arthur'un yapabildiği gibi mi? İlginç. Ama bu onun Miras olmasının bir yönüydü, Entegrasyon yoluyla kazandığı bir şey değil mi?"

"Sağ." Düşünerek dudağımı çiğnedim. "Merak ediyorum... ama sen küçük mana keselerinin elementel tiplemesini tespit edecek kadar hassassın, değil mi? Ne kadar hassas bir şekilde hissedebiliyorsun? Bireysel parçacıkları belki?"

Hemen cevap vermedi. Artışından kaynaklanan baskıyı hissettim ve sorumu yanıtlamak için uzanması, genişletmesi ve duyularına odaklanması gerektiğini biliyordum. "Buradaki mananın tamamı arıtılmıştır, büyünün içinde tutulmuştur. Atmosfere ait, elementel mana yoktur."

Kaşlarımı çattım. Ama elbette bu değil...

Kendi duyularım tekrar manaya döndü. Beyaz çekirdekli bir büyücü olarak, kendi vücudumda uzun süre hapis kaldığımdan önce olduğumdan çok daha hassastım ama Cecilia'nın olduğundan çok daha azdım. Buradaki mana, sanki sürekli aktif olarak kanalize edilmiş bir büyü gibi yapılıyormuş gibi şekilleniyor ve hareket ediyordu. Ancak atmosferik mananın olmadığı hiçbir yere gitmemiştim ve atmosferik mananın tamamı doğası gereği temeldi.

"Bunu daha önce nasıl fark etmedim?" Her ne kadar yüksek sesle konuşsam da soruyu çoğunlukla kendime soruyordum. Gözlerim yanımızda oturan ve kıyı şeridini bir aşağı bir yukarı dikkatle izleyen Regis'e takıldı. "Kalıntı Mezarların elementel manaya sahip olmaması normal mi?"

Parlak gözleri keyifle parlıyordu. "Burada normal diye bir şey yok. 'Burada'nın Kutsal Mezarlar olduğunu bile varsayarsak. İkna olmadım."

"Ama eğer Kutsal Mezarların içinde değilsek bu, bu büyünün kadim büyücülerin eseri olmadığı anlamına gelir... ve yine de bu doğal bir olay olamaz çünkü burada atmosferik mana yoktur. O halde bu büyüyü kim yapıyor?"

Varay'ın sorusunu düşünürken gözlerim kucağıma düştü ama Cecilia'nın içgörülerinden ya da Agrona'yla geçirdiğim zamana dair anılardan hiçbir şey bu soruyu yanıtlamaya yardımcı olmadı.

Bir an sonra sudan bir şey çıktığında hareket, bakışlarımı tekrar denize çevirdi. Claire'in kılıcını iki devasa, pençeli elinde tutarak kumsalda parıldayan dış görünüşü hızla kendini geriye atan Sylvie ile Arthur arasında oluştu. İlkine çok benzeyen yeni oluşan yaratık, yaklaşan dış formu açmadan önce bir anlığına Sylvie'ye baktı.

Claire tezahürün kendisine odaklanması için bir nefes bekledi. Gücü, ortaya çıktıktan sonraki anlarda inanılmaz derecede güçlüden tespit edilemez hale geldi ve dikkati tamamen Claire'e odaklandı. Ekzoforma doğru hamle yaptı. Devasa bıçak karanlıkta turuncu bir çizgiye dönüştü ve sonra o şey yok olup gitti, hatta sudan bile çıkamadı.
Claire ve Arthur bir şeyi tartışmak için toplandılar. Sylvie kıpırdamamıştı bile; Yaratığın görünüşünü fark ettiğinden bile emin değildim. Bairon, bana hayal kırıklığının fiziksel bir tezahürü gibi gelen gökgürültüsüne sarılı halde kıyı şeridinden diğerlerine doğru uçuyordu.

Ama hepsini geçtikten sonra, tam sağımdaki tanımlanamaz duvarın kenarında onu tekrar gördüm.

Işıksız bir zemin üzerinde karanlık bir siluet gibi değişen bir hareket.

İnsansı bir şekil. Daha önce gördüğümü sandım ama tekrar baktığımda gitmiş olduğunu ve başka kimsenin görmediğini gördüm.

Ancak bu sefer ne kadar uzun süre bakarsam şekil o kadar sağlamlaştı.

"Bacaklarımı uzatmaya ihtiyacım var" dedim rahatsızca.

Varay'ın tek cevabı genişleyen burun deliklerinden gelen hava üflemesiydi ama Regis ayağa kalkıp yanıma geldi. Ona sorun olmadığını söylemek için ağzımı açtım ama hemen beni dinlemeyeceğini ama aynı zamanda benimle kalırsa daha rahat edeceğimi fark ettim.

"Nedir?" diye sordu, sesi alçak bir hırıltıydı. "Bir şey görüyorsun değil mi?"

Başımı salladım. Arthur ve Bairon'un konuştuğu kıyı şeridi boyunca yürürken ayaklarım kumlara battı. Arthur'un gözleri beni takip etti, kaşları hafifçe kalktı ve söylememi istediği bir şeyi sakladığını görebiliyordum.

"Uzağa gitmeyeceğim," diye güvence verdim ona.

Bana gergin, üzgün bir gülümsemeyle baktı ve ensesini ovuşturdu.

Yavaşça güldüm. "Ne düşündüğünü bilmek için kafanın içinde olmama gerek yok."

Regis eğlenerek homurdanarak cevap verdi. "Komik, çünkü ben onun kafasının içindeyim ve çoğu zaman prensesi anlamıyorum."

Yanlarından geçtik ve gölgeli formun daha fazla ayrıntısı ortaya çıktı. Onun, daha doğrusu onun, mavi ya da belki mor tenli, süslü ve uçuşan bir elbise giymiş, uzun boylu bir kadın olduğunu düşündüm. Gözlerimi kırpıştırıp ovuşturdum. Yerden yaklaşık on beş santim yüksekte yüzüyordu. Ama ben bunu fark ettiğimde o da fark etmiş gibiydi ve formu suyun altındaki gölgeler gibi değişti. Yerde duruyordu.

"Onu hâlâ görmüyor musun?" Ben bakmıyorken ortadan kaybolma ihtimaline karşı gözlerimi kadından ayırmadan sordum.

"O?" Regis etrafına bakarak cevap verdi.

"Görünür alanın hemen kenarında," diye yanıtladım sadece kafam sallanırken sözlerimi ısırmak için. Biraz fazla sağa baktım, hiçlik duvarının büyük bir kısmını görüş alanıma sokmuştum.

"Ve kesinlikle aklını kaçırmıyorsun, biliyorsun değil mi? Çıldırmak mı? Çıldırmak mı? Rocker'dan çıkmak-"

"Ne demek istediğini anlıyorum" dedim, onun duasını yarıda keserek. "Ama... ben öyle düşünmüyorum."

Kafamın içinde sert ve kadınsı bir ses, "Kendine daha fazla güvenmelisin" dedi.

Kadının durduğu yerden belki on metre kadar uzakta durdum. "Sen miydin?"

"Evet, kesinlikle kaybediyorum," diye mırıldandı Regis yanımda.

'Evet, benimle konuştuğunu varsayıyorum.' Kadın başını hafifçe eğdiğinde yüzünün her tarafında ve ellerinin arkasında runik dövmeler olduğunu fark ettim. 'Kimsenin, senin bile beni görmeni beklemiyordum. Açıkça bir yanlış hesaplama. Bunun bizim nasıl karıştığımızla bir ilgisi olmalı.'

Dolaşmış mı? Tekrar düşündüm ve sonra senin sesini. Onu tanıyorum. Sen...Ji-ae. Onun fiziksel bedenini baştan aşağı inceledim ve sonra başka bir şeyin farkına vardım. Hiç fiziksel değildi. Gördüğüm şey, Kutsal Mezarlara ya da her neredeysemize bir tür yansımaydı. Bu kadarını içimden söyledim.

'Dedikleri gibi, her iki açıdan da doğru' diye yanıtladı. 'Hepinize göz kulak olmak için buradayım. Nadiren de olsa buradan ayrılmanız durumunda Yüce Egemen Agrona'yı bilgilendirmem gerekecek elbette. Ama hepiniz de oldukça büyüleyicisiniz, tıpkı burası gibi. Onunla nasıl etkileşime gireceğinizi o kadar çok merak ediyorum ki.'

Aşağıya ve soluma baktığımda Regis'in parlak gözlerle bana baktığını gördüm. Acı bakla kaşları kalktı ve ben de bu hareketi taklit ettim. Gözleri benden göğüs kemiğime, çekirdeğime kaydı. Kaşlarımı çattım, emin değildim. Başı hafifçe yana doğru eğildi. Dudağımı ısırıp başımı salladım. Büyük, gölgeli kurt cisimsizleşti ve içini şeffaf hale getirdi, sonra yoğunlaşarak formunu kaybetti ve sonunda bana Arthur'un zırhını getirirken yaptığı gibi bedenimin içine sürüklendi.

Çekirdeğime izinsiz girmesi karşısında ürperdim ve içimde bir şeyler bedenimi başka bir varlıkla paylaşma fikrine isyan etti. Ama aynı zamanda vücudumdan yayılan belirgin bir güç uğultusu da vardı, sanki yabancı manzara içinde rahat hissettiren cildime sıkı sıkıya oturan zırhı ısıtıyormuş gibi.
Burası hakkında ne öğrendin? Bir süre sonra Ji-ae'ye sordum, midemdeki bulantı hissini üzerimden atarak. Aklıma gelen ilk soru bu değildi ama onun Agrona'ya ne kadar sadık olduğunu görmüştüm. Onu davamıza yönlendirebilecek söyleyebileceğim herhangi bir şeyin olduğunu düşünmüyordum.

'Sana yanlışlıkla nasıl kaçılacağını ortaya çıkaracak önemli bir bilgi verebileceğimi düşündüğün için mi soruyorsun?' Ji-ae cevap verdi, sesi düz ve gerçekçiydi.

"Vay be, onu duyabiliyorum," yanıt olarak Regis'in sesi duyuldu, zihinsel sesi işitilebilir sesinden daha hırçın ve biraz daha derindi. 'Demek sen ünlü Ji-ae'sin, öyle mi? Ansiklopedi hanımefendi.'

Başını hafifçe eğdi. 'Büyüleyici. Siz, Regis olarak bilinen bilinçli varlıksınız; akloritten, çok sayıda güçlü büyü kullanıcısının yoğunlaştırılmış manasından, Arthur Leywin'in iradesinden ve Relictombs'tan doğmuş bir varlıksınız. Bildiğim kadarıyla aramızdan hiçbiri eterik büyünün böyle bir evrimini tahmin etmemişti. Asuraların duyarlı silahlar ve yeni yaşam formları üretmesiyle tanınırlar, ama siz - özellikle de Arthur Leywin'e olan bağlılığınız, aynı anda hem onun bir parçası hem de kendi bilinçli yaşam formunuz - gerçekten olağanüstüsünüz.'

Onun konuşmasını, düşünmesini dinlerken çenemin sinirlerle kasıldığını hissettim... her neyse. Sahip olduğu bilgi miktarı beni şaşırttı ve rahatsız etti.

"Gerçekten Olağanüstü, anılarımın adı olacak," diye karşılık verdi Regis, duyguları bana doğru aktı. Benim sinirsel enerjimi paylaşıyor gibi görünmüyordu.

"Ayrıca sen de eğlencelisin," diye yanıtladı Ji-ae, sesinde hiç mizah olmamasına rağmen. 'Güçlü, olgunlaşmamış mizah tarzınızın, sonuçta başka birinin kullanabileceği bir silahtan başka bir şey olmadığınıza dair korkularınıza karşı bir kalkan olarak kullanılmasını bekliyorum.'

Regis'in tüyleri sanki atılmaya hazırmış gibi havaya kalktı. 'Beni tanımıyorsun.'

Kadının yüzü keskin hatlıydı ve ciddiydi; dumanlı mavi teni, dudaklarının ince, düz çizgisinde koyulaşıyordu. 'Belki henüz değil, ama başlıyorum. Ben, sizin deyiminizle, "ansiklopedi hanımıyım", değil mi?'

Regis son derece insani bir homurdanma sesi çıkardı. 'Ne olursa olsun dinleyin hanımefendi. Ama eğer burada durup bizi zihinsel olarak soyacaksan, bu ayrıcalığın bedelini ödemek zorunda kalacaksın.'

Birdenbire rahatsız oldum. Kıpırdadığımı ve yüz ifademi kontrol altında tutmakta tamamen başarısız olduğumu biliyordum ama cin projeksiyonunun ne hissettiğimi anlaması için yüz hareketlerimi okumasına gerek olmadığından şüpheleniyordum.

"Leydi Eralith mi?"

Döndüğümde Bairon'un birkaç adım ötede durduğunu görünce nefesimi dışarı vererek atladım. Utanç verici bir kahkaha atarken elim göğsüme gitti ve gürleyen kalbime baskı yaptı.

Ellerini havaya kaldırdı, avuçları dışarıdaydı; hem utanmış hem de endişeli görünüyordu. "Affet beni. Bir süredir burada hareketsiz duruyorsun ve ben sadece iyi olduğundan emin olmak istedim." Gözleri benden Ji-ae'nin durduğu yere kaydı ama onu gerçekten gördüğüne dair hiçbir belirti göstermedi.

"Sadece... kafamı karıştırıyorum" dedim tereddütle.

Başını salladı. "Görünüşe göre Claire bizi korurken bizi buradan çıkarmak sen, Varay ve Arthur'a kalmış." Yanağındaki bir kas seğirdi. "Seni rahat bırakacağım."

Topuğunun üzerinde döndü ve ben başka bir şey söylemeye fırsat bulamadan yerden havalandı ve uçup gitti, kıyı şeridinde devriye görevine devam etti.

Ji-ae aklımda 'Rolünü göremiyor' dedi. 'Algısı kendi yolculuğunun kapsamını anlayamayacak kadar dar.'

Bu düşüncesini açıklamasını bekledim ama o sadece bana baktı. Regis'ten içime endişeli bir ürperti geldi. 'Sylvie...' Zihinsel bir şok dalgası bana çarptığında ona doğru yarı döndüm. Nefesim kesilerek ellerimin ve dizlerimin üzerine çöktüm. Suya bu kadar yakın olduğumu hatırlamıyordum ama aniden dalgalar bileklerime kadar geldi ve Telmore Şehrine geri döndüm, Arthur'un beni Cadell ve Nico'dan uzak tutmak için kendini öldürmesini izliyordum. Ya da hayır, Xyrus'taydım, Lucas Wykes beni saçlarımdan sürüklüyordu. Ve Elshire Ormanı'nda, düşmanı tek başıma durdurabileceğimi düşündüğüm için konumumu terk ettim. Eidelholm'da Nico'ya bakarken kaçamayacağımı fark ederek...

'Yavaş ol, sadece nefes al...' Sylvie'nin sesi kafamda çınladı, gümüş bir çan kadar net ve temiz.

Etrafıma baktım. "Neredeyiz?"

Arthur, Sylvie, Regis ve ben bir dağın zirvesinde duruyorduk. Altımızda Duvar'ı ya da ondan geriye kalanları tanıdım.
Epheotus'un büyük bir parçası doğrudan ona çarparak devasa taş duvarı yıktı. Ama mesele yalnızca Duvar değildi. Dünyaya bakmak için döndüğümde tek gördüğüm duman ve yıkıntıydı. Batının çok uzağındaki Xyrus gökten düşmüştü. Canavar Glades dumanı tüten bir kara delikti. Elenoir'in yüzünde filizlenen küçük açıklıklar, ateş ve molozla silinip gitmişti. Baktığım her yerde devasa, parçalanmış adaların yerdeki kraterleri ezdiği görülüyordu. Büyük Dağların bazı kısımları bile çökmüştü.

"Bu mu...?" Boğazım düğümlendi ve söylemek istediğimi tamamlayamadım.

"Hayır" diye yanıtladı Sylvie. Arkasından ikinci bir ses yankılandı, tam duyabileceğim bir noktada -ya da belki kafamın içinde. "Bu olmadı. Şu anda cüceler, anka kuşları ve dış biçimli pilotların hepsi bunun olmasını engellemek için çalışıyor. Her ırkın Asurası, yaranın genişlemesini önlemek için çaresizce yaranın kenarlarına tutunuyor."

Durdu ve yorgun bir iç çekiş kaçtı. "Ama bu gelecek. Ya da olası bir gelecek - hatta muhtemel bir gelecek. Eğer kaçmazsak olacak olan bu. Eğer yarayı kapatmazsak..." Sustu ve yüzleşmek için döndü. Geri kalanımız da onu takip etti.

Gökyüzündeki devasa yırtık artık kitlelere yağmur yağdırmıyordu. Biz izlerken... küçüldü.

"Kapanıyor" diye mırıldandım.

Arthur elimi tuttu. "Epheotus gitti. Şimdi sadece..."

Aniden yara, gökyüzü büyüklüğünden parlak bir ametist göz gibi Canavar Açıklıkları'nın üzerinde asılı duran tek bir küçük yarığa dönüştü.

Sonra...

Bir patlama. Bir eter novası, Canavar Açıklıkları boyunca ilerleyerek güneyimizdeki Büyük Dağlara çarpıyor.

Dağ silsilesi dışarıya doğru patladı ve parçaları Derviş dağ eteklerine yayıldı.

Nova genişlemeye devam etti ve dünyayı arkasında sildi. Geçip giderken dünyayı parçaladı. Her şeyi yok etmek.

Mor ışıktan bir duvar diğer her şeyi silip süpürüyordu. Kutsal Mezarlara geri dönmüştük, kumsalda sıra halinde duruyor, okyanustan uzak, anlaşılmaz hiçliğe bakıyorduk. Yüzüm bembeyaz oldu, başka tarafa bakmaya çalıştım ama...

"Perde!" Düştüğünün farkına bile varmadığım kelimeler gözyaşlarıyla boğularak ağzımdan döküldü. "Ama nasıl...?"

Arthur solumda, Sylvie sağımda duruyordu. Regis, Arthur'un diğer tarafındaydı, ardından Claire de onun yanındaydı. Varay, Sylvie'nin yanında duruyordu. Arthur ve Sylv ellerimi iki taraftan tuttular ve hepimiz aynı hizada el ele tutuştuk.

"Bu da gelecek, değil mi?" Arthur, arkamdan Sylvie'ye bakarak sordu. Midem bulanıyordu. "Bu...gerçek değil mi?" Üzüntüyle gülümsedi ve başını salladı. "Ama olabilir mi? Tam olarak yapamam..."

Birisi beni suyun kenarından çektiğinde nefesim kesildi. Bir yengeç gibi geriye doğru koştum, sonra güçlükle nefes alarak yan tarafıma çöktüm. Regis'in içi titriyordu. Onun küçüldüğünü hemen anlayabiliyordum ama ne olduğunu anlamadım.

Varay'ın yüzüne baktım, koyu renk gözleri irileşmişti, yüzü normalden daha solgundu. "Bu da ne demekti?"

"Emin değilim," diye itiraf ettim, sözcükler daralmış boğazımda boğuk bir şekilde yankılanıyordu.

Sylvie hâlâ suyun içinde duruyordu ama gözleri artık bendeydi. Arthur kendini yerden kaldırıyor, siyah kumları silkiyordu, şaşkın görünüyordu. Bairon da yanındaydı. Claire kumsalın aşağılarına doğru ilerliyordu; yüz metre ötedeki nehirde başka bir tezahür ortaya çıkıyordu.

Artık küçük ve karanlık olan sıcaklık ve enerji kaynağı Regis, fiziksel form almadan önce yerde birikmek üzere benden sızdı. Artık bir köpek yavrusu büyüklüğünde olan, normalde yanan yelesi yalnızca alçak, titreşen bir alevden ibaretti. "Bu konuda pek heyecanlı değilim," diye homurdandı yorgun bir şekilde.

Varay'ın kaşları kalktı. "Ben...bir şey buldum."

Diğerlerinin de bize katılmasını bekledik. Sylvie bile nehri tereddütle terk etmesine rağmen kıyıya geldi ve omzunun üzerinden geriye, nehrin derinliklerine kaçamak bakışlar atmaya devam etti.

Arthur, Regis, Sylvie ve ben, Sylvie'nin zihinlerimizi birleştirip bizi bu potansiyel geleceklere yansıtmasının ardından aynı yorgunluk ve ruhsal acıyı paylaşıyor gibiydik. Varay anlatırken hiçbirimiz konuşmadık, biraz toparlanmak için zaman ayırdık.

"Bir şey manayı sürekli ve inanılmaz bir güçle aktif olarak bu büyüye dönüştürüyor. Bu yere yapılmadı ve kesinlikle dışarıdan da gelmiyor. Bunun buranın inşa edilme veya tasarlanma şeklinin bir parçası olduğunu veya siz onu nasıl tarif etmek isterseniz öyle olduğunu düşünmüyorum." Varay durdu ve bize baktı. "Nehir. Eter. Mana, eteri yönlendirmiyor, tam tersi."
Bairon gırtlağından homurdandı ve Arthur'a bir bakış attıktan sonra şöyle dedi: "Nehirde bize saldıran şeylerin bir çeşit büyü yaptığını mı söylüyorsun?"

Varay, açıklama yapmanın bir yolunu ararken konsantrasyonla kaşlarını çatarak kollarını kavuşturdu. Gözleri yardım isteyen Sylvie'ye gitti.

"Eter yarı bilinçlidir. Niyetini koruyabildiğini biliyoruz. Kaderin kendisi de budur; saf büyünün yoğunlaştırılmış farkındalığı."

"Ama bu Kader değil," diye araya girdi Arthur. "Bizim kesinlikle farkında, ama... burada, bizim anladığımız anlamda değil. Sanırım..." Karşılaştı ve gözlerimi tuttu. "Buradan çıksak da çıkmasak da istediğini elde etmeye hazır olduğunu düşünüyorum."

"Kader, eterin daha büyük formunun bir yönüdür," diye devam etti Sylvie, Arthur'a kaşlarını kaldırarak. "Bunun başka bir yönü olabileceğini düşünüyorum. Beden."

Arthur'un ağzı şaşkınlıkla küçük bir "o" ile açıldı, sonra tekrar kapandı, tüm yüzü düşünceyle buruşmuştu. "Kaderin mücadele ettiği şey bu doğal olmayan kısıtlamadır. Eter gevşemek, doğal bir şekilde hareket etmek, genişlemek ve yerleşmek ister."

"Tıpkı bir fincan çaya karıştırılmış şeker gibi," diye ekledi Sylvie, ses tonu aradaki bağlantıyı kendisinin düşündüğünü gösteriyordu.

"Belki de bu onun bir tür biçime odaklanma yoludur." "Kontrolü korumaktan," diye onayladı Sylvie. Burnumun köprüsünü ovuşturdum, hâlâ zayıfken ve potansiyel gelecekte gördüklerimizden yarı hastayken tüm bunları düz tutmaya çabalıyordum.

"Peki bunun bize ne faydası var?" diye sordu Bairon, konuşurken kendisinin ve Varay'ın gözleri sırasıyla Arthur'dan Sylvie'ye kaydı.

Arthur suya bakarak, "Bu, nehrin çekim gücünü açıklıyor" dedi. Claire nöbetçi olarak görev yaptığı yerden el salladı, ortaya çıkan son hayaleti de hızla yenmişti. "Eterin bedenini alt edemiyorum, hatta manadaki etkileşimi Varay gibi bile göremiyorum, çünkü etrafımızdaki tüm eterlerin çekimi çok güçlü."

Elimi Sylvie'nin omzuna koydum. "Ama perdeyi, çıkış yolunu gördük. Bu bizim geleceğimizdeydi, dolayısıyla buradan çıkabileceğimizi biliyoruz."

"Bu bir gelecekti," diye düzeltti Sylvie, sözleri Varay ve Bairon'a yönelikti. "Ama Arthur'un bir portal oluşturabildiğini görmüş olmam, bunun nasıl yapılacağını anladığım anlamına gelmiyor." Yüzünü buruşturdu ve arkamızdaki baş dönmesine neden olan boşluğa tamamen bakarak yanımdan geçti. Yüzü yeşile döndü ama başını çevirmedi. "Ama bunun çok fazla eter gerektireceğini biliyorum."

Hepimiz onun ne demek istediğini anladık: Arthur, rezerve edilmiş gücünün büyük bir kısmını zaten harcamıştı.

Ve bundan sonra hâlâ savaşmamız gereken bir tanrı var.

Hızla akan koyu mor sulara baktım. Neredeyse sonsuz bir güç kaynağı. Ama erişemediği bir tane.

Aniden yüzümün yan tarafında gözlerin yandığını hissettim ve Sylvie ile yüz yüze geldim. Bana anlamlı bir bakış attı. Bilgi ve zaman onun altın gözlerinde parlıyordu. Onlara yansıyarak her şeyin sonunu gördüm.

Arthur, Kader hakkında ne söylemişti?

"Buradan çıksak da çıkmasak da istediğini elde etmeye hazır olduğunu düşünüyorum."

İstediğin bu mu Ji-ae? Bu dünyadaki tüm yaşamın, tüm potansiyel yaşamın sonu mu?

Uzun bir sessizlik oldu ve bu sırada diğerlerinin ne söylediğini unuttum. Ses düşüncelerimde cevap verdiğinde, bir kesinlik havası taşıyordu.

'HAYIR.'