The Beginning After The End

Agrona Vritra

Sesim, kıta boyunca dikkatli bir şekilde serpiştirilmiş psişik olarak rezonans yapan antenler, kristal alıcılar ve zihinsel projeksiyon yapaylıklarından oluşan ağlar aracılığıyla yansıtılıyordu. Şu anda sisteme beslenen yansıtılan görüntüler olduğu yerde dondu, tıpkı benim formumdaki içi boş bir görüntü olan Khaernos'un Epheotus'a açılan açıklıktan çekilmesi sırasında yakalanıp çarpıtıldı.

"Şimdi beni dinleyin ve çok ama çok dikkatli dinleyin. Şu anda size gösterilen görüntüler bir yalan, korku ve belirsizlik yaratmayı amaçlayan acı bir uydurma."

Bağlantıya yalnızca öfkemin en küçük alevinin -gökleri tutuşturacağım yükselen bir cehennemin- sızmasına izin verdim. Sesimi duyanlar bunu duymak için titreyecek ve terleyecekti ama öfkemin onlara yönelik olmadığını anlayacaklardı.

"Kendi halkımız içindeki kışkırtıcılar, bu görüntülerin benim yenilgimin kanıtı olduğuna inanmanızı istiyorlar, ancak bu bir uydurma. Bu söylentileri yayanlar yalnızca ulusumuzun temellerini zayıflatmaya çalışıyor. Bunlar, kendilerine karşı savaşa giren ve karşılığında af dilediğim aynı hainlerdir. Sizin barış arzunuzu reddettikleri gibi, benim nezaketimi de reddettiler."

Durdum ve kelimelerin sindirilmesine izin verdim.

"Halkım, size daha önce Alacrya'yı ve kendilerini hâlâ sadık olarak nitelendiren herkesi ejderhalardan koruyacağımı söylemiştim ve bunu da yaptım. Kezess Indrath'ın güçleri sırf benim imajım yüzünden Epheotus'ta saklanmaya zorlandı. Ama mücadele ettiğinizi biliyorum. İnancınız konusunda her gün sınandığınızı biliyorum. Geçtiğimiz haftalar sizin için kolay olmadı ve yeminimi yerine getirip getiremeyeceğimi sorgulamakta haklısınız. Bunu size karşı kullanmayacağım. Bunun yerine, sana göstereceğim ki, gözlerinin delili, kalbindeki imanı pekiştirsin.”

Ji-ae'nin bilinci, mecazi anlamda gergin bir eş gibi omzumun üzerinden bakarken, zihinsel projeksiyon eserinde benimle birlikte yaşıyordu. Gülümsedim. Daha yeni iyi kısımlara geliyorduk.

"Ama karşılığında bir şeye ihtiyacım var. Kısmen, ihtiyacım olanın bir kısmını zaten aldım: Bu kıtayı kasıp kavuran, mananı çeken ve uzaklaştıran rüzgar. Yapacağını bildiğim gibi bu yükü metanetli bir şekilde taşıdın. Sana, Yüce Hükümdarın olarak gelecek tehlikeler konusunda sana rehberlik edeceğimi söyledim ve bu sözün yerine getirildiğini göreceksin. Alacrya'yı olduğu gibi güçlü ve ileri bir medeniyet yapmak için kendimden her şeyi verdim, ama gelecek için, ben Bu gücün küçük bir kısmına ihtiyacım vardı. Siz, halkım, bu yükü paylaşacak kadar güçlüsünüz, size söz veriyorum.”

Durakladığımda Ji-ae, "Şu anda kıtanın büyülü nüfusunun yaklaşık yüzde yetmişine ulaşıyoruz" diye bilgilendirdi ve sözlerimin dinleyenlere bir kez daha nüfuz etmesine izin verdim. 'Beklendiği gibi duygular çalkantılı ve değerlendirilmesi zor. Asuralara karşı daha güçlü bir ton kullanmanızı tavsiye ederim.”

"Ejderhaları geri göndermeme rağmen, onlar sizin için hala sürekli ve sürekli yanan bir tehlike, halkım. Bazılarınız bundan şüphe edebilir, ancak bu sadece Kezess Indrath'ın temsil ettiği tehlikeyi tam olarak anlamadığınız içindir. Her gün, benim Kutsal Mezarlarda yaptığım çalışmalardan, kadim bir büyücü uygarlığının geride bıraktığı büyü ve teknolojiden faydalanıyorsunuz. Ama bu uygarlığı sona erdirenin ejderhalar olduğunu bilmiyor olabilirsiniz. Peki neden? Bilgili olmaktan başka bir neden yok." ve Kezess'in olmadığı ve asla olamayacağı kadar güçlüsün. Siz, halkım, ona aynı tehdidi oluşturuyorsunuz.

“İşte bu yüzden bugün Epheotus'a asla kurtulamayacakları bir darbe indireceğiz.”

Sözlerim kurduğum ulusa yayıldı ve halkımın kemiklerine kadar titredi. Düşüncelerimden tecelli eden ve kanımdan doğan halkım.

'Sistemin kutuplarını tersine çevirmeyi bitirdim. Önümüzdeki birkaç dakika içinde tamamen çalıştırılacak.” Ji-ae tereddüt etti. Bir düşünceyle onu devam etmesi için ittim. ‘Tam olarak ne kadar güce ihtiyaç duyulacağına dair hesaplamaları tekrarladım ve daha önceki uyarılarımı tekrarlama ihtiyacı hissettim: bu, sahip olduğunuz hemen hemen her şeyi alacak. Seni korkunç bir tehlikeyle karşı karşıya bırakıyor...”
İyi olacağım, diye ona güvence verdim. Yüksek sesle devam ettim, sesim hâlâ kıtanın her yerine yansıyordu. "Yine de iyileşmeniz gerekiyor. Dinlenmeniz ve gücünüzü ve umudunuzu yeniden inşa etmeniz gerekiyor. Yakında sizden daha fazlasına ihtiyacım olacak ve her birinizi, Alacrya'nın tüm düşmanlara karşı zafer kazanmasını sağlamanız için çağıracağım. Gözlerinizi gökyüzüne çevirin ve korkmayın. Birazdan göreceğiniz şey, gücünüzün bir tezahürüdür."

Bağlantının birkaç saniyelik bir sessizlik içinde devam etmesine izin verdim, ardından kendimi projeksiyon eserlerinden ayırdım.

Ji-ae, sesi sıkışık, ekipmanla dolu odada duyularak, "Asilerin yenildiğinize dair ısrarını tersine çevirmeniz etkili oldu" dedi. "Bugünkü güç gösterisiyle birleştiğinde, aramızdaki direnişin minimum düzeyde olacağını hesaplıyorum. Sonuçlar o kadar geniş kapsamlı ki..." Sustu.

Havaya gülümsedim. “Korkma Ji-ae.”

Bedensiz bir zihin gergin bir şekilde dudağını ısırabiliyorsa, Ji-ae de tam olarak bunu yapıyordu.

Sandalyemi konuştuğum eserlerden uzaklaştırdım ve dik durdum. Sinirlerim gergindi ve bastırmaya çalıştığım fokurdayan öfke, ölü bir ağacın alevleri gibi yukarıya tırmanıyordu. Halkıma doğrudan ulaşma ve Seris'in destek kazanmaya yönelik zayıf girişimlerini yok etme sürecinden bir an için heyecanlanan aklım bunun yerine Kezess ve Epheotus'a döndü.

Biçerdöverin Taegrin Caelum'un taşları arasında acil ve kaçınılmaz bir şekilde gümbürdediğini hissedebiliyordum. Her ikisi de Alacrya'nın nüfusundan alınan manayla dolu olan bedenim onunla uyum içindeydi.

Hızlı bir yürüyüşle iletim odasından çıktım ve özel kanatımın kalbine doğru yola çıktım. Taegrin Caelum tecrit altına alındığında hayatını kaybeden yetenekli genç bir ilham vericinin cesedinin üzerinden geçtim. Öfkem haklıydı. Büyümenin bazı yönlerinin artık benim ulaşamayacağım göz önüne alındığında, Miras'ın yok edilmesi planlarım için yıkıcı bir darbe oldu. Ama bu son değildi ve düşmanlarıma karşılık vermenin bir yolu yoktu.

Yön değişikliği gerekliydi, hepsi bu. Başka neden yedekleme planlarınız var? Hızımı arttırdım. Sonuçta, koca bir kıta artık gökyüzüne bakıyor, nefesi kesilmiş bir halde efendilerinin onlara geleceği göstermesini bekliyordu.

Ji-ae, "Başarımızın garanti edilmediğini size hatırlatmak zorunda olduğumu hissediyorum" diye araya girdi. "Sen emilen tüm manayı seni uyandırmak için yönlendirsen bile -ve kararlaştırılan çok sayıda değişkeni bilinmeyen bırakan bilinen parametrelere dayanarak- başarı şansımızı yalnızca yüzde seksen üç olarak ölçebilirim."

"Lütfen Ji-ae. Bu yüzlerce yıllık araştırma ve geliştirmenin sonucudur. İşe yarayacak." Sözlerim, sonunda Miras için bir gemiye sahip olduğumuzda hissettiğim aynı kesinlikle için için yanıyordu. Bu da asla bir garanti olmamıştı. Ji-ae'ye bunu hatırlattım.

Merdivenlerden birkaç kere indim, kendimi düşmek kadar uçmaya bıraktım, içimde bir aciliyet duygusu oluştu.

"Yine de oradaki başarısızlık bu kadar felaket ya da aleni olmazdı" diye karşı çıktı. "Affet beni, Agrona. Senin ya da kopyanın Arthur Leywin'i bulmaya gitme fikri hoşuma gitmedi ve sesimi duyurmak için daha fazla zorlamadığım için pişmanım. Bu yüzden şimdi zorluyorum."

Arthur Leywin'in bahsi geçtiğinde öfkeme ve hevesime ekşi, kıvranan bir his karıştı. "Bu yüzleşmenin olasılığını hesaplayamamanız, göz ardı etmemem gereken bir uyarı işaretiydi. Gelecekte ikimiz de bu tür işaretlere karşı daha dikkatli olacağız."

Dudaklarımı büzdüm ve bir ahududuyu havaya üfledim. "Bunu bilse de bilmese de, çocuk işleri sadece bu hale getirdi, halkı için çok daha kötü hale getirdi. Şimdi..." Yumruklarımı sıktım ve taş duvarlar paramparça oldu, karanlık şimşekler gibi örümcek ağlarını dışarıya doğru uzanan çatlaklar oluştu. “Şimdi gerçekten merhametli olmaya çalıştığımı anlayacak.”

Ji-ae'nin geri çekildiğini hissettim. Öfkem onu ​​rahatsız ediyordu, biliyordum. Kendisi özünde bir bilim adamıydı ve Relictombs'taki binlerce yıl onun ruhunu karartmasına rağmen öfkesini sık sık ifade etmiyordu. Artık tam olarak yaşayamadığı ve anlayamadığı duyguları mantığın ve hesaplamaların arkasına gömdü. Ancak amaçlar araçları haklı çıkardığı sürece yapılması gerekeni yapmaktan asla çekinmedi.

Yine de Arthur Leywin etten bir kene gibi aklımda kaldı.
Kalenin içinden hızla geçerken Ji-ae'nin döndükten sonra bana söylediklerini düşündüm. Aldığı bu uyarı ve Kader'den bahsetmesi endişe vericiydi. Miras'ın kaybıyla Fate'e dair araştırmamın boşa gittiğini düşünmüştüm ama sanki Fate ve ben hâlâ bir şekilde birbirimize bağlıymışız gibi görünüyordu. Ancak daha rahatsız edici olanı bunun düşüncelerimde uyandırdığı soruydu.

Arthur Leywin'in Fate ile bağlantısı nasıl?

Yine de, Arthur Leywin'i artık sadece bir merak olarak değerlendiremeyeceğim noktanın çok ötesine geçmiş olsam da, ondan korkmaya da boyun eğmeyecektim. Duvarlar yıkılırken Arthur ve Kezess duvarların altında kalacaktı.

Bu düşünceleri bir kenara ittim ve uykudaki zihnimi yeniden uyandırmak için bedenime beslenen büyük miktardaki saflaştırılmış manayı toplarken, kendi içime çekilmeye başladım.

Arayüz odası küçüktü ve zorunlu olarak sıradan değildi. Altıgen, kubbeli odaya hakim olan yarım ay şeklindeki masaya runik desenler kazınmıştı. Duvarların mor kumtaşına gümüş kakmalı çizgiler oyularak mekandaki dikkatle hesaplanmış noktalara odaklanıldı. Kubbeden geçen ışık, gözün anlamlandırmaya çalıştığı bir şekilde kırıldı. Odanın tamamında bir dikkat dağınıklığı ve rahatsızlık hissi vardı ve bu, ona rastlayan herkesi geri dönmeye zorluyordu.

Kapı arkamdan kapanınca görünmez oldu, onu çevreleyen gümüş çizgiler genel tasarımın bir parçasıydı.

Uzun bir süre masanın önünde durdum, göz kamaştırıcı simge ve şekiller dizisini inceledim. İçine örülmüş büyüleri kendim tasarlamıştım; şahmeran zekası ile büyünün dünyayı nasıl bir araya getirdiğine dair cin anlayışının kurnaz bir birleşimi.

Cin uygarlığı dünyayı sardı ve Kutsal Mezarlarını barındırdıkları boyuta yayıldı. Yüzyıllar boyunca Relicmezarlardan bilgi çaldığımı öğrendiğime göre, kendilerini kapladıkları büyü formları onlara mana ve eter üzerinde asuraların bile kolayca anlayamadığı bir kontrol sağlıyordu. Her türlü kapıyı nasıl inşa edeceklerini ve birbirine bağlayacaklarını biliyorlardı ve uygarlıklarının hükümdarlığı boyunca bu bilgiyi çeşitli ve ilginç şekilde kullandılar. En yaratıcı kullanım, Relictombs'ın kendisiydi.

Bu nedenle, yoğun bir şekilde güvendikleri portalları nasıl genişletecekleri, kapatacakları ve hatta istikrarsızlaştıracakları konusunda özel bir bilgiye de sahip olmaları gerekiyordu.

Kendimi arayüze bağlarken Mana etrafımda zıplamaya ve kıvılcımlar saçmaya başladı. Ellerim masanın üzerinde, birbirine bağlı bir dizi rün ve şeklin üzerine dikkatle yerleştirilmişti. Arayüz manamı emdi ve ışık sarı, yeşil, kırmızı ve mavi sembollerin arasında titreşti. Eserin kendisi sürece rehberlik edecek hiçbir şey yapmadı; Hedefleme dizisini etkinleştirecek belirli runik dizilere aktarılması gereken belirli mana dizilerini yalnızca ben biliyordum.

Ji-ae sesi havadan duyularak, "Her şey beklendiği gibi çalışıyor gibi görünüyor" dedi.

Gözlerimin odağını kaybetmeye başladığını hissettim ve bakışlarımı yukarı çevirdim. Işık kubbenin üzerinden süzülüyor ve odanın her tarafına püskürüyor, duvarları sıçrayan, çarpık görüntülerle boyuyordu; bu görüntüler, anlamlı olabilecek herhangi bir şeye dönüşmeden önce hızla eriyip gidiyordu. Ancak geçen her saniyede ışık odanın tam orta noktasına, tam benim durduğum yere odaklanıyordu.

Hızla göz kırpmaya başladım. Gözlerim kafamın içinde geriye dönüyordu ve sanki geriye doğru düşecekmişim gibi hissettim. Bu hissin tam doruğundayken ellerimi kontrollerden çektim.

Vizyonum değişti. Sanki Taegrin Caelum'un en yüksek kulesinin üzerinde duruyormuşum gibi Basilisk Fang Dağları'na bakıyordum. Görüntü biraz bozuk, sisli ve düzensizdi, tıpkı vitraydan bakıyormuş gibi. İkimizin de fiziksel bir formu olmamasına rağmen Ji-ae'yi yanımda hissettim.

"Yol bulmana yardım edeceğim" dedi.

Öne eğilme hissi ile kaleden uzaklaşmaya başladık. İlk başta yavaş, sonra çok daha hızlı. Pürüzlü dağ zirveleri aşağıdan hızla geçip gidiyor, sonra Vechor önümüze açılırken alçalıyordu. Yavaşladım, sola ve güneye saptım. Muzaffer Şehri görmek, daha önceki sözlerime yanıt olarak gökyüzüne bakan yüzleri görmek istedim. Aşağıya inmeye çalıştığımda görüşüm mide bulandırıcı bir şekilde bulanıklaştı.

Ji-ae beni geri çekerek, "Taegrin Caelum'la pek iyi bir açımız yok" dedi. "Odaklanmış kalmalıyız. Kelimenin tam anlamıyla."

"Bu bir şaka mıydı?" diye sordum, yine kıyı şeridine doğru hızlanırken.
"Evet. Eğer komik değilse mizah anlayışımı senden aldığım içindir."

Kıkırdadım ve fiziksel bedenimin çok uzak bir yere hareket ettiğini hissettim. Dünya sarsıldı, hızla odağa girip çıkıyordu.

Sanki tüm bunları kendim inşa edip tasarlamamışım gibi, "Kıpırdama," diye hatırlattı bana.

"Evet canım."

Çok geçmeden deniz etrafımızda her yöne doğru genişledi; dünya, yansıtılan görüşümüzün algılayabildiği kadarıyla kavisli mavi bir alandan başka bir şey değildi. Ancak hızı, uzakta kara görünene kadar her geçen an arttı. Neredeyse bir anda karanın üzerinde uçmaya başladık, Dicathen sahili arkamızdaydı ve Canavar Açıklıkları'na bakıyorduk. İleriye doğru hareketimiz anında durdu ama arkasında hiçbir ivme yoktu. Yine de içgüdüsel olarak güce hazırlanırken bacaklarımın hafifçe sallandığını hissettim.

Ji-ae bana "Kaydedilen görüntüleri ekranla eşleştiriyorum" dedi. Bana göre, tamamen işine konsantre olduğundan dili dişlerinin arasından hafifçe dışarı çıkmıştı. "İşte. Bu desen, kayıttaki ağaç çizgisiyle mükemmel bir şekilde eşleşiyor. Ve orada, zemin tamamen tahrip olmuş durumda."

İşaret ettiği yere odaklandım ve görüşümüz değişti.

Cecilia'nın ejderhaları uzak tuttuğu Canavar Açıklıkları tam bir yıkım ve harabeye dönmüştü. Metal ve kristal parçaları yüzlerce metre uzağa dağılmışken, toprak her türlü büyülü saldırının işaretlerini taşıyordu. Kalkan yansıtma eserlerimizin bariyeri oluşturduğu halkayı hâlâ görebiliyordum.

Odak noktam yukarı doğru ayarlandı. Epheotus'a açılan bir kapı yoktu ama orada olduğunu biliyordum. Kezess kapıyı tekrar kapatmış olabilir ama bu onu tamamen mühürlemedi. Bunu yapmak, Epheotus'un dünyadan kopmasına ve sonunda hem onu ​​hem de içindeki herkesi öldürmesine neden olacaktır. Bu düşünce yüzümde bir gülümsemeye neden oldu.

Seris'in kaydında görünen yarıkların hayaletimsi bir görüntüsü gökyüzünde belirdi.

Ji-ae, "Her şeyi sıraya koyuyorum. Yarık açıkken tam oradaydı" dedi.

Hedefleme sistemine kilitlendim ve görüntü keskinleşti, renk doğal olmayan bir hal aldı ve doku, bir tablonun yansıması gibi düz bir his verene kadar yumuşadı.

Gözlerimi sıkıca kapattım ve göz kapaklarımın arkasında dönen renkler ve hayali görüntüler görene kadar onları bir daha açmadım.

Arayüz odasına geri döndüm. Önümdeki masaya bakmak için yavaşça başımı eğdim. "O zaman yapacak tek bir şey kaldı." Manamın bir hareketiyle diziyi etkinleştirdim.

Ji-ae bana, "Harvester'ın çekirdeğinde sana ihtiyaç duyulacak," diye hatırlattı.

"Evet, evet. Ben bu harika çalışmamı mümkün kılacak canlı bataryayım."

Saygısız ses tonuma rağmen hızlı hareket ettim. Ayaklarım yerden kesildi ve uçtum. Arayüz odasına açılan kapı önümde hızla açıldı. Daha doğrudan bir rotaya gitmek için içinden geçerken, odanın ilerisindeki bir duvar dışa doğru katlandı ve ufalandı. Birkaç dakika içinde, kale boyunca uçuş için dikey çıkışa izin veren birçok kuyudan birine ulaştım. Titreşen tüpler ve mana dolu kablolarla dolu mağara gibi bir alana uçmadan önce hızla karanlığa doğru düştüm.

Makinemin çekirdeği parlak beyaz mana filizleriyle uzanıp beni çekti. Beni zenginleştiren ödünç alınan mana karşılık olarak mırıldanırken kalp atışlarımın hızlandığını hissettim, daha önce hissettiğim rezonans birkaç kez genişledi. Aklımda bir şeyler canlandı ve birdenbire manalarını altın iplikten parlak çizgilerle taşıdığım milyonlarca Alacryan büyücünün her birine bağlandım.

Nefesim kesildi. Bu, hedefleme aygıtına geri dönmek gibiydi, dünyaya gerçek bir tanrı gibi yukarıdan bakmak gibiydi, tüm halkım önümde uzanıyordu, manaları benim benzer dualarıma verilmiş, yüzleri gökyüzüne dönük, irademin tezahür etmesini görmeyi bekliyordu.

"Anlıyorum," diye nefes aldım, bu aydınlanma haklı öfkemi yatıştırıyordu. "Bunun her zaman böyle olması gerekiyordu."

Doğal mana kristallerinden yoğunlaşmış ve organik bir mana çekirdeği tasarımına dayanan dev beyaz bir küre olan çekirdeğe yaklaştım. Vücudumda tuttuğum arıtılmış manayı emmeye hevesli bir şekilde daha sert çekti. Onu tutabileceğimi biliyordum -çekirdek onu benden koparacak kadar güçlü değildi- ama burada olma nedenim buydu. Her ne kadar altın ipliklerin görüntüsü göründüğünden daha hızlı kaybolmuş olsa da, beni tüm halkıma bağlayan yankılarını hala zihnimde görebiliyordum. Bunun tüm Alakriyan deneyinin nihai sonucu olacağını biliyordum.
İki elimi dev çekirdeğin pürüzlü dış yüzeyine bastırdım. Sıcaktı ve içindeki mana dokunuşumla hızlanan bir kalp atışı gibi kabardı. "Devam et o zaman. Al onu." Mana üzerindeki kontrolü bıraktım.

Harvester işini yaparken beyaz enerjinin sarmal döngüleri beni çekirdeğe bağladı ve beni uyandırmak için vücuduma beslediği tüm enerjiyi yeniden emdi. Küre, gözlerimi kapatmak zorunda kalana kadar giderek daha parlak hale geldi, sonra daha da parlaklaştı. Göz kapaklarının arasından bile kör ediciydi. Terlemeye ve titremeye başladım. Dişlerimi sıkarken ağrıyordu. Yer ayaklarımın altında çatladı.

"Yavaşla!" Ji-ae uyardı, sesi mananın çatırdaması arasında gümüşi bir çınlamayla çınlıyordu. "Birkaç alt sistem aşırı yüklenmeye başlıyor ve" -camın çatlaması gibi hafif bir tıngırtı duyuldu- "dikkatli olmazsanız çekirdeğin kendisi de parçalanabilir."

Titreyerek sadece nefes almaya ve bilincimi korumaya odaklandım. Acı bir keyifle, Biçerdöver aynı manayı kendi çekirdeklerinden çektiğinde deneklerimin de böyle hissetmiş olabileceğini fark ettim. Emilim sürecini eşit ölçüde zorlayarak ve yönlendirerek irademi genişlettim. Vücudum zayıfladıkça irademin kararlılığı daha da çelikleşti. En azından şimdilik Legacy ile ilk fırsatımı kaybetmiştim. Burada başarısız olmayacağım. Bu güç olmadan ilerlemenin yolu yoktu.

Saniyeler saatler gibi geçip gidiyordu. Biçerdöver beni tamamen boşalttı, toplanan mananın son damlasına kadar vücudumdan sıktı. Her geçen an kristalin sessizce parçalandığını duydum. Ya şimdi ya da aslaydı.

Yüzde seksen üç, diye düşündüm alaycı bir şekilde kendi kendime.

Milyonlarca Alacryan büyücünün yoğunlaştırılmış manası, Taegrin Caelum'un en yüksek kulesinde yoğunlaştırıldı. Çok uzaktan taşların kırılma sesini duydum.

"Dış duvarlar çöküyor. Kule bu mana yoğunluğunu kaldıramaz. Merkezi yapı sağlam kalıyor. Mana aktarımı... yüzde yüz."

Ji-ae'nin sesi kulaklarımda yankılanırken, Hasat Makinesi'nin beni çektiğini hissettim. Kutupları tersine dönmüştü ve toplanan mananın tamamını tek bir noktada toplamasına neden olmuştu. Tabii ki zaten hedefe kilitlenmiştim. "Halkıma güçlerinin neler yaptığını gösterin" diye emrettim.

Ji-ae tetiği çekti.

Bilincim, salınan mananın saf gücüyle bedenimden koparıldı. Yeniden kalenin üzerindeydim - mananın içindeydim, onun bir parçasıydı, Taegrin Caelum'un üzerindeki güneşten daha parlaktı - gökyüzüne oyulmuş saf, gerçekten beyaz bir ışık huzmesi gibiydim. Yakındaki bir dağın zirvesi patladı ve yıkımın şarapnelleri yüz mil ötedeki Vechor ovalarına kadar dağıldı.

Işın anında hedefleme dizisinde belirlediğim yolun aynısını çizdi. Okyanusu bir saniyede geçti. Çarpma noktasında kendime döndüğümde gözlerim aniden açıldı. Sırtüstü yatıyordum, her küçük hareketimde boynuzlarım taş zeminde takırdıyordu.

"Görmeliyim..." dedim zayıfça, yuvarlanarak ve ayakta durmaya çalışarak. Bilincimin ışınla birlikte sürüklendiği o son saniyede manamın büyük bir kısmı benden koparılmıştı.

"Sakin ol, Agrona. Bu seni hesapladığımızdan daha fazla bitkin bıraktı..."

"Görmem lazım!" Ayakta durmaya çalışırken dört ayak üzerinde ileri doğru çabalayarak havladım. Ayaklarım altımdan kaydı ve dizlerim yere çarptı ama bunu neredeyse hiç hissetmedim, sadece daha çaresizce ittim.

Yukarıya çıkan kuyuda durup kendimi toplamak zorunda kaldım. Çaresizliğin ve arzunun kanatları üzerinde tek başıma uçamazdım.

“Ah, Agrona…” dedi Ji-ae. Dikkatinin yukarıya, gökyüzüne baktığını hissettim. Alacrya'ya ve bana sadık olanların geri kalanı gibi.

Derin bir nefes aldım ve gücümün kuyusunu aradım. Ayaklarım yerden ayrıldı. Hafifçe yalpaladım. Yumruklarım sıkıldı. Stabil oldum.

Oluktan yukarı çıkmaya başladım. İstediğim kadar hızlı değildi ama yeterliydi. "Bana söyleme. Tek kelime etme. Bunu kendim deneyimlemeliyim."

Paraşüt beni, özel kanadımdaki balkon penceresinden kaleyi terk edebilecek kadar yükseğe çıkardı. Yarı uçtum, yarı kendimi dış duvarın yukarısına, korkuluklarla çevrili daha alçak bir çatıya çektim. Orada nihayet gökyüzünü doğru yönde net bir şekilde görebildim.

Hayretle baktım ve ağladım.

"Perdeler insin."