The Beginning After The End

Bir an için dağın yamacındaki vadi donmuş, zaman hareketsizmiş gibi göründü.

Avımızın odak noktası artık gerçekten devasa boyutlara ulaşmış olarak üzerimde belirdi. Dört adet uzanan boyun, şişkin, şişmiş bir gövdeden on iki metre veya daha fazla yukarıya doğru uzanıyordu. Altı adet gövde benzeri uzuv, yaratığın cüssesini destekliyordu ve her biri perdeli, pençeli bir ayakla bitiyordu. Göğsünden bir çift etli kuş pençesi öne doğru uzanıyordu; altmış santim uzunluğundaki şeytani pençeler uçlarını kenetleyip gevşetiyordu. Kuyruğun yerinde sayısız dokunaç filizlendi; her birinin ucunda bir bıçak, kemik soğanı, kanca ya da pençe vardı ve devasa gövdenin etrafında kıvranıp kopuyordu.

Her uzun boynun üzerinde, dönüştürülmüş bir ejderhanınkine benzer, uzun ve sürüngen bir kafa vardı ve her biri diğerinin neredeyse aynısıydı. Korkunç çeneleri gözlerinin arasında dikey olarak uzanıyor ve kafalarını ortadan ikiye ayırıyordu.

Ve uzun, sivri dişlerin arasında yanan Yıkım'ın mor alevleri açık ağızlarında dans ediyordu.

Sahne tekrar harekete geçti ve ormanlık vadide binlerce hayvanın sonsuz ulumaları, havlamaları ve ulumaları yeniden duyuldu.

Mor eterle renklendirilmiş parlak beyaz manalı bir mızrak havada mızrak gibi uçtu ve canavarın göğsündeki kareye çarptı - ya da en azından öyle olması gerekirdi. Yıkım'ın alevleri sıçradı, manayı pençeledi ve yakıp kül etti. Mızrak siyah pullara pek dokunmuyordu.

"Mesafenizi koruyun!" Riven bağırıyordu. Diğer üç basilisk'i kendine çekmişti ve karanlık şekiller halinde dans eden siyah rüzgârdan oluşan şiddetli bir bariyer oluşturmak için birlikte çalışıyorlardı. Tek kollu şahmeran, dönen bir hiçlik rüzgarı ve kanlı demir fırtınası yarattı, ancak büyüsü, Yıkım'ın dokunduğu her yerde yanarak yok oldu.

Canavarın dev kanatları çırparak ağaçları deviren ve av grubumuzun üyelerini geriye doğru fırlatan bir kasırgayı harekete geçirdi. Ellie'yi bilincimin bir parçasıyla takip ettim; hem Vireah hem de Sylvie tarafından desteklenen yapay bir bariyerin arkasında Boo'nun sırtında güvendeydi. Ayrı kanallar diğerlerinin hareketlerini ve büyülerini takip ediyordu.

Kendi saldırılarımı engelledim. Yıkım ile aşılanmış eter kılıcı yumruğumda sıkıca sıkılmıştı ama onu canavarın önceki enkarnasyonuna karşı kullanmak durumumuzu daha da kötüleştirmişti.

Kılıcımın etrafındaki mor alevler patlayarak arkadaşımın gölge kurdu formuna dönüştü. Başını salladı, göğsünün derinliklerinde hırladı ve sonra hızla uzaklaştı. Yıkım tanrı runesi içinden güçlü bir ışıltı yaydı ve koşarken dönüşmeye başladı. Gövdesi genişleyip şişti, kürkü sertleşip sırtına doğru sivri uçlara dönüştü ve yanan yelesi mor ateşten sivri uçlu testere bıçaklarına dönüştü.

Canavarın kanatlarının her vuruşu vadi boyunca Yıkım'ı sıçratıyordu. Menekşe rengi ateş kayaları, ağaçları ve toprağı yuttu. Regis, kabaran bir selin yoluna daldı ve çenesinden buna uygun bir menekşe rengi alevler fışkırdı.

Yıkım Yıkımı yuttu.

Omurgamdan aşağı istemsiz bir ürperti indi.

Bu savaşı hızla bitirmemiz gerekiyor.

Av partisi hareket halindeydi. Gruplar halinde geri çekildiler, her ırk klan arkadaşlarını korumak ve desteklemek için bir araya geldi. Bir an için herkes kendini toplamaya ve canavarın saldırılarından kaçınmaya odaklandı. Heyecanlı bağırışlar ve alaylar, ötüşler ve savaş çığlıkları geride kalmıştı. Her asuranın yüzü konsantrasyona ayarlanmıştı. Bu artık bir av değil, hayatta kalma mücadelesiydi.

Dört başlı canavar on metre kadar havaya yükseldi. Döndü ve ejderhaların arasında yere düştü, pençeleri kesiliyor ve dişleri çatırdıyordu. Yaratılan kalkanlar canavarın gücü altında kırıldı. Asura kendilerini kör edici bir hızla fırlattı.

On metrelik ateş pençeleri havayı taradı, menekşe ateş çelengini yırttı ve canavarın yan tarafında ince çizikler açtı.

Büyü, Yıkım'ın alevlerinde zar zor bir çizik bıraktı.

Regis canavara yukarıdan bir darbe indirdi, çeneleri bir boynunun dibine kapandı. Canavarın karnındaki sürünün kabus gibi uluması yoğunlaştı ve Yıkımının ateşi genişledi. Vücudunun her yerinde pullar ve etli kürk parçaları arasında çatlaklar belirdi.

Vücudu Yıkım'ı zar zor kontrol edebiliyor. Canlı canlı kendini yiyor.
Regis'e saldırmak için iki kafa dönerken, diğer iki kafa büyüklüğüne uygun olmayan bir hızla asuralara doğru yılan gibi saldırdı. Döndü ve aynı anda Naesia'yı ve adamlarından birini ısırdı. Hazırlıksız yakalanan Naesia'nın kaçışı çok yavaştı ve çok geçti.

Tanrı Adımı beni savaş alanına taşıdı. Anka kuşunun çevresine kapanırken bir dizi dikey çenenin gölgesinde belirdim. Elim onunkini tuttu ve eterik yollarda yeniden eridik. Parlak mor enerji sarsıntıları kolumdan aşağı ve Naesia'ya doğru aktı. Çenesi sabitti, dudağı kararlı bir alayla kıvrılmıştı, gözleri hâlâ orada olmayan dişlere odaklanmıştı.

Yer inip kalktı ve dağın yamacından düzinelerce dev kanlı demir yumruk uzandı. Canavarı yerde tutmaya çalışırken dokunaçlardan ve bacaklardan, hatta bir kanadından bile tuttular. Yıkım, siyah metal parmakları ve yumrukları yiyip bitiriyordu ama canavar sallanıyordu.

"Eğer tespit edebilirsek..." Sözlerim boğazımda öldü.

Uzakta, canavarın sallanan uzuvlarından birinin Boo ve Ellie'ye doğru alçalmasını izledim. Onun altında ezileceklerdi. Onu koruyan gümüş kalkanın manası çoktan dağılmaya başlamıştı.

Parmaklarım Naesia'nın elini bıraktı ve Tanrı Adımı yeniden alevlendi. Godrune'un etkinleşmesi biraz zaman alacak gibi görünüyordu. Aklımın bir yanı bana koşmamı söylerken, diğer yanım yine eterik yolları bulmaya çabalarken, ayaklarım şimdiden yumuşak, kavrulmuş toprağı kazmaya başlamıştı.

Sonunda Tanrı Adımı beni alıp götürdü. Boo hızla inen pençenin önünden çekilmeye çalışırken Ellie'nin yanında belirdim. Ben kendimi hazırlarken Aether kaslarıma ve uzuvlarıma hücum etti.

Boyumdan daha uzun olan pençeli ayağın sert tabanı beni etkiledi. Vücudum inanılmaz ağırlık ve imkansız güç karşısında titriyordu. Çekirdeğim kasıldı ve daha da fazla eter dışarı çıkmaya zorlandı.

Boo çoktan harekete geçmiş, Ellie'yi götürmeye çalışıyordu ama kıvrımlı ametist alevler pençelerden kırbaç gibi aşağı iniyor, ölümcül bir Yıkımla havaya ve yere çarpıyordu.

Onlara ulaştım. Kolum uzandığında, etrafını bir Yıkım kamçısı sardı. Zırhımın malzemesi patladı ve çatladı, durdurulamaz tüketimin altında eriyip gitti. Etim ve kemiğim artık dayanamadı ve uzuv yanarak düştü.

Ellie'yle aramda gümüş parladı ve üstümdeki ağırlık azaldı.

Silverlight aramızda dolaşıyordu. Bir kez daha Aldir'in kullandığı kılıç şeklini almıştı: kıvrak ve süslü, o kadar parlak parlıyordu ki bakması neredeyse zordu. Ondan küresel bir saf mana kalkanı fırlayarak canavarın aşağı inen pençesini kenara itti ve kayalık toprakta uzun bir yarık kazdı.

Kanlı demir yumruklar artık onu boğmuyordu. Regis, üzerine birkaç ağacın düşmesine neden olan, atıldığı bir kereste yığınından kendini kurtarmaya çalışıyordu.

Silverlight yön değiştirip, Ellie'nin şaşkın tutuşuna düşerken çözülen yay haline geldi. Boo genişçe savruldu ve Vireah ile ejderhalarını Ellie ile Yıkım çelenkli canavarın arasında tutmak için hareket etti.

Aether havada sıkıştı ve rakibimiz aniden yavaşlayarak titredi. Sylvie'nin onu alıkonulan bir süreye bağlamaya çabalarken yoğunlaştığını hissettim.

Regis yine havadaydı. Titreyen yaratığa çarptı, onu bir başının hemen altından kavradı ve boynunu geri çekerek son saldırısı sırasında açtığı derin yarayı ortaya çıkardı. Yıkım üzerindeki kontrolü onu güvende tutuyor, canavarın aurasında kalmasına izin veriyordu.

Zelyna devlerini organize etmişti. Bir araya toplanmış, mana sanatı yaratmaya çalışıyorlardı; vadi su özellikli mana ile şişti ve birdenbire kıyı gibi kokmasına neden oldu. Odaklandıkları nokta açıktaki yaraydı. Savaş alanının karşı tarafında Zelyna'nın gözleri benimkilerle buluştu. Orada hiçbir korku yoktu, karışık düşünce kaosu yoktu. Hem kendisinin hem de av grubunun kontrolü ondaydı.

Onu henüz öldüremeyeceğimizi anladı. Önce kendisinin yeni ve daha güçlü enkarnasyonlarını üretmeye devam etmesini önlemek için bir plana ihtiyacımız vardı.

Kalan elimde yeni bir eterik kılıç yaratarak basamağımı ayarladım.

Ejderhaya benzeyen kafalardan biri Regis'i ısırdı. Onun korkusunu ve öfkesini ama aynı zamanda acıya, kana ve Yıkım'a olan açlığını da hissettim. Godrune onu ayakta tutuyordu ve onun fermanındaki ustalığı rakibimizinkine karşı çıkıyordu.
Üzerimizdeki gökyüzü karardı; gri ve siyah, ateşe özgü mananın kırmızısıyla parlıyordu. Bu mana hızla akkor ateş toplarına yoğunlaştı ve meteorlar gibi düşerek canavarları birbiri ardına bombaladı. Çoğu, Yıkım'da eridi, ancak birkaçı geniş kanatlarda düzensiz delikler açtı ya da zırhlı sırtına doğru patlayarak yaratığın acı ve öfke dolu çığlıklarına yol açtı.

Leviathan'lar tek vücut halinde atılıp bir tür dans gibi döndüler. Bir mana dalgası ileri doğru ilerledi ama büyünün görünen tezahürü o kadar incelikliydi ki Realmheart ve King's Gambit'te bile neredeyse kaçırıyordum.

Açıkta kalan yaralı boyuna doğru oyulmuş incecik bir mana hilal şekli. Mor alevler ona ulaşmak için sıçradı ama çevredeki mana dalgası Yıkım'ı dövdü, onu söndüremedi ancak hilali korurken onu besledi. Büyü önce ateşin içinden geçti, sonra da boynundan geçti.

Silahımı kalçamdan omzuma kadar yukarı doğru kaldırdım. Eterik yollar açıldı ve parlak mor bir eterik ışık çizgisi aynı anda birkaç noktadan geçti.

Bir düzine yaradan yanan kan fışkırdı.

Dört uzun boyun ve baştan ikisi devrilen ağaçlar gibi çöktü. Küçük bir kanat soğanlı gövdeden uzağa uçtu. Bir bacak bükülmüş, gevşek ve sürükleniyor.

Zaman normale döndü.

Kalan iki kafa kükredi. Yaratık altı kalın bacağından dördünün üzerinde şaha kalktı, kuş pençeleri havayı kazıyor, birçok dokunaç öfkeyle etrafını sarıyordu.

Sylvie zayıflıyordu, aevum sanatlarını tekrar tekrar kullanması gücünü tüketiyordu. Regis yaralı canavarın etrafında daireler çizerek uçtu ve onun Yıkımına elinden geldiğince karşı koydu. Chul geride kaldı, diğerleriyle birlikte büyüler yaptı, fiziksel bir saldırı için yaklaşma riskini alamamıştı. Ellie, dağın yamacını hâlâ yiyip bitiren şiddetli Yıkım ateşi dalgalarına yakalanan asuralara altın koruyucu enerji okları fırlattı ve onlara kaçmaları için bir dakika verdi.

Aklımın bir katmanıyla, asuraların, canavarı büyü ateşiyle sıkıştırıp Yıkım'dan kaçınma çabalarını takip ettim. Zelyna ve Riven emirler yağdırarak ve saldırıların onu öldürmemesini sağlayarak bu çabaya öncülük ettiler; ancak bunun mümkün olup olmadığından emin değildim. Bir başkasıyla, rakibimize daha fazla doğrudan zarar vermeden elimden geldiğince yardım ederek kendimi hareket ettirmeye devam ettim.

Aklımın geri kalanı bu enkarnasyon sorununa döndü. Bana eterik canavarların süresiz olarak yeniden doğabileceği Kutsal Mezarlar hatırlatıldı. Eğer bu tasarım gereğiyse bu yaratık nereden gelmişti? Her ne kadar pek olası olmasa da, Epheotus'u yaratan kadim asuraların bu araştırmacı canavarı üretip potansiyelini bu yerin büyüsüne ekmiş olması mümkün görünüyordu. Avımızın burada asuran manası ile eterin eterik alemden bariyer yoluyla Epheotus'a baskı yapmasıyla oluşması da mümkündü. Şekli, grotesk ve işkence dolu doğası, Kaderin tarif ettiği, eterin taşıdığı öfkenin fiziksel bir tezahürü gibiydi.

Eş zamanlı olarak, savaşla alakalı olma potansiyeli taşıyan diğer iki yeni içgörü kıvılcımını da değerlendirdim.

Birincisi, Yıkım.

Sonsuz tüketimi asuralardan ayırmam gerekiyordu. Kolum hâlâ yeniden büyüyordu ama asura bile benim iyileştirme yeteneklerime yetişemiyordu. Canavarın Yıkımı'nın onları birer birer tüketmeye başlaması sadece an meselesiydi. Mor alevleri yaymaya devam etme yeteneğini sınırlandırarak onu bir şekilde kordon altına almam çok önemliydi.

Agrona'nın dikkatini cep boyutunda önlemek için plan yaptığımdan bu yana çok uzun zaman geçmemişti ve bu fikir, çok katmanlı düşüncelerimin yüzeyine yakın bir yerde duruyordu. Böyle bir cep boyutunu şimdiye kadar iki kez oluşturmuştum: Birincisi, neredeyse kazara, saf bir çaresizlik anında cinlerin runik büyüsünden esinlenerek; İkincisi, daha bilinçli olarak kendimi Sylvia'nın Canavar Açıklıkları ile Elenoir Çorakları arasındaki ininde saklamaktı. Ancak bu ikinci cep boyutu oraya duygusallıktan dolayı yerleştirilmemişti.

Sylvia'nın vasiyetinin işareti hâlâ gizli sığınağında mevcuttu. Artık onun iradesi içimde yoktu ve bu yüzden ikinci bir cep boyutu oluşturmak için onun kıvılcımına, aylarca süren ışınlanma ritüeli ve zamanı durdurma büyüleri aracılığıyla manada bıraktığı o girintiye ihtiyacım vardı.
Canavarı kafese koyacak bir cep boyutu yaratmak için katalizör olarak kullanabileceğim Sylvia'dan hiçbir parçam yoktu, bu da başka bir yola ihtiyacım olduğu anlamına geliyordu. Ancak Epheotus'u eterik alemden ayıran bariyere yakındık. Bu bariyeri Everburn'de çeşmede ve yine Leviathan köyü Ecclesia'nın kıyısında hissetmiştim. Burada da anka kuşlarının sürekli tırmanan dağında. Epheotus'un kendisi bir bakıma cep boyutundaydı. Hala dünyamın var olduğu fiziksel dünyaya bağlıyım ama gerçekliği etkileyen, uzayı, zamanı ve yaşamı bir arada içeren bir bariyer tarafından korunuyorum.

İşte o zaman, bir an ile bir sonraki an arasında, zihnimin pek çok katmanı, karmaşık bir makinenin dişli çarkları gibi birlikte çalışarak ne yapacağımı anladım.

"Geri çekilmek!" diye bağırdım. Bana göre doğrudan Regis'e düşündüm. Sylv, El'le kal. Bariyerin dışında sana ihtiyacım var. Her iki arkadaşım da aynı anda pek çok düşünceye boğuldukları için ürperdiler ama ben mesajıma ve amacıma odaklanarak etkinin en kötüsünü engelledim.

Yön verirken aynı zamanda saf eter döküp onu şekillendiriyordum.

Melezleşmiş canavar kalan kanatlarını çırpıp kendini havaya fırlattı. İkiz ağızlar kükrerken yanan siyah tükürükler akıtıyordu ve tazıların uluması o kadar yükseldi ki, Şah Gambiti'ni alt etme tehlikesi yarattı.

Bir battaniye kadar ağır ve sıcak olan Mana üzerime yerleşerek korkunç gürültüyü bastırdı. Arkama dönüp Ellie'ye baktım: Etrafımdaki manayı kontrol etmeye odaklanmıştı, sesi absorbe etmek için bir tür tampon oluşturuyordu. Ona göz kırptım, sonra öne çıktım.

Dünya sanki cam bir kürenin içinde duruyormuşum gibi, cam hala sıcakken ve şekil almaya başlamış gibi dalgalanmaya ve koşmaya başladı.

Gerginlik yoğundu ama buna hazırdım. İlk kez böyle bir cep boyutu oluşturduğumda bu beni öldürmüştü ya da Sylvie'nin yaptığı fedakarlık olmasaydı öldürecekti. İkincisi, Sylvia'nın kalan büyüsünün iplerini çözdüğüm için saatler süren dikkatli manipülasyon gerektirmişti. Artık sadece saniyelerim vardı.

Sylv, zamana ihtiyacım var.

Bağlantımız sayesinde Sylvie'nin ölümden döndüğünden beri uyguladığı aevum sanatlarına ulaştığını hissettim. Yorgundu -yeteneklerinin yarattığı gerginlik önemliydi- ama kendi zihinsel yetilerinin uyuşukluğundan içgörü ve ilham alarak ve bu duyguyu, kasılırken titreyen ve sarsılan etere aktararak yorgunluğun üstesinden geldi.

Dalgalanan canavar yavaşladı, kanat atışları aniden yavaşladı. Üstünde parlak bir ışık mızrağı oluşuyordu ve mana ele geçirildi, neredeyse yatay bir şekilde eğilmiş bir kum saatinin içindeki kum taneleri gibi akıyordu. Ok gibi fırlayan ateşli yırtıcı kuş sürüsü, hızla canavara doğru uçmaktan, havada anlamsız bir süzülmeye dönüştü.

Ama Regis savaş alanında hızla uçtu, yaklaştıkça dönüşüyordu ve eter yavaşlamak yerine hızlanarak kaynaşmaya devam etti. Artık gölgeli bir demetten biraz daha fazlası olan Regis bedenimin içinden çekirdeğime geçerken küre katılaştı.

Dünyanın geri kalanı yok oldu.

Cep boyutunun içinde sadece ben ve canavar vardı. Ezilmiş ve parçalanmış topraktan oluşan bir ada, renksiz ve ışıksız bir enerji denizinde yüzüyordu ve düz çelik bir kürenin içinden yansıyan açık bir gökyüzü vardı.

Canavar cep boyutumun sınırına çarptı ve onu salladı. Yıkımın alevleri çelik yüzeye yayıldı ama yutulacak fiziksel bir madde yoktu. Bu sadece bir sondu ve yıkımın durduğu yer de burasıydı. Canavar çılgınca pençeleriyle içeriye doğru ilerledi. Kafalardan biri hiçbir şeyi ısırmadan saldırdı. Diğeri bana doğru döndü. Kanatları çırpıp vücudunu cep boyutunun iç kısmına doğru iten canavar kükredi ve mor bir ateş fışkırttı.

Vücudumda mor bir ateş patladı; Regis, özümde Yıkım tanrı runesini bana bağladı ve bedenimde bir Yıkım aurası yarattı.

Beni çevreleyen Yıkım, bana saldıran Yıkım'ı çiğnedi ve iki karşıt güç birbirini yuttu.

Bir saniye sonra canavar üzerime çökerken, kalan pençeleri ve dişleri arkamda bıraktığım yüklü havayı parçalayıp parçaladığında, bir saniye sonra küçük cep boyutuna geçtim.

"Artık sadece sen ve ben varız," dedim, parça parça korkunç yığının şişmiş karnından gelen uluma sesi arasında beni duyacağından şüpheliydim.
Etimin parçalayıcı pençelerinin altında olmadığını fark edince tereddüt etti, boyunları beni aramak için döndü. Yıkım ile parıldayan gözler kısıldı.

Yerden ona baktım. Başları benden on metre kadar yukarıda asılı duruyor, ileri geri dönüyordu. Sylvie'nin gözlerinden cep boyutunun dışını da gördüm: aniden sessizleşti, Yıkım'ın alevleri karardı. Dağ, av grubunun geri kalanının şaşkınlıkla etrafına baktığı bir harabe halindeydi. Sylvie cep boyutunun ötesinde benim bağımdı ve ben de içeride onundum.

Benim araştırdığımı hissetti, zihnimin içindeki ihtiyaçlarımı duydu.

"Bu avı bitirelim."

Yaratık tısladı, ileri doğru ilerlerken kanatlarını çırpıyordu. Sonra, bir kitabı kapatır gibi aniden, cep boyutunun içindeki ışık griye döndü ve canavar dondu ve karnındaki canavarların ulumaları bereketli bir şekilde sessizleşti.

"Bu... biraz daha kolay," diye düşündü Sylvie yoğunlaşarak. 'Alan çok daha küçük ve sadece üçünüz var. Bunu bir dakikalığına tutabilirim. Belki iki tane.”

Uzun sürmedi ama elinden geleni yaptığını biliyordum.

King's Gambit ile geliştirilmiş yeteneklerimi tamamen ikinci yeni içgörü noktasına dönüştürdüm.

Önceki akşam, herkes akşam için yattıktan sonra ateşin önünde otururken, uzun süredir aklımda olan bir fikir üzerinde ilerleme kaydetmiştim. Tanrı Adımı ile eterik yollarda ilerlemek için adım atabileceğim noktalardan birini açmış, onu açık bırakmıştım. Aether içeri sızıp kamp ateşimizi mora çevirmişti.

Bu gerçeklikten doğrudan eterik boyuta doğru etkili bir şekilde bir delik açmıştım. Bir süredir farkında olmadan eter aleminde seyahat etmek için eterik yolları kullanıyordum. Bu bağlantıyı öğrendikten sonra, eter alemine giden kendi yollarımı açabileceğimi varsaymıştım ama dün gece bu yöndeki ilk adımımdı.

Artık çok daha uzaklara gitmem gerekiyordu.

Cep boyutumun baloncuğunda zamanın durmasıyla başladım.

Teorik olarak canavarın içindeki bir şey bu yeni enkarnasyonları yaratıyor ya da yaratıyordu. Onun ölümünden kendisinin daha da güçlü bir versiyonu doğdu. Her yeniden doğuşta, yalnızca güçlenmekle kalmıyor, aynı zamanda avcılarının -bizlerin- sakatlanmış özelliklerini üstleniyor gibi görünüyordu; hatta onu öldürmek için bu yönü kullandığımda, Yıkım ustalığı da dahil.

Öğrendiğim onca şeyden sonra bile bunun nasıl mümkün olduğunu anlamadım ama işlem gücümün çoğunu bunu çözmeye ayırmamıştım. Nasıl olduğundan daha önemli olan bunu nasıl durdurabileceğimdi.

Önceki geceye döndüğümde, Sylvie'nin rüyası beni bölmeden önce, ateşin önünde hissettiğim o duyguya uzandım.

Yine Tanrı Adımı bana eterik yolların birbirine bağladığı bireysel noktaları gösterirken, eterik alem ile cep boyutum arasında bir boşluk hayal ettim. Bu sefer, korkunç, donmuş canavarın şişmiş bağırsaklarında bir bağlantı noktası aradım. Üç Adım'ın bana öğrettiği gibi hissederek ve dinleyerek asıl noktayı araştırdım; artık kendime daha çok güveniyordum ama zamanın tükendiğini biliyordum.

Zayıf ve uzak, Sylvie'nin zamanı durduran aevum sanatı ve Yıkım'ın hareketsiz alevleri sayesinde zar zor hissedilebilen bir delik açıldı. Daha önce eter Epheotus'a ötelerden sızıyordu. Şimdi, canavarın kendisi bir mantar gibi hareket ederken, başka bir şey eter alemine doğru hareket etmeye çalıştı. Delik henüz yeterince büyük değildi ve ben de daha sert çekerek onu genişletmeye zorladım.

Gerçeklikler arasındaki doku direndi.

Koyu bir ametist alevi titreşti. Bir kanadı seğirdi. Bir çift göz yeniden bana odaklandı.

Kürenin dışında Sylvie titriyordu; zihni kırılmaya başlamıştı.

Bilincimin büyük bir kısmı başka şeylere adanmıştı; düşünceler ana odak noktamla paralel işliyordu. Zelyna'nın söylediklerini hatırladım. Zihnimin dallara ayrılan katmanlarını iplik iplik yeniden hizaladım ve alemler arasında açılan deliğe mutlak odaklanma dışında kafamı her türlü düşünceden arındırdım. Hafifçe genişledi.

Canavar, Sylvie'nin kontrolüne karşı savaşarak yavaş yavaş ileri doğru belirdi.

Soğuk farkındalık bana çarptı. Odaklandığım bir şey daha vardı ve ikisini birden yapacak gücüm yoktu. Derin bir nefes alarak cep boyutunun üzerindeki tutuşumu bıraktım.

Bizi içeren küre patladı ve gerçek dünyaya geri döndük. Sylvie'nin büyüsü bozuldu ve canavar yeri pençeleyerek ikiz kafaları bana doğru inmeye başladı.

Tekrar hareket etmeye başladığı gibi aniden durdu.
Her iki kafası da şişkin gövdesine doğru geriye ve aşağıya doğru eğildi. Aniden sırt üstü düştü ve kendi karnını tırmalamaya başladı.

İçeride ulumalar devam ediyordu ama sönük ve donuktu. Mesafe.

Ucu vücudunun içinde açık tuttum. Canavarın içinde neler olduğunu göremiyordum ama açıkça hissedebiliyordum.

Portal, gelecekteki ölü doğmuş enkarnasyonları çekiyor, onları bu dünyadan söküp atıyordu. Her biri, son enkarnasyon öldüğünde etine koyduğum Yıkım kıvılcımıyla yanıyordu. Zayıf ve potansiyelleri olmayan bu potansiyel geleceğin canavarları yandı. Teker teker, sonra on tane, sonra yüzlerce. Bin, sonra bin. Bunu söylemek imkansızdı.

Ama Yıkım hepsini eterik alemin soğuk boşluğunda yedi.

Etrafımda asuralar bağırıyordu. Ellie bağırıyordu. Ama sözlerini işleyemedim.

Tüm zihnim tamamen ve mükemmel bir şekilde tek bir göreve odaklanmıştı: alemler arasındaki boşluğu açık tutmak.

Yıkımının alevleri içe dönmüştü ve şimdi canavarın kendisini yutuyordu. Ve yine de, bağırsaklarında bir portal ve pullarının altında Yıkım varken, sanki ölemez ya da ölmeyecekmiş gibi görünüyordu.

Pençeleri bana ulaştı. Kuyruk dokunaçları her yöne doğru saldırıp kesiyordu. Kalan iki kafasının çeneleri bana doğru uzanıyordu.

Basiliskler, anka kuşları, ejderhalar ve devler savunmama hücum ederek canavara sahip oldukları her şeyle saldırdılar. Cıvatalar, kurşunlar ve karmaşık mananın şekilsiz tezahürleri etini kesiyor, yakıyor ve içine işliyor, canavarın büyüyen yaralarını genişletiyor ve onu benden uzaklaştırmaya zorluyordu.

Devasa bir ayağın altına bir leviathan yakalandı ve adamı Yıkım ile aşılanmış pençelerin altında yere düşürdü. Zelyna'nın ikiz kısa kılıcı, yaratığın bacağını keserken eridi, onu kesti ve yokuştan aşağıya gönderdi. Regis, leviatanın etine atlayarak onu, kendisini tüketecek olan Yıkım'dan korudu.

Vireah beni canavardan ayıran kavisli bir kalkan yarattı ama dikenli bir kuyruk onu bacağından geçirerek onu yere çarptı ve uçuruma yuvarlanmasına neden oldu. Cesedi enkazın içinde kayboldu.

Düzinelerce kan-demir hilal canavarın üzerine yağdı, dokunaçlarını kesti ve boynundan birini yere sabitledi. İkinci kafa tam önümde kapanıp üzerime Yıkım benekli tükürüğü püskürtürken kalan pençeler büyük oluklar açtı.

Chul, yaratığın derisinden yayılan mor alevlere aldırış etmeden ileri atıldı. Yuvarlak başlı tokmağı, onu aşağıya ve sabitlenmiş kafanın içinden geçirirken anka kuşu ateşiyle parladı. Canavarın kafatası kırılıp parçalandı ve beyin yerine siyah bir lapa döküldü.

Geriye kalan son kafa geri çekildi ve menekşe rengi ateş Chul'un derisine sıçrarken işkence dolu bir çığlık attı. Göğsü ve kolları bir anda alev aldı.

Yanımdan altın bir ok uçtu ve sırtını hedef aldı. Çarptığında, etrafını parlak bir bariyer sardı, bir an için Yıkım'a yanacak başka bir şey verdi ve onu etinden geri itti. Onu ondan uzaklaştırmak için eter ve manayı oluşturmaya çalıştım ama konsantrasyonumu koruyamıyordum, zorlukla hareket edebiliyordum, yoksa portalın kontrolünü kaybetme riskiyle karşı karşıya kalırdım.

Yıkım siyah pulları ve eti yuttu, koyu renkli kasları ve parlak kemikleri ortaya çıkardı. Başka bir enkarnasyon eti pençeleyerek karnını patlattı, ancak siyah ve mor renkte titreşen bir disk olan portal, enkarnasyonun alt yarısını çoktan tüketmişti. Kendini kurtaramadan gitmişti.

Kemikler parçalandı, mor ateş tarafından yutuldu ve ardından kaslar. Enkarnasyon üstüne enkarnasyon, öfke ve dehşetle bağırarak merkezdeki portala aktı, kakofoni an be an daha da yumuşadı.

Ve sonra sessiz kaldı. Ölü doğan son dehşet de ortadan kaldırılmıştı. Yıkım, canavarın son parçasını da tüketti ve bitmek bilmeyen açlığı için daha fazla yakıt kalmayınca, Chul'u ve yaralı Leviathan'ı çevreleyen alevler bile söndü.

Düzensiz bir nefesle tanrı runelerimi serbest bıraktım.

Portal soldu ve duyularım köreldi. Dizlerimin üzerine çöktüm ve uzun, yavaş, titrek nefesler aldım. Sanki suyun altındaymışım gibi kulaklarım tıkanmıştı. Ya da o kadar sessiz ki beynim boşluğu doldurmak için gürültü icat ediyordu.

Sonra…

İçgörü zihnimde parladı ve tekrar tamamen uyandım. Yeni bilginin parlak yakıcı hevesi tenimi acıttı.
Kocaman bir el beni bileğimden tutup ayağa kaldırdı. Kendimi Chul'un bende yara var mı diye baktığı coşkulu yüzüne bakarken buldum, dikkati kopmuş koluma odaklanmıştı. Yüzü altın rengi bir parıltıyla yıkandı ve gözlerine yansıdı; biri mavi, biri turuncu.

Yeni tanrı runesi yeni oluşan içgörüyle bağlantı kurarak kendini tanıtırken gülümsedim.

Gülümsemem karşısında kafası karışmış gibi görünerek geri çekildi. "İyi misin kardeşim intikam içinde?"

Yeni oluşan tanrı runesinin altın rengi parıltısı kaybolurken yeniden çevreme odaklandım.

Dağın yamacı yıkıldı. Bir zamanlar cennet gibi olan vadi, parçalanmış ve çalkalanmış bir çukurdu. Kayalar, ağaçlar ve toprak Yıkım tarafından yok edilmiş, asuraların kudretli büyülerinin izleri bile silinmişti.

Bulduğum ilk yüz Sylvie'ninkiydi. Toprakta oturuyordu, ter ve çamurla kaplıydı, nefes almaya çalışırken omuzları inip kalkıyordu. Gözlerinde endişe verici bir odaklanma eksikliği vardı ama aramızdaki bağ sayesinde bana güven vermek için uzandığını hissettim.

Daha sonra Ellie'ye baktım. Mana imzası büyük ölçüde azalmıştı; Lord Avignis'in iksiri tükenmişti ama kız kardeşim az önce yaşadığı savaş dikkate alındığında şaşırtıcı derecede iyi durumdaydı.

Naesia canavarın yandığı noktaya yaklaşıyordu. Yerde küçük beyaz bir nokta vardı. Asuraların geri kalanı -sanki herkes hayatta kalmış gibi görünüyordu, ancak çoğu, bazıları ciddi olmak üzere yaralanmıştı- onun etrafında gevşek bir daire halinde toplanmıştı. Diz çöktü ve küçük beyaz bir form aldı. Sol omzunun arkasından hâlâ ateşli bir ok çıkıyordu.

Genç anka kuşu oka dokundu ve ok bir kül bulutu içinde söndü.

Sanki bir şeyi derinlemesine düşünüyormuş gibi yavaş yavaş Chul'a ve bana yaklaştı. Orada bulunan her asuranın gözleri onu sabırlı bir sessizlikle takip ediyordu.

Bana karmaşık bir saygı ve korku karışımıyla bakan Naesia, küçük cesedi uzattı. "Galip olana, kupa."

Aynı ifadenin diğer asuran yüzlerine de bir dereceye kadar yansıdığını gördüm. Ateşin içinden birlikte geçmiştik; Featherwalk Aerie'den ayrıldığımızda unvanım nedeniyle onların saygısını kazandım. Artık bu duygu çok daha gerçek ve dürüst bir şeydi: inanç.

Bir kafa omzumun arkasına yaslandı. Bakmadan onun Sylvie olduğunu biliyordum. Diğer yanımda Ellie koşup kolumu tuttu ve ona sarıldı. Regis içimde kıpırdandı, oradan eter çekerken çekirdeğimin yakınında geziniyordu. Chul kollarını çaprazladı ve gülümsedi.

Kin ellerini kavuşturdu ve yorgun yumruklarıyla sırtını dövdü. Leviathanlar kollarını basilisklerin omuzlarına dolarken, ejderhalar ve anka kuşları yorgun yığınlar halinde bir araya düşerken muzaffer sesleri dağın yamacında çınlıyordu.