The Beginning After The End

Bölüm 479: Son Bir Söz

CECILIA

Agrona'nın hızlı ve kendinden emin adımlarının sesi, Taegrin Caelum'un koridorlarındaki tüm gürültüyü bastırıyordu. Ben onun peşinden debelenirken, kendi adımlarım da sürükleniyor, hatta çekingen hissediyordum. Nico yanımda körü körüne yürüyordu, gözleri üzerimdeydi, adımlarının nereye düştüğüne dikkat etmiyordu. İki kez beklenmedik bir merdivene çarptı ama yine de gözleri ateşten alınmış iki demir çubuk gibi yüzümün yan tarafına bastırılmıştı.

Dişleri dudağının içini kemirirken parmakları sıkılıp açılıyordu. Birkaç kez ağzını açtı, Agrona'nın sırtına baktı, tekrar ağzını kapattı ve dudağını çiğnemeye geri döndü. Gerçeği alnına harflerle kazımış olsaydı bana bir şey söylemesi gerektiğini bu kadar açık bir şekilde belirtemezdi ama Agrona'nın önünde istediğini söyleyemediği açıktı.

Her ne ise, beklemesi gerekecek, diye düşündüm, bakışlarım Agrona'nın sırtına takıldı. Dicathen'e gidiyoruz. Gray'i öldürmek için.

Tessia kendini derinlere gömmüştü. Agrona'yla konuşmam boyunca, onun duygularında titreşmeler hissettim; çoğunlukla Ji-ae, Gray'in yerini bulamayınca hissettiği rahatlamayı hissetmiştim ama o, düşüncelerini benden saklıyordu.

O kadar çok şey, o kadar çabuk oldu ki. Tessia beni Gray'in kurduğu tuzaktan kurtararak Kutsal Mezarlardan kaçıp Agrona'ya dönmeme olanak tanımıştı. Ona verdiğim sözü düşünmemeye çalıştım. Bu yüzden mi şimdi sessizsin? Pişmanlık?

Cevap gelmedi ama beklemiyordum.

Daha önce hiç ziyaret etmediğim bir ışınlanma odasına ulaştık. Hâlâ Agrona'nın özel kanadında olduğumuzu biliyordum, bu yüzden bunun onun kişisel tempos warp'ı olduğunu varsaydım. Sekizgen oda, daha büyük oturma odaları, çalışma odaları ve özel kanadının gördüğüm diğer kısımlarını oluşturan diğer alanlarla karşılaştırıldığında küçüktü.

Işık, odanın ortasındaki granit bir sütunun üzerinde duran tempos eğriliğini vurgulamak için açılı bir tavandan aşağıya doğru süzülüyordu. İçeri girdiğimizde bile tempus warp etkinleşti, rünler yanlarında parlak bir şekilde yanıyordu. Aynı kabaca örs şeklindeki forma sahip olmasına rağmen, Agrona'nın tempus eğriliği gümüşi pürüzsüzlükteydi ve gördüğüm çoğu şeyden daha büyüktü.

"Toplanın," dedi baştan savma bir tavırla, uzak tarafa doğru ilerleyerek.

Nico solunda duruyordu, ben de sağında. İçimin derinliklerinde, bağırsaklarım dalgalanıyor gibiydi ve hissettiğim sinirlerin bana mı yoksa Tessia'nın mı bana sızdığından emin olamadım.

Üçümüz aniden Taegrin Caelum'dan çekilip dünyanın öbür ucuna taşınırken Agrona hiçbir uyarıda bulunmadı. Uzak bir geçiş hissi vardı ama geçiş o kadar yumuşaktı ki neredeyse rahatsız ediciydi, tekinsiz bir hareket vadisi yaratıyordu. Ayaklarım bilek boyu çimenlere battığında aslında tökezledim.

Nico beni gereğinden fazla sıkı tuttu ve endişeyle bana baktı. "Cecil? Sen..."

"İyiyim," dedim, kolumu ellerinden kurtarıp etrafımıza bakarken.

Küçük bir ağacın kenarında duruyorduk. Önümüzde dar bir mağara girişi oluşturan bir kaya kümesi vardı. Manada Grey'in varlığına işaret edebilecek herhangi bir kesinti aradım ama hiçbir şey yoktu. "Burada olduğundan emin misin? Ji-ae yanılmış olabilir mi?"

Agrona kaşlarını inanamayarak kaldırmış halde bana baktığında boynuzlarındaki süslemeler hafifçe şıngırdadı. "Cecil canım, aptal olma."

Yüzüm bembeyaz oldu ve o arkasını dönüp kayalara doğru yürürken Agrona'yı gülümsettim.

Nico elimi tuttu, gözleri Agrona'nın sırtını yakarken için için yanıyordu. Agrona'nın birkaç adım öne geçmesine izin vererek bir süre bekledi ve sonra bana doğru eğildi. "İhtiyacım var..."

Agrona, "Gel," dedi, yumuşak baritonu göğsümde titreşiyordu.

Nico'nun elini sıktım, sonra geri çekildim ve Agrona'nın peşinden koştum. Nico'nun tereddütle onu takip etmeden önce duraksadığını hissettim.

Agrona kayaların arasındaki çatlağa adım attı ve yavaşça ilerideki karanlığa doğru süzüldü. Görüş alanımdan ayrılmadan hemen önce tekrar bana baktı ve bakışları beni bir tasma gibi yakaladı. Hiç düşünmeden ben de onun peşinden girdim. Bir anlığına karanlığa daldım ama manayla kendimi tutup yavaşça aşağıya doğru sürüklenmeye başladığımda düşme hissi buharlaştı.
Agrona'nın yanındaki sert, çıplak kayaya indim. Bir saniye sonra Nico diğer yanıma indi. Önümüzde çorak bir mağara vardı. Göze çarpan tek özellik devasa bir tahtın kalıntılarıydı. Parçalanmıştı ve parçalar mağara zeminine dağılmıştı. Yine de manada hiçbir bozulma ya da eterik bir varlığa dair hiçbir belirti hissetmedim. Bana göre mağara boştu. Eğer Gray gerçekten oradaysa Nico'nun yardım almadan onun yerini tespit etmesi mümkün değildi.

Nico, düşüncelerinin yolu benimkileri takip ederken, "Gizli tüneller veya odalar bulmak için burayı tersyüz ettim" dedi.

Agrona, "Sıradan," diye mırıldandı. Ellerini kalçalarına koyarak mağaranın tam ortasına doğru baktı. Anlayabildiğim kadarıyla hiçbir şeye bakmıyordu. "Bu konuda endişelenme küçük Nico. Bu senin hatan değil. Sonuçta Arthur sadece... senden çok daha akıllı."

Nico sanki vurulmuş gibi irkildi ve ayaklarına baktı. Müdahale etmem gerektiğini hissettim ama aklım Grey'in saklandığı yerle ilgili bilmeceyle fazlasıyla meşguldü. "Peki bu... cep boyutunu nasıl bulacağız? Ji-ae buna böyle dememiş miydi?"

Agrona, ses tonu değiştirerek, "Eterin spatyum adı verilen yönü, tahmin edilebileceği gibi, fiziksel alanı manipüle etme konusunda oldukça beceriklidir" dedi. Soğuk, kışkırtıcı alaycılık yerine, sevdiği bir konuyu açıklayan hevesli bir profesöre benziyordu. "Bu tür cep boyutlarının her türlü kullanım alanı vardır. Her iki kıtada da yaygın olarak kullanılan boyut dışı depolama eserleri benzer bir önermeye dayanarak tasarlandı. Elbette cinler, bugün çoğu kişi tarafından imkansız görülen pek çok şeyi yapabilir."

Agrona mağaranın etrafında daire çizerek yürüyordu, gözleri hep aynı noktaya odaklanmıştı. "Rünlerle bir nesneye bağlandığında, bu tür alanlar nispeten sabittir. Ancak bu şekilde yansıtıldığında..." Agrona volta atmayı bıraktı ve birkaç adım geri gitti. Rahat bir duruşta durmasına rağmen, karanlık mana dalgaları ondan ileriye doğru yayılmaya başladı. Manası atmosferdeki durumu bozup mağaranın her yerine dağıtırken havada koyu çizgiler belirdi.

Mana dalgalarının ortaya çıkardığı şeffaf, ruhani bir kabarcık görünür hale geldi. Onu bombalayan karanlık manaya bir şekilde zıt olan bir iç ışıkla parlayarak parıldadı. Küçüktü, yalnızca birkaç metre genişliğindeydi ve on beş metre havada asılı duruyordu. Ancak o zaman, onu bu kadar çok manayla vurgulayarak ona baktığımda, onun varlığını ortaya çıkarabilecek çarpıklığı hissettim.

Bir yanım bunu daha önce hissedemediğim için utanırken, bir yanım Ji-ae'nin onu okyanusun ötesinden ve Alacryan arama kuvvetleri bu kadar uzaktayken bulduğuna şaşırmış ve biraz da korkmuştu.

Agrona'nın bunu ne kadar kolay tespit edip manipüle ettiğini de merak ediyordum, ancak hepsi birlikte çalıştığından, bu bana çoğunlukla Agrona'nın Nico'ya yaptığı darbenin ne kadar adaletsiz olduğunu gösterdi. Nico'ya baktığımda onun boyutsal cebi incelemediğini, hâlâ beni izlediğini fark ettim. Anlayacağını umarak ona küçük, özür dileyen bir gülümsemeyle karşılık verdim.

Agrona'dan çıkan mana yoğunlaştı. Hiçlik rüzgarının darbeleri tekrar tekrar baloncuğa çarpıyor, yavaş yavaş güçleniyordu. Baloncuğun kenarları yıpranıyordu ve uzay, manayı büküp bükerek kenarların etrafında tuhaf bir şekilde eğriliyor gibiydi.

Agrona aniden, "Geri çekilin," dedi, eliyle işaret ederek.

Nico ve ben, karanlık mananın pürüzlü çizgilerinin şeffaf baloncuğa çarptığı yerden hızla uzaklaştık, her kırbaç daha fazla güçle vuruyordu.

Kabarcık hava akımıyla patladı. İçerisi… anlaşılması zordu. Baloncuğun birkaç katı büyüklüğünde üç boyutlu bir alan onun içine katlanmıştı. İçeride gizlenmiş olan alanı sanki çarpık bir camın ardından bakıyormuşçasına, oranları tamamen çarpık bir halde, onu oluşturan fiziksel özelliklerin yumuşak bir ışıltı dışında tüm anlamını yitirdiğini gördüm.

Görüntüyü daha da kafa karıştıran şey, mağaraya yayılırken hızla açılması ve bir geminin yelkeninin açılması gibi cep boyutundan normal uzaya geri dönmesiydi.

Taşların gıcırdaması ve hafif bir sıçrama sesiyle birlikte gizli alan mağaranın ortasına yerleşti. Parlayan sıvı, havuzu duvar gibi pürüzsüz panellerle çevreleyen pembemsi bir sis tarafından kısmen gizlenen küçük bir havuzda ileri geri akıyordu. Biz izlerken sis dağılmaya başladı.
Gray havuzda gözleri kapalı oturuyordu. Karşısında aynı buğday sarısı saçlı bir kız oturuyordu. Onu hiç bu formda kendi gözlerimle görmemiştim ama Tessia'nın anılarından ve eşsiz mana imzasından bunun Sylvie olduğunu, onun insansı formundaki ejderha bağı olduğunu biliyordum.

Karanlık küboid bir kalıntı aralarındaki havada süzülüyor, mor eter sarsıntılarıyla çatırdıyor ve kıvılcımlar saçıyordu.

Her ikisinin de gözleri kapalıydı. Havuz suyu çökerken ikisi de hareket etmedi, kıyafetlerine vuran hafif akıntı da kesildi.

Burada olduğumuzu bile bilmiyorlar, diye düşündüm. İçimin derinliklerine gömülmüş olmasına rağmen Tessia titredi.

Nico yanıma yaklaşırken ağır bir şekilde yutkundu, gözleri Gray'e kilitlenmişti. Eminim ki bir zamanlar çoktan harekete geçmiş olurdu, kan demiri Grey'in savunmasız boynuna hücum ediyordu. Ancak şimdi ifadesini okuyamadım.

Havuza ihtiyatla yaklaşırken Agrona'nın botlarının tabanları kir kaplı zeminde çıtırdadı. Şaşırtıcı bir şekilde, koyu gözleri tamamen kızın üzerindeydi. Kenarına varınca diz çöktü ve uzandı; parmakları onun saçının ancak bir tutamını okşuyordu. "Kızım," dedi, zar zor fısıldadığı kelimeyi dudaklarıyla dikkatle telaffuz ederek.

Aniden ayağa kalktı. Yumrukları sıkıldı ve etrafındaki mana korkudan uzaklaşıyor gibiydi. "Ne büyük israf. Ne büyük bir hayal kırıklığı." Bakışlarını başka tarafa çevirdi ve ona sırtını dönmeye çalıştı ama sanki bir dış güç tarafından yakalanmış gibi durup arkasına baktı. "Sen aşağılık biri gibi düşünüyorsun kızım. İleri görüşlü ve çaresizsin. Annenin seni sıradan bir canavar gibi daha aşağı birine bağlaması senin potansiyelini yok etti." Başını salladı ve yumruklarını sıktı.

İçini çekerek sonunda arkasını döndü ve havuzdan gelen ışığın yansımasıyla rengi kaybolan gözleri benimkilere kilitlendi. "Öldür onu, Cecil canım. Manasını al, sonra eski dostun Gray'le ne yapacağımıza karar veririz."

Dondum. Bakışlarını Agrona'dan Sylvie'ye (kızı) çevirme çabası çok büyük bir çaba gibi geliyordu. Onun saf manasını daha önce tatmıştım. O zamanlar onun her damlasını emmeyi çok istemiştim. Dolu, sağlıklı, güçlü bir ejderhanın mana rezervuarı bana mana ve hatta eter hakkında ne gibi bilgiler sağlar?

Ama yine de odak noktam içeriye yöneldi ve Tessia'nın yattığı derin yeri araştırdım. Gray ve aralarındaki bağ ortaya çıktığı andan itibaren onun itirazlarını bekliyordum ama yine de sessiz kalmıştı.

Dikkatimin ona yöneldiğini hissettiğinde kıpırdandı. “Düşüncelerindeyim Cecilia. Ne diyeceğimi zaten biliyorsun çünkü sen de aynı şekilde hissediyorsun.'

Sanki bana vurmuş gibi zihinsel temastan geri çekildim. Bütün bu olanlardan sonra söyleyeceklerin bu kadar mı? Eğer vadesi gelmeyecekse neden beni bir söze bağlıyorsun?

Cevap vermedi.

Rahatsız bir şekilde yutkundum. Agrona'nın kaşlarının hafifçe kalkması dikkatimi tekrar ona yöneltti.

Bu haksız bir talepti. O onun kızıydı ve savunmasızdı. Benden onun manasını emmemi istemen zalimlikti. Eğer burada ölmesi gerekiyorsa neden benim elimde olsun ki?

Başka, daha derin, daha korkmuş bir yanım başka bir şeyi kabul etti. O onun kızı ve onun hayatını bu kadar kolay geçirmeye hazır. Gerçek şu ki, Agrona'yı bir baba figürü gibi görmeye çalışmamış mıydım? Onun kızı olmayı denememiş miydim? Benim Dünya'da hiçbir zaman bir ailem olmadı. Sadece Nico. Ve Gray, bunu biraz zorlukla kabul ettim. Ve bana karşı her zaman nazik olan Müdür Wilbeck.

"Cecil canım..." diye dürttü Agrona, sesinde tehlikeli bir tonla.

"Yapamam." dedim boğazımdaki yumruyu hissederek. "Üzgünüm Agrona. Lütfen benden bunu yapmamı isteme."

Agrona bana doğru bir adım attı. Yüzü sanki mermerden oyulmuş gibi ifadesizdi. "Sen Mirassın, Cecilia. Önündeki yol zorlu yükümlülüklerle dolu olacak. Her seferinde elini tutmama ihtiyaç duyarak her birine karşı çıkamazsın. Bizim irademiz -senin iraden- mutlak olmalı."

Agrona bakışlarımı tutarken çenem sessizce çalıştı. Ondan uzak duramıyordum. "Savaşlarınızı sizin için yapacağım. Düşmanlarınızı yok edeceğim. Asuran büyüsünün her alanında ustalaşacağım ve dünyaya diz çöktüreceğim, eğer istediğiniz buysa." Titrek bir nefes verdim. Bacaklarım jöle gibiydi ve bağırsaklarım ateş yılan balıkları gibi kıvranıyordu. "Ama lütfen bana bunu yaptırmayın."
"Bu senin hattın mı?" Agrona'nın taştan yüzü çatladı ama parçalanmadı. Aramızdaki orta mesafeye baktı ve kahkahaya benzeyen yumuşak bir ses çıkardı ama pek öyle değildi. Hareket, boynuzlarındaki süslemelerin yavaşça çınlamasına neden oldu. "Neden olduğun onca ölümden sonra, öldürmemeye karar verdiğin yer burası? Ne tür tutarsız bir mantık seni kızımı öldürmekten alıkoyuyor? Onun Arthur'la olan bağı mı? Yoksa... benimle olan ilişkisi mi? Hayır. Bunu kendi canıma ve kanıma yapabileceğimi bildiğin için başına gelebileceklerden korkuyorsun."

"Hayır... evet. Hepsi. Ben..." Sylvie'yi ya da Arthur'u öldürmemem için bana yalvarmasını dileyerek içime Tessia'ya baktım. "Bunu yapmayacağım."

Agrona alay etti, acı, keskin bir sesti bu. "Dikkatli ol Cecilia. Beni hayal kırıklığına uğratanların başına neler geldiğini görüyorsun." Havuzdaki hareketsiz kıza nazikçe işaret etti.

Nico önüme çıktı ve tasarladığı kömür ağacından asayı kaldırdı; dört farklı renkli kristal donuk bir şekilde parlıyordu. "Yeterli!" Sesi her zamankinden daha yüksekti ve alnında ter vardı. "Senin için yaptığı onca şeyden sonra... her şeyden sonra! Onu tehdit edemezsin, Agrona."

Şaka yaparken kalbim tuhaf bir pıtırtı attı ve uzanıp kollarımı Nico'ya sarmak, onu kendime çekmek ve onu güvende tutmak için can atıyordum. Ama sonra Agrona gülmeye başladı. Onun vahşi eğlencesinin sesi duvarlarda yankılandı ve beni olduğum yere sabitledi.

Nico, "Düşünmek için çok zamanım oldu ve bunu çözdüm," diye devam etti, sesi neredeyse elindeki asa kadar titriyordu. Hâlâ Agrona'ya bakıyordu ama benimle konuştuğunu biliyordum. "Masa, rünler, enerji aktarımı, hepsi."

Agrona'nın kahkahası azaldı ve yanağından akan tek bir gözyaşını sildi. Nico'ya yırtıcı bir gülümsemeyle baktı. "Ah, devam et. Belli ki büyük anını yaşamak için can atıyorsun, kahraman."

Nico tökezleyerek açıklamaya başladı. Tüm teknik detayları takip etmeye çalıştım. Yine de amaç yeterince açıktı: Eser masası, bedenimi işaretleyen rünlerle birlikte büyülü yeteneklerin bir kişiden diğerine aktarılmasına çalışıyordu.

Geçici olarak uzanıp Nico'nun omzuna dokundum, o da konuşmayı bırakıp umutsuz bir umutla bana bakmak için döndü. "Nico... bana zaten söyledi. Üzgünüm. Biliyorum."

Kaşları şaşkınlıkla çatıldı ve ağzı sessizce çalıştı. Sonunda şöyle dedi: "Hayır, anlamıyorsun..."

“Evet, beni yakaladın!” dedi Agrona, sanki kelepçelenmeye hazırlanıyormuşçasına ellerini kaldırdı. "Harika bir dedektiflik işi, Scythe Nico. Yedek planlarım olduğunu fark ettin. Senin için ne kadar korkunç bir şok olduğunu biliyorum."

Nico artık tamamen bana döndü, bir elini omzuma koydu ve neredeyse yüzlerimiz birbirine değene kadar bana doğru eğildi. "Bu acil bir seçenek değil, Cecil. Planın tamamı bu. Mirası senden alabilir. Tüm bu potansiyel, tüm bu bilgi... diğer asuranın mana sanatlarına dair içgörü, her şey." Nico'nun tutuşu sıkılaştı ve gözleri öfke ve korkuyla parladı. "Bizi asla evimize göndermeyecek. Hepsi yalan. Her şey."

Nico'nun arkasındaki Agrona gözlerini devirdi. "Her zamanki gibi Nico, gözünün önünde olanı göremiyorsun. Eğer Cecilia hâlâ Miras ise sen ve Cecilia'nın Dünya'ya dönüp rahat, mutlu, küçük bir hayat yaşayabileceğini düşünüyor musun?"

Nico tekrar asayı sallayarak Agrona'ya döndü. "Beni ittin, benimle alay ettin ve küçümsedin. Geri kalan her şeyi benden alırken öfkemi körükledin, Cecilia'yı buraya getireceğin ve sonra da birlikte bir hayat yaşamak için bizi Dünya'ya geri göndereceğin sözleriyle beni tuzağa düşürdün. Hiçbir şeyin - hiçbir şeyin! - senin için yeterli olmadığından emin olmak için kale direklerini hareket ettirmeyi asla bırakmadın. Ama bu... bu benim aşmayacağım çizgi. Bunu Cecilia'ya yapmana izin vermeyeceğim!"

İkisi arasında ileri geri baktım. Agrona, Bütünleşmemden uyandığımda kendisinin ve o büyücülerin ne yaptığını bana zaten anlatmıştı ve Nico'nun söylediklerine bakılırsa, sanki dürüstmüş gibi görünüyordu. Ama Nico korkmuştu... ve öfkeliydi. Daha önce onun Agrona'ya karşı çıktığını hiç görmemiştim ve beni savunmak için Agrona'nın gazabını riske attığını bilmek...

"Yeter" dedi Agrona, bir kalp atışından diğerine kadar tavrındaki en ufak bir mizah belirtisi bile kayboluyordu. Soğuk bir rüzgâr mağaranın içinde esiyor, tozları yüzümüze fırlatıyordu. Nico'nun yanından bana bakarken gözleri kızgın bir kırmızıyla parlıyordu. "Cecilia. Bu oyundan bıktım. Bir asuranın manasındaki bu başarısızlığı artık özümseyin. Onu öldürün ya da... onun yerine Nico'nun ölmesini izleyin."
Kulaklarım korkunç bir çınlamayla doldu. Göğsüme ağır bir baskı iniyor, ciğerlerimdeki havayı eziyor gibiydi.

Bir şekilde Nico etkilenmemiş görünüyordu. Asası havayı keserek, fışkıran, parıldayan ve birbirine girip çıkan dört elementten oluşan bir kalkan oluşturdu. Konuştu ve bu sözlerin meydan okurcasına olduğunu bilsem de, onları kafatasımdaki davul sesinin ötesinde işleyemedim. Onu durdurmak, korumak, Agrona'ya anlaması için yalvarmak istedim ama kendimi taşa dönmüş gibi hissettim.

Varlığımın derinliklerinden, çıplak ayak parmaklarımı serin çimenlerin üzerinde kıpırdatıyormuş gibi bir his hissettim. 'Sorun değil, Cecilia. Buradayım. Neyin doğru olduğunu biliyorsun ve bunu yapacak güce de sahipsin.”

Reenkarnasyonumdan bu yana ilk kez Tessia'yı gerçekten takdir ederek bu sözlere eğildiğimde, yüzüme sıcak ve ıslak bir şey sıçradı. Sadece bir tür yankı olarak mana dalgalanması olduğunu fark ettim.

Bakışlarım yavaşça Nico'nun asasındaki değerli taşların titreyen ışıklarından, karışık siyah saçlarına, boynuna ve omuzlarına kaydı. Orada, odak noktam gördüklerime takıldı ama bunu işleyemedim.

Nico dizlerinin üzerine çöktü.

Kalkan çatladı, havadaki büyü kaybolurken elementler parçalandı ve birbirlerine doğru döndü.

Nico her iki elinde de asasının yarısını tutuyordu.

Bütün bunları mesafeli bir şekilde, bakışlarımın odak noktasının çevresinde, Nico'nun sırtında, kürek kemiklerinin hemen altında, ondan siyah bir kan demirinin fışkırdığı yerde görüyordum. Kara metalden aşağıya doğru akan kandan düzinelerce küçük sivri uç çıktı ve her birinin ucunda bir damla kan bulunan bunlardan daha da fazla sivri uç çıktı. Bu damlalar bir gül fidanının yaprakları gibi altındaki gölete yağıyordu.

Elimi kaldırdım ve yüzüme dokundum. Beni nihayet bu uhrevi fügden kurtaran şey, aşağıya baktığımda kendi tenimin Nico'nun kanıyla kırmızı olduğunu görme eylemiydi.

Düzensiz, çaresiz bir nefes aldım ve Nico öne doğru adım atmaya başladığında kendimi dizlerimin üzerine, Nico'nun yanına attım. Onu kollarımın arasına alıp yere yatırdım. "Nico. Nico! Nico..." Adı dudaklarımdan dökülüp duruyordu, tonlamalarım her seferinde değişiyordu, sanki büyü gibi bir ilahi söylüyormuşum gibi.

Acıdan parıldayan koyu gözleri bana döndü. Dudakları hareket etti ama hiçbir ses çıkmadı ve ben de şoktan onları okuyamayacak kadar donuktum. Yukarı çıkıp benden uzaklaştılar ve ben de onları takip ettim; parmakları her zaman nefret ettiğim kurşuni gri saçlara dolanırken Agrona'nın yüzüne baktım. Agrona bir avuç saçımla beni ayağa kaldırdı ve havuza doğru sürükledi. Çığlık attığımı sanıyordum ama emin değildim.

Bir itişle Sylvie'nin yanında ellerimin ve dizlerimin üzerinde öne doğru eğildim, neredeyse Gray ve onunla birlikte havuza iniyordum. Kırmızı sıvının içine döküldü ve yavaş yavaş mavimsi ışığa kızgın bir mor renk verdi.

"Öldür onu," dedi Agrona soğukça, öldürme niyeti üzerime baskı yapıyordu, böylece ayağa kalkamıyordum.

Başımı çevirip yüzüne baktım. Agrona'nın beklentili ama duygusuz bakışlarında, beni bu dünyaya getiren, bana yeni bir yaşam şansına cesaret etme gücü ve güvenini veren adamdan hiçbir iz yoktu. Artık tıpkı eski dünyamın araştırmacıları gibi, sanki beni kıracağına dair hiçbir şüphe yokmuş gibi bakıyordu bana. Her zaman yaptığım gibi onun isteğini yerine getirecektim. Bu sadece başka bir testti.

Hızla atan kalbimi zehirli pençeler gibi yakalayan acıyla gözlerimi kapattım. Bunun ne anlama geleceğini kabul ederek, beklenmedik biçimde özgürleştirici son bir söz söyledim.

"HAYIR."