The Beginning After The End

NICO SEVER

Parmaklarım kömürleşmiş asanın yüzeyinde tempo tutuyordu, ritim fark edilebilir bir ritim yaratmıyordu ama içimde gergin bir şekilde dans eden kaotik enerji için bir çıkış görevi görüyordu. İşimde dikkatim dağılmadan ilerlememe yardımcı olmak için soğuk, duygusuz durumu yeniden kucaklamaya çalışsam da, Leydi Dawn'ın buruşmuş ve kurumuş bedeninin görüntüsü hâlâ aklımdan çıkmıyordu ve gözlerimi her kapattığımda ortaya çıkıyordu.

Arka planda Draneeve'in sürekli eşek arısı vızıltısı varken tutarlı bir düşünce dizisini sürdürmek de imkansızdı, ama yine de onu susturmayı kendime yediremiyordum. Onun hizmetinde kaldığım yıllar boyunca alıştığım gürültüde de aynı derecede rahatlatıcı bir şeyler vardı.

"Seni gördüğümde, sanırım hemen orada öldüm, dehşete kapılıp kalp krizine girdim," dedi kıkırdayarak. O bir çocuk gibi yerde bağdaş kurup oturuyordu, tahta bir topu daireler çizerek yuvarlıyordu; ben ise çalışma tezgâhımın başında durup boş gözlerle sanat eseri parçalarından oluşan koleksiyona bakıyordum. "Bilmiyordum - hiç düşünmemiştim - çünkü Dicathen'e ilk gittiğimde cüce evinde güvendeydin, değil mi?"

Durdu, hırıltılı bir nefes aldı, yuvarlanan topun sesi sadece bir saniyeliğine durdu, sonra tekrar devam etti. "Eh, beni de bu duruma düşürdü, öyle değil mi? Kötü şans, hepsi bu. Lanet olası kötü şans."

Ona bakmadan, "Sanırım emirlere uymamanın ve Agrona'nın planlarını neredeyse yok etmenin bununla bir ilgisi var" dedim.

Draneeve kısmen kahkaha, kısmen de tekmelenmiş bir köpeğin sızlanması olan sinsi bir ses çıkardı. "Öğretici bir hikaye, değil mi? Belki benim kötü şansım bir gün küçük bir büyücüyü bir yığın felaket sonuçtan kurtarır."

Sesinde tuhaf bir nota duyunca işimden ayrılıp Draneeve'e baktım. Maskesini çıkarıp bir kenara koydu. Bunun altında, özellikleri dikkat çekici değildi. Eve ilk getirilip kendime döndüğümde, bu ilginç yara izlerinin ya da korkunç şekil bozukluklarının olmayışını hem tuhaf hem de biraz hayal kırıklığı yaratan bulmuştum. Şimdi bile sürekli aynı eski hikayeleri anlatmasına ve yeniden anlatmasına rağmen maskeyi neden taktığını asla açıklamamıştı. Sorulduğunda sanki duymamış gibi davranıp konuyu değiştiriyordu.

Şimdi gözlerinde uzaklara bakan bir bakış ve mütevazi yüzünde orantısız bir sırıtış vardı. "Buna 'Müstakbel Tutucu Draneeve'nin Kasvetli Baladı' adını verecekler. Sabır ve sağduyuyla yumuşatılmadığında hırsın, en büyük kahramanları bile mahvetmeye nasıl yol açtığını anlatan bir masal!"

Kaşlarımın yüzüme doğru kalktığını hissederek konuşmak için dudaklarımı yaladım, kendimi tuttum ve iç geçirmemi bastırdım. Şimdi herhangi bir kesintinin sadece gelecek olanı uzatacağını sessizce kabul ederek, dikkatimi çalışma alanımdaki bitmemiş eserlere çevirdim ve Draneeve'in sözlerinin pencere camlarına çarpan rüzgar gibi yanımdan geçip gitmesine izin vererek odaklanmaya çalıştım.

"Cesur kahramanımız Draneeve, Yüce Hükümdar'ın gözünde kendini kanıtlamaya çalıştı ve en tehlikeli görevleri büyük bir neşeyle kabul etti. Garip büyüler ve canavarlarla dolu yeni ve uzak bir ülkeye giden istikrarsız bir portalı ele geçirdi ve burada bağlantılar kurma ve yerel halkı test etme, aralarında kimin Yüksek Hükümdar'ın iradesine uygun olacağını keşfetme konusunda dikkatli bir sürece başladı."

Kıyafetlerimi doldururken, çalışma tezgâhımın üzerine sıralanmış, şimdi parlayan parçaları bir kez daha araştırdım, farklı parçaların birbiriyle nasıl uyum sağladığını görmek için ara sıra onları yer değiştirdim. İstediğim parçalara sahip olduğumda, onları, her biri karakalem kalemden pek de büyük olmayan, tamamlanmamış bir çift silindirik cihaza yaklaştırdım. Sonuç tatmin edici değildi, bu yüzden parçaları tek tek yeniden dağıttım ve yeniden başladım.

"Dicathen'in ırkları bölünmüştü ve Draneeve, cüce krallığının derinliklerinde aradığını buldu. Çöl kumları daha iyi bir gelecek vaatleri için verimli bir ekim alanıydı ve Draneeve, onlar bizi desteklemeyi kabul edene kadar lordlardan kral ve kraliçeye kadar yükseldi."

Durdum, dikkatim dağıldı. Bu, daha önceki çocukluk anılarımın kilitlendiği ve İlyas'ın kişiliğinin zihnime aşılandığı zamandı. Şimdi, her iki anı dizisi de kilitlenmemişken bunu düşünmek, sanki denizde sallanan küçük bir teknenin güvertesinde duruyormuşum gibi, bacaklarımdan yukarıya ve merkezime doğru baş döndürücü bir sallanma hissine neden oldu. Agrona'nın zihnime verdiği zararın büyük kısmı yara dokusu gibi hâlâ aklımdaydı.
"Başlarında Draneeve olmak üzere Darv'den Sapin'e uzanan casus ağları kuruldu ve bir plan oluşturuldu, sinsi ve ustaca bir plan. Draneeve bir fırsat, ırkları ve ulusları bir arada tutan gevşek bağdaki zayıflığı ve birbirlerine yaklaştıkça düşmanlık arzusunu gördü."

"Eski bir düşman, Draneeve gibi bir casus, bir hain, her fırsatta geri püskürtüldü, ancak Dicathen mücadele ediyordu ve onu bir arada tutma görevi, onu parçalamaktan çok daha çetindi. Ama ne yazık ki, kahramanımız başarıda başarısızlıkla karşılaşıyor çünkü hırs açgözlülüğüyle Yüce Hükümdar'ın planının ötesine geçti ve bunu yaparken bilmediği bir planı tehdit ederek hem reenkarnelerin hem de geminin hayatlarını üçte bir oranında riske attı. gel…”

Draneeve uzun, çok uzun bir iç çekişle sustu.

Kendi icat ettiğim bir alaşımdan yapılmış bir prototip parçayı seçip, bunu yapmak için hararetle uğraştığım eserin içine yerleştirdim. Cecilia'nın anka kuşuyla kavgasının ardından bu fikir aklıma geldiği andan itibaren uykusuz çalışmıştım ama her adım acı ve zorlu bir süreç olmuştu. Kıyafetimin etkisi altında onu tekrar incelerken bile eserleri gerçekten kullanana kadar emin olamayacağımı biliyordum. Çok fazla değişken vardı, ters gidebilecek çok fazla şey vardı… ama yine de başka ne seçeneğim vardı ki?

Günlerdir her saat başı yaptığım gibi diğer seçeneklerimi de değerlendirdim ve onları son kez bir kenara bıraktım. Hayır, zaten bir karar vermiştim. Artık tereddüt etmenin bir anlamı yoktu.

Tekrar arkama dönüp Draneeve'e baktım. Elindeki topa bakıyordu.

"Böylece Draneeve beni olmam gereken yerden uzaklaştırarak ve gemiyi bile alamayarak eve çekildi," dedim onun için hikayeye devam ederek. "Yüce Hükümdar çok öfkeliydi ve neredeyse Draneeve'i idam ettirecekti ama bunun çok kolay bir ceza olduğunu düşündü. Bu yüzden rütben düşürüldü ve onun yerine benim hizmetçim olarak atandın, bundan sonra ben de senin hayatını olabildiğince perişan etmeye çalışarak yıllarımı harcadım."

Draneeve'in gözü seğirdi. "Kahramanımızın öyküsünün hüzünlü bir sonu..." Aniden doğruldu, ne söylediğini anlayınca ayağa fırladı, sonra derin bir selam vererek yere düştü, kızıl saçları yerde toplanmıştı. “Affedin beni Lord Nico, öyle bir niyetim yoktu...”

"Benimle aynı fikirde misin?" diye sordum, kendime rağmen eğlenerek. Eğlendiğimi fark ettiğim anda tadı bozuldu ve safra boğazıma kadar yükseldi. Özür dilemek için çocuksu bir dürtü hissettim ama kelimeleri geri tuttum. "Draneeve, bu hayattan kurtulmak ister misin?"

Sırtı yavaşça açıldı ve yüzünü tekrar gördüğümde kararsızlığı açıkça görüldü. "İşler ne kadar zor olursa olsun, Lord Nico, ben... ölmeye hevesli değilim."

Ona birkaç kez göz kırptım, sonra kafa karışıklığını fark ettim. "Vritra'nın boynuzları... hayır, seni öldüreceğimi kastetmedim. Bir şeye ihtiyacım var. Bunu kimseye, sana bile itiraf etmekte tereddüt ediyorum ve bunu ancak bu iyiliğe karşılık vermemin bir yolu varsa bunu yapmaya istekli olurum."

Draneeve'in gözleri yavaşça büyüdü. "Yani... hizmetinden muaf tutulmayı mı kastediyorsun?" Hızla sola doğru yürüdü, adım atacak yer olmadığını fark etti ve dondu. "Ama Yüce Hükümdar buna asla izin vermez. Bu benim cezam."

"Vay canına, teşekkürler." dedim ona gerçek bir gülümsemeyle. "Ya seni serbest bırakabilirsem, bu hayattan kaçmana yardım edebilirsem? Agrona yok, artık ceza yok. Bunu yapabilseydim, bana çok önemli bir konuda yardım eder miydin?"

Tereddüt etti, gözleri hızla uzaklaşıp benimkilere döndü ve sonra birkaç kez tekrar atladı. “Ben zaten senin istediğini yapmaya kararlıyım…”

Gülümsemem biraz yırtıcı bir hal aldı. "Ve her şeyi Yüce Hükümdar'a rapor etmek. Ama bu sır olarak kalması gereken bir şey. Eğer bunu yapabilirsen, sana yeni bir hayat verilmesine yardım edeceğim."

Tahta top duvara çarparak tıngırdadı ve Draneeve ayağa kalktığında yavaşça yuvarlanarak onun irkilmesine neden oldu.

Bu sözlerin doğru zamanını bilerek, "Sana öyle davrandığım için özür dilerim" dedim. "Dicathen'in casus şefi her iğne düşüşünde ürkmemeli. Bu, en azından kısmen benim hatam. Ve özür dilerim."

Sonunda Draneeve'in başı onaylayarak sallandı. "Ne yapmamı istiyorsun?"

***

Bir saat sonra, bitmiş eserler boyut yüzüğümde saklanmış halde, koridorlar boyunca aceleyle anka kuşunun hapsedildiği hücrelere giden merdivenlere ulaştım. Merdivenler her zamanki gibi boştu ama alttaki kapıya vardığımda kapalı olduğunu gördüm.
Kapının yanındaki duvarın siyah taşına kristal bir panel monte edildi. Belirli mana işaretlerini algıladı ve ancak tanıdığı bir tanesini bulduğunda kapıyı açtı. Asamın ucunu panele dokundurarak, çeşitli mana imzalarını simüle etmek için farklı güçlerde, farklı türden manaları panel üzerinde dolaştırmaya başladım. Burada çalışan araştırmacılardan herhangi birini tanısaydım daha kolay olurdu ama yine de böyle bir kilit dört elementli bir büyücüye karşı savunma yapmak için tasarlanmamıştı ve birkaç dakika sonra çekme kuvveti devre dışı kaldığından uğultu yaparak kapının açılmasını sağladı.

"Tırpan Nico mu?"

Kapının yarısında donup kaldım. İçeride bir masanın etrafında oturmuş sıradan bir oyun oynayan dört gardiyan vardı. Odada iki kişi daha yürüyordu ama beni görünce adımları sendeledi. Yarım düzine araştırmacı ve Imbuer odada çalışıyordu ve hepsi mezar gibi kaskatı ve sessizdiler; muhtemelen çekirdeğim kırıldıktan sonra beni "inceleyen" iki kişinin başına gelenleri hatırlıyorlardı.

Doğrulup korumalara ters ters baktım. "Burada ne yapıyorsunuz? Tembellik mi yapıyorsunuz? İsimleri hemen verin. Silah ustalarına rapor vereceğim ve görevden kaçtığınız için kırbaçlandığınızı göreceğim. Ve hepiniz," diye çıkıştım, bunu araştırmacılara yönlendirerek, "Seviyenin derhal temizlenmesini istiyorum. Şimdi gidin!"

Oturan dört muhafız ayağa fırladı ve çözüme ulaşmak için acele ederken sandalyelerini salladılar. "Ama S-Scythe, biz buraya atandık. Yeni bir görev vardiyası," dedi içlerinden biri aceleyle kendi dilinin üzerinde tökezleyerek.

Araştırmacıların yarısı kapıya doğru durarak birkaç adım atmıştı ama gardiyan konuştuğunda durdular.

Diğerlerinden daha az sarsılmış olan daha yaşlı bir gardiyan, "Halihazırda bu seviyeye atanmamış kimseyi içeri almamamız gerekiyor," dedi. Onu rütbeli subay olarak aldım ve doğrudan onunla yüzleştim. Bir süre sonra, "Tırpanlar bile," diye ekledi. "Bu emir doğrudan Yüce Hükümdar'dan geliyor. Eğer olursa bu konuyu onunla görüşmekten çekinmeyin..."

Cevap verebileceğinden daha hızlı hareket ettim. Özüm eskisi gibi değildi ama yine de normal büyücüleri çok geride bıraktım. Onu zırhının boynundan yakalayıp yerden kaldırdım. "O halde, izinsiz girişimi Yüce Hükümdar'a bildirmek için acele etmenizi öneririm. Eğer yolumdan çekilmezseniz, hepinizi öldürürüm. Belki de onun rahatsızlığı ve buna karşılık gelen cezanız, eğer ayrılmayı seçerseniz, hayatınızdan daha az olacaktır."

Adamı tekrar yere bırakarak onu kapıya doğru ittim. Onu fırlatacak kadar sert değildi ama kendini yakalayana kadar birkaç adım tökezleyecek kadar güçlüydü. Kendini toparladığında tüm gözler ona döndü. Uzun bir süre düşünüyormuş gibi göründü, sonra "Pekala beyler, dışarı" dedi. Hemen yanıt alamayınca "Şimdi!" diye bağırdı.

Herkes aceleyle odadan çıktı, Imbuer'lar işlerini yarım bıraktı, araştırmacılar projelerini bıraktı, gardiyanlar onları kapıdan içeri sokmak için harekete geçti.

Son birkaç kişinin odadan hızla çıkışını izlerken, gardiyanları ve onların ne demek istediğini düşündüm. Agrona'nın bunu fark edeceği noktaya kadar haberin laboratuvar çalışanlarından yayılmasının yirmi, belki de otuz dakika süreceğini bekliyordum, ancak gardiyanların varlığı, cezadan ne kadar korktuklarına bağlı olarak bu süreyi hızlandırabilir veya yavaşlatabilirdi. Ancak sonuçta hiçbir şey değişmedi. Agrona çok erken gelirse her şey mahvolacaktı ama planımdan vazgeçmeye hazır değildim.

Basit bir mana tespit eseri çıkardım, onu kapı çerçevesinin iç kenarına yapıştırdım ve etkinleştirdim, sonra koridorlar boyunca aceleyle anka kuşunun hücresine doğru ilerledim. Cenazesi hâlâ bileklerinden asılı halde orada bırakılmıştı. Ancak Cecilia'nın Leydi Dawn'ın manasını çekmesini izlememiş olsaydım, şu anki haliyle buruşmuş ve yıpranmış cesedi tanıyamazdım.

Arkamı döndüm. Burada olma sebebim anka kuşu değildi.

Birkaç hücre aşağıda, Kiros'u sanki beni bekliyormuş gibi mana korumalı hücresinden yorgun bir şekilde bakarken buldum.

Hükümdar'ı yakından izleyerek, "Bilgiye ihtiyacım var," dedim giriş yapmadan.

Nasıl tepki verdiği bana ruh hali hakkında çok şey anlatıyordu ve eğer başarı umudum varsa onu doğru bir şekilde ölçmem gerekiyordu.
Kiros burada tuzağa düşmüş ve zincirlenmiş olduğundan daha az büyük görünüyordu. Orta kısmındaki cüssesin bir kısmı küçülmüştü ve mermer grisi eti solgun ve bulanık bir hal almıştı. Tüm süslemelerin yokluğunda çok daha az heybetli görünüyordu. Ama sonra, kolları açıkken ve bileklerine çiviler saplanmışken kim korkutucu görünmeyi başarabilirdi ki?

Gray yapabilirdi. Aralarındaki rahatsız edici düşünceyi ezebilecekmiş gibi dişlerimi gıcırdattım ve bakışları keskinleşen ama sözlerime yanıt vermeyen Kiros'a bir adım daha yaklaştım.

"Agrona'nın Miras'a ilişkin planları hakkında ne biliyorsun?" diye sordum, soruyu hırlayarak.

Kiros elinden geldiğince kendini şişirdi, çenesini kaldırdı ve burnunun aşağısından bana baktı. "Tırpan olsun ya da olmasın, daha aşağı biri benimle bu şekilde konuşmaya nasıl cesaret eder?"

Gözümü kırpmadan sadece baktım. Bir süre sonra tüm yaygaralar dışarı çıktı ve havası söndü.

"Miras, mana üzerinde nihai kontrole sahip bir varlıktır. Diğer asuralara karşı kullanılabilecek bir silahtır." Omuz silkmeye çalıştı ama zincirlenmiş olduğu için bu zayıf bir hareketti. “Bana her zaman bir peri masalı gibi geldi.”

"Bunu yapabilir mi?" Çabuk dedim. "Asuraları yok edebilir, Kezess Indrath'ı ve ejderhaları yenebilir mi? Bu güce sahip mi?"

Homurdandı. "Henüz değil. Ama belki bir gün. Eğer o kadar uzun yaşarsa."

"Peki görevini tamamladığında? Ne gibi planları var peki?" Bu soruyu sormak istememiştim ama Kiros'un şeffaflığı beni şaşırttı ve Cecilia'ya olan korkum daha da artarak diğer endişelerimi bastırdı.

Kiros balgamlı tükürüğünü kalkanın iç kısmına tükürdü. Cızırdayıp patladı ve bir anda kaynayıp gitti. "Yüce Hükümdar kendi konseyini tutuyor. Eğer sonrası için planları varsa, bunları Vritra Klanı'nın geri kalanıyla paylaşmayı uygun görmedi." Alaycı gülümseme yerini zalim bir sırıtmaya bıraktı. "Ama bahse girmem gerekse, savaştan sonra çoğu silahın başına gelenin aynısının onun başına da geleceğini tahmin ediyorum. Ya sergileniyor ya da eritilip daha kullanışlı bir şeye dönüştürülüyorlar, değil mi?"

Aklıma hücum eden diğer yarım düzine panik soruyu bastırdım. Bunun konuyla alakası yok aptal, kendimi azarladım.

"Peki böyle bir sonucu önlemek istiyorsa? Miras isterse... önleyici olarak Agrona'nın kendisine saldırıyor..." Her kelime dikkatlice seslendirildi, her heceyi düşünürken telaffuzum özenli ve kesindi. "Belki de yeterince faydalı olabilirsen, bu hücrenin dışında senin için bir gelecek olabilir."

Kiros konuşmamın yarısında kafasını sallıyordu, boynuzları havayı bir yandan diğer yana tırpanlıyordu. "Sen aptalsın. Yüce Hükümdar hakkında yaptığı tüm bu karışıklıklar aklını karıştırmış olmalı, evlat. Ama..." Kiros sustu, düşünceli olmaya başladı. "Belki ben onun yanında olursam bir şansı olabilir. Beni serbest bırakırsan kızın Agrona'nın kafasını almasına yardım ederim."

Zihinsel bir mana sesi bana Cecilia'nın merdiven boşluğundan yeni çıktığını ve bu katın girişinde bıraktığım cihazın önünden geçtiğini bildirdi. Artık zaman yoktu.

Kıyafetimi etkinleştirerek mananın yolunu takip ettim ve kalkanın işlevini yerine getiren birçok ayrı parçayı izole ettim. Duvarın içinde bir dizi konut birimi vardı ve gücü mana kristallerinden kalkanın kendisine aktarıyordu. Kendi manamı kıyafetten kalkana yönlendirerek, onu o muhafazalara geri dönene kadar yukarı doğru zorladım. Kuvvet anında bunlardan birine aşırı yüklendi, bu da diğerlerinin art arda arızalanmasına neden oldu ve birkaç saniye içinde tüm cihaz statik bir çatırdamaya başladı ve kalkan yok oldu. Kiros artık açık olan hücresinden bana aç bir şekilde baktı.

"Bana söz ver." dedim hızla. "Ona yardım edeceğine. Söz ver."

"Elbette, elbette, söz veriyorum. Egemen olarak onurum üzerine," dedi, keyifli bir gülümsemeye bürünerek. "Acele edin ve beni bırakın."

Hızla çalışarak kelepçeleri açmaya çalıştım. Kiros bileğinin içindeki sivri uç hareket ederken kıvrandı ve ben de ona hareketsiz kalması için uyarı niteliğinde bir bakış attım. Rün kaplı çiviyi yavaşça bileğinden kurtardım. Bunu yaparken -vücudumu Kiros ile yaptığım işin arasına koyarak- çok hızlı ama dikkatli bir şekilde yeni yarattığım eserlerden birini, iyileşmeden önce aynı yaraya sapladım.

"Lanet olsun, yaptığına dikkat et. Bu acıtıyor," diye inledi Kiros.

Eser, hem uzunluk hem de kalınlık bakımından çividen biraz daha küçüktü ve çivi tamamen çıkarıldıktan sonra Kiros'un bileğindeki etler iyileşmeye başladı.
İkinci eseri avucumun içinde saklayarak onun etrafından dolaştım ve işlemi diğer tarafta da tekrarladım, ardından ayak bileklerindeki kelepçeleri çok daha hızlı bir şekilde serbest bıraktım.

Son zincirleri de serbest bıraktıktan sonra geri adım attım.

Kiros inleyerek sırtını gerdi ve omuzlarını yuvarladı. Sonra neredeyse tembel bir hareketle göğsümün üzerinden ters bir hareketle beni koridora fırlattı. Diğer korumalı hücrelerden birine çarpıp yere yığıldığımı hissettim. Görüşüm bir anlığına bir girip çıkıyor, koridor bana doğru gelen Kiros'un karmakarışık bedeninin etrafında şiddetle sallanıyordu.

Arkamda, uzakta, bulanık saçlardan oluşan gümüşi bir hale köşeden bakıyordu...

Kiros bana bakarken, "Acıklı yaratıklar," diye düşündü. "Yüce Hükümdar'ın neden bu kadar sapkın bir ilgisi var..."

Kiros döndü ve yerden kalkıp bize doğru uçan Cecilia'ya baktı.

"Belki de Lord Indrath'ın kellelerini alırsam Epheotus'a geri dönmeme izin verilir!" Kiros ona bağırdı, elleri sanki bir silahın kabzasını saracakmış gibi havaya kalktı. Mana onun etrafında kaynayıp kaynadı, yumruklarının arasında şekilsiz bir kütleye dönüştü, sonra yeniden patlayarak etrafımıza bir tsunami gibi çarptı.

Güç beni bir koçbaşı gibi yere çarptığında inledim ve ışıklar gözlerimin önünde yüzdü.

Kiros, kendi başarısız büyüsü tarafından duvara geri püskürtülecek kadar güçlü bir darbe aldığında hırladı. Şok içinde ellerine baktı ama Cecilia ona saldırmadan önce ne olduğunu merak edecek çok az zamanı vardı. Hapis cezası ve sınırlı mana nedeniyle zayıflamış olmasına rağmen fiziksel olarak Cecilia'dan çok daha üstündü ve çömelip onunla kafa kafaya buluşmaya hazırlanırken kocaman elleri yumruk haline gelmişti.

Koridordaki tüm hücre bariyerleri aynı anda söndü ve düzinelerce zincir ona çarptı; metal engereklerden başka bir şey değilmiş gibi görünüyordu; kollarını, bacaklarını, boğazını ve bulabilecekleri her yeri sarmak için hamle yapıyorlardı.

"Hayır, bırak beni, sana emrediyorum!" diye bağırdı, sesi çatlıyordu.

Cecilia onun önüne indi ve etrafını benim görebilmem için hafifçe yana doğru eğildi. Sadece beceriksizce yere yayılmış yattığım yerden geriye baktım, hayatta olup olmadığıma dair hiçbir belirti vermeden, ölümcül bir şekilde yaralanmadığımı bilecek kadar manamı yeterince iyi hissedeceğinden emindim. Ancak o ne kadar öfkeliyse, başarı olasılığımız da o kadar yüksekti.

Mana tekrar Kiros'un etrafından dolaştı, ondan dışarı taştı ve benim nefesimi boğdu ama Cecilia hareketsizdi. Benim eserlerimin doğrudan bileklerine yerleştirilmesi nedeniyle mana üzerindeki kontrolü çok belirsizdi. Yüksek vücudunun her kası zincirlere karşı esniyordu ve hatta bir çift metal kesme sesiyle kırıldı, duvarlara ve tavana keskin bir çelik sıçraması gönderdi, ama parçalanan her kas için iki kişi daha onu bağlamak için fırladı.

"Ne düşünüyordun Nico?" Cecilia çıkıştı ve tekrar Kiros'un üzerinden bana baktı. Cevap vermedim ve bu yüzden dikkati mücadele eden Vritra'ya döndü. "Ona saldırmamalıydın. Sana kötü niyet beslemedim Egemen Kiros, hatta Agrona'nın sana yaşattıklarını görünce üzüldüm. Peki neden?"

"Bir...hata," diye boğuldu, o kadar çok manayla dolu zincirlerin arasında, sıcak bir demir ocağında bırakılan metal gibi parlamaya başlıyorlardı. "Bunu... görebiliyorum... şimdi. Beni serbest bırak, ben de... onu öldürmene yardım edeceğim."

Nefesimi tuttum. Her şey bu ana bağlıydı.

Cecilia'nın ifadesi şaşkın bir kaş çatmaya dönüştü. "Ne?"

“Birlikte... Agrona'yı öldürebiliriz…”

Dişleri göründü, Cecilia geriye çekildi ve eliyle kesti. Kesici rüzgar ve beyaz ateşten oluşan bir tırpan, şahmeran'ın boynunu ve göğsünü ısırdı ve vücudunu yarı döndürdü. Yara çok az çizik bırakmıştı.

Cecilia zincirleri sıkılaştırdı ama Kiros alçak, tehlikeli bir kahkaha attı. Manasını bir daha yönlendirmeye çalışmadan zincirlere doğru esnedi ve bir tane daha kırıldı, sonra bir tane daha.

"Uzun süredir hapsedilmiş bir anka kuşunun kurumuş kalıntılarının canını çekip çıkarabilecek kadar güçlü olabilirsin kızım, ama ben Vritra'danım, bu toprakların, bu dünyanın Hükümdarıyım. Senin gücün henüz hiçbir şeyle..."

Kiros boğuk bir nefesle sözünü kesti. Mana ondan akıyor, şişiyor ve yıkılmış bir barajdan akan su gibi dışarı akıyordu.

Cecilia alıyordu.

Gülümsememin ortaya çıkmasına izin vermemek için elimden gelen her şeyi yaptım.
Kiros konuşmaya çalıştı ama başaramadı. Vücudu küçüldükçe etrafındaki zincirler sürekli olarak daha da sıkılaştı, kendi içine çekildi, onu güçlü ve canlılık dolu tutan mana artık mevcut değildi.

Ayakta, Cecilia'nın yanında durana kadar onu bağlayan zincir ağının etrafında dikkatlice manevra yaptım. Tüm vücudu titriyordu ve gözünün kenarından kırmızı bir gözyaşı damlası gibi bir kan damlası akıyordu. Her ne kadar mana parçacıklarını onun gibi göremesem de, onun fiziksel bedeninin, basilisk mana okyanusuna karşı nasıl gergin göründüğünün oldukça farkındaydım. Çekirdeğinde buna yer yoktu ve bu yüzden her kası, kemiği ve organı doldurdu. Mana damarlarından atmosfere doğru kanıyordu ama onu bile yakalayıp geri çekti. Sonra nefes nefese bitirmişti.

Tuttuğumu bilmediğim nefesimi dışarı verdim. “Cecil, sen...”

Aniden vücudu gevşedi ve düşüyordu. Onu kollarıma alıp yere yatırdım ve yanaklarındaki kanı sildim. Bilinci yerinde değildi ama kalbi sanki günlerdir koşuyormuş gibi çarpmasına rağmen nefesi düzenli bir şekilde devam ediyordu.

Bunun doğru hareket tarzı olduğunu umarak ona bakarken, manasının ani yükselişinin tüm seviyeyi pençeler gibi kavradığını hissettiğimde başka bir ping beni başka birinin yaklaştığı konusunda uyardı.

Dönerek zincirlerden kanlı demir çiviler çıkardım, tüm zihnimi, tüm irademi ve manamı göreve odakladım. Kiros'un vücudundan geriye kalanlar da neredeyse onlarla birlikte patlayacaktı; onlarcası solmuş etini parçaladı ve onu tanınmaz, kanlı bir karmaşaya sürükledi. Bileklerindeki kırılgan eserleri kesen sivri uçlardan birkaçının Kiros'un yakaladığı manadan yavaşça damladığını hissettim.

Tıpkı ölü bir büyücünün bedeninden kalan son mana kalıntıları gibi.

Sonra korkunç bir anda hareketsiz kaldım, tamamen dondum, zihnimle bedenim artık birbirine bağlı değildi.

"Bunun anlamı ne!" Agrona arkamdan hırladı, dizginlenemeyen öfkesi derimi kemiklerimden sıyırmakla tehdit ediyordu.

Vücudum onunla yüzleşmek için döndü ve kırmızı gözleri benimkilere gömüldü. Onun büyüsünün beynime girdiğini hissedebiliyordum.

"Ne oldu?" diye sordu, sadece biraz daha sakin bir tavırla.

İmkanlarım kısmen bana iade edildiğinden ağır bir şekilde yutkundum. Hareket edebilecek kadar değil ama en azından göz kırpıp konuşabiliyordum. "Cecilia beni bulmaya geldiğinde Kiros'la konuşuyordum. Onun ihanetten bahsettiğini duydu ve öfkeyle ona saldırdı. Büyüsü onu bunalttı ve o da bilincini kaybetti, ama o kadar zayıftı ki daha fazla zarar vermeden onu yok etmeyi başardım."

Zihnimdeki dallar hareket ediyor, her ifadeyi doğruluğunu doğrulamak için dürtükleyip dürtüklüyordu. Bu fikre çok dikkat ettim ve az önce söylediğim her kelimenin doğru olduğunu kendi kendime teyit ettim.

"Ama burada ne yapıyordun?" Agrona uzun bir aradan sonra sordu ve filizler daha da derine indi. “Bu seviyeye atananları neden tehdit ettiniz?”

Agrona'nın gözünü kırpmayan bakışları altında rahatsızlıktan kıvranmak için karşı konulmaz bir dürtü hissettiğimde, bedenimin bana ait olmadığı için aniden minnettar oldum. "Korktum. Bilmek istedim... Bunu gerçekten yapıp yapamayacağını sormam gerekiyordu. Ondan beklediğin şeyleri yap, diğer asura klanlarını yen."

Agrona'nın ince kaşları şaşkınlıkla kalktı. Sonra bakışları arkamdaki harap olmuş cesede kaydı. "Peki? Cevabın var mı?"

Başımı sallamaya çalıştım ama yapamadım. "Ben... ben istiyorum, Yüce Egemen."

Kendi üzerime çöktüm, bedenim hem çok hafif hem de çok ağır görünüyordu ama o yine benimdi. Kiros'un ters vuruşunun beni yakaladığı göğsümü ovuşturdum.

Agrona eğildi ve Cecilia'nın yüzükoyun vücudunu yerden kaldırarak onu bir çocuk gibi kucakladı. Bana sırtını döndüğünde, "Kiros'un manasından mı içti Nico?" diye sordu.

Onun içinden, yanından, uzaklara, tamamen bu dünyanın dışına baktım. Yeni bir dünyaya, farklı bir dünyaya baktığımı hayal ettim. Bu dünyanın alternatif versiyonunda bunu yapmamıştı. Görebiliyordum. Çok açık. Varlığımın her zerresiyle gördüklerime kendimi inandırdım. "Hayır, Yüce Hükümdar."

Agrona, Cecilia'yı koridorda taşırken yumuşak bir şekilde mırıldanıyordu. Köşeyi dönmeden önce arkasına ve benim yanımdan cesede doğru baktı; burada Kiros'un manasının son kırıntılarının da hiçliğe doğru gittiğini gördüğüne şüphe yoktu.