The Beginning After The End

ELEANOR LEYWIN

Cücelerin heyecanlı mırıltılarının daha da yükseldiğini duyduğumda, saklandığım odanın gölgelerinin derinliklerine doğru kaydım. Koridorun aşağısındaki gardiyanlar Gideon'un laboratuvarının önündeki yerlerinden kıpırdamamışlardı ama aşağıdaki heyecana kulak misafiri olmak için laboratuvarın kapısını aralamışlardı ve bu benim lehime oldu.

Canavarımın aktif iradesiyle Daymor Silvershale'in bahşedilişini dinleyebildim. Artan hassasiyet, yalnızca uzaktan gelen sesi almakla kalmadı, aynı zamanda hareketlerinin ince titreşimini ve taşın içinden geçen mana kullanımını da duyuya dönüştürdü.

Bir dakika sonra Daymor ve diğer üç cüce, alışveriş bölgesindeki bir grup genç kız gibi gevezelik ederek koridora fırladılar.

Daymor, "Ah, yeni gücümün büyük bir kısmını aldığında yaşlı Dünyadoğan'ın yüzünü görmek için sabırsızlanıyorum" diyordu. "Ağabeylerimin de. Konsey toplantılarına katılmalarını nasıl da kafama koydular. Bakalım şimdi kimin övünecek bir şeyi var!"

Başka bir ses hemen ekledi: "Çift elementli bir artırıcı, Silvershale'lerin üç neslinden ilki. Babanız çok sevinecek, efendim."

Konuşmaları benim için pek bir şey ifade etmiyordu ve bu yüzden, onlar gitgide uzaklaşsalar bile onları en az birkaç dakika dinlemeye devam edebilecek olmama rağmen, bunun yerine gürültüyü engellemeye ve bir kez daha altımdaki bir odaya kapatılan ağabeyim ve onunla birlikte olanlara - Gideon, Emily Watsken ve yakaladığı hizmetli olduğunu düşündüğüm bir kadın Lyra'ya - odaklanmaya çalıştım. İki kapıya ve üç metrelik sağlam taşa odaklanmam gerekiyordu ama nefesimi tutarsam konuşmalarının zayıf titreşimlerini ancak seçebiliyordum.

"Nasıl hissediyorsun?" kardeşim Emily'ye soruyordu.

"Tamam, sadece biraz dinlenmeye ihtiyacım var," diye zayıf bir cevap geldi.

Hizmetçi, "Ritüeli tekrar denemeden önce ona en azından bir veya iki saat verin" dedi.

Gideon'un cevabı diğerlerinden daha yüksekti. "Ama üçüncü bir veri noktasına ihtiyacım var, yoksa şu ana kadar gördüklerimiz hiçbir işe yaramaz! Arthur'un etrafta çok zaman geçirdiği, en çok zamanı saatlerce geçirdiği biri. Ortası ya da yeterince yakını yok, olması gerek..."

Ağabeyim, "Gideon, büyü biçimini etkinleştirmeyi bırak," dedi, ses tonu hem bıkkın hem de boyun eğmişti.

Komik, yaşlı zanaatkar boğazını temizledi ve anlayamadığım bir şeyler mırıldandı, çünkü aynı anda birkaç kat yukarıda ağır bir şey yere düştü ve kalın bir cüce sesi küfretti.

Daha iyi duymaya çalışarak yere doğru eğilirken bir gözümü bu odanın açık kapısından ayırmadan pozisyonumu değiştirdim.

Ağabeyim kesin bir tavırla, "Düşünmeye ihtiyacım var ve Emily'nin de dinlenmeye ihtiyacı var" dedi.

Gideon, "Tamam, tamam ama bütün gününüzü alma. Seçiminizi yapın ve onları bu öğleden sonra buraya getirin," diye talep etti.

Vedalaştılar ve bana doğru hareket etmeye başlarken Regis'in pençelerinin taşa sürttüğünü duydum.

Gideon'un laboratuvarının hemen aşağısında bulunan, saklandığım odaya hızlıca bir göz attım. Cüce büyüklüğünde sıralar, boş raflar ve birkaç is lekeli masayla dolu, kullanılmayan bir sınıfa benziyordu. Eskiden kapının olduğu yer artık sadece açık bir kapıydı.

Anlayabildiğim kadarıyla Gideon'un deneylerini yürüttüğü odanın hemen yanında olmaya oldukça yakındım.

Arthur ve arkadaşı sessizce hareket ediyorlardı ama konuşmadan da iletişim kurabileceklerini biliyordum. Ne hakkında konuştuklarını ya da belki de kim hakkında konuştuklarını merak ettim.

Deneylerinin bir sonraki aşaması için kardeşimin etrafında çok zaman geçirdiği -yakın olduğu- birine ihtiyaçları vardı...

Hemen ve kesinlikle onun ben olmasını istedim. Bir Alacryan runesi ya da Gideon ve Arthur'un söylediği gibi bir büyü formu istediğimden değil, gücümün ani bir şekilde artması ve özümün netleşmesi kulağa hoş geliyordu. Ama asıl istediğim işin içinde olmak, yardımcı olmaktı. Çölde birlikte yaptığımız uzun yolculuk, antrenmanlarımız ve meditasyonumuz, yemeklerimiz ve hatta aynı yerde uyumamız arasında onunla daha fazla zaman geçirebilecek birini düşünemiyordum, annem bile.

Ama aynı zamanda beni riske atmak istemeyeceğini de hemen biliyordum.

Bu yüzden onu tek seçeneğim olduğuma ikna etmem gerekiyor, diye düşündüm, kendimi bu göreve hazırlarken.
Daha büyük bir masanın arkasına dikkatlice saklandığım yerden Arthur ve büyük gölge kurdun geçişini izledim ama hemen dışarı çıkmadım. Bunun yerine onların ayak seslerine odaklandım ve onların takip edebilecekleri mesafeyi aşmasını bekledim. Koridor iki muhafız dışında temizdi ve uzaktaki duvara yaslanırsam, tıpkı buraya gizlice girdiğimde yaptığım gibi, onların görüş alanından uzak durmak için koridorun normalde pürüzsüz olan duvarlarını destekleyen destek sütunlarını kullanabilirdim. Muhafızlar yine de kendilerine odaklanmışlardı; Daymor Silvershale ve Gideon'ın deneylerinin Vildorial için ne anlama geleceği hakkında hararetli bir şekilde sohbet ediyorlardı.

Canavarım hala aktif olduğundan, en ufak bir sese bile duyarlıydım, özellikle de kendi sesime, bu da tam bir sessizlik içinde ilerlememe yardımcı oldu. Sırf bu tünellerde olduğum için başımın belaya gireceğini düşünmüyordum ama Arthur'un o kadar aceleyle dışarı çıktıktan sonra onu gözetlediğimi bilmesini istemiyordum. Bana kızardı, sürekli kendi güvenliğimi göz ardı ettiğimi ve gereksiz riskler aldığımı, ders verirken ne kadar ikiyüzlü göründüğünden tamamen habersiz olduğumu söylerdi.

Kendimi bu zihinsel yolda ilerlemekten vazgeçmeye zorladım. Gideon'un "deneyine" katılmama izin vermesi için onu nasıl ikna edeceğimi düşünmem gerekiyordu.

Arthur yavaşça hareket ediyordu, şüphesiz derin düşüncelere dalmıştı ve acelesi yoktu ama eve doğru gittiğini varsaymam gerekiyordu. Geriye doğru biraz daha uzun bir rota izleyerek, bu tünelleri sık sık ziyaret eden muhafızlar, büyücüler veya diğer sakinlerle yollarımın kesişmesinden kaçınmak için gelişmiş duyularımı kullanarak hızlı ve sessizce acele ettim.

İçeri girmek yerine kapının yanındaki duvara yaslanıp bekledim. Birkaç dakika sonra pençelerin sürtünme sesini duyduğumda canavar irademi serbest bıraktım ve yüz hatlarımı dikkatlice masum bir gülümsemeye dönüştürdüm.

Arthur köşeyi döndüğünde ona hafifçe el salladım ve şöyle dedim: "Orada her şey yolunda mı?"

Arthur durdu, şaşkınlığı yüzünde açıkça okunuyordu. "Evet, acil bir durum değildi. Burada ne yapıyorsun?"

"Seni bekliyorum," dedim dürüstçe, döner nalımın ucunu yere gömerek. "Bir süreliğine yoktun."

"Gideon," dedi sadece açıklama yapmak amacıyla ve ben de gülümsedim.

Arthur alçak koridorda karşımdaki duvara yaslandı ve beni sessizce izledi. Casusluk maceramdan vazgeçmeden onu beni seçmeye en iyi nasıl ikna edebileceğimi düşünürken, tüylerimin diken diken olduğunu hissettim.

"Sorun nedir?" Bir süre sonra sordu.

"Ne? Hiçbir şey," dedim aceleyle, bir tutam saçı kulağımın arkasına sıkıştırdım.

Gözleri kısıldı ve ardından ifadesi yumuşadı. “Ne kadarını duydun?”

Ağzımı açtım, o da kaşını kaldırdı. Yalan söylemek yerine derin bir nefes verdim. "Nasıl bildin?"

Kıkırdayarak, "Suçluluğunuz alnınıza mürekkeple yazılmış olabilir" dedi.

İnledim ve gözlerimi saklamak için az önce düzelttiğim saçlarımı çektim. “Üzgünüm, ben sadece...”

Özrümü el sallayarak geçiştirdi. "Anladım. Sorun değil."

Bağışlamasına rağmen aramızdaki sessizlik ekşi ve tuhaf geliyordu. "İhsan etme davasına yardım etmek istiyorum," diye zorla dışarı çıktım.

Ciddi bir şekilde başını salladı. Şaşırmış bir sırıtış ya da inanamayan bir kahkaha yoktu, bu da beni daha iyi hissettirdi. Gerçekten bunu düşünüyormuş gibi görünüyordu. Sonra dedi ki, "Ben zaten Jasmine'e karar verdim. O daha yaşlı ve daha tecrübeli ve benimle neredeyse senin kadar zaman geçirdi."

Bu cevabı bekliyordum ama sustum.

Biz konuşurken koridorda bir aşağı bir yukarı dolaşan Regis durdu. "Ayrıca birkaç gün onun merkezinde yaşadım. Bu da bir fark yaratabilir."

Hazırladığım karşı argümanı gündeme getirerek, "Bütün o Alacryan'larla birlikte kamptayken bazıları gerçekten gençti" diye belirttim. "İlk bahşedilmelerini gerçekten erken alıyorlar, değil mi? Ben Jasmine'den çok daha gencim, bahşedilmenin olması gereken yaşa daha yakınım."

"İşte Ellie," dedi Regis, kafası benden Arthur'a, sonra tekrar bana dönerken.

Arthur, duvardan uzaklaşıp bir adım daha yaklaşarak, "Konu sadece kız kardeşim olman değil," dedi. "Gerçek şu ki, Jasmine'in sahip olmadığı pek çok değişkenin var. Sen elemental yakınlığı olmayan saf bir mana büyücüsüsün, bir canavar terbiyecisisin ve cin ataların var. Bu durumda değişkenler tehlike anlamına geliyor, El."
"Yine de..." Nasıl cevap vereceğimi bilemediğim için sustum. Onun vurguladığı noktalara karşı bir tartışmam yoktu; sadece risklere rağmen en iyi seçimin ben olduğuma emindim.

"Neden bu konuda bu kadar ısrarcısın?" Arthur beni o parlak altın gözleriyle dikkatle inceleyerek sordu. "Elinize geçen tek şans bu değil. Süreç iyice test edildikten sonra sıra size gelecek, söz veriyorum."

"Anlayamazsın," dedim ayaklarıma doğru. Gerginlik omuzlarıma ve boynuma yayıldı ve hissettiklerimi gömme içgüdüsü konuşmayı zorlaştırdı. "Hizmetçiler ya da Tırpanlar kapıyı çaldığında, annenle birlikte korkup sinmene, ikiniz de bunu yapamayacağınızı, bu tür bir düşmana karşı işe yaramaz olduğunuzu gayet iyi bildiğiniz halde kendinize onu koruduğunuzu söylemenize gerek yok..." Arthur'dan uzaklaştım ve odalarımızdan uzaklaşan boş koridora kör gözlerle baktım. “Bu sadece… o kadar sinir bozucu ki, bu kadar çaresiz hissetmek…”

Başımı duvara yasladım ve iç çeker gibi uzun bir nefes verdim. Arthur'un bakışlarının yüzümün yan tarafında yandığını hissedebiliyordum ama ona bakmak istemiyordum, acıma, onaylamama veya hayal kırıklığı görmek istemiyordum.

Menteşelerin gıcırdaması duyuldu ve annemin sesi şöyle dedi: "Ellie'yi seçmelisin."

Anneme bakmak için döndüm, müdahalesine şaşkınlıkla çenem gevşedi. Arthur'u ikna etsem bile onunla yeniden kavga etmeyi bekliyordum.

Arthur da aynı şekilde hazırlıksız yakalanmış görünüyordu ve beceriksizce ensesini ovuşturdu ama yanıt vermedi.

"Her şeyi duydun mu?" Ona sordum.

Bana alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Burada pek sessiz kalmıyorsun."

Devam etmeden önce üzgün ama kararlı bir şekilde bir süre bizi izledi. "Hepimiz sürekli tehlike altındayız. Belki ilerlemenin tek yolu risk almaktır. Belki... bizi korumanıza izin vermeyecek kadar ihtiyatlı davrandık, fazla istekliydik. Ama birçok düşmanımızdan birinin ne zaman ortaya çıkıp üzerimize cehennem ateşi yağdıracağını bilmenin bir yolu yok. Onlar geldiğinde burada olmayabilirsiniz; eğer düşmanımız akıllıysa bundan emin olacaktır. Ama öyle görünüyor ki bu bizim hazırlanmamıza yardımcı olacak bir yol olabilir ve eğer kız kardeşiniz test konusu için en iyi seçimse, öyle olsun." Gözlerinde tekinsiz ve ümitsiz bir şey vardı; görmek neredeyse kalbimi kıracak kadar yorgun bir yorgunluktu.

Titreyen alt dudağımı ısırarak hiçbir şey söylemeden yere baktım.

Arthur alçak ve üzgün bir sesle, "Savaştan önce, tüm bunlar başlamadan önce bile istediğim tek şey sizi koruyacak güçtü," dedi. Başımı kaldırıp ona baktım ama yüzü buğday sarısı saçlardan oluşan bir perdenin arkasında gizlenmişti. "Sanırım şimdi bile, tüm olanlardan sonra bunu yapamadım," diye bitirdi, çenesini yukarı kaldırıp saçlarının ardındaki acı dolu gülümsemeyi ortaya çıkardı.

Annem eli Arthur'un saçlarının arasında dolaşarak koridoru geçti. "Bize asla başka bir gün sözü verilmedi," dedi ciddi bir tavırla. Sonra bana bakmak için yarı döndü. “Ama bugün elimizde ve bununla yapabileceğimiz çok şey var.”

***

Emily bizi Gideon'ın laboratuvarında bekliyordu; masalarla, raflarla, vızıldayan ekipmanlarla ve yığınla notla dolu, hepsi bir tarafta büyük bir ateş tuzu fırınıyla ısıtılan geniş bir oda. Bana sorgulayıcı bir bakış attı, sonra da soru sorarcasına Arthur'a döndü. O sadece başını salladı, o da omuz silkti, arkasını döndü ve Arthur'u, annemi ve beni karşımızdaki kemerli açıklıktan geçirip merdivenlerden aşağı ve belirli bir kapıya yönlendirdi.

Özelliksiz salonun etrafına baktım, yukarıdaki sınıfla karşılaştırmalı olarak haritasını çıkarmaya çalıştım, canavarlara bağlı duyularımın gücünü merak ettim.

Kapı Emily'nin dokunuşuyla açıldı ve bizi sade, loş bir odaya götürdü. Zemine rünlerden oluşan bir daire oyulmuş ve hafifçe parlayan gümüşi metalle doldurulmuştu ve dairenin hemen dışına bir tür sanat eseri inşa edilmişti. Bir duvara tek bir masa itilmişti ve onun üzerinde görünüşte rastgele çeşitli eşyalar duruyordu.

Usta zanaatkar Gideon ekipmanla uğraşırken, hizmetli Lyra Dreide sırtını kavisli duvarlara dayayıp bir tür eski kitabı okuyordu.

Gideon, "Zamanı geldi," diye mırıldandı ve bana sadece üstünkörü bir bakış atmaktan kaçındı. "Kız kardeş, ha? Sanırım tüm zamanını birlikte geçirebileceğin daha kötü insanlar da vardı. Yine de pek ideal bir aday değil, değil mi? Koyu turuncu çekirdek, bir canavar terbiyecisi - bunun bahşedilmeyle nasıl etkileşime girdiğine dair hiçbir fikrim yok - ve ancak bir çocuk. Daha olgun bir denek..."
Ben bir Leywin'im, dedim kesin bir dille, eleştirisini keserek. “Kardeşim de ben de hızla olgunlaşmak zorundaydık.” Elbette, Arthur'un ailemizde doğduğunda zihinsel olarak yetişkinliğe adım atmış olması gibi küçük bir ayrıntı da vardı ama kaç kişinin bu gerçeğin farkında olduğunu bilmiyordum. "Ben buna hazırım."

“O-ho, öyle misin?” Gideon işini bırakıp bana doğru eğilerek sordu. "Bilinmeyen ve düşmanca büyüler tarafından potansiyel olarak güçlü bir büyünün bedeninize yazılmasına hazır mısınız, bu küçük zihninizin daha önce tasarladığı büyülerden kesinlikle farklı olacak ve size söyleneni tam olarak yapmazsanız sizi pekâlâ öldürebilecek bir büyü?"

Tam olarak buna hazır olduğum konusunda onu temin etmek için dudaklarım aralandı ama kelimelerde boğuldum. Bunu yukarıdaki odalarımızın güvenli ortamında tartışmak her şey yolunda ve güzeldi, ama şimdi burada, karanlıkta, Emily'nin tuhaf tören cüppesini giymiş olduğunu, parmaklarının bilinçsizce siyah bir asanın çizgilerini çizdiğini görünce birdenbire gergin oldum.

"Öyle," dedi Arthur yanıma gelip elini omzuma koyarak.

Sıcak bir gurur dalgası sinirlerimi rahatlattı ve boğazımın arkasında oluşan düğümü çözdü.

Emily bana rahatlatıcı bir gülümsemeyle yaklaştı ve kolunu benimkinin arasından geçirdi. "İyi olacağına eminim. Arthur sana ne olacağını zaten söyledi mi?"

Beni rün çemberinin merkezine yönlendirdiğinde başımı salladım. Yeri işaret etti, ben de bacaklarımı çaprazlayıp kollarımı dizlerime dayayarak oturdum ve ona baktım. Masaya geçmeden önce yeniden gülümsedi, bileğine bir tür bileziği taktı ve asayı aldı.

Saygıyla, "Bayan Leywin, geri çekilirseniz," diye sordu. Annem tereddütlü görünüyordu ve bunu desteklediğine pişman olmaya başladığından emindim ama Emily'nin istediğini yaptı.

Kardeşim ise runelerin hemen dışında yanımda diz çöktü. Altın rengi gözleri benimkilerle buluştu ve göz kırptı. "Maksimum eter maruziyeti," diye açıkladı sessizce.

Gideon cüppesinden bir defter ve kalem çıkarmış ve öfkeyle yazıyordu. Hizmetçi annemin karşısındaki duvarın önünde sessizce duruyordu.

Emily arkamda durmak için hareket ederken gölgesi üzerimden geçti. Onun orada belirdiğini hissedebiliyordum ve hareket etme veya dönme içgüdüm, tüylerimin diken diken olmasına, kollarım ve boynumun derisini sertleştirmesine neden oluyordu.

Emily, "Ellie, bunun acı verici olabileceğini düşünüyoruz" dedi, ses tonu sanki söyleyeceklerinden hoşlanmamış gibi ekşiydi. "Kıdemli bir büyücü tarafından bir işaret kolayca alındı, ama bir tepe bile Usta Gideon'a bir darbe gibi çarptı ve onun nefesini kesti. Eğer daha güçlü bir büyü biçimi alırsanız..."

Önümdeki parıldayan rünlere bakarak, "O zaman vücudum üzerindeki etki de daha güçlü olacak," diye tamamladım onun için.

"Evet." Bir duraklama oldu ve ardından "Hazır mısın?"

Dişlerimi birbirine kenetledim ve kendimi dik oturmaya zorladım. Acıdan korkmuyordum. "Evet."

Arkamda Emily'nin hareket etmeye başladığını, ağır cüppenin kumaşının birbirine sürttüğünü, asanın dipçiğinin kayaya çarptığını, uzun bir nefes verişini duydum...

Odanın ışığı değişti. Muhtemelen asanın tepesindeki kristalden kaynaklanan hafif bir parıltı vardı.

Sonra vücudumdaki her kas ele geçirildi.

Gerildim, sırtım rahatsız edici bir kemere kilitlenmişti, ağzım açıktı, dudaklarımın yarısına kadar inliyordum, parmaklarım uyluklarımı tırmalıyordu, gözlerim kocaman açılmıştı, o kadar genişti ki yandılar ve yaşlarla doldular.

Sanki omurgamın tabanına bastırılmış, tüm vücudumdaki her siniri ateşe veren kızgın bir demir gibi bir marka gibiydi.

Aşırı çekilmiş bir kiriş gibi koptum, felç kırılıyor, soğuk zemine çökerken inilti zayıf bir çığlığa dönüşüyor, zayıf bir nefes çekiyor, havayı hareket ettirmeyi reddeden kendi ciğerlerimle savaşıyordum.

Annem bir şey söyledi, odak noktasına girip çıkan panik dolu bir uğultu ve ardından Arthur'un emredici bariton sesi.

Göz kapaklarım kapandı ve karanlıkta her şey daha da kötüydü. Hayır, daha kötü değil, sadece daha fazlası. Gözlerimi açmaya çalıştım ama başaramadım. Yardım istemek istedim ama dilim talimatlara uymuyordu. Ve hissin ağırlığı arttı, sırtımın küçük kısmında yoğunlaşan bir baskı oluştu.

Güçlü bir el beni omuzlarımdan tutarak oturma pozisyonuna getirdi ama ben bunun sadece belli belirsiz farkındaydım, sanki bu tam uyandığım sırada bir rüyanın son kalıntılarında oluyormuş gibi.

Mana, daha önce hissetmediğim hiçbir şeye benzemeyen bir şekilde dalga dalga üzerime çöktü.
Gözlerim fal taşı gibi açıldı. Küçük güneşlere benzeyen iki altın küre, küçük patlamalarla hızla hareket ederek tam üstümde duruyordu.

Kalbim titredi ve hasta olabileceğimi düşündüm.

Sonra kelimelerle ifade edemeyeceğim bir şey yaptı ve öldüğümü biliyordum çünkü asuranın kılıcı beni delip geçtiğinde bile hâlâ kendim gibi hissediyordum, hâlâ bedenimdeki acının içindeydim ama şimdi, şaşırtıcı bir anilikle acı kaybolmuştu ve onun yokluğundan başka hiçbir şey hissetmemiştim.

"Şoka giriyor," dedi titrek, tatlı bir ses kararlılıkla ve altın rengi gözleri yok oldu, yerini alev kırmızısı bukleler aldı. "Eleanor, sesime odaklan. Düşün ve sözlerimin anlamını anla. Özün hızla berraklaşıyor ve vücudun uyum sağlamakta zorlanıyor. Yakında bitecek, ama sen orada kalmalısın. Zihnin ve düşüncelerin bu süreci yönlendiriyor. Burada, benim sesimle kal."

Beynim kelimelerin anlamıyla değil, durumun tuhaflığını anlamaya çalışırken yüzümün şaşkınlıkla buruştuğunu hissettim: Onbinlerce Dicathian'ın ölümünden sorumlu bir kadın olan Alacryan'ın hizmetlisi, şimdi bana halkından çaldığımız bir süreç boyunca içtenlikle rehberlik ediyordu...

Ve sanırım beni takip ettiğim soğuk sarmaldan kurtaran da tam olarak bu oldu. Nefesim kolaylaştı ve hissim geri geldi. Soğuk taşın bacaklarıma ve sırtıma baskı yaptığını, yüzüme yapışan terleri, ani kasılma ve gevşemeden dolayı kaslarımda oluşan derin ağrıyı ve sonunda ellerin yüzümün iki yanını sıkıca tutarak beni hizmetlinin gözlerine bakmaya zorladığını fark ettim.

Yüzünde hafif bir gülümseme oluştu ve beni bıraktı. Öne eğildim, ellerimi yere bastırdım ve yavaş, düzenli nefesler aldım. Bir el yavaşça sırtımı, kürek kemiklerimin arasını ovuşturdu.

Hizmetli, "Eleanor, bakmamız lazım" dedi. Cevap olarak yalnızca başımı sallayabildim.

Lyra etrafımda dönerken gömleğimin eteğinin çekildiğini hissettim, sonra annem oradaydı, elleri benimkilerin üzerindeydi. Gözleri ilk başta tutucunun ardından gitti ama sonra benimkilere takıldı. Dökmek üzereydiler ama yüzünde titrek bir gülümseme vardı.

"Yani, bu doğru," dedi hizmetçi sessizce, sesi hayranlık ve saygıyla doluydu. "Bir kıyafet. Bu... mümkün olmamalı."

Bir elimi serbest bırakarak arkama uzandım ve büyü formunun hâlâ karıncalandığı alt sırtımın derisini ovuşturdum.

"Ve şuna bakın. Bu onu açık sarı aşamaya itti" dedi Gideon.

Kalbim göğsümün içinde küt küt atıyordu ve dikkatimi içeriye çevirdim. Haklıydı!

Acıya ve yorgunluğa rağmen bundan sonra ne olacağını biliyordum ve başlamak için sabırsızlanıyordum. "Ben... bunu denemek istiyorum," dedim boğazımdaki kuru yumrunun etrafında.

"Bekleyebiliriz..." dedi annem ama Gideon çoktan harekete geçmişti.

Herkesi geri püskürttü ve eseri etkinleştirdi. Şeffaf bir mana baloncuğu çemberin üzerinde parlayarak beni diğerlerinden ayırdı.

Ağabeyim bir uyarı notuyla "Gideon," dedi ama Gideon da onu görmezden geldi.

Kalkanın hemen diğer tarafında, elinde bir defterle ve gözleri merakla parıldayarak önümde duran Gideon, "Peki, devam et o zaman!" dedi.

Hizmetli bana süreç boyunca koçluk yapmaya başladı, runenin nasıl aranacağını, nasıl bir his olması gerektiğini açıkladı. Dikkatli bir şekilde onun talimatlarını takip ettim.

Rün, çekirdeğimden ona aktarılan manayla birlikte sıcaklığa ve güce dönüştü ve ben de bir aydınlanma, bir gücün kendini göstermesini bekledim.

Ve hiçbir şey olmadı; Manaya belirli bir odaklanma vardı, sanki herkesin çekirdeğinin ve mana bariyerinin kalkanda tezahür ettiğinin daha çok farkındaydım, ama hepsi bu.

Ben ne hissettiğimi açıklarken Lyra, "Belki de kıyafeti düzgün bir şekilde harekete geçirmek için yeterli manayı kanalize edemiyorsun," diye düşündü.

Gideon kubbe şeklindeki kalkanı devre dışı bırakıp bana büyük bir mana kristali verirken, "İşte, şunu dene," dedi ve ardından kalkanı yeniden etkinleştirdi. "Üzerine çiz."

Her şeyi dikkatle izleyen Arthur'a, ardından iki eliyle ağzını kapatan ve sinir enerjisiyle adeta titreyen anneme baktım.

Gözlerimi kapatarak kristalin içinde hapsolmuş manayı çektim ve onu büyü formuna yönlendirdim. Farkındalık hissi geri geldi ve mana kristalini kullanmak hatırladığımdan daha kolay geldi ama hiçbir ek etki ortaya çıkmadı. İç geçirerek hem kristal hem de rün üzerindeki kontrolümü serbest bıraktım.

“Neyi yanlış yapıyorum?”
Her şey olup biterken masaya yaslanan Emily yumuşak bir inilti çıkardı ve yere yığıldı. Arthur o kadar hızlı hareket etti ki zar zor görebiliyordum, kafası sert taşa çarpmadan onu yakaladım ve yavaşça yere yatırdım.

Annem sadece bir saniye sonra oradaydı, iki eli de Emily'nin soluk tenine baskı yapıyordu. Annemin elleri, iyileştirme büyüsü yaparken gümüş bir parıltı yayıyordu ama bu büyü hızla kesildi. Arthur'la bakışıp şöyle açıkladı: "Kendini bir tepki durumuna soktu. Onu iyileştiremem ama zaman verilirse iyileşecektir."

Gideon ağırlığını bir ayağından diğerine verdi ve sessiz kalmak için dudağını ısırdı. Görünüşe göre hiç düşünmeden düğmeyi çevirdi ve beni rünlerin içinde tutan kalkanı kapattı.

Emily'nin yanına gittim, kardeşimin yanına diz çöktüm ve elini tuttum. Gözleri açıldı ama acıyla inledi ve tekrar kapattı.

Buraya yakın olmanın... rahatsız edici bir yanı vardı. Kıyafeti etkinleştirirken hissettiğim artan mana farkındalığı devam etti ve Emily'nin özündeki mana eksikliği, yanlış veya doğal olmayan, düzeltilmesi gereken bir şey olarak göze çarpıyordu.

Mana benden beyaz halkalar halinde aktı, cildimin üzerinde bir aura gibi parladı ve sonra Emily'nin vücuduna, damarlarına girip oradan çekirdeğine kadar manevra yaptı.

Düzensiz nefesi yumuşadı ve gözleri açıldı. "Ah!" nefesi kesildi, telaşlandı. "G-günaydın?"

Mana değişiminin ışığı söndü.

Gideon'un kalemi not defterine öfkeyle bir şeyler karalıyordu ama herkes dönüp bana iri gözlerle bakarken sessizdi.

Az önce yaptığım şey mümkün olmamalıydı.