The Beginning After The End

YAŞLI RİNİA

Antik ana kaya ayaklarımın altında titriyordu. Böyle muazzam bir gücün serbest bırakılmasıyla atmosferik mananın nasıl titrediğini hissettim. Artık çok uzun sürmeyecek.

Birisi omzuma elini koydu. “Yeterince zamanımız var mı?” Bu Albold'un sesiydi. “Bir yere pusu kurup asurayı daha da yavaşlatalım mı?”

Alay ettim. "Artık umudumuz silah zoruyla değil, acele ve iyi şanstır. Hiçbiriniz anlamsız bir ölümle ölmeye bu kadar hazır olmayın."

Sıranın gerilerinden başka bir ses. “Canavarda bana katılabilirsin.” Bu, Eleanor Leywin'in sanki bir bacağı eksikmiş gibi görerek bağını sürdürmesine izin verdiği Madam Astera'ydı. Benden nefret eden birinden gelen nazik bir teklifti bu.

"Yolu yürüyerek ve hissederek biliyorum, ayıyla değil. Yürüyeceğim." Bana rehberlik ederken Virion'un kolunu sıktım. "Daha hızlı gitmemiz lazım."

Göremesem de endişeli bakışını hissettim ama dediğimi yaptı ve ben de ona ayak uydurmak için yaşlı bedenimi zorladım.

Bu, potansiyel yollarının ayrıldığı noktaydı ve benim belirli bir potansiyel geleceği etkileme yeteneğim sınırlıydı. Grubumuz altmış, belki de yetmiş kişiydi: bazı konsey üyeleri, İkiz Boynuzlar olarak bilinen maceracılar, zanaatkar Gideon ve asistanı ve mülteciler arasında bana en çok güvenen kişiler.

Buna ihtiyaçları olacaktı.

Glayder'ların, Dünya'da Doğanların ve diğer güçlü büyücülerin önderlik ettiği daha küçük gruplar düzinelerce farklı tünele doğru ilerlemek için ayrılmışlardı. Mızraklar çok çabuk düşerse ya da çok uzun süre savaşıp asuranın bize doğru zamanda ulaşmasını engellerse hepimiz ölürüz. Eğer Taci bizi çok çabuk yakalarsa ya da tünellerde sinsice dolaşarak çok fazla zaman harcarsa yine hepimiz ölürüz. Zamanlama çok önemliydi.

Sağ ayağım keskin bir taş çıkıntısına sürtündü. Virion'a, "Bir sonraki dalı sağdan aşağıya doğru takip edin," dedim ve elli adım daha sonra beni sağa doğru yönlendirdi ve yol ayaklarımın altından aşağıya doğru eğimlendi.

Çok arkalarımızdan ve üstümüzden gelen bir patlama, tünelin tavanındaki tozları salladı. Birisi çığlığı bastırdı.

İnişin dibinde tünel keskin bir şekilde sola kıvrılıyordu. "Hepiniz ilerlemeye devam etme konusunda güçlü bir isteksizlik hissedeceksiniz. Bu, kadim büyücülerin buranın keşfedilmesini engellemek için yaptığı bir numara. Onu geçmelisiniz."

Rahatsızlık hissi yayılmadan önce birkaç viraj daha geçtik. İlk başta hafifti, sadece aklımızın bir köşesinde "Burada bir sorun var. Dikkatli olun" diyen bir sızı vardı. Biz ileri doğru ilerledikçe bu his hızla arttı ve neredeyse ezici bir korku hissine dönüştü.

Rehberlik ettiğimiz kişiler sızlanmaya ve şikayet etmeye başladı ve benim teşviklerime ve uzaktaki taşları kıran büyülerin gümbürtüsüne rağmen hızımız yavaşladı. Ayı bile nefes nefeseydi, her nefesi keskin ve çaresizdi.

"Albold, bütün korumaları arkaya götür. Bu insanları ilerlemeye devam ettir. Kimsenin geri dönmesine izin verme," dedim.

"B-bizi zorlayamazsın!" birisi boğuldu. “Bizi ölüme götürüyorsunuz!”

Birkaç ayak sesi kesildi ve insanların itip kaktığını duydum. Muhafızlar müdahale etmek için harekete geçti ama yanımdan keskin bir niyet dalgası geldi ve herkes sustu.

"Hepiniz arkamızdaki tehlikeyi hissedebiliyorsunuz. Bu çok gerçek, ancak bu sihir yalnızca sizin hayal gücünüze karşı çalışıyor. Eğer Rinia kurtuluşun önümüzde olduğunu söylerse, o zaman devam edeceğiz."

Virion'un güveni ve hakimiyeti öfkeli kalabalığı en azından bir anlığına sakinleştirdi. Geri dönüp vücudu yanımda sert bir şekilde yürümeye başladığında, herkes onu takip etti.

Thrum, mana uzaktaki savaşa karşılık verdi. Thrum. Thrum.

Bizi uzaklaştırmaya çalışan büyülü korkuya karşı en korkan mültecilerin bile ilerlemesini sağlamak neredeyse yeterliydi.

Ama tamamen değil.

Yalnızca elli adım daha attıktan sonra bazıları yeniden durmaya başladı. Yüzden sonra ağladığını duydum. Beş yüzün ardından arkadaki muhafızlar en zayıf olanları öne doğru sürüklüyordu. Bin kişi geçtikten sonra, muhafızların gücü tükendi ve korkuyla yüzleşemeyecek kadar zayıf olanlardan ilki, çığlıkları karanlık derinliklerde yankılanarak tünel boyunca koşarak geri çekildi.

Albold'un hafif adımlarının takip etmeye başladığını duyunca, "Bırak gitsinler," diye talep ettim. “Artık geri dönen herkes, sen de dahil olmak üzere, mahkumdur.”

Hızımız yavaşladı. Her adım sanki bir katran çukurunun daha da derinlerine iniyormuşum, karanlığın başımın üzerine kapanmasını ve beni boğmasını bekliyormuşum gibi geliyordu.
Bu engeli aşmamız gerektiğini biliyordum. Hazır olduğumu sanıyordum.

Yanılmışım.

Ayaklarım hareket etmeyi bıraktı. Virion kaşlarını çatarak beni çekiştirdi. Bir şeyler söylüyordu ama kulaklarımda kendi kanımın uğultusundan duyamıyordum.

Her şey boşunaydı. Vücudumu çok ileri itmiştim ve artık devam edecek gücü yoktu.

Sanki dünya titriyor, sonra sessizleşiyordu. Mana durdu. Asura'nın Mızraklara karşı savaşı sona ermişti. Son savunma hattımız düşmüştü. Zaman yoktu. Şüphe için değil, korku için değil.

İnce bir kol benimkine dolandı ve Virion diğer kolumu bırakıp bir adım uzaklaştı. Onun yerine ilkinden daha kısa, hatta daha zayıf bir başkası geldi.

İçimden serin, rahatlatıcı mana aktı. Vücudumun büyük bir kısmı birbirine bağlı bir ağrıya dönüşmüştü, o kadar her zaman mevcuttu ki neredeyse orada olduğunu unutmuştum ama mananın dokunuşuyla bu acı azaldı. Nefesim daha kolay geldi. Daha dik durdum.

Diğer taraftan altın rengi bir ışık içimden geçiyor, içimi ısıtıyor, karanlığı ve umutsuzluğu uzaklaştırıyordu.

“Teşekkürler Leywins...” Konuşma yeteneğine sahip olduğumda mırıldandım. "Şimdi harekete geçin. Değerli zamanımızı boşa harcıyoruz."

Alice sağ tarafımda kıkırdadı ama Ellie daha sıkı tutundu. "Başaracağız. Doğru yerde, doğru zamanda?"

Aniden bir duygu dalgasıyla daraldığında boğazımı temizledim. "Neredeyse geldik."

İkisi kollarımı tuttu ve ilerlememe yardım etti; Virion hemen önümüzde yürüyordu. Korku alanı, bizi kırmak için giderek artan bir çaresizlikle bedenlerimize ve iradelerimize baskı yaparak uzayıp gidiyor gibiydi. Sonra sanki buzlu bir şelaleye dalıyormuşuz gibi kurtulduk, itici aura yok olurken bedenimdeki her sinir canlandı. Zihnim berraklaştı ve hemen kaybettiğimiz yaklaşık süreyi hesapladım.

Söz söylemeden tempoyu ayarladım, vücudum Alice'in iyileştirici büyüsüyle tazelendi ve kadim büyücünün korumaları beni aşağı çekmeden tüy kadar hafif hissettim.

Arkamızdaki tünellere, hayal edebileceğimden daha hızlı hareket eden öldürücü bir niyet girdi.

Koşmaya başladık.

Pürüzlü taş zemin pürüzsüzleşti ve arkamdan gelen rahatlamış ünlemler bitmiş koridorda yankılandı. Ne gördüklerini biliyordum: Kadim büyücüler tarafından yıkılmadan önce yapılmış, Kutsal Mezarlar adı verilen bir yerin hikayesini anlatan mücevherlerle süslü oymalar.

Ama zaman yoktu. Bunları açıklamamak, hatta koşmam için gereken nefesi bile esirgememek için diğerlerini ileri ittim.

Virion'un hafif adımları önümüzde durdu ama ben onu kovdum. "Git, herkesi içeri almalıyız."

Yaklaşan aura artık mananın üzerinde kırmızı bir sis gibiydi ve onu heyecanlandırıyordu.

Kör gözlerim odayı göremese de, görüşlerimden gayet iyi biliyordum. Kemerli bir kapı çerçevesi, otuz metre genişliğinde, altıgen şekilli büyük bir alana açılıyordu. Dik taş banklar, ortadaki dikdörtgen bir taş çerçevenin durduğu kürsüye doğru basamaklar gibi iniyordu.

Çaresizce oyulmuş taş çerçeveye odaklanarak, "Beni merkeze götürün," dedim. Çok uzun zaman olmadı. Eğer yakında olmasaydı...

Kürsüye vardığımızda onlardan kurtuldum ve elimi taş çerçevenin üzerine koydum, parmaklarım karmaşık oymaların üzerinde gezindi.

Hava soğuktu. İçinde hiçbir mana ya da eter uğuldamıyordu.

"Bu nedir?" Madam Astera, Ellie'nin bağından kurtulmasına yardımcı olurken sordu. “Bizi çıkmaz sokağa soktunuz!”

Diğerleri de ona katılarak bu yerde daha fazlasının, başka bir şeyin, kendilerini kurtarabilecek herhangi bir şeyin olması için yalvardılar. Birisi sanki bir kapıymış gibi çerçeveye vurdu, birinin içeri girmesine izin vereceğini umuyordu. Çoğu, yaklaşan auradan olabildiğince uzaklaşmak için odanın arka tarafına koştu.

"Seni hayatta kalman için olman gereken yere götürdüm," dedim, yorgunluğumun ve hayal kırıklığımın kelimelere sızmasına izin verdim. "Hepinizin ölmesine izin vermeyi planlasaydım, olduğumuz yerde kalmak çok daha kolay olurdu."

Virion başka bir yerde, "Kapıdan uzaklaşın," diye emir veriyordu. "Herkes odanın arkasına!"

Ona doğru başımı salladım. "Bu iş bittiğinde bu insanların yetenekli liderlere ihtiyacı olacak. Onun dediğini yap Astera. Hayatta kal."

Soğuk havada bir çığlık yükseldi ve etin yırtıldığını ve kemiklerin kırıldığını duydum.

Manası o kadar zengin ki, hatları duyularımda parıldayan bir figür yukarıdaki kemerli geçide adım attı. Öldürme niyeti kalbimi çevreleyen öldürücü bir yumruk gibiydi, canımı sıkıyordu.
Dünya durmuş gibiydi; tek ses, sefil bir dehşetin yarı bastırılmış çığlığıydı; tek hareket, odayı tararken figürün başının yavaşça dönmesiydi.

"Dicathen Halkı, Komutan Virion Eralith'in takipçileri, ben Thyestes Klanından Taci'yim." Sesi titrek ve kibirliydi; sözleri kendisinden ve odada yankılanıp bize duyduğu tiksintiyle lekelenmişti. "İleriye giden yolu görememeniz ve bu savaşın gerekli kötülüklerini anlayamamanız nedeniyle Lord Indrath, daha mantıklı bir geleceğe yol açmak için hepinizin ölmesi gerektiğini ilan etti."

Virion öne çıktı. Cesur aptal, diye düşündüm ama onu durdurmaya çalışmadım. Artık her saniyeye ihtiyacımız vardı.

Canavar iradesini etkinleştirirken Virion'dan mana yükseldi. "Sahte müttefikler ve hainler. Indrath'ların Vritra'dan hiçbir farkı yok."

Hareketleri yıldırım hızıyla ileri atıldı. Kılıcının kınından kaydığını ve havayı kestiğini duydum, Taci'nin parlak siluetinin savunmak için hareket ettiğini izledim, sonra bir düzine diğer büyücü Virion'u desteklemek için ellerinden gelen büyüleri fırlatırken oda büyüyle aydınlandı.

Nefesimi tuttum.

Asura, ömür boyu süren adanmışlık ve uygulamanın akıcı zarafetiyle hareket ediyordu. Buna karşı Virion'un hayvani hızı ve gaddarlığı da bir o kadar güçsüzdü. Taci birkaç hızlı saldırıyı engelledi ve bir düzine diğer büyüyü de umursamadı. Virion, karanlık bir kasırga gibi her zaman hareket ederek ve keserek bir yandan diğer yana atıldı, ancak darbeleri asla asuranın manasını delmedi.

Sonra Virion yalpalayarak durdu. Birkaç kişi çığlık attı veya bağırdı. Vücudu acı verici bir çatırtıyla taş banklara çarptı.

Boo, işkence dolu bir ciyaklamaya dönüşen, çatırdayan güçlü bir kükreme çıkardı ve ağır bir ağırlık merdivenlerden aşağıya düştü. Arkamda Ellie çaresizlik içinde bağırdı.

Asura odanın içinde parladı, mana imzası göz açıp kapayıncaya kadar atmosfere karıştı ve yeniden ortaya çıktığında eti kesen bir bıçağın keskin, ıslak sesi duyuldu. Sonra tekrar parladı ve gittiği her yerde bir mana imzası göz kırptı.

Ama portalın çerçevesi soğuk ve cansızdı, büyüden yoksundu.

"Durmak!" Çığlıkların üstüne bağırdım. Öne doğru bir adım attım ve beni geri tutmaya çalışan kollardan kendimi kurtardım. "Thyestes Klanı'ndan Taci, ben, Elenoir'li Yaşlı Rinia Darcassan, sana durmanı emrediyorum!"

Asura durdu ve kılıcının bir vücuttan kayıp yere düşmesini dinlemek zorunda kaldım.

"Seni bir silah haline getirmelerine isteyerek, hevesle izin verir misin?" diye sordum, ileri doğru bir adım daha atarak. "Sen lordun için bizden daha önemli olamazsın. Bilenmesi, kullanılması ve gerektiğinde değiştirilmesi gereken bir alet."

Güldü. Basit, inançsız, zalim bir ses. "Çocukluğumdan beri, esir küresinde onlarca yılımı geçirerek lordumun silahı olmak için eğitildim. Benim amacım bu, kahin."

Odanın her yerinde insanlar sızlanıyor, ağlıyorlardı. Birisi kendi kanında boğuluyordu. Hepsini kurtaramazsın, dedim kendime yüzüncü kez.

"Siz aşağılıklarla neden uğraştığımızı hiçbir zaman anlamadım," diye devam etti Taci, aurası odaya odaklanarak öldürmek üzere olduğu dehşete düşmüş, çaresiz insanları içine alıyordu. "Epheotus'un senden hiçbir şeye ihtiyacı yok, hiçbir zaman da ihtiyacı olmadı. Peki neden -neden?- içinizden biri, bir oğlan, aptal bir çocuk aramızda eğitim gördü?"

Birisi kırıldı ve kapıya doğru koştu. Taci'nin mızrağı ıslık çaldı ve kan yere sıçradı.

"Bu, Kıdemli Kordri'nin şerefini lekeledi. Benim ve o veletle dövüşmek zorunda kalan herkesin şerefini lekeledi. Ben..."

Durdu ve düşüncelerinin tüm gücünün üzerimde olduğunu hissettim. Sonra tam karşımda duruyordu, niyeti beni yok etmekle tehdit eden bir şenlik ateşiydi.

"Benim bir aptal olduğumu düşünüyorsun," dedi, sıcak yaz rüzgarı gibi nefesi yüzüme çarparken. "Senin hakkında uyarılmıştım, kayıp prensin öğrencisi. Ama şimdi nedenini anlamıyorum. Hangi çalıntı eter sanatına sahip olursan ol, kendini onlarla birlikte yaktın. Sen rüzgardaki bir yapraktan başka bir şey değilsin."

Eli omzuma dayandı ve sonra itti.

ELEANOR LEYWIN

Korkunç bir kabus gibi, Rinia'nın ayaklarını kaldırıp taş çerçeveye çarpana kadar geriye doğru uçmasını felç olmuş halde izledim. Xyrus şehrinde bir keresinde bir çocuğun bir farenin üzerine çuval attığını ve sonra da onu ezdiğini görmüştüm. Aynen böyle geliyordu.
Vücudu hareketsiz bir şekilde yere çöktü. Çığlık atıyordum. Annem bana sarılıyordu, beni uzaklaştırmaya, bedeniyle korumaya çalışıyordu ama ben kurtulmak ve yayını yukarı çekmek için savaştım. Sanki her şeyi yukarıdan izliyordum, kendimi hiç kontrol edemiyordum.

Gardiyanların birçoğu zaten ölmüştü. Boo, yanlarının sığ iniş çıkışları dışında hareket etmeden bir yığın halinde yatıyordu. Durden'ın kafasındaki yaradan dolayı kanıyordu ama yine de onun manasını hissedebildiğimi düşündüm -belki de umuyordum-. Jasmine ve Angela Rose, Camellia ve Emily'yi arka duvara karşı koruyorlardı. Helen'i göremiyordum, iyi olup olmadığından emin değildim ama yayının ateş etmediğine dair iyi bir işaret gibi görünmüyordu.

Asuranın siyah gözleri odayı taradı, üzerime yerleşti ve çığlıklarıma odaklandı. İpimin üzerinde bir ok belirdi ve uçtu. Bir santim hareket etti, ok kulağının yanından tıslayarak geçti. Yayından bir saniye fırladı ve bunu yakaladı, dokunuşuyla mana kırılıp yok oldu. Üçüncüsü daha da hızlı geldi ama artık orada değildi.

Kırmızı bir ışık parladı ve yayım elimde parçalara ayrıldı, ipindeki ok da sönerek yok oldu.

Kırmızı mızrak bir mantikorun kuyruğu gibi havaya kalkarken annemin çığlıklarını benimkilerin üstünden duydum. Aslında korkmuyordum. Babam gibi, Arthur gibi savaşarak öleceğimi her zaman biliyordum. Ben de onlar gibi güçlü ve cesur olmak istedim. Ama bu dünyada güçlü ve cesur insanlar her zaman savaşırken öldüler.

Asura tereddüt etti. Annem beni yakaladı ve sıkı bir şekilde çekti; yayın parçalanan parçaları acı verici bir şekilde aramıza sıkıştı. "Lütfen!" diye bağırdı, sesi pürüzlüydü ve gözyaşlarından boğuluyordu.

Kaşlarını çattı. "Sen Arthur'un kız kardeşi olmalısın." Saf siyah gözleri anneme kaydı. "Ya annesi?" Mızrak indirildi. "Arthur'un şu anda burada olmaması çok kötü. Lordum için bu görevi üstlenmek bir onurdu, ama kardeşinizle yeniden yüzleşmek, ona potansiyelinin panteon ırkından biriyle karşılaştırıldığında ne kadar küçük olduğunu göstermek gerçekten hoşuma giderdi."

Asura yavaşça annemin kolunu yakalayıp onu uzaklaştırdı.

"Hayır! Bırak beni! Dokunma ona! Ellie!"

Kırmızı mızrağın ucu yükselip kaburgalarımın altından yanıma kayarken annemin yalvaran çığlıkları sağır kulaklara çarptı. Doğum günü pastasını kesmek kadar kolay bir şekilde vücuduma doğru ilerlediğini hissettiğimde dizlerim titremeye başladı.

Doğum günü pastası mı? Solgun yüzümün asuranın gözlerine yansımasını izlerken merak ettim. Ölürken bunu düşünmek komik bir şey. Ama aynı zamanda aptalca bir anlam da taşıyordu. Savaştan önce düzenlediğim son doğum günü partisini çok düşündüm. Hepimiz bir aradayken, Kardeşim bile, dünyanın sonu gelmezken...

Çığlık atmamaya dikkat ettim. Sanrısal, girdap gibi dönen düşüncelerimin ortasında çığlık atarak ölmeyeceğime karar verdim.

Mızrak, içeri girdiği kadar kolaylıkla benden de kaydı. Titreyen bacaklarım başarısız oldu ve yere çöktüm.

Annem tepemdeydi, yüzünden akan gözyaşları her tarafıma sıçradı. Sırtım sıcak ve ıslaktı ama içimde bir soğukluğun yavaş yavaş dışarı doğru yayıldığını hissedebiliyordum. Annemin elleri soluk bir ışıkla parlıyordu. "Sorun değil bebeğim, sorun yok. Buradayım. Sen yanımdasın ve acını dindireceğim tatlım Ellie. Seninle ilgileneceğim."

Üstünde Taci'nin mızrağı ensesine saldırmaya hazırdı ama tüm odak noktası sadece benimdi.

Hayır, koş anne. Uzaklaşın, diye bağırmak istedim ama ciğerlerime hava giremiyor gibiydi.

Taci yine tereddüt etti. Bakışları kürsünün ortasındaki taş çerçeveye kaydı ve oradan ışık geldiğini fark ettim. Başımı çevirmek için bile çabalamak zorunda kaldım ama eskiden boş bir taş dikdörtgen olan şeyin içinde artık ruhani desenlerle dönen, parlak bir şekilde parlayan mor bir portal vardı.

Annemin çılgınca ilahileri ve ölmek için sıralarını bekleyenlerin hıçkırıklarının altında, portaldan hafif, ritmik bir uğultu yayılıyordu.

Sıvı-mor perde sanki içinden bir esinti geçmiş gibi dalgalandı ve iki siluet belirdi.

Özellikleri gizliydi ama şekli ve duruşunda çok tanıdık gelen bir şeyler vardı. Neredeyse...

Gözlerim kapanırken yüzümde bir gülümseme oluştu. Çok ama çok uzun bir süreden sonra ilk kez kendimi güvende hissettim.

YAŞLI RİNİA

Hıçkırık sesi yakınlardan geliyordu, ağrıyan kafatasımdaki çınlama ve uğultu arasından geçerek ilerliyordu. Tanıdık bir sesti. Alice. Ellie'yi hissettim. Yakındaydı ama soluyor. Asura onların üzerinde duruyordu ama odak noktası başka yerdeydi...
Onu, görüş alanım olmasa bile görülebilen bir portalın eterik ışıltısına kadar takip ettim. Ama içinde duran figürle karşılaştırıldığında soluk bir şeydi.

Kalbim küt küt atıyordu.

Hissettiğim şey anlayışımın ötesindeydi ama beni yanıltan şeyin zihnim olmadığını biliyordum. Vücudum kırıldı, hayatım elimden kayıp gitti. Bu, öngördüğüm, tüm bağların sona erdiği an oldu ama nasıl kurtulabileceğimizi hiçbir zaman anlayamadım, yalnızca ne zaman ve nerede olacağını anlayabildim. Ama artık nedenini biliyordum.

“Arthur...”

Ortadan kaybolduğundan beri gelecekle ilgili görüşlerimde yer almıyordu, geleceği benim için çocukken bile hiçbir zaman çok net olmamıştı. Onun öldüğüne tam olarak inanmamıştım ama onu araştıramadım ya da yeniden ortaya çıkacağı bir gelecek bulamadım. Bu anı görmüş olmama rağmen sanki kalın bir cam şişenin dibinden izliyormuşum gibiydi: belirsizdi, kendi bilgi ve anlayış eksikliğim yüzünden renklenmişti.

Artık onu, ametist ışıktan oluşan ışıltılı bir hale olan Taci'yi olabildiğince net bir şekilde görebiliyordum, sıcaklığı öğle vakti yaz güneşi gibi odaya yayılıyor.

"Regis, kız kardeşime yardım et."

Bir tutam mor ışık -canlı bir eter kıvılcımı- Ellie'nin solan mana imzasına daldı ve içinde hayat yeşerdi.

Taci geri adım attı ve silahı olan yanan markayı savunma pozisyonuna getirdi. "Kim...Arthur Leywin?" Kafa karışıklığı ve kararsızlığı ses tonundan ve duruşundan açıkça anlaşılıyordu.

Arthur'un aurası koyulaştı, morun içinde koyu, kanlı bir kırmızının izleri vardı. Kılıç şeklindeki saf eter ışınından oluşan bir ışın, gerçekliğin dokusunu çarpıtarak var oldu.

Şimşek benzeri eter dalları Arthur'u yuttu ve Taci'nin hemen arkasında yeniden ortaya çıktığında uzay onun iradesine boyun eğmiş gibi görünüyordu. Taci mızrağını arkasından çevirip saldırıyı yakalarken mor ışık kırmızıya çarptı.

"Burada olmana sevindim," diye hırladı Taci, sesi kulaklarımı tırmalıyordu.

"Olmamalısın," diye yanıtladı Arthur, sesi soğuk, beyaz bir öfke aleviydi.

Eter kılıcı göz kırpıp yok oldu, sonra aynı nefeste geri geldi, şimdi yukarıya ve mızrağın altına doğru fırlatıldı. Mana ve aether birbirlerine çığlık attılar ve kılıç asuranın kaburgalarını kesti.

Taci acı dolu bir homurtuyla geri adım attı, ancak Thyestes Klanının Mirage Yürüyüşü tekniği olabilecek bir tekniği kullanarak tekrar kaybolup yeniden ortaya çıktı.

Arthur'un içinde eterin şiştiğini hissettim ve eter kılıcı havada ametist bir yay çizerek düşmanına doğru fırladı. Taci'nin mızrağı yine saptırmak için yukarı çıktı.

Çatışma beni deviren, neredeyse kürsüden düşüren bir şok dalgası yarattı. Vücudum sanki zaten bilmiyormuşum gibi bana öleceğimi haykırdı.

Arthur durakladı ve etrafına baktı. Alice ayaklarından geriye doğru fırlatılmıştı. Ellie yuvarlanmaya gönderilmişti. Bu iki devin çarpışması sonucu birçok kişi yerle bir olurken, çığlıklar odayı doldurdu.

Taci mızrağını geniş bir yay çizerek döndürdü ve üzerimde bir kesici mana dalgasının uçtuğunu hissettim. Çığlıklardan bazıları aniden kesildi ve birkaç mana işareti söndü.

Arthur bir anda ona döndü, mor kılıcı bir insanın elinde olması gerekenden daha hızlı hareket ediyordu ama Taci ona saldırı üstüne saldırı yaptı. Ve her çarpışmada oda sarsılıyordu.

Arthur bir şeyler yapmazsa çatıyı üzerimize yıkacaklar.

Bağırmaya çalıştım ama ciğerlerim artık sessiz bir fısıltıdan fazlasını yapamıyordu. Bunun yerine gücümün son kırıntılarına ulaştım. Fazla değildi. Mana içimde alevlendi ve onu yeniden biçimlendirmeye, bir mesaja, bir vizyona dönüştürmeye ve doğrudan Arthur'un zihnine göndermeye çalıştım, ama... benden geriye yeterince kalmadı.

Bu noktaya ulaşmak için yaptığım her şeye rağmen, ilk kez başarısızlık ihtimali korkunç derecede gerçek görünüyordu. Çoğu zaman dünya benden vermeye gücümün yetmeyeceğinden daha fazlasını istemişti ama ben yine de verdim ve her şeyin sonunda artık hayallerimi gerçekleştirecek gücümden yoksundum.

Oda çatısının bir bölümü düştü.

Daha önce hissettiğim eterik ışın, Ellie'nin yüzükoyun vücudundan ortaya çıktı ve hayatta kalanlardan oluşan toplanmış bir grubu korumak için kendisini taşların altına attı.

İki dövüşçünün formu bir renk ve güç karışımı haline geldi; beyaz ışık morla birleşti, eter manayla çarpıştı, silahları birbirlerine karşı uğultu yaptı. Birkaç kez Arthur'un yaralandığını hissettim ve mızrağın çarptığı yerde mana yarıklarının geride kaldığını hissettim, ancak asuraya basarken yorulmak bilmez ve amansız görünüyordu.
Taci'nin mızrağı aniden yere çarptı. Dünya sallandı ve dias çatladı. Tavandan daha fazla taş yuvarlandı ve oda, enkazı saptırmak veya yok etmek için büyülere dönüşen mana akışıyla doldu.

Arthur'un silahları ortadan kayboldu ve Taci'nin mızrağını kaptı. İkili, silahın kontrolü için güreşirken gergindi. Taci dizleri ve dirsekleriyle saldırdı, saldırılarında mana yükseldi ve her biri başka bir şok dalgası yarattı.

Arthur benim yönüme baktı. Onun anlamasını sağlamam gerekiyordu. Tekrar kalan tüm manamı topladım ve mesajı oluşturdum. Oda, yırtılmış bir baraj gibi açık kapıdan dışarı taşan eterle doluydu. Ona uzandım, yalvardım, bana yardım etmesi için yalvardım.

Arthur'un zihninin benimkiyle bağlantı kurduğunu hissettim.

Arthur, portalı kullan! Taci'yi buradan götürün. Beni gerçekten duyup anlayabildiğinden emin olamayarak, iri ve telaşlı gözlerle baktım.

‘Asuralar Kutsal Mezarlara giremez.’

Geçici bağlantımız sayesinde zihninin granit sertliğindeki soğukluğunu hissettim. Bu tanıdığım çocuk değildi. Bize dönmek için çok şey feda etmişti, gittiği her yerde kendisinden bir şeyler bırakmıştı.

Sadece bana güven.

Aether, Arthur'un etrafında alevlendi ve mızrağını başının üzerinde döndürerek o ve Taci sırt sırta gelecek şekilde döndü, her biri mızrağı havada tutuyordu. İkisi mücadele etti, ikisi de diğerine üstünlük sağlayamadı, sonra Arthur eterik bir şimşek gibi gözlerini kırpıştırıp aynı noktada sadece diğer yöne dönük olarak yeniden ortaya çıktı.

Taci kendi gücünün gücüyle öne doğru tökezledi. Arthur'un kolları onu arkadan dolayarak onu ileri doğru itti.

Portala.

Ve sonra... gittiler. Oda akıl almaz derecede sessizdi ve hava daha hafif ve nefes alması daha kolay görünüyordu. Titrek bir nefes aldım, göğsümde büyük bir ağırlık hissettim.

Yanımda bir şey kıpırdadı ve sıcak bir el beni kavradı, parmaklarımız birbirine dokundu. Ter ve kan kokusunun altında güneş ışığı, akçaağaç yaprakları ve kılıç yağı vardı. Virion'un teninin güneşi görmesinden bu yana ne kadar zaman geçtiğini ve kokusunun hala üzerinde kaldığını merak ettim.

Konuşmak için ağzımı açtım ama hiçbir şey çıkmadı.

"Konuşma. Yaralısın. Ama... biz... nerede...?" Cıvıltılı sesi kesildi ve ne kadar gergin olduğundan ağır yaralandığını anlayabiliyordum. "Bir yayıcıya ihtiyacım var! Alice?"

Sesi zayıflıyordu ve tenime ıslak bir şeyin damladığını hissettim. Vücudumu kaplayan acı hafiflemeye başladı... ve sonra yok oldu, bana yalnızca etrafımdaki elinin sıcaklığı kaldı.

Bir utanç. Ona şunu söylemek istedim...

Sonunda burada yanımda olmasına sevindim.