The Beginning After The End

Petras üzerime eğildi; kokuşmuş nefesi başlı başına bir tür işkenceydi.

"Dürt, dürt, dürt," diye slogan attı ve her kelimenin ardından bıçağını vücudumun farklı bir yerine hızlı bir şekilde sapladı.

Caera ve ben Kutsal Mezarlardan ayrılalı bir hafta olmuştu ve her gün neredeyse tamamen aynıydı.

Matheson işkencecinin arkasından, "Bu artık sıkıcı olmaya başladı Ascender Grey," dedi. "Duvardaki yazıyı mutlaka görebilirsiniz. Kendinizi iki haftalık acıdan kurtarın ve Lord Kalon ile Ezra'nın öldürüldüğünü itiraf edin."

Granbehl'lerin kahyası yüzünü pasif tutmasına rağmen defalarca kol manşetleriyle uğraştı. Geçen hafta, bunun Matheson'un hayal kırıklığına uğradığı zamanlar için söylediği şey olduğuna karar vermiştim.

"Ya da," diye sakin bir şekilde karşılık verdim, yaşlı adama boş gözlerle bakarken kirpiklerimi kırpıştırarak, "bir sevgili olabilirsin ve gitmeme izin verebilirsin."

İçimde Regis kıkırdadı.

Matheson bakışlarıma kendi bakışıyla karşılık verdi ve Petras'a dönmeden önce bir kez daha kollarını düzeltti. "Onunla biraz daha zaman geçirin. Lord Granbehl son zamanlarda verdiğiniz hizmetten dolayı... çok hayal kırıklığına uğradı. Sonuç bekliyor."

Dönüp hücreden dışarı çıktı ve beni duvara zincirlenmiş halde bıraktı. Bana neredeyse yaslanacak kadar yakın olan Petras, uzun süre kahyanın arkasından baktı.

"Eh," dedi sonunda, tiz sesi her zamankinden daha alçak ve kasvetliydi, "Usta Matheson'u duydunuz. Bugün birlikte biraz daha vakit geçireceğiz."

***

Bir saat daha süren yanıklar, kesikler ve Petras'ın pis kokulu nefesinden sonra, ince yapılı Alacryan pes etmiş görünüyordu. Tek kelime etmeden, hatta arkasına bile bakmadan, kolları iki yanına sarkık, adımları yavaş ve ağır adımlarla oradan ayrıldı.

İşkenceci gittikten sonra Regis, "Aslında onun adına üzülmeye başlıyorum" dedi. 'Ona bir kemik atın... en azından ona bir homurdanma ya da ürkme verin.'

Yaralar hızla iyileşirken kollarımı ve bacaklarımı uzattım. Her gün birkaç saatimi atmosferden eter çekmeye odaklanarak, Granbehl'lerin işkencecisinin bıraktığı birçok yarayı iyileştirmenin maliyetini karşılayabildim.

“Yani, şu oyuncağına bakarak geçirdiğin heyecan verici bir gün daha mı?” diye sordu Regis, ben yatağıma uzanıp kurutulmuş meyve oyuncağını çekerken. 'Dışarı çıkıp bacaklarımı esnetmek için can atıyorum.'

Bunu şu anda yapamayacağımızı biliyorsun, ona onuncu kez söyledim.

Parmağımdan menekşe renkli bir pençe çıktı ve onu kurutulmuş meyvenin dibindeki yuvaya kaydırdım. Tohumu, meyvenin sapının bıraktığı deliğin üzerine oturuncaya kadar içeriden salladıktan sonra pençeyle çektim.

Eter, ıslak kil gibi bükülüp şeklini kaybetmeden önce bir süre dayandı.

Pençeyi yeniden biçimlendirip tekrar denemeden önce iç çektim.

Üç Adımın yardımıyla Tanrı Adımını nasıl kullanacağımı öğrendiğimde, bana odağımı nasıl değiştireceğimi ve dünyayı nasıl farklı göreceğimi göstermişti. Eteri fiziksel bir şekil oluşturmak için kullanmanın da bir tür zihinsel "hile" olması gerektiğinden emindim ama aynı kalıbın içinde sıkışıp kaldığımı, aynı şeyi tekrar tekrar yaptığımı hissettim.

Yine de tamamen eter pençesini çağırmaya odaklanmak zihnimi sakinleştirdi. Tohumu çıkarmak için saatler harcadım ve her girişim başarısızlıkla karşılansa da, bu beni hayal kırıklığına uğratmadı. Bir şekilde doğru hissettirdi, sanki Üç Adım'ın amaçladığı da buydu.

Ancak sonunda bir gün için yeterince şey yaptığımı itiraf etmek zorunda kaldım ve oyuncağı tekrar boyut runesine sakladım.

Odaklanmayı bıraktığım anda Tessia'nın düşünceleri dağılmaya başladı. Şu anda bu düşüncelerle yüzleşmeye niyetim yoktu ve beni oyalayacak başka bir şey aradım.

Alışkanlık, görme kalıntısını geri çekmeme neden oldu. Donuk ve cansızdı; Daha bir gün önce kız kardeşimi ve annemi kontrol etmek için tekrar kullanmıştım. İlk önce Tessia'yı tekrar bulmaya çalıştım ama daha önce olduğu gibi başarısız oldum. Ondan sonra taşın gücü azalana kadar Ellie'nin Helen'la antrenmanını izledim.

'Yine o aptal sırıtma var. Yine kız kardeşini düşünüyorsun, öyle mi?' diye sordu Regis, düşüncelerimi işgal ederek.

Evet. Gerçekten yetenekli bir büyücü olarak büyüyor, biliyor musun? Ve cesur...

Regis, "Yine de hâlâ onun flört hayatı hakkında endişeleniyorsun," diye homurdandı.

diye inledim. Aşırı korumacı kardeş etiketi bu kadar yeter. Onu mutlu edecek iyi bir erkek bulursa çok sevinirim.

‘Bunu az önce çıplak elinizle büktüğünüz karyolanın korkuluğuna anlatın.’

Aşağıya baktığımda karyolayı desteklemek için kullanılan metal borunun çökmüş olduğunu gördüm.
Bu hiçbir şey ifade etmiyor, diye karşılık verdim, yoğun rayı düzelterek.

'Kız kardeşinin müstakbel taliplerini seni düelloda yenmeye ya da buna benzer saçmalıklara zorlamayacağına söz ver...'

Bu aslında fena değil...

Merdivenlerde durup duran ayak sesleri konuşmamızı böldü ve ben de yadigârı hemen yerine koydum ve kasvetli koridora dönerek ayağa kalktım.

Diğer tarafta duran kişi tanıdıktı ama onu son gördüğümden beri çok değişmişti. Suçluluk sancısını hissetmeye yetecek kadar.

"Merhaba Ada," dedim ses tonumu ve ifademi düz ve sakin tutarak.

Granbehl'in en küçük kardeşi uzun sarı saçlarını benimkinden daha kısa olacak şekilde kesmişti. O da kilo vermişti, kızsı yüz hatları daha keskin ve daha olgunlaşmıştı, ama aynı zamanda sıska ve bir nevi... tekinsiz bir bakıma.

Beni görmeye gelmesi o kadar da şaşırtıcı değildi; Bunu bekliyordum. Kardeşlerinin ve Kutsal Mezarlar'daki en yakın arkadaşının ölümü korkunçtu ama o zamanlar beni suçlamış olsa da Kalon'u, Ezra'yı ya da Riah'ı benim öldürmediğimi biliyordu.

Alacryan kızı cevap vermedi, sadece parlak, soğuk gözleriyle beni izledi.

"Sana öylece mi bakacak, yoksa başka bir şey mi yapacak?" diye sordu Regis. 'Bu biraz ürkütücü.'

Mümkün olduğunca tehditkar görünmemeye çalışarak kapıya doğru yavaş bir adım attım. Ada yine de geri çekildi.

“Ada, dinle—”

Hayır, dedi, sesi sertti. "Söyleyeceğin hiçbir şeyi duymak istemiyorum."

"O halde neden buradasın?" Basitçe sordum. Eğer Ada'ya ulaşabilseydim, o zaman onun kanının suçlamalardan vazgeçmesi gerekecekti.

"Bu senin hatan..."

Hafifçe başımı sallayarak cevap verdim. "Onları ben öldürmedim... hiçbirini. Bunu biliyorsun Ada."

"Ama yaptın!" Sesi çatladı ve Kutsal Mezarlardan döndüğünden beri sesini pek kullanıp kullanmadığını merak etmekten kendimi alamadım. "Bizi o yere sen götürdün. Bunun hepimizi öldüreceğini biliyordun!"

Ada'nın ince yüzü, gözlerinde biriken yaşları bastırırken yüzünü buruşturdu. "Biliyordun..." diye tekrarladı, sesi neredeyse fısıltıdan ibaretti.

Derin bir nefes aldım. Gerçek şu ki, varlığımın Kutsal Mezarları sıradan yükselenler için daha tehlikeli hale getirdiğini biliyordum. Ve belki de o zamanlar bunun ne anlama geldiğini pek umursamamıştım. Bu Alacryalıların benim düşmanım olduğunu kendime hatırlattım. Bana yetişemedikleri için birkaç kişinin yolda ölmesi gerçekten önemli miydi? Amacım, gerçekte kim olduğumu öğrenirlerse beni hemen öldürmeye çalışacak bir grup büyücüyle arkadaş edinmek ya da bebek bakıcılığı yapmak değildi.

Kalon'un dost canlısı gülümsemesini, Ezra'nın korumacı duruşunu ve şüpheci bakışlarını düşündüm. Aileleri - onların kanları - personelin başında bir işkenceci bulunduran ve bodrumlarındaki hapishane hücrelerinde bulunduran türden insanlardı.

Zaman verilse Kalon ve Ezra muhtemelen babaları kadar kötü olacaklardı.

“Ya da belki de kendi kanları için işleri tersine çevirirlerdi, biliyorsun değil mi?” diye küstahça araya girdi Regis. ‘Yani... eğer hayatta kalsalardı.’

Bunun için teşekkürler, karşılık verdim.

'Eğer sana bir bakış açısı kazandırmayacaksa, kafanın içinde bir sese sahip olmanın ne anlamı var?

Regis'le birlikte ileri geri giderken beni sessizce izleyen Ada, derin, ürpertici bir nefes aldı. "Ve en kötüsü de umurunda bile değil. En iyi arkadaşım, kardeşlerim senin yüzünden öldü ve senin umurunda değil."

Geriye baktım, ifade sabitti. "Ölümü önemser miydin? Sadece birkaç gün önce tanıştığınız tamamen yabancı biri mi?

"Kapa çeneni!" diye bağırdı, sert kenarlı sesi boğazına takılıp kaldı. "Sen bir canavarsın... R-Kalıntı Mezarlarındaki yaratıklardan daha kötüsün..."

"Bu konuda haklı olabilirsin."

“Orada olmasaydın Kalon hepimizi güvende tutardı! A-ve o aptal aynaya dokunmasaydım..." Ada sustu; küçük, soluk elleri yumruk haline geldi ve omuzları titriyordu.

Bir iç çektim, onu bu konuşmayı çok daha kolaylaştıracak olan korkunç Alacryan olarak değil de yaralı bir çocuk olarak görebildim.

Sonunda onu rahatlatmaya hakkım olup olmadığını merak ederek, "Bu senin hatan değil," dedim.

Ada'nın kafası hızla kalktı, kırmızı çerçeveli gözleri parıldadı. "Kimse söylemedi..."

“Hayır ama bu yüzden buraya geldin, değil mi? Çünkü tüm bunların bir noktasında kendi sözlerine inanmayı bıraktın.” Her şeyi kilit taşının içinden izlediğimi hatırladığımda bakışlarım yere düştü... sıkışıp kaldım ve yardım edemedim.

Cevap vermek için ağzını açtığında Ada'nın kaşları çatıldı ama kelimeler boğazında kaldı.
Kapının yanındaki duvara yaslandım ve sert taşın üzerine oturuncaya kadar aşağı kaydım. "Beni Kutsal Mezarlarda gördükten sonra inanabileceğinizin aksine, bu kadar uzun yaşamayı ve bu kadar ilerlemeyi ancak başkalarının benim için yaptığı fedakarlıklar sayesinde başardım."

Çocukken Sylvia'nın beni portaldan ittiğini ve Sylvie'nin beni iyileştirmek için hayatını feda ettiğini düşündüm.

"Ve ne zaman sevdiğim biri benim yaşayabilmem için öldüğünde, sorumluları aramaktan başka hiçbir şeye odaklanmazdım. Bu, gölgelerin peşinde koşmak anlamına gelse bile."

Ada ayağını taş zemine vurdu. "Bunları bana neden anlatıyorsun? Ne anlamı var?"

Omuz silktim. "Çünkü umarım kardeşlerinin ölümü için beni cezalandırman en azından hayatta kaldığın için kendini daha az suçlu hissetmene yardımcı olur."

Ada bir elini diğer eliyle sıkıca kavradı. "Bunu suçluluk duygusuyla yapmıyorum! Bunu onlardan intikam almak için yapıyorum. Onlara yaptıkların için!"

Bağırmasına izin vererek bekledim.

"Neden bana öyle bakıyorsun?" Gözyaşları yanaklarından serbestçe akmaya başladı. "Neden bana öyle bakıyorsun!"

"Çünkü şu anda senin durduğun yerdeydim ve bu kimsenin yaşamasını isteyeceğim bir şey değil," dedim sessizce.

Koridorda koşarak merdivenlerden yukarı çıkarken onun aceleci adımlarını dinledim ve üzerime ayıltıcı bir uyuşukluk çöktüğünü hissettim.

Yerde kalarak adımları zayıflarken soğuk duvara yaslandım. Bir yanım onun tekrar geri geleceğini umuyordu ama diğer yanım işkence görmenin aslında daha kolay olduğunu düşünüyordu.

Yerini yalnız bir sessizlik doldurmadan önce son ayak sesleri koridorlarda yankılandı.

Ne, alaycı yorum yok mu Regis?

"Ve kendinden hak ettiğin nefreti kısa mı keseceksin?" diye yanıtladı Regis. 'Uygunsuz bir açıklama yapmak için uygun bir zaman olmadığını ben bile biliyorum.'

Kaşımı kaldırdım. Uygunsuz bir açıklama yapmak için uygun bir zaman var mı?

‘Tabii eğer benim kadar akıllı ve komiksen.’