The Beginning After The End

Bölüm 313

Kıdemli Rinia'ya gülümsedim. Onun alaycı mizah anlayışı onun hakkında gerçekten sevdiğim şeylerden biriydi. Yeraltı kasabasındaki herkes sanki her gün uzun bir cenaze töreniymiş gibi dolaşırken, yaşlı kahin olan biten her şeye rağmen hâlâ mizah bulabiliyordu.

Kıdemli Rinia delici, mizahsız bir bakışla bana bakarken sırıtışım yavaşça yüzümden kaydı.

"Bekle, ciddi misin?" Kararsızca sordum.

“O kadar... ciddi ki...” Elder Rinia sustu, ağzı hafifçe açıldı, söylemeye çalıştığı her şeyi kavrarken gözleri mağaranın çatısına doğru kaydı. "Kahretsin, bu ifadeyi unuttum - ama evet, çok ciddiyim. Savaşın tehlikelerine hazır olduğunu düşünüyorsan bunu kanıtla. Bu tünellerde dolaşan yaratık gerçek bir tehlike; benim için, senin için ve kolonideki diğer herkes için. Bilgeliğimi mi istiyorsun? Peki, bunu hak etmek zorundasın, Ellie canım."

Bir kez daha ne diyeceğimden emin olmadığımı fark ettim. Yaşlı Rinia bir muammaydı; Hareketlerinin ardındaki nedeni tahmin bile edemiyordum, bu yüzden bu çürük ocağın peşine düşüp onu öldürmenin bir şekilde Elenoir'deki görev için önemli olduğunu varsaymak zorundaydım.

Ağzımdan ve burnumdan dökülen mavi balçık görüntüsü aklıma geldi ve yeniden nane tadına baktım. Ya da belki Rinia'nın mağazaları için o yanık ocağının bir kısmına ihtiyacı var?

“Canavarın herhangi bir parçasını geri getirmem gerekiyor mu?” Diye sordum .

Yaşlı Rinia sinsice sırıttı. "Zeki kız. Evet, yaratığı öldür ve kanıt olarak bana dilini getir."

Kendi kendime başımı salladım, kalbim hem heyecandan hem de korkudan hızla çarpıyordu. Duvar'daki savaşı, savaşın heyecanı ve adrenalinin, sürünün savaş alanında askerlerimizi katletmesini izlerken hissettiğim dehşetle nasıl çatıştığını düşündüm...

Her zaman böyleydi sanırım. Kardeşim bile bazen korkmuş olmalı ama onun da savaşmaya ve güçlenmeye istekli olduğunu biliyordum.

Sadece ailesini koruyacak kadar güçlü olmak istediğini söyledi ama eğer bu doğruysa neden Tessia için kendini feda etti?

Anlayabileceğimden emin değildim.

“Şimdi bilmeniz gereken birkaç şey var,” dedi Kıdemli Rinia, düşüncelerimi bölerek. “Kötü ocak öylece durup seninle savaşmaya çalışmaz, özellikle de o dev ayı seni korurken.

“Eğer sana gizlice yaklaşamazsa, seni tuzağa düşürmeye çalışır. İzin verme. Eğer onu sizi pusuda beklerken yakalayabilir ve hareket etme şansı bulamadan küçük siyah kalbine bir ok saplayabilirseniz, bu sizin en iyi seçeneğinizdir.

"Ve ne olursa olsun, o şeyin bir daha üzerinize nefes almasına izin vermeyin. Bu, kim bilir ne kadar süredir yaptığım donma salyangozu hıçkırıklarımın sonuncusuydu."

"Daha fazlasını ne zaman alacağını bilmen gerekmez mi?" Diye sordum . "Kahin olmak falan mı?" Gerginliğime ve korkuma rağmen baş döndürücü bir enerji üzerime akmaya başlamıştı ve yüzümde beliren büyük, aptal sırıtmaya engel olamadım.

Yaşlı Rinia kaşlarını çatarak, "Neden, seni küçük..." dedi, sonra ayağa kalktı ve beni kovmaya başladı. Ayağa fırladım ve hâlâ sırıtarak beni mağara evinin “kapısına” doğru yönlendirmesine izin verdim. "Biraz saygıyı öğrenmeden geri dönme ve o dili de unutma!"

Kıkırdayarak çatlaktan geçip karanlık tünele doğru kaydım. Benim bağım girişi koruyan büyük, bulanık bir gölgeydi. Ben yaklaşırken geniş kafasını bana doğru çevirdi ve ben de elimi burnundan yukarıya ve gözlerinin arasına götürüp onu tırmaladım. Boo gözlerini kapattı ve zevkle ofladı.

"Biraz aksiyona hazır mısın koca adam?" Homurdandı, göğsünün derinliklerinden gelen bir gümbürtü, eğer o benim bağım olmasaydı dehşet verici olurdu. “Avlanmaya gidiyoruz.”

***

Avımıza mağara faresi sürüsüyle karşılaştığımız yere geri dönerek başladık. Yaratıkların iki tanesi daha çoktan cesetleri bulmuştu ve yoğun bir şekilde kalıntıları yamyamlıyorlardı.

Zifiri karanlıkta yaklaştık, ışık eseri artık bol pantolonumun derin cebinde saklıydı. Karanlıkta hareket etmenin, fener taşıyla konumumuzu açığa vurmaktan daha güvenli olduğuna karar vermiştim, bunun yerine manamın arttığı işitme duyumun bize rehberlik etmesine güvenmiştim.

Yine de Boo pek sinsi değildi ve mağara fareleri geldiğimizi duymuştu. Kendilerini şişirdiler ve tehditkar bir şekilde tıslayarak yemeklerini korudular ama Boo onlara saldırdığında dönüp kaçtılar.
Gittiklerinden emin olduğumda ışık eserini çıkardım ve yukarı kaldırdım. “Boo, bakalım çatıdan yanık ocağın kokusunu alabiliyor musun?” Başımızın üstündeki kaba taşı işaret ettim.

Benim bağım arka ayakları üzerinde durdu, parlak siyah burnunu tünel tavanına kadar uzattı ve etrafı koklamaya başladı. Sadece birkaç saniye sonra dört ayak üzerine düştü ve geniş burnunu yere indirerek derin koklamaya devam etti.

Burnunu yere bastırarak yavaşça hareket ederek bizi çiğnenmiş cesetlerden uzaklaştırırken onu takip ettim.

Yaklaşık bir dakika sonra Boo durdu ve bana bakmak için döndü, zeki gözleri fener taşının loş ışığında yeşil parlıyordu. Yanları genişleyerek ofladı, sonra tüylü derisini ıslak bir köpek gibi salladı.

Kokusu vardı. “Tamam, hadi onu yakalayalım Boo.”

Bağım homurdandı, sonra hızla hareket ederek havalandı. Işık eserini tekrar yerleştirdim ve yayı hazır halde takip ettim.

Yanık ocak bize saldırdığından beri epey bir mesafe kat etmişti. Bir, sonra iki saat boyunca kokusunu takip ettik ama hâlâ onu görememiştik.

Yeraltı kasabamızın etrafındaki tüneller dolambaçlı, çapraz geçişli bir labirent gibiydi ve yanık ocak, sanki onu avladığımızı biliyormuş gibi iki katına çıkarak düzensiz bir şekilde hareket ediyordu. Kıdemli Rinia'nın söylediklerine dayanarak, mana canavarının paranoyak olup olmadığını, sanki bir şey onu takip ediyormuş gibi sürekli ortalıkta sürünüp dolaşmadığını merak ettim.

Boo'nun hemen arkasında yürüyordum, sağ omzum onun sol kanadına dayanıyordu, bu yüzden aniden durduğunda bunu hemen anladım.

Ayının tüm vücudu kasıldı, sert derisi hafifçe titredi.

Parmaklarım yayın telinde, anında çekmeye hazır bir şekilde bekledim.

Manası güçlendirilmiş kulaklarım ilerideki bir yerden, taşa sürtünen pençelerin hafif sesini duydu. Kaç kişi olduğunu anlamaya çalışarak dikkatle dinledim.

Sekiz, diye düşündüm gergin bir şekilde, bağımın güvenli bir şekilde kaç tane mağara faresiyle savaşabileceğini merak ediyordum. Sürü bizim yönümüze doğru ilerliyordu ama yavaş ve telaşsızdılar ve henüz kokumuzu almamışlardı.

Sanki elli ya da altmış fit ileride tünelde hafif bir viraj varmış gibi geliyordu. Bir plana karar verdikten sonra Boo'nun sırtına bastırdım, böylece o da önümde çömeldi, kendisini sert zemine yasladı, böylece onu görebildim ve ateş edebildim.

Yayımı çekerek, ani parıltıya karşı gözlerimi kısarak parlak bir şekilde parlayan bir mana oku oluşturdum ve ardından oku tünelin aşağısına, taş duvara saplandığı yere fırlattım. Oku yerinde tutmaya odaklandım; parlak ışığı zifiri karanlıkta bir işaret ışığıydı.

Tepki anında gerçekleşti. Tünelin daha aşağısında, mağara faresi sürüsü hızla koşup ışığa doğru koşmaya başladı. Onlar görüş alanına girmeden hemen önce, ikinci bir ok yarattım ve manamı ona doğru iterek okun şişmesine ve etrafındaki havanın parıldamasına neden oldum.

Aynı zamanda, mana canavarlarına çizilen parlak parlayan okun kaybolmasına ve ilerideki tüneli karanlığa sürüklemesine izin verdim. Mağara farelerinin önümüzde dolaşmasını, ışığın kaynağını ararken tünelin duvarlarını ve zeminini tırmalamasını dikkatle dinledim.

Atışımı yaparken yayın teli tıngırdadı. Şişkin, parıldayan beyaz ok, tünelden aşağı doğru ilerlerken arkasında beyaz bir iz bıraktı, ardından havada sürünün ortasında patlayarak mağara farelerini uçurdu.

Boo hevesle titriyordu, koridordan aşağı koşup işlerini bitirmeye hazırdı ama kaç tane mağara faresinin hayatta kaldığından emin değildim ve bağımın sebepsiz yere zarar görmesi riskini almak istemedim.

Manamı daha fazla kulaklarıma odakladım ve başka bir ok oluşturdum ve kendisini yerden kaldırmaya çalışan bir mağara faresinin itişme sesini duyduğumda mana okunun uçmasına izin verdim. Sürünün kendini toplayabildiğinden daha hızlı ateş edebildim ve birkaç dakika içinde mağara fareleri tamamen sessizleşti.

Tehdidin ortadan kaldırıldığından emin olduğumuzda Boo ayağa kalktı ve huysuzca kamburlaştı.

"Üzgünüm Boo. Seni sadece gerçek dövüş için saklıyorum, tamam mı?" Bağım yine homurdandı ve kalın kürkünü okşadım. “Hepsini aldığımızdan emin olalım.”

Boo'yu tünel boyunca takip ettim ve mağara faresi cesetlerini koklayıp burnuyla dürtmesini bekledim. Biri nefessizce tısladığında, güçlü çeneleriyle onu ezdi ve ben görmesem de mana canavarının son nefesini verirken etinin yırtıldığını ve kemiklerinin kırıldığını duydum.
Bunu aradan çıkardıktan sonra Boo yanık ocağın kokusunu tekrar buldu ve yolumuza devam ettik.

Umarım canavarı yakında buluruz, diye düşündüm. Rinnia'ya gidiş-dönüş yolculuğumuz birkaç saatten fazla sürmemeliydi ve ben zaten bundan daha uzun süre gitmiştim. Annem endişelenirdi...

O anda annemin ne yaptığımı bilse çok kızacağını düşündüm. Elenoir'e yapılacak olan göreve katılımımı onunla konuşmamıştım bile, sadece Rinia'yı ziyaret edeceğimi söyledim ve sonra Boo'yla kaçacağımı söyledim.

Küçük kolonimizin liderliğiyle veya hayatta kalmasıyla hiçbir ilgisi yokmuş gibi davransa bile, merak ettiğini bildiğim konsey toplantısıyla ilgili beni soru yağmuruna tutacak vakti bile olmamıştı.

Bu konuşma yeterince zor olacaktı; belki de tünellerde tek başıma yaptığım avı öğrenmemesinden daha iyiydi.

Taş duvarlardan seken küçük çakıl taşlarının çınlama sesini duyduğumda kulaklarım seğirdi.

Düzgün bir şekilde dikkat edemeyecek kadar dikkatim dağılmıştı, yayımı kaldırdım, tele karşı bir ok oluştu ve manamın hafif beyaz parıltısında küçülmüş, uyuz şekli arayarak tavana nişan aldım.

Sol ayak bileğim bükülüp benden uzaklaşmadan önce çatıdan aşağıya doğru uzanan gölgeli şeklin gerçekten avım mı yoksa sadece bir taş yığını mı olduğuna karar verecek zamanım bile olmadı.

Sol bacağım yerdeki görünmeyen bir boşluğa daldığında ağzımdan panik dolu bir çığlık çıktı, ardından deliğin taş kenarı kaburgalarıma çarptığında kısa kesildi. Daha fazla aşağıya kaymamak için sol kolumu ve sağ bacağımı kullanarak bir şeye tutunmaya çabaladım, ancak rüzgar beni çoktan devirmişti ve kendimi destekleyecek gücüm yoktu.

Boo üstümden böğürdü ama yardım etmek için döndüğünde neredeyse üzerime bastı, sonra devasa bir pençe başımın arkasına çarptı ve beni sarstı öyle ki deliğin içine doğru kayarken bir parşömen parçası gibi katlandım.

Yayım yakalandığında vücudum sarsılarak durdu, bir çeşit tutunma noktası oluşturmak için içine girdiğim deliğin ağzına desteklendi. Vücut ağırlığımın çoğunu sadece sol elimle yayın kabzasında tutarak, acıyla bükülmüş olan sağ bacağımı çözmeye çalıştım, böylece ayağım başımın yanındaydı.

Bunun bir hata olduğu ortaya çıktı.

Bacağımı serbest bırakır bırakmaz vücudum tekrar kaydı, elimi yaydan kopardı ve beni taştaki dar çatlaktan aşağıya yuvarlanarak, acı verici bir şekilde duvarlardan sektirerek düşürdü.

Yapacak başka bir şey olmadığını fark ederek tüm vücudumu manayla kapladım ve kafatasımı korumak için başımı kollarıma soktum. Birkaç dakika sonra, cezalandırıcı duvarlar ortadan kayboldu ve ben gürültülü bir şekilde başka bir tünelin taş zeminine çarptım.

Ateşböcekleri etrafımda karanlıkta dans ediyordu; yoksa onlar yıldız mıydı? Kar taneleri gibi parıldayan küçük yıldızlar...

Endişeli bir kükreme tünellerde yankılandı, taşı bir deprem gibi sarstı ve beni gerçekliğe döndürdü. Yeni bir panik dalgasıyla nefes almadığımı, nefes alamadığımı fark ettim. Düşüş beni rüzgârdan uzaklaştırmıştı ve ciğerlerimi doldurmaya çalışarak nefes almaya çalışıyordum.

Etrafıma toz ve küçük taşlar yağarken, yukarıda bir yerlerde bağım iki tüneli birbirine bağlayan çatlağı çılgınca kazıyordu. Ölmediğimi bildiğinden emin olmak için bir şeyler söylemeye çalıştım ama nefes almadan kelimeleri ağzımdan çıkaramadım.

Sonra ahşabın taşa çarpma sesini duyduğumda bir şok daha yaşadım: yayım delikten aşağı düşüyordu.

Başım acıdan patladı ve etrafımdaki yıldızlar patlıyormuş gibi görünüyordu; kendi silahım tarafından darbe almaktan kaçınmak için tam zamanında yoldan çekildim; silah yanıma düştü ve tünelin birkaç metre yukarısında takırdayarak dinlenerek uzaklaştı.

Derin, emici bir nefes aldım ve sonunda biraz hava alabildim. Birkaç saniye boyunca sadece nefes almaya odaklandım. Yıldızlar birer birer göz kırpıp beni karanlıkta bıraktı.

Sonunda, buna yetecek kadar havamın olduğunu hissettiğimde bağımı koparmak için hırçın bir şekilde bağırdım. "Böö! Sorun değil koca adam, ben iyiyim!"

Pençelerin taşa sürtünmesi durdu ve yukarıdaki tünelden acınası bir inilti yankılandı.

“O yarıktan asla aşağıya inemeyeceksin Boo,” dedim ama sonra birkaç titrek nefes daha almak için durmak zorunda kaldım. Her biri yan tarafıma bıçak gibi saplanan bir acı gönderdi ve kafamın içinde nabız attı. “Başka bir yol bulman gerekecek.”

Boo gergin bir şekilde homurdandı.
Yuvarlanarak hâlâ titreyen kollarımla kendimi yukarı ittim. Sağ ayak bileğimden dizime doğru bir acı hissettim ama gücünü test ettiğimde bacağım pes etmedi.

Bir kolumla uzanıp tünelin çatısını bulmak için üzerimdeki havayı yokladım. Kendimi acının tepkisine hazırlayarak bacaklarıma mana aşıladım ve yukarı doğru sıçradım ama parmak uçlarımla zar zor tavanı kazıyabildim.

"Yukarı tırmanmamın hiçbir yolu yok. Ben... hareket etmeye devam edeceğim. Sen de aynısını yap. Kokumu bulmaya çalış, Boo!"

Dehşete düşmüş, neredeyse sızlanan bir gürleme.

"Ve dikkatli olun! Kör ocak her yerde olabilir..."

Kendi sözlerimin doğruluğunu anlayınca ürperdim. Boo'nun koruması olmadan karanlıkta körü körüne yürümenin çok riskli olduğuna karar vererek cebimi karıştırdım ve sıcak, loş ışığını anında etrafıma yayarak tüneli aydınlatan ışık eserini çıkardım.

Burada gördüğüm diğer tünellerin hemen hemen aynısıydı: yaklaşık yedi veya sekiz fit genişliğinde ve yüksekliğinde kaba bir tüp. Tessia, solucan benzeri devasa bir mana canavarının çok uzun zaman önce burayı kazarak tünelleri ardında bıraktığını düşündü ama annem bunların lav tüpleri olduğunu düşündü.

Üzerimdeki tozları silkerek yayımın yerde durduğu yere doğru ihtiyatlı bir şekilde yürüdüm. Düşen silahımı almak için eğildiğimde acı dolu bir inilti kaçtı.

Yaşlı bir kadın gibi konuşuyorum! Kendime güldüm, bu da sırtıma, boynuma ve yanlarıma yeni bir acı dalgası gönderdi.

Pruvanın düşme nedeniyle mahvolacağından ya da beni düşüşten kurtarmak için bir cankurtaran halatı olarak kullanılacağından endişeliydim ama birkaç sıyrık ve ezik dışında hasar görmemişti. Sapın basınç altında ikiye ayrılmayacağından emin olmak için ipi geri çekip tuttum. Kararlıydı.

“Eh,” dedim sessizce, “bu daha kötü olabilirdi.”

Sonra arkamdan bir şey bana çarptı.

Kendimi öne doğru fırlattım ve omzumu sert zemine acı verici bir şekilde çarptım. Yayımı bir asa gibi kullanarak arkamda salladım ve ayağa kalktım ve saldırganıma çarptığını hissettim.

Aynı hareketle döndüm ve parmaklarımı yayın teline koydum, ateş etmeye ve çekmeye hazırlandım ama bunun yerine onu bir kalkan gibi önümde tutarak hızla kaldırmak zorunda kaldım. İki boğumlu, siyah pençeli el yayı yakaladı ve itti.

Mana vücudumda dalgalanırken, kendimi geriye düşmekten zar zor alıkoyabiliyordum. Ben geri itmeye çabalarken, çürük ocak ileri doğru baskı yapmaya devam etti ve sümüksü çenesini boğazıma doğru savurdu.

Kollarıma mana aşılayarak ileri doğru atıldım, çürük ocağı kendimden uzaklaştırmaya çalıştım ama başaramadım. Yaratık boğazından bana kahkahayı hatırlatan bir boğulma sesi çıkardı, sonra ciğerlerine dolusu hava çekti.

Nefes saldırısını kullanacak!

Çaresizce, kirişe bir ok yaptım, böylece o, yanık ocakla benim aramda belirdi. Sonra, iğrenç mana canavarı bana doğru ilerlemeye devam ederken kendimi geri bıraktım.

Pençeleri hâlâ yayının sapına sarılı olan yanık ocak, momentumdaki ani değişim nedeniyle ileri doğru sıçradı ve mana okum omzuna saplandı.

İçinden korkunç bir çığlık fırladı, saldırısını kesti ve yanık ocak geriye doğru koşarak benden uzaklaştı, onu yerinden çıkarmaya çalışırken mana okunu pençeleyip ısırdı.

Yerden yayı çektim ve ikinci bir ok çağırdım ama atış, çürük ocağın deforme olmuş, fare benzeri kafasının üzerinden geçti ve duvara çarptığında söndü. Kül ocak duvara sıçrayıp örümcek gibi tavana doğru kayarken, ikinci atış birkaç santim farkla ıskalandı.

Üçüncü bir ok hemen önündeki taşa çarpıp çatıdan düşüp bir kol boyu uzağa düştüğünde sarsılarak durdu.

Çok hızlı!

Paniğin eşiğindeyken başka bir patlayıcı ok fırlattım. Dalgalanan mana oku, yanık ocağın başının üzerinden uçtu, sonra hedefimin birkaç metre gerisinde patlayarak ikimizi de uzağa fırlattı.

Onun gücüyle dümdüz oldum, bir tür ters takla atarak geriye doğru yuvarlandım.

Kör ocak taş zeminde sıçradı, arkamda ve sağımda bir yerde durdu.

Kafamın içindeki, Arthur'unkine çok benzeyen bir ses, ayağa kalkmam için bağırıyordu!
Her nasılsa yayımı tutmayı başarmıştım. Ben de onun üzerinde yüzüstü tünelin pürüzlü zeminine yaslanmış bir şekilde yatıyordum. Kendimi yukarı itmeye çalıştım ama kollarımda hiç güç kalmamıştı. Bunun yerine, acı verici bir şekilde yan tarafıma yuvarlandım ve kendimi bir dirseğimin üzerinde kaldırdım, sonra dönüp uyuz, iskelet mana canavarını bulmak için etrafıma baktım.

Benden daha hızlı toparlanıyordu, zaten kendini yerde beceriksizce bana doğru sürüklüyordu, boncuklu küçük gözleri nefretle canlanıyordu.

Yayını kaldırıp bir atış daha yapmaya çalıştım ama bir ucu hâlâ kalçamın altındaydı. Onu serbest bırakmaya çalışarak kıpırdandım ama bu yeterli değildi. Yana doğru sallanıp tekrar çekerken acı ve korkuyla çığlık attım ve yay sonunda serbest kaldı. Kirişi daha iyi geri çekebilmek için yarı oturur pozisyona geçtim ama pençe yerine siyah pençeleri olan cılız bir el yayı yakaladı ve onu ellerimden koparmaya çalıştı, bu da benim yana devrilmeme neden oldu.

Soğuk, nemli zemine sert bir şekilde çarptım, yanık ocağın ağırlığı üzerime baskı yaparken ve ağzı hâlâ yüzüme çarparken neredeyse rüzgarı kesiyordum. Bükülmüş ve şekilsiz dişlerin açıkta kalan boğazım yerine tahta sapa gömülmesini sağlayacak şekilde yayını yukarı doğru kaldırırken mana kollarımın arasından fırladı.

Kör ocağın güzel yayı parçalayıp parçalamasını dehşetle izledim: Hep birlikte şatoda kaldığımızda Emily Watsken'in bana yaptığı yayın aynısıydı.

Korkunç mana canavarı değerli bir şeyi yok ettiği gerçeğinden neredeyse memnun görünüyordu... o kadar ki dikkati bir anlığına tamamen benden uzaklaştı.

Ok rafının etrafındaki tahta parçalanmaya ve çatlamaya başladı. Yanık ocağın uzun, pençeli ayak parmaklarıyla ön elleri veya pençeleri hâlâ yayın etrafına sarılıydı, ancak arka pençeleri çılgınca kazıyor ve kaşınıyordu. Biri bacağımı yakalayıp pantolonumu yırtıp kaval kemiğimde uzun, derin bir yarık bıraktığında yeniden çığlık attım.

Canavarın boncuklu, kara gözleri kayarak tekrar yüzüme odaklandı. Korkunç, yılan balığı benzeri dili ağzından dışarı sarktı, çürük meyve nefesi neredeyse beni öğürüyordu.

Ölmek üzere olduğumu anladığımda kalbim boğazımda atıyordu. Tüm eğitimim, Arthur ve Sylvie'nin taş bloklarını, alevli ayıları ve dönen buz disklerini vurmasıyla geçirdiğim onca zaman - ve ne için? Annemden doğru düzgün özür dilemeden ve onu yalnız bırakmadan ölmek...

Keşke taşı Arthur gibi kontrol edebilseydim ya da Sylvie gibi ellerimden mana atabilseydim...

Ne yapmam gerektiğini fark ettiğimde bu düşünce kafamda henüz oluşmamıştı. Ama Sylvie'nin bu kadar uzun zaman önce kullandığını gördüğüm büyüyü asla yeniden yaratmayı denememiştim.

Zamanım yok! Tabii...

Sahip olduğum tüm gücü kullanarak yayımı çürük ocağın çenesine doğru ittim ve onu iğrenç ağzının derinliklerine ittim. Düzensiz dişler ahşaba saplandı, ta ki son bir çatırtıyla yayım ikiye bölünene kadar.

Yanık ocak, parçalanmış yayın yarısını iki pençesiyle yakaladı ve ucunu kemirmeye başladı, kemiği kırık bir kurt gibi çiğniyordu.

Değerli yayınım için yas tutacak zamanım bile olmadan, serbest kalan sol elimi kaldırdım ve ardından saf manayı avucumda yoğunlaştırmaya odaklandım. Helen her zaman, saf manayı kendi seçimim doğrultusunda kullanma konusunda alışılmadık derecede yetenekli olduğumu söylerdi ve kafamda çınlayan sözleri, avucumda çok az çaba harcayarak ince, geniş başlı bir ok yaratma güvenini bana verdi. Sonraki kısım daha zordu.

Avucumda parıldayan beyaz okun oluşmaya başladığını gören yanık ocak geriye doğru hareket ederek silahımın kalıntılarını serbest bıraktı. Aynı zamanda üzerime ölümcül dumanlar püskürtmeye hazırlanırken düzensiz, hırıltılı bir nefes aldığını duydum.

Avucumdan parlayan mana okunun arkasında artık işe yaramayan yayın ipini hayal ederek, içimde depolanan tüm o gücü, o potansiyel enerjiyi hayal ettim ve manayı, elime doğru geri ittiğini, serbest bırakılmak için çabalayan bir güç topunu hissedene kadar zihnimde şekillendirdim.

Hedefimin hamle yapmasını bekleyerek, yalnızca tek atış hakkım olacağından korkarak onu tuttum. İkimiz de donup kaldığımızda zaman durmuş gibiydi, her birimiz diğerinin hamle yapmasını bekliyorduk.

Sonra canavarca, vahşi bir kükreme tüneli yardı ve çürük ocağın kendi etrafında dönmesine neden oldu, ölümcül nefesi bana yönlendirilmek yerine etrafında bir bulut halinde dalgalanıyordu.

O anda, mideme inen bir yumruk gibi etrafımdaki dünyanın değiştiğini hissettim.
Yalnızca arkamda bir yerde, zemindeki bir girintide yarıya kadar gizlenmiş olan ışık eserim tarafından aydınlatılan loş tünel keskin bir şekilde odak noktasına geldi. Her çatlak ve çıkıntı aniden sanki parlak, gece yarısı gümüşü bir ay üzerime parlıyormuş gibi netleşti.

Koku alma duyum da değişmiş gibiydi. Sadece yanık ocağın kokuşmuş gazının kokusunu alamıyordum, aynı zamanda saldırısının nereye ve ne kadar hızlı yayıldığını da hissedebiliyordum. Kendi cildimi kaplayan terin, tünel zeminindeki tozun ve hatta onu henüz göremesem bile Boo'nun hafif misk kokusunu alabiliyordum.

Duyularım keskinleşip hayvani hale geldikçe, vahşi bir cesaret beni ele geçirdi ve ölüm ve başarısızlık korkumu unuttum. Yeni keskinleşen duyularıma odaklanırken, ani dönüşümün nasıl ve neden olduğunu aklımın bir köşesine koyarak nişan alırken elim sabitti.

Topladığım güç demetinin patlamasına izin verdim ve mana okunu sanki yayınımdan atılmış gibi çürümüş ocağa doğru fırlattım. Parlayan ok hedefime doğru birkaç metre uçarken uğuldadı, tam omzunun arkasına çarptı ve göğsünün derinliklerine saplandı.

Köhne ocak gıcırdayarak yere düştü, sonra ayağa kalkmaya çalıştı ama tekrar yere düştü. Çılgınca etrafına bakarken ağzından puslu yeşil bir sis sızıyordu, gözleri şişmişti ve dili tuhaf bir şekilde sallanıyordu.

Ölüm sancıları çekerken, etrafındaki koridoru dolduran yeşil buluttan mümkün olduğunca uzaklaşmak için geriye doğru çabaladım. Boğazımı ve ciğerlerimi yakan o gazın hissi hâlâ çok tazeydi...

Gaz bulutunun diğer tarafındaki karanlıktan oflama, homurdanma ve taşların üzerinde koşan ağır, pençeli ayakların sesi geliyordu. Boo, yanık ocağın cesedini ve onu çevreleyen ölümcül bulutu görecek kadar yaklaştığında durma noktasına geldi.

"Hey koca adam," dedim yorgun bir şekilde, bağımı biraz salladım. Arka ayakları üzerinde geriye doğru çekildi, tünel boyunca ileri geri yürüdü ve gazın dağılmasını beklerken endişeyle ofladı. “Başardık, Boo.”

Bakışlarımla karşılaştı, homurdandı ve sonra kalçalarının üzerine yerleşti.

Duyularımın inanılmaz netliği soldu ve yorgunluk, ağrıyan kaslarıma ve yorgun zihnime sızdı ve bu süreçte kısa bir süreliğine hissettiğim tuhaf, doğal olmayan cesareti uzaklaştırdı. Sanki her zaman içimde olan ama şimdi yeniden uykuya dalmış bir şeyi birdenbire keşfetmiştim. Biraz Boo'ya benzeyen bir şey.

Sırt üstü yatarak sert, kaba taşın üzerinde uyuşmuş bir şekilde dinlendim. Kayanın keskin kenarı kalçama batıyordu ama umurumda değildi. Acı tatlı olmasına rağmen kalbim, keşfimin ve çürümüş ocak karşısında kazandığım zaferin heyecanıyla kaburgalarımı dövüyordu.

Sadece benim için tasarlanmış yeri doldurulamaz bir silah olan kısa yayımın kaybı, çürük ocağın dili için ödenmesi gereken ağır bir bedeldi.

Buna değer olsa iyi olur.