The Beginning After The End

Bölüm 305

Arka bacağımı dikkatlice kaldırıp yavaşça öne doğru getirdiğimde yüzümün kenarından bir ter damlası aktı. İki yaşam boyunca yürümeyi öğrenmiştim ve yeniden öğrenmiştim ama bu tek adım, mana kullanımıyla ustalaştığım en karmaşık, çok elementli büyüden bile daha fazla konsantrasyon gerektiriyordu.

Eter yolları güçlü kalmaya devam ederken ve bana yeni konumuma göre güncel bilgiler sağlamaya devam ederken kalbim heyecandan atladı.

Omzuma vurulan bir dokunuş konsantrasyonumu bozduğunda bir adım daha atmaya hazırlandım. İç içe geçmiş menekşe akıntıları çatırdadı ve çarpıklaştı, beynimin içine bastırılan sıcak bir bıçak şeklinde bana kaotik bir bilgi yağmuru gönderdi.

"Vah!" Acıyla geri çekildim ama serimi kaybetme hissi daha da acı vericiydi.

"Yirmi üçüncü adımımdaydım!" Üç Adım'da hayal kırıklığı içinde inledim.

Akıl hocam bir patisini uzatmadan önce alay etti ve onun dilinde konuştu.

Teslimiyetle avucumu sıcak yastıklarına bastırdım, anılarının içeri girmesine izin verdim.

"Konsantrasyonunuzu koruyamadığım için bana kızmanız çocukça. Ayrıca gün bitiyor ve kabilemin üyeleri yolculuklarından dönmüş olmalı."

Başımın etrafında bir sis bulutu gibi birleşen bir iç çekiş bırakarak başımı salladım.

Üç Adım sırıttı ve gölge bir adımla ortadan kaybolmadan önce keskin bir köpek dişini ortaya çıkardı. Aşağı baktığımda onu, üzerinde antrenman yaptığımız geniş dağ zirvesinin yaklaşık bir düzine metre aşağısında, burun şeklindeki ince bir kayanın üzerinde gördüm.

Tanrı Adımını bir kez daha ateşledim. O odaklanma anında, Regis'in beni tüketen varlığını içimde hissettim. Onu ne kadar çağırdıysam yanıtsız kalmıştı. Onu dışarı atmaya çalıştığımda, eter çekirdeğimin onu içeriye demirlediğini ve bana sabırlı kalmaktan başka seçenek bırakmadığını hissedebiliyordum.

Duyularımı etrafımda yanan eter akıntılarına odaklayarak, eterik bir elektrik çıtırtısıyla Üç Basamak'ın yanında belirdim.

Akıl hocam hiç duraksamadan bir kez daha ortadan kayboldu, bedeni karanlık bir bulanıklığa dönüştükten sonra birkaç metre aşağımda, dolambaçlı bir vadinin tabanının yakınında belirdi.

İkimiz sadece ışınlanma yeteneklerimizi kullanarak bu özel dağa tırmanmayı başarmıştık. Üç Adım benimle, köyü çevreleyen dağların çoğunun Gölge Pençeleri'nin eğitim için kullanabileceği bir tür engelli parkur olduğunu paylaşmıştı.

Tanrı'nın bu dağın zirvesine çıkan dar sırtlardan ve sivri uçlu zirvelerden yukarı çıkmasında ne kadar zorluk çeksem de, bunun daha kolay parkurlardan biri olduğuna inanmayı reddettim.

Dağdan aşağı Üç Adım attıktan sonra takip etmeye devam ettim, nefesim önümde buğulanıyor ve ter yüzümde ve sırtımda soğuk bir iz bırakıyor.

Hayatımdaki tüm bilinmeyenler her zaman zihnimi meşgul ederken, yalnızca antrenmana odaklanmak kendimi daha fazla kontrol altında hissetmemi sağladı. Ve ilerlememe yardımcı olan bir akıl hocasıyla, bazı gerçek sonuçları görmek için neredeyse kendimi tekrar tekrar öldürmek kadar sinir bozucu değildi.

İtiraf etmek istemiyordum ama uçan kaledeki eğitimimden bu yana ilk kez eğleniyordum.

Aklıma kalede Buhnd, Kathyln, Hester ve Camus'ten temel büyü öğrendiğim anılar geldi. O zaman eğlenmiştik. Kathyln ve ben büyüklerin şikayetlerini ve dedikodularını dinlemekten keyif alırdık ve sihir öğrenmenin ne zaman bu kadar keyifli olduğunu hatırlamıyordum.

O zamanlar savaştaydık evet ama kazanabileceğimize dair hâlâ umut vardı. Ve hala babam yanımdaydı.

Hala Sylvie'm vardı...

Üç Basamak, karla kaplı ağaçların gizlediği düz bir çıkıntıda beni bekliyordu ve kaşlarını çatarak bana bakıyordu.

İlk başta fark ettiğim şeylerden biri de Üç Adım'ın ne kadar hiper-empatik olduğuydu. Bana bunun Gölge Pençeleri'nin anıları kullanarak nasıl iletişim kurduğuyla ilgili olduğunu, bunun sadece kabile üyeleri arasında paylaşılan sahnelerin değil, aynı zamanda takip eden duyguların da daha derin bir hassasiyetine olanak sağladığını söyledi.

Pençeleriyle hemen buluşmadığımda kaşlarını daha da çattı ve kolunu bana daha da yaklaştırdı.

Bu özel anıları paylaşmaya istekli olmadığım için başımı salladım.

Üç Adım sanki bu meseleyi bastırabilecekmiş gibi görünüyordu ama tepemizdeki bir kuşun çığlığı onun irkilip çömelmesine neden oldu. Bulutların arasını görmeye çalışarak yukarıya baktı.

Aşırı tepkisine hazırlıksız olarak bakışlarını takip ettim. Yalnızca bir kuş ötüşüydü...
Mızrak şeklinde gagası olan, insan büyüklüğünde bir kuşun siyah gövdesi, beyaz bulutların yüzeyinin altına dalmıştı. Bir kez dağın zirvesinin etrafında döndü, sonra tekrar beyaz denize yükseldi ve gözden kayboldu.

“Bir Mızrak Gaga,” dedim, Üç Adım'dan çok kendi kendime. Gökyüzüne arkamı döndüğümde onu neredeyse yere dümdüz basmış, boynundaki ve sırtındaki tüyler diken diken olmuş, dişleri sessiz bir tıslamayla ortaya çıkmış halde buldum.

Akıl hocamın koluna hafifçe dokundum ve dağın yüzündeki sığ bir mağarayı işaret ettim.

Bir süre sonra mağaraya doğru yola çıktık ama Üç Adım bakışlarını gökyüzünden hiç ayırmadı.

Sırtımız dağın yamacındaki sığ boşluğa yaslanmış halde dururken, Mızrak Gaga'nın ziyaretini merak etmeden duramadım. Kabilelerinin yalnız bir üyesini Gölge Pençesi köyüne kadar getiren şey neydi? Belki Caera ve beni arayan bir izci, belki de sadece Swiftsure'u arayan.

Bulutların üzerinde bir aşağı bir yukarı ören Mızrak Gaga'ya bakarken aklıma bir fikir geldi. Bunun uzak bir ihtimal olduğunu biliyordum ama her iki kabileden de sıcak bir karşılama alacak kadar şanslıydım. En azından küçük bir arabuluculuk sağlayabilirsem, portal kemerinin parçalarını geri almamız daha kolay olabilir.

Kaybetmekten çok kazanacaklarım olduğundan, Üç Adım'ın pençesini yakaladım ve ona Swiftsure'in bizi kurtardığını ve köylerine götürdüğünü, orada hoş karşılandığımızı ve beslendiğimizi gösteren görüntüyü gönderdim. Onu üzmek istemediğim için İhtiyar Broke Beak'le yaptığımız konuşmanın sadece parçalarını verdim.

Üç Adım şaşkınlıkla pençesini benden uzaklaştırdı, bana kafa karışıklığıyla ya da belki de endişeyle baktı. Gölge Pençeleri'nin kedi yüzlerini okumak benim için hala zordu.

"Sorun değil," dedim sessizce, ona dostça bir gülümsemeyle karşılık verdim ve ellerimi tekrar uzattım.

Daha fazla anıyı, Mızrak Gaga köyünden yolculuğumuz sırasında Swiftsure ile geçirdiğim anları paylaşmak istedim, ancak onları gönderemeden onun yerine bir tane almaya başladım.

~

Bu filmde yine Spear Rider'la birlikteydim. Eskisinden biraz daha yaşlıydık ve bu anı dağların yükseklerinde yaşandı. Koşuyordu, karla kaplı taş boyunca hızla koşuyordu ve Üç Adım'ın sırtını izlerken gözlerinden hissettiğim duygulardan, ilişkilerinin arkadaş olmanın çok ötesinde olduğunu biliyordum.

"Daha hızlı, Mızrak Sürücüsü!" Spear Rider kendi gövdesi büyüklüğündeki tombul bir kemirgenin peşinden koşarken bağırdım.

“Yeniden şarj olmanız bu kadar uzun sürüyorsa üç adımınızın ne faydası var!” vücudu parıldamadan hemen önce şakacı bir hırıltı ile karşılık verdi.

Mızrak Sürücüsü'nün gölgesi kemirgenin yoluna çıkıp onu ürküttü ama tam eterik pençelerini avımıza doğru savurduğunda, köstebek karın altına daldı ve birkaç metre arkasında yeniden yüzeye çıktı.

Hayat arkadaşım hayal kırıklığı içinde bağırırken ben de kahkaha attım.

Son bir saattir bu kar köstebeğinin peşindeydik, onu köye geri getirip bir ziyafet çekmeyi umuyorduk. Bu münzevi canavarlardan birini görmek nadirdi ve yakalamak daha da nadirdi, çünkü bir Gölge Pençesi'nin bile yaklaşamayacağı kadar hızlı bir şekilde karın içine girebiliyorlardı. Kardeşlerinin aksine, bu köstebek karın derinliklerine saklanmak yerine yeniden yüzeye çıkmaya devam etti, bu da bize bir şans vermişti.

Mızrak Sürücüsü onun peşinden koşarken, "Bu korkusuz kemirgene bu kadar küstah olmaması öğretilmeli," diye tısladı, ben de onu yakından takip ediyordum.

"Bu canavarların vücutlarını küçük ya da büyük yapma yeteneklerinden dolayı nasıl koca bir köyü iki kere doyurabildiklerine dair hikayeler duydum," diye bağırdım, heyecan kalbimi dövüyordu. "Birini geri getirirsek Karda Uyuyanlar'ın ne kadar gurur duyacağını bir düşünün!"

Mızrak Sürücüsü hevesli bir sırıtışla geriye baktı. "Belki de sonunda yol bulucu olarak eğitim almamıza izin verilir!"

Sırları bulma umuduyla köyün güvenli ortamının çok ötesine seyahat eden, cevapların imrenilen arayanlarından biri olma düşüncesi kalbimin daha da sert atmasına neden oldu.

Kararlılıkla dolu olarak, sprintin ortasında tombul beyaz kemirgenin hemen arkasına adım attım. İşte o zaman koşarak giderken bir şeyleri çiğnediğini fark ettim.

Dikkatimin dağıldığı an, kemirgenin tekrar kara dalmasına ve vadinin hemen kenarında yeniden ortaya çıkmasına izin verdi.

Bir gölge parladı ve Spear Rider'ın vadinin kenarından atlayışını ve gölgenin aşağıya inip gözden kaybolmasını izledim.

"Mızrak Sürücüsü! Bekle..."
Karlı manzaranın sessizliğinde zar zor duyulabilen, aşağıdan gelen keskin, ıslak bir gümbürtü ve acı dolu bir homurtu karşısında kulaklarım seğirdi. Sonra Mızrak Gaga'nın savaş çığlığının yürek burkan çığlığı vadinin duvarlarında yankılandı.

Kan kafama doğru hücum ederken görüşüm bulanıklaştı. Ortağımın üstünde bir Mızrak Gaga bulduğum vadinin kenarına gölge adım attım.

Gölgem hiç tereddüt etmeden bir kez daha Spear Rider'ın tepesindeki ince kuşun üzerine pençelerimi uzatarak adım attı ama gözümün köşesinde bir şey parladı.

Dönerek, Mızrak Gaga'nın doğrudan boğazımı hedef alan ikinci keskin gagasını engellemek için pençelerimi zamanında kaldırdım.

Pençelerim yere tutundu ve vadinin yüksek tarafında bulunan kaya tabakasının kenarından inmeden hemen önce durdum.

İşte o zaman oluşturduğum kan izini fark ettim. Kendi ayaklarım karda iki kırmızı çizgi çizmişti ama bu benim kanım değildi. İçinde bulunduğum tehlikeye rağmen bakışlarım kızıl izi yavaşça takip etti, ta ki kendimi Mızraklı Sürücü'ye bakarken bulana kadar.

Ortağımın solgun postu, altında hâlâ biriken kan nedeniyle kırmızıydı, içi boş gözleri şok ve acıyla açılmıştı.

Acı ve keder bir kar fırtınası gibi üzerimden geçerken boğazımdan bir uluma koptu ve Yaratıcının büyüsünün bedenimden çekilmesine rağmen, pençelerimi keskinleştirmek ve uzatmak için elimde kalanları topladım.

İşte o zaman fark ettim.

Her ikisi de fırtınalı bir gece kadar karanlık olan Mızrak Gagalar, üzerimizi kaplayan gölgeyle karışıyordu ve ikinci Mızrak Gaga'nın pençelerinin altında, bizi tuzağa düşürmek için kullandıkları kemirgen, boynuna ince beyaz bir ip bağlıydı.

İleriye doğru atılırken gözlerim öfkeyle sulandı, kemirgeni yakalamak için üçüncü gölge adımımı daha önce boşa harcamamalıydım diye kendi kendime küfrediyordum.

Beni öldürmeye çalışan Mızrak Gaga ileri doğru ilerledi ve gagasını kullanarak bir dizi bıçak darbesiyle pençelerimle buluştu ve beni savunmaya geçmeye zorladı. Altımda eriyen kar üzerinde kaymamaya dikkat ederek savuşturdum ve kaçtım, ancak diğer Mızrak Gaga ortağımın etinden bir şerit koparmaya başladığında dikkatim dağıldı. Eti yutması zaman aldı, sanki benimle alay ediyormuş gibi gözleri bana kilitlendi.

Halkımın ebedi düşmanı olan aşağılık yaratık, ben kendimi savunmaya çalışırken, Spear Rider'ı gagalamaya ve parçalarını koparmaya devam etti, neşeli ciyaklamalar çıkardı.

Aniden, anı bir anda parladı, ardından diğer anılar, Mızrak Gagalarla yapılan tartışmalar, Gölge Pençesi kabilesinden gelen korku, nefret ve keder ifadeleri geldi.

Ve bu iki kabileyi bir araya getirmeye yardım etme arzusu ortaya çıktığı anda... bu arzu söndü.

Farklı kabileler arasındaki düşmanlığın cinlerin bir yaratımı mı yoksa çağlar boyu süren rekabet, savaş ve çekişmenin bir sonucu mu olduğundan emin değildim, ancak bu tür eski yaraları iyileştirmek benim için bir öğleden sonra arayışı değil, yaşamlar boyu sürecek bir iş olurdu.

Üç Adım'ın anılarından çıktıktan sonra ilk defa tökezledim, onun duyguları hâlâ aklımdaydı ve beni etkiliyordu.

İkimiz uzun uzun baktık ve tek bir kelime bile konuşmadan Üç Adım'ın ifadesinden hoş karşılanmayı aştığımı anladım.

~

Köye geri döndüğümüzde havada elle tutulur bir gerilim vardı ve Gölge Pençeleri'nin köyün girişinde toplanmasının bununla bir ilgisi olduğu açıktı. Üç Adım açıkça endişelenerek kalabalığı tarıyordu.

Caera'yı görene kadar neler olduğunu anlayamadım. Kılıcı çekilmişti, gözleri sakin ve ölümcüldü ama o nötr bir pozda kaldı ve saldırmaya isteksizdi.

Ona yardım etmek için öne çıktım ama Üç Adım beni durdurdu. Birkaç alçak sesle miyavladı ve patisini uzattı.

Davetini sabırsızlıkla kabul etmeden önce bakışlarım akıl hocam ve Caera arasında kaydı.

“Savaş istemiyorum ama yardımımı istiyorsan tüm gerçeği bilmem gerekecek.”

Ellerimizi birbirine bastırarak ona, ilkinin kardan fırlayıp Swiftsure'u öldürdüğü andan itibaren, Caera'nın cesetleri yok etmesine ve köylerine girme planımızın formülasyonuna kadar olan Gölge Pençesi pususunun anısını gönderdim.
Vizyon boyunca Üç Adım'ın benden uzaklaştığını hissettim ama teması asla kesmedi ve göndermeyi tamamlamama izin verdi. Kırık portalı keşfetmemizi, yaşlı Dört Yumruk'un bize parçalarını vermesini ve Caera ile bu bölgeyi terk etmek için tüm portal parçalarını toplamamız gerektiği konusundaki konuşmamızı tekrar oynayarak bitirdim.

Temas koptuğunda Üç Adım'ın hissini anlamaya çalıştım ama kedi gibi yüzü okunamıyordu.

Kahretsin . Bunun için zamanım yok.

Üç Adım'ın bize yardımcı olmayacağı gerçeğini kabul etmeye hazırlandım ve Tanrı Adımı Caera'nın yanına gitmek üzereyken Üç Adım yanımdan geçip kabile üyelerinin toplanmasıyla Caera'nın arasında belirdi.

Onu takip ederek, beni görünce ifadesi sonunda rahatlayan Alacryan soylusunun yanında durdum. “Buradasın.”

"Geciktiğim için özür dilerim," diye mırıldandım, gözlerim gruba liderlik eden iki tanıdık Gölge Pençesi'ne kilitlenmişti.

Sol Diş'in agresif hırıltısını, bakışları bana ve Caera'ya doğru titreşirken, sakin Karda Uyuyanlar bile buruşuk bir gürleme çıkarırken fark edebiliyordum. Kabile üyeleri arasında öfke ve korku açıktı ama Üç Adım konuştukça grubun tepkisi değişti.

Caera yumuşak bir sesle, “Ne dediklerini bilmeden buradaki durumu değerlendirmek zor” dedi. "Neler olduğunu biliyor musun?"

Başımı salladım. “Kesin olarak bilmiyorum ama daha önce ayrılan izcilerin kabile üyeleriyle yaptığımız savaşın izlerini bulmuş olabileceğini düşünüyorum.”

Her ne kadar sözlerini anlamasam da Üç Adım'ın ses tonu dengeli ve iddialıydı. Ancak konuşmaya devam ederken Gölge Pençelerinden bazılarının yüzleri inançsızlık ifadelerine dönüştü.

Özellikle Sol Diş daha da öfkelendi, göğsünü şişirdi ve bana alaycı bir bakışla baktı, eter onun etrafında düzensiz bir şekilde dalgalanıyordu.

Konuşma Üç Adım'ın kolunu havada sallaması ve hırıltılı bir şekilde arkasını işaret etmesiyle sona erdi. Daha sonra bize döndü ve onu takip etmemizi işaret etti.

Caera ve ben temkinli bir bakış attık ve bize doğru bulanık bir gölge belirdiğinde kedi akıl hocamı kulübesine doğru takip etmeye başladık.

Sol Diş ve iki uşağı, arkadaşımın yanından hızla geçip bana doğru atıldı, sivri eter pençeleri uğursuzca uğuldadı.

Ayağım ön tekmede fırladı ama son anda gölgesi bastı. Buna hazırdım, görüşüm eterik yollarla dönüyor, beni Sol Diş'in izlediği rotayı besliyordu. Dirseğimi geriye ittim, onu başının yanından yakaladım ve yere düşürdüm.

Caera, ikinci Gölge Pençesi'nin keskin pençelerini engellemeyi başarmıştı ve ışınlanmanın ortasında üçüncüyü yakalayıp onu yere çarptım. Baldırımdan bir acı patladı ve o hızla uzaklaşırken Sol Diş'in pençelerinden uzaklaştım.

Regis! Şimdi faydalı olmak için harika bir zaman, diye çıkıştım ama sessizlikle karşılaştım.

Caera diğer Gölge Pençesi'ni ağır bir şekilde yaralamadan uzakta tutmaya çalışırken öfkeye dönüştü.

Sol Diş bir hırıltı çıkardı, pençeleri uzadı ve etrafındaki havayı büktükten sonra formu başka bir gölge adımında kayboldu. O önüme çıktığında ben de Tanrı adım attı. Ben arkasında dururken kibirli Gölge Pençesi’nin kafası yan yana döndü.

Bacaklarını altından çekip kafasının yanından tuttum ve Sol Diş'in yüzünü karlı zemine çarptım.

Gölge Pençesi'nin kolları savruldu, pençeleri umutsuzca havayı kaşıdı ama ben onu sıkıca bastırdım, parmaklarım neredeyse kafasını ezmeye hazırdı.

"Greh!"

Adımı söyleyenin Üç Adım olduğunu görmek için başım döndü. Başını sallarken öfke ve üzüntüyle dolu gözleri bana dikildi.

İşte o zaman tüm köyün üzerine bir sessizlik örtüsünün çöktüğünü fark ettim. Herkesin dikkati yalnızca bana odaklandığından rüzgarın yumuşak uğultusu bile duyulmuyordu.

“Tch.” Sol Diş üzerindeki tutuşumu bıraktım ve ayağa kalktım, bakışlarımı kabile üyelerinin üzerinde gezdirdim.

Baktığım her biri, gözlerim bana doğru yürüyen Üç Basamak'a kilitlenene kadar korkuyla irkildi.

Üç Adım son bir kez pençesini uzattı ve portal parçasının görüntüsünü gördüm. Şelalenin hemen yukarısındaki mağaralarda, parıldayan kuvars kabuklu bir kayanın altındaki siyah kum yatağında gizlenmişti.
Orada aptalca durdum, unutmayacağımdan emin olmak için anıların üzerinden bir kez daha geçtim ki hafif bir dürtükleme beni akıl hocama geri gönderdi. Üç Adım diğer pençesini kaldırdı ve avucumdan biraz daha küçük, en ufak bir harekette takırdayan içi boş bir topu bana verdi.

Küçük çocukların benzer toplarla oynadığını görmüştüm ve Üç Adım bana, onlara topun nasıl kullanılacağını öğrettiği bir anıyı göstermişti. Nadiren köydeki dayanıklı küçük ağaçlar bu oyuncağa dönüşecek kadar büyük bir meyve yetiştirirdi. Meyve kuruduğunda inanılmaz derecede sertleşti ve tohumu içeride hapsetti. Yetişkinler, topun tepesinde tohumdan biraz daha küçük bir delik bırakarak sapı çekip çıkarırlar ve sertleşme işlemi tamamlanmadan hemen önce yan tarafta ince bir dikiş keserlerdi.

Bu, yavru kedilerin pençelerini göstermeyi öğrenmelerinin bir yoluydu, zira tohumu yalnızca eterik bir pençe kullanarak delikten çekebiliyorlardı.

Büyümem için çok önemli olacağını bildiğim oyuncaktan bakışlarımı uzaklaştırarak Üç Adım'a bir kez daha baktım.

Üç Adım yanımdan geçip tek kelime etmeden Sol Diş'i alırken göğsüm sıkıştı. Bir kez bile arkasına bakmadan kabile üyelerine doğru yürürken bakışlarım onu ​​takip etti.

Sonunda Caera'ya, "Gitme zamanı geldi," dedim ve akıl hocama da sırtımı döndüm.

Belki de ruh halimi hisseden Alacryan asili, ikimiz köyün karşısındaki şelaleye doğru yürürken sessizce yanımda yürüdü.

Arkama bakmamak için kendimi zor tuttum. Geçtiğimiz birkaç gün içinde bana çok şey öğreten ve paylaşan akıl hocama teşekkür edip veda etmekten başka bir şey dilemediğim için pişmanlık ve suçluluk içimi parçaladı.

Ama onun görevinin köyüne karşı olduğunu biliyordum ve ona bu kadar yakın davranarak kabile üyelerine olan güvenini küçümsemem yanlış olurdu. Kutsal Mezarlardaki tüm denemeler arasında bu bölge, bir yükselişçiyi test etme şekli açısından en acımasız olanıydı.

Onunla işi bitirmeye hazırdım.