The Beginning After The End

Bölüm 303

"Gri. Bu kabilelerin ne tür geleneklere ve ritüellere sahip olabileceğini biliyormuş gibi davranmayacağım" -Caera, Swiftsure'un elbiselerine ve yüzünün bir kısmına sıçrayan kanına dokundu - "ama bu, evrensel olarak saygısızlık olacak türden bir şeye benziyor."

"Kıpırdamayı bırak," diye yanıtladım, daha doğal görünmesi için biraz kan sürdüm.

"Ah, ne tatlı bir manzara," diye araya girdi Regis, yakındaki karlı zeminde keyifli bir gülümsemeyle yatarken. “Hiçbir şey sevgiyi düşmanlarınızın kanıyla birbirinize boyamak kadar güzel anlatamaz.”

Caera öfkeyle, "Bunun hiçbir tarafı 'sevimli' değil ve Swiftsure'un bir düşman olduğu da kesin değil," dedi.

Bir kısmını temizlemek için kanlı ellerimin arasına karı sürdüm. "Böyle aptalca şeyler söylediğinde onu görmezden gel. Bu onu yalnızca cesaretlendirir."

"Hey! Ben eğitilmesi gereken bir köpek yavrusu değilim!" Regis havladı, yanan yelesi titriyordu.

“Haklısın.” Regis'e döndüm ve sabırla gülümsedim. “Bir köpek yavrusu en azından azarlandığında somurtma nezaketini gösterir.”

Regis hayal kırıklığı içinde kekelerken Caera kıkırdadı.

Yelesinin artan rüzgarlarda daha da çılgınca titrediğini fark ederek, gökyüzünün artık neredeyse tamamen griye döndüğünü gördüm.

"Hey! Hâlâ seninle konuşuyorum prenses! Ben yeterince güçlü birkaç asuran varlığının karışımıyım..."

"Hadi hareket edelim," dedim sözünü keserek. "Bunun gerçek bir fırtınaya dönüşmesi için fazla vaktimiz olduğunu sanmıyorum." Regis bedenime geri dönmeden önce bana dik dik baktı.

Elimi Caera'ya uzattım. "Gölge Pençesi köyünü gördüğümüz dağ sırtının hemen yanından ışınlanacağız. Daha yakın bir yerde eter kullanma riskini almak istemiyorum."

Elimi tuttu ama inanamayarak başını salladı. "Işınlanacağımız gerçeğini bu kadar kayıtsızca kabul edebilmem, bana bir şey kaybetmişim gibi hissettiriyor..."

Onu kendime çekerek, ilk koşumuzda zihinsel olarak çizdiğim eterik yolu takip ederek Tanrı Adımı'nı ateşledim. Birkaç saniye içinde Gölge Pençesi'nin gizli sığınağını çevreleyen keskin taş dudağın kenarında duruyorduk.

Oradan yürüyerek yola çıktık. Zor bir tırmanış değildi ama zaman aldı ve büyüyen fırtınaya rağmen artık açıkça görülebilen örgülü kulübelere bakan sığ bir girintiye varmadan önce buzlu rüzgarlarla savrulduk ve kar nedeniyle kör olduk. Planın son kısmı sadece ikimizin değil, Regis'in de görünür olmasını gerektiriyordu.

"Planladığımız gibi," diye fısıldadım.

"Güçlü ve korkutucu bir şekilde poz vermekten çekindiğimden değil ama varlığımın bize nasıl bir faydası olacağını anlamıyorum," dedi Regis yumuşak bir sesle.

Caera başını salladı. “Ben de merak ediyorum.”

“Kurtların ve leoparların...yeterince yakın olduklarını düşündüm.” Omuzlarımı silkerek köye baktım. "Kim bilir. Belki birkaç arkadaş edinirsin."

Regis alaycı bir şekilde, "Bu mantıkla tartışmak zor," dedi.

Doğal olarak gelişmiş görüşümü desteklemek için gözlerime eter aşılayarak köyde olup biten ayrıntıları ve etkinlikleri inceledim. Gölge Pençeleri'nin yaşadığı dokuma kulübeler belli belirsiz arı kovanlarına benziyordu ve üst üste gelen saman renginde dokuma çim katmanlarından yapılmıştı. Her yapı, işlenmiş çubuklardan yapılmış bir çerçeveye örülmüş basit bir kapıyla donatılmıştı.

Rüzgâr hâlâ uğuldamasına rağmen köy en kötüsünden korunmuştu. Aslında inşa edildiği çukurun tamamı kardan arındırılmıştı. Geniş, koyu renkli yaprakları olan bir avuç küçük, bükülmüş ağaç, evlerin arasındaki sıkışık toprak yolları süslüyordu ve diğer her yerde yoğun, koyu yeşil çimenler büyüyordu.

Dairesel bir kumlu toprak parçasında, dört Gölge Pençesi... eğitim görüyor gibi görünüyordu. İlk geldiğimizde iki çift, pençeleri olmamasına rağmen birbirlerine saldırıyorlardı. Biz izlerken, tartışmayı bıraktılar, birbirlerine selam verdiler ve açıkça prova edilmiş bir dizi aynı hareketlere başladılar.

Dövüş tarzlarını izlemek büyüleyiciydi. Hayati bölgelere hızlı saldırıları vurguladılar ve her zaman hareket halindeydiler. Pençenin her vuruşu veya vuruşu onları başlangıç ​​konumlarından en az üç adım uzaklaştırıyordu ve her saldırı bir savunma manevrasıyla iç içe geçmişti.

Eğitim sırasında eter yeteneklerini aktif olarak kullanmasalar da, ani sıçramaların veya şiddetli şerbetçiotuların ışınlanma yeteneklerini simüle etmek için nasıl kullanıldığını görebiliyordum. Onları izlerken, onlarla konuşabilmeyi ve eter üzerindeki manipülasyonlarını öğrenebilmeyi diledim.
Söylemeyi ve yapmayı planladığım şeyleri son bir kez gözden geçirirken, eğer işler yolunda giderse belki şansım olabilir, diye düşündüm.

"Hazır?" Sesimi alçak tutarak diğerlerine sordum. İkisi de başlarını salladılar.

Swiftsure'un cesedini boyut rünümden çıkardım, harap olmuş boynundan yakaladım ve girintiden köye atlayarak dairesel eğitim alanı ile dış duvar arasına indim. Caera ve Regis hemen arkamdan atladılar.

En yakın dört Gölge Pençesi alarm içinde uludu, bizden uzaklaştı ve çömeldi. Onlar pençelerini hareket ettirirken Aether etraflarında parladı.

Daha fazlası köyün çevresinden koşarak geldi, kapılardan fırladı ya da sadece eterik ışınlanmalarını kullanarak önümüzde belirdi, her biri hırlıyor, pençelerini uzatıyor ve savaşmaya hazır.

Sert cesedi başımın üstüne kaldırdım, sonra tek dizimin üzerine çöktüm ve öne doğru eğildim, Swiftsure'un bedeninin ellerimden yoğun çimlere doğru yuvarlanmasına izin verdim.

Yanımda, Caera ve Regis'in yayımı kopyaladıklarını, her birimizin Gölge Pençeleri kalabalığına ensemizi gösterdiğimizi biliyordum. Dikkatle yaklaşan tek bir Gölge Pençesinin fısıltı kadar sessiz sesini dikkatle dinledim.

Soluk buğday saçlarından oluşan perdemin arasından baktım ve kediye benzeyen yaratığın cesedi dürtmesini, boynun dönmesine neden olmasını ve Regis'in jilet gibi ince kesikleri gizlemek için çiğneyerek açtığı yırtık boğazı ortaya çıkarmasını izledim.

Miyavlayan, tiz bir sesle bir şeyler söyledi ve ben de onu daha iyi görebilmek için başımı bir santim kadar kaldırmayı göze aldım. Gölge Pençesi açıkça eskiydi, kalın beyaz kürkü parlaklığını kaybetmişti, siyah noktalar griye dönüyordu. Hareket ettiğimde kafası hızla döndü ve savunma pozisyonuna geri adım attı.

Çok yavaş ve sakin bir şekilde, gözlerim yerde, şöyle dedim: "Lütfen, size zarar vermek istemiyoruz. Yardımınızı istemeye geldik. Halkınızdan herhangi biri bizim dilimizi konuşuyor mu?"

Bu diğerlerinden daha uzun olan başka bir Gölge Pençesi, etrafımızda yarım daire oluşturan kalabalığın arasından çıktı ve bana doğru işaret etti. Onların tıslayan, miyavlayan dilinde konuşmaya başladı; sesi öfkeli bir leoparın kısık hırıltısıydı.

Regis, düşüncelerini zihnime yansıtarak, "Bu pek iyi gidiyor gibi görünmüyor" dedi.

Sabırlı ol . Hemen saldırmadılar ki bu da tam olarak umduğumuz şeydi.

~

Üçüncü bir Gölge Pençesi o kadar yaşlı ve kamburdu ki bir sopanın yardımıyla yürüyordu, ileri adım attı ve uzun boylu olana karşılık verdi, o da bana dik dik baktı, selam verdi ve geriye düştü.

Taş duvarlara çarpan rüzgarın sesi dışında köy sessizliğe gömüldü. Bir şeyin olmasını beklerken kendimi etere büründürme dürtüsüne direndim. Bize saldırmasalar bile iletişim yeteneklerinin ne olduğunu ya da amacımızı anlamalarını sağladığımızda portal çerçevesinden kendilerine ait bir parçayı bize verip vermeyeceklerini bilmiyordum.

Bize saldırırlarsa, zayıf stratejik konumumuz göz önüne alındığında bile onlarla savaşabileceğimden emindim ama işin o noktaya gelmemesini gerçekten umuyordum. Ancak ne kadar uzun süre beklerlerse kavga ihtimali o kadar azalıyordu.

Sonunda Swiftsure'un kalıntılarını incelemek için öne çıkan Gölge Pençesi bir şey söyledi ve diğer iki kişi cesedi almak için koşarak onu gözden uzak bir yere taşıdı. Sonra kediye benzeyen yaratık bacak bacak üstüne atmış halde önüme oturdu. Bir pençesiyle bana oturmamı işaret etti.

Etrafımda kıpırdanarak çimenlere oturdum, bacaklarımı çaprazladım ve ellerimi avuçlarım yukarı bakacak şekilde dizlerimin üzerine koydum. Arkamda Caera ve Regis'in de ortalıkta dolaştığını duydum.

Gölge Pençesi'nin gözleri ametist gibi parlıyordu, ancak doğrudan bana bakıyor gibi görünmüyorlardı. Daha ziyade etrafıma baktı, sanki vücudumdan yayılan ısıyı görebiliyormuş gibi bakışları fiziksel formumun kenarlarında dolaştı.

Ya da eterim, fark ettim.

Yavaşça, çok yavaşça, geniş bir pençe kalkık avucuma doğru uzandı. Hareketinde hiçbir kötü niyet yoktu, bu yüzden hareketsiz kaldım ve bu yaratığın ne yapabileceğini derinden merak ederek izledim.

Gölge Pençesi'nin pençesinin yumuşak yüzeyi elime dokundu ve bir an için hiçbir şey olmadı. Sonra her şey değişti.

Dokuma kulübelerden oluşan sessiz dağ köyü, bodur küçük meyve ağaçları ve endişeli görünen kedi insanlarının kalabalığı gibi gitmişti. Rüzgarın sürekli esmesi bile ortadan kaybolmuştu.
Tam olarak yüzmüyor olmasam da uzayda sürükleniyormuş gibi hissettim. Ben aslında hiçbir şey değildim. Ancak korku ortaya çıkmadan önce, renk ve ışık boş hiçlikten sızdı ve sanki gözlerimi kapatmış ve en sevdiğim anıyı hayal ediyormuşum gibi hareketli görüntülere dönüştü.

Ama bu benim hafızam değildi. İki Gölge Pençesi kedi yavrusunun köyde birbirini kovalamasını izledim. Kovalayanlardan biri öfkeyle bağırıyordu. Diğeri bir şey almıştı. Onlar havuza doğru koşarken aniden önlerine çıktım ve her iki yavru kediyi de durmaya zorladım.

Sakince, üzerinde bir avuç mor meyve bulunan küçük bir dal olan nesneyi aldım, daldaki meyveleri birer birer topladım ve sonra her çocuğa eşit sayıda verdim. "Birbirinize karşı nazik olun ve paylaşın," dedim basitçe, sözlerim Gölge Pençeleri'nin dilinde çıkmasına rağmen.

Sonra görüntü eriyip gitti ve yerini bir başkası aldı. Bu sefer kendime bakıyordum, eğilerek eğiliyordum, Swiftsure'un vücudu garip bir şekilde önümde yatıyordu. Köye vardığımızdan sonraki anları yeniden yaşadım, ama bu sefer bu Gölge Pençesi'nin bakış açısındandı.

Her ne kadar kelimeleri hâlâ kelime olarak duymuyor olsam da, uzun Gölge Pençesi -Sol Diş- konuşup bana hitap ettiğinde anlamlarını anladım.

"Üç Adım, bunun şeytani Mızrak Gagalar'ın bir tuzağı olması gerektiği açık. Bu yaratıkları, onların gücüne düşmeden önce hızla öldürmeliyiz."

Diğer Gölge Pençesi -Karda Uyuyanlar- kalabalığın arasından bir adım attı ve şöyle dedi: "Dikkatli ol Sol Diş, korkun tüylerin ve gaganın çıkmasına sebep olmasın. Onların zihinlerini görelim ve amaçlarını bilelim."

Sonra görüntü soldu ve her şey yeniden karanlık ve boş hale geldi. Bir beklenti hissettim.

Yaratığın ne istediğini anladığımı sanıyordum. Benim dilimi konuşamıyordu ama anılarımızı paylaşarak iletişim kurabiliyorduk. Ne için geldiğimizi açıklayabilirdim.

Çok hassastı. Ev sahiplerimizi üzebilecek herhangi bir şeyi düşünmeden doğru anıyı öne çıkarmam gerekiyordu, ancak konunun kendisinin -portal parçalarını takip etmemizin- onları kızdırıp kızdırmayacağını bilmemin hiçbir yolu yoktu.

İlk önce Caera ile kırık kemerin önünde durduğumuz anıyı ve onu eterle onarma girişimimi paylaştım. Daha sonra, Caera ile onunla savaşmak istemediğim konusundaki konuşmam da dahil olmak üzere Hayalet Ayı ile olan savaşı yeniden oynadım. Risk almaya karar vererek, sonunda klanın portal parçasını almam için bana işaret eden kadim Dört Yumruk'un anısına odaklandım.

Bu hafıza yoluyla iletişim yavaş bir süreçti ve Sylvie aracılığıyla zihinsel iletişim konusunda çok fazla deneyime sahip olmamın da katkısı vardı. Davetsizce, birlikte geçirdiğimiz son anların hatırası karanlıkta oynadı. Vücudunun eterik hale gelmesini ve altın ve lavanta zerrelerine ayrılmasını ani bir dehşet içinde izledim.

O tamamen gitmeden önce anıyı uzaklaştırdım, sanki bunu yaparak daha önce gerçekleşmesini engelleyebilirmişim gibi ve Gölge Pençesi'nin kasıtsız anıma gücenmemesini umuyordum. Her şey bir kez daha boş ve sessizdi.

Bir cevap beklerken, Regis ve Caera'nın nasıl olduğunu merak ederek endişelenmeye başladım. Kurt yoldaşım bunu başarabilirken Caera'nın kesinlikle zihinsel iletişim konusunda herhangi bir eğitimi yoktu. Eğer Gölge Pençelerinden biri onunla iletişim kurmaya karar verirse planlarımız suya düşebilir.

Neyse ki bağlantı sorunsuz bir şekilde koptu ve dünya etrafımda yeniden var olmaya başladı. Üç Adım, kalın kuyruğunu kullanarak onu ayağa kaldırmak için oturduğu yerden açıldı. Daha sonra bize de ayakta durmamızı işaret etti.

Arkama baktım. Caera ve Regis hareket etmemişlerdi ama ikisi de beni endişeyle izliyorlardı.

Regis aklıma dokunarak, “Neredeydin?” diye sordu. ‘O şey sana dokunduğunda bir nevi... bir süreliğine uzaklaştın. Aklını hiç hissedemedim. '

Ayağa kalktım ve Caera'ya elimi uzattım ama o benim yardımım olmadan ayağa kalktı. Bunun yerine Regis'e dönerek sadece şunu söyledim: "Bir miktar ilerleme kaydettik."

~

Üç Adım, Gölge Pençesi klanının geri kalanına bir şeyler duyurdu ve yirmi kadar yaratığın arasında bir dalgalanma yarattı. Bazıları saygıyla eğildi. Birkaçı şaşkınlık dolu bakışları hızla bastırdı ama Sol Diş ve diğer ikisi inanamayarak başlarını salladılar ve sanki tartışacakmış gibi göründüler.
Ancak onlar bunu yapamadan, Karda Uyuyan sopasının ucunu donmuş zemine vurdu ve kısaca konuştu. Söylenen her ne ise, en azından şimdilik, artan gerilimi bastırıyor gibiydi.

Gölge Pençeleri'nin yarım dairesi açıldı ve Üç Adım'ın geçmesine izin verdi. Takip etmem için işaret yaptı, ben de öyle yaptım. Çoğunun boyu omuzumdan uzun olmayan kedi insanlarının arasından geçerken, gözümün ucuyla Sol Diş'i izledim ama o hareketsiz kaldı.

Üç Adım bizi kasabanın içinden geçirip su havuzunun yanındaki mütevazı bir eve götürdü, sonra kapıyı açık tuttu ve girmemiz için el salladı, biz de öyle yaptık.

İç mekan tıpkı Mızrak Gagaları ve Dört Yumruk köylerindeki gibi basitti. Dokuma bir çim halı zeminin büyük bir kısmını kaplarken, sarı çimlerden oluşan yuvarlak bir yatak uzaktaki duvara bastırılmıştı. Kapının hemen içinde beyaz tüylü bir başlık asılıydı ve yatağın yanında kısa bir arduvaz levha yığını duruyordu. Öldürülen Gölge Pençesi'nde bulduğumuz resim gibi, üst plaka da kazınmıştı, ancak görüntüyü tam olarak seçemedim.

Burada yer biraz dar, diye düşündüm arkadaşıma. Şarj olurken neden beklemede kalmıyorsunuz?

"Yemek zamanı," dedi gölge kurt, üzerime atlayıp vücudumda kaybolmadan önce burnunu yalayarak.

Üç Adım bunu dikkatle izledi, Regis ortadan kaybolduğunda parlak gözleri genişledi. Sonra yaşlı Gölge Pençesi öne doğru eğildi, göğsüme yakından baktı ve gözleri daha da genişledi. Kendi dilinde bir şeyler söyledi, durdu ve başını salladı. Regis'in olduğu yeri işaret etti, sonra göğsümü işaret etti.

Başımı salladım.

Üç Adım, hem beni hem de Caera'yı şaşırtan keskin, hırıltılı bir kahkaha attı. Çılgınca sırıtıyordu ama neyi bu kadar eğlenceli bulduğundan emin olamamıştım. Kafa karışıklığımı görünce, uzattığım ellerimi işaret etti, sonra yumuşak patilerini tekrar onlara bastırdı.

Bu sefer dünyadan uzaklaştırılmadım ama yine de Üç Adım'ın anısına dair bir görüntü aldım. Altı Gölge Pençesi köyün diğer tarafındaki dairesel eğitim alanında duruyordu. Bir şeyi açıklıyordum.

Yaratıcıların gücünün doğasını, her kabilenin kendi ihtiyaçlarına uygun benzersiz yeteneklerle nasıl ödüllendirildiğini tartışıyorduk. Zirvesi olmadığı için bilgi dağına tırmanmayı asla bırakmamaları gerektiğini anlatıyordum. Bir şeyin yapıldığını hiç görmemiş olmaları, onun yapılamayacağı anlamına gelmiyordu.

Dersin ardından pençeleri ve ışınlanma yetenekleriyle pratik yapmaya başladılar. Onları düzelttim ve cesaretlendirdim, rehberlik ve geri bildirim sağladım ve bu anı sayesinde eteri nasıl kullandıklarına dair bir şeyler anlamaya başladım.

Gölge Pençeleri için eter çağırmak, nefes almak için ciğerlerini veya kan pompalamak için kalplerini kullanmak kadar doğaldı. Kimeranın hareket etmek, savaşmak ve hatta kendilerini yeniden inşa etmek için farkında olmadan eteri manipüle etmesi gibi, onlara bu yetenekleri muhtemelen cinler (Yaratıcıları diye tahmin ediyordum) vermişti.

Işınlanma hızları etkileyiciydi. Benim yaptığım gibi durup doğru yolu aramalarına gerek yoktu, bu da savaşta Tanrı Adımını kullanma yeteneğimi engelliyordu.

Görüntü sona erdi ve Üç Adım ellerini geri çekti ama benim bir fikrim vardı. Tekrar bağlantı kurmak istediğimi anlatmaya çalışarak yukarı dönük avuçlarımı ona doğru hareket ettirdim. Demek istediğimi anlamış gibi göründü ve ellerime dokundu.

Kutsal Mezarlar'daki yolculuğum boyunca ona anılarımdan kesitler gönderdim. Her birinde, bir çeşit eter sanatı üzerinde çalışıyordum, yeni yeteneklerimi kontrol etmeyi öğrenmeye, onları bilemeye ve onları kullanmada daha iyi olmaya çalışıyordum.

Birkaç dakika sürdü ama bağlantıyı kestiğimde Üç Adım'dan yayılan bilgiye olan açlığı hissedebiliyordum. Ellerimiz henüz ayrılmamıştı ki onları tekrar bir araya getirdi ve aklıma başka bir anı doldu.

Köyün yukarısındaki sarp zirvelerde bir yerde, Karda Uyuyanlar'ın yanında oturuyordum. Bahsetmek istediğim bir konu etrafında konuşuyor, dans ediyorduk ama bunu yaparken gergindim.

Karda Uyur, onu yalnızca birkaç dakika önce gördüğüm zamanki kadar yaşlı değildi. Henüz bastonu kullanmaya alışmamıştı. “Gözlerinin arkasında saklandığını gördüğüm bu düşünce nedir, Üç Adım?” diye sordu bana, kendi fırtınalı mor gözleri benimkilerin içine gömülmüştü.

"Amacımız ne, Karda Uyuyan?"
Yaşlı Gölge Pençesi cevap vermeden önce birkaç uzun dakika beni yakından izledi. "Dağın amacı nedir? Ya da karın? Ya da deredeki balıkların?"

Böyle bir yanıt bekliyordum. “Dağ bizim evimizdir, kar bizim korumamızdır ve acıktığımızda karnımızı balıklar doldurur.”

“Bu şeyler hayatımıza böyle dokunuyor evet Üç Adım ama amaçları bu mu?” Karda Uyuyan yüzünü dikkatlice boş tuttu ama ses tonunda alaycı bir şeyler vardı.

Pençemi boş bir kar yığınına bastırdım, sonra onu dikkatlice dışarı çekerek arkamda mükemmel bir iz bıraktım. "Onların doğal bir amacı yok. Amaçlarına karar vermek bize kalmış."

Karda Uyuyan, meydan okuyan bir tonda cevap verirken kaşını kaldırdı. "Peki sen kim oluyorsun da böyle bir şeye karar veriyorsun? Onlara amaçlarının ne olması gerektiğini söyleyecek kadar dağın ve karın efendisi misin?"

Onun tuzağına düştüğümü fark ederek başımı salladım. “Hayır, ben dağın ya da karın efendisi değilim.”

Anlayışlı bir gülümsemeyle rahatlayan Karda Uyuyan kuyruğunu omzuma doladı. "Bizimkinden daha net ve daha derin zihinler, amacımızın ne olduğu sorusu üzerine kafa yormuştur. Yalnızca bilgelik dağına tırmanarak çevremizde ne olduğunu daha fazla görebiliriz."

"Peki ya aradığımız cevapları bulabilecek kadar yükseğe tırmanamazsak?"

Karda Uyuyan gerinip esnedi ve eski eklemlerinin çıtırtıları uçurumun kenarında yankılanıyordu. “Öyleyse, öğrettiğiniz kişilerin sıra onlara geldiğinde sizden daha yükseğe tırmanmalarını umut edin.”

Görüntü sona erdiğinde göz kapaklarım titreyerek açıldı. Gözlerimi kapattığımın farkında bile değildim ama bu anı diğerlerinden çok daha yoğundu. Bana çok özel bir şey gösterildiği hissine engel olamadım.

Üç Adım yüzümü yakından izliyordu ama yüz hatlarımı ne kadar iyi okuyabildiğine dair hiçbir fikrim yoktu. Bildiğim şey onun bilgiye aç olduğuydu ve benim ona öğretebileceğim kadar onun da bana eter hakkında öğretebileceği çok şey olması mümkündü.

"Gri?" Caera yanımdan yavaşça konuştu ve beni zıplattı. Onun orada olduğunu neredeyse unutuyordum. "Bölmek istemem ama plan nedir? Burada misafir miyiz? Mahkum muyuz?"

Ona dönmeden önce Üç Adım ile gözlerimi kilitledim. “Biz misafiriz.”

Alacryan soylusu bir iç çekti, boynuzları rahatlayarak neredeyse sarktı. "Peki ya portal parçası... onu bize vermeye istekli olacaklarını düşünüyorsun?"

"Henüz sormadım" diye yanıtladım. “Şimdilik burada kalıp fırtınanın geçmesini beklememiz gerektiğini düşünüyorum.”

"Bu gerçekten gerekli mi?" Caera kaşlarını çatarak sordu. “Zaten bu bölgede o kadar çok zaman geçirdik ki…”

Ona baktığımda sesi azaldı - gerçekten ona baktım. Şikayet etmeden güçlü duruyordu ama Caera kesinlikle kilo vermişti ve cildi sağlıklı değildi. Kir ve kanla lekelenmiş yanakları çökmüştü ve uygun uykusuzluktan gözlerinin altında koyu torbalar oluşmuştu.

Hayatta kalmak için neredeyse yemeğe, suya veya uykuya ihtiyaç duyan biri olan beni takip ediyordu ve bunu itiraz etmeden yapmıştı.

Benim peşimden gelmek için yalan söyleyen ve kendini gizleyen kişi olduğu için şikayet edemezdi. Kim olduğuna ve kanının ima ettiği şeye rağmen küçük bir parçam kendimi kötü hissediyordu.

"Hadi biraz dinlenelim," dedim nazikçe. “Yıkanabilir miyiz diye soracağım ve sen uyurken ben de nöbet tutacağım.”

Caera hiçbir şey söylemeden başını salladı ama dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Orada kalın," diye ekledim.

Hâlâ Hayalet Ayıları ve 'vahşi şeyleri' bulmamız, ardından Mızrak Gagalara nasıl geri döneceğimizi bulmamız gerekiyordu.

Ama hepsinden önce burada kalmam gerekiyordu. Gölge Pençelerinden öğrenme şansını görmezden gelemezdim. Sadece kısa mesafelere ışınlanma yetenekleri değil, aynı zamanda en ölümcül silahlarını tamamen eterden yaratma yetenekleri de var.

Belki de Dawn's Ballad'ın yerini alacak bir şey bulmama gerek yoktu. Sadece bir tane yapabilirim.