The Beginning After The End

Bölüm 299

Dünya mor bir denizde büküldü, gerildi ve kıvrıldı ve sert rüzgarların her yerde mevcut olan sesi, tek eterik adımım boyunca uzak bir uğultuya dönüştü.

Diğer herkes için Tanrı Adımı anında gerçekleşti. Ancak hedefime yaklaştıkça hızla değişen manzarayı tam olarak kavramakta zorlandım. Oraya vardığımda etrafımda ne olacağını tam olarak anlamam ve tahmin etmem gerekiyordu, yoksa o anlık yönelim bozukluğu düşmanıma misilleme yapması için fazlasıyla zaman tanıyacaktı.

Ama hedefime ulaştığımda ne ayıya benzeyen canavarın yüksek gövdesi ne de arkadaşlarım görülebiliyordu. Bunun yerine tam bir karanlıkla karşılaştım. Sonra, yumruğa hapsolmuş bir kemirgen gibi, tamamen kapatılmış olmanın klostrofobik hissi geldi. Bir şey ağzımı kapatıyor, kollarımı ve bacaklarımı tutuyor, gözlerime baskı yapıyor, ağzımı dolduruyordu.

Kör bir korku duygusu içimi kapladı, kalp atışlarımın hızla yükselmesine ve beni boğmakla tehdit eden, hızla eriyen karla dolu ağız dolusu nefesimin hızlı, zorlu nefes almasına neden oldu.

‘—ne oldu?’ diye düşündü Regis, kendi zihni endişeden neredeyse bomboştu. 'Arthur mu? Arthur!'

Tanrı Adımına Denendi - her şey rüzgardan karmakarışık - kaçırmış olmalı - karın altında bir yerlerde...

Düşüncelerim dağınıktı ve toplanması zordu; kar altında aniden ortaya çıkmamın açıklayabileceğinden çok daha fazlasıydı.

Bu, Tanrı Adımı'nda başarısız olduğum tek örnekti ve ilk kez sadece yönelim bozukluğunu değil, aynı zamanda spatyum sanatının yansımalarını da hissediyordum. Yer altında ya da okyanusun derinliklerinde yaralasaydım, sonuçları hayati tehlike oluşturabilirdi.

Karların içine daha da batmama neden olan gereksiz düşünceleri bir kenara attım ve yüzümün ve gövdemin etrafında bir santimetrelik boşluk açıldı.

Kıvrılıp dönerek, yoğun, dolu karı parçalamak ve kendime nefes alacak bir alan açmak için tüm vücudumu kullandım. Toplanacak küçük, zorlu bir mağaraya sahip olduğumda zihnim de biraz netleşmişti.

Regis, bul beni. Eter patlamasını arayın.

Arkadaşımın tereddüt ettiğini hissedebiliyordum. 'Bundan vazgeçmemi istiyorsun...'

Eğer Tanrı Adımını kullanamazsam buraya ayak uydurmamızın hiçbir yolu yok. Sadece şunu ara:

‘Eter topu. Evet, evet, yoldayım Prenses. '

Kubbenin etrafındaki derin karı delmek için uyguladığım tekniği kullanarak çekirdeğimden az miktarda eter çıkardım ve onu elimde topladım, kalıplayıp bir küre şekline getirdim. Mor küre yukarı doğru fırladı, üzerimdeki kar tabakasını kolaylıkla geçerek fırtınanın içinden on beş metre daha yükseldi.

Delik yüzeye çıkar çıkmaz, ısıran rüzgar ve kar fırtınasının uğultusu tekrar içeri girdi. Otuza kadar saydım, sonra hızla buz ve kardan oluşan duvarın ortasında bir alev gibi parıldayan gökyüzüne bir eter patlaması daha gönderdim.

Gökyüzüne süzülerek gönderdiğim eter kürelerinin sayısına göre zamanı takip ediyordum. Beşinci atış civarında rotadan ne kadar saptığımı merak etmeye başladım. Onuncuya doğru, sinirlerim artıyordu. Sonra, on üçüncü mor, parlak eter topunu gökyüzüne göndermemden kısa bir süre sonra, titreşen siyah alevlerle çevrelenmiş karanlık bir şekil beklenmedik bir şekilde yukarıdan deliğe daldı ve homurdanarak üzerime indi. Figür şaşkınlıkla bağırdı ve burnuma sert bir şey çarptı, ardından ateş söndü.

"Gri!" Caera bağırdı, kendini benden ayırmaya çalışıyordu. "Ne oldu?"

"Daha sonra!" Ben de bağırdım. "Sadece Regis'i bekliyorum, sonra..."

Gölge kurdun düşünceleri benim düşüncelerimi kesiyordu. 'Ah, Arthur?'

Neredesin Regis? Bağlantımıza sızdığını hissettiğim hayal kırıklığını bastıramadığımı düşündüm. Arkadaşımın varlığını bana daha önce olduğundan daha yakın hissedebiliyordum ama onu eterik fırtınada yerini tespit edemedim.

'Neredeyse orada, sanırım...' Başka bir işaret fişeği gönderin. '

Arkadaşımın talimatlarını takip ettim ve birkaç dakika sonra o, Caera ve benim yanımızdaki, şiddetli fırtına tarafından işaretlenmemiş, artık sıkışık olan deliğimize doğru kayıyordu.

Regis, "İkinizi de yeniden gördüğüme sevindim, hava çok güzel," diye espri yaptı. "Sanırım aslında olmak üzere..."

Gözümün köşesinde bir ışık yakaladım ve kafamın yan tarafına çarpmadan hemen önce bir nesneyi yakaladım. Elimde yumruğum büyüklüğünde bir dolu tanesi vardı.

"—çok daha kötüsü," diye bitirdi Regis, ikinci bir donmuş mermi yanıma düşüp arkadaşımdan sadece birkaç santim uzakta bir krater bırakarak.
Yanımda, Caera'nın formundan siyah alevler patlarken, kafası büyüklüğünde bir buz parçası onun omzuna çarptı. Her ne kadar aura ona çarpmadan önce dolunun çoğunu yutmuş olsa da, acı dolu bir nefes aldı ve darbeden kaçtı.

Gürültüyü bastırarak, "Bunun içinde hareket edemeyiz" dedi. “Biz... ben dövülerek öleceğim.”

Haklı olduğunu bildiğimden aklıma gelen tek şeyi yaptım. Sırtım diğerlerine dönük olacak şekilde küçük deliğin içinde dönerek dışarı ve aşağı doğru bir eter patlaması gönderdim, deliği perma ile donmuş zemine kadar açtım ve hatta karanlık toprağın birkaç metrelik kısmını kaldırdım.

Yaklaşık bir buçuk metre derinliğinde ve yedi metre genişliğindeki kaygan tünelden aşağı kaydım ve diğerleri de hızla beni takip etti. Pelerinimi yayarak Caera'ya yanıma uzanmasını işaret ettim.

"Regis, içimde. Caera, burada."

"Nesin sen..."

"Üstümüzde doluyu engellemeye yetecek kadar kar yok," dedim sabırsızca. "Ben bedenimi eterle, seni de vücudumla koruyabilirim. Sadece uzan."

Regis hemen vücuduma atladı ama Caera kararsızca bana bakmaya devam etti. Bu tereddüt anı, devasa bir buz mermisinin başlarımızın üzerindeki karın içinden geçip ayaklarımın dibindeki sert zeminden sekerek üzerimize kar, toprak ve buz yağdırmasıyla kesintiye uğradı.

"Son birkaç günde çok daha yakınlaştığımızı hissediyorum, Grey, sence de öyle değil mi?" dedi, yanıma inmeden önce sert bir kahkaha attı.

"Rahatlığım için biraz fazla yakın," diye homurdandım, pelerini üzerimize çektim ve beceriksizce Caera'nın üzerinde havada asılı kalarak onu doludan korudum ve sıcaklığımı paylaştım. Tüm vücudum elle tutulur bir eter tabakasıyla uğuldamaya başladı.

"Eh, bu çok rahat," diye düşündü Regis mutlu bir şekilde.

Gözlerimi devirdim ve uzun bir süre beklemeye devam ettim.

***

Dolu yağmayı bıraktığında ve rüzgar dindiğinde, çoğumuz yeniden gömülmüştük, çünkü sürekli bombardıman, karlı çatının üzerimize çökmesine neden olmuştu ve kar fırtınası, çukurumuza birkaç metrelik yeni kar bırakmıştı.

Ancak muhafaza bizi rüzgardan korumuştu ve vücutlarımızın ısınması için daha küçük bir alan bırakmıştı, bu da muhtemelen Caera'nın hayatını kurtarmıştı. Yine de dudaklarının çevresi morarmıştı ve yüzeye doğru yolumuzu kazarken şiddetle titriyordu.

Serin ve durgun havaya girdikten sonra dondum, etrafımdaki manzara nefesimi kesti. Güneşsiz gökyüzü açık ve bulutsuzdu; yeşil, sarı ve morlardan oluşan geniş çizgilerle boyanmış, parlak buz mavisi bir tuval.

Acı verici derecede parlak manzara, kaynaksız ışığın altında parlıyordu ve gözlerimi kıstığımda ilk kez arazinin tüm şeklini görebiliyordum. Tanrı Adımı beni, kırık kapıyı içeren kubbenin saklandığı kalderadan, ufka doğru uzanan karla kaplı bir vadiye götürmüştü. Yine de uzaktaki büyük krateri görebilmemiz beni mutlu eden bir şeydi.

Kaldera sırtına doğru uzanan pürüzlü taşlardan ve derin vadilerden oluşan düzensiz, kırık sınırlar vardı, arkamızda ise bölge uzak, sisli dağların arasında kaybolana kadar tırmanmaya devam etti.

“Çok güzel,” dedi Caera, kendini yanımda kardan yarıya kadar çekti.

"Brr'ahk!"

Cırlak ciyaklama o kadar ani ve o kadar yakındı ki içgüdüsel olarak hareket ettim, gökten gelecek bir saldırıya karşı savunmak için bir kolumu başımın üzerine, diğerini de Caera'nın üzerine getirdim. Caera ani hareketimden dolayı tökezledi ve vücudumu destek olarak kullanarak bir toz bulutuyla kara gömüldü.

Arkamda bir kanat çırpışı ve başka bir sert karga vardı.

Vücudumu derin karda döndürdüğümde, birkaç metre arkamızda uzun, ince, kuşa benzeyen bir yaratık gördüm. Çubuk kadar ince, uzun siyah bacakları, parlak beyaz tüylerle kaplı gözyaşı damlası şeklinde bir gövdesi, yanlarına sıkıca sıkıştırdığı geniş kanatları ve zarif bir şekilde kıvrımlı boynu vardı.

Boynu şu anda yana doğru bükülmüştü ve kafası komik bir şekilde eğilmişti. Cirit başı şeklindeki simsiyah gagasının arkasından iki canlı mor göz parlıyordu. Gaga önce iki, sonra üç kez açılıp kapandı; keskin çatlak kaldera boyunca yankılandı.

Yaratığın düşmanca mı yoksa sadece meraklı mı olduğundan emin olamayarak dikkatle bekledim. Bunun yerine ilk harekete geçen kişi Caera oldu.

"Ah, merhaba" dedi yumuşak bir sesle.
"Ah, merhaba," diye taklit etti tiz, hırıltılı sesiyle. Ak balıkçıl benzeri eter canavarı yana doğru adım attı, sonra neredeyse bir tür dansa benzeyen bir dizi ileri geri adım attı, ardından geniş kanatlarını çırparak birkaç metre sola uçtu.

Regis, "Bence buradaki büyük kuş Caera'yı seviyor," diye dalga geçti. ‘Bu bana bir tür çiftleşme ritüeli gibi göründü. '

"Daha çok bir şey yazıyormuşum gibi," diye yüksek sesle düşündüm. Yaratık, sanki bu fikri pekiştirmek ister gibi, mızrak benzeri gagasıyla kardaki pençe izleri serisini keskin bir şekilde işaret etti.

"Ne yazıyor?" diye sordu Caera, kendini bir kez daha huysuz bir şekilde kardan kurtarırken ses tonu kırıldı. "Ah."

Yaratığı ürkütmemek için yavaşça hareket ederek kendimi kardan kurtardım ve iç içe geçmiş pençe izlerinin üzerinde durmak için hareket ettim. Okuyabildiğim bir dilde olmasa da oldukça yazmaya benziyordu.

Caera yanımda belirdi, ısınmak için kendine sarılırken elleri koltuk altlarının altındaydı. Daha önce olduğu kadar soğuk olmadığını fark ettim. Sıcaklık hâlâ donma noktasının altındaydı ama yetenekli bir büyücünün etkili mana kullanımıyla hayatta kalma yeteneği dahilindeydi.

"Bize ne anlatmaya çalıştığına dair bir fikrin var mı?" diye sordu kristal kardaki parmak izlerine bakarak.

"Hiçbir ipucu yok," diye yanıtladım, yaratıkla iletişim kurmanın bir yolunu bulmak için beynimi zorladım. Açıkça zekiydi, yazılı iletişime ve hatta belki de kendi konuşma diline sahipti. Çıkardığımız sesleri taklit etme yeteneği vardı, yani teorik olarak ve yeterli zamanla ona ortak dili öğretebilirdim ama bu aylar, hatta daha uzun sürebilirdi.

"Hiçbir ipucu yok," diye tekrar taklit etti, gergin bir şekilde yan yana zıpladı. Sonra döndü ve on beş metre kadar uzağa uçtu, tekrar yere indi ve bir kanadı uzaktaki dağlık bir sırta doğru çırparak bize döndü.

“Belki de onu takip etmemizi istiyordur,” dedi Caera, onun kırmızı gözleriyle karşılaştığımda.

“Başka seçeneğimiz var mı?” Teslim olmuş bir tavırla sordum. “Ya yiyeceğiz ya da takip edeceğiz derim.”

Başını sallayarak derin karda birkaç adım attı; her ayak sesi sert kabuğu bir çatlama, çıtırtı sesiyle delip geçiyordu. Rüzgâr, derin, tozlu karı, üstünde yarı donmuş bir kabukla bırakmıştı, bu da her adımı zorlaştırıyordu ama aynı zamanda tekrar başımızın üstüne çökmemizi de engelliyordu.

Kuşun birkaç metre yakınına geldiğimizde geniş kanatlarını çırptı ve altı ya da otuz metre daha uçtu, sonra bizim yetişmemizi bekledi.

Bunu tekrar tekrar tekrarladık; rehberimiz bizi kalderanın kenarından yukarıya, dar bir vadiye, ardından keskin, karanlık kayalardan oluşan yüksek bir dağa tırmanan doğal olarak oluşan bir dönüş yoluna götüren rehberimizin peşinden sessizce yürüdük. Donma noktasının altındaki sıcaklığa rağmen zahmetli tırmanış içimizi ısıttı ve soğuğu önlemek için içimde eter dolaşmasına bile gerek duymadım.

"Bunun bizi bir uçuruma götürmeyeceğinden ve itmeyeceğinden emin misin?" diye sordu Regis, tehlikeli dağ yolunda bir saat boyunca çabaladıktan sonra.

Hayır, dürüstçe cevap verdim. Ama bu bir yemek için çok fazla sorun gibi görünüyor. Üstelik pek de güçlü görünmüyor. İçinde kesinlikle eter dolaşıyordu ama onun bir savaşçı olduğunu sanmıyorum.

"Tam olarak benim fikrim," diye homurdandı Regis.

Sonunda patikanın dik bir tırmanışa dönüştüğü bir yere ulaştık. Rehberimiz dik uçurumun tepesine uçtu, karanlık kayanın küçük bir çıkıntısına tünedi ve bekledi.

Uçurumun yüzeyi yalnızca on iki metre kadardı ve yıpranmış taşta çok sayıda el ve ayak dayanağı vardı, ama bizi doluya karşı korumak için eterimin çoğunu kullandıktan sonra kuşkusuz gergindim.

Caera'ya tırmanışa başlaması için işaret ederek, "Önce bayanlar" dedim.

Bana bakarken kaşları aşağıya döndü ve gözleri benden arkamızdaki dik yokuşa kaydı. Beni dağın yamacından aşağı itmeyi düşünüp düşünmediğini merak etmeden duramadım ama sonunda içini çekti ve uçuruma doğru bir yol aramaya başladı.

Düşerse onu yakalamayı umarak tam altında kaldım ama kayan Caera değildi.
Yaklaşık uçurumun yarısına gelindiğinde, bir tutamağı kaçırdım ve ayak parmağım, onu sıkıştırdığım çatlaktan kaydı. Çıkıntılı bir kaya parçasını yakalarken midem bulanıyordu ama acelemle kayayı yumruğumla ezdim, duvarın erişemeyeceği bir yere düştüm ve altı metre kadar geriye yuvarlanarak uçurumun dibine bir gümbürtüyle indim.

Yukarıdan "Cra'kah!" sesini duydum. ardından "Yaşıyor musun?" Caera yukarıdan bana sırıtıyordu.

Homurdanarak ayağa kalktım ve üzerimdeki tozu silktim. "Devam et. Ben... hemen kalkacağım..." dedim boğuk bir sesle.

Asil Alacryan kadının eğitimli bir dağcı gibi duvardan yukarı çıkmasını aşağıdan izledim. Ancak o kendini yukarıdaki çıkıntının üzerinden attıktan sonra tekrar tırmanmaya çalıştım, bu sefer eteri bacaklarımın arasından itip olabildiğince yükseğe sıçradım, sonra eter kaplı ellerimi takozlar gibi dar çatlaklara çarptım.

Aşağıya baktığımda tek bir sıçrayışla tırmanışın dörtte birinden fazlasını tamamlamıştım.

İyi bir tutunma noktası elde ederek manevrayı tekrarladım, kendimi yaklaşık altı metre daha yukarıya fırlattım, sonra ellerimi bir dizi çatlağın içine sıkıştırarak onları genişlettim ve taş kırıntıları ve toz yağmuruna neden oldum.

Ben kendimi üçüncü kez yukarı fırlatırken Caera da uçurumun tepesinden aşağıya baktı. Başını salladı. “Neden sadece kanatlarını çıkarıp uçmuyorsun, Grey?”

"Belki bir gün," diye homurdandım son birkaç metreyi tırmanıp çıkıntıya tırmanırken. Önümüzde, uçurumun kenarı, siyah taştan sivri uçlu zirvelerle çevrili, içi boş bir havzaya doğru aşağıya doğru eğimliydi. Havza boyunca her biri dokuma çubuklardan, dallardan ve kalın kahverengi otlardan yapılmış küçük bodur kulübeler toplanmıştı.

Çoğunun kapı aralıklarına, daha çok kuş ayağı şeklindeki harflerle süslenmiş yırtık pırtık kumaş parçaları asılmıştı.

Kuş halkından birkaçı küçük köyün çevresinde geziniyordu; hepsi bize bakmak için durmuştu, parlak gözleri kasvetli çukurun içinde parlıyordu. Çoğu tamamen beyazdı, bacakları ve gagaları siyahtı, ancak birkaçının benekli gri tüyleri vardı ve bir tanesi simsiyah rengi nedeniyle göze çarpıyordu.

Rehberimiz gagasını birkaç kez şıklattı ve bana kelimeler gibi gelen bir dizi keskin gaklama sesi çıkardı, ardından sanki "Beni takip edin" der gibi bir kanadını bize doğru salladı.

Zaten bu kadar uzağa gelmişken, bizden istenileni yaptık ve bu bizi küçük köyün ortasından aşağıya, yuva benzeri kulübelerin en büyüğüne doğru yönlendirdi. Diğer kuş halkı geçişimizi izledi, tüyleri uçuştu ve gözleri merak ve korkuyla etrafı taradı. Hatta birkaç tanesi uçarak üzerimizdeki zirvelere doğru uçtu; orada uçurumların arasına gizlenmiş daha küçük yuvalar fark ettim.

Çukurun arkasında yer alan, siyah taş duvara dayalı en büyük kulübeye yaklaştığımızda, gerçekten antik görünümlü bir yaratık gri-mavi kumaşı kenara itti ve topallayarak bizimle buluşmak için dışarı çıktı.

Rehberimiz hızla tıkırdamaya ve gaklamaya başladı, ara sıra bize dönüp gagasıyla sert işaretler yaptı veya kanatlarını salladı.

Yaşlı kuş yaratığını dinlerken dikkatle izledim. Beyaz tüyleri griye dönmüş ve pek çok yerden dökülmüştü; ince bacakları bükülmüş ve asil bir haldeydi ve pembe lekeler oluşmuştu. Pençelerinden birkaçı kırıldı ve gagasının ucundan inişli çıkışlı etinin içinde kaybolduğu yere kadar şimşek gibi bir çatlak oluştu. Yüzünde üç derin, pembe yara izi vardı ve bir gözü diğeri gibi zengin mor yerine cam gibi beyaz kalmıştı.

Rehberimiz konuşmayı bitirdikten sonra yaşlı bana döndü ve hafifçe eğilerek kanatlarını açtı. Gagası kadar eski ve çatlak bir sesle şöyle dedi: "Mızrak Gaga kabilesinin köyüne hoş geldiniz, yükselenler. Kadim insanlar bana sizin gelişinizi beklememi söylediler."

Dilimizi net bir şekilde kullanması karşısında şaşkına dönen yaşlı kuşa ağzım açık baktım.

Ancak Caera, tek bir vuruşu bile kaçırmadan sığ selama karşılık verdi ve kibarca yanıtladı: "Sıcak karşılama için teşekkür ederim büyüğüm."

Ayağımın hafifçe dürtülmesi, dikkatimi bana bakan ve gözleriyle onu takip etmem için işaret eden Alacryan soylusuna çevirdi.

“Teşekkür ederim,” dedim, aynı şekilde, başımı da eğerek.

Başka seçeneğimiz yok ama şu anda oldukça savunmasız bir durumdayız o yüzden tetikte ol, diye uyardım Regis'i.

'Haklısın . Dışarı çıkmamı ister misin? Onları biraz korkutmak mı?'

Hayır, sadece dikkat et. Sana ihtiyacım olup olmadığını anlayacaksın.
Mızrak Gaga kabilesinin yaşlısı, "Gel, gel," diye ciyakladı ve bir kanadıyla kulübesine doğru işaret etti. "Girin. Oturun. Konuşun. Sonra dilerseniz Mızrak Gagalar'la bir ziyafete katılabilirsiniz."

Caera'nın 'bayram' kelimesini ağzına aldığında midesinin guruldadığını duyabiliyordum, bu onun utançtan kızarmasına neden oldu.

“Özür dilerim büyüğüm ama acelemiz var ve biraz bilgi almak istiyoruz.” Gözlerim ellerini karnına bastıran Caera'ya kaydı. “Ve belki de yanımıza alabileceğimiz hafif bir yemek.”

"Portalı aktif hale getirmek istiyorsun, değil mi?" yaşlı başını eğerek sordu.

Nedenlerimiz hakkındaki bilgisiyle şaşkınlığımı gizleyerek, eşit bir şekilde cevap verdim. "Evet. Ayrılmak için portalı etkinleştirmek istiyoruz."

Yaşlı, kanadıyla gagasındaki şimşek izini çizerken, "Eğer durum buysa, önce dinlemeli ve öğrenmelisiniz" dedi.

Caera'nın kırmızı gözleri cevap almak için bana döndü ama kabile büyüğüne dönmeden önce karşılık olarak yalnızca omuz silkebildim. “O halde teklifinizi alçakgönüllülükle kabul ediyoruz.”

"Güzel, güzel!" Yaşlı kuşun uyumsuz gözleri kısıldı ve bana kanatlarıyla kulübesine doğru işaret ederken bir gülümseme olduğunu hissettim.

Arkama son bir kez baktıktan sonra gözlerim hızla bize bakan kuş köylülerini takip ederek kulübeye girdik.