The Author's POV

"haha, uzun zaman oldu"

Yüzümde garip bir gülümsemeyle Jin, Amanda ve diğerlerinin olduğu yere doğru yöneldim. Grubuma baktığımda, belli bir kişi dışında hemen hemen herkesi tanıyordum.

...sanırım adı Zack'ti.

Hollberg'de bir grupta olduğum Donald'la keyifli bir şekilde sohbet eden Zack, siyah saçlı ve siyah gözlü, oldukça zayıf bir insandı. Benim boylarımdaydı ve uzun burnu dışında pek göze çarpmıyordu.

Onu uzaktan gözlemlediğimde benim sınıfımda olması dışında aslında onun hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Turnuva yayında bile değildi, dolayısıyla romanımdaki seçmelerde başarısız olduğunu rahatlıkla söyleyebiliriz.

Grubun önüne geldiğimde, başımı sallayarak karşılık veren Jin ve Amanda'ya doğru başımı salladım. Daha sonra Arnold'a doğru başımı salladığımda onun homurdandığını ve benden uzaklara baktığını gördüm.

...görünüşe göre hâlâ benden nefret ediyor.

Aslında umurumda değildi. Benim gözümde sadece Jin'in önünde bir gösteri yapıyordu.

Dikkatimi tekrar Zack'le konuşan Donald'a çevirerek onu selamlarken kayıtsız bir şekilde gülümsedim.

"Hey Donald, seni görmeyeli uzun zaman oldu"

Arkasını dönüp bana bakan Donald'ın yüzündeki sıradan gülümseme, başını sallarken soldu.

"Hm? Ah, sensin"

Donald'ın Hollberg'dekiyle tam bir tezat oluşturan tavrını fark ettiğimde, onunla dalga geçmekten kendimi alamadım.

"Hımm, anlıyorum... Artık senden daha üst sıralardayım, daha kibar olmaya başladın, değil mi?"

Sözlerimi duyup bana bakan Donald sesini yükseltti

"Dövüşmek mi istiyorsun seni piç"

Kaşlarımı kaldırarak söylediğimde başımı sallamadan edemedim.

"Hala bana piç demeyi bırakmıyorsun? Hey, sana kaç kez söyledim? Benim adım Ren. Bunu senin için hecelememi ister misin? R-E-N"

"Lanet ismin umurumda mı sanıyorsun-"

"Lütfen dur"

Donald ve benim bulunduğumuz yerden çok da uzakta olmayan bir yerde, işlerin kontrolden çıkmak üzere olduğunu fark eden Amanda içini çekti ve konuştu. Sesi ne baskıcı ne de soğuktu.

Şu anda gerçekten konuşamayacak durumdaydı.

Birkaç dakika sonra akademi turnuvası için seçmelere katılacaklardı ama üyelerinden ikisi çoktan kavga etmeye başlamıştı.

Hiç tedirgin değiller miydi?

Amanda saçını yana doğru tarayarak sert bir şekilde konuştu.

"Lütfen sakin olun ve stratejimizi tartışmaya başlayalım"

Daha sonra Amanda konuşmayı bitirdiğinde beklentiyle bana baktı. Kısa bir süre sonra sanki Amanda'yı taklit ediyormuş gibi herkes bana baktı.

"Ha?"

Herkesin bana baktığını fark ettiğimde kaşlarım çatılmadan edemedim.

Neler oluyor?

"Bir dakika, neden herkes bana bakıyor?"

İfademden rahatsız olmayan Jin bana baktı ve şunları söyledi.

"Bir planın yok mu?"

Kısa bir aradan sonra Jin'e baktım ve başımı salladım.

"...yaparım"

Evet aslında bir planım vardı.

...ama senaryonun bu şekilde ilerlememesi gerekiyordu. Başlangıçta Jin'in etraftaki herkese patronluk taslayacağını ve onlara ne yapmaları gerektiğini söyleyeceğini tahmin etmiştim ama beni şaşırtarak doğrudan fikrimi sordu.

Lanet olsun, onu son gördüğümden bu yana gerçekten çok olgunlaştı.

Değiştiğini bilmeme rağmen... birkaç ay öncesinden tamamen farklıydı. Onu görmediğimden beri ne oldu?

Cevabımı duyan Jin soğuk bir şekilde şunları söyledi:

"O halde sorun nedir?"

*İç çeker*

"...sorun yok, sorun yok"

Ağzımdan sesimi alçaltarak uzun bir iç çekiş çıkarken, söylemeden önce birkaç saniye düşündüm.

"Tamam, plan aslında nispeten basit. Kodu bana verin, gerisini siz halledin"

Konuşmam bittikten sonra herkes bana tuhaf tuhaf baktı. Belli ki ne demek istediğimi anlamamış.

Sinirli bir şekilde sorduğunda kafa karışıklığını dile getiren ilk kişi, kaşlarını çatarak Donald oldu.

"...nasıl bir plan bu? ve neden sen?"

Donald'a bakarak alaycı bir şekilde şunu söylerken kaşlarımı kaldırdım:

"Nedeni açık değil mi?"

"Neden?"

Hemen cevap vermek yerine, herkese bakarken başka bir soruyla cevap verdim.

"Normalde şifre sende olsaydı kime verirdin?"

Soruyu duyan herkes düşünmeye başladı. İlk konuşan Amanda dikkatli bir şekilde şunları söyledi:

"En güçlü kişi?"

Amanda'ya doğru başımı sallayarak cevap verdim.

"Bu bir seçenek evet ama ideal olanı değil."

Eli dudaklarında olan Jin ciddi bir şekilde sorarken kaşlarını çattı.

"Peki ideal olan nedir?"

Ben açıklarken Jin ve diğerlerine bakarken dudaklarımda hafif bir gülümseme belirdi.
"İdeal adayın hızlı koşabilen veya iyi saklanabilen biri olduğu açıktır."

"Rastgele bir haritanın içinde olacağımız için düz bir araziye yerleştirileceksek, rakibin önüne geçerek diğer takımın yetişmemesini sağlayacak biri en uygunu olacaktır."

"...ve eğer harita sade değil de engellerle dolu olsaydı, düşmanın meraklı gözlerinden saklanabilecek biri en bariz aday olurdu"

Duraklayarak herkese baktım ve dedim ki

"...Siz söylediklerimi takip ediyorsunuz değil mi?"

Herkese baktığımda ve onların anlayışla başlarını salladıklarını görünce, söylediğim gibi gözlerim çok geçmeden belli bir kişiye takıldı.

"...grubumuz içinde bu kriterlere en iyi uyan belli bir kişiyi düşünebiliyor musunuz?"

Sözlerimi duyunca çok geçmeden herkesin dikkati Jin'e döndü. Kollarını kavuşturmuş haldeyken Jin'in kaşları hafif bir şekilde çatıldı.

"Yani yem olmamı mı istiyorsun?"

Jin'in doğrudan gözlerinin içine bakarak başımı salladım ve açıkça şunu söyledim:

"evet ve tek başına hareket edeceksin"

Anladığı için mutluyum.

Kodu elinde bulundurmak için en muhtemel adayın kendisi olması nedeniyle, diğer takımın dikkatini esas olarak ona odaklaması ihtimali vardı. Bu nedenle, eğer kod bendeyken herkes ona odaklansaydı, Jin'i yakalasalar bile, kodun onda olmadığını anladıklarında çoktan çok geç olmuş olurdu.

Sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca gözlerimin içine bakan Jin, sonunda bakışlarını başka tarafa çevirdi ve başını salladı.

"...iyi"

Gülümseyerek gizlice başımı salladım.

Jin söylediklerimi dinledikçe seçmeleri başarıyla geçme şansımız arttı.

...aslında Jin, Arnold ve Amanda seçmeleri geçmeyi başardıkları için endişelendiğimden değil.

Artık senaryonun dışında da şeylerin olabileceğini bilsem de, sahip oldukları komplo zırhıyla bunların geçeceği ihtimali çok yüksekti.

Ben Jin'in yeni tavrına sevinirken, bir süre sessizce düşünen Donald aniden kaşlarını çatarak sordu.

"Peki ya Jin'i hedef almazlarsa?"

Donald'ın sorusunu duyunca gizlice başımı salladım. Düşündüğüm kadar aptal değildi.

"Güzel soru, bunu ben de düşündüm"

Evet, planı hazırlarken bunu zaten düşünmüştüm.

Jin'in bariz hedef olması nedeniyle diğer takım da bunun bir tuzak olduğunu düşünebilir ve bize odaklanmaya karar verebilir... ki bu ideal olmaz.

Neyse ki bu sorunu önceden düşünmüştüm. Amanda, Donald ve Arnold'a bakarak onlara gülümsedim ve şöyle dedim:

"Siz burada mı devreye giriyorsunuz?"

Siyah saçları yavaşça omuzlarına düşerken başını yana yatıran Amanda, Arnold ve Donald'a bakarken kaşlarını hafifçe çattı. Sesinde bir şüphe tınısıyla sordu:

"Biz mi?"

Hem Amanda'ya hem de Donald'a bakarken başımı sallayarak açıkladım.

"Evet, ikiniz de her zaman Arnold'a elli yüz metre mesafede olacaksınız."

"Ne olursa olsun, ondan daima elli yüz metre uzakta ol ve başı belaya girdiğinde ona gizlice yardım et"

Amanda dinlerken, sorduğunda kaşları daha da çatılmaktan kendini alamadı.

"...nedenmiş?"

Kısa bir süreliğine Amanda'ya bakarak açıkladım.

"...Böylece kodu elinde bulunduran kişi Arnoldmuş gibi görünüyor."

Gerçekten basitti.

Eğer diğer takım kodu taşıyanın Jin olmadığını düşünürse, doğal olarak ikimizden biri olurdu.

Şifreyi bilen ben olduğum için dikkatlerini benden uzaklaştırmamız gerekiyordu.

...ve eğer Amanda ve Donald'ın Arnold'u uzaktan 'gizlice' koruduklarını dikkatlice gösterirsek, o zaman kodu taşıyanın Arnold olduğunu anında varsayarlardı.

Bu nedenle Arnold'un birincil hedefi olması nedeniyle kodla baş başa kalacaktım. Kodu oldukça rahatsız edilmeden korumama izin veriyor.

Açıklamamı bitirip herkese baktım ve sordum.

"Anlıyor musunuz?"

Düşünürken elini çenesine koyan Jin sonunda başını salladı.

"Mantıklı, bu strateji benim için sorun değil"

Daha sonra Jin'in onayını duyan herkes onaylayarak başlarını salladı.

"Ben de"

"Ben de"

Gülümseyerek onlara baktım ve sordum.

"Başka sorunuz var mı?"

En başından beri konuşmayan Zack biraz düşünerek bana baktı ve sesinde hafif bir şüpheyle şunları söyledi.

"Seni hedef almayacaklarından bu kadar emin olmanı sağlayan şey ne?"

Ona baktığımda başımı salladım ve cevap verdim.

"...yapmıyorum"

"Peki seni hedef almaya karar verirlerse ne olur?"
"Beni hedef mi alacaksın?"

Gülümseyerek cevap vermedim.

Cevap açıktı.

Jin'in kibirli karakterinin tüm akademide meşhur olması nedeniyle kod yazılımına sahip olma şansım neredeyse sıfıra yakın. Aslında Arnold'un etrafında dönen bir B planı bulmama bile gerek yoktu.

Jin'in karakterinin ünlü olmasıyla, insanların anında kodu elinde bulunduranın o olduğunu varsaymaları ihtimali vardı.

...Yine de bunu bilmeme rağmen hazırlıksız olmaktansa hazırlıklı olmak daha iyiydi.

Üstelik rakiplerimizin kim olduğunu bilmediğimiz için tüm işi Jin'in yapmasına izin vermemek daha iyiydi. Bu dünyaya geldiğimden beri öğrendiğim bir şey varsa o da her zaman daha kötüsünü beklemekti.

Kendi kendime düşünürken, bana, Jin'e, Arnold'a ve Amanda'ya bakarken, tepkisizliğim onların gözlerinde tamamen farklı bir anlam taşıyordu.

Düşünceleri orada durduğunda biri kaşlarını çattı, biri titredi ve diğeri rahat bir nefes aldı.

Kendi düşüncelerimin derinliklerine daldığımda yüzlerindeki farklı duyguları fark etmeden Zack'e baktım ve hızla ekledim.

"Her iki durumda da Zack. Diğer üyelerin kodunu bulmaktan sen ve ben sorumlu olacağız."

"Bekle ne yapacak-"

-Bip!

[Tüm yarışmacılar lütfen sanal arenaya doğru ilerleyin, ilk yıllarla başlayacağız.]

Tam Zack'in cümlesini yarıda keserek planımı açıklamayı bitirdiğimde, stadyumun altından gelen hoparlör arenada yankılandı.

Daha sonra konuşmacının anonsunu duyan gök mavisi üniforma giyen tüm öğrenciler alt kata, arenaya doğru yöneldi.

Benzer şekilde grubumla birlikte onları takip ederek yaklaşan seçmeleri düşünmeye başladım.

'...belirlenen planla, bunun üstesinden kolaylıkla gelebilmeliyiz'

En kötü senaryoda gücümün küçük bir kısmını açığa çıkarabilirim.

Takımımızda Kevin'in takımı dışında üç E sıralaması varken kaybedebileceğimizden şüpheliydim.

...yine de üzgün olmaktansa güvende olmak daha iyiydi.

Böylece düşüncelerim orada dururken grubumla birlikte hızla merdivenlerden aşağı indim.