The Author's POV

Ayışığı paralı asker grubu karargahının dışında, Ashton şehrinin kalabalık caddelerine bakan iki kişi, binaya kadar uzanan merdivenlerde duruyordu.

"Geldiğiniz için teşekkür ederim"

*Puf*

Ağız dolusu duman üfleyen Leopold kayıtsızca altındaki insanlara baktı. Küçük Yılan'a göz ucuyla bakarak yavaşça şunları söyledi:

"Sorun değil, zaten yapacak bir şeyim yoktu..."

-Tssss!

Ağzındaki sigarayı yere atan Leopold, üzerine bastı. Smallsnake'e bakarak sordu:

"Peki beni buraya ne için çağırdın?"

Küçük Yılan gülümseyerek elindeki küçük siyah evrak çantasından bir sözleşme çıkardı ve Leopold'a uzattı. Vakit kaybetmeden direk konuya girdi

"Seni işe almak isterim"

Kaşını kaldıran Leopold sözleşmeyi Smallsnake'in elinden aldı.

"Ah? Beni işe mi alacaksın?"

Elindeki belgeyi tarayan Leopold'un kaşları yukarı aşağı hareket etmeden duramadı. Küçük Yılan'a bir miktar şüpheyle bakarken, elinde olmadan şunu sordu:

"...bu teklif gerçek mi?...ayda 100.000U, bunu yanlış okumuyorum değil mi?"

Gülümseyen Küçük Yılan başını salladı.

"Liderimiz sizi özellikle istedi ve hizmetleriniz karşılığında bu bedeli teklif etmeye hazır."

"Ben mi?"

"Evet"

"Neden?"

"Bana sormayın, sadece emirlere uyuyorum"

Bunu söylemesine rağmen Smallsnake, Ren'in onu neden işe almak istediğini anlamaktan kendini alamadı.

Smallsnake, Leopold'un yanında dururken, Leopold ilk bakışta tembel, orta yaşlı bir adam gibi görünse de, onun yanında dururken, Smallsnake yüzünü süsleyen sarsılmaz kararlılığı fark etti.

Üstelik kendini taşıma şekli ve derin siyah gözlerinin vakur aurasıyla birleşmesi, her şeye hakimmiş gibi görünmesini sağlıyordu. Bu Smallsnake'e Leopold'un deneyimli bir adam olduğunu kanıtladı. Hayatı boyunca pek çok aksilik yaşadığını ilk bakışta anlıyordu.

Geçmişte pek çok insanla tanışmış olan Smallsnake bile bu adamda farklı bir şeyler olduğunu hissetmekten kendini alamadı. Her ne kadar varlığı tanıştığı bazı insanlar gibi baskıcı olmasa da farkında olmadan adama saygı duyuyordu. Bir askerin kendi generaline eşdeğer...

'Demek bu yüzden...'

-Plack!

Küçük Yılan'ın yüzünde hafif bir gülümseme belirip onu düşüncelerinden kurtardığında, Leopold Küçük Yılan'ın göğsündeki sözleşmeye hafifçe vurdu.

"Üzgünüm ama reddetmek zorunda kalacağım"

"Ha?"

Gözlerini kocaman açan Smallsnake, Leopold'a şaşkınlıkla bakmaktan kendini alamadı.

...Tahminine göre şu anda ayda 20.000U kazanıyordu. Aylık 100.000U teklifi şu anda kazandığının beş katıydı. Üstelik okudukları kadarıyla burada kendisine pek iyi davranılmıyordu. Onu neden reddedecekti?

"Teklifimi neden reddettiğinizi sorabilir miyim?"

Hafifçe gülümseyerek ve artık Küçük Yılan'ın elinde olan kağıtlara bakan Leopold, yardım edemedi ama ona karşılık verdi.

"Teklifi gördün mü?"

"Evet"

"...ve bunu bu şekilde kabul edeceğimi mi sanıyorsun?"

"Ah..."

Ağzını açan Küçükyılan'ın yüzünde acı bir gülümseme belirdi. Leopold'a bakarak şunları söyledi:

"Dolandırıcı bir grup olduğumuzu düşünüyorsun değil mi?"

Leopold başını sallayarak cebini karıştırdı ve cebinden bir sigara daha çıkardı.

"Bingo!"

-Fiske! -Fiske!

*Puf*

Sigarasını yakan Leopold, uzaklara bakarken büyük bir nefes çekti ve nefesini verdi.

"Huuuuu... nasıl [I] rütbeli bir paralı asker grubu bana birdenbire bu kadar yüksek bir maaş teklif edebilir? İlk başta, gerçekten çok cazip gelmiştim, ama görüyorsunuz, geleceği belirsiz olan başka bir gruba katılmak için işimden ayrılmayı düşünmüyorum... üstelik grubunuzun kendi adında bir misyonu bile yok. Bakın, doyurmam gereken bir ailem var..."

*Puf*

Duraklayıp sigarasından bir nefes daha alan Leopold nefesini verdi ve havada süzülen dumana baktı.

"...bu teklifi ciddiye almamı nasıl beklersin?"

Küçük Yılan dudaklarını büzerek içini çekti.

Leopold'un haklı olduğu bir nokta vardı. Bu noktayı daha önce düşünmüştü... ama bu konuda gerçekten hiçbir şey yapamadı. Sonuçta şu an itibariyle grupta sadece iki kişi vardı.

Yine de Smallsnake pes edecek bir adam değildi. Ren'le daha önce konuşmuştu ve söz konusu durumun ortaya çıkması durumunda ona son bir teklif sunacaktı. Eğer bunu reddederse o zaman başka bir yere bakmak daha iyi olur.

"Şu anda 1 milyon U doğrudan ödeme artı aylık 100.000 U maaş. Meşruiyeti kanıtlamak için bir sözleşme kapsamında yazılan her şey... bir yıl 2.200.000 U"
Smallsnake bu teklifi teklif ederken göğsünde hafif bir ağrı hissetmeden edemedi. Toplu bir değişiklikten değil, 2.200.000U'dan bahsediyorduk.

Yine de çok para teklif etmelerine rağmen Bull'un gazabı olayından kazandıkları parayla bir şekilde bu konuda kan kaybetmeyecek kadar para kazanmayı başarmışlardı.

...Ayrıca Ren ona gelecekte paranın sorun olmayacağını ve bu yatırımın maliyete değeceğini söyledi. Böylece Ren'e güvenen Smallsnake, her şeyi yapmaya karar verdi.

-Tssss

Sigarayı yere atan Leopold, teklif karşısında şaşkına dönmeden edemedi.

'2.200.000 ABD mi? Bu benim maaşımın dokuz yılı gibi... sadece bir yılda mı?'

Dağınık sakalını okşayan ve Küçük Yılan'a bakan Leopold gülümsedi.

"İlgimi çekiyorsun"

...

Pazartesi, Kilit, Sınıf A-25

Her zamanki koltuğuma oturup elimle çenemi kaldırdım. Her zamanki tembel görünümüme kıyasla bugün ders konusunda özellikle heyecanlıydım.

...Güzel bir gösteri beni bekliyordu.

"Tamam lütfen oturun ders başlıyor"

Gilbert, sağ eliyle dosyalarını tutarak sınıfa doğru yürüdü ve sınıftaki herkese oturmasını işaret etti.

Podyuma gelip eşyalarını yere bırakan Gilbert sınıftaki herkese baktı. Herkes konuşmayı bırakıp hafifçe gülümsedikten sonra Gilbert konuşmaya başladı.

"Bugünkü dersimizde rütbeler ve bunların ne anlama geldiği hakkında konuşacağız."

"...Çoğunuzun bildiği gibi rütbeler, bir kişinin ortalama gücünü ölçmek için kullandığımız endekslerdir. Sıralamalar G'den SSS'ye kadar uzanır, bazıları bundan daha yüksek bir rütbenin bile olabileceğini söylüyor, ancak şu anda yaşayan en güçlü insanlar yalnızca SS rütbesine kadar ulaştığından kimse bundan emin değil..."

Gilbert konuşurken söylediklerinin çoğunu görmezden geldim. Dürüst olmak gerekirse çoğu şeyi zaten biliyordum, ama şu anda başka bir şeyi beklediğim için bunun konumuz dışındaydı... ve sonunda, derse otuz dakika kala, beklediğim an sonunda gerçekleşti.

"Az önce açıkladığım şeyle ilgili sorusu olan var mı?"

Gilbert'in söylemesinin hemen ardından birden fazla el havaya kalktı. Gilbert benimle aynı tarafta oturan kızlardan birini işaret ederek şöyle dedi:

"Sen oradasın, sorunun ne?"

Kaldırılıp dik oturan genç kız, Gilbert'e saf hayranlık dolu gözlerle baktı. Boğazını temizleyerek dedi ki

"Efendim, bir bireyin daha yüksek rütbeli bir bireye karşı savaşması mümkün mü?"

Kızın sorusuna gülümseyen Gilbert cevap verdi

"Güzel soru, evet gerçekten mümkün, ancak bu vakalar son derece nadirdir ve yalnızca saf kana sahip olanlar tarafından başarılabilir, çünkü onlar bu tür becerilere sahip olan tek kişidir..."

Gilbert soy hakkında konuşmaya başlar başlamaz sınıftaki bazı öğrencilerin yüzleri dayanamadı ve çirkinleşti.

Yüzümdeki gülümsemeyi gizlemeye çalışırken başımı sallamaktan kendimi alamadım. Gilbert'in dersin ortasında kendi grubunun ideolojilerini yaymaya çalışacağını düşünmek...

Teknik olarak buna izin verilmiyordu ama Gilbert'in desteği göz önüne alındığında istediğini yapabilirdi. Çizgiyi aşmadığı sürece istediğini yapmasına izin veriliyordu.

"...ve dolayısıyla, daha yüksek dereceli bir rakibi yenmek istiyorsanız, size büyük yetenek ve beceriler kazandıracak üstün bir soya sahip olmalısınız"

Cevabından memnun kalan Gilbert, soruyu soran genç bayana baktı ve şöyle dedi:

"Sorunuza cevap vermek için bu yeterli mi?"

Ancak cümlenin ortasında durup sınıfın sağ tarafındaki belirli bir kişiyi işaret eden Gilbert kaşını kaldırdı.

"Oh? Görünüşe göre birisi benim açıklamama katılmıyor"

Kendisine işaret edilen Kevin, Gilbert'e şaşkınlıkla baktı.

"Ben?"

"Evet, beyanımdan memnun olmamış gibi görünüyordun"

Gilbert'e bakan ve yüzündeki kışkırtıcı alaycı ifadeyi fark eden Kevin, derin bir nefes aldı ve aklındakini söyledi.

"...Her ne kadar zor da olsa, alt sıradaki insanların, üst sıradaki birine karşı gerçekten mücadele edebileceğine inanıyorum. Üstelik bu tür iddiaları destekleyecek hiçbir kanıt olmadığı için soy veya soyun bununla bir ilgisi olduğuna da inanmıyorum"

Gilbert'in söylediklerinden gerçekten memnun değildi. Her ne kadar soylar gerçekten de daha yüksek yeteneklere sahip çocuklar yaratmaya yardımcı olsa da, bunun hiçbir anlamı yoktu.

Yeterli çalışma, özveri ve şans gösterildiği sürece Kevin, normal ailelere sahip insanların bile daha üst düzey rakipleri yenebileceğini düşünüyordu.
Ağzını kapatan Gilbert'in vücudu sarsıldı. Kevin'e bakan Gilbert kendini tutamayıp yüksek sesle güldü

"hahaha, bu hayatımda duyduğum en komik şeylerden biri... senin sınıfında birinci sırada olmana rağmen bu kadar cahil olduğunu düşünmek."

Kevin, Gilbert'in tavrını hiç umursamadan omuzlarını silkerek yerine oturdu.

"Ben hala fikrimin arkasındayım"

Sanki aklına harika bir fikir gelmiş gibi gülmekten kendini alıkoyarak gizemli bir şekilde Kevin'e baktı ve sordu:

"Duyduklarımıza göre <D-> sıralamada doğru musunuz?"

Aniden rütbesi sorulduğunda Kevin kaşlarını çattı.

Bunun konuştukları şeyle ne alakası vardı?

Sonunda Gilbert'in alaycı bakışını fark eden Kevin başını salladı.

"...evet"

Gilbert geniş bir gülümsemeyle boyutsal uzayından küçük siyah küresel bir nesne çıkardı ve bunu herkese gösterdi.

"Her ne kadar şu anda <B> sıralamada olsam da, şu anda elimde tuttuğum bu eşyaya 'baskılayıcı' adı veriliyor. Bu babamın bana özel olarak verdiği bir eşya ve gücümü otuz dakika boyunca istediğim seviyeye kadar bastırma konusunda özel bir yeteneğe sahip. Daha yüksek seviyelere atlamama izin vermese de, gözümü kırpmadan daha düşük seviyelere ulaşmama yardımcı oluyor."

Küreye tutunan Gilbert, kışkırtıcı bir şekilde Kevin'e baktı.

"...Buna ne dersin, sen ve ben kavga edeceğiz ve ben de gücümü tamamen sizinkiyle aynı <D-> rütbesine kadar bastıracağım. Her ne kadar gerçekten sizden daha fazla deneyimim olsa da, daha düşük bir rütbenin daha yüksek bir rütbeyi yenmesinden bahsetmiyor muyduk? Madem yanıldığımı söylemekte bu kadar ısrarlıydın...bunu bana kanıtla. Bana soyların önemli olmadığını göster"

Gilbert konuşmayı bitirir bitirmez, birçok bakış Gilbert ve Kevin arasında yoğunlaşırken sınıfta bir dizi nefes nefese patlama oldu.

Gilbert'in sınıfın ortasında Kevin'e açıkça meydan okuduğunu düşünmek. Böyle bir şey sınıftaki herkesin şaşkına dönmesine neden oldu.

...Bir profesör öğrencisine meydan okuyor. Daha önce böyle bir şey duyulmamıştı.

Kevin kaşlarını çatarak ciddi bir şekilde Gilbert'a baktı. Birkaç saniye sonra başını sallayarak kabul etti.

"Pekala, umarım kararından pişman olmazsın profesör..."

Kevin'in onayını duyan Gilbert, Kevin'in yalnızca itibarını kurtarmaya çalıştığına inanarak yüksek sesle güldü. Yüzünde alaycı bir gülümsemeyle, hafif bir eğlence ve alayla karışık kahkahası binanın koridorlarında yankılanırken salondan çıktı.

"Pekâlâ, herkes antrenman sahasına kadar beni takip etsin. Kevin'in benim yanıldığımı nasıl kanıtlayacağını gerçekten görmek istiyorum"