The Author's POV

Üst kademe bölgesi.

"Hahahahaha!"

Gervis sandalyenin yan tarafına tokat atıp çaresizce karnını tutarak kahkahasını bastırmak için elinden geleni yaptığında gürültülü bir kahkaha platformda yankılandı.

Ancak Ren'in yaptıklarını hatırladıkça kahkahası daha da yükseldi.

Nihayet sakinleşmesi birkaç dakika sürdü ve bunu yaptığında gözlerinin yan tarafını silerek yorum yaptı.

"Bu harika!"

Ren'in sözleri son derece kibirli ve saldırgan olmasına rağmen Gervis onları ciddiye almadı. Ona fazlasıyla aşinaydı ve yaptığı her şeyin muhtemelen kendi nedenleri olduğunu biliyordu.

Ayrıca cüceler özellikle savaş yetenekleriyle tanınmıyorlardı, bu yüzden hiç alınmamıştı.

Kendini sakinleştiren Gervis sakalını okşadı ve hiçbir şey söylemeden koltuğunda oturan Brutus'a bakmak için döndü.

"Bunu gördün değil mi?"

"...Evet."

Brutus sakin bir şekilde cevap verdi.

"Sözleri yanlış değil."

"Ah?"

Gervis şaşırmış bir bakış attı. Ondan böyle bir cevap beklemiyordu.

"Gerçekten savaşmaya değer başka kimsenin olmadığını mı düşünüyorsun?"

"Khrr...khrr...doğru."

Yüzünde derin ve anlaşılmaz bir bakışla Brutus sakince başını salladı.

"Kimor'u yendikten sonra...khrr...khrr...turnuvanın galibi zaten belliydi. Söylenen doğru. Savaşmaya değer kimse yok."

Brutus'un sözlerini duyunca Gervis'in gözleri kısıldı ama sessiz kalmaya karar verdi.

Kendisi de söylediklerine kısmen katıldığı için başka bir şey söylemesinin anlamı yoktu.

İkisi konuşurken elf kraliçesinin yüzünde tuhaf bir ifade vardı. Her ne kadar Ren'in yaptığı şeyden pek rahatsız olmasa da pek memnun da değildi. Sonuçta Vaalyun'u tüm dünyanın önünde küçük düşürmüştü.

Elflerin sunabileceği en iyi dahi olması gerekiyordu. Ren'in insan yaşlarındaki yaşına benzer bir yaşta, zaten <A-> seviyesine ulaşmıştı. Nadiren görülen bir nesil yeteneği olması gerekiyordu, ancak tamamen gölgede kalmıştı ve hatta izleyenler için şakaların konusu haline gelmişti.

"İç çekiyorum."

Yine de bu konuda bir şey yapabileceği söylenemezdi. Durumu göz önüne alındığında, eğer bir şey yaparsa bu tüm yarışta kötü görünürdü. İlk etapta bir şey yapmayı planladığı söylenemez.

Ona göre bu, Vaalyun'u biraz olsun küçük düşürmek için iyi bir fırsattı. Kendi iyiliği için biraz fazla kibirli olmuştu. Eğer bu aşağılanma onu biraz olsun sakinleştirmişse kraliçe olan biteni görmezden gelebilirdi.

Üstelik Amanda ona zaten Xurin meyvesinden bahsetmişti. Her ne kadar gerçek olup olmadığı konusunda hâlâ kararsız olsa da, eğer bu gerçekten Amanda'nın annesi Natasha'yı iyileştirebilecek Xurin meyvesiyse, ona büyük bir iyilik borçluydu.

Vaalyun'un başına ne geliyorsa kraliçe sadece fark etmiş gibi davranabilirdi.

"..."

Dört kişiden Ren'in zaferine herhangi bir tepki göstermeyen tek kişi, yüzünde kayıtsız bir ifadeyle sessizce arenaya bakan Octavius'tu.

Arenaya bakarken ifadesinde gözle görülür bir değişiklik yoktu, ancak yakından bakıldığında yüzünde daha kararlı bir ifade görülebilirdi.

Sonunda kararını vermişti.

***

Ren gittikten sonra önümüzdeki birkaç maçın heyecanı biraz azaldı.

Bunun iki nedeni vardı; birincisi, maçlar Ren ve Kevin'in maçları kadar gergin değildi ve ikincisi, hepsi hâlâ Ren'in sözlerine sinirleniyordu, bu da onların diğer maçtan gerçek anlamda keyif almalarını zorlaştırıyordu.

Hâlâ on altıncı raunttaydık ve bu nedenle en iyi yarışmacılar henüz dövüşmemişti, ancak kalplerinde herkes turnuvanın amacının kaybolduğunu zaten biliyordu. Özellikle Ren'in performansını gördükten sonra.

Şu anda herkesin odaklandığı tek bir şey varsa, o da Kevin'in, artık tüm insan dünyasında Vakum olarak bilinen Vaalyun ile potansiyel eşleşmesiydi.

Ren'in sözlerinin gururunun yerle bir olmasına neden olduğu son anı tekrar oynadıklarında, onun haberi olmadan, tüm insanların şakalarının hedefi haline gelmişti.

Tıklamak-!

Smallsnake uzaktan kumandaya basarak televizyonu kapattı ve koltuğuna yaslandı.

*Puf*

Ren'in turnuva sırasındaki son sözlerini hatırlayan Küçükyılan'ın yüzü buruştu.

"Uh, tüm ırkları aynı anda mı kızdırmaya çalışıyor?"
Zaten büyük bir baş ağrısının yaklaştığını hissedebiliyordu. Ren'in son sözleri sadece diğer ırkları kışkırtmakla kalmamıştı, aynı zamanda bunu kendisine yöneltilen nefreti maksimuma çıkaracak şekilde yapmıştı.

Smallsnake'in şu anda yapabileceği tek şey bu olayın geri gelip onu kıçından ısırmaması için dua etmekti. Ancak Ren'in kişiliğini bilen Küçük Yılan bunun boş bir hayal olduğunu zaten biliyordu.

*Puf*

"Ah."

Başı ağrımaya başladı. Küçükyılan eliyle alnına masaj yaparak şansına ağıt yaktı. "Neden sürekli bana bu kadar sorun çıkarmak zorundasın?"

*Puf*

"Durabilir misin?"

Smallsnake'in kafası sağına doğru çarptı. Smallsnake orada, bacaklarını masanın üzerinde ve elinde kocaman bir puro tutarak Leopold'un purodan defalarca büyük nefesler almasını izledi.

*Puf*

Issanor'dan döndüğünden beri Leopold'un sigarayı bırakmadığı tek bir an bile olmadı. Bu noktada Smallsnake, ciğerlerinin dumandan mı oluştuğunu yoksa hala orada mı olduğunu sorguladı.

Leopold'un içtiği miktar çok fazlaydı!

*Puf*

Purodan bir nefes daha alan Leopold omuzlarını silkti.

"Elimde değil. Issanor'da sigara içemediğim zamanı telafi etmeye çalışıyorum."

Issanor'da sigara içemediği günleri anımsayan Leopold'un vücudu titredi. Bu onu tamamen travmatize etmişti.

"Sen..."

Smallsnake'in başka bir şey söylemesine fırsat kalmadan deponun kapısı açıldı ve Ava, Hein ve Ryan ofise girdiler.

Oraya girdikleri anda Smallsnake hepsinin yüzlerinde bitkin ve yorgun bir ifade olduğunu fark etti.

Clank...!

"...Hey."

"Merhaba Küçük Yılan."

"ahh..."

"Siz ne yapıyorsunuz çocuklar?"

Smallsnake yüzünde tuhaf bir ifadeyle sordu. Smallsnake'in birkaç metre uzağında adımlarını durduran Ava, kanepeye oturdu ve başını geriye yasladı.

"Aile, olan bu."

Hein ve Ryan da benzer şekilde onun yanına otururken Ava yorgun bir şekilde konuştu. Hepsinin yüzünde benzer ifadeler vardı.

Ava yüzünü eliyle kapatarak inledi.

"Geri döndüğümden beri ne kadar ayrılmaya çalışsam da izin vermediler!"

Küçük Yılan'a bakmak için başını kaldıran Ava, söylenmeye devam etti.

"Daha da kötüsü, ailem zaten turnuvaya katıldığım konusunda tüm mahalleyi uyardı! Geri döndüğümde tek yaptığım, hayatımda daha önce hiç görmediğim yabancıları selamlamak için sayısız saatler harcamaktı!"

"Benim için de aynısı."

Hein yüzünde sempatik bir bakışla şunları söyledi.

"Babam da aynıydı....Keşke zamanımın bana geri verilmesini sağlayabilseydim."

Onların hikayelerini dinleyen Smallsnake onlara biraz acıdı. Ryan'a bakmak için başını çevirdiğinde neden öyle göründüğünü anlamak için soru sormasına bile gerek kalmadı. Annesinin ne kadar düşkün ve korumacı olduğu göz önüne alındığında, ne olduğunu zaten tahmin edebiliyordu.

Ancak ona karşı daha az sempati duyuyordu. Ryan başına gelenleri hak etmişti. Özellikle de onu bir yıl boyunca sinirlendirdiği için.

Smallsnake sandalyesine yaslanarak gülümsedi.

"Hepinizin buraya yerleşmesine sevindim."

Herkesin insan alanına dönmesinin üzerinden epey zaman geçmişti ve sonunda hepsi yerleşmiş gibi görünüyordu.

Henlour'da bu tür zorluklar yaşadıktan sonra bu, herkesin hak ettiği bir dinlenmeydi.

Elbette Smallsnake buradaki insanların yarısı zaten ünlü olduğundan bunun uzun sürmeyeceğini biliyordu. Şu anda muhtemelen en ünlü insan olan Ren'i hesaba katarlarsa, Küçük Yılan kendisini ve diğerlerini geleceğin ne kadar acımasız beklediğini zaten tahmin edebilirdi.

***

Dolos'un maskesini çıkarıp arenadan çıktıktan sonra hızla yüzümü ve kıyafetlerimi değiştirdim ve arenaya geri döndüm.

Etrafta dolaşırken çok geçmeden tanıdık bir figür gördüm ve yanına oturdum.

"Maçın ne zaman?"

Şaşıran Amanda beni görmezden gelmeden önce bana soğuk bir bakış attı.

İlk başta onu neden görmezden geldiği konusunda kafam karışmıştı ama sonra nedenini anladım. Gülümseyerek bir kez daha dedim.

"Ah, benim."

Bu sefer normal sesimi kullandım.

Amanda'nın hassas kaşları sözlerim üzerine çatıldı. Daha sonra ayağa kalktı ve ayrılmaya devam etti. Bana ikinci bir bakışı bile esirgemedin.

Bunu görünce elini tuttum ve dedim ki.

"Durun, benim!"

"Bırak."

Amanda soğuk bir tavırla söyledi. Vücudundan buz gibi bir renk filizlenmeye başladı.

Bunu görünce ağzım seğirdi.

"Oy, beni tanımıyor musun?"
Her ne kadar aynı görünmesem de beni sesimden tanımış olmalı. Ancak çok geçmeden arenanın çok gürültülü olduğunu fark ettim. Bunu fark ettiğimde buruk bir şekilde gülümsedim.

Amanda'nın etrafındaki renk tonu her geçen saniye daha da yoğunlaştı ve orada bulunan bazı insanların dikkatini çekmesi çok uzun sürmedi.

Ne kadar zor durumda olduğumun farkına vararak ani bir düşünceye kapıldım.

"Bekle, bekle."

Bileziğime dokunarak öğrenci kimlik kartımı çıkardım ve kısaca Amanda'ya gösterdim. Kimliğimi kanıtlamak için ona gösterebileceğim tek şey buydu.

Neyse ki Amanda hızla sakinleştiğinde bu bir şekilde işe yaramış gibi görünüyordu. Vücudunun etrafında dönen renk tonu ortadan kayboldu ve işte o zaman benim, yani ben olduğumu nihayet anladı.

Bunu anlayınca, kafamı karıştıracak şekilde, başını eğdi ve yumuşak bir sesle şunları söyledi.

"...bırakabilir misin?"

"Ne?"

Diye sordum. Çevremdeki gürültüden dolayı sözlerini zar zor duyabiliyordum.

Amanda dudaklarını büzerek hâlâ bileğini tutan elimi işaret etti. Çok geçmeden farkına vardım ve elimi geri çektim.

"Özür dilerim, bilerek yapmak istemedim.

Hızla özür diledim.

"Hımm."

Amanda hafifçe başını sallayarak yanıma oturdu. Çevremizde tuhaf bir atmosfer dönüyordu.

Garip atmosferden kurtulmak için hafifçe öksürerek sormaya karar verdim. "Annenin hazırlıkları nasıl?"

Sözlerimi duyan Amanda'nın yüzü ciddileşti. Dikkatini tekrar arenaya çeviren Amanda alçak bir ses tonuyla cevap verdi.

"Bunu bugün maçımdan sonra yapacağız."

"Ah."

İstemsizce başımı salladım. Derin bir nefes alarak kendimi sakinleştirmeye çalıştım.

"Gelmek ister misin?"

Beni düşüncelerimden kurtarırken aniden Amanda'nın sesini duydum. Sözlerini sindirmek için birkaç saniye harcadım, başımı sallamadan önce yüzümde karmaşık bir ifade belirdi.

"Hayır teşekkür ederim. Ailenizin bir araya gelme zamanına izinsiz girmem doğru olmaz. Meyveyi sana verdiğim için bana borçlu hissettiğini bilsem de bu anı annene kavuşmaya ayırmalısın. İyileştikten sonra onunla tanışacağım."

"Görüyorum.."

Amanda başını eğdi. Hayal kırıklığına uğradığı belliydi ama elimde değildi.

Amanda meyveyi annesine verdiği anda sözleşme ihlalinin tepkisini çekecektim.

Yaptığım şeyi öğrenmesini istemediğim için onu ancak kibarca reddedebildim.

Başımı kaldırdığımda gözlerim turnuva platformunda durdu. Dövüşlerin sırasını hatırlayarak Amanda'ya baktım.

"Yanlış hatırlamıyorsam bu maçtan sonrası sizin maçınız değil mi?"

Başını kaldırıp arenaya bakan Amanda başını salladı.

"Hımm."

Daha sonra saç tokasını çıkarıp saçını arkadan bağlayarak yavaşça ayağa kalktı.

Elimi kaldırıp ona şans diledim.

"İyi şanslar."

"Teşekkür ederim."

Amanda yumuşak bir gülümsemeyle turnuva alanına doğru ilerledi. Oturduğum yerden onun şekline bakarken iç geçirdim.

"Yani bu gece öyle mi?"

Bu andan gerçekten çok korktum ama bir kez daha iç çekerek fikrimi sağlamlaştırdım. Belki bu benim için iyi bir fırsata dönüşür.