SON OF THE HERO KING

Acıttı!

Kafasında dolaşan tek düşünce buydu.

Vücudundaki her şey acıyordu.

"26 numara ters tepkiler gösteriyor."

"İnanılmaz! Onun ancak şimdi böyle bir tepki göstermesi nasıl mümkün olabilir? Ne olursa olsun, operasyonları ayarlayın."

Acının akışıyla birlikte bulanık bilinci yavaş yavaş uyandı.

*Bip!* *Bip! *

"Çok erken uyanıyor! Anesteziyi veren piç kim!?"

'Neler oluyor?'

Konuşmaya çalıştı ama ağzının açılamayacak kadar ağır olduğunu hissetti. Hareket etmeye çalıştı ama tüm uzuvları bağlıydı.

"Daha fazla doz gönderin! Şimdi! İlk operasyonda adaptasyon aşamasına ulaşan bir örneği kaybetmeyi göze alamayız."

'Acıtıyor! Acıtıyor! Acıtıyor! Lütfen! Sana yalvarıyorum! Durdur şunu!'

Kendini kurtarmaya çalışırken, faydasız bir şekilde ortalıkta dolaşmaya başladığında, dile getirilemeyen yalvarışı gırtlaktan gelen bir çığlık olarak ortaya çıktı.

Ağrı.

Korku.

Bilinç bulanıklığı, konfüzyon.

Rahatsızlık.

Bütün bu duygular aklına karışmış ve onu çılgına çevirmişti.

Gözlerini kapatan göz bağı nedeniyle ne olduğunu anlayamıyordu.

Sadece her şeyin durmasını istiyordu.

'Lütfen, birisi, herhangi biri, lütfen bunu durdursun..'

Bu son düşünceler üzerine aklı tekrar uykuya daldı.

----

'Bu nasıl oldu?'

Beyaz bir hücrede dizlerini altına toplayarak oturan genç kovboy kız, biraz boş bir ifadeyle kendi kendine sordu.

Etrafındaki her şey beyazdı. Tavan olsun, duvar olsun, kapı olsun. Giydiği kıyafetler bile beyazdı. Üstelik elleri kıyafetlerinden dolayı bağlıydı. Aynı şey ağzı için de geçerliydi.

Bu sonsuz boşluk yanılsamasının zihnine hiçbir faydası yoktu. Burayı ancak daha acı verici deneyler için terk edebilirdi.

Başını kaldırıp dalgın dalgın tavana bakmaya, geçmişini düşünmeye başladı.

Bütün hayatı zorluklarla doluydu.

Bir savaş yetimi olarak karnını doyurmak ve ertesi gün hayatta kalmak onun için her zaman en önemli şey olmuştu. Başka bir şeyi düşünecek vakti yoktu.

Dilenmek, çalmak, çalınmak, gardiyanlardan kaçmak. Bu her zaman onun hayatıydı.

O zamanlar hayatta kalmayı diliyordu. Hayat zor olsa da daha iyi bir gelecek için ufak da olsa bir umudu vardı.

Ama şimdi

'Sadece ölmek istiyorum.'

Sadece kendi sefaletine bir son vermek istiyordu.

Ne yazık ki ölüm bile ona reddediliyordu.

Üçüncü kez intihara teşebbüs ettikten sonra onu bu hücreye koydular ve kendisine zarar veremeyeceğinden emin oldular.

"Ölmek istiyorum. Ölmek istiyorum. Ölmek istiyorum. Ölmek istiyorum."

Gözlerini kapatarak bu ricayı yavaşça söylemeye başladı; sözleri bitmeyen bir lanet gibi akıyordu.

Onun için burası dünyadaki cehennemdi.

Sabah kendisine bilinmeyen bir madde enjekte edildi.

Daha sonra, deney olarak etiketlenen farklı türde işkencelere tabi tutulacakları bir laboratuvar odasına götürüldü.

Bunu hatırlamak bile vücudunun titremesine neden oldu ve midesi bulanmaya başladı.

*Öksürük* *Öksürük*

Eğilirken, vücudu acıdan harap olmuş bir halde, besleyici olması gereken bir sıvıyı yere kusmaya başladı.

Açlıktan ölmek umuduyla yemek yemeyi çoktan bırakmıştı ama yine de onu bununla hayatta tutmanın bir yolunu bulmuşlardı.

Sırtüstü uzanmak için hareket ederek bir kez daha içi boş bir ifadeyle tavana bakmaya başladı.

Birinin ona yardım etmesini ummayı çoktan bırakmıştı. İçindeki tüm umutlar uzun zaman önce ölmüştü. Şimdiki haliyle bir oyuncak bebeğin bile ondan daha renkli bir ifadesi vardı.

Yorgunluk kırılgan zihnini kaplarken gözlerini kapatarak acı ve ıstırap dolu bir uykuya daldı ve cehennem gibi yeni bir günü bekledi.

----

'Ne kadar zaman oldu?'

Hatırlayamıyordu.

Her şeyden önce bu cehennem çukuru onların güneş ışığını görmelerine izin vermiyordu, belki üzerinden sadece birkaç gün geçmişti, belki de birkaç yıl geçmişti.

'Büyük olasılıkla birkaç yıl.'

Bir inek kadın olarak, anne ve babası çok küçükken öldüğü için ırkı hakkında pek bir şey bilmese de, en azından ergenliğe ulaştıklarının işaretlerini biliyordu. Uyuşmuş zihnine rağmen alt bölgesinden kan akarak ve göğüslerinden süt fışkırarak uyanmasının biraz şok edici olduğunu itiraf etmek zorundaydı.

Şu anda beyaz bir etek ve beyaz gömlek giymiş, sınıf gibi görünen bir yerde kendi yaşındaki diğer çocuklarla birlikte oturuyor ve onlara not vermesi gereken bir kağıt üzerine karalamalar yapıyordu. Boynunda üzerinde 26 rakamı yazılı bir tasma var.
Bu test ilk kez yapıldığında onun gibi pek çok kişi suskun kalmıştı ama bir sarsıntı çoğunu düzene sokmaya yetmişti.

Görünüşe göre onları kaçıranlar sadece üzerlerinde deney yapmak istemiyor, aynı zamanda onları daha akıllı yapmaya da çalışıyorlardı.

Tarih, Coğrafya, Aritmetik, Diplomasi, Psikoloji ve buna benzer birçok şey onlara hep öğretilirdi.

Günün sonunda bir not sınavına gireceklerdi. En kötü puana sahip olanlar cezalandırılırken, en iyi puana sahip olanlar ödüllendirildi.

Genç zihninin bile onları emir almaya alışmaya zorladıklarını anlaması uzun sürmedi.

Yavaş bir süreçti ama bazen bazı mahkûm arkadaşlarının karşı koymak yerine gardiyanları nasıl memnun edeceklerini düşünürken hareket ettiklerini görünce şaşırıyordu.

Kalemini titreterek gözlerini kapattı ve uyumaya başladı.

Kağıtları her zaman olduğu gibi onu son sıraya yaklaştıracak kadar hatalarla doluydu.

Ölmek isteyen biri için sözde ödülü almaya ihtiyacı yoktu. Ona ne kadar elektrik verirlerse versinler, maruz kaldığı deneylerin acısıyla karşılaştırıldığında bu hiçbir şeydi.

Hatta cezanın artırılmasını ve yanlışlıkla kendisini öldürmelerini istiyordu. Üstelik onun gibi bir başarısızlık daha, bir kişinin daha az cezaya gönderilmesi anlamına geliyordu.

'Şimdi kaç tanesi kaldı?'

Ne yazık ki merak etti. Her geçen gün etrafındaki çocukların sayısı yavaş yavaş azalıyordu. Çocuklar ortadan kayboldu ve yerlerine yeni gelenlerin sayısı giderek arttı. Başlangıçta elli civarında olan sayı yarı yarıya azaldı, ancak yeni yüzlerle desteklendiler. Hatta sayıları o farkına bile varmadan 200'e çıkmayı başarmıştı.

İçlerinden biri ortadan kaybolduğunda her zaman üzgün bir ifadeye sahip olurdu.

Diğer çocukların ölümlerine üzüldüğü görülüyordu. Ama gerçekte durum böyle değildi.

Ölümlerinin yasını tutarken onu en çok üzen şey basit bir düşünceydi.

'Neden ben değilim?'

----

"66 Numara, 12 Numara! Öne çıkın!"

"Evet."

"Evet."

Tavandan gelen sesin ardından bir çocuk ilerledi ve elinde tahta bir kılıçla ayağa kalktı, hareketleri gözlüklü genç bir çocuğun yansımasıydı.

"Başlamak."

Duygusuz işaret üzerine ikisi aynı anda dövüş formlarını uygulamaya başladı. Tesisin çocuklarının hepsinin adı bilinmiyordu; yalnızca kendilerine atanan numaralar kullanıldı.

Sonuç, önceki bir düzine maçı yansıtıyordu; hafif bir bayılma ve ardından 66'nın tüm gücüyle sallanmasıyla devam edecekti. Her seferinde temas kurarak defalarca sallandı ve genç 12 numaranın kafasını sıyırdı.

Bu sırada 12 numara büyük bir kuvvetle tekme atıp yere düşürdü. Daha sonra kılıcı hızla boğazına saplandı ve ardından dur emri verildi.

"12 numara, aferin."

"Teşekkür ederim."

"Ama 66 numaraya gelince, yine umutsuzsun. Hafızan seni yanıltıyor ve hareketlerin donuk. Bunu sana kendi iyiliğin için söylüyorum. Ne başarısızlık."

"Özür dilerim."

"Hayatta kalmanızın tek sebebinin deneylere uyum sağlamanız olduğunu unutuyor musunuz? Her halükarda, davranışlarınızı düzeltmeniz için artık çok geç olduğunu söylemek garip olmaz."

"Anladım."

Kılıcını sallayıp yukarıda konuşan insanları öldürmeyi ne kadar da istiyordu.

"Şimdi selamlar."

Bu sefer ses, orada bulunan tüm çocuklara hitap ediyordu ve çocuklar, beyinlerini yıkamak için özel olarak yapılmış kelimeleri bir makine gibi tekrarlamaya başladılar.

"Majesteleri Büyük Neptün'e en büyük onurumuzu ve en içten şükranlarımızı sunuyoruz!"

"Krallığa koşulsuz sadakat yemini ediyoruz!"

"Krallığımıza karşı çıkanlara ölüm! Bu amaçla karanlığın kılıçları olmaya hazırız!"

Peki neye şükretmeleri gerekiyordu? Neden sadakat yemini etmek zorunda kaldılar? Kız, onları hayatlarını bu tür bir amaca adamaya zorlayacak tek bir şeyi hatırlamıyordu.

Gerçekte ondan nefret etmeleri gerekmez mi? Onu öldüreceğine yemin mi edeceksin?

Bu yüzden yüreğine yeni bir hedef yerleşti.

Ölmeden önce, onlara bu kadar acı veren o piçi öldüreceğine yemin etti.

---

Zaman geçtikçe kendini şaşırtıcı bir şekilde yeni arkadaşlar edinirken, ne yazık ki eski arkadaşlarını kaybederken buldu.

Mesela 144 numaralı çocuk, diğer çocukları mutlu etmek için hikayeler anlatmayı seven iyi bir arkadaştı. Ne yazık ki yavaş yavaş solup öldü. Sonuna kadar tek yapabildiği acı içinde inlemekti.
12 numaranın eski odasına taşınan 167 numara, onun en yakın arkadaşı olan kızdı. Titreyen bir ses ve her zaman ağlamak üzereymiş gibi görünen bir yüzle, bu süre zarfında neşelenmeyi başardı.

Onun gibi bir başka inek adam olan 66 numara oldukça yakışıklı ve nazik bir adamdı. Moralinin en kötü olduğu anlarda bile onu güldürmeyi her zaman başarıyordu.

54 numara bir kara elf kızıydı, kesinlikle en yaşlısıydı. Her zaman diğer çocukları rahatlatır ve grubun ablası gibi davranırdı.

12 Numara, cam takan genç adam güçlü ama utangaç bir adamdı. Her gün uykusunda ağlıyor ve yardım için yalvarıyordu. Onu duymadıklarını sanıyordu ama onun kırılgan gururunu korumak için sessiz kaldılar.

Günlük hayatı bu şekilde devam ediyordu.

Ölmeyi düşünmek ama ölümün reddedilmesi.

Arkadaşlarının hayatta kalmasını umuyor ama yine de onların ölmesini izlemek zorunda kalıyor.

Öldürmek istediği bir adama sadık olması öğretildi.

Bunun hiçbir zaman değişmeyeceğini düşünüyordu.

Bir güne kadar…