Shadow Slave

Sunny, seçeneklerini değerlendirerek ve bilinmeyen okçunun başka bir hedefe yönelmesi gerektiğini umarak vadide birkaç dakika kaldı.

Geçit savaşı sırasında ışınlanma yeteneğini zaten açıklamıştı ancak kaydın kalitesi, bunu nasıl yapabildiğinin ayrıntılarını gizliyordu. Ancak Dream Tournament yayınının kristal berraklığında görüntüsüyle Sunny, Shadow Step'i tekrar kullanma riskini göze alamazdı. Gerçekten çok istese bile...

Okçunun konumunu tespit etmek için gölgesini de gönderemiyordu, bu da onu zor durumda bırakıyordu.

En iyi seçenek bir süreliğine saklanmak olabilirdi ama bugün şans gerçekten de ondan yana değildi. Geçide sığınan diğer Uyanmışları mağlup ettikten kısa bir süre sonra, hışırdayan yaprakların sesi hafifçe değişti ve kadim ağaçların kökleri arasında aniden uğursuz bir karanlık hareket etti.

Giderek daha fazla insan elendikçe, geri kalan yarışmacıların geniş arenada yeni rakipler bulmakta zorlanmaya başlaması kaçınılmazdı. Yani arena zaman geçtikçe küçülecek şekilde tasarlandı.

Görünen o ki, bu yıl oyuncular, güzel ormanın yavaş yavaş gerçek doğasına, dev, iğrenç, et yiyen bir titanın doğasına geri dönmesi nedeniyle merkeze doğru hareket etmek zorunda kalacaklardı.

'Harika! Bu gerçekten harika!'

Sunny kayalardan uzaklaşarak küfrederek yokuş yukarı tırmanmaya başladı.

***

Bir süre sonra, sinirle ve zırhından düşen ışık kıvılcımlarıyla ağaçların arasından çıkıp küçük bir açıklığa girdi. Orada, parlak pirinç zırhı içindeki bir Uyanmış, diğer iki kişinin parçalanmakta olan cesetlerinin üzerinde duruyordu ve elinde ağır bir savaş çekici tutuyordu. Ondan birkaç adım ötede bir başkası ön kolundaki sığ bir kesiği sarıyordu.

Adam Sunny'ye bir bakış attı ve gözlerini devirdi.

"Harika! Başka bir Mongrel taklidi..."

Ancak konuşmayı bitiremeden odachi'nin kılıcı boğazını deldi ve tam olarak pirinç göğüs zırhının dudağı ile miğferin alt kenarı arasına girdi.

Uyanmış'ın bedeni yere çarptığında ortağı Sunny'ye geniş gözlerle baktı. Elinden bir savaş baltası düştü.

"Ah kahretsin! Sen... sen aslında osun!"

Kız arkasını döndü ve kaçmaya çalıştı ama daha yapamadan Sunny çoktan onun üzerine gelmişti ve hızlı bir saldırıyla onun battle royale'e katılımını sona erdirdi.

"Meydan Okuyan Abel elendi."

"Meydan Okuyan Wynne elendi."

Sunny içini çekti ve bir süre hareketsiz kalıp dinlendi.

…Birazdan da fazla yorgundu.

Ama en kötüsü hâlâ gelecekti.

Aniden, kadim ormanda trompet sesi duyuldu ve Dreamscape'in hoş sesi duyurdu:

"Sadece beş yüz rakip kaldı!"

"En cesur savaşçılar şunlardır: Maharana klanından Dar, yetmiş sekiz öldürme; Fireshing, otuz üç öldürme; Mongrel, yirmi yedi öldürme."

Sunny gökyüzüne baktı, siyah maske yüzündeki sert ifadeyi gizliyordu.

"Yetmiş sekiz öldürme... vay be. Kim bu canavar?"

Zaten bildiği bir önsezisi vardı. Kendi yirmi yedi rakibini yenmek pek zaman alıcı değildi ama onları aramak zaman alıcıydı. Kimin, öldürecek düşmanları bulmak için ormanda sinsice dolaşarak değerli dakikalarını harcamasına gerek kalmaz ki?

Hedeflerini çok uzak mesafelerden ve herhangi bir engelin içinden algılama konusunda garip bir yeteneğe sahip lanet olası bir okçu olabilir mi?

'Sanırım oyunumu geliştirmem gerekiyor.'

Lord Mongrel'in bazı Miras prenslerinin gerisinde kalması doğru olmaz.

Sanki düşüncelerine cevap vermek istercesine, aniden ağaçların arkasından bir düzine figür belirdi ve etrafını sardı. Bu Uyanmışlar her türlü silahla silahlanmışlardı ve ona memnun ifadelerle bakıyorlardı. Görünüşe göre bu pusuyu çok iyi planlamışlardı… Sunny'nin geri çekilecek yeri ve kaçma şansı yoktu.

Yarı yol sonuçları sadece birkaç saniye önce açıklandığı için aralarında bir tür durugörü yeteneğine sahip en az bir kişinin olduğu açıktı. Aksi halde savaşın bu kadar erken safhasında hiç kimsenin yerini tam olarak belirleyememesi gerekiyordu.

Bu piç başka ne biliyordu?

Sunny içini çekti.

Pusuculardan biri öne doğru bir adım attı ve gülümsedi.

"Üzgünüm Mongrel. Buradaki hepimiz sana gerçekten saygı duyuyoruz, özellikle de o Geçidi tutmak için hayatını riske attıktan sonra. Ama bu Cesaret silahları çok tatlı ve kendimizi düşünmemiz gerekiyor. Kırgınlık yok... değil mi?"
Siyah zırhlı tehditkar figür birkaç dakika boyunca genç adama baktı ve ardından korkunç maskenin altından anlaşılması zor ama garip bir şekilde tanıdık bir ses yankılandı:

"...Hiçbir şekilde."

Ancak Sunny içten içe hiç de sakin değildi.

'Piçler! Aşağılık insanlar! Alçaklar! Bire karşı on ikiye mi? Utanmanız nerede, haydutlar? O halde buraya gelin, sizi lanet olası korkaklar!

Önce seni, sonra da büyükanneni öldüreceğim!'

Bir dakika sonra, pusu kuranlar buna mecbur kaldı. Her türlü Görünüş Yeteneği aynı anda etkinleştirilerek küçük açıklığı ölümcül elementler ve çelikten oluşan şiddetli bir fırtınaya dönüştürdü.

'...Ah kahretsin!'

***

"Ah hayır! Görünüşe göre Mongrel'in başı belada!"

Syclus öfkeli yorumlar denizine baktı ve ardından tekrar yayına döndü. Hem o hem de Dimi ekrana yapışık kalmışlardı, hatta işlerini yapmayı unutmuşlardı ve sessizliği bilgilendirici veya eğlendirici sohbetlerle dolduruyorlardı.

Önlerindeki manzara çok... korkunçtu.

Sadece bir dakika önce, parlak bir açıklığın ortasında hareketsiz duran siyah zırhlı, yalnız bir figürün, kendisini çevreleyen on iki pusucuya soğuk bir kayıtsızlıkla baktığını gördüler. Mongrel'in sesi hoparlörlerden geliyordu; garip bir şekilde karanlık ve ruhaniydi:

"...Hiçbir şekilde."

Ve sonra her şey acımasız bir şiddet senfonisiyle patladı. Pusu kuranlar bir saniye bile kaybetmeden saldırdılar; saldırıları ölümcül ve iyi koordine edilmişti.

Syclus nefesini tuttu.

'Hadi, Melez! Uzamsal Unsurunuzu kullanın!'

Görebildiği kadarıyla şeytani kılıç ustasının kaçmak için tek şansı buydu.

Ancak kendisi de bir hayran olarak Syclus, Mongrel'in Suret'ini Dreamscape'de asla kullanmadığını biliyordu, sanki bir şekilde onun altındaymış gibi. Mongrel yalnızca kılıcına, becerisine ve saf tekniğine güveniyordu.

'Bu nasıl bir onur...'

Ve bu sefer de gizemli savaşçı, tartışılmaz, asil ilkelerinden taviz vermeyi reddetti. Yeteneğini etkinleştirmek yerine, korku ya da şüphe duymadan düşmanların üzerine atıldı.

Sonra tuhaf bir şey oldu. Kötü şöhretli odaçisi birdenbire geçilmez derecede karanlık, sıvı metalden bir akıntıya dönüştü ve kolunun üzerine aktı, kısa sürede yuvarlak bir kalkana dönüştü. Mongrel bu kalkanla gelen bir mızrağı savuşturdu, sonra vücudunu bükerek jilet gibi keskin rüzgar bıçaklarından kaçtı ve Uyanmışlardan birinin ağzından soluduğu, yakıcı bir ateş akıntısına daldı.

…Mucizevi bir şekilde, cehennemin alevlerinde bile yakılamayan bir cehennem canavarı gibi, diğer taraftan zarar görmeden ortaya çıktı. Siyah zırh kızıl alevleri yansıtıyordu ve bir şekilde daha da tehditkar hale geliyordu.

Sonraki saniyede Mongrel'in çivili eldiveni pusu kuranlardan birinin yüzüyle buluştu.

Sanki zavallı adama bir dağ çarpmış gibiydi. Kafatası çöktü ve sonra patladı, cansız beden yana uçup bir kıvılcım yağmuruna dönüşürken katlandı.

Bundan sonra yaşananlar ancak saf bir katliam olarak tanımlanabilir.

Siyah figür, safları arasına yıkım ekmek için hem eldivenli yumruğunu hem de yuvarlak kalkanını kullanarak pusu kuranların üzerine saldırdı. Mongrel, yoldaşlarının saldırılarını engellemek veya önlemek için düşmanlarının bedenlerini kullanarak korkunç bir hız ve sinsi bir kurnazlıkla hareket ediyordu. Syclus emin değildi ama birkaç tanesinin dost ateşi sonucu öldüğünü gördüğünü düşünüyordu.

Ancak geri kalanı şeytani kasapın eline geçti. Mongrel'in yaptığı her hareket kesin, hesaplı ve ölümcüldü... ama aynı zamanda acımasız ve son derece zalimceydi. Düşmanlarının arasında ölüm meleği gibi dans ediyor, merhametin ya da tereddütün ne olduğunu bile bilmeden onları birer birer öldürüyordu. Kan, çığlıklar ve ışık parlamaları birkaç dakika boyunca açıklığı doldurdu.

Ve her şey bittiğinde, yalnız siyah figür, tepeden tırnağa kanla kaplı cesetlerin arasında tek başına ayakta kaldı. Bir an sonra o kan da ışık kıvılcımlarına dönüştü ve ışıkla yıkanan Mongrel, zırhı her zamanki gibi siyah ve tertemiz bir şekilde öne çıktı.

Syclus bir süre sessiz kaldı, sonra boğuk bir sesle şöyle dedi:

"Hey, Dimi... Mongrel az önce... on iki Uyanmış'ı tek başına mı katletti?"

Yaşlı adam boğazını temizledi.

"Bu, ımm... biliyorsun, iddiamı yeniden düşünebilirim. Aslında benim param o adamda."

Meslektaşı birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Daha sonra yorumlara baktı ve zorla gülümsedi.

"...Ama o bir erkek mi?"

***

Bu sırada Sunny yere düşmenin eşiğindeydi.

'Ahhh! Her şey acıtıyor! Ne oluyor, bu aptal battle royale neden bu kadar yoğun?! Neredeyse pantolonumu kirletiyordum!'
O savaş... kahretsin, çok yakındı. Zar zor hayatta kalmayı başarmıştı ve sadece on iki Uyanmış'ın gerçek bir grup olmadığı için galip gelmişti. Fiziksel saldırılarını koordine edecek kadar deneyimliydiler, ancak çeşitli ve benzersiz Görünüş Yetenekleri devreye girdiğinde, aralarındaki bütünlük tam bir yıkıma dönüştü.

Bu kafa karışıklığını en tehlikeli rakiplerden hızla kurtulmak için kullanmış ve sonra bir şekilde geri kalanını temizlemişti. Yeraltı Dünyası Mantosu hâlâ birkaç sert darbe aldı... zırhın kendisi dayanıyordu ama altındaki bedeni morarmış ve hırpalanmıştı.

'Bu lanet ödüller buna değer mi? Lanet olsun, öyle olsa iyi olur!'

Acı dolu iniltisini bastırarak Ruh Yılanı'nın bir odaçiye dönüşmesini istedi ve açıklıktan uzaklaştı.

'Sadece beş yüz... dört yüz seksen sekiz kaldı. Bu uzun bir gün olacak...'